В такие минуты, когда чувствуешь рядом плечо самой природы, трудно предаваться болтовне, а мы умудрялись. Тихо, шепотком, чтобы не спугнуть нашу рыбку, папа учил меня плести сеть для «паука», потому как терпением я никогда не отличалась и сразу признала, рыбалка – это не моё. Зато нравился сам процесс!

Плести из лески сеть мне тоже не особо пришлось по вкусу, но здесь уже увильнуть не удалось – папа Миша проявил настойчивость. И смекалкой отличился!

Царёв купил своей донечке макраме. Цветное, такое… яркое. Я помню, загорелась не на шутку. Хотела прям сразу начать узелки все эти вязать, а папа предупредил, что разрешит на рыбалку макраме взять только после того, как я ему одностенную сеть сплету из тонкой лески.

И начались мои мучения! Слишком тонкая леска очень давила пальцы… особенно, когда надо было фиксировать и затягивать узел, ловко орудуя челноком. Появились первые водянки, на которых тут же возникали новые. У меня кожа на подушечках пальцев слазила быстрее, чем у гитариста, начинающего знакомство с коварными струнами своего инструмента! Тем не менее, я всё равно упорно плела сеть, раз за разом удивляясь результату. Узлы получались всё крепче, а тоненькая леска – послушнее.

Когда долгожданный момент настал, и мне разрешили взять на рыбалку набор разноцветных ниток для макраме, сама была в шоке, как легко получалось переплетать между собой основы, не теряясь в количестве их концов. А всё спасибо «пауку»! Он здорово помог изучить как узлы, так и саму суть плетения.

Помню, в тот вечер, когда мы вернулись домой, я маме столько фенечек подарила! Она, конечно, на смех меня подняла – мама, кроме золотых украшений, никакие другие не признавала! Но я не обиделась. Папа все браслеты себе забрал… некоторые даже одел на руку, погладив меня по голове.

С того времени это стало у нас традицией: папа рыбу ловил, а я по его заказу осваивала ту или иную технику плетения. И это было весело… и это нас очень сближало.

И ведь я никогда мыслью не задалась, почему мужчина так здорово объясняет, как плести макраме, удивительно быстро демонстрируя мне затруднительный узел прямо в воздухе.

Сейчас, глядя на манипуляции ректора с воздухом, меньшее, чего мне хотелось, так это чувствовать себя дурой.

«Но я же не дура? Совпадение!? Что-то я сильно в этом сомневаюсь! Особенно сейчас!»

– Что такое «макраме»? – Любезно улыбнулся Алекс Бусан, заканчивая репсовый узел.

– Ни…ничего, – я пошла на попятную, не готовая к откровениям. Конечно, жутко хотелось увидеть тот материал, из которого эти петли мужчина создавал, но понимание того, что я просто не смогу разглядеть магическое «полотно», было слишком реальным, поэтому я умерила своё любопытство, готовясь найти всю необходимую информацию в книгах библиотеки.

Я всегда дружила с книгами. Как иначе? Экстерном одиннадцатый класс у меня никогда бы не получилось закончить, если бы не книги и интернет! Однако то, что я стану книжным червём в магическом мире, я представить себе не могла, а сейчас чувствовала, что всё идёт именно к этому!

– Ректор Бусан, а помните, вы мне обещали экскурсию? – Заискивающе улыбнулась мужчине, закончившему ставить на меня охранное заклинание.

– Конечно, если хотите…

– Да!

– Да-да! Пожалуйста!!!

Краско и Карпенко опередили меня, позабыв и про завтрак, и про то, что я до сих пор стою в джинсах и майке.

Меня выручила старушка Роквена:

– Господин Бусан, девочке нужно платье. Ваша помощница принесла форму для мисс Аси и мисс Марины… мисс Олеся же…

– Да-да. Я знаю. Деньги Хуг уже выделил…

– Извините, – подала голос, хмурясь от неловкости. – Мне, конечно, неудобно, но…

– Бросьте, – снисходительно махнул рукой ректор, до конца не поняв, к чему я веду. – Вы здесь по вине моего охламона. Это долг…

– … можете эти деньги дать непосредственно мне, а не моей якобы тётушке.

– Оу!

Пока мужчина приходил в себя от моей наглости, целительница Роквена и Ася с Мариной насмешливо фыркали, отвернувшись в разные стороны помещения, пытаясь спрятать свои смешки.

– Я всё понимаю, но … Элементарно не хотелось бы, чтобы нижнее бельё мне выбирал кто-то посторонний. Сама как-нибудь справлюсь. Были бы финансы.

– Всё будет, – кивнул согласно ректор, мило краснея.

Вообще мужичок мне нравился. И внешне приятный, хоть и не отличается высоким ростом и здоровенным телосложением, как его бугай-племянник, да и внутренне – самый настоящий джентльмен.

На том и сошлись, прежде чем отправиться на экскурсию, которая обещала закончиться для меня походам по магазинам – так сам ректор пообещал.

Когда мы спустились на первый этаж и вышли во двор Академии, я боялась свернуть себе шею.

Высокие готические постройки, возвышающиеся друг над другом, не могли оставить равнодушной фанатку «Гарри Поттера». И пусть это было в подростковом возрасте, а я еле сдерживала себя, чтобы не опуститься да попискивающего восторга, как это было у Карпенко и Краско.

Наверное, именно сейчас я в полной мере ощутила, что девчонкам завидую – другой мир, магия, её пробуждение, замки, книги, обучение, концептуально отличное от земного… не считая лишь социальную пропасть и менталитет – это фантастическая возможность достичь чего-то необъяснимого и великого.

«Но я тоже могу что-нибудь урвать из этого трапезного стола знаний! – Успокаивала себя, двигаясь следом за ректором по чистейшей аллее необыкновенных фиолетовых деревьев. – Разберёмся! Не всё сразу, а то и голову можно потерять от такого количества возможностей!»

– Это главный корпус, – добросовестно вёл обещанную экскурсию Бусан. У него рот не закрывался всю дорогу, итогом которой должен стать студенческий городок, где ректор планировал отдать моих девочек в надёжные руки коменданта, после чего отправиться со мной по магазинам.

«Если бы моей целью было скорее выйти замуж – я бы костьми легла, а женила бы на себе это безмолвное сокровище!!!» – Поглядывая на ректора с улыбкой, кивала, запоминая всё, что он говорит, и составляя свою мини геолокацию корпусов.

– Здесь тренировочное поле для адептов боевого факультета… – отчитался Бусан, прежде чем Маринка тихим прерывающимся от восторга голосом прошептала:

– Это они! Они нас вчера украли!

Неимоверным усилием воли запретила себе даже голову поворачивать в сторону «знакомых», которых до сих пор хотелось огреть чем потяжелее.

Реакцией на слова Карпенко стала только моя прямая спина, да улыбка, которая немного померкла, теряя естественность.

«Надо что-то спросить…»

– А сколько всего факультетов в вашей Академии? Она такая большая… – ректор приосанился, и моё настроение начало понемногу возвращаться, несмотря на жалящий лопатки взгляд.

Вдруг между мной и Алексом Бусаном появилось белое облако… и оно заговорило!

– Ректор Бусан, Палата Лордов перенесла совещание на месяц вперёд. Оно состоится через двадцать минут.

– Пиратские кальсоны! – Воскликнул милый дядечка, и его взгляд заметался в тревоге. – Простите, девушки. Мне нужно срочно отлучиться! Король… сами понимаете…

Мы не понимали, но Маринка с Асей активно закивали, восторженно пораскрывав рты.

– ЭЛИЯР!!!

Глава 10. «Всем привет, я – Леся!»

«Экскурсия» от врага

тоже может доставить удовольствие…

Особенно, если ты – экстремал!»

Я еле сдержалась от стона, но глаза благодатно возвела к голубому небу.

– ЭЛИЯР!!! – Для глухих закричал ректор в сторону полигона, отчего я выпрямилась ещё сильнее, уже не в силах удержать напряжение в себе. – Профессор Бард, можно мне адепта Бусана и его группу? Ответственное задание… иномирянки…

Мужчина развёл руками, будто объясняя, что с нами никто, кроме него самого или его племянника совладать не в силах.

Это задело.

Приподняв бровь, поджала губы.

Ректор заметил моё недовольство и поспешил исправиться:

– Элияр в курсе вашей проблемы, да и то, что парень отличник, позволит учителю отпустить его с боёвки, – тихо зашептал дядечка. – Магистр Бард – зверь, что касаемо его предмета. Давеча затребовал у меня новый полигон. Полоса препятствий там – просто нижний мир демонов! Так вот…

– Дядя? – Мрачно изрёк Элияр, замирая позади меня, отчего я чуть не подскочила.

«Места себе другого не нашёл, что ли?! И почему его вечно тянет к моей заднице!?»

Я смалодушничала – шагнула вбок, тем самым поднимая настроение надменному хлыщу, который широко усмехнулся, разом теряя мрачный настрой.

– Просил же. Все и так считают, что я у тебя на посылках.

– Не выдумывай, Эля. За пять лет – это второй раз, когда ты выполняешь моё поручение. Вчера был первый.

– Что там за ответственное задание? – Наконец, расслабился староста выпускников, награждая меня, наверное, самым жутким из своего арсенала оскалом. – Если придушить иномирянку и закопать в лесу – даже доплачу за удовольствие.

– Эль!? Что за манеры?! Девушки – достойные адептки нашей академии. Уверен, они покажут высший уровень старания.

Ася смутилась, мило покраснев, а Марина… Маринка смотрела куда-то повыше моей макушки, зачарованно не дыша.

– А я и не о них говорю.

– Элияр! – Укоризненно покачал головой ректор. – Задание простое – девочек отвести к порогу женского общежития, а Лессю, ой! Лесю! Лесю сопроводить, куда девушка скажет. И без глупостей.

– То есть без неё самой?

«ТАК! Мне это надоело!»

Развернувшись, чтобы дать отпор некоторым, немного растерялась.

Некоторых оказалось слишком много.

Помимо принимавших участие во вчерашней краже трёх мордоворотов, пусть и милых с лица, за спиной Элияра стоял, казалось, весь поток выпускников.

Но и это не помогло мне проглотить намёк Бусана-младшего.

«Да он же самолично сейчас палит всю конспирацию! Специально, что ли, хочет, чтобы я стала целью насмешек всех адептов!? Козлина такая! Я же не иномирянка по официальной версии!»

– А о других говорить никто тебе не позволял, – важно задрала нос, скрещивая руки на груди. – Ректора король ждёт – ему некогда с тобой по лесам разгуливать и твоё самомнение удовлетворять. Что касаемо меня… Тёте Хуг будет весьма интересно такое внимание к своей любимой племяннице со стороны Элияра Бусана.

Старосту выпускников перекосило.

За его спиной плечи ребят пошли волной. Всех бесшумно потряхивало от смеха.

«Эка они его боятся! Фредди Крюгер наяву – не иначе! «Фантомас разбушевался», чтоб меня!!»

Тем не менее, упоминание о моей «тёте» дало плоды. Элияр поджал губы, но тему развивать не стал.

«Сдаётся мне, что это пока его дядя не умчится на встречу с местным королём, но ладно! Наговаривать раньше времени не стану. Вдруг передо мной не Сатана, и я на ангела наговариваю?»

– Ректор говорил о четырёх выпускниках! – Бушевал кто-то позади толпы зевак, расталкивая адептов, как кегли. – Быстро все на полосу препятствий!

Ребят, среди которых мне так и не удалось заприметить ни одной девушки, быстро сдуло ветром.

Осталось действительно только четверо: Элияр, чьи желваки без перерыва работали из-за терроризируемой парнем челюстью, блондин с чёрными глазами, который прошлым вечером держался безразличнее всех остальных, светлорусый голубоглазый задира, подмигивающий с завидным постоянством, что вчера, что сегодня… Ну, и умиротворённый шатен, в глазах которого застыло одно лишь любопытство.

Когда я перевела взгляд на последнего из четвёрки, зависнув от того, как пряди волос милого красавчика забавно переливаются вишнёвым цветом, адепт сделал шаг и поклонился:

– Разрешите представиться. Ричер Ор'озед. А то, чувствую, мне не дождаться, когда нас представят друг другу.

– Марина, – отморозило подругу первой.

– Ася… – Краско так и вовсе попыталась изобразить поклон.

«Забавно», – я улыбнулась, открыла рот и…

– Идём, – рыкнул Элияр, хватая меня за предплечье, действуя, как дикарь. – Мне ещё наказание за вчерашнее опоздание отрабатывать! Парни… Марину и Асю доставите сами. Дядя?

– В город, Эль. Лесе нужно купить на этот месяц платья и всё остальное, что там девушкам необходимо… Разрешение на портал даю.

Мне даже показалось, что ирод вздрогнул от ужаса. По крайней мере, моя рука в его сжимающихся пальцах затряслась.

– Не отпустишь – в нос дам, – предупредила сквозь стиснутые зубы.

Павлин нехотя ослабил хватку.

Поморщился, такой недовольный, и потянул меня дальше, бормоча проклятия.

«А нет! – С любопытством следя за свободной рукой старосты, вычленила горизонтальный репсовый узел. – Оно колдует…»

Пространство между нами разорвалось в клочья, являя в расширяющемся овале мощённую булыжником улицу, на которой ровным рядком расположились двухэтажные дома с вывесками.

– Леся, купи что-нибудь мне тоже! – Только и успела выкрикнуть Маринка, прежде чем меня затянуло внутрь, захлопывая выход, как и вчера.

– Куда? – Прорычал Элияр, резко отстраняясь и оставляя мою руку в покое.

Я успела заценить перекошенное лицо засранца. С таким лицом гадюку в руках держат.

«Вот точно козёл! Если я после общения с ним обзаведусь комплексами, пусть не обижается!!»

– Где у вас тут продают оружие?

«Эля» помрачнела.

Глава 11. Три приятности для иномирянки

«Естественный отбор у Дарвина –

обычное «привыкла» – у женщины…»

– Ты серьёзно? – Вполне искренно спросил Элияр, разморозившись только в оружейной лавке.

Я взвесила небольшой кортик на ладони, крутанула его между пальцами и улыбнулась, видя, как лицо выпускника вытягивается в немом изумлении.

– Тяжеловат, – повернувшись к продавцу, который явно не каждый день видит в своей лавке особей женского пола, полюбопытствовала: – А есть такой же, но загнутый по форме? И в рукоятке чтобы отверстие небольшое было. У нас такой нож называют…

– Керамбит?

Мило улыбнувшись дёргающемуся глазу Бусана, подтвердила:

– Именно.

На стойку опустился футляр с зелёной крышкой.

Стоило продавцу открыть её, я облегчённо вздохнула.

Два коротких ножа с загнутым лезвием, удобной рукояткой – они приглянулись мне с первого взгляда.

«Ещё и лезвие так интересно светится моим любимым зелёным цветом! Просто класс!»

– Да – они. Мы берём.

– Простите, девушка, но вам-то зачем?! Эти кинжалы обычно наёмники покупают… давайте я предложу лучше…

– Не дам, – Ответила сухо, поджимая губы. – Элияр, хочу эти кинжалы. Разберись!

«Повела себя, как капризная принцесска, – фыркнула мысленно, наперёд зная, что иногда лучше мужчину выставить щитом, чем самой разбираться… – особенно, если именно этот мужчина призван оплачивать все мои «хочу»!

Когда я заявила о своём желании купить оружие, не ожидала, что староста выпускников удовлетворит мою просьбу так быстро. Сейчас, конечно, уже поняла, что парню самому было любопытно. Скорей всего он вообще вёл меня сюда, чтобы поржать в очередной раз, но со смехом у нас как-то сразу не заладилось.

Едва я вошла и потянулась к знакомым ножам для метания, этот парень попробовал меня поднять на смех.

«Дурачок… зачем спрашивать – умею ли я их бросать?! Чего он ожидал?»

«Явно не того, что ты метнёшь в него весь набор за три секунды», – мрачно заметила совесть, не вовремя вступая со мной в диалог.

«Я просто не люблю трепаться языком, – мысленно изрекла, будто бы защищаясь, снова поглядывая на испорченную стенку. – И вообще он успел увернуться… третий нож так и вовсе пришлось по касательной траектории бросать!»

Фыркнув от смеха, прошлась по оружейной лавке, пока Элияр расплачивался с уговаривающим его не делать этого продавцом.

«Мужик тоже адреналинчику хапанул… а нечего было меня со спины пугать! Когда тебе в ухо орут: «Что происходит!!?», при этом хватая за плечи – локтем в нос – это не так уж плохо, по сравнению с другими вариантами, приходящими мне в голову сейчас».

– Чем дальше удивишь? – Снова замер позади меня адепт боевого факультета, весьма быстро сменив надменный тон на нейтральный.

– Кружевными трусами? – Пожала плечами, первой покидая оружейную, пока Элияр пытался подобрать челюсть.

– Я не знаю, как у вас, – сразу начал Бусан, быстро присоединяясь на улице, – но у нас, на Соруре, мужчинам нельзя заходить в салоны нижнего белья.

– Фи, какой ты врун! – Прыснула от смеха, насквозь видя лжеца. К первому дёргающемуся глазу добавился второй, и их тандем указывал именно на враньё! – На одалиску, значит, губу раскатал, а трусики покупать боишься!?

– Вдруг, стоит только переступить порог новой лавки, ты меня ими душить начнёшь… – буркнул парень, смеша меня своим чёрным юмором. – Как оказалось, от тебя можно всего, чего угодно ожидать.

Я лишь махнула рукой на бормотание своего сопровождающего.

Мне очень хотелось задать уйму вопросов по новому миру, да только на подсознательном уровне понимала, что Эль либо заартачится, либо снова надменность свою врубит, поэтому на сближение не шла, сама скупо отвечая на все его претензии и недовольства.

Так, через полчаса, я успела обойти третью часть небольшого городка, расположенного рядом с Академией Гора. Запаслась всем, что только пришло в голову для первой необходимой нужды для себя, и даже девчонкам пару «нужностей» отыскала. Среди них – противозачаточное снадобье… Я предполагала, что мою осмотрительность и дальновидность девочки вряд ли оценят, но прикупила целую литруху, зная свободные нравы красоток.

Элияр выскочил из аптеки фиолетовый. От стыда или от ярости сказать не берусь. Мутный тип!

С платьями произошёл форс-мажор. Просто я такую фигню вообще не носила. Даже папа пытался мне навязать этот стереотип, указывая часто на маму и тем самым намекая, как девочка красива в этой тонне шёлковых складок. Не получилось! Для меня мама никогда не была авторитетом! Им был отец!

«А раз юбок Царёв Михаил не носит – значит, и я не буду! Точка!!» – Это было моё излюбленное оправдание, от которого папа плыл, смущённо улыбался и сдавался, разводя руками.

– Девушка, ну хотя бы примерьте вот это платье! – Чуть ли не плакала продавщица, складывая уже третью блузку к паре брюк, которые я себе выбрала.

– Нет. Я терпеть не могу, когда мои ноги соприкасаются, – поморщилась недовольно, осматривая яркое голубое платье цвета аквамарин.

– Мы уже поняли, – мрачно покосился Элияр на мою сумку, куда я сунула бутылку с противозачаточным.

– Что ты там понял?

– Что кое-кто не любит ноги сводить.

– Свои умозаключения оставь при себе, – процедила холодно, прищурив глаза.

«Если ждёт от меня пояснений, то хренушки! Это некрасиво, девчонок палить! Да и вообще, если бы не их влюбчивость, помноженная на слово «халява», мы вообще не встретились бы в клубе! Так что пусть умоется!»

– Девушка! У меня есть кое-что для вас!

Женщина юркнула в подсобку, а я не выдержала и выпалила:

– И вообще! В платье твои намёки осуществлять куда проще, так что не надо в меня тыкать и обвинять в распущенности.

Видимо, задумавшись, парень завис.

Я тоже, потому что хозяйка лавки расстелила на столе очаровательный зелёный комбинезон.

Не удержавшись, примерила его!

Узкие рукава на три четверти, не сильно глубокий вырез… но особенно поразил низ наряда. Штанина комбинезона была настолько широкой, что казалось – это платье, пока я не начинала приседать на корточки или высоко поднимать ноги.

«И цвет мой любимый!»

– Берём, – кивнули мы синхронно с Элем, сходясь во мнении.

Стало как-то неловко от взгляда старосты, рассматривающего меня иначе с момента примерки.

– Если у вас есть нечто подобное, давайте ещё, – велел Элияр, переводя взгляд на мадам продавщицу.

Я осталась стоять в стороне, задумчиво покусывая щёку с внутренней стороны.

За тот час, что я провела с парнем за покупками, как-то опасно стала воспринимать его своим пусть не другом…

«Нет. Совсем не другом, но знакомым – это точно! А это не есть гуд! Он сейчас выполнит поручение своего дядечки и умчит в академную жизнь! Ты что?! – Испугалась не на шутку, когда сердце недовольно защемило. – Нашло время симпатию проявлять!!! Да ещё и к этому! К Эльке! «Она» же… козёл!!»

– Оружие, травы, барахло… – перечислил купленное Элияр, выходя из лавки портнихи, обещавшей на следующей неделе сшить мне ещё три таких комбинезона. – Куда дальше?

– Дальше в академию. Мне ещё перед сном нужно в библиотеку заскочить.

– С родственницей познакомиться? – Усмехнулся староста местных боевиков.

– Не только, – ответила честно. – Мне ужасно не хватает знаний. Нужно пробежаться по истории вашего мира… и устои общества ещё прошерстить.

Бусан без дальнейших пояснений с моей стороны открыл портал.

– Для чего? – Едва мы ступили на дорожку фиолетовой аллеи академии, к старосте выпускников снова вернулась его надменность. Эль окинул меня высокомерным взглядом и «открыл» истину, стирая всякую приязнь. – Максимум, на что ты можешь надеяться – это стать моей одалиской. В любом другом варианте никто тебя, ошибку перехода, оставлять тут не будет. Сорур – мир магов. Тут даже эльфы и драконы не задерживаются, ограничиваясь дипломатическими визитами. С нами общий язык находят только оборотни.

– И не удивительно, – ядовито протянула в ответ, мечтая ужалить Бусана так же больно, как это получилось у него самого. «Я – ошибка перехода!? Гад!» – Если тот фетишист, что нюхал в клубе мою мастерку – оборотень, то ваша схожесть прямо-таки бросается в глаза!

– Ты сравнила меня с Зельцером!? – Задохнулся от возмущения Элияр.

– Именно!

«Не знаю, что его так раздраконило, но так ему и надо!» – Задрав нос, забрала получившуюся сумку с пожитками и пошлёпала в сторону женского общежития, которое было прекрасно видно, несмотря на сгущающиеся сумерки.

Маг, великий и ужасный, остался кипеть там, где я подожгла его самомнение.

В отсутствии Элияра мне даже дышать стало как-то легче.

Комендантом оказалась милая пухлая женщина, с восторгом и нетерпением встретившая меня на пороге пятиэтажного общежития. Слух о племяннице строгой библиотекарши уже дошёл до суетливой пышечки, и её уже раздирало любопытство.

В комнате так и вовсе происходил полный аншлаг. Карпенко и Краско пришли поприветствовать, казалось, девушки всех потоков.

Были среди них и простые любопышки, так же заприметила пару звездуль, оценивающе поглядывающих на моих подруг.

Меня особо никто не таранил своим гостеприимством, но косые взгляды я запомнила… как и наморщенные носики.

«Это племянница нашей троллихи…» – эти шепотки так и вовсе я записала на память.

Немного подумав, мило со всеми распрощалась, решив повременить с «подарками», и отправилась в библиотеку, свет в окнах которой говорил, что она до сих пор работает.

«В конце концов, это неприлично! Вада Хуг почти сутки, как моя родственница, а я её даже в глаза не видела!»

Встреча с троллихой мне запомнилась надолго.