Нет времени на вечность

Глава 5. Удивительные вещи

– Мы не будем прощаться с твоим другом-профессором? – удивилась Лори, когда оказалась на улице вместе с остальными. Она посмотрела назад, на дверь, которую Бен только что закрыл. – Я думала, нам стоит хотя бы поблагодарить его за то, что он позволил нам взглянуть на все это великолепие…

– Я обязательно поблагодарю его при встрече, – пообещал Бенджамин и сам бросил взгляд на одно из открытых окон дома. – А сейчас, я думаю, он занят. Он же сам нам об этом говорил. У него завтра лекция, поэтому не будем беспокоить профессора лишний раз. Может, он поймал музу за хвост, а мы возьмем и позволим ей ускользнуть…

Бен повел девушек обратно к отелю, в котором они остановились. Вскоре дом с чудесным видом на пирамиды остался позади.

– Этот профессор вроде бы очень хороший человек… – проговорила Лори, следуя за Беном куда-то вдоль улицы. Луиза шла рядом. Она все еще прокручивала в голове беседу на крыше.

– Так и есть… – Бенджамин сделал паузу длиною в долю секунды, а потом заговорил на неожиданно иную тему. – А я говорил вам о важности головных уборов в нашей завтрашней прогулке?

– Головных уборов? – переспросила Лори. Такого поворота она не ожидала.

– Да… – кивнул археолог и продолжил. – Не хочу говорить об очевидном, но в Египте очень жарко. И солнце здесь светит не так, как вы привыкли. Мы ближе к экватору, а потому солнечные лучи бьют по нам сильнее в этой части света. Отправляться на осмотр пирамид и сфинкса лучше под максимальной защитой от солнца, иначе осмотр превратится в ад. В ход должно пойти все, что есть. Крем, шляпы, легкая одежда. Вроде бы все… Ах да! Обязательно удобная обувь.

– Шлепки подойдут? Они ведь легкие. И в них не жарко…

– Они плохо фиксируют ногу, – Бен говорил это с некоторым сожалением. Создавалось впечатление, что эти его знания не просто теоретические, а подкрепленные личным опытом. – Не хотелось бы, чтобы вы получили травмы. Ровный асфальт нас не ждет. Поверхности очень… Как бы это сказать… Творческие…

– Понятно, – Лори пришлось смириться. – Обуем что-нибудь удобное.

Наверное, Лори эта перспектива расстраивала. Она все еще пыталась произвести на Бена впечатление, а кроссовки или кеды явно не способствовали бы ей в этой затее, по ее же собственному мнению.

А пока, она, Бен и Луиза продолжали свой путь по улицам столь необычной и по-восточному чарующей Гизы. Шума вокруг становилось меньше, но настоящей тишины в этом городе, похоже, не бывало никогда.

У двух девушек день выдался долгим и не самым легким, а завтра обеим требовались силы и бодрость. А для них требовался продолжительный здоровый сон.

Лу уже грезила о том, как дойдет до отеля в тишине, затем поднимется наверх и рухнет в кровать без дополнительного груза мыслей. Однако ее мечты прервались.

– Расскажи, пожалуйста, про сокровища, – попросила Бенджамина Лори. Она считала, что лучшим способом потратить свободную минутку, был еще один вопрос с целью выведать у Бена что-нибудь интересное, а заодно заставить его говорить об истории. У него это получалось особенно хорошо.

– Про какие сокровища? – не понял тот. Он, видимо, тоже счел, что разговоры об истории временно исчерпали себя.

– Из гробниц, – пояснила неунывающая Лори.

– Ах эти…

Бен говорил много и с удовольствием. Он рассказывал о бесконечных украшениях, которые отправлялись в гробницы вместе с саркофагами, не забывал упоминать посуду, керамические изделия и предметы быта, искусно выполненные древнеегипетскими умельцами. От всего этого захватывало дух. Даже у Лори. Ее интерес стал искренним, а изумление приобрело черты восхищения. Не только Беном, но и археологией.

– В гробнице Тутанхамона нашли удивительный кинжал, – с упоением делился своими знаниями Бенджамин. Вряд ли ему часто предоставлялась такая возможность. – И удивительное украшение. В свое время они произвели сенсацию. Дело в том, что кинжал был сделан из железа. Звучит, наверное, не слишком увлекательно, но только для современного человека. Мы разбалованы открытиями. Подумаешь… Железо и железо. Но во времена Тутанхамона железо практически не использовалось, ведь на дворе стоял век бронзовый… А кинжал… Кинжал уже был железным.

– Это неразгаданная загадка? – спросила Лу. Подобные тайны и раньше будоражили ее, и сейчас заинтересованность к древностям не зарождалась. Она просто пробуждалась после длительного сна.

– Разгаданная, – Бен был рад сообщить это.

– Вот как! – обрадовалась Луиза и напрягла воображение. Ей вздумалось догадаться самой. Археолог ждал ее предположений. – Хм… Его подбросили позже?

– Логичная идея, но нет, – сообщил археолог.

– Кинжал был подарком какой-нибудь другой цивилизацией?

Следующая версия не нравилась самой Лу. Если век был бронзовым, то наверняка он был бронзовым для всех. Хотя… Кто знает…

– Тоже неверно, – и снова отрицательный ответ.

Идеи у Луизы заканчивались. Всякий раз ее мысли натыкались на что-то, что отчетливо намекало на невозможность.

– Сдаюсь… – признала поражение девушка. Это был не тот случай, когда поражение давалось ей болезненно. – Так откуда взялся клинок?

– Клинок был сделан из упавшего на Землю метеорита, – озвученный Беном факт никогда бы в жизни не пришел Луизе в голову. Даже версия с инопланетной цивилизацией не подразумевала под собой нечто подобное.

– Ничего себе… – Лу опешила. Если говорить о метеоритах и истории, то первая приходившая ей на ум ассоциация подразумевала динозавров, но никак не древних египтян и их фараонов.

– Невероятно, правда? – спросил Бен, но вопрос оказался риторическим, потому что ответа археолог ждать не стал. – Только древние люди не понимали, что это метеорит. А если какие-то люди и понимали, то их количество нельзя было назвать многочисленным. Для подавляющего большинства это было самое настоящее чудо, упавшее с неба. Воля Богов, знак и все такое прочее… И люди посчитали, что частичка такого чуда должна обязательно отправиться с фараоном в его загробную жизнь, ведь фараон тоже связан с небом.

Слова о том, что кинжал из метеорита попал в пусть и не очень живые, но все же руки фараона, Луизу улыбнуться не заставили. Ей была противна сама мысль, что кого-то в древнем мире превозносили настолько, что ему доставалось все, а другом – ничего. Это было несправедливо.

– А украшение? – вспомнила Лу. Это воспоминание стало отличным поводом продолжить тему и, возможно, узнать что-то менее противоречивое в своей сущности. – Ты упомянул еще и его.

– Точно, – Бен остановился на перекрестке, огляделся по сторонам, немного подумал и повел девушек дальше. – Это было украшение в виде скарабея. А скарабей – это один из самых почитаемых символов в Древнем Египте, прямая ассоциация с путешествием к Солнцу. Когда археологи нашли тот экземпляр, что покоился в гробнице Тутанхамона, они были поражены тем, как искусно обработан камень, а над его происхождением пришлось поломать голову. В конце концов, ученые поняли, что этот камень – еще один результат падения на Землю небесного тела. Когда комета или метеорит проходит атмосферу и падает куда-нибудь на поверхность нашей планеты, температура вокруг поднимается до небывалых высот. Тот метеорит упал в пустыне, разогрел песок, и этот самый песок под воздействием тепла превратился в удивительный камень, который доработали и оставили у тела почившего правителя.

И снова все лучшее досталось фараону, но Луиза не стала об этом зацикливаться. Без отсылки к тому, что камень стал частью украшения, оставленного в гробнице, история Луизе понравилась. Лори тоже была рада ее услышать. После этого разговора девушки могли бы с восхищением внимать рассказам археолога хоть до самого утра, но в отеле им пришлось проститься. Все еще помнили о необходимости как следует выспаться перед завтрашним днем.

– И как он тебе? – спросила Лори.

Она и Луиза укладывались спать у себя в номере. После долгого дня с приключениями и множеством впечатлений, которые предстояло осмыслить, кровать была именно тем, что требовалось двум девушкам, а потому спальные места казались как никогда удобными. Лу почувствовала, как ее тело буквально благодарит ее за долгожданное горизонтальное положение.

– Кто? – спросила Луиза, потягиваясь и пытаясь побыстрее расслабиться. – Египет? Или Бен?

– Бен, конечно, – Лори намазывала руки кремом. Она не забывала следить за собой даже в поездках и путешествиях. – Он милый, правда?

– Не знаю насчет милого… – проговорила Луиза, глядя в потолок. Сон уже готов был завладеть ею. – Но сегодня Бен определенно пугает меня меньше, чем вчера, когда он был для нас просто каким-то человеком из интернета.

– Что, больше не сомневаешься в том, что он настоящий? – съязвила Лори. Запах ее крема разнесся по всему номеру.

– Если тебе от этого станет легче, то да… Больше не сомневаюсь. Ты была права. Он вполне себе настоящий.

– Ну неужели… – продолжила язвить Лори. Она по-прежнему не простила Луизу за то, что в какой-то момент прогулки она переключила внимание Бена на себя. Лори злилась. – Или тебе еще нужно что-нибудь? Например, подтверждение его образования, диплом, отзывы профессоров и другие доказательства.

– Нет, это лишнее, – сарказм Луиза решила проигнорировать. Она слишком устала. – Его знания и вся та любовь, которую он демонстрирует к своей работе и своим исследованиям, говорят сами за себя. Есть у него диплом или нет, значения не имеет.

Они немного помолчали. Лу начала засыпать, но интуиция подсказывала, что копошащаяся на своей кровати Лори еще что-нибудь скажет. Так и случилось.

– Как думаешь, – заговорила вновь Лори. Лу открыла глаза и приготовилась к какому-нибудь дурацкому вопросу. – Бен способен так же страстно любить женщину? Или у него только одна любовь – его работа?

– Лори! – ужаснулась Луиза. Вопрос оказался хуже, чем она себе представляла. Это даже взбодрило девушку. – Пойми меня правильно, я не собираюсь читать тебе нотации, хотя, если честно, очень хочется… Но… Ты же взрослый человек. Что ты творишь? Ты же не собираешься крутить роман с Беном? Пусть он милый, умный и какой угодно еще, но ты все еще замужем! И тебе не кажется, что ты слишком мало знаешь Бена, чтобы ради него предавать свои отношения с мужем? Подумай, разве интрига длиною в отпуск стоит того, чтобы рушить что-то большое и ценное?

– Ты опять занудствуешь, – последовал сначала короткий ответ.

Лори закончила с косметическими процедурами, спрятала крем и прочие свои баночки в тумбочку, залезла под одеяло, бывшее, по сути, простой простыней, погасила торшер возле своей кровати и улеглась поудобнее.

– У нас же приключение! – напомнила Лори. Статус замужней женщины ее, по всей вероятности, не слишком волновал. – В Египте. Здесь так и хочется посмотреть на мир с другой стороны. А ты все о моем муже говоришь… Мы же люди, а не одноклеточные… Разве наша жизнь не для того создана, чтобы жить нескучно?

– Ты можешь жить, как тебе угодно, пока это самое «как угодно» не приносит вреда и боли другим.

Луиза сама удивилась тому, что сумела сформулировать все так четко и лаконично. Впрочем, Лори аргумента не оценила.

– А вот и нотации, – проворчала она.

– Да ну тебя, – Луиза погасила свет у себя и повернулась лицом к стене и спиной к Лори. Беседа окончательно перешла в число бесполезных. Лу проиграла битву за честные семейные отношения и адекватное поведение во время отпуска. Она надеялась выиграть хотя бы в возможность поспать. – Спокойной ночи.

Лори тоже повернулась лицом к стене. Некоторое время она лежала с закрытыми глазами, пытаясь уснуть, но это состояние спокойствия не продлилось долго. Лори никак не могла унять свои воспоминания и фантазии. Она переживала сегодняшний день не так, как переживала его Луиза. Лори, без всяких сомнений, была более эмоциональной и импульсивной. Она жила чувствами. Если не всегда, то, как минимум, сейчас. И она не могла держать их в себе.

– Лу? – снова обратилась к подруге Лори. Та практически спала, но очередная попытка завести разговор вернула Луизу в реальность, пожалуй, даже слишком сильно. – Признайся честно… Ты меня отговариваешь от флирта с Беном, потому что сама хочешь с ним флиртовать?

Луиза не открыла глаза, но внутренне содрогнулась от подобного предположения, сделанного на ночь глядя и без оснований вообще. Это было уже чересчур. Либо египетский воздух очень странно действовал на Лори, либо же все то время до приезда сюда она слишком нарочито держалась подальше от соблазнов и своих внутренних тяг к приключениям. И вот она дала себе волю, втянув в это подругу в качестве случайной жертвы.

– О да… – протянула Луиза, на этот раз с львиной долей иронии. Говорить серьезно при таких обстоятельствах она не умела. – Ты меня раскусила. Это моя новая фишка – флиртовать с мужчинами, которых я плохо знаю. И все это лишь ради того, чтобы начать роман, у которого нет никакого будущего.

– Тебе лишь бы шутить, – ответила Лори. Судя по голосу, она сама начинала дремать. – Но вообще… Смотри сама. Если что, я могу и уступить тебе Бена. Ты же не замужем. И на горизонте никого нет. Для тебя это важнее. Так что, если он тебе понравился, я не буду вступать в борьбу.

– Ты чертовски добра.

Глава 6. Серебряный город

Когда Лори, наконец, успокоилась, Луиза погрузилась в сон. И то, что привиделось ей за пределами бодрости, имело все шансы превзойти реальность по событиям.

Сам по себе факт пришедшего сновидения не стал для Лу сюрпризом. Сны часто приходили к ней по ночам. Некоторые она помнила хорошо, некоторые обрывочно, некоторые забывала через несколько минут после пробуждения. Сновидения бывали разными, однако никогда раньше Луизе не снилось ничего, что хотя бы отдаленно напоминала сон той ночи.

Луиза шла по пустыне. Казалось бы, после нескольких дней, проведенных в Египте, это не должно было удивить девушку, но даже во сне она чувствовала нечто неладное или, скорее, противоестественное. Что-то с пустыней было не так… Но что? Ответ пришел к Лу быстро.

Странный серебристый свет, наполняющий воздух, делал все вокруг каким-то нереальным, неземным. Луизе хотелось потрогать этот свет. Ей чудилось, что потрогать его возможно, что он осязаем. А еще ей хотелось отыскать источник, из которого исходил этот самый свет. Не мог же он взять из ниоткуда. Однако вокруг лишь простиралась пустыня.

Лу стояла посреди этой пустыни. Ее околдовывал серебристый свет. Она могла бы любоваться им целую вечность, но нельзя же в самом деле этим навсегда остаться в созерцании. Луиза решила, что ей необходимо что-то сделать, хотя бы что-то незначительное, а дальше видно будет.

Она осторожно нагнулась вниз и ладонью зачерпнула щепотку песка. Песок оказался по-настоящему сыпучим, мелким, струящимся через пальцы. Так и должно было быть, так заведено в природе. Только почему-то песок блестел. Маленькие яркие крупинки отражали свет то тут, то там. Устремляясь вниз, песок напоминал струю воды. И Луиза никак не могла оторваться от этого зрелища. Оно завораживало ее все больше и больше.

Когда песок полностью осыпался из ладони, Лу, проводив взглядом последнюю песчинку, вдруг поняла, что на ее запястье надет браслет. Переведя на него взгляд, девушка едва не вздрогнула. Такого украшения среди ее аксессуаров никогда не было. Как и среди аксессуаров любой другой девушки родом из двадцать первого века. Массивный браслет, геометрично инкрустированный камнями разного размера, выглядел так, словно только что сошел из учебника по истории. Золотая основа переливалась на все том же странном свету.

К своему удивлению, Луиза обнаружила такой же браслет и на второй своей руке.

– Как странно… – вслух сказала Лу, силой заставила себя отвлечься от прекрасных браслетов и оглядела свое одеяние. А оно тоже заслуживало внимания… Очень много внимания.

На девушке был нетипичный для нее легкий белоснежный сарафан и кожаные плетеные сандалии на плоской подошве. Наряд для пустыни, пожалуй, был весьма подходящим, но это не объясняло того, откуда этот наряд взялся.

Луиза почувствовала, что на сарафане открытия не заканчиваются. Что-то давило на нее сверху. Девушка усмехнулась этому, ощупала свою голову и обнаружила серьги, спускающиеся до самых плеч тонкими нитями. После этого Лу ожидала увидеть на себе ожерелье, вторящее серьгам и браслетам, но ожерелья на ней не было, и это показалось Луизе отчего-то более странным, чем все остальное. Дотронувшись до оголенного участка кожи ниже шеи, Лу пришла к выводу, что ожерелья определенно не хватало.

А что же происходило с прической Луизы?

Длинные рыжие волосы были строго выпрямлены и щедро увлажнены каким-то маслом или лосьоном. Волосы выглядели гладкими, привлекательными и были очень мягкими на ощупь. Их хотелось касаться, ими хотелось любоваться.

– Ничего себе… – сказала Лу, заканчивая с изучением самой себя, не делая никаких серьезных выводов и возвращаясь к изучению окружающей действительности, а именно странной серебристой пустыни.

Внезапная мысль, посетившая голову Лу, сама собой показалась девушке логичной и объясняющей все, в первую очередь, странный ландшафт и свет. Да, Луиза почувствовала полную уверенность в том, что докопалась до истины. Здесь, в этой части египетской пустыни, некогда упал метеорит. Это из-за него все вокруг такое серебристое. И «логическая цепочка» не остановилась на этом. Девушка подумала о том, что уникальность места влияет и на все остальное. К примеру, сама она выглядела нетипично для себя. Почему? Потому что там, где Земля встретилась с отголоском космоса, не стоит выглядеть обыденно. Здесь все не так, все особенное.

Лу не понимала, что спит. Слишком явным был этот сон. При таком количестве деталей и ощущений никому не пришло бы в голову проснуться, а потому сон продолжался и продолжался, обрастая все новыми подробностями.

Где-то на горизонте Луизе почудились некие силуэты. Не человеческие, более масштабные, но все же связанные так или иначе с человеком. Возможно, Лу мерещилось некое поселение. И интуиция подсказала, что поселение это обитаемое. Придя к выводу, что нужно выбираться из неожиданного одиночества, Луиза направилась в сторону силуэтов.

Идущая по пустыне женщина в необычном наряде выглядела одновременно мужественно и женственно. Даже во сне требовалась стойкость тела и духа, чтобы шагать по безжизненному пространству. А для того, чтобы делать это красиво, требовалась двойная доза стойкости. Как жаль, что мимо Луизы сейчас не проходил ни один художник. Картина могла бы получиться прекрасной. Впрочем, художников винить не стоило. Здесь в округе вообще никто не проходил.

А Луиза стойко выдерживала все сложности прогулки по песку и наслаждалась ветром, развевающим ее волосы и сарафан. К счастью, жара не давала знать о себе в полной мере. Возможно, размышляла Луиза, тоже из-за метеорита. Ведь метеорит – предмет космический, а потому способный повлиять на все.

По сути, от складывающейся нежданной прогулки можно было даже получить удовольствие, ведь ничего плохого не происходило. По крайней мере, ничего видимо плохого. Однако Лу ощущала не удовольствие, а тревогу. Вязкую, нарастающую, неприятную. Луизе казалось, что кто-то идет за ней. Сначала ощущение было едва уловимым, но, чем дальше Лу шла, тем больше обретала уверенность в том, что ее страхи небеспочвенны.

Луиза обернулась раз, другой, третий… Внимательно и с опаской огляделась по сторонам, всмотрелась в серебристый песок, устремила взгляд в мерцающий горизонт, но никого и ничего не увидела. Проще всего было списать тревогу на галлюцинации, которые пустыня вполне могла вызвать, но попытка отгородиться от чувства слежки успехом не увенчалась. Лу все еще мерещилось присутствие кого-то рядом.

А дальше… Дальше стало только страшнее.

Продолжая свой путь к виднеющемуся вдали поселению, Луиза услышала чьи-то шаги. Торопливые, будто пропитанные какой-то хитростью и коварством, приправленные недобрыми намерениями. Шаги то приближались, то удалялись, то исчезали из поля слышимости совсем, но вскоре снова возвращались и заново окутывали собой путницу.

Луиза увидела, как по ее рукам пробежали мурашки. Она призвала саму себя успокоиться, еще раз оглядела все вокруг и еще раз никого не нашла. Это было так странно… Лу набрала в легкие побольше воздуха, повернулась и решила снова взять курс на таинственный город. Теперь сомнений не оставалось. Это был город. И в него хотелось поскорее попасть.

Сделав несколько шагов вперед, Лу резко остановилась и уставилась на песок. Следы… Перед ней были следы. Человеческие. От ботинок. Впрочем, ветер быстро скрыл все увиденное песком. Следы затерялись, поверхность пустыни выровнялась и приобрела свои привычные черты. Луиза поймала себя на мысли о том, что не уверена, были ли следы на самом деле. Может, воображение разыгралось? А если следы все-таки были, то куда делся тот, кто их оставил? Следы вели в никуда. Это Луиза точно помнила. Однако не мог же человек просто раствориться в воздухе.

Лу по-прежнему не осознавала того, что спит.

В очередной раз призвав себя к спокойствию, девушка пошла дальше.

Город приближался. Не так быстро, как того хотелось Луизе, но приближался. Это обнадеживало. А шорохи, намекающие на то, что преследование невидимого человека продолжается, не обнадеживали. Звуки шагов никуда не исчезли. Больше того, они становились все громче, все настойчивее.

Луизе становилось по-настоящему страшно. Пот выступил на ее лбу, но вовсе не из-за жары. Девушка то и дело оборачивалась, не переставая краем глаза замечать какие-то странные тени, будто нарочно ныряющие в никуда ровно в тот момент, когда Лу устремляла свой взор в их сторону.

Боясь окончательно утонуть в тревоге, Лу не просто продолжила путь к очертаниям виднеющегося города. Она побежала к этому городу. Побежала так быстро, как это было возможно при условии, что под ногами проваливался песок.

А город… Город был красив и так же чуден как серебряный песок.

Одноэтажные и двухэтажные дома все того же серебряного цвета были словно беспорядочно разбросаны по таинственной территории, никогда не попадавшей на карты мира. Чем ближе подходила к поселению Лу, тем отчетливее она видела, что справа от города протекает река, а среди городских строений растут деревья и трава. Всполохи зеленого цвета разбавляли и уравновешивали безмятежное однообразие домов и улиц, напоминали смотрящим о том, что мир богат на краски.

Некоторые деревья казались пышными, богатыми на листву. Они словно источали жизнь и являлись ее источником и охранником. Возле них, наверное, и дышалось лучше.

Все это было так удивительно для места посреди пустыни, где ни о какой другой жизни речь не шла. Однако оазис так и манил к себе. Пусть он лишь фантазия, но до него нужно добраться. Если нет ничего кроме фантазии, стоит бежать именно за ней. Лучше всего, со всех ног.

И Луиза бежала к городу все быстрее и быстрее. Иногда она запутывалась в своем сарафане или увязала в песке и падала, но всякий раз вставала и бежала дальше. Ничто не могло встать между ней и оазисом, даже песок и все ветра мира.

Шаги преследователя не отставали. Они были рядом. То справа, то слева, то позади. Порой Лу казалось, что кто-то дышит ей в затылок, но останавливаться и оборачиваться она больше не собиралась. Ей требовалось спастись.

Чувствуя, как устают от бега по непривычному ландшафту ноги, Лу напрягалась все сильнее и сильнее. Главное, думала она, пересечь границу города, оказаться на его территории. Это должно помочь. Как? Как-то. Детали не имели значения.

Когда расстояние, искаженное сном, наконец, закончилось, и Луиза вбежала в город, часть тревог покинула ее. Девушка остановилась и позволила себе отдышаться. Ноги ныли, сердце стучало быстрее обычного, но это не пугало. Луиза больше не находилась в одиночестве, вокруг нее были люди.

Правда люди практически не обращали внимания на незнакомку. Ее появление не удивило их, не заинтересовало, не выбило из колеи. Казалось, он их вообще никак не коснулось. Мужчины, женщины и дети, одетые в белые, максимально простые одеяния, занимались своими простыми повседневными делами. Жизнь в городе кипела, но суета отсутствовала. Город, хоть и походил на египетский, имел мало общего с современной Гизой.

Луиза стояла на месте и с удивлением осматривала поселение и его обитателей. Все же немного внимания ей досталось.

– Добро пожаловать, – сказала проходящая мимо женщина. Она остановилась в нескольких шагах от Луизы. Ее взгляд не выражал любопытства, скорее, добродушие.

Эта женщина чем-то напоминала Лори, только голос ее звучал более ровно и умиротворенно, а волосы были намного длиннее. Женщина выглядела потрясающе грациозно в своей простоте. Она была воплощением гармонии, в которой природная красота сливалась с человеческой способностью выглядеть гордо и достойно.

– Спасибо, – смутилась Луиза. Она старалась привести свои мысли в порядок, но те так и норовили в очередной раз спутаться. – Прости мне мою бестактность, пожалуйста, но… Не могли бы Вы мне подсказать… Где это я?

– В Серебряном городе, – пожала плечами женщина. Ее ничего не смущало.

Лу подумала, что это название какое-то слишком прямолинейное. Все вокруг переливается серебром, значит, город Серебряный. Никаких метафор, никаких сложных названий, никаких хитростей, к которым частенько прибегают те, кому выпадает честь дать чему-то название. Только местных жителей, очевидно, не волновало то, что с названием их города все слишком легко.

– У вас здесь красиво… – это все, что смогла сказать Лу. Ей казалось, что воздух здесь не похож на воздух в Египте. Местный был свежее, да и жара не испепеляла. Может, это был вовсе и не Египет? Но если не он, то что же?

Неподалеку от места, где остановилась Луиза, цвела пышным цветом клумба с красными и желтыми цветами. Лу не сразу заметила клумбу, но сейчас ее взгляд остановился на этом диве. Удивительно, но цветы тоже мерцали маленькими серебристыми огоньками. Эти огоньки, похоже, были везде, и в них отчетливо прослеживалось некое волшебство. Или некая инопланетность.

– Вы давно здесь живете? – спросила Лу, переводя взгляд с цветов на женщину.

– Очень, – ответила та. Давать более развернутый ответ она, похоже, не собиралась.

Лу немного подождала, но это ни к чему не привело. Повисшее молчание пришлось нарушить самостоятельно.

– Вы выбрали для жизни это место, потому что считаете его особенным? – снова проявила любопытство Луиза. Она и сама считала место особенным. – Это все из-за падения метеорита? А железо у вас есть?

Рассказы о железном клинке и прочих дарах, упавших прямиком с неба и оказавшихся в итоге в гробнице одного из фараонов, мгновенно напомнили о себе. Даже во сне они звучали в голове Луизы голосом Бена, но девушка не отдавала себе в этом отчет. Она толком не помнила о своем новом знакомом, но тема метеорита продолжала интересовать ее.

– Метеорит… – задумчиво повторила женщина. – Железо… Нам не нужно все это.

– Правда? – удивилась Лу. Не такого ответа она ждала.

– Правда.

Луиза решительно ничего не понимала. И дело было не только в метеорите. Пусть он был не нужен местным жителям, по словам одной горожанки, но здешнее поселение выглядело как-то совсем не по-земному. И, чем больше Лу в нем находилась, тем больше чувствовала что-то, что выходило за пределы ее привычной планеты. Порой у Луизы и вовсе создавалось мимолетное впечатление, что проходящие мимо люди и не ходили вовсе, а летали, но этот потенциальный мираж Лу старалась гнать от себя прочь.

– А вы здесь счастливы? – Луиза не осознавала абсурдности и бессвязности своих вопросов. Ей просто хотелось услышать положительный ответ. Хотелось настолько сильно, словно она сама успела стать частью этого города, и он уже был для нее роднее всех тех мест, где она когда-либо бывала.

– Счастливы, – женщина прозвучала вполне искренне. Правда посмотрела она куда-то за спину Луизы. – Правда иногда нам страшно.

– Почему? – изумилась Лу. В городе царило такое спокойствие, что в нем хотелось остаться навсегда. Город буквально манил, привязывал к себе. Как же могло быть в нем страшно?

– Потому что у нас может появиться чужак… – женщина по-прежнему смотрела не на Луизу, а за ее спину.

– Турист? – уточнила девушка, которая сама, по сути, была туристкой.

– В некотором роде.

Лу не понимала, что там так пристально рассматривает незнакомка. Желая разобраться в этом, Луиза осторожно обернулась и вздрогнула всем телом. В нескольких метрах от нее, но все еще за пределами города, стоял какой-то человек, одетый во все черное. Лицо его было закрыто повязкой, но глаза не скрывались. Их взгляд был устремлен прямо на Луизу, и чернота этого взгляда заставила ее в ужасе замереть.

Несколько секунд незнакомец разглядывал условную границу Серебряного города и пустыни. Он прищурился, а Луиза мысленно понадеялась на то, что волшебство города заключалось не только в его необычном внешнем виде, но еще и в том, что он умел отгораживаться от внешнего мира.

– Пусть он останется там… – прошептала Лу и повторила. – Пожалуйста… Пусть он останется там и не попадет сюда.

Однако надежда не оправдала себя.

Не теряя времени, мужчина шагнул вперед, преодолел невидимую черту без каких-либо сложностей, приблизился к Луизе всего за несколько секунд и схватил ее за руку. Как только запястье Лу оказалось в жестких тисках незнакомца, Серебряный город потух в одно мгновение. Дома, деревья, люди… Всего этого не стало.

Луиза почувствовала боль от грубого прикосновения. И эта боль подействовала отрезвляюще. Лу заставила себя выйти из оцепенения, в котором находилась с того момента, как увидела человека в черном. Девушка дернулась, но не смогла вырваться. Незнакомец издал звук, похожий на рычание. В его глазах мелькнул неприятный огонек. Луиза дернулась еще раз. Снова безрезультатно.

На все, что находилось вокруг Лу, опускалась тьма. Не приятная вечерняя темнота, которая окутывает мир, когда за горизонт заходит солнце, а на небе начинают зажигаться звезды, а жуткая окутывающая беспросветная чернота, похожая на глаза незнакомца.

– Отпусти! – громко и четко сказала Луиза, дернулась всем телом и… Проснулась.

В гостиничном номере стояла тишина, более привычная и совсем не гнетущая. Лори мирно спала на соседней кровати. Вероятно, ей странные сны с элементами кошмаров не снились.

За окном уже светало, солнце намеревалось воцариться на небосводе и одарить Египет новым жарким днем. Луиза чуть приподнялась на локтях, пришла в себя и мысленно порадовалась тому, что вернулась в реальность. Серебряный город был прекрасен, безусловно, но в реальности Луиза чувствовала себя намного лучше.