Czytaj książkę: «Танго со Зверем», strona 14
21 Глава. Решение
– Выскочка! – прорычал Безымянный, меряя шагами полянку возле избушки. – Я никогда ему не прощу и не забуду, как меня поставили на колени и пришпиливали к стене! Возомнил о себе невесть что!
– Так вся проблема в том, что на тебя слегка надавили и заставили рассказать заклинание? – изумилась Даша, пытаясь подвести итог.
– Заклинание?! Я случайно открыл врата из мира мёртвых в мир живых! Это страшно! Опасно! Катастрофически опасно! Колдун всё выведал и оставил меня спать у ручья под горой. Ни живой и не мёртвый, он по-прежнему существует! Конечно, я его чую! Да, возможно, когда-то было предсказано царство сына Чернобога, но его отпрысков много. Его кровь до сих пор бродит среди людей, иногда прорываясь наружу…
Безымянный замолчал и остановился, уставившись куда-то вдаль. Мысли вслух. Порой они помогают найти верный путь.
– Но боишься ты только его. Это из-за оживления мертвых? – Даша очень внимательно ловила каждое слово, поэтому поймала суть и продолжила фразу . – Но я ведь тоже умерла и вернулась демоном. И ты! И Дима! Мир не рухнул! Апокалипсис не случился.
– Чего не случилось? – растерянно переспросил Безымянный.
– Конец света, – нетерпеливо пояснила Даша.
– Ах да! От нашего обряда он и не случится, никто из нас не перешёл мост. Мы остаёмся здесь, за чертой. Ворота в Ирий работают только в одну сторону, обратно путь заказан. Вернуться могут только светлые души, дождавшиеся перерождения. Что будет, если нарушить порядок? Я уже загубил душу своей жены Ладушки, создал чудовище. А на что способен выскочка, возомнивший себя князем? Страшно подумать, в какую пропасть рухнет мир! И да… Свое унижение я ему не простил! Признаю.
– Он тебе крыло сломал? – Дашины вопросы летели в цель.
– Да.
– Его последние слова под горой были, что тебя разбудит тот, кто равен ему. Это точная формулировка? Ты ручаешься за дословность?
– Да, я так помню…
– Хм, ты сильно сглупил, отправившись один. Эллиди тебя разбудила, она бы помогла.
– А ты не сберегла печать…
– Про которую ты меня не предупредил! Мы в расчете, – Даша покачала указательным пальцем в воздухе. – А учитель из тебя никакой!
Безымянный сел на пенёк и расхохотался, пугая птиц. Он долго смеялся, повергнув собеседников в недоумение.
– Дедушка, всё хорошо? – робко спросила берегиня.
– О да! – он вытирал слёзы и пытался перевести дух. – Насмешила ты меня! Я никогда и не думал становиться кому-то учителем. Что ж будем исправлять ошибки! – показались белые клыки, опасно заостренные и готовые рвать мясо и кости. Губы тёмно-синего цвета расплывались в бешеной улыбке. – Ученики мои, готовы спасти мир?
– А не много ли ты на себя берёшь? – усмешка в голосе Даши не ускользнула от чуткого уха демона. – Ты тоже не ангел, а нежить.
– Ага, какое нам вообще теперь дело до людей? – подал голос Дима.
– Вот тут бы я поспорила, но не время, – Даша бросила косой взгляд и снова повернулась к Безымянному. – По легендам, конец света означает гибель старого мира и рождение нового. Я много читала преданий разных народов. Они все сходятся на том, что кто-то пережидает лихие времена и основывает новое царство.
– Может быть, в этом есть зерно истины! Но представляешь последствия, если новое царство возродит тёмный колдун? Мне будет спокойнее, когда его не станет! Он или сам станет причиной конца, или воспользуется моментом, раскачает весы, чтобы навсегда воцариться на опустевших землях.
– Какой смысл править мертвыми?.. Хм, да, если он научился их возвращать… – Даша явно склонялась к мнению Безымянного демона, но не удержалась от презрительного фырка. – А всё-таки тебя ведёт мелкая месть! Но спорить не буду, перспектива рисуется туманная.
– Отлично! Тогда найди Эллиди. У тебя должна остаться связь.
– Стоп! – Дима встал и стряхнул с себя Дашины руки, пытавшиеся его удержать. – Я ничего тебе не должен и не собираюсь нападать на старика, который, как ты говоришь, силен и сидит себе спокойно в глухомани, никого не трогает! Мне дорога моя жизнь! И сестру… то есть Дашу… я не отпущу. Сам разбирайся со своими кошмарами! Тот дед тебя не трогал, пока ты не пришёл с разборками.
Безымянный оскалился, шипя рассерженным котом. Здоровое крыло вздыбилось, а второе висело мёртвым грузом, обнажая белую кость, сломанную в нескольких местах.
– Давай расскажем дальше! – взмолилась берегиня, неожиданно падая на колени с воздетыми в молитвенной просьбе ладошками. – Пожалуйста! Давай им расскажем! Они не пройдут мимо! Не смогут.
– Нет!!! Этот сопляк!..
– Хватит! – Даша встала посередине поляны. Белая тень, разделившая демонов, готовых сцепиться на смерть. Она развела руки, и яркий свет оглушил их, заставив зажмуриться. – Я хочу знать всё! Говори, Матушка!
– Про колдуна не закончила! – берегиня прижимала ладони к груди, оставаясь стоять на коленях. – Бабка так мне рассказывала про двух братьев, пытавшихся залить кровью все русские земли…
Они шли войной на всех, кто не желал их правления. Править должен был один из них, и вышли они на братоубийственный бой!
Долго бились.
Сменяли друг друга день и ночь, а всё шла битва. И победил один другого, втоптав в землю, но за грехи боги прокляли победителя, приковав навсегда к границе мира и сделав его вечным проводником мёртвых душ. Ему запрещено говорить с живыми людьми, он не может умереть окончательно…
– Да, он похож на разложившийся труп, – подтвердил Безымянный, остывая от вспышки ярости.
– Так вот! Проклятье имеет и обратную силу! Если он найдет способ, как вернуть себе человеческое тело и возродиться, то станет великим князем, ввергнув нас всех в Навь… я верю рассказу и боюсь той угрозы, что скрыта в северных лесах… Он не ослабел с веками, сами видите, что сотворил с дедушкой! А еще… Самое главное! Мы надеемся, что победой над ним мы получим прощение…
– Прощение? – насторожилась Даша.
– Да, ко мне выходил один из старинных богов… Не буду трепать его имя… Он предложил сделку! Если мы победим Ворона, то дедушка получит покой!
– Я очень хочу покоя… – грустно улыбнулся Безымянный. – Искупив грех, я уйду и, возможно, когда-нибудь дождусь перерождения.
Воцарилась тишина, только одинокая кукушка подала голос в дали леса. Даша склонила голову, взяв паузу на обдумывание, потом вскинулась и промолвила:
– Ты меня убедил.
22 Глава. Что хотела Эллиди
Даша и Дима ушли в лес, им хотелось побыть вдвоём. Далеко они не ушли. Как только полянка и дом скрылись из виду, Даша скинула сарафан, устилая снег, и окликнула Диму, который шёл впереди. Повернувшееся лицо уже мало напоминало того, кого она знала раньше, но глаза выдавали ту же гамму эмоций.
– Наконец-то…
Это всё, что было сказано. Плотина прорвана, барьеры рухнули, а от накопившейся страсти плавился снег. Сегодня ночью им не до спасения мира…
***
Эллиди нашлась быстро. Она затаилась, свернувшись в старом, заброшенном бомбоубежище во дворе дома Анисимовых. Прокравшись среди завалов веток и остатков полусгнивших листьев, Даша приблизилась к цветку, захватившему власть в тёмном кирпичном подземелье. Зелёные лианы раскинулись по стенам и потолку, свиваясь в причудливом рисунке. Внутри них раскрылся огромный синий цветок с жёлтыми зубами.
– Наконец-то! Я ждала тебя! Наш с тобой путь не окончен. Я слышала, о чем вы говорили с моим бывшим Охранником. Что ж, я согласна.
– Так просто? – Даша насторожилась, хмурясь и переминаясь с ноги на ногу. Крылья с голубоватым отливом тревожно трепыхались, разгоняя затхлый воздух.
– Да, так просто. Почти, – Эллиди ухмылялась бархатными лепестками. – Я хочу сама поговорить с Вороном.
– Но Безымянный хочет его гибели!
– Он хочет избавления, вот что главное! Конец света, Дашенька, в любом случае будет. Дело совершенно не в этом! – возразила Эллиди. – Ждан получит покой, я помню про свой долг. Без него я бы не вырвалась из каменного плена и не смогла прийти к тебе. Все мы взаимосвязаны! Разве тебе самой не любопытно пообщаться с сыном Чернобога?
– О чем нам с ним говорить? О захвате мира? О былых подвигах? – Даша пожала плечами.
– Когда-то давно я знала его отца, Чернобог всегда поражал проницательностью и умом. Интересно, куда укатилось это яблочко от яблони.
– Червивое какое-то яблочко, – хмыкнула Даша.
– Все мы такие, – задумчиво протянула Эллиди, развивая огромные кольца змеистого тела. – Кстати, а где твой брат?
– Отдыхает после перевоплощения.
– Он не пойдет с нами?
– Зачем? Мы с ним поговорили и решили, что это не его война. У меня есть ты, а ты гораздо лучший союзник в этом деле.
– Трус, он просто испугался, – фыркнула Эллиди. – Мне он никогда не нравился. И тебе с ним не по пути… Не спорь со мной! Сама потом вспомнишь мои слова!
Даша открыла и закрыла рот, покраснев от возмущения. Да, она смогла сделать Диму демоном, но нежить не принимала его. Подумаем об этом потом.
– Ты знаешь дорогу? – Эллиди выпрямляла тело, извлекая стебли из глубин бомбоубежища.
– Безымянный дал мне направление, а дальше ты мне поможешь. Ты же должна учуять магию?
– О да, – Эллиди причмокнула и зевнула. – Давай только сначала перекусим.
– Пошли, – Даша протянула руку навстречу гигантскому плотоядному синему цветку. Огромная морда потерлась о ладонь, и оба демона пропали, растворившись между мирами. Только вспышка света и аромат неземных цветов остался, растворяясь во мгле заброшенного прохода. Обвалилась сверху пара кирпичей, и оттуда показалось две любопытные мордочки крыс. Страшное чудовище ушло, можно выходить!
23 Глава. Скоро будет легче
Мертвый колдун сидел у реки. Опавшая листва лежала с осени, прея под весенними лучами солнца. Холодная вода текла в неизменном направлении, унося вечный мусор городов. Рядом мерно вышагивал жеребец, отыскивая молодую траву. Пара зябликов затеяла игру под кустом дикой малины.
Солнце озаряло черный распахнутый плащ. Под ним виднелись ребра, кое-как прикрытые истлевшей рубахой и лохмотьями кожи. Наперерез шли ремни от пустых коротких ножен. Для чего он их носил? Не понятно. Ноги в порванных кожаных штанах прятались в неожиданно крепких сапогах. Видно, они сняты с кого-то недавно, чёрная кожа сохраняла матовый блеск. Череп повернулся, словно проваленный нос учуял новый запах. Остатки волос кучерявились от налетевшего ветра из-за реки.
Из леса вышла девушка в белом сарафане. Мертвец вздрогнул, продолжая сидеть, выпрямил спину, насторожившись. От неё пахло цветами и смертью. Смесь ароматов настораживала. Конь вскинул голову и протяжно заржал. Незнакомка подняла руку в приветственном жесте.
– Приветствую тебя, Ворон! Я пришла от старого твоего приятеля! Поговорить хотим! – донесся звонкий голос с того берега.
Колдун сидел в нерешительности. Какой еще старый приятель?!
Она походила туда-сюда по берегу реки. Не дождавшись ответа, девица вошла в реку, сопротивляясь течению. Жеребец нервно перебирал ногами, принюхиваясь к новым запахам, идущим с того берега. Он ржал и втягивал воздух, ему категорически не нравилось происходящее! Колдун продолжал ждать. Неспроста девица упорно плывет к берегу, рассекая ледяную воду!
Даша вышла чуть поодаль, сильное течение немного сбило с курса. Вода стекала по бледной коже, превращаясь в лёд. Белые волосы ниспадали на хрупкие плечи. Сарафан облепил фигуру, покрываясь корочкой изморози, звонко ломающейся от движений.
Колдун соизволил подняться, продолжая равнодушно наблюдать за гостьей. Конь продолжал фыркать и бить копытом.
– Какой-то ты не приветливый! – Даша осмелела и пошла ему навстречу, приближаясь к мрачной фигуре ходячего трупа. Ветер распахнул полы его плаща, позволяя разглядеть уродливость тлена.
– Кто ты? Чего хочешь? – раздался глухой звук. Голос шёл изнутри черепа. Даша могла поклясться, что её внимательно рассматривали, невзирая на полнейшее отсутствие глаз.
– Я пришла от того, кого ты запер под горой, заставив надолго уснуть.
– А! И как Ждан поживает? Как крыло? Не сильно беспокоит? – колдун явно посмеивался.
– Приходит в себя, шлет пламенный привет, – отозвалась Даша. – Ворон, я пришла не одна…
Фигура девушки начала расплываться, мерцая в солнечных лучах ледяными кристаллами. Над ней взмыла морда синего цветка, скалившего желтые клыки. По бокам раскинулись змееподобные стебли, опасно шурша тонкими листьями. Эллиди желала говорить сама:
– Здравствуй, Святослав! Я когда-то давно с любопытством за тобой следила, но ты дал слабину…
Колдун спешно запахнул плащ и отступил назад, вздрагивая от её зычного голоса. Конь встал на дыбы, не решаясь ускакать без хозяина.
– Откуда ты меня знаешь?.. – в голосе слышался страх. – Моё имя…
– Я многое знаю, и вижу тень Чернобога за тобой. Ты истинный сын своего отца. А я… мы не раз с ним встречались, но я ушла в спячку до твоего рождения, ожидая перемен. Теперь же мир дал трещину, и пришла пора. Ты чувствуешь это?
– Да… – он слушал, но продолжал отступать, продвигаясь к взбесившемуся коню.
– Не думай, что сможешь убежать от меня, – усмехнулась Эллиди. – У нас возникла проблема. Я задолжала Ждану. Ты должен его помнить! Он приходил совсем недавно и сейчас пытается вылечить переломанное крыло. Демон вытащил меня из мрака на волю, и я должна ему помочь. Ждан заключил с кем-то из богов сделку. Твою гибель меняют на его освобождение.
– Освобождение? Ты хочешь сказать, что некто, обладающей силой бога, сможет освободить его от проклятья? – колдун нервничал. Его рука в перчатке нащупала поводья и крепко сжала в кулак. – Ну что ж, не знаю, кто вы такие, но я принимаю бой! – его голос срывался. Он повернулся к коню и снял с него узду. – Дайте, только его отпущу, – колдун что-то шепнул жеребцу на ухо, отправив в дикий галоп по полю.
Даша проводила ускакавшего вороного красавца тоскливым взглядом. Эх, когда-то и она любила кататься по выходным на лошадях. Давно… До того, как её жизнь искалечил Дима и Зверь. Сожаление волной поднялось из глубины души, не вовремя затапливая глаза не прошеными слезами. «Держи эмоции при себе! Колдун умеет читать мысли!» – шепнула Эллиди.
Мёртвый валах повернулся к ним лицом, расставив ноги и заложив руки за пояс. Он был готов, понимая, насколько малы его шансы выстоять против древнего существа.
– Кто сказал, что я хочу сражаться? Я пришла посмотреть на того, кто намеревался править миром.
– А как же твой долг Ждану? – колдун наклонил голову набок, его старая привычка…
– Хорошо, мы можем начать сражение, но каковы твои шансы? – внезапно Даша поняла ход мысли союзницы.
– Сделка? – медленно спросил колдун.
– Да, называй свою цену!
– Я могу помочь Ждану… – колдун очень осторожно выбирал слова, словно ступая по весеннему льду. – Если дело в его освобождении, то я как сын Чернобога могу постараться…
– А ещё ты проводник мёртвых! Каковы границы твоей власти? Перебивай сделанную ставку! – у Даши в глазах плясали весёлые искры. Решение было очень простым! Она ужасно боялась схватки с ходячим трупом, даже несмотря на Эллиди, и надеялась, что противник пойдёт на перемирие. Синие цветы точно выживут, а вот новоявленная нежить с белой кожей – вряд ли…
Валах не был глуп. Он остановил забег по лугу и остановился:
– Я могу предложить ему не только освобождение, но и вернуть жену. Устроит?
– Вполне, – Эллиди закачалась всем телом, завивая стебли в кольца. Колдун опять нервно дернулся и отступил на шаг назад.
– Вам зачем эти переговоры? – он ждал подвоха.
Эллиди зашипела и приподнялась еще выше, загораживая поле переговоров гигантской тенью:
– Потому что мне кое-что от тебя нужно!
– Что?
– Ты посадишь мое семя. Не сейчас и не здесь. Потом. Ты узнаешь, когда придет пора. Ты согласен?
Колдун медлил. Он походил кругами, постоянно оглядываясь на Дашу и Эллиди. Девушка устала ждать и начала пинать босой ногой кочку. Эллиди периодически демонстрировала клыки и порыкивала.
– Похоже, это выбор без выбора, но и подвоха я не вижу. Я согласен, – он остановился и кивнул.
– Отлично! Подвоха нет, я просто хочу увидеть новый мир. До встречи, моя дорогая! Ты мне стала как сестра! – Эллиди неожиданно ласково ткнулась огромным цветком в грудь Даши. – Ты одна из немногих, по кому я буду скучать!
С хлопком и запахом неземным цветов демон скрутился в небольшое зернышко на прохладной земле в порослях молодой травы. Мощные плети уместились в крохотную драгоценную шкатулочку, ничем не примечательную с первого взгляда.
Даша не ожидала, что по итогу переговоров она останется одна, и в ужасе отступила назад. Колдун подошел и поднял семечко, взвесил на ладони, убрал в небольшой кармашек на поясе. Он повернул голову к Даше, которая оторопела, внезапно оставшись нос к носу с чёрным магом. Явственно шёл могильный холод и тяжёлый смрад разлагающегося тела.
– Вы с ней так не договаривались?
– Нет… Но я подозревала, ей что-то было нужно от тебя. А ты… ты собираешься держать слово?
Испуганные слова зайцами разбегались в разные стороны. Даша пыталась взять себя в руки, закусив губу до крови. Она помнила, что сегодняшний визави читает мысли. Череп скалил серые зубы, оставаясь бесстрастным.
– Да, все должны знать, что я не нарушаю свои обещания! – он выпрямился, запахивая плащ. – Жди меня здесь, я скоро вернусь.
Земля разверзлась и поглотила страшилище. Даша с облегчением упала на землю, дрожащие ноги требовали отдыха. Она съёжилась в маленький комочек и стала терпеливо ждать возвращения.
24 Глава. Прыжок через черту
После смерти Родиона Саша попала в почти коматозное состояние. Вокруг неё бродили люди, говорили с ней, давали пить чай. Она реагировала, отвечала, но внутри все закостенело. С её слов выходило, что внезапно на квартиру напали Анисимовы. Они убили Якута со Стариковым, попытались прикончить Сашу, но звук сирен их спугнул. В картину маньяка действия вписывались, ведь Саша призналась, что беременна, поэтому на месте работал самый важный следователь всего района – Сергей Сергеевич.
– Бедная девочка… – сочувственно кивали головами полицейские и врачи. Следователь не отходил ни на шаг и попросил оставаться всегда на связи. Когда он давал привычным движением визитку, под бородой разлилась краснота смущения. Ему давно нравилась юная художница, а время лечит…
Три недели в больнице пролетели, как один день. Саша вернулась в несостоявшееся семейное гнездо, забрала у соседей Барсика, села на кухне и взвыла в голос, не понимая, как жить дальше.
На следующий день приехала мама Родиона, они вместе поплакали, растворяя горе в чае. Уезжать из города Саша не хотела, решив остаться жить в родительской квартире. С продажи ипотечной недвижимости у них со свекровью практически ничего не осталось. Пожилая женщина махнула рукой и сказала, что этого только на коляску и хватит, пообещала помогать внуку и укатила обратно в родной город.
– Здравствуй, взрослая жизнь, – Саша посмотрела на себя в зеркало и попыталась улыбнуться. Не вышло.
Ребенка она потеряла на пятом месяце. Выкидыш случился прямо на улице, не успели даже довезти до больницы. Врачи умолчали, но по шушуканьям соседок Саша уловила, что ребенок был покрыт шерстью…
Она выписалась и впала в спячку. Вставала только ради голодного кота, скармливая ему скудные припасы. Спячка длилась полгода, пока Саша не пошла гулять в старый город.
По дороге ей встретился тату-салон. Она встала перед красочной вывеской и внезапно поняла, вот он, выход! Талант художника никуда не делся, только теперь ночами Саша рисовала тёмных тварей и готических монстров. Наверняка любитель найдется! Остатки денег ушли на обучение…
Постепенно Саша втягивалась в новую жизнь, покрылась несгибаемой броней и татуировками, научилась залихватски материться и бриться на лысо. Сменив кардинально внешность, она скрывалась от демонов, которых увидела в коридоре… Даром её ангел-хранитель потом распинался в уверениях, она всё равно боялась. До ужаса. До колик в руках. Она не верила, что вся эта жуткая нечисть испарилась. Нет. Они все ждут своего часа.
Каждый скрип двери напоминал об острых клыках и нечеловеческом лице Родиона, когда он вышел на охоту, ведомый древним Зверем. Дед Михаил не сберег правнука, значит, не так уж и всемогущ…
У Саши в комнате стояла бутылка со святой водой, а на груди красовался оберег в виде славянского круга солнца. Почему именно так? Саша никому ничего не рассказывала, не вдавалась в подробности, заглушая боль работой, алкоголем, а иногда и лёгкими наркотиками. Случайные связи, поездки по городам. Она нигде не останавливалась, но всегда возвращалась домой к пушистому коту, который безудержно радовался встрече и грел горячим бочком.
А еще девушка случайно встретила коллегу Родиона, та в разговоре упомянула невеселую историю первой жены, оказавшись дикой болтушкой. То ли Маша, то ли Даша рассказала, что Родион в день смерти жены прочитал замечательную лекцию о вреде курения. А конференция в Сочи? Нет, Саша что-то путает, это было за год, а то и за два!
Саша пришла и напилась. Вот так. Последнее оправдание рухнуло. Родион оказался послушным сосудом для Зверя, он убивал всех подряд. Даже жену. Даже не рожденного ребенка. Все-таки хорошо, что у Саши никто не родился…
Очередной день. Кухня. Сигарета. Стакан и раздумья.
Внезапно в дверь постучали. Саша открыла, слегка пошатываясь, и для уверенности облокотилась на косяк. В двери стоял коллега, Маха. В руках бутылка виски, на губах оттянутых пирсингом улыбка.
– Привет! А у меня племянник родился! Выпьем?
– Отличный повод, заходи!
Они не раз и два встречались у неё дома, попивая виски и слушая музыку. Только в этот раз Маха не ушел утром, спешно умываясь. Он потребовал завтрак, чай и сигарету, а потом предложил пожить вместе. Саша нервно захихикала и скрылась в ванной.
– И что мне делать? – спросила она у зеркала.
В стеклянной поверхности на секунду появился бледный лик, до боли похожий на Дашин. Холодея от ужаса, Саша умылась, отфыркиваясь от холодной воды, старающейся пробраться в нос. У неё столько проблем…
– Слушай, Маха, – она вернулась на кухню и села на табуретку, расставив колени. Руки облокотились на пошарканную столешницу. – Ты же видишь хозяйка я не ахти… Посуду мыть не люблю, пыль вытираю редко. Готовить терпеть не могу, питаюсь в кафе. Есть прицеп в виде кота, его в обиду не дам, попробуешь отравить, яд в глотку запихаю. Работу очень люблю, пропадаю часто.
– И что? Да мне наплевать на это, ты прикольная, а я неприхотливый, – он протянул широкую ладонь. Это осталось одно из немногих мест, где ещё не было татуировки. – Поехали сегодня на набережную?
Саша помялась немного, закрыла глаза и решилась:
– Тогда погоди!
Она сорвалась с места и пошла искать кота. Барсик спал на подушке в гостиной комнате, полностью оккупировав диван. Недовольно посапывая, он обреченно приехал на кухню в руках хозяйки. Гость не вызвал энтузиазма, кота больше интересовали его миски.
– Может, водички? – с этими словами Саша подсунула Махе бутылку со святой водой. Он недоуменно нахмурился, но отпил глоток.
Внезапно его глаза вылезли на лоб, светлая борода встопорщилась, и через секунду взрослый мужик жадно отпаивался холодной водой из-под крана.
– Признавайся, кто ты? – грозно спросила Саша.
– Ты о чем?
– Почему ты святую воду выплюнул?!
Маха плеснул еще пару раз себе в лицо и закрыл гудящий кран. Приоткрывая карие глаза, он глухим голосом проговорил:
– Сашенька, я так понимаю, ты в теме… Я оборотень.
– Твою мать… – она села за стол и расхохоталась.
– Не смешно…
– А ты послушай меня…
Первый раз она рассказала всю правду. Без утайки. Как помнила, как знала. Маха слушал очень внимательно, подливая чаю. В конце он взял её за руку и сказал:
– Я сразу почуял, что ты была на той стороне. От тебя пахнет тьмой и Зверем. Такое никогда не забывается и не стирается. Если честно, я-то решил, что у тебя есть дар, похожий на мой.
– Нет.
– А хочешь? Древние сказки не врут, укус оборотня помогает превратиться. Сам-то я родился с серой шерстью на спине.
Саша посерьезнела. Её ничего не удерживало, лишь доверчивый кот, ласкающийся под ногами, просящийся на ручки и любящий поспать на подушках. Тьма манила…
– Потом. Давай обсудим это потом. Что ты говорил про вечер?..
Их быт вошел в колею: еда на заказ, приходящая домработница, новые эскизы и интересные клиенты. Каждый вечер они говорили, сидя на кухне. Сколько слов было сказано! Саша первый раз открылась, и ей стало легко. Даже рисунки окрасились светом, отойдя от мрачных тонов.
Но в полнолуние пришло время охоты. Маха стал беспокойным и требовал закрывать шторы на ночь, чтобы не видеть луну. Саша засыпала в соседней комнате, опасаясь неведомого зверя. Но Маха умел себя контролировать, пока не случился потоп…
Соседи ушли в гости, а ребенок решил поиграть со стиральной машинкой, совсем не понимая, что она должна быть подключена к сливу… в итоге первого же цикла отжима с потолка побежала ручьями вода. Саша проснулась от кошачьего воя. Барсик ругался на потоки грязной воды, носясь по коридору.
Она оделась и, матерясь, поднялась наверх, намереваясь вышибить дверь, но на пороге стоял мальчик семи лет и застенчиво кусал губы. Он заговорил слегка пришепетывая:
– Я немного поиграл… Помогите выключить машину.
Мальчик показал в сторону ванной комнаты, где гудело чудо современной техники. Злость прошла, Саша хотела пройти, но из-за её спины вылетела серая собака и накинулась на ребенка. Тот пытался увернуться и защититься, и в пасти животного оказалась хрупкая ручка, сломавшаяся как тонкий прутик.
– Стой!!! – Саша с нечеловеческой силой кинулась на пса и за шиворот начала оттаскивать зверя. – Уйди!
Животное истекало пеной, ребенок ревел, и Саша в отчаянии начала бить бешеную собаку по голове. Внезапно зверь отпустил истерзанную руку и повернул морду к девушке. Её лысина покрылась потом, отсутствующие волосы вставали дыбом. Карие глаза с зеленым проблеском, серый жесткий волос, огромные размеры…
– Маха?.. – Саша в шоке выпустила шкуру и отступила в сторону лестницы.
Волк рыкнул и внезапно выскочил в окно, взметая осколки разбитого окна. Какой это этаж?.. Он же не выживет…
Саша кинулась к разбитому подъездному окну между лестничными пролетами. Во дворе под светом фонаря стоял оскаленный волк, ошалело мотающий головой. Древняя магия сохранила от удара и повреждений. Он посмотрел наверх и удрал в кусты.
Саша вернулась к мальчику, на ходу срывая майку. Надо остановить кровь, вызвать врача…
Ночь закончилась тяжело, в больнице, под допрос полицейского. Никто не мог взять в толк, откуда в подъезде взялась собака, почему разбилось окно, и не осталось следов бешеного зверя во дворе. Родители не знали на ком сорвать злость, пытаясь придумать, будто это Саша привела пса. Девушка ни с кем не спорила, устало закрывая глаза. Да что же это за судьба у нее, притягивать психов из потустороннего мира?!
Маха вернулся на третий день. Он был свеж, бодр и подтянут, попивал чай на кухне и поглаживал кота.
– Совесть не мучает?
– Нет, это инстинкт, – он равнодушно смахнул пылинку со стола, наблюдая, как мрачнеет лицо Саши. – Блин! – горестный вздох, – Я не зверь какой-то! Конечно, мне жаль пацана! Но он станет оборотнем, тоже неплохо. Поверь, охота и потусторонний мир раскрывает восприятие лучше любого наркотика! Это дар, пусть скажет спасибо, что попался на зуб.
– Дар?
– Да. Зря отказываешься!
– Хорошо, я передумала, – она протянула руку, покрытую цветными татуировками.
– Слушай, я это сделаю, – Маха настороженно всмотрелся в её лицо. – Но я тогда точно от тебя не отстану! Волк выбирает одну волчицу.
– Я тебя люблю, кусай, – Саша, как никогда, была уверена в своих словах. Только Маха смог выжить рядом с ней. Другие мужики быстро утекали, сваливая как можно дальше от её причуд.
– Я покажу тебе другой мир. Он точно понравится!
Маха не верил своему счастью. Когда Саша зашла в его салон первый раз, он сразу учуял запах магии на её плечах, покрытых вытатуированными змеями. Теперь они вместе навсегда, связанные луной и древним даром менять шкуру. Два свободных хищника, гуляющих в тени города. Никто не указ. Только неясные сполохи на западе. Только предчувствие. Встреченный на дороге старый волк согласился поговорить, он держал путь в северные леса. Его манил острый запах крови, говорят, скоро придёт чёрный властитель и накормит всех голодных тварей. Маха и Саша не пошли за ним, слишком рано им верить в древние сказки, рассказываемые шёпотом.
