В каждой комнате были какие-то повреждения: то сломанная дверь, то мебель, подранные обои, а то и вовсе проломленная стена. Лео невольно усмехнулся, представив, что, не имея ничего съедобного, местные крысы перешли на питание бетоном. За прошедший час ему удалось перетащить в комнату более-менее целый матрас из соседней комнаты и пару пуховых, ледяных одеял. Одним из них он накрыл Ярико и Крей, которая лежала рядом с другом и укрывала его крылом.
Леон проходил мимо лестницы на чердак, как вдруг заметил в небе летящий чёрный силуэт. Сжав в руках швабру, которую он так и не отпустил, Аустер спрятался за стеной и принялся следить. Фигуру шатало в разные стороны из-а сильного ветра. Я прижал к себе чемоданчик с инструментами и нечто тяжёлое, что отдалённо напоминало гибрид человеческой ветродуйки и фена, готовясь ударить этой тяжёлой штукой всё, что окажется в радиусе нескольких метров. Но он никак не ожидал, что силуэт решит попасть в здание через чердак, а не просто разбив окно, как это обычно делают в фильмах.
Сначала люк чердака громко скрипнул, затем на пол упала кучка смятого тряпья. Вслед за своим вещами в люк спрыгнул и Николас, всё так же обнажённый наполовину, но при этом имел крылья – те самые, которые загадочным образом появились и исчезли у него в борделе. Леон издал лёгкий смешок от этой комичной картины, и вышел из своего укрытия. Николас улыбнулся, тщетно пытаясь закутаться в свои крылья.
– В порядке? – коротко спросил он, подходя и поднимая свои вещи.
– Да. Идём, начинает темнеть, – оглядевшись, Леон закинул тяжёлый чемоданчик с громыхающими инструментами, который нашёл в коморке ремонтника на первом этаже, на плечо. И повёл Николаса обратно.
– Знаешь, пока тебя не было, мы еле успели унести ноги, благо хоть Крей знала дорогу. Выбрали, вроде как, самую целую комнату, переночевать на одну ночь сойдёт, – Леон пытался завести разговор, чтобы выбросить из головы свои плохие мысли, заодно ободрить вампира. Перспектива оставаться на ночь в этом жутком месте с двумя существами, которые едва не растерзали друг другу глотки, не очень-то ему нравилась. – Вот нашёл ещё какую-то старую ветродуйку на аккумуляторе. Но инструменты тоже нашёл. Думаю, что смогу его починить.
Леон поднял руку с прибором, что отдалённо похожим на гибрид человеческого ветродуйного обогревателя и фена
– Ты молодец, – выдохнул Николас, слабо, но мягко улыбнувшись. – А если ещё сумеешь починить это изобретение, то я твой должник! Иначе я тут точно окочурюсь раньше, чем окончательно стемнеет.
Они пришли в дальнюю комнату, почти в самом конце коридора. Окна здесь были целые, на них имелись закрытые ставни. За время своего блуждания по гостинице, Леон успел найти много всего полезного, включая свечи – расставленные по всей комнате на полу, они худо-бедно, но давали тепло. Ярико уже очнулся и сидел на матрасе в углу комнаты, завёрнутый в одно из одеял. Рядом с ним всё ещё спала Крей.
– Спасибо, что закрыл ставни и завесил окна, – Леон улыбнулся хоть какой-то помощи и сложил все свои находки возле второго матраса. – Теперь мы не замёрзнем насмерть.
– Прости, конечно, но пока оптимизма не разделяю, – Николас с усмешкой глянул в сторону.
Больше слов и не требовалось. Будучи Техноманьяком всего университета, повёрнутом на машинах и механизмах, Леону самому хотелось попробовать разобраться с тем, что так гордо сам обозвал «ветродуйкой». Взяв найденный чемоданчик с инструментами, само изобретение местных существ и свой рюкзак, он уселся на край матраса и был потерян физически для этого мира, полностью погрузившись в работу.
Николас, успев одеться обратно, сидел на корточках и грел обледеневшие руки над свечой. Ярико молча встал, взял одно из одеял и накинул на мужчину.
– Спасибо, – не сломался сказать слова благодарности, ответ на которые не заставил себя ждать.
– Извини за нападение, – внезапно выдал Ярико, опустив белые уши. Он смотрел на ближайшую свечу, хотя по факту видел только светлое пятно. – Такое бывает. Мы не будем говорить, что не хотели этого. И спасибо, что помог.
– Без проблем, – вампир попросту пожал плечами, осматривая свои постепенно отогревающиеся руки, которые были покрыты мелкими порезами. – Я тоже не без греха, да и погорячился. И пожалуйста.
Лео невольно улыбнулся. Не зря говорят, что общая беда сближает людей, а в их случае враждующих существ. Леон показал «класс», когда Ярико мельком взглянул в его сторону, будто бы искал поддержки.
Через некоторое время экзекуция над бедным механизмом прошла успешно и он, спустя несколько неудачных попыток, сопровождаемых парой этажей отборного мата, заработал. Закряхтел, заквакал, заикался и с горем пополам завёл вентилятор за решёткой. Гордость юного гения запылала ярче – получилось починить внеземной механизм, даже не имея под рукой элементарной инструкции!
– О! Молодец, маленький да Винчи! Я твой должник, как и говорил! – воскликнул Николас, кидаясь чуть ли не обниматься с единственным производителем тепла в данный момент. Неуклюже, но уселся рядом с машиной, продолжая одновременно кутаться в одеяло и тянуть к машине свои руки.
– Николас, почему…
– Можно просто Ник. Мы ведь не на официальном королевском балу, верно? – хохотнул он, вызвав и у меня лёгкую улыбку.
– Конечно… Но почему Да Винчи? Он был художником.
– Сразу видно, что ты не совсем хорошо изучал историю, – хохотнул Ник. – Леонардо Да Винчи был не только художником, но ещё изобретателем, алхимиком… это человек самых разных направленностей. Его труды, в особенности его изобретения, опережали своё время на многие столетия вперёд.
Вампир как-то странно улыбнулся, от чего Леон почувствовал дрожь. Создавалось ощущение, словно он знает намного больше, но при этом не хочет говорить и смакует ситуацией неловкости и лёгкого страха.
Все дальнейшие расспросы Ник прервал своим, более насущным:
– Так, ребятки. Кто-нибудь одолжит своей крови? Или может, кто видел тут здешних крыс или мышей? Я истратил почти полностью весь свой магический запас и вряд ли без крови смогу сделать что-то в следующей схватке.
– Ты используешь кровь для того, чтобы колдовать?
– Ну, почти, – Николас насмешливо хмыкнул и пояснил: – скажем так, я использую жизненную энергию, которая поступает вместе с кровью. Но я, чёрт возьми, вампир! Неужели на Земле уже не изучают нашу расу?
Вопрос был очень глупый, и чтобы не обидеть представителя древней расы, Леон просто промолчал.
Они с Ярико переглянулись. Оба прекрасно видело, что зимы здесь очень суровые, что ни о каких крысах, а уж тем более о ком-то более крупном и речи идти не могло. Но также оба понимали, что оставлять фактически спасителя с пустым энергетическим запасом – означает остаться без прикрытого тыла, как это было лесу, на Земле. Немного подумав, Лео потёр своё запястье и неловко спросил:
– А ты берёшь кровь из шеи или из руки? – Он понимал, что земные фильмы о вампирах по большей части состоят из вымысла. Но ему хотелось знать наверняка. – Просто… Если уж нет других вариантов, то можешь взять у нас обоих кровь. Для нас не особо много, а тебе в два раза больше. Мне всегда было интересно, как становятся донорами!
И взглянул на Ярико, чтобы убедиться, что они солидарны в мнениях. Путешественник согласно кивнул, что было очень странно, учитывая то, как враждебно он был настроен против Николаса.
Вампир в очередной раз отвлекся. Точнее так могло показаться, потому что повернул голову к ветродуйке и протянул руки. Будто вовсе не задавал никакого вопроса и вообще сидит, и молча греется. На самом же деле по взгляду было видно, что он ужасно удивлён такому предложению и думал, что сказать.
– Ну, конечно же, только из шеи! – промурлыкал вдруг, растягивая гласные, но также, не отвлекаясь от машины. – И ещё надо обязательно крепко прижимать к себе жертву. Успокаивающе поглаживать, перед укусом обязательно поцеловать. Это же романтический момент!
Патетично закончил, даже вздохнув томно. На пару секунд воцарилось молчание. Но затем Николас откровенно заржал, не удержавшись от реакции – перекошенные от удивления лица парней нужно было видеть!
– На самом деле без разницы. Могу из шеи, могу из руки, бедра, голени или ещё откуда. Кровь везде течет, – мужчина пожал плечами, глядя с улыбкой. – Просто мы пользуемся именно артерией на шее, так как до неё удобнее добраться, она большая и потом кровь даже из маленьких ранок течет довольно сильно. Ну, видели наверняка во всяких фильмах, где вспарывают жертве горло лезвием. Так вот это не такая уж неправда. Но, как я уже сказал, могу воспользоваться и вашими запястьями. Просто тогда придется подождать чуть дольше. Поэтому вам выбирать.
Обсуждать долго не стали, чтобы не терять драгоценного времени, которого, вроде как много, но и катастрофически мало. Ярико расстегнул пару верхних пуговиц своей рубашки, а Леон приподнял рукава ветровки и кофты. Со стороны Николас наблюдал за подготовкой к процедуре и уважительно кивал.
– Ну, с кого удобнее, с того и начинай, – Леон чувствовал себя неуверенно и откровенно боялся. Очень схоже с ощущением, когда не хочешь идти к зубному, но очень нужно.
– Спасибо.
Единственное, что он сказал, прежде чем, оставив своё нагретое одеяло, плавной походкой подойти к Ярико. Тот меньше трусил, его и выбрали первой жертвой.
Пуговицы рубашки Николас застегнул обратно за ненадобностью, насмешливо фыркнув. Обошел парня обхватил поперёк груди со спины. Скорее для безопасности самого донора во избежание дёрганья с чужими клыками в шее и перехвата ослабевшего тела после передачи крови.
– Постарайся расслабиться, – произнес негромко, чуть отклоняя голову юноши и только потом наклоняясь к шее.
Вопреки ожиданиям, не было так уж больно. По крайней, по лицу Ярико не сказать, что он мучился в агонии. Со стороны эта процедура казалась несколько страшной и омерзительной. Животный инстинкт самосохранения Ярико почти взял вверх, заставив вздрогнуть, и дёрнутся в сторону от чужих рук, но те вовремя придержали и не дали ему сбежать. Николас проткнул тонкую, бледную кожу клыками, а дальше прижался губами и принялся пить, прикрыв глаза. Параллельно придерживал свободной рукой шею, нащупав указательным пальцем отслеживать пульс, чтобы знать, когда остановиться, и избежать смерти жертвы от кровопотери.
Почувствовав, что пульс сбился, а тело в руках слегка обмякает, вампир отстранился. Правда, как в дешевых сериалах: со слегка приоткрытым ртом, с окровавленными губами и следами крови на блеснувших клыках. Открыл глаза, которые вновь были алые (Значит, тогда в борделе не показалось), и оглядел свою работу. Николас слизал выступившие капли крови, а затем взял заранее приготовленный кусочек одеяла и приложил к ранкам.
– Сейчас я опущу тебя на пол, поэтому постарайся не падать, – мягко и негромко произнес, приобнимая Ярико второй рукой и, помогая спокойно сесть у стены и прислониться к ней спиной. В следующую секунду он метнулся к рюкзаку, что-то достал и вернулся. – На, поешь. Только не съедай всё сразу, а то твоему другу она тоже понадобится. И не ворчи, что горькая. Зато самая полезная.
С этими словами протянул Ярико плитку настоящего темного и горького шоколада, завёрнутого в несколько слоёв блестящей фольги.
– Ранки долго будут сочиться? – единственное, что спросил Ярико, отломал одну полоску от плитки и вернул её мужчине.
– Зависит от тебя, – спокойно проговорил, откладывая плитку на матрас. – Я не впрыскиваю яд, у меня на клыках ничего нет. Да и слюна самая обычная. Поэтому это совершенно обычные ранки, как при уколах, порезах и прочем. Просто делаю я их клыками и все.
Ник ласково потрепал путешественника по волосам, тем самым выражая одновременно благодарность и уважение за подобный поступок. Затем вампир повернулся в сторону человека. Лео почувствовал, как у него внутри что-то ёкнуло.
– Прости, я мог бы соврать что-нибудь вроде, «мне хватило его крови». Но я не могу так рисковать. Если мы вновь столкнемся со стражниками, этого не хватит, и магия начнет… – он кашлянул, понимая, что сейчас все объяснения ни к чему. – Мне просто нужно немного твоей крови, чтобы и дальше не давать никому вас сцапать. Присядь.
Николас учтиво подождал, пока Леон присел на матрас и протянул ему свою руку. Он взял её в свои, неприятно холодные, но прокусывать не спешил. Чего он выжидает?
– По-моему, именно моей инициативой было угостить тебя нашей кровью. Я с самого начала был не против этого, – Аустер, неловко улыбаясь, потёр смущённо шею. – К тому же у нас не ты один маг. Только… Не в шею. Меня просто один раз уже укусила за шею собака, и это был не самый приятный опыт. В детстве, она казалась мне такой огромной, что…
Леон вскрикнул, ощутив, как острые клыки одним уколом проткнули кожу руки и стенки вены, выпуская кровь. Николас ждал, пока он отвлечётся, чтобы меньше боялся, и только потом начал своё дело, припадая губами уже к запястью.
Ощущение схоже с тем, как берут кровь из вены, только намного больше, чем маленький шприц. Пол-литра, может, больше. Помимо него возникло чувство, словно твои силы высасывают вместе с кровью. Леон взглянул на Ярико в стороне. Тот в поддержку показал два пальца и улыбнулся. Как ни странно, это помогло.
А потом постепенно накатила сонливость и лёгкое головокружение, смешиваясь со всеми теми чувствами усталости и голода, что сопровождали человека весь день. Лео старался держаться стойко, не дёргать рукой, но под конец процедуры глаза сами захлопывались, жутко хотелось спать.
Почувствовав неладное, Николас мгновенно отпрянул от руки, приложив к ранкам другой кусочек одеяла, и поймал постепенно падающее, ослабевшее тело прямо на пути поцелуя с полом. Леон чувствовал, как его хлопают по щекам, но реагировал слабо. Затем лёгкость, и вот он уже рядом с Ярико – его лицо размывалось перед глазами. Он засыпал.
– С ним всё в порядке? Что ты сделал?
– Слегка переборщил.
Глава 5: «Центр мира»
Темнота была везде. Она обволакивала тело, струилась вдоль позвоночника к голове. Казалось, что она проникла даже внутрь через рот, которым он часто-часто дышал, как хищник после долгой охоты. Она то сжимала лёгкие изнутри, то отпускала, заставляя сжаться в маленький комочек. Тревога заполняла всё пространство в голове и не оставляла места больше ни на что.
Тревога от того, что в этой темноте он находился не один.
Он медленно спускался по лестнице. А была ли это лестница? В этой непроглядной тьме не было видно даже его собственных ног. И единственное, что он знал точно – это то, что за ним движется нечто опасное и очень враждебное.
Он побежал по тёмной лестнице, но уже вверх: существо не пускало его вниз. Бежал так, словно от этого зависела его собственная жизнь. Он чувствовал чужие когти, свистящие у него прямо над головой, хоть и не видел их. Невидимый враг пытался его поймать, но вёрткая жертва всё время уворачивалась.
Нечто схватило и впилось в его предплечья холодными словно лёд когтями и прошептало низким, хриплым голосом:
– Леон…
1
Леон резко распахнул глаза, а от испуганного вздоха лёгкие наполнились ледяным воздухом. Ещё несколько таких вздохов понадобилось, чтобы успокоить сердцебиение и понять, что он больше не во сне и за ним никто не гонится. Но, не смотря на окончание кошмара, он всё ещё ощущал на себе чей-то озлобленный взгляд.
– Всё нормально, малыш?
Леон повернул голову вправо, на голос. Ярико и Ник сидели у противоположной стены и разговаривали, пока их не прервал испуганный вскрик человека. Крей лежала рядом с Лео и смотрела на него огромными блестящими глазами цвета карамели. Он не один. И уж тем более не в той всепожирающей тьме, готовой сожрать целиком любого, кто ступит в её владения.
– В-всё хорошо. Это просто кошмар, – голос человека всё ещё дрожал, но он чувствовал себя лучше. Погладил грифона по голове, заверяя пернатого друга, что он в порядке. – Сколько я проспал?
– Достаточно, чтобы выспаться, но маловато, чтобы восстановиться после «донорства», – Ярико недоверчиво фыркнул, презрительно глянув на Николаса. – Так что спи дальше, мы ещё ничего не решили.
– Я уже полон сил и не хочу спать, – Леон попытался встать, но ноги подкосило. Опёрся о стенку, чтобы поддержать равновесие.
«Слабость после вчерашнего», – подумал он, но не придал этому особого внимания и вновь спросил:
– О каком решении идёт речь?
Николас и Ярико недоверчиво зыркнули друг на друга. Что-то произошло между ними, пока Лео спал? Или после вчерашнего они всё ещё не пришли к согласию?
Присмотревшись, Леон заметил между ними клочок старого пергамента. Карта. Они решали, куда дальше отправиться. Ну, или же Ярико решал, а вампир захотел учтиво ему помочь. Почувствовав пронизывающий холод, можно понять, почему они спешат с выбором маршрута: старый обогреватель, который Леон вчера так удачно починил, изжил свой век, и тепло постепенно уходило, превращая комнату в настоящую морозильную камеру. Про себя Леон отметил, что существа, которые живут в этом холодном и неприветливом мире, настоящие покорители северного холода.
– Раз у вас нет особого желания отправиться в конкретное место, то могу предложить посетить Зоопарк Столицы, – сказал Ярико, сложив карту в несколько слоёв, убрал её во внутренний карман своей жилетки.
– Зоопарк?..
– Именно. Зоопарк Столицы, мы же называем его «Аллея жизни», славится своим обилием существ и известен во всём Межмирье.
– А разве это не опасно в нашем положении, отправляться в Столицу? – неуверенно произнёс Леон, подняв с пола рюкзак и накинув его на плечи. – Ты говорил, что это огромный город. Разве там не будет большей вероятности попасться?
– Верно, это огромный город. Поэтому в нём будет легче затеряться. Как говорят на Земле: мы будем «как иголка в стоге сена», верно?
Леон взглянул на Николаса в поисках одобрение. Теперь он тоже часть группы беглецов и оставлять его без права голоса – неправильно. Но вампир лишь улыбнулся и пожал плечами, как бы говоря, что ему совершенно всё равно, куда отправиться. Однако в его глазах сверкнули искорки нетерпения, словно он ждал именно этого решения.
На том и сошлись. Ярико прикрыл лицо шарфом, подозвал к себе Крей и вышел из комнаты первым. По открытым рукам и лицу Леона прошёлся морозный воздух, покусал своими острыми зубами тёплую плоть, заставляя двигаться быстрее, чтобы не окоченеть на месте.
Так компания беглецов оставила маленькое убежище в комнате тридцать два и прошла по коридору некогда огромной гостиницы. Всё здесь было во льду, даже огонь в канделябрах, казалось, тоже застыл от этого чудовищного холода. Не хватало только ледяных статуй людей, что в страхе пытались убежать от настигающей их гибели.
Дойдя до центральной лестницы и спустившись по ней вниз, они оказались в холле. Большой зал, на потолке которого висел громадный кусок ледяных сталактитов, некогда бывших элегантной люстрой, на полу – засыпанные снегом и инеем шикарные ковры, у правой стены закрытый резной лифт, а стол ресепшена завален обледеневшим багажом. И снова ни души. Даже вмёрзшие в лёд люди или существа порадовали бы больше, чем эти пустые коридоры и отсутствие хоть какой-то жизни. Словно снежное проклятье окутало этот мир.
Ярико тёрся возле главного входа, колдовал над ним, пока Николас без особого увлечения рассматривал замёрзшие растения. Леон подошёл к входу, чтобы поближе разглядеть то, что делает путешественник, и был невероятно удивлён – он растапливал тонкий слой льда на дверном механизме всего лишь своими ладонями. Он тёр их друг о друга, пока те снова не теплели, прикладывал их ко льду, и тот таял в считанные секунды. Сила трения – мощная сила, но чтобы топить лёд одними руками… Без магии тут не обошлось.
Ради собственного удовлетворения Леон потёр свои руки друг о друга, пока те не стали горячими, и приложил к обледеневшей шестерёнке. Но та как была ледяной, так и осталась, разве что ладони стали мокрыми.
Ярико по-доброму улыбнулся.
– Для этого нужно не просто тереть руки друг о друга, а сосредотачивать внутреннюю энергию в ладонях. От простого трения ты ничего не добьёшься.
Не получив результатов, Леон разочарованно вздохнул и засунул руки в карманы. Ну, хотя бы немного согрел их.
Когда значительная часть механизма была избавлена ото льда, Ярико попросил всех отойти подальше, а сам дёрнул длинный рычаг. Шестерни заскрипели, ломая тонкую корку льда, механизм пришёл в действие, помещение наполнилось скрипом деталей и звоном, похожим на тот, когда проводишь мокрым пальцем по краям стеклянного бокала.
В середине запертых дверей образовался сначала один виток водоворота, который с каждым поворотом рос и рос, пока портал не заполнил собой всё пространство дверного косяка. Ещё один необычный способ открытия порталов – Леон старался запоминать каждый, чтобы в случае форс мажора не остаться в безвыходной ситуации.
– Как ты узнал про портал? – спросил Ник. Он всё это время стоял за спиной и не менее заворожённо наблюдал за тем, как появляется новый межпространственный коридор, а также следил за Крей, что пыталась схватить клювом замёрзшие цветы в ледяной вазе.
Ярико снова странно улыбнулся, пока надевал на себя мантию. Затем накинул капюшон и сказал:
– Когда-то нам пришлось побывать здесь раньше. До того, как мир стал одной большой морозилкой. А ещё мы знакомы с существом, которое раньше управляло этой гостиницей.
– Сколько же тебе лет? – недоумённо спросил Николас.
– Маловато для нашей расы, но достаточно, чтобы сунуть свой нос везде, – иронично произнёс Ярико. Он указал на песочные часы, встроенные в противоположной от механизма стене добавил: – Портал рассчитан на время, так что не отставайте.
И первым вошёл в портал, как и подобает проводнику. Следом за ним вошли Крей и сгорающий от любопытства Леон, Николас замыкал.
После того ледяного мира, этот казался просто гавайским курортом. Солнечное тепло, множество неизвестных звуков, запахов, крики на фоне – всё это немного напоминало тот рынок, но лишь до того момента, пока Леон не открыл глаза.
Портал вывел их на главную улицу – это можно было понять по огромному скоплению народа на тротуарах – но это была не просто главная улица. На одной её стороне, если смотреть чуть дальше прямой линии широкой дороги, уходили в небо высотные здания, окутанные паутинами проводов и пластиковых труб, по небу летали небольшие железные машины, а цвета домов состояли исключительно из отблесков прочного металла, похожего на титан. Редкие деревья казались маленькими и беззащитными рядом с железными титанами высоток.
А на другой стороне улицы домики были не больше четырёх этажей с черепичными и деревянными крышами, резными ставнями и самое большое отличие от более «современной» половины – это огромное количество растений. Те были повсюду, на окнах, на стенах домов, деревья и цветы, от чего смешанный запах пыльцы и разгорячённого металла вскружил голову. Две совершенно разные эпохи находились в гармонии в одном городе. Или же они не знали о существовании друг друга?
Ярико лишь посмеялся на реакцию человека и выразительно прочистил горло:
– Что ж, позвольте нам быть вашим экскурсоводом в этот чудесный день. Слушать нас внимательно и не отставать, мы никого искать не будем, – сказано это было с неким презрением в сторону Николаса, на что тот не обратил никакого внимания. Затем парень взмахнул руками и принялся говорить, как самый настоящий экскурсовод, подобный тому, что возил экскурсию универа по скучным памятникам области: – Итак, это Столица Межмирья. Никто за время её существования так и не придумал городу название, поэтому все привыкли называть его просто Столица – так удобно и всем понятно. Этот город существует очень много времени – без понятия сколько, врать не будем, – и является уникальным в своём роде, сочетающим в себе две совершенно противоположные эпохи.
– Кстати да, меня очень интересует, как так получилось? – Леон вертел головой по сторонам и внимательно слушал рассказ, из-за чего чуть не споткнулся о собственную ногу, благо Ник успел вовремя схватить его и придержать. Прямо как на рынке, стараясь не упустить ни единой детали нового, ещё более удивительного мира.
Ярико недовольно фыркнул:
– Ты всегда так существ перебиваешь? – он наигранно пихнул друга в плечо, но продолжил говорить. – Да, это действительно странная аномалия. Всё это из-за того, что изначально существа, населявшие Столицу, были на уровне развития человеческого средневековья – природная магия, земледелие, старинные одежды, деревянные и каменные дома, разве что инквизиция почти не бушевала, – он хохотнул. – Собственно, что вы можете видеть по одну сторону главной улицы. Эта часть называется Старый город.
Юноша указал на заросшую растениями и пропитанную магией половину города. Приглядевшись, в нём действительно можно узнать очертания человеческого средневековья, похожие на описанные в учебниках или картинах: одежда на существах, сами постройки как будто были из разных эпох прошлого.
– Так они и жили, пока особо любопытные существа не стали открывать всё новые и новые миры. В конце концов, они дошли до миров, где развитие перескочило их на многие века, где всё было окутано пластиком, металлом, где изобрели вечный двигатель и безотходное производство. Миры, где правили технологии и техномагия. Обе «эпохи» обменялись опытом и многие существа захотели переселиться в Столицу, чтобы продолжить помогать существам «прошлого» во многих аспектах, которые были им недоступны. Например, благодаря им был построен наш Вокзал (тут должно быть название, которое я ещë не придумал) – самый крупный узел порталов во всём Межмирь, здесь появились перерабатывающие предприятия, стало легче с транспортировкой посылок. Появились электропоезда, трамваи, под городом даже есть метро, на улицах Старого города поставили новое освещение, провели связь и вообще дали многие блага цивилизации. Город вышел на новый уровень. Существ «будущего» стало так много, что им отвели целую часть города – так появилась вторая часть Столицы под названием Новый город. Мы говорим земные названия транспорта, чтобы тебе, Леон, было легче их запомнить. На самом деле, они называются по-другому.
– Я понял, – кивнул человек. – И что, между ними не было никаких конфликтов? – Леон уступил дорогу высокой женщине-ламии с коляской, проводив её удивлённым взглядом. Но как только её волосы, что были чёрными и гладкими змеями с золотыми глазами, обернулись назад, любопытный человек мгновенно нагнал Ярико и Крей.
– Ну как это не было конфликтов? Конечно, они были. Конфликты есть везде и всегда, как бы нам не хотелось жить дружно, – вздохнул Ярико и скрестил руки на груди. – Ссоры между существами «прошлого» и «будущего», разумеется, были, но в основном только мелкие стычки без жертв. Никто не хотел принимать обычаи другой стороны и навязывал другим своё мировоззрение, что, мол, старики должны научиться жить по-новому и перестать прятаться по норам, а молодые не должны отходить от традиций своих предков. Глупо, на самом деле, ведь они могли и раньше договориться.
Ярико пожал плечами и потянул Леона за рукав куртки к дороге. Они перешли по вертикальной зелёной полосе на другую сторону улицы, которая через пару секунд стала красной. Этакий напольный светофор с пиликаньем. После чего путешественник продолжил:
– Хоть конфликты и были мелкими, но они подогревали нарастающий страх к изменениям у жителей Старого города. И презрение к «неотёсанным» у существ Нового города. Вершиной этого недопонимания стало разделение Столицы на два лагеря – Старый город стал обиталищем для существ «прошлого», и они не имели право его пересекать, и наоборот. Эта мостовая, по которой мы шагаем, была построена, чтобы отделить Старый и Новый города, и только здесь существа с более либеральными наклонностями могли встречаться и не бояться наказания за высказанные ими взгляды, – Ярико остановился, прислушался к округе. Но не найдя ничего подозрительного, продолжил: – В народе эту мостовую до сих пор называют «Стрела», так как она подобно стреле рассекла Столицу надвое.
– От этого появилось выражение «Оказаться на стреле»? – подал голос Николас сзади.
– Именно. «Оказаться на стреле» означает встать между противоборствующими силами. Но некоторые употребляют его в значении «оказаться перед сложным выбором», – с умным видом пояснил Ярико.
– Всё… было настолько плохо? – Леон проводил взглядом кентавра, который тянул целый экипаж. Заметив на себе взгляд, он приветливо махнул рукой человеку и погарцевал дальше.
– Чтобы ты понимал, здание суда перенесли в центр города, в самое сердце «Стрелы», рядом с замком, так как споры между сторонами шли даже за право иметь на своей территории судебные власти. Но, не смотря на это, в истории был всего один крупный конфликт – он назывался Столичная бойня. После столь кровавой резни, вызванной глупыми слухами, король Конлир V, известный своими дипломатическими решениями, разделил город на четыре части, – прежде, чем Леон смог раскрыть рот и задать вопрос, он ответил: – он был первым, кто решил создать… ну, своеобразных губернаторов, если приводить земной пример.
Леон всё ещё слушал, хоть и продолжал осматриваться. Несколько существ в длинных мантиях привлекли его внимание – тёмно-фиолетовое одеяние отличалось от пёстрых красок Столицы. Но как только мимо проехал троллейбус, фигуры в фиолетовом пропали. Решив, что это просто странные ребята, Леон не стал зацикливаться на них и продолжил слушать историческую лекцию от их личного экскурсовода.
– …до Конлира V в Столице бушевал не только конфликт Старого и Нового градов, но и проходили разборки за территорию у четырёх семей: Эльзоре, Калиоста, Агорт и Гельгары.
Леон насторожился. Последнюю фамилию он уже где-то слышал.
– Семьи стихийных магов?
– Четыре семьи стихийных магов: Эльзоре – вода, Агорт – воздух, Калиоста – огонь и Гельгар – земля. До Конлира они вели нелегальные действия на территории Столицы, и всё время устраивали стычки за территорию.
– Очень похоже на итальянскую мафию, – усмехнулся Леон.
– Итальянскую мафию?
– Когда-нибудь я тебе расскажу, – улыбнулся Лео, – продолжай.
– Кхм, так вот. Он прислал приглашения тогдашним главам семей с предложением зарыть топор войны и возглавить не только свои семьи, но и часть города, порученную им.
– И они согласились? – удивился Аустер. Он погладил Крей, которая всё это время шла с ним рядом и тёрлась боками то об него, то об Ярико. Ей хотелось летать и веселиться, но она терпеливо шла рядом со всеми, лишь изредка останавливалась, если услышала подозрительный звук.