– Ого, да тут ужин на большую семью!
– Ты просто не знаешь, насколько я прожорлив. Брал с запасом, чтобы не оставить тебя голодной.
Федерико достал телефон и включил музыку. Она звучала негромко, не мешала разговаривать, но заглушила шум улицы. Пара бокалов вина и Нике стало казаться, что она всегда жила в старинном городе у моря, что бегала в школу и на свидания по мощеным булыжникам тротуарам, пила кофе на балконе под жаркими лучами итальянского солнца… Голос Федерико заставил её вынырнуть из сладких грёз:
– Потанцуем?
– Конечно.
Он скинул пиджак, обнял её за талию и закружил в медленном танце.
– Эй, танцуешь только ты! Я не достаю до земли ногами!
– Ага. Плитка холодная, а ты босиком. И кстати, ты слишком легкая, я рассчитывал потратить больше калорий, – брюнет сделал строгое лицо. – Автомеханик должен оставаться в форме, а то не влезет под машину.
– Да ладно, просто переквалифицируется на ремонт грузовиков, например, БЕЛАЗов. Под него влезет даже слон.
– Ни разу не слышал про такой автомобиль.
– Обязательно загугли, это отличное авто.
Они оба несли смешную чушь, но Ника чувствовала, как влюбленность по капле просачивается в её кровь и вскипает пузырьками шампанского. Было приятно чувствовать сильные мужские руки, прижиматься к накачанному торсу. Она провела пальчиками по его плечу, через тонкую рубашку отлично чувствовались рельефные мышцы. От Федерико пахло солнцем, морем и чуть-чуть мужским парфюмом. Расстегнутая на несколько пуговиц рубашка позволяла оценить загар и гладкую кожу брюнета. Ника с трудом сдерживала желание прикоснуться к нему губами. Брюнет обещал быть самым вкусным блюдом роскошного ужина.
Музыка закончилась и Ника незаметно ущипнула себя за руку. Страсть слегка утихла. Из темноты вынырнул дворецкий, намекая, что время визита заканчивается.
– Нам пора, а ты так и не достала сюрприз. Он все ещё в сумке.
Ника полезла в корзину и вытащила коробку печенья с предсказаниями.
– По одной штучке и если тебе понравится, что там написано, предсказание нельзя никому показывать. Иначе не сбудется, – проинструктировал Федерико.
Она вытащила печенинку первой, следом протянул руку брюнет. Достали бумажки и замерли, затаив дыхание.
– Огонь, – выдохнула девушка.
– У меня круче. – ответил Федерико.
Она смотрела на него сверху вниз и очень хотела, чтобы он её поцеловал. Но Федерико всего лишь провел рукой по золотистым локонам девушки.
– Такси?
– Хочу пешком, тут не очень далеко. Я почти не гуляла по ночной Генуе.
– Это желание так легко выполнить. Я чувствую себя волшебником.
Они шли по улице Гарибальди взявшись за руки, Ника рассматривала витрины, заглядывала в открытые окна и вдруг за оградой очередного дворца девушка заметила Бориса и Сильвану. Парочка сидела за столиком, наслаждаясь общением и легкими закусками. Блондинистая экскурсоводша двумя пальчиками держала крохотный бокальчик с с темно-бордовым ликером. Каждый глоток она закусывала клубникой из рук Бориса. Ника увидела, что от руки бывшего тянется странная светящаяся нить к Сильване и по ней бежит огонёк. Как только яркая точка добиралась до женщины, она словно вспыхивала на долю секунды. Ника зажмурилась и потрясла головой.
– Бывший?
– Угу.
– Просто не смотри на них, – Федерико заметил, куда она глядит и загородил собой парочку.
– Устала?
– Нет, почему ты спросил?
– Потому что ты на высоких каблуках. И идешь все медленнее.
– Просто вечер чудесный и жаль, что он скоро закончится. Смотри, мы уже добрались до моего отеля.
Федерико поднялся на крыльцо и швейцар забрал у него корзину, Ника придержала дверь, собираясь зайти следом. Брюнет окликнул её по имени, она повернулась и вот тут случился самый головокружительный в жизни Ники поцелуй. Она едва успела выровнять дыхание, как его губы коснулись внутренней стороны Никиного запястья.
– Доброй ночи. Я завтра должен уехать, ненадолго… Но я напишу, или позвоню, – и он сбежал по ступенькам.
Глава 4
Ника проснулась счастливой. Она лежала в кровати не открывая глаз и наслаждалась ощущением сбывшейся мечты. Конечно, наступит завтра, потом послезавтра и головокружительная радость потускнеет от привычных хлопот. Но это будет позже. А сейчас её переполнял восторг. Ника потянулась и села в постели. Мурлыкая популярный мотив, она пошла умываться. В зеркале отражалось её совершенно довольное лицо, растрепанные волосы и… только одна золотая сережка.
Сначала Ника обыскала всю кровать, потом весь номер. Украшение не находилось. Серьги были подарком от мамы на совершеннолетие и Ника решилась позвонить брюнету. Он не ответил и девушка расстроилась ещё больше. «Доеду до замка и поговорю с дворецким, не съест же он меня», – она наспех причесалась, натянула джинсы с футболкой и завела скутер.
Найти на улице Гарибальди особняк не составило труда. Но сколько она не жала на кнопку видеофона, никто не открывал. Ника в отчаянии оперлась спиной на калитку и чуть не упала – дверь оказалась незаперта и под весом девушки распахнулась.
– Буон помериджо, скузи, можно войти? – она поднялась на крыльцо и покрутила головой в поисках звонка. Стеклянная створка была приоткрыта и Ника зашла внутрь. Здесь тоже никого не было. По вчерашнему маршруту она пошла в сад, но в парадном зале услышала голоса. «Зайду, извинюсь и все объясню. Они тоже люди, тоже теряют дорогие сердцу вещи», – Ника толкнула очередную дверь и замерла от увиденной картины. На старинном диване с гнутыми изящными ножками сидел хрипящий Борис. Лицо его перекосила ужасная гримаса, губы почернели, как и высунутый язык. Шею Бори левой рукой сжимала Сильвана, правую ей выкручивал Федерико.
– Отпусти его. Сейчас же.
– Нет, я не собираюсь искать другого донора.
– Отпусти, не хочу, чтобы у Ники были проблемы.
– Если ты не будешь миндальничать с этой куклой, то проблем не будет ни у кого. Полиция решит, что они поубивали друг друга в приступе ревности.
Ника хотела тихонько выйти, но от испуга у неё вспотели ладони, ключи от скутера выскользнули из дрожащих пальцев и грохнулись на мраморный пол. Компания обернулась. Сильвана отпустила Бориса, который мешком свалился с дивана, оттолкнула Федерико и кинулась к Нике. Чтобы не дать себя схватить, той пришлось отскочить внутрь комнаты. Федерико встал между дамами и закрыл собой Нику.
– Что здесь происходит? – шепотом спросила девушка брюнета.
– Ничего интересного. Тебе лучше уйти, я постараюсь позже позвонить, – брюнет пятился к двери, выталкивая Нику.
– Нет, она никуда не пойдет, – Сильвана снова толкнула Федерико в грудь с удивительной для хрупкой женщины силой и попыталась поймать девушку, но Федерико перехватил разъяренную фурию.
– Уходи. Быстрее! Главное, выйди из дворца. Беги.
Ника кинулась к двери. Экскурсоводша, сбив с ног Федерико, успела вцепиться в девушку. Руки у Сильваны были ледяными, и по телу Ники моментально разлился холод. Ей показалось, что она превращается в мраморную глыбу. Сил сопротивляться не было, да что там сопротивляться, Ника пошевелиться не могла. Это продлилось всего пару секунд. Федерико поднялся и схватив Сильвану за шкирку, оторвал от Ники, швырнув в угол, как тряпичную куклу. Живой человек свернул бы себе шею, но Сильвана даже не поморщилась.
Ноги отказывались держать Нику и она рухнула на пол. В противоположном углу бесчувственной тушкой лежал Борис.
– Вы кто? – дрожащим голосом спросила Ника.
– Мы призраки. Сильвана, я и дворецкий. Тебе пора. Прости, я не хотел играть твоими чувствами…
– Не смей ничего ей рассказывать, она вызовет сюда каких-нибудь экзорцистов и мы сдохнем!