Сначала её слова едва не довели меня до слёз, потом я подумала, что моё время слишком дорого, чтобы тратить его на тех, кто этого не стоит. Стас шепнул, чтобы я никого не слушала, он забрал меня из больницы, и мы поехали куда-то к морю, в незнакомое мне место. Пока он о чём-то договаривался с престарелыми людьми, я ждала в машине. Вскоре он вернулся:

– Сейчас мы отправимся в тот мир, про который я тебе рассказывал, только не пугайся, хорошо?

– С тобой мне ничего не страшно.

– Я покажу тебе, кто мы есть на самом деле.

Сначала я подумала, что это всё снится мне, что на самом деле я сейчас лежу в койке, в бреду. Но Стас не был похож на вымышленного и говорил неподдельно серьёзно:

– Для того чтобы попасть туда, нам потребуется прыгнуть в море. Знаю, вода ледяная, но тебе нужно это увидеть. Там сегодня должна была состояться наша свадьба, твоё первое превращение, первая охота… и первая брачная ночь, – он опустил глаза, по-видимому, стесняясь своих слов. – Лариса, если ты не хочешь, мы можем вернуться.

– Конечно, хочу, – мне снова хотелось плакать, и стыдно было признаться, что еле стою на ногах и боюсь входить в воду, и вспоминать о своей роковой ошибке.

Четыре древних старика подошли ко мне, одинаково печальными голосами поздоровались со мной, объяснили, как и когда нужно прыгать в воду, чтобы попасть в другой мир. Мы оставили нашу верхнюю одежду в машине, чтобы потом, когда вернёмся обратно, было чем согреться.

Старики запели какую-то молитву, Стас взял меня за руку и мы с головой окунулись в море. После погружения вода показалась мне чуть теплее, а когда я вынырнула, вид вокруг был совсем другим: песок, поля, деревенские домики и лес за ними, никаких скал и камней. Я замерла от изумления, Стас подхватил меня на руки и вынес из воды. На берегу нас ждали два мужчины с приготовленными тулупами в руках. Как они узнали, что мы придём? Тоже волшебство?

Нас отвели в избу, дали сухую одежду, принесли горячего молока, мяса и пирогов и оставили наедине. В комнате было жарко натоплено, но я всё равно долго не могла согреться.

– Вот мы и здесь, – сказал Стас. – Как ты себя чувствуешь?

– Как дома, – призналась я. – Мне хорошо.

– Здесь мы можем превращаться в волков. Я хочу тебе показать это и хочу, чтобы ты попробовала сама.

– Я? Настоящим волком?

– Понимаю, это для тебя шок, но ты родилась такой, мы все здесь полуволки, такова наша природа.

Я стояла, не веря своим ушам, и думала: раз эти чудеса теперь прямо рядом со мной, то, значит, это мой шанс получить своё безнадёжное счастье.

Стас куда-то ушёл, но вскоре вернулся с ножом, веревкой, лоскутами хлопка и странного вида сосудом в руках.

– Ты готова?

– Что я должна делать?

– Я порежу ладонь себе и тебе, это часть обряда бракосочетания. Ты, правда, хочешь этого?

– Больше всего на свете, – улыбнулась я и почувствовала, что на глаза накатываются слёзы.

– Любимая моя, жизнь моя, не плачь, – он поцеловал меня в обе щеки и взял со стола большой старинный нож с кованым неровным лезвием и оставил на своей ладони глубокий порез. – Теперь дай мне свою правую руку.

Кровь из раны потекла так, как будто только и ждала, чтобы вырваться. Стас крепко связал наши руки, затем налил нам в чашки какой-то жидкости из тёмного сосуда.

– Это вино, нужно выпить до дна.

Я сделала, как он просил. Вино оказалось очень кислым и противным на вкус, я сморщила нос.

– Заешь пирогом.

– Ничего… – я закашлялась, и Стасу пришлось уложить меня на постель и лечь самому.

Силы очень не вовремя стали покидать меня, я хотела вобрать в себя каждое мгновение:

– Пожалуйста, не дай мне уснуть… Целуй меня…

– Я боюсь, что не сдержусь и потеряю самообладание… не хочу делать тебе больно.

– Не надо сдерживаться. Мы теперь муж и жена.

Он стянул с меня юбку, расстегнул пуговицы на кофте и стал целовать мне грудь и гладить свободной рукой у меня между ног. Это были странные ощущения, я ничего не могла понять.

Потом он взгромоздился надо мной, раздвинул мне ноги, его липкое горячее тело прислонилось ко мне. Он весь дрожал и стонал от волнения и возбуждения.

– Если будет очень больно, останови меня, – шепнул он, я кивнула.

Сначала боль волной затмила всё моё сознание, потом так же быстро исчезла, я только успела вскрикнуть. Стас мгновенно отпрянул, он сам был напуган и взбудоражен больше меня. Я попросила его продолжать, но он суетился и волновался, как бы мне не стало хуже. Когда он снова прислонился ко мне, его жар передался и мне, казалось, что мы горим, стало тяжело дышать. Стас осыпал мне шею и ключицы поцелуями и стонал, я не знала, больно ему или приятно. Потом он как-то внезапно замер, напрягся, а затем обмяк и лёг рядом. Он смотрел на меня и гладил по лицу свободной ладонью.

– Поцелуй меня? – попросила я, чувствуя, что время нашего с ним счастья уходит.

Он приподнялся на локте и поцеловал. Я старалась удержаться в сознании как можно дольше, но глаза уже не могли ни на чём сосредоточиться, закрывались против моей воли. Стас это заметил, прижал меня к своей груди и зарыдал.

– Эй, я ещё здесь… – сказала я.

– Прости, прости меня… Маленькая моя… Не нужно было везти тебя сюда… Ларисонька, не оставляй меня, о господи… – его слёзы капали мне на лицо, мне казалось, что я чувствую сейчас и свою, и его боль.

– Я люблю тебя. У меня ещё есть немного сил. Покажи мне…

– Ты, правда, этого хочешь?

– Очень.

Он разрезал верёвку, которая связывала наши запястья, но руки так и остались слипшимися, пришлось разнимать. Потом Стас замотал мне рану лоскутом и отошёл на середину комнаты.

– Ты только не пугайся, я не причиню тебе зла.

И он начал меняться: сперва лицо, потом конечности, потом всё остальное. Через полминуты на меня смотрел большой серый волк. Он подошёл и положил голову мне на колени, я погладила его. Совсем не страшно.

Мне стало тяжело сидеть, закружилась голова, я легла на постель. Волк начал превращаться обратно в человека. У него ещё не успели исчезнуть клыки и когти, когда он подскочил ко мне:

– Лариса, что с тобой? Скажи что-нибудь?

– Это было чудесно… я отдохну немножко…

Стас взял мою руку и снова начал осыпать меня поцелуями от запястья до лица, мне стало щекотно, а поёжилась.

– У тебя ещё клыки не исчезли, – заметила я, когда он добрался до моих губ.

– Я хочу, чтобы и ты попробовала.

– Боюсь, не выйдет.

– Я помогу тебе. – он подхватил меня и усадил на край кровати. – Вот так. Ты можешь не вставать, просто сосредоточься, почувствуй, как природа зовёт тебя.

Я пыталась ощутить хоть что-то, кроме головной боли и ломоты во всём теле, а если что и чувствовала, так это только дыхание смерти, нависшее надо мной.

– Не могу… – в конце концов, выдавила я.

– Смотри, – он показал мне когти на своей руке. – В твоих жилах течёт такая же кровь. Это очень просто: нужно только поверить в это.

Стас взял мою обмотанную лоскутами руку, слегка кивнул мне, и сказал попробовать ещё раз.

Когти начали медленно вытягиваться, появилось лёгкое покалывание или даже, верней, щекотка. Затем выросли клыки, а дыхание стало таким… грубым, даже рычащим.

– У тебя получается!

На мгновение вся боль и слабость в теле исчезли, мне захотелось куда-то бежать, прыгать, беситься. Я набрала в лёгкие воздуха, чтобы скорее завершить превращение, но в груди что-то очень сильно кольнуло, я закашлялась, и болезнь снова вернулась ко мне. Кашель не давал мне сделать вдох, изо рта пошла кровь, я корчилась от недостатка кислорода, потом сознание медленно и мучительно начало покидать меня. Я думала, это конец, мне было жутко, и я понимала, что помочь никто не сможет.

Противоречия продолжают случаться со мной: божественное чувство, когда ты превращаешься в хищника, сменилось брызгами крови изо рта. Я знаю, это сама жизнь наказывает меня за мои грехи.

Я пришла в себя в той же комнате, Стас стоял на коленях возле меня:

– Лариса! Лариса! О, ты очнулась… – задрожал его голос. – Тебе что-нибудь принести?

– Пить… – мои губы едва шевелились, голоса не было.

Он тут же принёс мне кружку с тёплой водой, я осушила её до дна.

– Как ты себя чувствуешь?

– Голове очень больно, тошнит… – с трудом произнесла я. – Долго меня не было?

– Мне показалось, целую вечность. Уже стемнело.

– Мне так страшно…

– Я с тобой, любимая. Ты только не уходи…

– Мы же оба…

– Т-с-с-с! – Стас провёл ладонью по моему лицу. – О господи, ты вся горишь! – он кинулся открывать оконные ставни, чтобы пустить в комнату свежий воздух, положил мне мокрый компресс на лоб. – Может быть, ты ещё чего-нибудь хочешь?

– Хочу, чтобы ты побыл со мной. И глоток холодной воды.

– Сейчас схожу до колодца, я мигом.

Как только он вышел, перед глазами у меня замелькали какие-то тени, я пыталась отбиваться, от них, но они пронзали меня насквозь снова и снова, пока я не потеряла все силы и не погрузилась во тьму.

Допишу завтра, рука дрожит. Пока.

19.01.1976

Как ты, наверное, догадался, дневник, я снова в больнице и снова в одиночестве, пересиливаю себя, чтобы писать здесь. Случилось столько интересного, а держать ручку в руке тяжело.

Всё же расскажу, чего бы мне это ни стоило. Это моя жизнь.

Я очнулась всё в той же комнате, Стаса рядом не было. Ни встать, ни позвать на помощь я не смогла, сил едва хватало, чтобы набирать в лёгкие воздух и не спровоцировать кашель.

Спустя какое-то время пришла женщина, принесла тёплый травяной чай.

– Здравствуй, – она приподняла мне голову, чтобы я могла сделать несколько глотков.

По моему вопросительному взгляду она поняла, что я хочу узнать:

– Стас ушёл к знахарке-травнице, уже часа два как. Отдыхай, – сухо сказала она и вышла.

И я снова осталась наедине со своим кошмаром. Чёрные силуэты духов носились надо мной, как будто посмеивались. Да, я уже перешла точку невозврата.

Я закрыла глаза, чтобы не видеть их, вскоре сознание покинуло меня. В следующий раз меня привел в себя холодный компресс, который положили мне на лоб.

– Ты… – не слыша сама себя, произнесла я.

– Ларисонька, я здесь, здесь, – ответил Стас. – Как ты?

Я попробовала изобразить улыбку, но получилась какая-то вымученная гримаса. Дальше я слышала отрывок разговора:

– Её надо обратно в больницу, здесь она долго не протянет. – сказала женщина.

– Она не выдержит переход через море. Я попросил о помощи ведьмаков.

– Ты же знаешь, что это опасно! – повысила голос она. – Ты не можешь принимать такое решение в одиночку! Она всё равно умирает!

– У меня нет выбора, я сделаю всё, чтобы она поправилась. И если ты вздумаешь помешать мне, я тебя смету, тебе ясно?

– Одумайся, мы все здесь можем остаться без пристанища, они не помогут тебе спасти её, ты не знаешь, с кем связался. Или ты опять хочешь войны?

– Отойди, – прорычал Стас.

Дверь за женщиной закрылась.

– Ларисонька, родная, потерпи ещё немного, скоро всё наладится. Я нашёл способ…

Он сидел рядом и держал в руках мою ладонь. Мне снова стало хуже, и я понимала: на этот раз сил настолько мало, что я могу не проснуться в следующий раз.

– Время уходит… – прошептала я.

– Нет! Я не отпущу тебя, у нас всё только начинается, ты справишься.

– Прости… – у меня в груди сильно заболело, и я скорчилась от боли и вскрикнула.

Сознание не желало покидать моё тело, поэтому пришлось терпеть все эти мучения так долго, что я умоляла Стаса убить меня. Он пытался меня успокоить, но плакал сам.

Воздух в комнате был выстужен, царила полная темнота и тишина, слышно было только прерывистое дыхание Стаса и моё, тяжёлое и редкое. Он всё повторял, чтобы я потерпела, что кто-то скоро должен прийти.

Была уже глубокая ночь (во всяком случае, так мне казалось), когда за окном послышался шорох шагов. Вскоре в комнату вошли два тёмных силуэта. Стас вскочил на ноги и сказал, что я здесь. Один из них склонился надо мной, положил мне на грудь свою горячую ладонь и произнёс что-то невнятное, второй уже на вполне понятном нам языке пояснил:

– Она проклята.

– Мне нужно, чтобы она выздоровела, – ответил Стас.

– Мы можем только открыть вход, чтобы ты мог вынести её в другой мир.

– Вы обещали помочь!

– Мы не властны над проклятыми. В этой и следующих жизнях ты будешь один.

– Я заплачу любую цену, сделаю что угодно, только снимите с неё это проклятье! – умолял Стас.

Колдуны переглянулись. Ответа не последовало.

Тот, первый, снова склонился надо мной. Я почувствовала, как боль уходит, как я вообще перестаю чувствовать тело.

– Цена будет дорогая.

– Я же сказал: что угодно, – отозвался Стас.

– Убей верховного.

– Что?

– Вы оба тоже должны умереть. Вместе. Можешь попрощаться.

Стас наполовину превратился, зарычал на колдуна и хотел наброситься на него, но, стоило колдуну лишь щёлкнуть пальцами, тут же свалился на пол мешком. Моё тело было будто бы сковано льдом, я не могла пошевелиться, только наблюдать.

– Ты думал, имеешь над нами власть? Мы принимаем твой отказ.

– Умоляю, помогите ей… а-а-а… – ревел Стас.

– Мы откроем портал и отправим вас обратно. У вас будет время попрощаться. Платой станут ключи от вашего мира.

Стас сел на полу и затрясся от рыданий, колдуны вышли.

– Стас… – прошептала я. – Стас…

Он подполз по мне и начал нести какую-то чушь о том, что он что-нибудь придумает, что это всё глупости, ерунда. Я молчала и ждала, когда его истерика прекратится. Он одел меня и вынес из избы. Портал, который обещали построить колдуны, был на берегу, он светился едва заметным, серовато-металлическим цветом и закрылся сразу, как только Стас шагнул в него. Мы мгновенно оказались возле домиков старцев, как будто два мира разделял всего один шаг.

– Как ты, любимая?

– Мне так страшно…

– Ну что ты, я рядом, – он посадил меня в машину и сел сам.

Мы отправились в обратную дорогу, и сознание, наконец, покинуло меня. Проснулась я уже здесь, в больнице, вся опутанная трубками и под капельницей.

Я больше не встаю, кормят меня тоже через трубку, вести записи в лежачем положении неудобно. В тетради осталась последняя страница. Как символично. Осталось написать о главном. Сегодня подведу итог, завтра закончу дневник.

Пока!

21.01.1976

Удивительно, мне стало лучше, боль в груди утихла, в голове наступило прояснение. Слабость по-прежнему не даёт мне подняться с постели, но всему своё время. У меня появилась надежда.

Днём приходил Стас, как обычно, взволнованный, плакал, словно ребёнок, обвинял себя в том, что из-за него мне стало хуже. Дурачок, без него я так и не узнала бы, что такое счастье.

Тёмные силуэты призраков снова начинают мелькать возле моей постели, как только меня оставляют одну. Я пытаюсь прогнать их, и пусть мои возгласы принимают за бред, мне уже всё равно. Только бы они убрались подальше от меня. Стасу признаваться не стала, он и без того готов расплакаться из-за любой мелочи, довольно я мучила его.

Стас сидел возле меня, пока его не прогнала медсестра, я пообещала, что буду ждать его прихода завтра. Как только за ним закрылась дверь, мне снова стало страшно. Мою душу охватил ужас, как будто время на моих часах вышло. Господи, помоги мне…»

***

Грустная история никем не понятой девочки Ларисы одновременно тронула меня и подарила мне надежду на победу над Филином. Ведь неспроста этот дневник лежал у него на столе. Лариса всё ещё была его слабостью.

Я надеялась, что на обед меня позовут к старику, мне надо было выяснить историю клана, – ту, которой я не знала. Наверное, самое ценное, что я могла здесь приобрести, – это информация. Конечно же, никто не стал бы раскрывать мне тайны, если бы собирался оставить в живых. Вроде бы я понимала, что здесь к чему, но всё равно надеялась на чудесное пробуждение души у дядюшки Стаса.

Сидя у окна, я погрузилась в собственные мысли и наблюдала за тем, как в саду возятся с какими-то кабелями рабочие. Столько всего скрытого и непонятного происходило вокруг. Мне казалось, что если я сейчас что-то пойму, то это спасет меня и не только меня.

Захар в комнате нервничал, наверное, тоже что-то чувствовал.

– Диана, прости меня за вчерашнее… – краснея, произнёс он.

– Забудем, – я выдержала паузу. – Теперь ты понимаешь, что я тут тоже не в гостях?

– Почему ты здесь?

– Ах, милый Захар, – ответила я, обнимая его за плечи сзади. – Есть вещи, которых тебе жизненно необходимо не знать. Я обещаю всё рассказать, когда мы выберемся отсюда.

– Он играет с нами, как с мышками, Диана. Он нас не отпустит.

Дверь снова отперли:

– Хозяин зовёт тебя обедать.

На всякий случай я шепнула Захару, чтобы сидел тихо и не ел ту еду, которую ему принесут.

Меня снова проводили в зал.

– Приятного аппетита! – с ходу проговорила я, но старик не ответил. – А, ты всё ещё зол на меня? Надеюсь, ты не задумал меня отравить?

– А ты проверь.

Я превратилась полностью, запрыгнула на стол, обнюхала всю еду: не отравлена, залезла под стол, оделась и села, как будто только что пришла.

Теперь я знала, как позабавить старика и заставить отвлечься. Будь он нормальным человеком, мы бы стали друзьями.

– С того момента, как ты здесь появилась, у меня возникло чувство, что меня пытаются провести.

– А у меня – чувство, что я ничего не понимаю. Хватит заигрываний. Есть разговор.

– Я тебя слушаю.

– До тебя уже рождались подобные нам?

– Не знаю!

– Не может быть, что не знаешь! Как это случилось в первый раз?

– Я не хочу об этом говорить.

– В Верхнем Волчке шла война?

– Да, – гаркнул с набитым ртом он. – После войны ведьмаки пожаловали в наш мир, тысячи ведьмаков.

Я уставилась на него в упор, не моргая и не двигаясь.

– Ну, хорошо, я пролью немного чернил на твой белый лист. Хе-хе. Меня произвели на свет в 1949 году, часть волчьих семейств к тому времени уже бросили свои дома.

– Потом?

– И что тебе это даст? – он активно закладывал в рот куски яичницы.

– Я очень хочу выжить после всего этого, дядюшка. Мне нужна твоя помощь, – невесело улыбнулась я.

– Тебе это всё равно не поможет, – сказал он. – Ну ладно. Желаешь подробного рассказа, значит? А не боишься слишком много знать? – он посмотрел на меня и, увидев, что мой взгляд по-прежнему сосредоточен на нём, приподнял брови и поджал подбородок.

Похоже, он не ожидал от меня подобной честности и, увидев, что я понимаю мотивы его действий, решил потешить мое любопытство.

– Чего конкретно ты не знаешь? В начале 1969 года нам подкинули Марину, мы сами-то жили впроголодь, а тут ещё это, мать и Саня вымолили у отца оставить её. Мать по ночам шила сорочки для покойников на заказ. В январе 1976-го умерла моя невеста, Лариса. После похорон, на какой-то день, я порезал ее родителей и сестру, виновных в её смерти. Меня закрыли в психбольницу для отбросов клана, долго держали, потом выпустили. Мне стало без разницы, чем заниматься, я пошёл работать в тюрьму, пил, гулял и прочее, продолжал лечиться от лишней агрессии, мать с отцом не давали мне покоя. Одна шельма понесла, якобы от меня, ходила постоянно то ко мне, то к родителям, просила денег, потом твоя мать воспитывала её ребёнка. Скорей всего, ребёнок не имеет ко мне никакого отношения. В 1988-м я убил своих родителей и тогда же устроил кровавую ночь в соседней деревне.

– Ты помнишь, как сделал это?

– Нет.

Нет… то есть он сделал это несознательно или ему просто страшно вспоминать?

– Ты не управлял собой?

– Нет! Я был пьян, а они лезли не в своё дело. После этого меня поймали и вкололи смертельную дозу нейтрализатора. Да, это был тоже 1988 год, 7 июня.

– Как ты выжил?

– А может, я заключил сделку с дьяволом? Хе-хе… Меня везли хоронить, – он улыбался сам себе. – Я сбежал, а они думали, что избавились от меня. И больше ничто мне не мешало! Разве что после инъекции мои глаза стали чувствительны к свету…

На фоне его общей преждевременной старости вечно слезящиеся подслеповатые глаза казались неотделимой и даже, как бы странно это ни звучало, гармоничной деталью образа. Я не стала развивать эту тему дальше, Филин был тем ещё психом, поэтому в любой момент мог прервать поток информации, лившийся на меня.

– Куда делись ведьмаки?

– Их давно вытравили, с моим непосредственным участием, так что свою миссию я выполнил сполна. От меня был толк, не то что от этой тряпки, твоего отца, который всю жизнь сидел на таблетках. – удивить меня тем фактом, что у папы тоже был гиперген, Филину не удалось, но каждый раз, когда я слышала в адрес отца нелестные слова, мне хотелось силой засунуть их туда, откуда они вылетели. – Если бы не я, ты бы сейчас даже не родилась. Но меня всё равно решили ликвидировать, – по нему было видно, что смертельная обида ещё не отпустила его. – Один из ведьмаков, с которыми заключили мир, купился на деньги и сделал тоннель. Однако мир был создан не для ведьмаков, и места, которые они осваивали, превращались в ничто.

– Как так в ничто?

– Все дома, построенные людьми, пусты изнутри.

– Так ты решил уничтожить клан? Отнять у волков их мир?

Филин криво улыбнулся, кивнул в ответ и продолжил:

– Мне попался человек, охотник со стажем, он готов был на всё, чтобы стереть клан с лица земли. Я легко воспользовался этим. Когда-то я зарезал его друга и жену этого друга, но он об этом не знал и уже никогда не узнает.

– Василич?

– Хех, ты хорошо осведомлена. Да. Кроме него и моего личного персонала никто не видел меня в лицо.

– В моей комнате сидит парень, которого ты лишил родителей.

– Мир тесен, дорогуша. Я всех здесь кого-то лишил.

– Я родилась, потому что ты перестал быть членом клана. Чтобы уничтожить тебя.

– Ты так считаешь? – спросил он с насмешкой.

– Я это знаю. А клану нужно, чтобы не было ни тебя, ни меня. Волков уже эвакуировали из этого мира.

Старик захохотал.

– К счастью, не всех. Они не взорвут этот мир! Он слишком ценен для них. А вот тобой они вполне могут пожертвовать.

– У тебя же есть план… Зачем тебе я? Собрался прикрыться мной?

Он повёл бровью и снова противно засмеялся.

– Ты и твой дружок можете погулять сегодня по саду. До завтра меня не будет. Бежать не пытайтесь.

Хоть с таким выражением лица, как у него, добрые дела не делаются, я решила вести себя как можно более благородно.

– Спасибо.

– Ты умная девочка. Но каждый попадается на своих пороках…

Похоже, моими пороками здесь были наивность и вера в невозможное. Меня проводили в комнату.

– Можешь есть свой завтрак, – сказала я Захару, когда вернулась.

– О чём вы с ним говорили?

– О том, что люди сами создают себе врагов. Всё это очень-очень глупая шутка… Эта цепочка тянется издалека. Он же воевал, он же возглавил тех, кто остался, и начал войну против тех, кто пытался обезвредить его. Нелепая, чёрт возьми, случайность! Стоило умереть одному лишь человеку! – рассуждала вслух я.

– Я не понимаю тебя.

Филин был одним из тех, кто изгнал ведьмаков из Верхнего Волчка, но нанял одного из оставшихся, получил от него то, что хотел, и убил. Филин устроил резню в деревне простых людей, но нанял Василича, который в итоге прослужил ему много лет, и я осознавала, что его он тоже, не колеблясь, убьет за ненадобностью. И всё же я до последнего надеялась на мирный исход дела.

– Скоро мы выберемся отсюда, живые или мёртвые. Ешь завтрак, пойдём гулять по саду.

– Почему он тебя не убил, как остальных?

– Ответ на этот вопрос ты уже слышал.

– Он твой отец?

– Нет, мой отец умер, когда мне было шесть лет. Придёт время, и ты всё узнаешь.

Он замолчал и стал доедать остывший завтрак.

Две мышки в лапах маньяка, который получает удовольствие оттого, что долго ведёт жертву к гибели. Для него весь кайф был именно в игре. Я чувствовала, что не владею ситуацией, но всё же надеялась, что ошибаюсь.

А истина тем временем всё не открывалась мне, ускользала, как и наше время. Недоброе предчувствие снедало меня.

В доме возились рабочие, прокладывали какие-то пластиковые трубы, старик сказал, что собирается сделать так называемый «умный» дом. Возможно, нам разрешили выйти на улицу, чтобы мы не мешали. Что ж, моё тело истосковалось по весеннему и уже жаркому солнцу.

Сад был на самом деле красив: в нём росли плодовые деревья, сейчас как раз абрикосы и яблони стояли в цвету. Всё благоухало. Удивительно, как в таком кошмаре могли вырасти эти райские растения.

Захар шёл медленно, прихрамывая. Ему как можно скорее надо было попасть в больницу, чтобы удалить загангрененный участок тела. Кроме того, в тюрьме его морили голодом, он был сильно истощён.

– Сегодня с утра я не узнал себя в зеркале, помню себя другим.

– Отросшие волосы тебе очень даже к лицу, – попыталась я перевести тему разговора на более положительную.

– Это какая-то ведьмовская трава, да?

– Нет, просто живица, она затягивает раны, снимает боль.

– Мне снились родители. Это странно, потому что я совсем не помню их лиц. Но они говорили со мной, жалели меня.

– Тебе было страшно?

– Не знаю. Я подумал, что умер и встретился с ними, – он замолк, но по его губам я поняла, что он хочет сказать что-то ещё. – Мне так хорошо сейчас, я могу до тебя дотронуться… Нет-нет, я всё знаю, твой муж придёт за тобой и заберёт тебя, ты всегда будешь с ним, я понимаю… Извини.

– Мне неловко от твоих слов. Уверена, найдётся девушка, которая сделает тебя счастливым.

Захар попросил меня остановиться и посидеть с ним в беседке.

– Сегодня очень тепло, совсем как летом… – произнёс он, подставляя лицо солнцу.

– Ты уже думал, чем займёшься после освобождения?

– Открою фирму по строительству бревенчатых домов, а ещё буду принимать заказы на эксклюзивную мебель, – он ухмыльнулся. – Да только я в это не верю. Ты не утешай меня. Я был в тюрьме, из которой ни один человек не выходил живым.

Мне предстоял долгий мучительный разговор с ним, надо было внушить ему, что несчастья почти закончились. Так мы и просидели до заката: я его подбадривала, а он вспоминал пережитое.

Вечером он съел свой ужин и лёг в постель. В комнате совершенно отсутствовали книги (Ларисин дневник не в счёт, он был слишком мрачный для перечитывания) и вещи, способные помочь мне скоротать время.

Как это обычно бывает, мой разум пытался разобраться в путанице событий и прописывал разные варианты действий.

Всё-таки старик, когда посылал за мной охотников и девчонку с ядом, рассчитывал устранить меня, но в данной ситуации я зачем-то была нужна ему. Мысль о том, что я очаровала его, теперь ещё болььше казалась мне глупой. Либо у дядюшки на самом деле проснулись родственные чувства, и он под конец жизни решил предостеречь меня от той судьбы, какая досталась ему, либо он издевался, импровизировал, перед тем как убить, либо мой блеф по поводу его новой жизни начал работать, в старике проснулись былые страсти. В любом случае выбраться отсюда живой я могла только благодаря собственной сообразительности и изобретательности или своевременной помощи извне.

Тем временем тьма всё больше сгущалась над нами. Нам запретили открывать окна. Дверь снова была заперта на засовы, охранники не открыли её по моей просьбе. Всю ночь я не могла уснуть, мне казалось, что утром случится нечто непредвиденное, к чему я не буду готова. Разгадать, что задумал Филин, мне до сих пор не удалось.

Захар же проснулся только к завтраку, истосковавшийся по удобной и теплой постели.

Еду принесли как обычно в 8 утра, день обещал быть тёплым, если не жарким, в комнате ощутимо не хватало воздуха.

Я ожидала, что нам снова позволят погулять по саду, но из комнаты удалось выйти только глубокой ночью. Меня вытащили прямо из кровати.

Сонная и растрёпанная, я предстала перед Филином.

– У меня для тебя плохие новости, дорогуша.

– Дай угадаю: за мной пришли, а тебе не хочется меня отдавать?

– Хе-хе, мне было любопытно наблюдать за тобой, но забирать тебя с собой не входит в мои планы. Понимаешь ли, мне надоело воевать, рисковать деньгами, слышать предсмертные вопли… Я хочу жить в райском уголке на берегу моря, уйти на покой. Да, кстати, я словно сбросил пятнадцать лет. Твоя травка действительно помогла! Я уже послал своих людей за добавкой, хе-хе!

Мысль о том, что охотники найдут живицу и вырвут её с корнями, встревожила меня, но я не доставила ему удовольствия лицезреть мою растерянность.

– То есть ты вернёшь меня клану? Вот так просто?

– И я позабочусь о том, чтобы тебя не постигла моя, – он обвёл взглядом зал, – столь горькая участь.

Я почувствовала неладное. Старик продолжал.

– Видишь ли, дорогуша, этот дом – моё детище. Он очень дорог мне. Жаль, но я не могу забрать его с собой. И сейчас я приехал попрощаться, последний раз пройтись по комнатам, заглянуть в подвал… И у меня очень мало времени, я очень, очень спешу. – он старался говорить медленно, выразительно, словно театральный герой.

Я молча наблюдала за ним.

– Я мог бы жить в нём ещё долгие годы, если бы один глупый мальчишка не приволок тебя в деревню. Мои люди узнали, что волки готовят нападение, что благодаря тебе они без труда проникнут в деревню. И мой бедный друг Василич… на закате его повесили за то, что позволил сопляку оставить тебя в живых. Я давно говорил, что добром это не кончится, что если вход в деревню обнаружат посторонние, то он ответит за это головой. Поэтому сегодня я излишне сентиментален и склонен к шокирующим поступкам. – он глубоко вздохнул. – В общем, я решил, что лучше взорвать дом, как только твои друзья осквернят его своим присутствием. Это как любимая женщина, изменившая тебе: лучше убить её, чем чувствовать себя униженным.

– Клан достанет тебя из-под земли, – глядя на него исподлобья, сказала я.

– А я пока не собираюсь под землю, в отличие от тебя и твоего клана. Хе-хе! Мне сделали вполне настоящие легальные документы, теперь я свободный человек с не менее красивым домом в Италии, Сорренто. О… Пальмы, бассейн, солнце… Там, говорят, даже самые безнадёжные больные обретают здоровье. Ты же сама напророчила мне новую жизнь, хе-хе…

С самого начала я ошибалась, думая, что нужна ему в качестве преемницы: он просто решил устроить кровавое шоу перед уходом «на пенсию».

– Она будет недолгой!

Во рту у меня выросли клыки, а в кулаках я прятала вытягивающиеся когти. Ещё секунда – и я бросилась на него. Он только успел позвать охрану, как мои руки сцепились на его шее. Он тоже начал обращаться, но ему не хватало воздуха. И тут я почувствовала тупой удар в затылок.