Эйваз

– Ты так много знаешь, – со вздохом произнесла я.

– Дисциплина – фундамент жизни, Тая. И ты скоро будешь знать много, а дальше все будет происходить на интуиции. Мы все учимся.

– Да, но ты получил свой опыт в настоящих боевых условиях. Полагаю, что и мне нужно отправиться на войну, чтобы испытать себя.

– Не говори глупостей! – насторожился Сей-Ман. – Тая, война – это не романтика, как полагают многие. Это – страшно.

– А я и не романтик.

– Выбрось эти мысли из головы и никогда этого больше не произноси. Понятно? Тем более для современной войны народ не очень-то и нужен, кнопку нажал – и все, полетели «Томагавки» с «Калибрами».

– Это верно, – вздохнув, согласилась я.

– Ну, вот и хорошо. Пойдем, – произнес он, забирая у меня из рук автомат.

– Куда? – встрепенулась я.

– Покажу, как бывает громко на войне.

– О! Мы идем стрелять?!

– Да, твой первый урок по стрельбе.

Я сжала от радости кулаки, а Сей-Ман поджал губы и насупился.

Он заметил неподдельный энтузиазм в моих глазах к огнестрельному оружию, да и к оружию вообще – один мой восторг чего стоил, когда Сей-Ман вручил мне кукри на шестнадцатилетие, и сейчас он, видимо, не понимал: радовал его такой настрой как учителя, или…

Огорчал как человека.

* * *

Прошло еще несколько месяцев моего активного обучения…

На закате Сей-Ман частенько усаживался на краю вершины и безмолвно созерцал завершение дня, а я – с удовольствием присоединялась, наизусть изучив уже его персональную тишину. Эти минуты нравились мне не меньше, чем проведенные в тренировках часы…

– Тая, – бесшумно возник рядом учитель, и я вздрогнула, сидя в растяжке на воздушном шпагате между двух деревянных бревен. – Медитируешь? Прости, напугал тебя, – Сей-Ман положил руку мне на поясницу, слегка надавил, отчего я прогнулась, и он улыбнулся. – Ты – молодец.

– Спасибо, – тихо произнесла я.

– Послезавтра я покину тебя. Приезжает Лео, я спущусь в пещеру, чтобы провести с ним несколько дней. Ты не хочешь отправиться со мной?

– Нет, – отрезала я так резко, что Сей-Ман непонимающе сдвинул брови. – Не хочу. Позанимаюсь здесь, подожду тебя… – уже спокойно и непринужденно заявила я, не желая, чтобы учитель додумывал о наших с Лео натянутых отношениях.

– Тая, но Лео наверняка хочет увидеть тебя. Я не могу, конечно, заставлять, но ты подумай.

– Хорошо, обещаю, – заверила я. – Когда ждать тебя обратно?

Сей-Ман рассмеялся.

– Смотрю, уже подумала.

– Прости, но я действительно хочу остаться здесь, если позволишь.

– Позволю. Но вернусь не скоро.

– Почему? – со смятением в голосе прошептала я, и Сей-Ман коснулся моей щеки, сказав как-то неопределенно:

– Мне нужно кое о чем подумать.

– И что для этого нужно? Заблудиться в пампасах?

– Нет. Достаточно будет одинокого затворничества.

– Ты ведь бежишь от меня, верно? – я опустила взгляд.

– Вовсе нет, Тая. С чего ты взяла?

– Мне кажется… Ты не понимаешь, что движет тобой.

Сей-Ман приподнял мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.

– Самоуверенно, – хмыкнул он. – Давай так: когда мне будет интересно твое мнение – я обязательно поинтересуюсь.

– Ладно, но…

Учитель поднял ладонь.

– Это – осознанное отшельничество. Как и все в моей жизни.

Сей-Ман четко обозначил мне мое место.

– Надолго? – решив более не докучать учителю своими догадками, я задала вопрос по существу.

– Я вернусь через несколько месяцев.

– Несколько месяцев?! – воскликнула я и свалилась с бревен. – Вот глупости какие!

Отплевываясь от пыли, я с тревогой всматривалась в лицо учителя.

Сей-Ман «прижал» меня жестким взглядом к земле, и я прикусила язык.

– Тебя что-то пугает? – стараясь быть сдержанным, спросил он. – Ты знаешь, как раздобыть воду и пищу, с оружием – ближе, чем на «ты». Справишься. Сомневаюсь, правда, что оно тебе пригодится, стрелять тут не в кого, сама видишь – сюда даже хищники не суются… – учитель помолчал, наблюдая за моей реакцией. – Попрошу тебя лишь об одном – не забывай кормить Скурудж и забирать у нее молоко.

– Забирать? Легко сказать… Как будто это так просто – взять и забрать. Я никогда не доила этого демона!

Учитель протянул мне руку дружественным хватом, и я поднялась с земли.

– Завтра покажу – это несложно, – усмехнулся он и потрепал меня по лысому затылку.

– Ладно, как скажешь, – произнесла я, смирившись. – Постараюсь выжить…

Неожиданное поведение учителя стремительно подхватило поток моих мыслей и унесло по витиеватым тропам раздумий…

Этот человек каким-то непостижимым образом незаметно прорастал в меня своими крепкими корнями, и я была абсолютно не против.

«Опасно!» – нашептывало подсознание, но, пожалуй, я впервые не желала его слушать, хотелось втянуть в себя эту личность без остатка, перемолоть, «разобрать ДНК на молекулы» и оставить образцы в архивах хранилища.

Я старалась чаще напоминать себе свое же правило: не интересоваться жизнью других людей.

Но в этом человеке процветало то, что будоражило мой интерес и стирало внутренние границы любопытства. Я выходила за них, минуя собой же расставленных часовых, не чувствуя никакой опасности. И приняла решение: когда учитель вернется – обязательно расспрошу его о прошлом, чтобы утихомирить свой интерес.

Не захочет отвечать – не станет, но…

Но я – попытаюсь…

Глава 8

Сей-Ман преодолел последний уступ и оказался на небольшой площадке перед входом в пещеру.

Лео уже был там – оттуда тянуло теплом и жареными овощами. В углу его друг склонился над очагом, который на тот момент представляла газовая горелка с шипящей на ней сковородой. Он поднялся навстречу Сей-Ману, едва тот переступил порог.

– Приветствую, дорогой! – радостно воскликнул Лео.

Мужчины по-дружески обнялись, похлопав друг друга по плечам.

– Как добрался? Опять притащил запасов на полгода моей отшельнической жизни? – спросил Сей-Ман. – Я же тебе говорил, что у меня есть все необходимое, да и монастырь поддерживает.

– Вот скажи… Живем вроде рядом, горы видим одни и те же, а объезжать приходится черт знает сколько – двое суток в пути каждый раз! – сокрушенно воскликнул Лео и изменился в лице, поняв, что Сей-Ман пришел один. – Ох уж эта политика, границы и страны…

– Она не пришла, – заметив озабоченность друга, произнес Сей-Ман

Лео понуро кивнул головой: обижаться было бессмысленно.

– Я уже понял.

Возникла пауза, каждый не знал, что сказать.

Первым все же взял себя в руки Лео:

– Знаешь… Сбился со счета, сколько раз твердил себе, что это – в последний раз, и каждый раз поднимаюсь сюда снова. Не без труда, силы уже не те, что раньше, как-никак – полтинник, – он демонстративно потряс в руке пачкой «Диакарба».

– Уф, – удивленно засмеялся Сей-Ман, глядя на таблетки. – Стареем, конечно, ничего не попишешь. Но, знаешь, что скажу: завязывал бы ты со своим бизнесом и перебирался сюда – люди в горах живут дольше, болеют реже, чем на равнине, а доживая до глубокой старости, сохраняют бодрость духа и ясность ума. Да и к Тае будешь ближе. Вижу, подарки ей принес, – кивнул Сей-Ман на лежащий в углу рюкзак.

– Догадливый… Как она? – Лео заглянул другу в глаза.

Сей-Ман уловил печаль на уставшем лице приятеля. Он понимал его как нельзя лучше, но помочь ничем не мог. Тая решила остаться наверху – и он принимал ее выбор.

– Не переживай, она в полном порядке, – улыбнулся он и прошел к очагу.

– Надо же, добралась! До сих пор не верю, – покачал головой тот, уставившись в бурую стену пещеры и сморщился, словно только что съел лимон. – Хоть и говорил, что путь не близок и опасен, но она и слушать не хотела… Вот же упорство…

– Да, добралась… – повторил загадочно Сей-Ман, вспоминая, какой перед ним предстала Тая при их первой встрече. Но, конечно же, не стоило об этом рассказывать другу, чтобы вконец его не расстраивать. – Стойкий оловянный солдатик эта девочка. Ее упорство достойно восхищения.

– Что думаешь по поводу нее? – Лео уцепился за последнюю фразу Сей-Мана.

Мужчины сели на циновки, и Лео протянул приятелю миску с жареным кабачком.

– Ох, ты ж… Откуда такая роскошь? Неужто ты тащил это в рюкзаке сюда, чтобы порадовать меня?

– Не тебя.

– Хм, прости, не подумал, – с грустью заявил Сей-Ман. – Не переживай, я уверен – в следующий раз она обязательно придет.

– Знаешь, она с детства их любит, – Лео кивнул на еду в миске. – Помню, как совсем маленькой скакала вокруг гриля на лужайке рядом с отцом и тоненьким голоском все восклицала: «Кабачи! Кабачи!» Потом принеслась ко мне, обняла мои колени своими крохотными ручонками и завизжала: «Дядя Леня, дядя Леня, а папа жарит кабачи! Ты любишь кабачи? Я их обожаю!» – и закатывала глазенки, чтобы подчеркнуть степень этого обожания.

Сей-Ман лишь улыбнулся, перед его глазами предстала визжащая малышка в ажурном платьице и розовых сандаликах.

– Мне не удалось уже этого застать. Только маленького Петьку подкидывал к потолку, а потом, сам знаешь, уехал на Тибет и все пропустил, – с легкой досадой в голосе произнес Сей-Ман. – До сих пор не верится, что с Андрюхой и его семьей такое произошло, – сокрушенно покачал он головой. – Больше всего мне хотелось бы знать: кто же все-таки это мог быть?.. – прищурившись, перевел он взгляд в пространство, словно желая увидеть там ответ. – Кто же мог быть… – повторил он.

Сей-Ман замолчал, опустив голову, а Лео произнес:

– Да, страшно все получилось… Слава Богу, что Тая осталась жива… Сейчас сам видишь, какая жизнь, поэтому следующего раза может и не быть, – печально вздохнул он и резко подпрыгнул на месте, когда в огне раздался резкий щелчок от прогорающего полена.

– У тебя проблемы? – насторожился Сей-Ман.

– Чувствую, что кольцо вокруг сжимается. Мне ли тебе рассказывать, что все мы ходим под одним куполом, – Лео указал наверх. – И кто подглядывает за нами через линзу прицела – одному Всевышнему известно.

Сей-Ман качнул головой и спросил:

– Ничего не хочешь рассказать?

– Пока – все под контролем, не бери в голову. Лучше скажи: как Тая? Искра жизни так и не появилась в ней? – с надеждой в голосе спросил Лео.

– Увы, нет, – скривил уголки губ Сей-Ман. – Иногда задумываюсь: способна ли она вообще когда-нибудь оттаять.

– Так все же… Что думаешь насчет нее?

– Ты о чем-то конкретном? – Сей-Ман закинул кружок кабачка себе в рот и неспешно прожевал.

– Она все еще одержима своими глупостями? М-м… Надеюсь, ты не торопишься ее обучать?

– Да нет, конечно, каждый день ей монотонно объясняю, что нет смысла ввязываться в рукопашный бой с превосходящим тебя по силе противником, если можно просто незаметно подкрасться к нему и перерезать сухожилия, – широко улыбнулся Сей-Ман, заметив, как у друга при этих словах отпала челюсть. – Лень, – он отложил вилку в сторону и серьезно добавил. – Ты же знаешь, что я ничего не делаю наполовину.

Лео закрыл глаза и уточнил:

– Хочешь сказать, что пошел у нее на поводу?

– Да брось! Какой там – на поводу! У девчонки в голове столько шлака, и избавляться от него она не торопится. Там вкладывать-то некуда, пространство забетонировано – пару лет отбойным молотком надо работать, чтобы очистить коробочку.

– Вот и прекрасно, пусть подольше будет забито. Ты его не разгребай там, не надо. Надеюсь, что твой молоток в ремонте.

Сей-Ман усмехнулся.

– Знаешь: она либо кончит в сточной канаве, либо поднимется очень высоко – такие, как она, не зависают на середине.

Лео собрался что-то ответить, но настороженно замер с вилкой в руке уставившись в сторону выхода.

– Хотелось бы избежать и того, и другого, середина меня устроила бы больше. Ведь она – обычная девчонка.

– Она – не обычная, – задумчиво пожал плечами Сей-Ман.

– Тебе что-то известно больше, чем мне? – насторожился Лео, с подозрением глядя на друга: уж не о способностях ли Таи внедряться в чужое сознание сейчас говорил Сей-Ман?

– Не думаю, – уклончиво ответил тот.

– Вот и я не думаю, что ее бредовые идеи нужно рассматривать всерьез.

– Но ты не можешь за нее решать вечно. Однажды ей здесь станет тесно, и она захочет покинуть Тибет, как когда-то захотел Пашка. И нет разницы, что станет ключевым моментом решения – месть или скука. Пойми: мало кто с радостью готов прожить здесь всю жизнь. Это может быть только осознанный выбор. Миллионы – посещают эти места, тысячи – возвращаются вновь, желание остаться навсегда – изъявляют единицы. Тем более мы говорим о вершине, где все пропитано аскетизмом, который разве что только зайцы да птицы не замечают.

– Ну-у… Пашка сам знаешь почему сбежал отсюда, – поник Лео, расстроившись. – Были бы письма от матери – сидел бы здесь, как миленький. Но я не мог больше скрывать от него, что матери нет в живых. А дальше – сам помнишь… Весь наш с Катюхой первоначальный план рухнул к чертям собачьим, – от огня щеки Лео раскраснелись, и он поправил ворот свитера. – Ведь я же надеялся, что если сын и не останется тут навсегда, то, по крайней мере, не вернется в Россию. Задумка-то была сделать ему позже документы и отправить жить куда-нибудь в цивилизацию. Ведь мы ему с матерью объясняли, что для всех он «погиб», разбившись в той аварии на мотороллере. И точка! Он обязан был зарубить это у себя на носу и понять, что ни при каких обстоятельствах ему нельзя будет возвращаться обратно. Мы это сделали с Катюхой ради его же безопасности, чтобы уберечь от возможного покушения, которое, как ты знаешь и случилось, и унесло жизнь Кати. Страшно представить, как все обернулось бы, не отправь мы Пашку тогда сюда, – мрачно выдохнул Лео.

– Да, помню… Что ты оправдываешься, Лень? Все понимаю и помню, – Сей-Ман отхлебнул глоток чая. А Лео продолжил свою исповедь

– В планах ведь было: когда жена родит, и малышка чуток подрастет – отправить семью на Тенерифе. Я рассказывал тебе, что Катюха всегда мечтала поселиться на побережье?

– Нет, – мотнул головой Сей-Ман.

– Так вот, и Пашку хотел туда перевезти с Тибета. А видишь, как все вышло… Катюха погибла, а Пашку я не рискнул забрать к себе в Бутан – он был бы уязвим рядом со мной, – Лео сделал паузу. – А с Таей… Ну когда я решал за нее? Она закрыта в себе с самого детства. Хорошо, что хоть говорить стала, думал, что так и останется немой. Но врачи уверяли, что заговорит – раз не сразу онемела. Знаешь, какие слова она произнесла, прежде чем замолчать?

– Нет, – тихо произнес Сей-Ман, несколько удивленный сегодняшней разговорчивостью друга.

– Там, на корабле… когда я нашел ее на предрассветной палубе – она лежала, свернувшись комочком на огромной бухте каната, дрожа всем телом. Я взял ее на руки, – Лео прикрыл веки и покачал головой. – До сих пор аж мурашки по телу… Она тогда очень по-взрослому произнесла: «Я обязательно найду его!» – он прищелкнул языком и тряхнул шевелюрой. – Да и потом, у черного камня в монастыре… Тая взяла с меня обещание – не препятствовать ее целям ни при каких обстоятельствах, а я и пообещал, как дурак. Подумать не мог, что она, оказывается, вынашивает свои замыслы долгие годы! И что только внутри нее творится? Ума не приложу… Вот думал: может тебе – благодаря внутренним вибрациям – удастся распознать. Но, смотрю, там действительно амбарный замок размером со слоновью голову на входе…

Сей-Ман молча приподнял брови, продолжая слушать друга.

– Я хочу удержать ее от того, кем она задумала стать, – с тревогой в глазах пояснил Лео. – Ты же понимаешь, что она хочет изучить силат не просто так. Она хочет найти и убить того, кто убил ее семью!

– Ну и пусть ищет, – равнодушно пожал плечами Сей-Ман.

Лео уставился на друга в недоумении.

– Ты в своем уме?

– Да в своем, в своем. Пусть ищет убийцу сама, даже если у нее на это уйдет вся жизнь. Тебе же не удалось найти эту тварь? Не удалось со всеми своими связями!

– Не удалось, – сказал Лео на выдохе. – Если бы нашел – уже все давно было бы решено. Поэтому меня не отпускают мысли, что Тая все еще в опасности, – он встал и нервно заходил по хижине. – Да эти еще ее мечты… Пойми: она одержима! Ну слишком! Ничего и никого не хочет слушать! Она с детства была настоящим революционером со своей обостренной интуицией и безграничной любознательностью. А уж о силе воли и буйном характере – я вообще молчу!

Сей-Ман откинулся на стену, неведомо откуда возникло чувство, что Тая – эта маленькая девочка – вполне может добиться справедливости, о которой грезила. Пока ее характер был нестабилен, иной раз она не знала к себе жалости, а иной раз по-детски надувала губы и обижалась как ребенок. Но ее упорство и решительность смело давали почву для таких размышлений.

– Что посоветуешь в этой ситуации? – Лео пробрался в мысли Сей-Мана, и тот, все еще опираясь затылком на стену, кратко изрек:

– Ничего.

– Вот так и откажешь другу в совете? – грустно усмехнулся Лео.

Сей-Ман кинул на него скептический взгляд, давая понять, что тот не похож на человека, нуждающегося в советах и просящего помощи.

– Какой совет?.. Тебе решать. Но ты должен понимать: она не остановится. Выпустить ее в мир беззащитной – такой как сейчас – это все равно, что вложить ей в руку гранату, но без запала, оглушить такой – можно, а взорвать – не получится…

– Сем, говори как есть, что ты все ходишь вокруг да около!

– Я и говорю… Если хочешь, чтобы она задержалась на этом свете, то лучше дать ей то, что она хочет. По крайней мере, сможет за себя постоять. Она усвоит силат полностью, я не сомневаюсь. Пойми: это неизбежно! Вопрос только в том, когда начнется отсчет. Придет время, она избавится от своих глупых наваждений и вберет в себя реально необходимое. А пока… Пока, как я уже сказал, там столько шелухи в голове, что нет места для нового – все забито предрассудками. Но, несмотря на это, ее решения весьма глубоки и кардинальны. Слишком глобально оценивает мир, себя и не принимает советов извне – уж больно самостоятельна. Поэтому – основная проблема в том, что ее оценки разделены на диаметрально противоположные цвета: есть белое и есть черное, остального не существует, и черное, как ты понимаешь – преобладает.

– А может, все же тебе удастся переубедить ее, а?

Сей-Ман вздохнул и отвел на мгновение взгляд от прозорливых глаз Лео.

– Даже если и так, то почему не делать это параллельно с обучением? Сам говоришь, что жизнь – непредсказуема… Переубедится – так отлично: напялит фартук и пойдет стряпать мужу котлеты и подтирать детям сопли! Нет – будет по крайней мере готова во всеоружии предстать перед этим гнусным миром.

– Ой, она – не напялит, – с нотками трагизма в голосе отмахнулся Лео, который стал отчетливо понимать, что эта тема обречена на корню.

– Не понял? – Сей-Ман вопросительно поднял бровь.

– Передник не напялит, говорю. Я предлагал ей другую жизнь – университет, развлечения, но ей по душе одиночество, и даже парни тут не помогут, – пояснил Лео.

– Ну-у… Не делай поспешных выводов – малышка просто пока не знает вкус современного цивилизованного мира. Да и откуда ей? Она столько лет провела на «крыше мира», что ты хочешь? Ты должен дать попробовать ей этой жизни, глядишь – и понравится. Отправь ее вниз, приставь к ней «случайно» какого-нибудь своего красавчика, пусть вскружит девчонке голову, поухаживает красиво, устроит прогулки под луной, но, разумеется, строго без всяких глупостей… Может – и переосмыслит жизнь. Вот где бы твой Пашка сейчас пригодился! Парень вырос настоящим красавцем, он еще в детстве заставлял вздыхать по себе половину школы, да и…

Тут Сей-Ман почувствовал неприятный осадок внутри после сказанных им же слов и резко замолчал.

– Не верю, что это советуешь мне ты! Человек, сбежавший от мирского! – Лео по-актерски возвел руки к потолку пещеры.

– Видишь ли… Я – это другое, – протянул Сей-Ман. – Давай сейчас не будем обо мне… Давай – о Тае.

– Хорошо, – согласился Лео. – Так вот, я и говорю… Нет, она не спустится – пока не почувствует в себе силу. А спустится лишь с одной целью: найти своего врага и обезглавить. Да ты и сам это знаешь, что я тебе рассказываю…

– Значит – она еще долго не спустится… Поверь мне, – вздохнул с улыбкой Сей-Ман.

– Это было бы прекрасно, Сем.

Мужчины протянули друг другу руки, и их ладони в дружественном захвате застыли над столом.

– Когда она в любом случае уйдет отсюда и окажется внизу – планируешь ли ты открыть ей, что брат жив? – неожиданно спросил Сей-Ман. – Кстати, как он?

Лео поджал губы, но нехотя ответил:

– Да нормально все… Пока в Бийске по-прежнему с матерью моей живет. Скоро придется его в Москву перетаскивать, хоть в нормальное заведение пойдет учиться. А там что? Жизни нет… Мать ведь пожилая уже, боюсь, что не доглядит, возраст у парня сейчас опасный: вдруг – наркотики, то да се…

– Легко, – согласился Сей-Ман.

– Ох, не знаю, поймет ли меня Тая, что скрыл от нее.

– Не поймет, – качнул головой Сей-Ман, подтверждая сомнения друга.

– Но ты же знаешь, я скрывал это не для того, чтобы причинить ей боль, а чтобы она оставалась здесь и не сорвалась в мир, не подвергла себя опасности.

– Я-то – знаю. Но она не поймет.

Лео после долгой паузы, как бы прокручивая слова друга в голове, спросил:

– И что посоветуешь? Молчать?

Сей-Ман растер лоб и болезненно поморщился.

– Ох, не знаю, Лень… Все это так сложно… Здесь я тебе не советчик. Надежда, конечно, не должна зависеть от обстоятельств, как бы трагично они ни складывались. Но, боюсь, здесь ты зашел слишком далеко.

– Ладно, время покажет…

– Однозначно, – подтвердил Сей-Ман.

– Кстати, Пашка мне недавно звонил, – неожиданно заявил Лео, и его губы растянулись в довольной улыбке.

– Да ну! – радостно воскликнул Сей-Ман и выстучал барабанную дробь пальцами по столу. – Видишь, я же обещал, что он повзрослеет и поймет. Что говорил?

– Рассказывал, что живет в Лондоне. Что дела у него идут хорошо. Работает. Ага… Будто я этого не знал!

– Эй, ты там только не засветись, что шпионил за ним все эти годы, а то опять заморозишь отношения на всю оставшуюся жизнь. Про Катю он не упоминал?

– Нет, про мать – ни слова.

– Видимо, в избытке все вылил на тебя еще тогда.

– Лучше и не вспоминать… – Лео устало повесил голову и пробежался ладонью взад-вперед по волосам. – Сполна он мне тогда наговорил дерзостей: и мать убили из-за меня, и деньги для меня важнее, чем семья… Да что говорить… – махнул рукой он. – Вспоминать не хочется.

– Долго он на тебя держал обиду из-за матери, ничего не скажешь.

– Да уж… – вздохнул Лео. – Надеюсь, что теперь все будет по-другому. Главное – чтобы с Таей тоже наладилось. Она, кстати, перед тем как уйти на вершину, попросила меня взять ее однажды в дело, ознакомить, так сказать, с «темной стороной» этого мира, обтесаться в нем, чтобы быстрее адаптироваться. А вот теперь представь: она, спустившись в мир, не забыла этого и…

– Эй! – Сей-Ман резко перебил друга. – Не вздумай ее впутывать в свой грязный бизнес. Я не позволю.

– А ты что так волнуешься за нее? – насторожился Лео, закидывая обе руки за затылок, и по примеру Сей-Мана откидываясь на грубую колючую стену в ожидании ответа.

– Ладно, давай о делах… Что там внизу происходит? – Сей-Ман тут же сменил тему разговора.

Не желая больше обсуждать дальнейшую жизнь Таи, он знал, что его предложение поговорить о делах захлестнет Лео в момент. И он не ошибся: глаза друга вспыхнули, и Лео тут же перешел на новости бизнеса.

– Да в бизнесе – как на американских горках: то шатко, то гладко. Папуасы бунтуют уже не в первый раз, мне начинает это не нравиться. Не пойму, что они там задумали… То им товар не такой, то не досчитались они нескольких ящиков. Каждый раз поставки в тот регион добавляют мне головной боли. Туземцы – одним словом. Думают, что могут надуть «белого брата». И нашего пилота, и самолет последний раз продержали у себя черт знает сколько, сорвали мне сделку с арабами. В общем: хотел уже к ним своих «неандертальцев» прислать, чтобы они пообрезали к чертовой матери этим чудикам их пенисы в бамбуковых чехлах, но вроде те вовремя смекнули – собаки кучерявые! – что придет большой «белый папаган» и взгреет их черные жопы. Пилота отпустили, но обстановка остается мутной. Пробить бы, что у них там на уме. Ты же понимаешь: это другой разум, практически иная цивилизация. Точнее – полное ее отсутствие.

– Да, верно. Но этих ребят можно понять: твой бизнес сполна изуродовал их континент перекрестными шрамами. Они устали от бесконечных войн, столкновений, распрей. Фронты освобождения… Войны за независимость… Думаешь, что они в восторге от всего этого? Полагаешь, что такой ценой им нужна эта независимость? Человеку свойственно жить в покое, даже если у него перья на бедрах вместо штанов. Но у них нет выхода.

– Вообще бы с ними не связывался, но эти черти хорошо платят своими алмазами, понимаешь? Тебе ли не знать…

– Боюсь, не понимаю, – не согласился Сей-Ман.

– Тибет сильно изменил тебя, Семен… – Лео вкрадчиво разглядывал друга.

– Надеюсь.

– Раньше ты бежал с нами в одной упряжке, был в теме, ворочал миллионами, тратил их направо и налево, а потом…

– А потом я порвал дорогую упряжь и предпочел свободу, – отрезал Сей-Ман.

– Хм, да… – вздохнул Лео. – И это – твое право, тут ничего не попишешь.

– Лень, ты прав, это мой выбор, так что давай не будем разбирать на слагаемые мою жизнь… А если хочешь совета, как поступил бы я, то сделай следующее: проигнорируй пару их заказов, но проигнорируй напрочь, и увидишь, как в следующий раз будут и честь отдавать, и ковер красный раскатывать. Но я не сторонник всего этого, так что уверен, сам разберешься с проблемой, без меня. Ты лучше расскажи, какие новости на западе.

– Да все как обычно, разве что Балканы потряхивает опять, вот намечаю себе новые пути-дороги, – Лео потер ладони.

– Ты всегда там, где война, – не без тени осуждения заметил Сей-Ман. – У нас тут тоже, кстати, потряхивает.

– О чем ты? – брови Лео резко взмыли вверх, бизнесмен, живущий в нем, сразу почуял запах наживы.

– Да я о природном, расслабься, – рассмеялся Сей-Ман.

– А… Об этом… – с грустью выдохнул Лео.

– Да, вчера ночью я почувствовал подземные толчки, не сильные, но сам знаешь: иногда за малым стоит разрушительная сила. Тая спала, ничего не заметила, а я ей говорить не стал.

– Лучше не думать об этом.

– Согласен. Как у Вас с Гитой? – поинтересовался Сей-Ман личной жизнью друга.

Тот закатил глаза, показывая всем видом, что не очень.

– Пьет из меня соки и вьет веревки!

Сей-Ман улыбнулся.

– Это свойственно женщинам.

– Иной раз задумываюсь: и на кой черт их Всевышний создал? Одни беды от них. Все белки, жиры и углеводы высасывает из меня, стерва! А как приласкает да речами своими, словно бальзамом медовым, обмажет, так вроде и уходят разъедающие мысли. Чертовка, одним словом! – тут Сей-Ман разразился смехом, а Лео продолжил. – Все мечтает со мной как-нибудь увязаться, подозрения мучают ее – к тебе ли действительно езжу. Ведь столько лет по одному и тому же маршруту…

– Ты до сих пор ей так и не рассказал, что привез сюда Таю?

– Нет, – Лео прерывисто вздохнул. – Никто не знает. И ей ни к чему.

– Вот как? Не доверяешь?

– Дело не в этом, Гита ведь даже не знает о трагедии случившейся с Андрюхиной семьей. Не стал ей говорить, она бы очень расстроилась, Княгиничевы ей понравились, когда мы были у них в гостях.

Сей-Ман едва заметно кивнул, опустив глаза.

– Я, кстати, привез тебе все, что ты просил для Таи, – кивнул Лео на увесистый рюкзак в углу. – Рации там, батарейки… А еще – «Полароид», маленький броник, активные наушники, компас, стрелковые перчатки, бинокль, немного патронов, дальномер и кое-какие лекарства для аптечки.

– Спасибо. Сколько планируешь здесь пробыть? – спросил Сей-Ман приятеля.

Лео закряхтел, закашлялся и изрек:

– В этот раз я ненадолго.

Сей-Ман понимающе кивнул.

– Расстроился, что ее нет?

– Да нет, дело не в этом, – Лео замялся, по нему было видно, что он все еще не может принять тот факт, что Тая не пришла вместе с Сей-Маном на встречу.

– Ты мне-то не рассказывай… А то я не вижу. Ладно, как знаешь, был бы рад провести с тобой недельку-другую. Перетряхнул бы тебя здесь как следует. Чакры твои забиты сплошь материальным и сексуальным, – усмехнулся Сей-Ман.

– Не сомневаюсь, за тобой не заржавеет. Перетряхивать ты умеешь. Я бы рад, но дела, сам понимаешь… Да и не хочу тебя задерживать, чтобы Тая там одна оставалась без присмотра.

Сей-Ман почесал ухо, задумавшись, как Лео отреагирует на его следующие слова, но медлить не стал. В конце концов, в няньки он никому не нанимался, и Лео должен это понимать.

– А я и не собираюсь возвращаться к себе в ближайшие месяцы, – огорошил он друга своей следующей фразой.

– Как?! – оторопел Лео. – Да ты с ума сошел! Ты хочешь бросить ее там одну?

– Мне необходимо побыть одному. А за нее ты не переживай – Тая все знает и все умеет, поверь – девочка сильно изменилась.

– Нет, но как… – Лео оборвал себя на полуслове и посмотрел пристально другу в глаза. – Давай начистоту… Она тебе в тягость, да? Я понимаю, ты привык один, а тут она. Прости, я не должен был отправлять ее к тебе, но… У меня не было выбора.

– Что ты городишь, дружище?! Ты что?! Брось! Конечно, она меня не напрягает. Просто нужно кое-что понять для себя, вот и все.

– Не хочешь поделиться? – Лео состроил хитрющую гримасу.

– Это – личное, – отрезал Сей-Ман, часто заморгав.

– Вот как? С каких это пор у отшельника появилось личное? – подозрительно прищурившись, Лео попытался заглянуть в глаза друга. – Ты мне ничего не хочешь рассказать?

– Да нечего мне тебе рассказывать. И это… Зря ты прячешь какой-то подтекст в своем вопросе. Думаешь, что у меня и Таи… Ты в своем уме? – Сей-Ману было неприятно, что его друг мог вообще подобное допустить в своих мыслях, хотя в голове шевельнулась мысль: «А так ли не прав Лео? Не я ли вот уже несколько месяцев борюсь с этим искушением?»

– Да ладно тебе, – Лео выставил вперед ладони. – Я просто подумал: ты живешь теперь не один, а в компании с молодой симпатичной девушкой, которой вскружить тебе голову ничего не стоит. Смотри там! – тут Лео шутливо погрозил пальцем, вспоминая, как в былые времена низкий голос, магнетическое обаяние и постельные способности делать женщин счастливыми выстраивали длинный шлейф из многочисленных любовниц к сердцу друга.

Сей-Ман тем временем закинул в рот еще кабачок, но после последней фразы поперхнулся.

– Ну ты и болван! Во-первых, она еще совсем ребенок, а во-вторых, девчонка – дочь нашего погибшего друга! Она для меня – как предмет быта. А я для нее – скорее уж как довоенная мебель…

Тут Сей-Ман сделал паузу.

Он понимал, что вынужден лгать даже самому себе, помогая отгонять навязчивые атакующие чувства в жесткой, но справедливой борьбе. Его слова сейчас – самообман, он с самого начала видел в Тае человека, сильную личность, а последнее время – красивую девушку. Все это – так, но признать это вслух…