Следующей же ночью, будучи ещё в доме Седого, я озверела прямо во сне: ничего не соображая и не контролируя себя, я выпрыгнула из окна второго этажа и направилась в лес. Дилан, зачем-то пытавшийся меня остановить, ударился головой об угол подоконника и потерял сознание.
Я пришла в себя утром на другой стороне озера. Не сразу поняв, что случилось, я пыталась вспомнить, как кончился вчерашний день.
Рваная сорочка обнажила мою левую грудь. Следов крови на мне не было, и то хорошо. Оказалось, я была не очень далеко от дома, стоило лишь обойти озеро. Рядом ни души. Мне показалось странным, что никто меня не искал, а Дилан бы сразу заметил моё отсутствие.
Тишина, царившая в доме, когда я вошла, испугала меня ещё больше. На втором этаже я обнаружила Дилана, полунагого, лежащего на полу около окна.
Меня затрясло от чудовищных подозрений. Я пересилила страх и попыталась определить, жив ли он. Его тело было прохладным, но пульс прощупывался. Сначала я хлопала его по щекам и не могла понять, почему он не открывает глаза.
Над правым ухом у него образовалась большая опухоль, я определила, что деформированы кости черепа. Непонятно было, как он до сих пор жив. Единственное, что я могла сделать, – это позвонить Седому и рассказать, что случилось.
Ничего не придумывая и выложив всё, что знаю, я осознала, что на этот раз меня придут обезвреживать уже не мама с Диланом, а специально обученные для этого люди.
Я решила бежать, чтобы, если и умереть, то не напрасно, а в охотничьей деревне. Что именно делать там, я представляла с трудом, но оставаться и дать себя схватить я точно не могла.
– Дилан, пожалуйста, не умирай… помнишь, ты загадал желание на падающую звезду? Оно должно сбыться! Слышишь, любовь моя? – рыдала я, прижавшись лбом к его прохладному плечу.
Истерика захватила меня полностью, я лежала около него, свернувшись калачиком, и лепетала какие-то бредовые вещи.
Спустя некоторое время что-то вернуло меня в реальность. Пора было уходить. Я положила оба обручальных кольца в карман пиджака Дилана, надела лёгкое нежно-зеленое платье, взятое на смену свадебному, балетки и скрылась в лесу. Я осталась ждать, пока приедут машины.
Вскоре появились отец Дилана и скорая помощь. Седой оглядывался по сторонам. Нет, вряд ли он думал, что я покажусь ему, но знал, что я наблюдаю за происходящим.
Дилана на носилках погрузили в машину скорой, у него была зафиксирована голова, велика вероятность, что повреждены шейные позвонки. Главное, что он был жив.
Водитель Седого сел в машину Дилана, все уехали.
И мне пора было убираться оттуда. Странно, но единственное место, где я могла спрятаться от волков, – это деревня, которую я с превеликим удовольствием уничтожала в своих снах и мечтах. Но до входа в Верхний Волчок около трёхсот километров, а транспорта у меня не было, как не было еды, лишь только маленькая сумочка с документами и тысячей рублей.
Бредя по лесу наугад, голодная и жаждущая воды, я наткнулась на лесничий домик, даже, скорее, ветхую хижину, которая годилась только на то, чтобы спрятаться в ней от дождя. После целого дня в пути я обрадовалась этому безумно. Внутри никого не было, из вещей только чёрные сухари и пустая треснутая кружка без ручки. Воды не нашлось и капли. Пришлось ночевать там, хотя как только я закрывала глаза, мне мерещилось, что я вижу Дилана мёртвым. Мешали комары и мошки. Природа и всё, что вокруг, как будто бы наказывало меня. Утром я встала никакая, побрела дальше, забрав остатки сухарей.
Где-то ближе к вечеру мне попалась горная речка, ледяная, быстрая, мелкая. Я умылась и долго не могла напиться. Надо было идти дальше, и я решила двигаться вдоль реки: рано или поздно я наткнусь на людей.
«Идти не переставая, пока ещё не совсем темно», – внушала я себе. Но и в кромешной темноте я шла, пока не споткнулась и не упала, сильно разодрав себе колено и обе ладони. «Это тоже в наказание», – подумалось мне.
Вторая ночь оказалась ещё хуже прошлой: стало холодно, а кроме камней, колючих кустарников и можжевельника ничего не было. Мне казалось, что я просто замёрзну в этом месте, что это конец, такой нелепый, и никто не узнает, куда я пропала. Но тело дрожало, дрожь не давала мне заснуть, и от физического изнурения хотелось спать ещё больше. На рассвете я заставила себя встать. Ноги не слушались, видимо, затекли. Кожа зудела от укусов насекомых.
Мне было неизвестно, сколько в таком состоянии я могла пройти, но я утешала себя тем, что раньше люди выдерживали и не такое, раньше они всё время жили в подобных условиях.
Впереди на скалистых берегах речки промелькнули бегущие люди. Первой параноидальной мыслью было: не меня ли они ищут? Но никто меня так и не заметил. Зато я увидела крыши домов – поселение! Я знала, что как только появлюсь в людном месте, на меня тут же обратят внимание, пожалеют, помогут. Придётся снова играть роль беззащитной, несправедливо гонимой девочки, которой нужен приют на ночь и транспорт, чтобы добраться до дома.
Единственное, на что хватило моей сообразительности, – упасть в обморок, то есть притвориться, что я без сознания. Подходящее место около коттеджей было выбрано, сзади шли люди.
Сыграла я не слишком убедительно, но план сработал. Меня привели в дом, накормили, разрешили сходить в душ и дали свежий халат. Видимо, моя ангельская внешность внушала доверие, спасибо родителям и природе.
Не ответив на возникшие у моих благодетелей вопросы, я уснула мёртвым сном.
«Удобная подушка, мягкий плед, хорошо спалось, ну и сон приснился…» – подумалось мне утром, но, открыв глаза, я не узнала комнаты. Кошмар оказался реальным. Я поднялась с постели, ноги болели во всех местах, гудели, но не время и не место было жалеть себя.
– Доброе утро, – машинально произнесла я, увидев людей.
– Добрый день, милая, ты долго спала. Как себя чувствуешь? – спросила женщина.
– Гораздо лучше. Большое вам спасибо, не знаю даже, как отблагодарить…
– Никак. Я рада, что смогла помочь такому милому созданию, как ты, – улыбнулась она. – Садись завтракать.
Меня не пришлось уговаривать.
В ответ я не стала рассказывать ей страшной правды своей жизни и ушла, оставив её думать, что заблудилась в лесу во время пикника.
Междугороднее такси взяло с меня тысячу рублей и доставило в родную деревню, на вокзал, где работала моя мама. Как ни странно, мне понадобилось её увидеть.
Я нашла её в компании курящих на крыльце кондукторов, она сразу меня заметила, и по её недоуменному взгляду я поняла, что она ещё не в курсе последних событий. Было удивительно, как так Седой всё ещё не донёс на меня.
– Диана, почему ты приехала? Что с твоим коленом? Что случилось?
– Привет, мама. Случилось. Дилан в больнице в тяжёлом состоянии. Ночью во сне я превратилась и ударила его. Меня будут искать здесь.
– О, господи… Подожди меня здесь, я схожу отпрошусь с работы пораньше, – торопливо сказала она.
Я по-прежнему не доверяла ей, и если бы осталась ждать, пока она отпросится «пораньше» с работы, то наверняка попалась бы в руки тех, кто разыскивал меня.
– Стой. Мне нужно от тебя только одно: чтобы ты позвонила Дилану где-то через неделю и сказала, что я люблю его и что, если останусь жива, то скоро вернусь. А теперь мне пора.
– Диана! Куда ты? – крикнула она мне вслед. – Тебе лучше сдаться им!
– Только после смерти!
Я была уверена в одном: мама сделает то, о чём я просила. Мне оставалось только спрятать сумку с документами в надёжное место под памятником на могиле моего папы и скрыться туда, где меня не найдут ни живую, ни мёртвую.
Сделав задуманное, без денег и еды, я побежала в лес, чтобы не светиться на людях и скорее добраться до входа в Верхний Волчок. Это совсем недолго… Ещё пара-тройка часов и я у Волчьей горы, а затем обрыв и деревня.
На дорогу, ведущую к горе, я вышла, когда уже сгустились сумерки, а сам обрыв нащупала ногой в полной темноте. Стало страшно: а вдруг проход больше не работает? Вдруг я разобьюсь о камни? Так ведь поделом…
И тут моя нога сорвалась, адреналин мгновенно выплеснулся мне в кровь. Я упала на острую гальку Верхнего Волчка. В пяти метрах от меня сидели охотники возле костра, по всей видимости, дежурные. Они тут же направили на меня свои ружья и велели подойти. Один узнал меня и сказал остальным, что я действительно как-то ночевала у Захара.
«Ага, так вот как зовут того паренька…» – промелькнуло в моей голове, а ведь я снова рассчитывала на его покровительство.
– Да, это была я. Мне снова нужна защита.
– До сих пор бегаешь? – усмехнулся один из охотников, по-видимому, он не считал меня хоть сколько-нибудь опасной.
– Можно и так сказать.
– А Захара нет. Он в лесу, на охоте.
– Где я могу переночевать и поесть?
– Где и раньше, если найдешь еду, – весёлым голосом ответил дежурный охотник.
«Плохой охранник, – подумала про себя я. – Из-за таких зевак, как ты, вы всё скоро умрёте. Это естественный отбор».
Я сухо поблагодарила его и пошла искать избу Захара. Сначала ошиблась, но в итоге всё-таки нашла её. Домов в деревне значительно прибавилось.
Охотники вели необъявленную войну с волками. Возможно, они так легко пустили меня в деревню, потому что я могла обладать нужной для них информацией или в последующем воевать с ними против общего врага. Какое совпадение: я оказалась здесь тоже для того, чтобы узнать как можно больше.
В моей голове пока не сложилось чёткого плана действий. Нужно было сперва оценить обстановку, втереться в доверие к Захару и к остальным по возможности, а ещё восстановиться после столь утомительного «путешествия».
Хозяина избы не оказалось дома, и никто не сказал мне, когда он появится, поэтому я оказалась предоставлена сама себе.
Перед сном я прислушивалась к голосам за окном. Несколько раз в речи охотников мелькнуло слово «стройка», означавшее только одно: люди намерены дальше расширять свой лагерь и занять этот мир.
В груди неприятно зашевелилась ярость, как будто мне в лицо говорят, что меня выселяют из собственного дома. Засыпала я с одной мыслью: как прогнать людей из Верхнего Волчка раз и навсегда?
Утро не принесло желанного отдыха. Я проснулась от гула на улице. В доме по-прежнему никого не было. Очень хотелось есть, надо было пойти попросить у кого-нибудь хлеба или мяса.
Соседи не дали ни крошки, отправили меня к мяснику.
Толстый дядька-мясник сразу гаркнул мне, что не собирается кормить волков. Я сказала, что я подруга Захара, но даже после этого мне досталось только сырое, уже не свежее и жёсткое мясо вепря, которое, уверена, и без того собирались выкинуть. Поесть удалось нескоро, пришлось самой затапливать печь и жарить мясо по-первобытному, прямо на огне, без растительного масла. Из специй была только соль, зато уж её-то в избытке.
Организм работал в аварийном режиме, из последних сил я старалась быть настороже. Здесь я тоже была не дома, а каждый охотник, будь то мужчина или женщина, носил с собой ружьё и как минимум один нож.
Вечером с охоты вернулся Захар, и по его взгляду я поняла, что он просто мечтал когда-нибудь встретить меня. Я позволила ему думать, что у меня никого не осталось, кроме него. Он растаял и готов был сделать ради меня что угодно. Для начала я попросила молока. На самом деле я хотела получить от него максимум информации, но нужно было усыпить его бдительность.
До глубокой ночи мы просидели, рассказывая истории из жизни, причём многие из моих не были выдуманными. Перед сном он попытался поцеловать меня, но я остановила его и сказала, что ещё рано. В этот момент мне вспомнился Дилан и нестерпимо захотелось плакать. Лёжа в постели и отвернувшись к окну, я заливала подушку слезами и делала вид, что сплю.
Два дня я почти не вставала с постели: ступни отекли от долгого пути, было больно ходить. В мыслях был сплошной хаос, но проговориться, что из-за меня чуть не умер самый дорогой мне человек, было нельзя. Я должна была играть роль гонимой всеми девочки. Захар заботливо подавал мне завтрак и обед в постель, так как боялся, что я совсем ослабею. Следующую неделю мы провели вместе и трудились по хозяйству.
– А давно существует этот вход в деревню?
– Лет, так, одиннадцать или уже больше… говорят, один очень богатый мафиози нанял медиума, чтобы тот открыл ему дверь в другой мир.
Мне стало смешно. Захар обиделся. Я видела в нём наивного деревенского мальчишку с доброй душой, про таких ещё говорят «лопух». Непонятно, что он забыл здесь.
– А откуда ты впервые узнал об этом месте?
– Василич, друг моего покойного отца, привёл меня, он же и научил меня охотиться.
– Ты не обижайся, но тебе бы быть не охотником, а, например, резчиком по дереву или строителем…
Он расплылся в улыбке:
– Может быть, ты и права, в детстве я резал по дереву, мне нравилось. Да и стрелять в животных я не очень-то люблю…
– Но?
– Но разочаровывать Василича я не хочу, он вложил меня много сил.
– А вход в деревню когда-нибудь закрывают?
– При мне никогда не закрывали. А что?
– Просто интересно, как такие штуки работают.
– Ну, говорят, там какой-то камень особый в горе зарыт, или под горой…
– А медиум этот здесь живёт?
– Нет, говорят, его убили, как только он сделал проход, потому что он не хотел, чтобы между мирами была незапертая дверь. Василич говорит, что это всё сказки, но люди всё равно болтают.
– Похоже на то. А кто здесь главный?
– О! – он поднял глаза наверх. – Это человек, которого все боятся. Он живёт в особняке возле леса. У него прозвище Филин, я его ни разу не видел вблизи, он приезжает на большом чёрном джипе и никогда не ходит один. А ещё говорят, что он всегда носит очки, и ходит с тростью; наверное, слепой. Нам, простым охотникам, не разрешают близко подходить к его дому.
– Это он убил того медиума?
– Может быть. Скорей всего. Страшнее его никого нет, – Захар широко раскрыл глаза, по нему было очень заметно, что он боится человека, о котором рассказывает. – У Филина даже есть собственная тюрьма, за деньги он может посадить или убить любого человека. Говорят, он очень богат и жесток: кто посмотрит ему в глаза, тот скоро умирает.
Трудно было понять, что из сказанного Захаром выдумка, а что можно принять к сведению. В моей голове начали рождаться догадки, но ещё осталось несколько вопросов:
– Тюрьма находится в деревне?
– Да, вдоль по берегу можно дойти до скалы, за ней построена тюрьма. Туда запрещено ходить, охрана не подпускает даже охотников.
Мало-помалу мне удалось получить от Захара всю информацию, какую знал он сам. Ещё он сказал, что его пока не пускают охотиться на волков, поэтому приходится стрелять перепелов, уток и кабанов. По мне так он был неспособен убить человека, пусть и с волчьим геном.
«Милый. Милый, наивный мальчик», – подумалось мне. Похоже, это понимала не только я, но и все жители охотничьей деревни, к нему относились, как к дурачку.
Когда Захара снова отправили на охоту, я маялась от безделья и ходила купаться. Нежно-зеленое платье посерело, испачкалось, пришлось его постирать найденными в избе обмылками и ходить целый день в простыне. Люди уходили с пляжа, когда я устраивалась рядом с ними, никто не разговаривал со мной. Одно радовало: меня не трогали, я могла разглядывать стройку, ходить к лесу, болоту.
Возле небольшого озерца стоял особняк, со всех сторон обнесённый кирпичным забором. Он принадлежал тому, кого звали Филином, это о нём рассказывал Захар.
«Интересно, почему этот тип носит очки? – размышляла я. – Может, он тоже волк? Тогда почему он решил уничтожить волчий род? Тоже по какой-то причине стал изгнанником клана? Я думала, что таких нерадивых, как я, нейтрализуют, убивают, а не отпускают на свободу. Что-то здесь явно не так. Ах, сколько же загадок и вопросов…»
Как-то утром за окном стоял гул. Что-то заставило всех стекаться к площади. Захара в избе не было, он ещё с ночи ушёл на охоту. Я вышла из избы и увидела, что все люди куда-то торопятся, громко крича и поднимая руки вверх. Они были похожи на средневековых крестьян, такие же грубые и неряшливо одетые. Мне стало интересно, что случилось, и я пошла за толпой.
С весны многое изменилось в деревне, люди достроили пятиэтажный панельный дом и дорогу. Работающие краны свидетельствовали о том, что это только начало. Около одного здания я заметила человека, ведущего колонну людей в цепях.
«Это рабы! – догадалась я. – Откуда они здесь взялись? Наверное, это те несчастные, которых заказали посадить в тюрьму за деньги. А Филин – не дурак, знает, как по-максимуму использовать бесплатную рабочую силу».
Это были не волки – обычные оборванцы в цепях. Запахло восемнадцатым веком, люди здесь делали то, что в большом мире давно запретили. Я скривила лицо и сплюнула: скорей бы уничтожить всё это.
За криками охотников и похожих на мужиков баб я услышала женский рёв. Впереди навстречу толпе шли охотники и волокли за собой абсолютно голую молодую женщину-волка. Люди окружили охотников и пленницу кольцом.
Женщина плакала и умоляла отпустить её. Люди громко загоготали и стали пинать её. Протолкавшись через кольцо людей, я налетела на волчицу и закрыла собой. Кто-то произнёс моё имя, я кричала, чтобы они отошли и оставили женщину в покое.
Она вцепилась руками мне в голову и наклонила её к себе.
– Убей меня! Убей! Они меня все равно убьют! Умоляю, убей быстро…
По её отчаянному взгляду я поняла: это лучшее, что я могу для неё сделать. Моя рука обвила её шею и напряглась. Чей-то голос продолжал звать меня по имени (кажется, Захар), а чьи-то руки силой оторвали меня от женщины и потащили прочь. Я так и не успела ей помочь, она кричала от боли, пока охотники сапогами забивали её.
В истерике я превратилась.
Глава 8
В себя меня привело ведро холодной дурно пахнущей воды. Я открыла глаза и увидела тюремную решетку, а на моём теле не было абсолютно никакой одежды. Передо мной стоял человек с оружием, он приказал встать
Я встала и меня в наручниках повели куда-то по тёмному коридору. Это действительно раньше была тюрьма, но сейчас она пуста и обесточена. Стекляшки от разбитых лампочек больно впивались мне в ступни, а человек сзади не разрешал останавливаться, бил резиновой дубинкой по спине.
Голова не хотела думать, а тело – двигаться. Меня привели в кабинет, где было полно народу. Я попятилась назад.
– Да брось, сучка, тебе тут некуда бежать, – сказал один из людей, я никогда его раньше не видела, остальных, надо сказать, тоже.
– Отпустите меня! – угрожающим тоном прорычала я.
– Нет! Ты тут не в деревне, поэтому все твои штучки с превращениями не пройдут. Ребята, берите её, повеселитесь как следует, она ваша! Не забудьте потом прикончить, – это приказ, я ушёл. Ваныч, закрой за мной дверь на ключ.
Он вышел и люди, оставшиеся в комнате, окружили меня, как вчерашнюю жертву. Я что-то пищала, умоляя отпустить меня, но они издавали уже знакомые мне звуки. Это означало только одно: никто меня не отпустит.
По всей видимости, эти охотники не были в курсе того, что в этом, большом, мире полуволк может превратиться в существо ещё более опасное, чем просто хищный лесной зверь. Хищник нападает, когда голоден или чувствует опасность, а мне представился случай поиграть с жертвами.
– Смотри, какая милаха…
– И такая тварь. Лёха, не западай!
Все загоготали.
Чем больше они лапали меня, тем больше нарастало напряжение в моих жилах, страх щекотал нервы. Некоторые, кто больше всего жаждали плотских утех, уже успели снять с себя одежду, а я стояла в наручниках за спиной и понимала, что просто так убежать не удастся.
Со стены, к которой я прижалась, хлопьями осыпалась старая краска. Лучше места для убийства не придумаешь.
В памяти всплыли мгновения, когда пятеро пьяных ублюдков пытались меня изнасиловать, но теперь мои руки были скованы, а врагов гораздо больше. Тут же кто-то из толпы схватил меня за волосы и попытался согнуть.
Я решила сопротивляться, пока есть силы, и упала на бетонный пол, чтобы отпинываться ногами. Послышалась ругань, и прикосновения превратились в удары и шлепки. Меня хлестали по лицу, пытались раздвинуть мне ноги, больно дёргали за грудь. Я выла и рычала, изо всех сил отбиваясь и желая впасть в беспамятство, но оно всё не наступало.
Вместо этого я предельно ясно почувствовала, как у меня во рту растут клыки.
– Э, мужики, по ходу, она звереет, держите ей ноги, надо кончать быстрей! Бейте по голове!
– Да перестань, она в наручниках, никуда не денется, доставай свой болт!
– Чёрт! Она оборвала наручники! Держите ей руки! Лёха, хватай нож! – один из них бросился к своей одежде и достал огромный с зазубринами клинок. – Давай, я держу её, в рёбра ей! Чёрт! – я вышибла ногой нож, высвободилась из грязных объятий и набросилась на одного из охотников.
– Лёха! Помогите ему, оттаскивайте!
Щелчок зубов – и кусок плоти, который ещё недавно делал его мужчиной, отброшен в сторону.
– Ваныч! Ключи от ящика! Там ствол!
– У кого нож?
– Помогите, б… А-а-а!
– Откройте дверь!
Их крики слились в один крик ужаса. Я наслаждалась. Я превратила их отвратительную оргию в кровавый душ. Мне казалось, что я – наркоман, улетевший в космос после первой, самой сладкой, дозы. Я разбавляла эту какофонию звуков своим торжествующим смехом и не спешила расправляться с жертвами быстро. Один из охотников отчаянно пытался отогнать меня крестиком, что висел у него на груди, твердил, что я дьявол. Максимум, чего он сумел добиться, – это отсрочить свою смерть на минуту. Другой плакал и стонал, что у него семья, дети – не помогло.
Шестой, седьмой, восьмой, девятый, десятый, одиннадцатый…
Самый последний куда-то полз с прокушенной глоткой, хрипел и заливал пол своей кровью. Я встала обеими ногами на его затылок, скоро он умолк. Двенадцатый.
Я стояла и чётко понимала, что всё это совершила абсолютно сознательно и что дюжину залитых кровью тел с оторванными конечностями и прокушенными глотками я запомню надолго. Я наслаждалась собственной хладнокровностью, понимая, что с удовольствием повторила бы это снова.
Теперь надо было сжечь тела. Пришлось взять одежду мертвецов, выгрести содержимое изо всех карманов, стереть с себя кровь и одеться. Подходящей обуви не нашлось, а кровь засохла и осела в порах кожи. Запястья затекли от наручников, несколько минут я потратила на поиски ключа.
Зажигалка нашлась, нужен был только бензин. Поблизости не казалось ни души, лишь едва заметная тропинка, по которой сюда ходили люди. Минут через двадцать я вышла к посёлку, искупалась голышом в каком-то мутном гусином пруду, оделась и постучалась в чей-то убогий домик. Вышел дряхлый и, похоже, слепой старик.
– Здравствуйте, у вас есть бензин? – спросила я.
– Только солярка.
– За сколько продадите канистру?
– Двести, пять литров.
– Давайте.
И я потащилась с канистрой обратно. Меня качало, силы были на исходе.
Облив все трупы, я поднесла зажигалку – не горит!
«Что же мне подсунул дед? Чёрт!»
Я попробовала ещё раз, но результат тот же.
«Вроде бы пахнет топливом… – недоумевала я. – Почему солярка не горит? Наверное, нужен именно бензин…»
Пропсиховавшись и побившись кулаками о стену, я пошла обратно в деревню. Чтобы избежать опасности быть снова пойманной, я отправилась к тому же старику и спросила, где ближайшая заправка. Он сказал, что километра три прямо по дороге, но можно зайти к соседу, он охотник, часто ездит, у него должен быть бензин. Только услышав про охотника, я тут же решила идти к заправке. Денег хватило едва-едва.
В конце концов, я подожгла трупы. Получилось. Горело жарко. Надо было скорее уходить, а я стояла и смотрела, как завороженная, на пламя, пока мне не послышалось эхо чьих-то шагов. Я побежала в соседний дверной проём и выпрыгнула в окно, это был первый этаж. За мной никто не гнался, но я бежала, пока хватало дыхания. Мужские штаны сваливались с бёдер, приходилось придерживать их руками.
Это был какой-то болотистый молодой ивовый лесок, под ногами чавкала грязная вода, непригодная для питья. Время от времени взлетали потревоженные мной утки и ещё больше напоминали о еде. Я ощущала, как мои шаги становятся всё более слабыми, как силы покидают меня.
Уже под вечер я набрела ещё на одну деревню, но не стала стучаться ни в чей дом, а просто залезла в первый попавшийся огород и наелась там ягод и недозрелых персиков.
Я уснула в каком-то незапертом хлеве на сене и проспала до полудня, а то и больше. Встрепенулась, только когда увидела над собой людей.
– Это какая-то бродяга. Не бойся, – обратилась к своей спутнице пожилая женщина с добрым лицом.
Другая, что помоложе, сходила в дом и принесла мне кружку молока, которую я с удовольствием выпила.
«Просто люди… слава богу…» – отлегло у меня.
– Спасибо вам большое, простите, что я к вам залезла.
– Ну так ведь ничего же не украла.
– Мне ничего не надо, только скажите, как называется эта деревня?
– Терешки.
– Это далеко от В… Нижнего Волчка?
– Ну, километров пятнадцать, наверное, будет, если по дороге, ещё есть тропа через лес…
Чтобы избежать лишних расспросов, я поспешила уйти. Без обуви соваться в лес, да ещё с опухшими ногами, – это каторга, поэтому я решила идти по обочине.
В грязном мужском тряпье никто не хотел сажать меня к себе в машину, поэтому весь путь я проделала пешком. Мне встретились два пожилых жителя ущелья, которые везли на велосипедах воду с источника, они великодушно дали мне напиться.
Руки и ноги перестали слушаться меня, словно я, оглушённая жестокой реальностью, только что вырвалась из мышеловки. Я присела отдохнуть под дикорастущей пыльной яблоней в том же месте, где мне встретились старички с водой; они двинулись дальше, не стали задавать вопросов, но несколько раз оглядывались на меня, затем их сухощавые силуэты скрылись за поворотом.
До родного села я добралась только к ночи. Ни боли в мышцах, ни царапин на ногах я уже не чувствовала – всё гудело. Пришлось спать на скамейке, рядом с могилой папы, потому что мать, долго не раздумывая, сдала бы меня.
Дрожа от холода, но чувствуя себя в безопасности, я провела ночь.
– Папа, один ты не поддался бы всеобщему безумию. Почему все так ненавидят друг друга? Кто показал людям Верхний Волчок? Что если волкам напасть на деревню через обрыв и порезать там всех? Папа, подскажи, умоляю, дай знак, что сделать, чтобы вся эта война прекратилась? Твоя Диана уже не та, что была год назад, и я не представляю, как со всем этим теперь жить. Что сказать Дилану? Дадут ли мне встретиться с ним? – мне показалось, что папа ответил, – Да, ты говоришь, что мне надо скорее ехать к нему и выложить всю правду… Спасибо, папа, я люблю тебя.
Утром я взяла свои вещи из тайничка под памятником и направилась домой. Во мне теплилась надежда, что мама и Света на работе, и я беспрепятственно смогу помыться, переодеться и украсть хоть сколько-то денег, потому что от трофеев, вытащенных из карманов трупов, осталась одна мелочь.
На этот раз запасного ключа над косяком не оказалось, поэтому лезть в дом пришлось через открытую форточку. В самый неловкий момент в комнату вошла Света. Едва держащиеся на бёдрах мужские джинсы, наконец, съехали, и я глухо свалилась на пол.
– Диана?
– Привет, Света, давно не виделись, – сказала я, снова натягивая тряпьё на голое тело.
– Тебе не стоит тут быть. Тебя искали какие-то люди, они приходили уже два раза.
– Спасибо за честность, – я рада была слышать её голос, хоть он и был сухим и безрадостным.
Света стояла и не знала, что ей делать и что говорить. Я попросила не сообщать маме, что я дома, но не было гарантий, что Света тоже не предаст меня. Надо было всё делать быстро… а под душем хотелось стоять и стоять, смыть с себя всю грязь.
После душа я сама заварила себе чай с мятой и съела бутерброд.
– Как твои дела? Почему ты всё это время не выходила на связь? – спросила я.
– Мама сказала, что там, где ты, теперь опасно, что ты уже – не совсем ты.
– Это мама сказала, потому что никак не может понять меня! Но ты-то! Мы же с детства делились друг с другом всеми секретами!
– Да. Но мама права… – прошелестел голос Светы.
– Да, права, и не дай бог тебе увидеть то, что видела я!
Света расклеилась.
– Мама ничего не говорила про Дилана?
– Он в городской больнице, я слышала их разговор. Он просил маму, чтобы никому не сообщала о случившемся, но она сказала, что не будет выгораживать тебя.
Я выдохнула. Захотелось к нему. Собрав небольшой пакет с необходимыми вещами, я вспомнила о главном:
– Мне нужны деньги на такси.
Она принесла мне две тысячи из своей заначки, я взяла только половину.
– Не ходи на вокзал, – предупредила она.
– Спасибо, знаю. И помни: ты всегда останешься моей сестрой, не верь тому, что я монстр и всё такое… Я такая, какой сделала меня природа, и у меня есть своё вполне конкретное предназначение.
– Да. Хорошо… Диана, возьми солнечные очки, вот, – она протянула мне свои. – Тебя легко узнать по глазам.
Я подошла и обняла её. Уходя, я чувствовала её любовь, чувствовала, что она с радостью помогла мне, а ведь ей с большим трудом давалось формировать собственное мнение о чём-либо.
Тряпье, позаимствованное у трупов, я выкинула в мусорный бак на улице, совершенно не было времени на разведение костра.
Надо было выйти на трассу, потому что в нашей станице все друг друга знали и могли быть предупреждены о том, что меня ищут. Так я и сделала. На этот раз попутка подобрала меня почти сразу и довезла до ближайшего вокзала бесплатно, а там я уже села на рейсовый автобус и к семи часам вечера прибыла в город. Ни номера корпуса, ни номера палаты я не знала, и даже саму больницу нашла только когда уже начало темнеть. Завернувшись в старый Светин плащ, взятый из дома, я устроилась спать на скамейке. Ночь выдалась тёплая, звёздная, я улетела мыслями в космос, искала кометы до тех пор, пока глаза не закрылись сами.
Проснулась я оттого, что бездомный рыжий кот прыгнул мне на бедро. Надо же, обычно животные сторонились меня. Видимо, от меня как-то по-особому пахло. Кот тёрся об меня и мурлыкал. К сожалению, мне нечем было его покормить, да и себя тоже.