Сиреневое море

Глава 4. Близко и далеко

Утро встретило Элину солнечным лучом, прокравшимся прямо к ее глазам. Плотные шторы, способные остановить любой свет, девушка специально не вешала. Не за тем Элина приехала в более солнечные места, чтобы прятаться в темноте. Это было бы весьма нелогично с ее стороны.

Раньше, в прежней жизни, первым делом после пробуждения девушка тянулась к телефону. Городская привычка никуда не исчезла, но смягчилась, стала менее отчетливой. К тому же теперь, когда в доме присутствовал еще один житель, первым делом Элина искала взглядом его.

Шедди еще спал. Его импровизированное, но вполне удачное спальное место расположилось неподалеку от кровати. Пожалуй, подумала Элина, ей стоило адаптировать дом под собаку. Если арендодатели не будут возражать, конечно. Элина, как вежливый человек, собиралась обсудить новые условия с теми, у кого снимала дом. Все-таки перемены в ее жизни выглядели куда обширнее, нежели простая перестановка мебели.

Обдумав ряд моментов еще в кровати, Элина все же потянулась за телефоном. Она ничего не ждала по работе, сейчас она находились в середине выполнения задачи и зависела только от самой себя. И она не ошиблась насчет отсутствия рабочих новостей. А вот личные сообщения ее не на шутку удивили.

Пока Элина спала, Марк, кажется, решил изменить впечатление, которое сам же и создал накануне.

«Я тут поискал в сети, как люди обычно рассказывают о себе…»

Прочитав это, Элина улыбнулась. То, как Марк говорил, а вернее, как он писал, говорило о нем гораздо больше, чем то, что он в итоге написал о себе. Манера его общения не походила на стандартную. По сообщениям было заметно, что Марк не просто бездумно пишет, а пропускает через себя все то, что в итоге выходит из-под его пальцев.

О себе Марк написал то, что ему под сорок. Он родился и вырос в большом городе, там же и жил большую часть времени, хотя время от времени уезжал по работе в другие места.

Марк упомянул и то, что любит путешествовать, хотя не имеет возможности отдыхать часто. А еще он любит читать, мало что смыслит в кино, если оно не относится к жанру космической фантастики, и держится подальше от компьютерных игр, потому что всерьез боится быть порабощенным ими.

Отвечать мгновенно после прочтения не хотелось. Обычно Элина не занималась драматичным молчанием, но здесь ситуация была необычна. Общение строилось виртуально, так что привычные правила функционировали с оговорками.

Так что Элина еще немного повалялась в постели с телефоном, обменялась парой сообщений с отцом, убедилась в том, что у ее семьи все хорошо. Вдалеке от родных мест она не утратила понимания того, что с родными и близкими нужно поддерживать связь.

После ритуального общения был завтрак. Элина пока не до конца научилась никуда не торопиться, но продолжала совершенствовать этот навык. Получалось не всегда. Внутренняя суета по-прежнему требовала побыстрее дожевать печенье, пропустив стадию наслаждения вкусом, взять кофе с собой к рабочему столу, чтобы допить уже за работой. Делать одно дело за раз – это все-таки роскошь.

На этот раз Элина справилась с желанием поскорее двинуться к ноутбуку. Сначала завтрак, причем завтрак у распахнутого окна, из которого открывался вид на прекрасные зеленые земли. А чуть поодаль плескалось море.

Элина поселилась немного выше уровня моря. Ей всякий раз приходилось спускаться и подниматься в гору, но сожалений она не испытывала. Место новой жизни казалось Элине идеальным, а связанные с ним дополнительные физические нагрузки полезными.

Уже заканчивая с завтраком для себя и Шедди, который тоже проснулся и радовался новому дню, Элина решила ответить Марку, но не успела. Он прислал еще одно сообщение.

«Доброе утро».

Это облегчило задачу для его собеседницы. Она смогла ответить просто и не задумываясь.

«Доброе. Но разве у тебя сейчас утро?»

Элина посмотрела на часы, прикинула в голове часовые пояса и, исходя из полученных о Марке данных, просчитала время в его краях.

«Нет, – подтвердил догадки Марк. – Но у тебя еще ранний час, поэтому пусть будет так».

«Это по-джентльменски».

«Правда? Хорошо… А то я уже начал бояться, что ты со мной больше не заговоришь».

«Почему? Потому, что ты не сразу захотел говорить о себе? Это сначала кажется обидным, а потом нормальным. Я бы сказала, что не говорить о себе умно. Мало ли кто собеседник. В интернете полно странных людей. И ладно, если они по-хорошему странные. А ты просто идешь работать, когда тебе надо работать. Все верно. Если человек не в ладах со временем и приоритетами, то его профессионализм сомнителен, как говорит Марк Лебрич. Ты, кстати, на него немного похож».

«На Марка Лебрича?»

«Ага. Но ты не думай. Это не оскорбление с моей стороны. Просто он вспомнился мне сам собой. Удивительная личность. И его электроника великолепна».

Элина могла бы долго говорить об этом бизнесмене. Не просто потому, что его имя было на слуху, то и дело мелькая в прессе. Марк Лебрич был больше, чем человеком, заработавшим много денег. Он в самом деле был выдающейся личностью, способной своим примером показывать, что такое профессионализм. Ходили слухи – и в их правдивости Элина не сомневалась – что Марк Лебрич разбирался в том, что производил, наверное, от начала и до конца всего процесса, без исключений, а еще был удивительно прозорлив в продвижении продукции. Его успеху завидовали многие, его путь многие пытались повторить, но мало у кого это по-настоящему получалось. Однако сейчас речь шла не о нем, а о другом человеке.

Элина лишь заметила совпадение и поспешила им поделиться.

«И тебя тоже зовут Марк. Это забавно».

«Да, пожалуй».

Элина отвлеклась на Шедди. Он быстро справился с едой и прибежал с явным желанием поиграть или быть поглаженным по голове. Элина не отказала ему в этом удовольствии.

«Какие планы на день?»

Марк, похоже, интересовался вполне искренне.

Элина рассмеялась.

«Не поверишь, но сейчас я пойду работать. Сегодня моя очередь использовать этот повод для прощания», – ответила она.

Марк сначала прислал смеющийся смайлик, а потом немного текста.

«Что ж… Так мне и надо. Тогда удачного тебе рабочего дня. Надеюсь, поболтаем попозже».

«Почему бы нет».

Элина в самом деле не видела ничего плохого в дальнейшем общении такого рода. Оно ни к чему не обязывало, не отнимало слишком много времени, дарило шанс познакомиться с новым и интересным человеком.

Марк точно был интересен. Прежде всего, своим складом ума, о котором Элине хотелось бы узнать побольше. А то, как Марк строил предложения, и как, очевидно, переживал из-за того, что мог ненароком обидеть случайную знакомую, красило его, выдавало в нем наличие еще не до конца устаревшей человечности.

День хорошо начался и хорошо продолжился. Рабочий процесс складывался удачно.

А в середине дня решился вопрос с Шедди. Хозяева дома не возражали против того, чтобы с Элиной остался щенок. У них тоже были собаки, так что разговор с ними вышел полезным. Они подсказали, где можно купить все необходимое для питомца, попросили только следить за тем, чтобы дом не пострадал. Элина пообещала следить за всем.

– Ты доволен? – спросила Элина у Шедди после того, как договорила по телефону.

Все то время, что шла беседа, щенок будто знал, что предмет дискуссии – именно он. Он сидел рядом и внимательно слушал каждое слово. Итог явно порадовал его. Шедди завилял хвостом и принялся крутиться рядом с хозяйкой.

– Я так и думала, – Элина расценила происходящее как выражение счастья, бессловесное, но очень искреннее. – И я довольна.

Закончив с делами, Элина отправилась туда, где, по словам арендодателей, можно было купить все для собаки. И покупки удались. Шедди обзавелся кормом, новой лежанкой, несколькими игрушками, которые щенок выбрал почти сам, и более удачными ошейником и поводком.

– Ну вот, – Элине начинало нравиться то, что теперь ей всегда будет, с кем поговорить. – У тебя свое настоящее место.

Она как раз заканчивала с обустройством новой кровати для щенка, а он так и норовил поскорее ее занять. Элина взяла лежанку с расчетом на то, что Шедди будет быстро расти. Лабрадоры не отличались миниатюрностью. Но пока кровать Шедди была для него очень просторной.

Шедди все устраивало. Он не собирался претендовать на сон прямо рядом с хозяйкой, о чем Элина некоторое время беспокоилась. Щенок, наверное, считал, что и ему, и девушке нужна некая независимость друг от друга. Что, впрочем, не мешало щенку смотреть на Элину взглядом, полным обожания.

А та все еще сидела на полу и гладила своего неожиданного питомца. От этого просто невозможно было оторваться. Никогда раньше Элине не приходило в голову, что собака может дать столько положительных эмоций, и тем более, что ей захочется ответить взаимностью.

Дальнейшая переписка с Марком стала складываться легче. Элина больше не хотела ни в чем его подозревать. Она видела, что он пытается стать открытым, но некоторые моменты даются ему тяжело. И причины на это были вполне понятны. Не все люди склонны заниматься публичной демонстрацией эмоций и свободно говорить о себе. Некоторые испытывают трудности при реальном общении, и для них в интернете все еще сложнее. Однако нельзя было не признать один простой факт. Марк старался. Наверное, двигался со своей собственной скоростью. Он не спешил делиться фотографиями, да и Элина об этом никогда не просила. Для нее Марк был человеком без лица, но зато с привлекательным чувством юмора и вполне искренним желанием понять образ жизни, который выбрала себе его новая знакомая.

Марк всякий раз с нетерпением ждал рассказа о том, как Элина выбралась в какое-то новое место. Девушка делала фотографии. Часть из них попадала в блог, часть доставалась Марку в индивидуальном порядке. И Марк порой делал весьма неожиданные комплименты.

«Красивых фотографий много, да они повсюду, если присмотреться. Казалось бы, давно пора ими пресытиться. Но у тебя каким-то образом получается передавать атмосферу. То ли ты кадр удачно ловишь, то ли просто сопровождаешь фотографии интересными рассказами. Я пока не понял. Но мне каждый раз хочется самому оказаться там, где побывала ты. Не помню, чтобы со мной было что-то подобное раньше».

Элина только мысленно пожимала плечами. Что еще ей оставалось?

«Все в твоих руках, – ответила она. – Ты можешь выбрать время и приехать в любую точку мира. В том числе и туда, где побывала я».

Она никогда не говорила прямым текстом, что можно не только виртуальные переписки вести, но и видеться лично. Хотя некоторые ее сообщения, возможно, непроизвольно намекали на это. Обидеть Марка предложениями вроде поездок Элина не боялась. Из других его обрывочных рассказов о себе она поняла, что он не бедствует. Наверняка он мог позволить себе перелет и прочие расходы, связанные с путешествиями.

Так что вопрос был скорее в желании. Настоящее оно или так… Проходное и надуманное. А еще вопрос был в призрачной возможности Марка все-таки отрываться иногда от работы. С этим дела обстояли сложнее. Марк то и время прерывал очередную переписку, потому что ему «было пора работать».

Элина так и не сумела понять, чем именно занимался ее собеседник, раз его профессиональная деятельность так систематично вырывала его из досуга и требовала такого уровня концентрации. Многие совмещали работу с общением. Но только не Марк.

Зато он с большим удовольствием обсуждал любые другие темы, будь то прочитанные книги, любимые блюда, новости из мира технологий или просто сугубо философские вопросы. С Марком можно было обсудить хоть эволюцию, хоть какой-нибудь нашумевший показ мод. Он не брезговал никакими событиями и явлениями, был не против посмотреть видео по присланной ссылке или оценить рекомендованный фильм.

«Странный ты человек».

Элина написала это после того, как Марк начал читать историю мест, где поселилась его собеседница, и делиться тем, что его особенно впечатлило в этой истории.

«Это почему это?» – спросил Марк.

«Ты одновременно открыт и закрыт. В тебе сочетается несочетаемое».

«Возможно… Но мне, в общем-то, комфортно. Так что не вижу смысла переживать по этому поводу».

«Я тоже не вижу».

Элина ловила и саму себя на странностях. Мысли о Марке настигали ее постоянно. Он нередко был первым, о ком она думала утром. А перед тем, как уснуть, она частенько прокручивала в голове разговоры с ним. В остальное время суток Марк тоже вспоминался то к месту, то просто так. Это было непохоже на Элину.

А переписка продолжалась.

«Сегодня слышал, как люди в кафе обсуждали море».

Со временем этот разговор стал из числа тех, которые Элина в дальнейшем прокручивала в голове с каким-то особенным удовольствием.

«Сиреневое море?»

Шутить девушка по-прежнему любила, а с Марком она давала волю своей любви к юмору.

В этот день Марк отвечал быстро.

«Не думаю. Вернее, не знаю. Они обсуждали не цвет, а запах».

«Вот как. Интересно. И немного неожиданно. И к чему пришли размышления тех людей?»

«Их размышления? Не знаю, если честно. Возможно, ни к чему. Они просто делились впечатлениями. Наверное, ездили куда-то. А вот я пришел к выводу, что море для всех пахнет по-разному. Для кого-то оно пахнет солью, для кого-то сыростью, для кого-то свежестью».

«Звучит как приворотное зелье из одной книги. Оно варилось одинаково, но пахло по-разному для каждого человека».

«Точно! Разве с морем не так же? По-моему, все сходится. Внешняя одинаковость, но разные эмоции. Кстати, чем море пахнет для тебя?»

Над этим стоило хорошенько подумать. Раньше Элина не размышляла о запахе моря. Ей и в голову не приходили такие мысли. Но Марк был прав. Море словно отражало не только небо, но и то, что хранил в себе человек, оказавшийся рядом. И для этого морю достаточно было просто существовать.

«Мне кажется, что, если я скажу, что для меня море пахнет свободой, это прозвучит слишком пафосно и банально. И не слишком лично, потому что, уверена, многие считают так же. Хотя… Для меня море пахнет скорее безграничностью. Оно уходит в горизонт, за которым словно продолжается еще дальше. Моря всегда много, когда ты рядом с ним. А когда ты уходишь, моря становится мало. В смысле… Его начинает не хватать, появляется тоска. Просто потому что море бескрайне. И тебе хочется снова к этому прикоснуться, чтобы не чувствовать собственную ограниченность».

Отправив это и на всякий случай перечитав, Элина на мгновение испугалась. Не слишком ли странно она заговорила? И не слишком ли откровенно? Наверное, на безграничный полет мысли влияло море, плещущееся не так уж далеко от дома девушки. А может, в ней самой, да и в Марке тоже было нечто безграничное. Но пока речь об этом не шла.

«Пожалуй, лучше и не скажешь».

Марк, скорее всего, брал паузу на то, чтобы осмыслить прочитанное. Элина выдохнула, когда ее собеседник ответил именно таким образом.

«А чем море пахнет для тебя?»

Элина бы не простила себя, останься Марк без этого вопроса. Тот немного подумал и прислал ответ.

«Кажется, для меня море пахнет портами».

«Портами? Как это?» – Элина удивилась и почувствовала некую интригу.

К счастью, Марк не стал увиливать от ответа.

«Я часто бывал в портах в детстве и подростковом возрасте. Мне нравилось, да и до сих пор нравится смотреть на корабли. Не важно, на какие. На современные, на устаревающие, на совсем старые. В этом есть какая-то своя романтика».

«Да, точно есть. Не скажу, что до конца понимаю ее, но зрелище в портах и правда завораживающее. Даже для тех, кто в кораблях не разбирается».

«Интересно, чем пахнет море для тех местных, среди которых ты поселилась», – подбросил новую мысль Марк.

И Элина за нее зацепилась.

«Они, наверное, специалисты в этом вопросе. Обязательно поспрашиваю у людей, если появится шанс».

«А потом составишь таблицу ответов и проанализируешь?»

«А тебе лишь бы пошутить».

О своей работе Элина рассказывала. И Марк не упускал шанса лишний раз о ней напомнить, а заодно понизить степень серьезности разговора.

«Извини. Я больше не буду».

В это обещание Марка верилось с трудом.

«Будешь, конечно».

«Ты права. Буду».

Глава 5. Карточные нити

Элина старалась не уходить с головой в виртуальное общение. Она то и дело напоминала себе о том, что погружение в интернет порой ведет к непредвиденным последствиям. Так что связи с реальностью Элина не теряла.

Учить местный язык девушка начала сразу после переезда. Она не торопилась с тем, чтобы говорить на нем свободно и без устали, но мелкими шажками двигалась к пониманию тех, кто дружелюбно принял ее в своих родных местах. Коренные жители относились к некоторым чужакам осторожно, но Элина, как правило, не испытывала на себе подозрительных взглядов. Похоже, ей отвечали симпатией на симпатию.

Женщина, державшая небольшой магазинчик неподалеку от дома Элины, всегда вела себя душевно и гостеприимно. Элина сама просила говорить с ней исключительно на местном языке, так его изучение шло быстрее и приятнее. Небольшие беседы происходили легко и непринужденно. А если Элина делала какую-нибудь забавную ошибку, то была не против посмеяться над самой собой. Указание на ошибки она воспринимала спокойно.

– Спасибо, – Элина постаралась сказать это без акцента. Она расплатилась за покупки и приготовилась идти.

– Всегда пожалуйста, – ответила владелица магазинчика.

Элина вышла из него со свежими фруктами. Дома, вернее там, где она прожила почти всю свою жизнь до больших перемен, такую свежесть и сочность найти было невозможно, поэтому после переезда Элина наслаждалась некоторыми продуктами с самым настоящим рвением. Ей даже казалось порой, что ее здоровье медленно, но все же улучшалось. Головных болей и болей в животе становилось все меньше, а легкости и бодрости все больше. На такое Элина никогда не рассчитывала, но перестать радоваться положительным изменениям сложно, да и… зачем, собственно, переставать?

После покупки фруктов у Элины были дела. Точнее… Эдакое подобие дел с претензией на важность. Элина долго и упорно отнекивалась от тех самых предсказаний, которые обещала ей Регина, находила то один повод отложить встречу, то другой. Но, все же придумывать отговорки надоедало. Нужно было просто пройти через гадание и забыть о нем. А если у Регины появится еще какая-нибудь идея, то пресечь эту ее на стадии зарождения, чтобы снова не оказаться в такой же ситуации, как сейчас.

Последние дни Регина очень настаивала. То и дело писала Элине, что время для гадания самое лучшее. Другое такое настанет нескоро. Однозначно не в этом году. Уж больно много факторов совпало. Упускать нельзя.

Изначально Регина предлагала встретиться вечером. Говорила, что гадания, сделанные при лунном, а не солнечном свете, более точны. Однако Элина сказала, что встретиться днем ей было бы удобнее. Почему, она и сама не знала. В итоге Регине пришлось согласиться на нечто относительно раннее.

Так что в оговоренный час Элина направилась по адресу, который оставила ей Регина.

Отправилась она одна. Шедди, немного подросший и окрепший, уже мог оставаться дома один без надзора, если речь шла о небольшом промежутке времени. Мебель не страдала, да и сам взрослеющий щенок учился переносить одиночество без лишних переживаний. У него были игрушки, еда, да и, в конце концов, возможность сладко вздремнуть на своей любимой лежанке.

– Привет, – Элина улыбнулась, когда Регина открыла дверь и впустила гостью в дом.

С собой у Элины была часть купленных фруктов. Не приходить же к кому-то с пустыми руками.

– Сколько вкусностей, – Регина приняла пакет из рук своей знакомой и вместе с ней отправилась на кухню.

Проходя по дому, Элина успела заметить лишь то, что Альберт и Регина не думали лишний раз об интерьере и уюте. Мебель казалась случайной, поставленной для того, чтобы живущим в доме было, где сидеть, хранить вещи, есть, словом, не чувствовать, что чего-то не хватает. Остальное было оставлено на второй план, если не дальше.

Наверное, размышляла Элина, ее знакомые просто не рассматривали свой дом как нечто постоянное. Они любили переезжать, и с их стороны казалось логичным отсутствие сильного желания оформлять что-то под себя. И упрекать их в этом Элина не собиралась. Каждый жил так, как считал нужным.

– Ну так… – заговорила Элина, пока Регина занималась мытьем фруктов и поиском подходящей тарелки под них. Большая тарелка никак не хотела находиться. – Как дела? Что нового?

Такие вопросы Элина не очень любила. И это касалось тех моментов, когда она сама их задавала, и когда ее вынуждали на них отвечать. Однако безмолвствовать в ситуации, когда она у кого-то в гостях, Элине тоже не очень нравилось. Были в ее жизни люди, с которыми она могла позволить себе молчание, но Регина в их число не входила.

– Все в порядке, – ответила Регина, рассматривая все же найденное большое блюдо, которое, судя по всему, видела впервые. – Ал уехал по делам. Жаль, что ты его не застала.

– Да, действительно жаль, – согласилась Элина. Она сделала это скорее из вежливости. Никакой печали она не испытывала.

Не так давно девушка отказалась от приглашения на какую-то встречу всех тех, кого Регина и Альберт считали друзьями. Элину они тоже записали в друзья, потому что…. Элина не знала, почему. Однако в тот вечер ей просто не хотелось никуда идти, и сейчас она надеялась, что этот отказ не всплывет в разговоре.

Только надежды не оправдали себя.

– Зря ты тогда к нам не заглянула, – заговорила Регина, заканчивая возиться с тарелками. – У нас было очень интересно. Я до сих пор под впечатлением. Знаешь, в такие места, как это, приезжают не только для тишины, моря, природы и прочего… Я бы даже сказала, что это лучше сделать чем-то второстепенным. Здесь ведь целое сосредоточение необычных людей, беседы с которыми могут дать гораздо больше, чем прогулка по пляжу. Не понимаю, почему многие этого не понимают.

Элина уже открыла рот, чтобы ответить на это, но необходимость в этом не возникла. Регина либо не ждала объяснений, либо просто не хотела их слушать. Они наверняка прозвучали бы для нее как оправдания, даже если бы на самом деле не были ими.

– Мы, к примеру, долго и интересно обсуждали книги, – продолжила говорить любительница посиделок с необычными людьми. – Пожалуй, это запомнилось мне больше всего.

– Вы обсуждали литературу? – ухватилась за это Элина. На такие темы она никогда была не против подискутировать.

– Не совсем, – Регина налила в чайник воды и оставила его греться. Через мгновение она уже повернулась к Элине лицом. – Мы обсуждали разные ситуации и узнавали друг друга лучше. Это проще, чем кажется многим. Вот ты… Какую бы книгу ты взяла с собой, если бы тебе пришлось отправиться на необитаемый остров, но взять можно было бы только что-то одно? И именно бумажную книгу, а не электронную.

Элина едва сдержала удивление. Она молчала несколько секунд, никак не могла решить, как ответить на вопрос.

– Согласна, сразу тяжело докопаться до глубин себя, – пожала плечами Регина. Кажется, она была довольна собой. – У некоторых это и вовсе не получается.

Подавив в себе желание нахмуриться, Элина сделала вид, что размышляет всерьез.

– Первое, что приходит на ум, – сказала в конце концов она. – Это какое-нибудь пособие по выживанию в диких условиях. Раз остров необитаемый, такое может пригодиться. Я все-таки мало знаю о разведении костров без спичек, строительстве укрытий из подручных средств и о том, как отличить ядовитые ягоды от неядовитых.

– Это практичный ответ, – без стеснения усмехнулась Регина.

Вообще-то Элина считала, что это единственный адекватный ответ. Что еще можно взять на необитаемый остров? Томик Пауло Коэльо? Или что-нибудь из Гессе? Оба, безусловно, имели свои огромные плюсы, но едва ли подходили под обстоятельства.

По большому счету, поднятая тема напоминала Элине нечто вроде школьного сочинения. И такие размышления полезны в определенном возрасте, они действительно помогают познать себя, но не в том случае, когда речь идет о повзрослевшем человеке. Подобные темы для Элины остались в подростковом возрасте, и к их возобновлению она оказалась не готова.

– На самом деле не очень… – еще немного подумав, сказала Элина. – Практичнее было бы представить реальную ситуацию, при которой я почему-то отправляюсь на необитаемый остров, и кто-то диктует мне условия перевозки вещей. То есть процесс этот осмысленный, не спонтанный, но контролирую его отчего-то не я сама. Будто меня наказывают за что-то таким вот перемещением. Вроде тюрьмы, но не тюрьма. Но в подобном случае, с необитаемым островом, пособие по выживанию и правда лучший вариант. Особенно для таких, как я. И для всех остальных, кто не знает, как выживать в экстремальных условиях. А вообще… Интересно, были бы при всем этом еще какие-нибудь ограничения на вещи…

Регина рассмеялась. Впервые при Элине во весь голос.

– Ну очень практичный подход! – дополнила свое первоначальное суждение она.

Элине оставалось лишь пожать плечами. В глубине души она подозревала, что от нее ждали другого ответа. К примеру, любимой книги, которую захочется взять с собой в любое место на планете. Или чего-то, что произвело на нее самое большое впечатление. И это бы произвело соответствующий эффект. Однако Регина была права в одном. Вместо того, чтобы думать о литературе, Элина стала думать о ситуации вокруг необходимости выбора. И это явно что-то говорило Регине о ее гостье. Но что именно, Элина уточнять не стала.

Разговор о книгах дальше не развернулся.

На контрасте с Марком и беседами, которые развивались сами собой, нынешний диалог показался Элине странным и неуклюжим. Марк тоже был социально неуклюж, но в другом проявлении. Впрочем, в текущем странном диалоге Элина была, скорее всего, виновата сама. Наверное, ей стоило восхититься способностью друзей Регины выбирать темы для размышлений. Кто она такая, чтобы судить людей и те темы, которые они выбирали? Никто.

Когда Элина и Регина все же прошли в комнату, чтобы приступить к тому, ради чего эта встреча происходила, Регина поставила поднос с чайником и чашками, которые принесла, на стол и сразу же устремилась к шкафу.

Элина же, пройдя в новое для себя помещение, первым делом заметила, что рядом с кроватью, которую она и ожидала увидеть в спальне, на полу лежат подушки. Много подушек. Самых разных, словно принесенных из разных магазинов или чужих домов. Очевидно, гадание должно было происходить вне мебели. Ничего против этого Элина не имела. У всего есть свои традиции, и их стоит уважать.

– А как ты чувствуешь себя в своей одежде? – спросила Регина.

Она доставала из ящика свечи и одновременно рассматривала гостью с некоторой долей сомнений.

Элина непроизвольно оглядела себя. Многие подвержены этой привычке, когда у них спрашивают о внешнем виде.

В любом случае Элину сложно было обвинить в сомнительном выборе одежды. В этом день на ней были любимые джинсы и легкая рубашка с закатанными выше локтя рукавами. Об этой вещи девушка вспомнила лишь недавно. Рубашка была сиреневой. Она очень подходила и к месту, где поселилась Элина, и к самой девушке. Так что возвращение к этому предмету одежды вышло почти непроизвольным.

А вопрос Регины все еще требовал ответа.

– Я чувствую себя.… Да в общем-то хорошо… – в некотором недоумении ответила Элина. – А что?

– Я просто спросила…

Сама Регина была в черном топе и черных широких штанах. Это Элина заметила еще в тот момент, когда хозяйка дома открыла дверь.

Но слишком уж однотонной Регина не казалась. Отсутствие цвета в одежде компенсировали браслеты на обеих руках. Их было много, и они переплетались друг с другом весьма плотно. Может, они вообще давно стали чем-то единым, разобрать у Элины не получалось. А еще она заметила, что на лице Регины было много косметики. Особенно на глазах. Элина с трудом понимала, зачем кому-то понадобилось наносить такое количество подводки. Карие глаза Регины и без дополнительных украшательств, по мнению Элины, выглядели красиво.

К тому же Элина никак не могла взять в толк, как в столь теплом климате Регина умудряется чувствовать себя хорошо под слоями макияжа на лице, и как все это не стекает с глаз и остального вниз. Сама Элина в своей новой жизни косметикой пользовалась дозировано и без злоупотреблений.

– Вообще-то… – продолжила Регина, не замечая, что в голове ее гостьи множатся вопросы. Возможно, это было к лучшему. – Чем лучше чувствует себя тот, кому гадают, тем лучше складывается гадание. Важно, чтобы ты была собой, а не кем-то, кем пытаешься быть. Карты не глупы. Они точно не глупее многих людей. Они все понимают.

– Вот как? – удивилась Элина. – Ничего себе.

– А ты как думала? – Регина в очередной раз усмехнулась. Когда Ала не было рядом, она не могла позволить себе быть молчаливой. После риторического вопроса Регина жестом пригласила Элину сесть на подушки на полу. – Знаю… Люди редко говорят о том, что предсказания – это наука, но… Так оно и есть. Гадания требуют знаний. Они требуют понимания ряда вещей, на которые принято закрывать глаза. Здесь неуместен бездумный подход к процессу. Все должно быть так, как должно быть.

Звучало это несколько абстрактно, но достаточно логично.

– А почему ты решила заняться гаданиями? – решила полюбопытствовать Элина. – То есть… Почему именно ими? И почему именно при помощи Таро?

– О… Это не совсем таро… – Регина устроилась поудобнее и принялась расставлять свечи. Наверное, в каком-то определенном порядке, ведь все «должно быть так, как должно быть», но Элина не улавливала никаких закономерностей в расстановке. Регину это не смущало. – Таро взято лишь в своей основе. Я обычно говорю «Таро», чтобы меня понимали люди, которые не владеют обширными знаниями по гаданиям.

– Это очень великодушно с твоей стороны, – почти серьезно заметила Элина.

– Я знаю, – Регина нотки иронии не уловила. – Всегда нужно делать поправку на то, что люди не догадываются о многих вещах. Я тоже раньше много чего не понимала. Но несколько лет назад, когда я только познакомилась с Алом, он рассказал мне об одном интересном обществе. В нем состоит лишь небольшое количество людей. Они занимаются предсказаниями на уровне, который мало кому доступен. У них много литературы. Не только по картам. Их книги разнообразны, а само общество… Удивительные в нем люди. Мне повезло, что я с ними познакомилась.

– А как это произошло? – Элине это и в самом деле было интересно.

– Я не могу рассказывать подробностей, – резко отреагировала Регина. – Это может нарушить их тайны. Этому обществу уже много лет. Если мне не изменяет память, они существуют с середины семнадцатого века.

– Ничего себе.

– Да… Давно. Все началось с человека, которого изгнали из его родной деревни и…