– Осторожно! – у Ярико оказалось больше свободы движения, и он толкнул Леона на пол.
Боль от удара отрезвила сознание, и Леон пришёл в себя. Над их головами пролетел ком света и врезался в стену, зал быстро наполнился громким звериным шипением, лязганьем металла, звуками и криками.
– Ловите его, тупицы!
– Он убегает!
Леон попытался встать и убежать от источника этих звуков, но его тут же схватили за руки и толкнули вперёд, заставили упасть обратно на пол. Он закричал и попытался ударить ногой того, кто связывал его руки, но в таком положении это было очень сложно, к тому же нападавший оказался куда сильнее щуплого студента.
Оглядевшись по сторонам, Леон заметил в тени движения и вспышки света, перебивающие тишину возгласы. Но в конечном итоге, они поймали и иномирца.
– Осторожнее, господа! За триста лет мы превратились в весьма хрупкое существо! – слышал Леон, но не мог разделить энтузиазма друга и искренне не понимал, почему тот смеётся.
Наконец появился свет и можно было увидеть напавших. Догадки оправдались – это не люди. По строению они очень напоминали антропоморфных ящериц с голыми и массивными хвостами и вытянутыми мордами. Их головы покрывали металлические шлемы, похожие на морду добермана. Один ящер, куда крупнее других, подошёл ближе к Ярико чтобы окинуть его презрительным взглядом сквозь узенькую щёлку в шлеме. Леон не видел, но чувствовал, что сейчас, попади кто-нибудь под его взгляд – точно расплавился в одну большую липкую лужу из биологических отходов.
– Награда за твою голову пойдёт на новое оружие, – презрение в одну секунду сменилось на насмешку. Ящер был доволен видом скрученного пленника. Даже утробно заурчал, всем своим видом показывая над ним превосходство.
Однако, Ярико чувствовал себя комфортно даже будучи связанным и поваленным на пол четырьмя двухметровыми ящерами. Он растянул губы в издевательской усмешке и сказал, как старому врагу:
– Рано пасть разеваешь на чужие драгоценные. Забыл, сколько наших побегов ты пропустил мимо себя?
Довольное урчание командира резко перешло в угрожающий, злобный рык, рвущийся прямиком из его груди. Ящер подошёл ближе к пленному и уже замахнуся лапой для удара, как вдруг Леон закричал:
– Не надо! Он не сделал ничего плохого!
Маленькие глазки ящеров в доспехах недобро сверкнули на человека. Их было не меньше пяти пар. Ближе к командиру находилось двое небольших, размером с собаку, рукокрылых существа. Из головы рос отросток, на конце которого светился кристальный шар, похожий на вырост глубоководного удильщика. Чёрные бездонные глаза и выпирающая нижняя челюсть ярко контрастировали с их комичным круглым телом.
Возникла пауза. В это время одно из существ на пузе подползло к Ярико и, царапая его одежду небольшими коготками на изгибе крыльев, обнюхивало его с ног до головы. Добравшись до внутреннего кармана куртки, существо порвало его ткань и из неё на пол выпала сфера Ярико.
– Мне жаль, что дитя челоека связалось с ним, – выдохнул ящер, отпуская длинные лохмы иномирца, и взял из пасти «удильщика» светящуюся сферу. В руках Ярико она светилась ярким и ровным светом, но стоило ей попасть в лапы ящера, то свет начинал пульсировать, больше походя на огонь. – И даже не осознаёшь…
– Эй! – перебил его Ярико, – Великие боги святого озера, когда вы поймёте, что здесь нет нашей вины!
– А тебя никто не спрашивал об этом, ненормальный фанатик! И…
– То есть, мы теперь и фанатик? – снова перебил командира, не обращая внимания, как тот начинает рычать громче. – Может, ещё расскажете, что состоим в «Ключе к рассвету» ?! Что вы ещё на нас повесите?!
– Закрой свой поганый рот! – Зло воскликнул командир, взъерошив выступающие из доспехов на спине гребни. – Ты нарушил как минимум десять статей кодекса Межмирья! И ты как никто другой заслуживаешь наказания! Как минимум за причинение залу суда…
И он ещё долго перечислял поступки, большую часть которых Ярико, конечно, совершил, но не в таких огромных масштабах, как говорил об этом ящер. Сам же Овин глядел на него таким взглядом, мол, когда закончишь говорить ересь – свистнешь. Затем перевёл взгляд на Леона и весело ему подмигнул, улыбаясь. Тот спокойствия друга не разделял и теперь уже не очень-то верил, что у него действительно всё под контролем.
Наконец ящер закончил свою поучительную речь, вынимая из кармана на поясе не прозрачный контейнер. В него засунул светящуюся сферу, кивнул подчинённым сворачивать слишком затянувшуюся сцену поимки. Как вдруг Ярико затих. Это было как минимум странно, потому что до этого он так яро пытался протестовать попыткам забрать его. Он даже не шевелился, только глубоко и медленно дышал.
Леон пропустил и этот момент. Всё произошло так быстро, почти с нечеловеческой скоростью: крик друга в темноту, а затем сфера, как заговорённая, потянула не закрытый контейнер вперёд. Ящер, не ожидавший такого поворота, выпустил её из пальцев и позволил артефакту прокатиться по полу. Ошалевшие ящеры тоже не поняли, что произошло и это сыграло ему на руку. Ярико, не теряя драгоценные секунды, вырвал связанные за спиной руки из лап, толкнул плечом одного стражника, а другого больно боднул в незакрытое бедро лбом, от чего тот красиво и фигурно упал на пол. Освобождённый парень резко вскочил, как будто всю жизнь ждал этого момента и так же, со всего разбегу, боднул командира прямо в кожаный слой брони на животе. О, как красиво он полетел! Далеко, а главное, очень громко падая своей огромной и тяжёлой тушей прямо на гнилые доски. Не выдержав удара массивного зверя, те сломались, и командир упал вниз, в склепы.
Позабывшие про человека стражники схватились за головы и испуганные пропажей командующего, оставили парня и побежали спасать начальство. Опешивший Леон и понять ничего не успел, как его, ошеломлённого и испуганного, начали толкать в спину, всучив в руки рюкзак.
– Что?.. – кажется, от шока он и не понял, что ему только что прокричали на ухо и переспросил.
– Уходи отсюда! Беги как можно дальше, мы тебя скоро догоним. СЕЙЧАС ЖЕ!!!
Вновь толчок в спину и Ярико скрылся в тени здания, подманивая к себе немного тупеньких ящеров фразами или издевками.
Испуганный Леон, не помня себя от страха, побежал на выход. Он бежал без разбора, так быстро, как только мог, иногда испуганно оборачиваясь. Кирха скрылась за спиной почти мгновенно, Леон не запоминал дороги, спотыкался и матерился, но продолжал бежать, пока второе дыхание не закончилось. Остановившись, он почувствовал усталость и дикую отдышку, что дерёт пересохшее горло.
А пока дыхание восстанавливалось, Леон пытался понять, что сейчас только что произошло. Нападение, странные существа, которые охотились то ли за Ярико, то ли за его сферой. Для чего они пришли? Неужели, Ярико натворил что-то действительно ужасное, что за его голову дают награду?
– «Всё так запутанно и неизвестно!» – Леон схватился за голову. Мысли роились со скоростью света, от чего заболела голова. Он подёргал себя за волосы, пытаясь прийти в чувство. – «Мне нужно узнать у него, что происходит.»
Вдруг Леон почувствовал толчок, а через секунду новые ощущения, совсем не схожие с теми, когда ударяешься телом о твёрдые корни дерева. Это было похоже на… на то, как прыгаешь в воду. Чувствуешь, как тело обволакивает что-то прохладное и мокрое, но не остаётся на нём, как обычная вода. От испуга он даже задержал дыхание, боясь, что всё, вот он и конец пришёл, совсем свихнулся парень.
Леон ощутил полёт в пустоту, из горла вырывался крик, и через пару мгновений он приземлился на что-то мягкое. Причём так точно, словно планировал с прыжка оседлать коня. Леон не сразу открыл глаза, всё ещё чувствуя, как руки дрожат от страха и шока, а как только набрался смелости хотя бы на щёлочку их приоткрыть, то удивлению не было предела.
То, куда он попал, трудно было описать словами: это огромное, бескрайнее пространство, в тёмно-синих, тёмно-зелёных, и чёрных тонах, наполненное тысячами звёзд. Нет, это не звёзды. Это были порталы в другие, неизведанные миры. И чем дальше они двигались, тем их становилось всё больше и больше. Это пространство между Мирами, в точности, как описывал его Ярико.
Межмирье.
Кстати о Ярико.
Шок постепенно отходил и Леон вспомнил, что он на чём-то сидел. Этим «что-то», оказалось существо, имеющее массивные крылья, хвост и лапы, которыми оно передвигало в бесформенном пространстве. А впереди, закрывая его голову, он увидел Ярико. Единственное, что Леон смог выдавить из себя, был вопрос:
– Что это… чёрт подери, было? – от шока его голос тихим.
Все остальные чувства заглушила собой злость. Но не столько он на него злился, сколько обижался.
Ярико сглотнул. Уши стыдливо прижались к голове, а исцарапанные ладони мелко подрагивали. Он всегда так уверенно отвечал на самые безумные вопросы, а теперь не знал, с чего начать.
– Так просто и не расскажешь, – коротко ответил, а в голосе чувствовалось сожаление. – Это всё так запутанно и сложно, да и ты можешь не понять…
– Не пойму? Потому что я «не из другого мира»? – Испуг медленно сменялся на гнев. – Это не шутки, Ярико. Они пытались нас УБИТЬ. Из-за чего? Из-за этой дурацкой сферы? Ты мог бы мне хоть что-нибудь рассказать? Хоть что-то! Я ведь не совсем дурак, мог бы понять, у всех свои проблемы. Но теперь ты очень сильно постараешься, чтобы мне всё объяснить!
Голос парня дрожал, Лео вот-вот мог расплакаться от пережитого ужаса. Но Ярико не отвечал и просто поглаживал голову существа, что несло их на своей спине. Только слегка вздрогнул, когда почувствовал дыхание у себя между лопаток и то, как друг уткнулся лбом в его спину.
– Почему ты молчишь?.. – Леон изо всех сил старался сдерживаться. Но надрывное дыхание выдавало. – Вези меня домой.
– Мы не можем.
– Почему?! – он вновь повысил голос. Даже ком в горле не мешал говорить. – Я не хочу здесь находиться, отвези меня домой!
– Если мы отвезëи тебя сейчас, то поставим под угрозу не только наши, но и жизни твоих родителей, – твёрдо ответил Ярико, когда почувствовал нарастающую панику друга. Затем смягчил тон: – ящеры запомнили твоё лицо. Они не поскупятся на угрозы, взяв их в заложники.
Слова Овина столкнули его с огромного выступа, заставили упасть и разбиться в лепёшку. «Это может быть опасно», «Жизни родителей в опасности» – это отдавалось громким эхом в голове изобретателя. Шутливые рассказы о других мирах кончились. Настало время реальности, в которой они вынуждены бежать и прятаться, чтобы сохранить не только свои жизни.
– Блеск… – Леон ощущал опустошённость и усталость. От волнения клонило в сон, но он нашёл в себе силы спросить: – куда мы теперь?..
– В Итаку. В другой мир.
2
Каким-то чудесным образом Леону удалось поспать во время пути – возможно, сказалось нервное истощение после контрольной днём и побега от ящеров ночью. Открыв глаза, Лео всем сердцем надеялся вновь оказаться у себя в постели или на паре. Но реальность врезалась в глаза тёмно-синим цветом пространства межмирья. Вздохнул с сожалением и отчаянием.
– Итак… напомни, куда мы направляемся?
Оставшуюся часть пути Ярико посвятил рассказу о том, в какой именно мир они направляются, а так же попытался объяснить, что произошло ранее. Те ящеры, напавшие на них в заброшенной кирхе, – это стражники третьего ранга из Столицы и что они уже долгое время пытаются поймать Ярико. Причину пояснил тем, что Овин просто в неудачное время проломил крышу зала суда в Столице. Но разве из-за такой причины могли поставить награду за его голову? Да и командир ящеров попытался отобрать сферу, – с этим артефактом определённо что-то не так.
Леон выглянул из-за спины Ярико, чтобы посмотреть на голову Крей – существа, грифона, которое всю продолжительную дорогу любезно везло двоих парней на своей спине. Крей звали морскую свинку Ярико. На вопрос, как так получилось, путешественник лишь растянул губы в ухмылке и ответил, что его подруга выделяется особенностями даже в своём роду.
– Так, где ты её нашёл? – Леон погладил бок грифона, чувствуя, как под толстой шкурой хищницы перекатываются мощные мышцы.
– В памяти всë мутно, где именно и в каком мире. Но когда мы встретились, когда она была совсем маленькой, едва ли размером с взрослую кошку, и толком не умела летать. Забрела в город на границе с лесом, потерялась, а когда попыталась взлететь в небо, врезалась в дорожный знак и сломала крыло при падении, – он ласково погладил грифона по голове между ушей. – Нам не хотелось оставлять её. Так до сих пор и не расстаёмся.
Крей мягко зарокотала, встряхнув головой, и издала необычный клёкот. Что-то между кличем орла и фырканьем большой кошки. Удивительное существо, совсем не подвластное научному объяснению, смесь двух совершенно разных существ.
– Так зачем мы направляемся в… как ты назвал это место? – переспросил Леон.
– Итака. Это самый большой портовый рынок в Межмирье. Там есть один знакомый, который сможет нам помочь скрыть твою ауру, – при слове «знакомый» Ярико зло и как-то обречённо скривил лицо. – К тому же, там след потеряется и это выиграет для нас время.
– Выиграть время для чего? И зачем скрывать мою ауру?
– В Межмирье не очень-то жалуют людей по некоторым политическим причинам, – ответил иномирец на второй вопрос, но проигнорировал первый. – Поэтому безопаснее будет скрыть твою ауру и не говорить, что ты человек. В мирах много существ, по внешности похожих на людей, поэтому на неё никто внимания не обращает и тебе будет просто скрыться в толпе. А теперь приготовься, мы входим в портал.
Ярико отвечал не на все вопросы, и это жутко раздражало – он скрывал что-то очень важное. Леон хотел воскликнуть, потребовать отвечать честно, но не успел.
В прошлый раз, падая в портал, Лео не очень-то понял, как должен ощущаться переход между мирами. Но теперь почувствовал, что это не совсем вода. Скорее, похоже на то, как тело обволакивает прохладное, влажное, мягкое и эластичное желе. Проникает в каждую складку на одежде, очерчивая её контур, а после рвётся, выпуская на свободу.
При входе в портал Аустер зажмурил веки, боясь, что субстанция зальёт глаза, поэтому первое, что ему удалось ощутить – это звуки. После молчаливого межмирья звуки рынка просто оглушали: раскатистые крики торговцев, завывающих подойти и купить свои «самые лучшие товары», громкую ругань на другом языке, и шелест морских волн. Следующими пришли запахи, самые разнообразные – от родного человеку запаха машинного масла и смазки, до вкуснейших ароматов конфет и свежей выпечки, от которых у в животе неприлично громко заурчало.
Осмелев, Леон открыл глаза. Сначала один, чувствуя, как в лицо бьёт ветер, и тут же снова жмурясь. Затем попробовал открыть оба, моргая из-за слепящего солнца.
– Давай быстрее, мы не можем простоять здесь весь день.
Голос друга поторопил и он, протирая привыкшие к полумраку межмирья глаза, слез с грифона – Крей после этого крякнула и встряхнулась.
Леон огляделся. Они вышли из большой каменной арки, сооруженной из старых, замшелых булыжников, обвитых ветками деревьев и лозами. Внутри арки пульсировала лазурно-голубая субстанция, похожая то ли на воду, то ли на светящийся гель. Честно говоря, в своей голове Леон представлял порталы больше как неосязаемое поле, соединяющее пространство, как описывают их в каких-нибудь фантастических книгах о будущем.
Перед ними открылась лишь малая часть рынка, но человеку, который оказался здесь впервые, даже эта малая часть казалась невероятно огромной. Наверное, его можно было сравнить с огромным торговым комплексом в один этаж и под открытым небом. По главной улице рынка, бродило очень много разных по росту и внешности существ: одни маленькие, едва доставали до пояса, а вторые громадные, выше трёх метров. Проходя мимо, Леон старался рассмотреть палатки торговцев – каждая отличалась от предыдущей диковинными товарами на прилавках и ещё более диковинными продавцами.
– Это просто потрясающе! – восторг затмил весь испуг. Леон вертелся словно волчок, стараясь рассмотреть всё вокруг. – Ты не врал мне!
Наконец посмотрев на друга, Аустер заметил изменения и в нём. Помимо ушей на голове парня появились изогнутые светло-коричневые рога, а ноги превратились в копыта с белым мехом. Ярико рассказывал, что раньше принимал не полный облик и теперь, когда они покинули землю, ему не нужно прятать свою истинную сущность. Сущность существа с копытами, хвостом, рогами и ушами, а также чешуйками на теле.
– А, то есть парень со звериными частями тела, огромные антропоморфные ящеры в доспехах и бескрайнее пространство недокосмоса тебя не убедили? – с язвительной хохотом произнёс Ярико.
Парни вместе посмеялись, а Крей поддержала их довольным клёкотом и втиснулась между ними.
Ярико взял человека под локоть, увёл с главной и очень широкой улицы в небольшой переулок между торговыми лавками, а их спины прикрыла грифон. Леон не стал сопротивляться и через мгновение понял, почему они ушли – сквозь гул толпы раздалось металлическое лязганье брони. Снова стражники. Обернувшись, Леон заметил антропоморфных волков в стальных латах, они принюхивались к воздуху. Искали ли воришку, или же напали на чей-то след, Ярико решил перестраховаться. Теперь они оба вынуждены скрываться от представителей закона Межмирья.
Лавка ремонта техники, лавка магических камней и волшебных амулетов, оружейная, фрукты, овощи, тележки со сладостями – всё это мелькало перед глазами, когда они шли вдоль более мелкой улочки. Леон вдыхал запахи всего вкусного, что есть на этом рынке, а его живот жалобно завывал, требуя немедленно его покормить. Но времени на остановку не было времени, и Леон был вынужден глотать слюну, проходя мимо ещё одной лавки с горячей и ароматной выпечкой.
Сам Ярико был сосредоточен и напряжён. Его выдавал собственный хвост: он вздрагивал и на несколько секунд завивался в нетугие, маленькие колечки или спиральки, как у змеи. Пару раз этот хвост едва не попал под ноги прохожих, но всегда в последнюю секунду ускользал от участи быть раздавленным.
– Те волки за нами шли? – Лео говорил достаточно громко, так как балаган, стоявший на базаре, просто не позволял говорить тихо. Обыкновенный тембр голоса звучал среди него как громкий шёпот.
Ярико ответил не сразу. Он читал вывеску на столбе посреди перекрёстка и отозвался только после того, как его потрясли за плечо.
– Нет, эти олухи так, местных воришек пугают, чтобы булки и сладости не воровали, – буднично ответил, будто для него это обыденная вещь, затем добавил: – просто пытаемся вспомнить, где находится палатка.
Ещё некоторое время они ходили по улицам рынка, петляя между палатками и шатрами. Леон пытался вслушаться в разговоры местных жителей, но понял, что ничего из их речи не понимает – ни одно слово, которое удалось выловить, не было похоже на человеческий язык. Некоторые слова могли бы дать фору японскому и китайскому языкам в непонятности и сложности произношения. Так что в какой-то момент Леон перестал пытаться понять и просто следовал за своим проводником.
Наконец они достигли места назначения. На вид обычная – для этого места, – палатка с соломенной крышей и деревянным прилавком. На нём блестели подвески с драгоценными камнями, клыки животных, небольшое холодное оружие, а по стенам были развешаны клетки, ловцы снов, бусы, руны, амулеты и много-много разной всячины. Современный человек назвал бы такое место барахолкой.
Но самым причудливым здесь был хозяин прилавка. Самый настоящий скелет! Леон едва себя сдержал, чтобы от испуга не дёрнуться и не отпрыгнуть в сторону.
– Это что, реально скелет?! – в шоке произнёс Леон.
– Кхм, прошу прощения, юноша, но это было немного грубо, – спокойно ответил хозяин лавки. Он опёрся на прилавок руками, покрытыми браслетами, фенечками, оберегами от самого запястья до локтя. – Чем могу быть полезен?
Это же надо так до смерти любить свою работу!
– Здравствуй, Вейтон, – достаточно громко и холодно произнёс Ярико. Всем своим видом она высказывал неприязнь к собеседнику.
– Всё такой же злой и недовольный, – посмеялся скелет, а разноцветные перья на повязке, примотанной к его голове с обеих сторон черепа, покачивались в такт смеху. – Мог бы хоть раз прийти и просто пообщаться со старым торговцем! Рассказать, как там мир, что нового происходит в политике…
Про себя Леон окрестил этого скелета «Индейцем». Хотя бы из-за его странной повязки, яркого пончо и необычной любви к куче безделушек на своих костях.
– Давай не будем тратить время, и ты просто выполнишь свою работу.
Ярико говорил твёрдо, уверенно, с нотками раздражительности, а его сведённые к переносице брови больше не казались милыми и забавными. Леон едва сдерживался, чтобы не начать задавать глупые вопросы и вообще слился местностью, решив проверить, где сидит Крей.
– Белыш, – «взгляд» Индейца перестал быть дружелюбным. Он наклонился и приблизился к лицу мальчишки. – Сам прекрасно заешь, что людям сюда вход запрещён. Если Совет узнает, что ты притащил человека в Межмирье, тебя не только повесить захотят, но и…
– Ты можешь перестать болтать своим отсохшим от старости языком и заняться работой? Нам нужен амулет, чтобы скрыть его ауру.
– Я уже говорил, вроде, что на человеческую ауру не делают амулетов. Их попросту нет, – торговец пожал плечами.
– У тебя есть всё. Поэтому мы всё ещё стоим и разговариваем с тобой, разноцветный мешок древних костей.
– А вот это было достаточно грубо. И… Где твой подопечный?
Обернувшись, Ярико понял, что человек пропал.
3
Леон очнулся на другом конце рынка. Придя в себя, он осмотрелся и понял, что находится уже не возле лавки скелета Вейтона, а в неизвестной ему части рынка, которую они даже не проходили. Медленно в сердце закралась паника – как так получилось? Что произошло? Почему он отключился? Леон не знал ответов на эти вопросы, но сейчас они и не были важны. Главной задачей было воссоединиться с Ярико.
– «Я никогда не страдал провалами в памяти!» – с ужасом думал он. – «Почему тогда я оказался здесь? Чья-то глупая шутка?».
Вдруг он почувствовал, как кто-то коснулся его плеча. Обернувшись, он увидел убегающий силуэт в плаще, убегающий вдоль улицы.
– «Это самая идиотская идея в моей жизни», – подумал Лео и бросился вслед за фигурой.
Он оббегал существ, заворачивал в углы и всеми силами старался догнать существо в плаще. Но оно бежало быстрее, петляя между палатками, иногда останавливалось, чтобы сократить между ними расстояние, а затем снова убегало. Пыталось куда-то вести? Очень возможно.
Один раз Леон подобрался достаточно близко, протянул руку, чтобы схватить существо за кончик плаща. Но он свернул вправо и парень, не рассчитав свои силы, больно шмякнулся на землю. Существо сбежало, оставив его одного валяться на земле.
– Попался. Зачем ты ушёл?
Леон открыл глаза и увидел чёрные кожаные сапоги на толстой платформе. Затем поднял голову на голос – ещё один скелет. Но этот носил длинный тёмно-зелёный плащ и сверкающие на солнце гогглы с разными линзами. Своим костюмом он сильно напоминал байкера, у которого отсутствовало чувство вкуса.
Скелет протянул руку и помог парню встать с земли.
– Ты как? – вновь спросил он.
– Нормально. Ты видел, кто это был? – Леон указал на поворот, где скрылось существо в плаще. Но Байкер лишь пожал плечами.
– Посмотри по карманам, всё ли на месте.
Лео неодобрительно нахмурил брови, но не стал спросить. Все вещи на своих местах. Скелет нахмурил брови, если так это можно назвать в его виде, и скрипнул зубами с зубочисткой между ними.
– Странно.
– Почему?
– Обычно воры пользуются такими шансами и обязательно что-то крадут.
– Откуда ты знаешь?
Скелет лишь ещё раз скрипнул зубами и хмыкнул. Лео молча перевесил рюкзак к себе на живот.
Несколько поворотов, и они оказались точно возле лавки торговца. Получается, существо в плаще действительно привело его обратно к своим? Кто бы он ни был, Леон искренне поблагодарил его в мыслях.
За прилавком никого не оказалось. Однако минут через десять, заявился Вейтон и первое, что он спросил, не было ли слежки, за что его товарищ ответил отрицательным кивком. Торговец с облегчением выдохнул.
Ещё через время вернулись Ярико и Крей.
– И где тебя носило? – недовольно фыркнул иномирец. Крей же наоборот радостно подбежала к парню и уткнулась ему в живот своей большой головой.
– Я не знаю, что произошло. Моё сознание просто… просто отключилось, а когда я очнулся, то оказался совершенно в другом месте, – виновато ответил Леон и почесал макушку грифона.
– Мы тебя около часа искали! А если бы тебя нашли?! О боги святого озера, Лео, будь аккуратнее, это тебе не шутки!
– Не тебе блеять об аккуратности, Белыш, – прервал его Вейтон, ткнув пальцем ему у самого носа. – Сам притащил человека в Межмирье – тебе и нести ответственность.
После его слов Ярико немного поутих.
– Я очень рад, что твой подопечный нашёлся, – хозяин лавки всё ещё приветливо «улыбался». – А теперь договоримся о цене, мой рогатый друг.
Он положил на прилавок браслет: кожаное плетение, шесть бусинок голубого, гладкого и блестящего минерала, и несколько золотых деталей, довершающих образ магической безделушки. Про себя Леон отметил, что на земле такое украшение стоило недёшево.
– Сколько ты хочешь? – фыркнул Ярико.
– Шестьдесят драгоценных.
– Сколько?! – возмутился Овин, – да эта безделушка и двадцати не стоит! Ты нам… – он фыркал и громко дышал, морщил бледный нос, и явно хотел как следует врезать наглому торговцу, но сдерживался из последних сил. – На что мы можем её обменять?
– Я знал, что ты задашь этот вопрос, – скелет провёл по передним зубам языком и сделал задумчивое лицо.
Впрочем, через секунду уже высказал своё условие:
– Пятнадцать драгоценных и коготь вальсалы.
– Десять.
– Четырнадцать, – настаивал торговец.
– Десять! – рыкнул Ярико, теряя терпение.
– Хорошо-хорошо, десять драгоценных, коготь вальсалы и перья твоей грифонихи.
Ярико обернулся к краю лавки и взглянул на Крей. Грифон сидела в стороне и заворожённо глядела на феечек-светлячков в клетке соседней лавки. Осмотрел её с головы до лап, поправил круглые, толстые очки и выдохнул:
– Идёт.
Холщовый мешочек, ровно пять кофейных перьев Крей и два небольших зелёных когтя Ярико положил на деревянный прилавок, после чего его рука легла на браслет и притянула его к себе, а костяная ладонь Вейтона сгребла в охапку свою часть обмена. В чёрных и пустых глазницах скелета вспыхнули неприятные искорки.
– Бут, смотри какая прелесть, новые пёрышки! Но, это потом, – нужно заниматься товаром. И нечего ныть, ты сам вызвался мне помочь!
– «Бут и Вейтон. Байкер и Индеец. Очень колоритная парочка. Если бы я встретил их где-то на улице в другом мире, никогда бы не сказал, что они торговцы», – с улыбкой подумал Леон, обернувшись и последний раз взглянув на лавку и её необычного торговца.
На этот раз Леон шёл максимально близко, боялся вновь потеряться в огромном пространстве рынка. Ярико молча пробирался сквозь толпу, пока они не вышли на новый перекрёсток.
Перед тем как отдать браслет, Ярико сжал его в руках и одними губами произнёс что-то похожее на заклинание. Ещё немного подержал и только после этого отдал в руки Аустера.
– Вот. Этот амулет скроет твою человеческую ауру.
– Почему мне нужно скрывать свою ауру? Разве такие сильные существа могут бояться простых людей? – Леон надел браслет на правую руку.
– Сейчас отправимся ещё в одно место. Мы кое-что узнаем.
Снова проигнорировал вопрос.
– Ты начинаешь раздражать, – нахмурился человек.
– Мы знаем, – сказал иномирец, натягивая на лицо одну из своих глупых ухмылок.
– Когда я буду получать ответы на все свои вопросы, а не только на те, которые выгодны тебе?
– Тогда, когда у нас будет более спокойная обстановка, – вздохнул Ярико. – Мы понимаем, что задолжали тебе кучу объяснений. Но сейчас правда не время и не место для них.
Леон закатил глаза и громко выдохнул.
– Хорошо. Я верю тебе.
Глава 4: «Привал»
Прогулка мимо пристани позволила повидать много интересного: причаленные огромные корабли со сложенными парусами, маленькие торговые лодочки смотрелись между ними словно малютки-детишки рядом с огромными и серьёзными мужчинами. Повсюду ходили тяжеловесы-грузчики с ящиками в руках, что-то кричали друг другу. А торговцы, командующие ими, сами выглядели не лучше, одетые в яркую и цветастую одежду, подгоняли бранными словами ленивых работников и членов команды отчаливать как можно быстрее.
Леон понимал не всё, что они говорили. Некоторые предложения отрывками промелькивали на знакомом для него языке, но не более. Весь этот поток смешивался в один и заставлял откликаться на каждое знакомое слово. Они говорили на нескольких языках одновременно? Ярико объяснил, что адаптация к заклинанию «полиглот», которое наложено на браслет, будет проходить постепенно, но даже подумать нельзя, что так неприятно для слуха.
Ярико как и всегда шёл впереди всех, пока Леон и Крейла шагали прямо за его спиной, покрытой толстой мантией из тёмного материала. Немногим ранее человек задал всего один вопрос, скорее из безопасности: а не промышляют ли некоторые существа людоедством? На что получил очень длинный и поучительный рассказ о том, что таким ужасом не занимались уже несколько тысяч лет, потому что люди, по мнению многих, имеют невкусное мясо.
– …И вообще, это полная ересь, что существа едят людей. Кто тебе такую глупость сказал вообще? Всё ваши дурацкие книги писателей-параноиков с больной фантазией. Людское мясо не вкусное, это общеизвестный факт: то слишком костлявые, то слишком жирные, – заканчивая свой долгий рассказ, хмыкнул Ярико, будто говорил об совершенно обыденных вещах. Огляделся по сторонам, пропустил вперёд какого-то здоровяка, что нёс на своих могучих плечах огромный тёмный ящик очень похожий на гроб, и только после этого продолжил говорить: – Нужно заглянуть в одно место. Совет: не глазеть по сторонам и держаться к нам как можно ближе, если не хочешь лишиться своей чести.
И ухмыльнулся из-под темноты капюшона так, что мурашки пробежали по спине человека.
– Причём здесь моя честь? Неужели, в этом мире гостей принуждают к близости прямо на улице и даже не пытаются куда-то увести? – Леон попытался пошутить, но, кажется, только раззадорил своего друга. Тот гаденько хихикнул и приподнял белые брови.
– Всё гораздо прозаичнее, дружок.
Юноши проходили мимо цветастых палаток, забавных пушистых торговцев с ушами, хвостами и лапами, и больших деревьев с пышными кронами, отделяющие самую пикантную и интересную часть рынка. Не сразу и заметишь, что Ярико привёл их в переулок, где существа определённого класса торгуют своими телами.