Западная часть Столицы, резиденция семьи Агорт.
Ярико шёл тёмным двором, натянув на лицо капюшон своей мантии, нервно оглядывался по сторонам, чтобы убедиться, нет ли за ним слежки. Это стало маниакальным страхом и постоянной привычкой ожидать ножа в спину. Услышав подозрительный шелест кустов, он прибавил шагу, направляясь к воротам огромного особняка.
Этот особняк принадлежал одной из четырёх семей стихийных магов – Агорт, магам воздуха. По воле случая, Ярико знал её главу чуть ли не с самого рождения, хорошо с ним ладил и периодически посещал его, доверяя больше, чем кому-либо. Но их встречи всегда проходили тайно, без лишних глаз, потому что предатели и стукачи есть даже среди волшебных существ. И этот раз не стал исключением: юноша огляделся по сторонам, затем топнул копытом о землю – клочок камней, на котором стоял, поднялся в воздух, поднося заклинателя к верхушке забора, он перепрыгнул на ту сторону, а камни вернулись на своё место. Естественно, всё происходило на тёмной стороне ворот, куда не доставал свет от фонарей.
Юноша на секунду остановился и поводил ушами. Вокруг было тихо, что казалось очень странным, ведь каждая семья тщательно охраняет свой особняк от посторонних проникновений. Осторожно, словно перепуганная кошка, Ярико ступал на газон, ориентируясь только на слух и размытое зрение. Мелкими шажками, обходя все ямки и кочки, которые удавалось заметить, он дошёл до стены с открытым окном – все окна второго этажа в этом доме по ночам всегда были открыты, чтобы ветер гулял по этажу, и это часто становилось причиной проникновения в особняк. Сколько бы его обитателям об этом ни говорили – всё без толку. Но сейчас это сыграло на руку.
Добираться до второго этажа так же, как через забор, было слишком заметно, поэтому он ощупал стену на наличие растительности. Ярико нащупал стебли плюща и подёргал их – крепкие, его вес должны выдержать. И полез, проклиная создателей за то, что у него не лапы, а копыта – они скользили по камням, и приходилось рассчитывать только на свои руки и стебли.
Несколько минут понадобилось для того, чтобы он смог схватиться за подоконник и подтянуться, вваливаясь в окно коридора с громким грохотом и треском. Кажется, он задел что-то хвостом и это что-то стеклянное. Было.
Ярико тут же встал и поспешил убежать с места преступления, пока на звук никто не пришёл.
Из коридора юноша выбежал в большую залу, его стук копыт по расцарапанному паркету отдавался громким эхом. Своим мыльным зрением, которое немного улучшалось в темноте, он узнал очертания главной комнаты второго этажа. Ярико вышел из коридора в правое крыло, слева была центральная лестница, а впереди – проход в левое крыло здания, куда ему и нужно. Снова оглядевшись, он поторопился пройти вперёд. Коридор и двери, расположенные в шахматном порядке. Но в одной из комнат, в проёме между дверью и полом, он заметил мерцающий свет. «Кабинет» – тут же промелькнула мысль, и Ярико открыл эту самую дверь, не боясь, что его заметят.
Память не подводит, это и правда был кабинет: слева всю стену занимал огромный книжный шкаф, у правой стены находился рабочий стол, а впереди, у мерцающего камина, стояли журнальный низкий столик и два кресла, в одном из которых кто-то сидел. Этот «кто-то» был юношей, не старше Аралая, имел мощные когтистые лапы вместо ног и крылья вместо рук. Изгибами крыльев, с помощью магии, он держал чашку чая. Хозяин кабинета не прервался от раздумий даже тогда, когда в его покои ввалился нежданный гость.
– Добрый вечер, Сола, – сказал Ярико, нарушив тишину комнаты.
– Добрый, Ярико. Присаживайся, – хозяин подождал, пока его гость устроится в соседнем кресле, затем махнул одним крылом – чайник взлетел в воздух, налил чаю и снова опустился на поднос. И только после этого продолжил: – твой брат сообщил, что ты в городе. Но также сказал, что ты… привёл сюда человека.
– Давайте не будем об этом, хорошо? – в ответ фыркнул Ярико, взяв кружку чая в руки. – У нас не было другого выбора – те ящеры убили бы этого человека. А он сделал для нас достаточно, чтобы иметь право на жизнь.
– Если об этом узнает Совет, тебя ждёт что-то похуже, чем смерть, – Сола оставил свою кружку на столе и приложил изгибы крыльев друг к другу. – Но ты ведь пришёл ко мне не для того, чтобы разговаривать о человеке, верно?
Между собеседниками возникла короткая пауза, прерываемая треском огня в камине. Сола взглянул на юношу рядом с собой – у того заметно тряслись руки и кружка вместе с ними. Через полминуты Ярико, наконец, смог заговорить:
– Эльзоре что-то планируют. Все семьи знают, что их старший сын втайне женится на принцессе, мы промолчим о том, что никто не собирается ничего предпринимать на этот счёт. Но это что-то действительно глобальное. Ходят слухи, что они хотят захватить власть и возродить Пожирателей…
– Ярико, ты и сам прекрасно понимаешь, что это всего лишь слухи, – мягко прервал его Сола. – Эльзоре, конечно, по своей напористости могут посоревноваться с Карбо, но ты не хуже меня знаешь, что у них не хватит сил и рук, чтобы совершить такое. И Пожиратели – это всего лишь детские выдумки.
– Однако, «Ключ к рассвету» – далеко не выдумка. Они проникли намного глубже в город, чем вы можете себе представить.
– Даже если это так, то мы бы уже давно заметили их активность. Тем более, если «Ключ» как-то связан с Эльзоре, – всё ещё спокойно рассуждал Сола.
– Вам ли не знать, на что они способны ради достижения целей, – фыркнул Ярико, залпом допив весь чай. Плечи собеседника незаметно вздрогнули. – В любом случае, мы здесь только для того, чтобы предупредить. Следите за Скатклифом и его семейством. Спасибо за чай.
Ярико оставил пустую чашку на столе, а сам поднялся с кресла, чтобы уйти и оставить Агорта думать над своими словами. Но остановился у дверного проёма, когда голос Главы снова прозвучал:
– Сказать твоему отцу, что ты в городе?
– Нет, – отрезал, хотя для него самого сказать это было не так просто. – Если узнает он – узнает весь город. Мы встретились с братом, этого достаточно.
Они оба посмеялись. Глава знал, насколько бурными и громкими могут происходить встречи двух братьев и мог только предполагать, что они успели натворить.
– Тогда до встречи, – Сола вновь «взял» кружку в крылья и прислушался к удаляющемуся цоканью копыт по коридору.
2
Прошли почти сутки с того момента, когда Ярико отправил их в квартиру, столь любезно предоставленную Аралаем. Леон, Николас и Крей честно ждали своего спутника в назначенном месте. Да и зачем им уходить из безопасного закутка, в котором можно спокойно перевести дух после всего произошедшего?
После долгого и заслуженного сна, в ожидании прихода Ярико, Ник и Лео обсмотрели всю квартиру. На втором этаже было две спальни, в которых они и заночевали. На первом располагались кухня, смещённая с гостиной, ванная и небольшая коморка под лестницей. Леон умилительно улыбнулся, заметив Крей, растянувшуюся на широком диване, как довольная жизнью кошка. Но услышав шум, она мгновенно проснулась, прыгнула навстречу человеку и боднула его большой головой.
Тем временем Николас нагло порылся в холодильнике. Он вытащил кусок ещё свежего мяса, сказал Леону его промыть, порезать на несколько частей и накормить грифона.
– У неё такой голодный взгляд, – сказал он, – что я удивляюсь, как она не сожрала нас ночью.
Так как Леон не знал о еде межмирья абсолютно ничего, да и вообще в готовке был полным профаном, обеспечить ужин пришлось Николасу.
Они проспали достаточно долго, время на полный осмотр квартиры (Леон не выдержал и порылся в вещах и всех ящиках) тоже понадобилось не мало. Солнце постепенно клонилось к закату, а Ярико ещё не вернулся к ним. Леон начинал беспокоиться всё сильнее. Что могло произойти? Его снова поймали? Но Ярико уже не раз показывал, что обычные стражники его не смогут поймать. Может, их было больше? Или наёмники, о которых рассказывают столько гадостей, покусились на его шкуру? Все эти мысли вызывали только большее расстройство, а урчание в животе становилось всё громче.
– Хватит киснуть, малыш, вернётся твой козлик, – с ухмылкой произнёс Николас. – Если ты закончил кормить свою подругу, то доставай тарелки и приборы. Пора и нам поужинать.
Рыба, тушенная с овощами, салат и чай. Последний раз Леон так плотно ужинал на прошлой неделе. После нескольких дней питания чем попало и того холодного и мрачного мира, еда казалась даром свыше. Горячий чай и восхитительная рыба, по вкусу напоминающая земного карпа, помогли разомлеть и откинуть тяжёлые мысли в сторону. А разговор с вампиром лишь окончательно расслабил.
За время, проведённое с Николасом, Леон заметил, что начал доверять ему. Они рассказывали друг другу о своих увлечениях, жизнях и предпочтениях, делились историями и шутками. А его записи для книг… Не понятно, почему местное издательство отказывалось печатать его книги – они были бесподобны.
В какой-то момент в голове Аустера промелькнуло сравнение. Подобное тёплое чувство он ощущал ранее, совсем недавно, за таким же душевным разговором с Ярико. Он полностью ему доверился и хотел называть своим другом.
Пока в кирху не пришли те ящеры.
Разговоры помогли скоротать какое-то время. За окном окончательно стемнело, и к этому моменту в квартиру вернулся Ярико. По его виду можно было понять, что прогулка выдалась паршивой. Леон с облегчением выдохнул, когда увидел друга и отложил в сторону один из блокнотов Николаса.
– С возвращением.
Встретившись с взглядом путешественника, Леон увидел в нём смятение и страх.
– Хей, что такой кислый? Куда ходил, и что не задалось? – Леон встал с дивана и подошёл к нему вместе с Крей. – У нас остался ужин. Поешь, пока горячий.
Не смотря на потерянность, Ярико попытался улыбнуться.
– Нет, всё нормально, всё удалось. Завтра нужно будет выдвигаться отсюда дальше. Мы хотим показать тебе мир Гидралия. Знаешь, он славиться…
– Ты так и будешь бегать от проблем?
Оба юноши обернулись к вампиру. Николас сидел на диване, скрестив руки на груди, и презрением смотрел на Ярико. Тот потупил взгляд, снял с себя мантию, сумку и повесил их на вешалку. Леон вновь почувствовал себя лишним. Тем, кто не знал и не понимал абсолютно ничего. Он мог лишь переводить взгляд с одного существа на другое, в ожидании, когда кто-нибудь удосужиться посвятить его.
Николас надменно хмыкнул, закинул ногу на ногу и снова сказал:
– Видимо, наш козлёночек надеялся, что сможет унести эту тайну в могилу, а его спутники будут так же недоумевать, почему же за ними бегает целая орда желающих перерезать им глотки. И почему всё-таки ты числишься в списках опаснейших преступников, хотя лишь мирно путешествуешь по мирам и пишешь свою книжонку. – Он насмешливо хохотнул. – Ладно этот достопочтенный вампир, я тебе чужое существо. Но мог бы другу всё рассказать, он ведь даже не знает, кто ты на самом деле.
– Ярико Гельгар, – послышался его тихий голос.
– Что?
Леон остался у входа с совершенно потерянным лицом. Ярико же стоял посреди зала, скрестив руки на груди. Николас не ожидал, что Ярико осмелится завести эту тему и будет бегать от ответа вечно.
– Ярико Гельгар, младший сын Фредерика Гельгара, главы клана земляных стихийных магов, – он говорил уверенно, его голос не дрогнул ни на одном звуке. – Так тебе будет легче жить, Николас Ривератти?
Николас недовольно скривился. Это имя он не слышал уже довольно давно и столько бы ещë не хотел слышать.
– Значит, ты знал кто я?
– Если бы ты не помог в борделе, мы бы и на милю не позволили приблизиться к Леону.
– Вы можете хоть что-то мне объяснить? – с надеждой в голосе заговорил Леон.
Он всё ещё оставался в стороне и жаждал ответов на свои вопросы, которые новоявленный Гельгар так активно пытался избежать. Логик внутри его сознания твердил, что Ярико не так прост, каким хотел казаться. Но сам Леон был уверен в его планах на будущее и слепо доверялся. Нет. Он хотел верить ему и отвергал все совпадения, что были перед его глазами.
Он не хотел верить, что существо, которое он с гордостью называл другом, могло оказаться подлым обманщиком.
– Кажется, мы задолжали тебе кучу объяснений.
Дождавшись, когда Леон сядет обратно на диван, Ярико снял с руки браслет в виде белой змеи с сапфировыми глазами. Браслет вспыхнул и превратился в сферу. Ту самую сферу, окутанную тайнами и кучей вопросов. Ярико подвинул для себя стул и положил сферу на стол.
– Это артефакт семьи Эльзоре. Благодаря ему мы можем использовать магию воды, – в памяти Леона вспыхнули воспоминания, как Ярико несколько раз кастовал для себя сосульку в качестве оружия, имея под рукой небольшое количество воды. А ещё игрался с водой из бутылки, во время одной из встреч в кирхе. – Из-за него все хотят нас убить.
– Вот из-за этого маленького шарика?..
Леон не поверил своим ушам. За ними гонится пол Межмирья только ради этого почти бесполезного шара?! Это просто не укладывалось в голове.
«Первая Мировая война началась с одного выстрела» – вспомнил он слова преподавателя по истории из университета. С какой стати они пришли к нему в голову в такой момент?
Человек вспылил:
– Из-за этого стеклянного шара наши жизни стоят тысячи ваших денег? Из-за этой стекляшки я оказался в этом безумном водовороте событий и меня хотят убить?! А отдать его обратно с извинениями ты не можешь? Не догадался за столько лет? Наличие этого артефакта мне как бы всю жизнь сломало! Если обо мне не думаешь – вспомни про себя! Теперь я понимаю, почему ты такой нервный. Из-за такой ерунды тебя столько лет пытаются убить!
– Он не может его отдать.
Леон в испуге замер. Прозвучавший голос не принадлежал никому из присутствовавших в комнате. Он был тише, ниже, чем у Ярико, но выше, чем у Николаса, наводил страх и… отчаяние.
– В каком смысле? – Ник был ошарашен не меньше, но старался сдерживать себя. – Ты что, заключил с ним договор?
– Можно и так сказать, – ответил уже Ярико. Он то поднимал глаза, то снова опускал их на стол, говорил всё так же уверенно, но намного тише. – Мы не можем отдать его Эльзоре обратно, прос-
– Почему?!
Нельзя ответить, откуда внутри человека возникло столько злобы. Может быть потому, что из-за этой сферы их чуть не убили те огромные ящеры? Может потому, что из-за неё два дня назад их чуть не разорвали когти барсов?
Леон не мог ответить на этот вопрос. Он вдруг почувствовал себя потерянной игрушкой, любимой для ребёнка. Которую оставили на обочине и предали её доверие, ведь ребёнок обещал, что они всегда будут лучшими друзьями.
Но реальность жестока. И тверда, как дорожный асфальт, о который дети спотыкаются и разбивают коленки.
– Ярико, неужели ты не понимаешь, что из-за этой сферы вся наша… Нет, вся твоя жизнь пошла под откос, в пропасть? Отдай её и не вспоминай об этом больше никогда!
Но Ярико только продолжал молчать. Хотел ли он что-то сказать или просто игнорировал его крики. Даже не поднял лица, в миг осознав, насколько большую ошибку он сделал, не рассказав всё сразу.
– Почему ты молчишь?.. Почему ты молчишь, Ярико Гельгар? Или это тоже не твоё настоящее имя? – плечи Ярико вздрогнули от того, насколько сильно его укололи слова человека. – Ответь мне, ради чего я покинул свой дом? Ради какой грёбанной истины я пошёл за тобой? Узнать, что ты побоялся вернуть какой-то артефактишко, побоялся ответственности, которая пойдёт за кражей?! Я за эти несколько дней чуть не лишился жизни, меня чуть не изнасиловала суккуб! На что ты рассчитывал, когда скрывал от меня всё это?!
Ярико продолжал молчать и выслушивать всё, что говорят в его адрес.
– Ты же сын главы какого-то там клана! Попроси их помочь! Или что, тебе гордость не позволяет попросить у них помощи?!
– Леонардо, остынь, – снова подал голос вампир, – Его родня здесь не поможет. Когда заключаешь договор с артефактом, то даёшь самое ценное, что у тебя есть – свою жизнь. Договор даётся пожизненно, и разорвать его при жизни одной из сторон невозможно. – Отвращение и презрение к парню напротив Николас всё ещё испытывал. Но он понимал ситуацию, в которой тот оказался, и пытался донести до Леона, что не всё так просто. – Если он говорит, что был ребёнком, то не удивительно, что артефакту удалось заключить с ним такой контракт. Взрослое существо десять раз подумает, а стоит ли это потраченных сил.
Но слова Николаса не достигли своей цели. Леон не хотел верить бесспорным фактам. Ярико столько времени врал, говорил, что путешествует по мирам в поисках новых видов для своей книги… А оказывается, он просто прятался от закона, от ответственности. Может и его мечта о книге тоже ложь? Просто прикрытие для его личности. Что вообще было правдой из того, что Ярико ему рассказал?
Действительно важный для него человек оказался ужасным. Осознание больно ударило в живот, скручивая ему внутренности.
– Ты говорил, что в странствиях с тобой будет опасно. Что ж, теперь я вижу, что опасно рядом с тобой, – Леон шмыгнул носом, ощущая, как в горле встал огромный ком обиды и ненависти. – Ты обманщик и трус. Знать тебя не хочу!
В порыве эмоций Леон схватил свой рюкзак. Почувствовал, как Николас поймал его за руку, но Лео вырвался из захвата и рванул в незапертую дверь квартиры. Он собирался вернуться на Землю. Пока не знал как, но оставаться здесь и дальше никак не хотелось.
3
Леон бежал по тёмным улицам Столицы, сбивая плечом редких прохожих, а когда сил бежать больше не осталось, остановился у переулка. И думал. Думал обо всём, что произошло с ним за последние пару дней. Его бросало в дрожь от того, что он был настолько наивным и не хотел видеть очевидного. Ещё до знакомства с Ярико он знал, что этот парень странный. Но тогда, в их первую встречу в кирхе, Лео показалась эта странность завораживающей.
Как оказалось, она была опасной.
Отдышавшись, Леон продолжил путь вперёд по «Стреле». Мимо него проходили молодые пары, ночные нелегальные торговцы, один из которых схватил его за руку в попытке пихнуть свой товар. От него пришлось бежать. Нищие, просящие милостыню – об щупальца одного из них Леон случайно споткнулся. Киборги в сопровождении умных роботов, следящие за правопорядком. Все они не интересовали его.
Аустер ненадолго остановился и опёрся спиной о стену дома, чтобы перевести дыхание и вытереть набежавшие слезинки. В голове бушевал ураган мыслей: в одно время он понимал, что зря вспылил и у Ярико точно были причины скрывать столь важную информацию. С другой, ему ужасно хотелось домой, в свою мастерскую, где было тихо и спокойно, где лишь он мог перебивать эту тишину грохотом металла или громкой сваркой. Где остались любящие мать и отец, которые наверняка уже извелись пропажей сына. Где его ждал пёс Франц, который так любит мешать и прятать инструменты по всему гаражу.
Леон не мечтал о приключениях и не хотел быть здесь. Он хотел покоя и тишины, такой, чтобы за его жизнь никто не хотел получить награду.
«Я простой человек и никому не причинил зла. Я просто хочу домой».
Леон настолько погрузился в мысли, что не заметил, как к нему подошли двое. Механический треск вывел его из раздумий.
Открыв глаза, Леон оглядел обоих снизу-вверх: один из полицейских был ниже, но шире в плечах, имел большой окуляр вместо левого глаза и механизм на груди, провода которого уходили под форменную рубашку. Второй был выше, но не менее физически развит, с железной челюстью и большой механической рукой. Их взгляды не выражали сочувствие или желание помочь испуганному человеку.
– Вы что-то хотели? – первый спросил Леон.
Один из киборгов схватил его за руку, потянул на себя, заставляя встать, а второй небрежно толкнул в спину по направлению за угол, глубже в переулок. Все те, кто там находился, быстро убежали в разные стороны. Леон попытался вырваться, начал кричать и звать на помощь, но киборг держал очень крепко, он мог сломать ему кость, если бы захотел. Леон вырывался до тех пор, пока его взгляд не упал на свою свободную руку.
Браслет-амулет. Его не было на руке.
«…безопаснее будет скрыть твою ауру и не говорить, что ты человек» – вмиг пронеслись слова Ярико. Чтобы он не имел в виду, с амулетом точно было безопаснее.
Внутри тут же вспыхнула паника, которая растормошила раскисший мозг. Лео быстро развернулся в попытке сбежать, но лишь уткнулся носом в большую грудь низкого киборга, тот мгновенно толкнул его на землю.
– Я… Я ничего не сделал! Что вам от меня нужно?! – Аустер встал и попытался проскользнуть между ними, но его снова толкнули на землю. В этот момент он почувствовал себя загнанной в угол дичью, пойманным оленем, которого волки вот-вот собирались загрызть.
– Прости, парень, мы выполняем свою работу, ничего личного. Людей в Межмирье не должно быть – такой закон, – прохрипел низким, механическим голосом высокий киборг, наставляя свою железную руку, в которой была спрятана огнестрельная инопланетная пушка, на Леона.
Всё тело от страха пробивала крупная дрожь, настолько сильная, что задрожал даже голос в надрывных вздохах. Леон попытался выкрикнуть хоть что-нибудь, но крик застрял у него в горле, как крупная рыбная кость.
Дуло оружия перед глазами вдруг поплыло, взгляд затемнился, и от страха Леон вырубился.
4
Будучи без сознания, он видел лишь темноту, но при этом мог слышать голоса. Шёпоты, зовущие в неизвестность, в эту тёмную пропасть, от которой так и веяло опасностью и тревогой. Голоса звали, но идти на их зов совсем не хотелось. Хотелось покоя. Приятной и соблазнительной тишины, в которой никто не захочет забрать тебя или твою жизнь.
Мрак был намного предпочтительнее, чем голоса. Которые, к слову, становились всё громче и отчётливее.
– …Леон!
Громкий крик и удар лбом обо что-то твёрдое вывели его из тьмы. Вместе с ней отступили и шёпоты. Они превратились в оглушающие крики и свистящий в ушах ветер.
Леон ехал на спине Николаса, который быстро бежал, а рядом с ним изо всех сил неслась Крей. На ней, задом наперёд, сидел Ярико с оружием, похожим на сильно модифицированный автомат, и отстреливался от погони.
– Что происходит? – слегка охрипшим голосом попытался спросить человек.
– Нечего ночью убегать! По ночам маленькие детки должны спать! – ворчливо крикнул Николас, свернул в переулок и едва не столкнулся с мусорным баком, обогнув его в самый последний момент. – Хвост за нами, вот, что случилось! Теперь эти блюстители порядка охотятся за твоей шкурой, малыш. Держись крепче.
Едва он успел ухватиться за вампира покрепче, как он обернулся и толкнул ногой ворота арки – те с грохотом захлопнулись, а Ярико опустил гигантский засов. Они оба сделали несколько шагов назад, в надежде, что это остановит преследовавших их киборгов-полицейских.
Какой там. Деревянная дверь не стала для них помехой – они лишь пробили мощным энергетическим зарядом громадную дыру в воротах. Но пробить мощный ледяной щит, что Ярико успел наколдовать за несколько секунд до залпа, не смогли. Этот щит спас беглецов от осколков.
– Мы их уведëм. Отнеси Леона в безопасное место, – сказал Ярико то ли Николасу, то ли своей подруге Крей, не опуская щита.
Леон едва мог соображать после кратковременного обморока и только поэтому дал себя унести. Николас петлял через переулки, проносился по тайным тропам, словно всю жизнь жил в этих закоулках и знал абсолютно все пути обхода. Прямо за нами, пыхтя и издавая жалобный клёкот, неслась Крей, изредка останавливаясь и оборачиваясь, чтобы посмотреть, не нагоняет ли их Ярико.
Но его всё не было, а беглецы бежали всё дальше, пока не вышли на крышу дома магического переулка, откуда грифону будет легче всего взлететь, без риска запутаться крыльями в проводах. Вампир опустил парня на землю, на ватные ноги, – Лео пошатнулся, схватившись за Крей, и попытался встать ровно.
– Не тошнит? – Ник протянул ему браслет, который остался в его руке после того, как вампир попытался остановить побег. Леон вернул его на запястье. Теперь он не сомневался в его необходимости.
– Н-нет, всё нормально.
– Отлично, – добродушно улыбнулся мужчина. – Теперь можешь улетать. Ночью вас никто не заметит, Крей знает, куда тебя везти. Возвращайся домой и забудь весь этот кошмар.
– Надо помочь Ярико! – Леон совсем забыл о своей обиде, обо всём, что произошло совсем недавно. Его волновал Ярико, который остался прикрывать тылы. И которого вполне могли убить. – Ты должен вернуться и помочь ему. Он же спас нас!
Улыбка вампира вдруг перестала быть доброй и заботливой и превратилась в… более зловещую, хитрую. От такого оскала по спине человека прошла холодная дрожь.
– Должен, – кивнул он, пожав плечами. – Но не обязан. Он мне ничего не должен, у меня нет причины ему помогать. А твою жизнь я только что спас, так что мы квиты. Приятно было познакомиться, юный гений, бывай!
– Ч-ЧТО?!
Николас раскрыл свои крылья, сделал несколько шагов, а затем взмахнул ими, тронувшись с места и исчезая в небе.
Это был удар в спину. Два предательства за вечер. Ещё одно существо, которому он слишком доверился и был очень жёстко подставлен им в самый нужный момент. Леон остался один, среди огромного города.
Один.
Он понял, что натворил. Своим необдуманным поступком он обрёк своего друга на смерть. Его эмоции подставили Ярико, который и без того имел кучу проблем. Он оставил его на растерзание полицейским, а Николас, на помощь которого он так надеялся, сбежал подобно крысе, бегущей с этого Титаника.
От осознания всей ситуации Леон не мог удержать себя от крика. Но кричать было нельзя. Поэтому он хрипло вдыхал холодных ночной воздух, подавляя в себе паническую истерику, вцепившись руками в волосы.
Глава 7: «Суд дураков»
1
Ярико всегда говорил, что Столица – один из прекраснейших ночных городов, если не считать его подлунных жителей, переулков и редких бандитов. Леон и сам в этом убедился. Он не решался идти к порталу домой, просто не мог. Да и если бы не муки совести, смог бы он вернуться, зная, что на хвосте могут сидеть наёмники, желающие любой ценой получить информацию о Ярико Гельгаре? Подвергать родителей опасности – последнее, чего бы ему сейчас хотелось.
И Леон пошёл. Пошёл за Крей, единственным существом, оставшимся рядом с ним.
Они старались избегать патрульных, не ходить по улицам, по которым убегали от полиции. Леон не смотрел по сторонам, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, и при этом вслушивался в чужие разговоры. Обсуждение возможного суда кипели. Описание осуждённого пугали: «белобрысый рогатый подросток», «сынишка земляных», «вороватый выблядок».
Несколько раз Леон останавливался, чтобы послушать особенно интересные разговоры: прохожие обсуждали публичную казнь, что, возможно, состоится через пару часов, после заседания, на площади старого города. Кто-то говорил, что это ужасно, вешать детей, кто-то, наоборот – осуждал, что так ему и надо, суть была в одном – они обсуждали Ярико.
«Слухи? Или же они действительно хотят его публично осудить? – размышлял Леон, – и почему об этом уже знает полгорода?»
Леон гладил грифона по холке и придерживал за шерсть, чтобы идти с ней вровень. Он чувствовал её беспокойную дрожь и пытался успокоить несколькими добрыми словами.
Однако нужно было узнать об этом суде побольше. Возможно, тогда они смогут узнать, откуда нужно вызволять Ярико. Леон собрался с силами и подошёл к паре существ, обсуждающих местные сплетни.
– Простите, вы говорите о предстоящем суде. Не знаете, где будут судить преступника?
Оба существа были очень похожи на людей, но в то же время имели нечеловеческие части тела, одетые в старые, оборванные, широкие одежды. Оба собеседника переглянулись, и один из них, который имел большие заячьи уши, растущие из рыжей копны волос, больше похожих на спутанную проволоку, сказал:
– Ты чё, не местный што ль?
Леон не растерялся и ответил:
– Да, я не отсюда. Так вы мне поможете?
– Тебе надо двигаться по этой улице вперёд, не сворачивая. Когда дойдёшь до площади со статуей Короля, сверни вправо. Огромное здание, не проскочишь мимо, – вместо своего друга ответило другое существо, что меньше походило на человека из-за своего длинного, вороньего клюва. Который не двигался. Видимо, собеседник общался с помощью телепатии.
– Спасибо. Доброй ночи, – Леон погладил Крей по холке и они двинулись вперёд по «Стреле».
Они шли в указанном направлении достаточно времени, полчаса точно. Крей то останавливалась, принюхиваясь, в поисках запаха машинного масла киборгов-копов, то прибавляла шаг, когда доносились странные голоса. Николас назвал её обычным питомцем, но Крей была намного, намного умнее обычных зверей, разве что не могла говорить.
Наконец, впереди появилась площадь – огромное пространство круглой формы размером в два футбольных поля, – посреди которой стояла не менее огромная медная статуя монарха верхом на лошади. В памяти всплыли странные ассоциации со школой. На них Леон тоже не обратил внимание, лишь сравнивая их с возможным чувством де жа вю уроков литературы, которые были для него совсем не интересные.
И вот она, огромная постройка, мимо которой точно не проскочишь. Брусчатая дорожка вела к зданию с выточенными из минерала колоннами – оно отдалённо смахивало на древнегреческую базилику из-за специфического строения крыши. Также над входом располагалась статуя весов, находящихся в равновесии. Если говорить о том, как здесь судили, то «равновесия» в этой статуе быть не должно.
Возле входа, подпирая колонны своими телами, стояли двое охранников, но они не выглядели живыми. Леон поднялся по ступенькам и осторожно, чтобы не вызвать подозрения у этих двоих в доспехах, подошёл к проходу. Как вдруг понял, что они не двигаются. На свой страх и риск он подошёл к одному из них и прислушался – дышит. Тогда ради любопытства поднял забрало и… увидел, что стражник крепко спит. Вполне логично, ведь сейчас глубокая ночь, но спать на посту – просто непростительно.
Так бы сказал кто угодно, но только не человек, решивший проникнуть на закрытое заседание.
Потолки здания суда были очень высокими, метров пять. Здесь нигде не было света, все коридоры и комнаты не имели никакого освещения, лишь свет из длинных высоких окон освещал огромные коридоры. Странное чувство тревоги постепенно нарастало, по вспотевшей спине прошёлся холодок, Леон чувствовал, как внутри всё сковывало от непонятного страха перед этими исполинскими размерами, в которых чувствуешь себя маленьким лилипутом из сказки.
Леон и Крей прошли дальше по коридору и свернули влево, откуда доносился шум. Леон хотел снова повернуть, но грифон потянула его за край куртки за собой дальше, и он увидел почему – впереди оказалась приоткрытая дверь гигантского размера. Из щели доносились крики на неизвестном языке. Но потом звуки стали преобразовываться, как это было при встрече с Аралаем, и крики стали куда понятнее.