Глава 35
В современных сказках конец не всегда счастливый.
Прошла неделя после того, как я вернулась из Нью-Йорка. И она была одной из самых сложных. Я думала, что кошмар уже позади.
Как бы не так…
Пришлось вытерпеть допрос с пристрастиями. Камилла чуть не родила, изведясь в переживаниях, а Эштон меня едва не задушил. Они орали, обнимали, ухаживали за мной и снова орали. Да, родители из них будут крутыми, ребенок точно не пойдет по наклонной. Мой же отец, слава богу, все это время думал, что я лежала под солнышком в Лос-Анджелесе и бед не знала.
Чтобы себя хоть как-то занять дома, я купила огромную мозаику и принялась ее складывать. Трех дней хватило, чтобы ее закончить. Я собрала пейзаж, но одного пазла так и не досчиталась, поэтому там, где должна была быть птица, вписалась черная дыра.
Прям как в моей жизни – огромный пробел там, где необходима завершенность.
Эта неделя стала моей реабилитацией. Чувства, которые я пережила, согласившись поехать с Хантером, не исчезли бесследно. Я боялась, как огня, вернуться к прошлому, и это произошло. Все аукнулось приличной дозой последствий и пошатнуло психику. Я ощущала тревогу, мне часто казалось, что дверь откроется, и зайдет Лихач; что я снова окажусь в мерзком логове, надену красную тряпку, сяду за байк, буду лежать на мокрой траве. Теперь это страхи номер один.
Еще один вопрос – Джейден. Я не виделась с ним после того, как уехала. Он каждый день пишет сообщения, забивает голосовой ящик. Я слушаю, как он просит шанса, и не знаю, что ответить, поэтому молчу. Он байкер, а с недавних пор, я ненавижу их. Неизвестно, сколько должно пройти времени, чтобы я перестала чувствовать отвращение, глядя на мотоциклы.
Я люблю Ривза. Я простила его. Но дело в другом – в выборе, и я не хочу заставлять его выбирать. Он не должен отказываться от своего многолетнего увлечения ради меня, но и я не смогу разделить этого пристрастия.
Наши дороги разойдутся, как бы ни было больно.
– Завтра выпускной, Коуэн! Тебя уже сейчас нужно приводить в порядок. – Камилла заходит в комнату и ставит поднос с целым арсеналом масок и кремов прямо на мозаику. – Хватит сидеть за этой дурацкой детской игрой! И только попробуй рот открыть, что тебе не хватает пазла! Вставай!
– Боже, меня когда-нибудь оставят в покое? – воплю я и поднимаюсь с кресла.
– Ага, если тебя оставить, ты опять дерьма наешься!
– Не начинай…
– Что с Ривзом? Вы говорили?
– Берк!
– Коуэн!
– Не говорили, и не будем.
– Я не вправе решать, но он заслуживает еще одну попытку.
– Знаю.
– И?
– Я буду вот эту увлажняющую маску, – показывая на зеленый пакетик, меняю тему я.
– Ладно, не хочешь говорить – не надо. Из тебя прям источником бьет упрямство.
– У меня хорошие преподаватели по ословедению.
– Тогда я не приглашу тебя на свою свадьбу!
– Что?! Когда? – Я смотрю на довольную подругу, показывающую кольцо на безымянном пальце, и загораюсь улыбкой.
– Ну мы просто распишемся в мэрии по-тихому, а через месяц свалим на Гавайи и закутим по полной.
– Гавайи? По-любому я с вами! Ведь наемся же дерьма, если вы меня здесь оставите!
Размазываю на лице зеленую жижу и показываю язык Камилле. Та в ответ хохочет.
Бесконечно счастлива за своих друзей. Скоро они станут семьей. Хоть какие-то хорошие новости!
– Да, теперь ты еще и манипулятор! Ладно… какое платье на выпускной наденешь?
– Не знаю, нужно искать в шкафу, а мне так лень.
– У-у-у, детка, это не дело! Ничего, время есть, решим… Эм-м-м, я знаю, что следующий вопрос серьезный, но будь добра, ответь! – Кэм откашливается. – Ты ведь не исчезнешь после того, как нам вручат дипломы? Ну… не свалишь на другой конец страны там?
Вопрос о будущем. Я о нем давно уже не задумывалась. Раньше я планировала окончить университет, а после открыть вместе с Джейденом собственную танцевальную студию и, конечно же, танцевать. Стать как моя мама. Учить детей, выступать на сцене… Но вряд ли теперь все желаемое исполнится. То есть, возможно, план все тот же, но вот не все люди в нем останутся.
– М-м-м, ну как же я брошу свою беременную подружку?! Далеко от тебя я точно не уеду!
– Ты нужна мне. Просто помни об этом.
Она сжимает мою руку и улыбается. Мы не часто бываем серьезными, но если это происходит, то приходится переживать сильнейшие чувства любви и заботы в максимальном их объеме.
– И на будущее, – улыбается подруга, – если услышишь животные крики из моей комнаты, не переживай. Это я буду стараться надеть свои старые джинсы.
– О, может, тогда отдашь мне свои вещи? Скоро они станут тебе не по размеру. Мне нравится то черное облегающее платье…
***
Остаток дня я провожу с друзьями. Мы смотрим фильмы, танцуем, едим пиццу. Я слышу, как счастливая Камилла смеется, глядя, на испачканное в кетчупе, лицо Эштона. Я вижу, как он вытирается и ругает меня за то, что я его вымазала. Я любуюсь этой парочкой и наблюдаю за тем, как мой шевелюристый друг поглаживает еще плоский животик будущей мамы и что-то бормочет про себя.
Я вновь оживаю. Я вновь радуюсь. Я становлюсь на путь, перечеркивающий все плохое в моей жизни.
– Сходим-ка мы с Эшем за еще одной пиццей! – говорит Кэм.
– Зачем? Можно ведь заказать!
– Я хочу пройтись, да и в магазин тоже нужно. Короче, мы ненадолго, а ты пока покопайся в шкафу. Когда я приду, ты должна стоять в платье, в котором пойдешь на выпускной!
– Что за дурацкая отмазка? Что вы опять задумали? – кричу я вслед, но в ответ слышу лишь хлопок входной двери.
Это они мне говорят о том, что я слишком скрытная?
Завтра важное событие на самом деле, а мне и не до него вовсе. Придется увидеться с Ривзом, а я пока не готова к этому. Но Камилла сожрет меня заживо, если я не являюсь на вручение дипломов.
Зачем вообще это платье?! Все равно за мантией ничего не будет видно, а на праздничный фуршет я точно не останусь.
Открываю шкаф и перебираю десятки нарядов от модных дизайнеров. Посреди всей этой кучи нахожу лишь одно, которое никогда еще не надевала. Серо-голубое атласное платье до колен с двойными рукавами. Я покупала его с Джейденом…
Только-только я успеваю облачиться в него, как слышу тихие шаги за спиной.
– Надо же, как вы быстро! Что, бумажник забыли или твои, Кэм, вкусовые пристрастия отказали пицце? – поворачиваясь, смеюсь я.
Представить мое удивление можно, когда вместо друзей в комнате появляется Джейден Ривз. Я чуть ли не взвизгиваю от неожиданности, основательно застыв в ошеломлении.
– Ты?!
– Привет.
Он изменился. За эту неделю произошли кардинальные перемены в его стрижке. Теперь волосы стали короче и вместо челки, которая всегда была зачесана наверх, там появился лишь небольшой ежик. Несомненно, ему идет, но он сразу стал другим. А еще эта бородка, прилично отросшая с последней нашей встречи…
– Что ты здесь делаешь?
Стараюсь выглядеть как можно спокойнее, а у самой просыпается вулкан в груди. Я уже и забыла это приятное волнующее чувство.
– Я пришел за тобой.
– Джейд…
– … молчи! – прерывает меня он и подходит вплотную.
Мигом обдает электрическим разрядом, когда он касается моей руки, а после, не мешкая, впивается в губы. Вместе с поцелуем, полном грусти от разлуки и радости от встречи, он вдыхает в меня силы, забирает слабость, неуверенность, сомнения. Все идет прочь к черту, пока я испускаю стон в его рот.
Я скучала по этому так, как скучают по теплой погоде в холодные дни, как тоскуют по свободе заключенные.
– Я люблю тебя и не отступлю. В любом случае ты вернешься! Могут пройти годы, да и плевал я на них.
Он смотрит на меня своими красивыми проницательными глазами и тем самым пытает. Голова кружится, руки потеют.
– Джейд…
– … я не договорил. – Он достает из кармана пазл и кладет мне в руку.
Птица, та самая деталь, которой мне не хватало, чтобы закончить этот гребанный пейзаж!
– Я купил такую же мозаику, чтобы отдать нужный тебе фрагмент. Не удивляйся, Берк проговорилась.
Хочется смеяться.
Джейден Ривз, это слишком романтичный поступок.
Я подхожу к столику и помещаю пазл в отведенное ему место. Пустота заполняется. Картина завершена. Я получаю некое мимолетное самоудовлетворение от проделанной работы.
– Есть одна история, в которой отсутствуют важные предложения. Есть одна скульптура, в которой не хватает значимых деталей. И есть моя жизнь, в которой не достает одного нужного человека. Тебя.
Чувствую тепло, пробегающее по спине от волнующих слов. Его дыхание шевелит мои волосы и щекочет затылок.
– Я не могу… – безвольно шепчу я, закрыв глаза.
– И я не могу быть счастливым без тебя.
– Чтобы быть счастливым, нужно заслужить.
– Я заслужил… и бросил все, Дакота.
Я поворачиваюсь к нему и встречаюсь с мягким взглядом. Ямочка на щеках, которую хочется проткнуть пальцем, появляется с улыбкой. Как же ему идет улыбаться! Его и без того прекрасное лицо начинает сиять.
– Что ты бросил? – настороженно спрашиваю я.
– Банду и все, что с этим связано.
Ушам своим не верю!
Он оставил то, что так любил, в чем находил свою отдушину.
– Но почему? – чуть ли не пищу я.
– Ради тебя. Понимаю, что после всего случившегося, это для тебя кошмарная тема. И я готов расстаться со всем без сожалений.
– Но ты прогибаешься.
– Нет, я беру то, что мне нужно любым путем.
Вот оно притяжение. Меня тянет к нему, как гравитация притягивает ноги к земле.
Он выставляет руки вперед, чтобы я могла зайти в его объятия. И я, не думая, оказываюсь в них. Я обнимаю его крепкое тело, вдыхаю приятный аромат его волос, закрываю глаза и позволяю железным оковам спасть с души.
Мне больше не нужны ограничения. Хватит!
Я столько раз сдерживала себя, больше не буду.
Я выплесну бурю своих счастливых эмоций.
Я нырну в океан.
Я вернусь на седьмое небо.
Глава 36
Шапочки выпускников летят вверх к лучам летнего солнца и, поддаваясь тяготению, скопом падают на зеленый газон. Повсюду разливаются громкие крики и смех одногруппников. Около сотни бывших студентов вопят во все горло и поздравляют друг друга с окончанием университета.
Кто-то орет, что скоро напьется, кто-то хвастается, что собрал чемоданы, чтобы улететь к океану и оттянуться как следует. А кто-то уже зовет всех на масштабную вечеринку к себе домой.
Учеба подошла к концу, впереди новый этап жизни. И я готова к нему, готова добиться высот.
Я стою посреди толпы и смотрю на папу и Ив. Они сидят на трибуне и лучезарно улыбаются мне. Сестренка машет ручкой, и даже отсюда я слышу, как она выкрикивает мое имя. Я вижу почти улыбку на лице охранника Стива, стоящего возле прохода. Они пришли, чтобы меня поддержать.
Неподалеку Камилла пищит от радости, пока Эштон кружит ее в воздухе. У них тоже впереди очень волнующие и важные моменты, с которыми, уверена, они справятся. Я буду рядом, чтобы помочь, если что.
Джейден стоит поблизости в черной мантии и строит мне смешные рожицы, чтобы я сменила свою сосредоточенную гримасу.
– Тебе стоит кое-что забрать! – обнимая меня за талию, шепчет он на ухо.
Он достает из кармана браслет, и я краснею. Мне стыдно за то, что было около недели назад. Я оставила его на столе в квартире Эрики. Представляю, как ему было тогда неприятно…
– Спасибо, – смущенно проговариваю я, опуская взгляд. Я рада, что он вернул мне браслет.
– Эй, не надо прятать глаза! Сейчас они такого прекрасного цвета. Дай полюбоваться. – Джейд поднимает мой подбородок и легонько целует в нос.
– И какого же?
– Изумрудного. Обычно они у тебя такие, когда ты восхищена.
– И все-то ты замечаешь!
– Потому что хочу замечать. Мне нравится изучать тебя… Не знаю, как тебе, а мне хочется поскорее сбежать отсюда.
– И мне. В ушах уже звенит от этого сумасшествия.
– Я люблю тебя! – одними губами говорит он.
– Я люблю тебя… – тыкая пальцем в ямочку на щеке, отвечаю я.
– Не передразнивай меня!
– Только не в такие моменты!
Он властно притягивает меня к себе, и мой глухой выдох рассеивается в его поцелуе. В животе разливается тепло, в груди приятно жжет. Медленная дразнящая пытка прикосновений искушает. Звуки вокруг теряют четкость, словно я погружаюсь под воду.
– Эй, влюбленная парочка! – смеется Грифф, прерывая наше забвение. – Сделаем пару фоток, идите сюда.
Я, Кэм, Эш и Джейден, обнимая друг друга, становимся напротив фотографа и улыбаемся.
Я счастлива. На этот раз во мне нет страха, что что-то пойдет не так. Я знаю, что все в моих руках. И сейчас я стою с теми, с кем хочу стоять. Я благодарю судьбу-проказницу за то, что, несмотря на испытания, падения, потери, она по-царски вознаградила меня верными друзьями и искренней любовью.
– Милая! – Папа идет ко мне вместе с сестрой.
– Мои родные, как хорошо, что вы здесь!
Я крепко обнимаю Ив и целую ее в мягкую щечку. Она говорит, что любит меня и бежит к Джейдену. Оказавшись у него на руках, начинает задорно голосить, а он смеяться. Милая картинка.
Лучшей идиллии и не придумаешь.
– Поздравляю, дочка, ты сделала это!
– Я должна благодарить тебя, ведь если бы не ты, то я, наверное, и не вернулась к учебе.
– Глупости! Только благодаря твоей силе духа это произошло… Здесь для тебя кое-что есть. – Запуская руку в карман пиджака, щурится он.
– Пап, только не нужно дорогущих подарков, я тебя прошу! Ты же знаешь…
– … это не от меня, а от мамы, Даки.
Моментально вздрагиваю. То, что он сказал, прозвучало очень странно и, признаться, непривычно.
– Она оставила для тебя письмо. – Вкладывает он конверт в мою ладонь. – Отдать я его должен был только после того, как ты окончишь университет. Время пришло.
Я провожаю взглядом отца и дрожащими руками открываю белый конверт. Листок бумаги, сложенный вдвое, начинает нервно прыгать над пальцами.
Прикусив губу, я не решаюсь приступить к чтению.
Вдох-выдох, спокойно…
Я не успела попрощаться с ней. Не увидела ее глаз перед тем, как она их навсегда закрыла. Не услышала ее голоса, прежде чем она навсегда замолчала. А сейчас я узнаю о ее мыслях… Невероятно!
Найдя укромный уголок за деревом, я усаживаюсь прямо на мягкую траву, утапливая носки туфель глубже в зелень, и приступаю к волнительному разговору.
***
Мой поступок – страшная боль, принесенная с моей стороны. Каждая мать хочет защитить своего ребенка от проблем. И сейчас, когда я пишу это письмо, я знаю, что поступаю наполовину правильно. Я уберегаю тебя от себя, от угнетения, которое посетит тебя, когда я буду немощно лежать в кровати не в состоянии сделать и элементарных вещей. Ты могла бы видеть, как я каждый день, увядая, медленно, но уверенно направлялась на тот свет.
Я не хочу умирать, глядя на твое, сокрушенное от многолетних страданий, лицо. Я хочу уйти, будучи в состоянии сказать, как сильно тебя люблю, крепко обнять, поцеловать. Я хочу видеть твои счастливые глаза, не знающие, что происходит на самом деле. Это важно для меня.
Да, тебе будет очень больно. Прости за это. Я даже понимаю, если ты меня возненавидишь. Это нормально, учитывая обстоятельства, больше похожие на стянутую у шеи удавку. Я оставляю тебя, но когда-нибудь ты поймешь мое страшное решение. Пройдет время, и ты справишься даже с такой утратой. Пустота затянется, раны заживут. Я уверена в этом, ведь ты сильная, упорная. Ты наилучшая версия меня, и я горжусь этим. Ты потрясающая!
А теперь пару слов о твоем «сегодня». Ты будешь читать это письмо, после того, как получишь достойное образование. Это лишь один пункт из огромного списка наших с тобой планов, и ты уже стоишь на пороге своего светлого будущего.
Я представляю тебя в мантии выпускника с шапочкой на голове (тебе идут головные уборы, милая). Я вижу гордое лицо Уэйда, и я тоже горжусь тобой. Ты меня не увидишь, но я буду рядом. Я всегда буду жить в твоей памяти.
Успех ждёт только того, кто готов усердно работать, встречаться с трудностями, падать, падать и ещё раз падать. Падать столько раз, пока не поймёшь, как правильно вставать. Он встретится с тем, кто будет мокр от пота, у кого будет болеть каждая мышца, ныть все тело. Ты не побоишься этого, иначе бы не была собой. Ты сделаешь шаг вперёд к тому, о чем грезит каждый, – шаг к победе. Ты добьешься всего, что намечено.
Когда трудности, преодоленные тобой, будут позади, ты станешь еще сильнее и умнее. Каждая проблема, которую ты встретишь, с которой сможешь справиться, сделает из тебя человека лучше, чем ты была вчера.
Мередит Коуэн – всего лишь прошлое, Дакота Коуэн – будущее. Студия в Нью-Йорке отныне твоя. Я прошу тебя, не отказывайся от нее, ведь только тебе удастся вдохнуть туда новую жизнь, принести что-то гениальное.
Ты – мое продолжение, ты – начало чего-то своего. Я спокойна за тебя. Я уверена в тебе. Я люблю тебя.
И, конечно же, куда без этого: «Не дури!»
Целую и обнимаю, навеки твоя Мама.
***
Мама.
Ты подарила мне не просто жизнь, ты отдала всю себя ради того, чтобы я смогла осуществить свои мечты. Ты научила меня ходить, говорить, видеть в музыке чувства, выражать их в движениях. Ты подарила столько любви, что ее хватит до конца моей жизни.
Я люблю тебя.
Я прощаю тебя.
Я понимаю тебя.
Ты рядом. Ты всегда будешь рядом.
Поднимаю заплаканное лицо к лазурному небу, и прохладный ветер сдувает горячие слезы, впитавшие волнительные чувства. Словно прикосновения родного человека, он вытирает влагу со щек.
Прочитав ее письмо, я выговорилась. Я сказала своим сердцем все, что требовалось сказать. Я поставила точку там, где ей по праву место, где она давно должна была стоять.
– Ты как? – Джейден подсаживается ко мне и обнимает за плечи.
– Лучше, чем когда-либо раньше.
– Я тебя потерял. Что это? – глядя на письмо, спрашивает он.
– Это то, чего мне не хватало. – Глубоко вздыхаю я и прижимаю листок к груди.
– Значит, теперь у тебя есть все?
– Абсолютно… Джейден, ты поедешь со мной в Нью-Йорк?
Он мягко улыбается и убирает с моего лица прядь волос, закрывающую глаза. Его сосредоточенный взгляд полон уверенности, силы, авантюризма и готовности. В нем ни на секунду не усомнишься, я и без слов знаю ответ.
– Я собираюсь пойти за тобой куда угодно, и черта с два ты от меня избавишься!
Мы преодолели трудности, выучили один из самых важных уроков жизни. И теперь возле меня сидит человек, с которым я вижу себя. Испытав с ним весь спектр эмоций, я знаю, что не пожалею о своем выборе, я знаю, что не затухну, не завяну.
Любовь – это частичка его души, что я получила от него. Любовь – это частичка моей души в нем.
– Ну что ж, осталось только уговорить Камиллу и Эштона последовать за нами.
– Что ты задумала?
– На Мэдисон-авеню есть одна студия… И там есть парочка вакансий.
***
Внутри меня гасли звезды. Я задыхалась, разрушалась, горела. Мне было больно.
Я теряла веру, надежду, любовь. Я превращалась в бездушный камень и становилась уязвимой. Я была сильной и была слабой. Я сдавалась и боролась. Но несмотря на эти противостояния, я всякий раз лишалась светлого источника внутри.
Моя жизнь горела в огне, и я была в нем, тлела, как уголек, но все же не сгорала, цапая больше кислорода, чтобы не затухнуть окончательно.
Я падала в зияющую пропасть, но не разбивалась о землю. Благодаря людям. Тем, кто появился на моем пути и верно шел следом. Я ценю это сокровище и никогда не закопаю его в глубины своей памяти.
Я буду рядом с ними, буду помогать, переживать, радоваться. Они мое настоящее и будущее. Они – это я.
Внутри меня рождаются звезды.
В оформлении обложки
использована фотография автора
Masha
Raymers
«
Human
Skin
» с https://www.pexels.com.