30.
Но Артур не объявился тем вечером. Я отчаянно чистила апельсин, зажав под ухом телефон.
– Не требуй слишком многого, Дана. – Саша повысила голос, перекрикивая шум на заднем плане. – Ты в курсе, как я отношусь к нему, но прошел всего день. И ты забываешь кое-что. Сколько ему лет?
– Не знаю. – Я с отчаянием выдохнула в трубку. – Пожалуйста, не говори пока никому. Я сама еще не могу поверить.
– Кому? Я застряла дома. – Я почти видела, как Саша покачала головой. – Когда уже телепорт придумают? Мы с Эриком сегодня весь день проболтали по скайпу…
Как только я положила трубку, раздался стук в дверь. Я выглянула наружу. Прислонившись к стене, Марси одарила меня спокойной улыбкой. Я потянула ее в комнату и, как только она заняла стул, спросила об Адриане.
– Операция будет на следующей неделе. Я все еще боюсь, что он передумает, но если нет… То все просто обязано пройти хорошо. После того, через что он прошел.
– Так и будет. – Если бы мой ободряющий голос мог действовать на меня саму… – Это отличные новости. Хочешь чего-нибудь выпить? Чай, колу?
Достав «Липтон» из приземистого холодильника, я поставила на столик рядом две бутылки.
– То, что нужно, – констатировала Марси, сняв крышку. Я сделала пару глотков. Напиток был ледяным, но приятным на вкус.
– Итак… – протянула девушка. И я, набрав побольше воздуха в легкие, рассказала о встрече с Артуром. Как всегда тактично избежав неловких вопросов, Марси остановилась на главном.
– Все зависит от того, насколько ты ему нравишься. Мы не можем читать его мысли, но можем видеть, выполняет ли он свои обещания. Если нет… – Она сделала глоток чая. – Тогда это все не так серьезно.
Я крутила в руках медную статуэтку, стоявшую на столике. Он делал в сто раз красивее.
– Извини за правду. Но ты и сама это знаешь.
– Знаю. – Я поставила вещь на место. – Знаю и поэтому не могу перестать снова и снова думать об этом. Вспоминать. Зачем было все, если мы такие разные? Я уже не знаю, совпадают ли в чем-нибудь наши вкусы.
– Ты забыла об искусстве. Вы оба это обожаете.
– Да, но… Даже если что-то получится… Я не уверена, что он когда-нибудь будет любить обычного человека больше, чем свои скульптуры. – Я кинула пустую бутылку в мусорное ведро. – Артур не может без работы.
– Мне кажется, ты преувеличиваешь. Не спеши с выводами. – Глаза, заканчивающиеся черными стрелками, сверкнули. И словно в подтверждение мой телефон заиграл короткую мелодию.
– Это Артур. – Упавшим голосом я прочитала смс. – «Надеюсь, ты не спишь. Я в холле. Спустишься?»
Спокойствие, которое так хотела привить мне Марси, как рукой сняло. Я вскочила, как была, в коротких шортах и майке, и испуганно уставилась в зеркало. Слишком по-домашнему. Но Артур… Артур ждет меня внизу в эту самую секунду.
Марси, подхватив смятение, на скорую руку пригладила мои волосы.
– Ты уверена, что он здесь? Уже поздно.
– Пойду проверю.
Я выпустила Марси из комнаты и щелкнула замком. Взяв с меня обещание не делать ничего необдуманного, она исчезла в своем номере.
Я спускалась по лестнице, все время заглядывая за перила. Холл постепенно открывался, пустой и тихо журчащий аквариумом. Я остановилась, чтобы унять слабость в коленях, но это было выше моих сил. Еще один шаг. Артур не лгал. Он был здесь.
Мужчина не двигаясь стоял у окна спиной к лестнице. Кроме нас никого больше не было. Даже портье куда-то пропал.
– Артур.
Он обернулся. Под изнуренными глазами залегли синяки. Усугублял впечатление стойкий запах сигарет.
– Извини, я ночевал на работе. – Он взял мои руки в свои. – Мог и оттуда позвонить, но хотел дать тебе время.
Я чувствовала, как леденеют мои ладони и как даже его тепло не может это исправить. После небольшой паузы он продолжил:
– Может, ты думаешь, что сделала ошибку. Может, ты права. Я всегда ставил на первое место свою работу. Я люблю фильмы и музыку, которые были популярны, когда тебя еще не было. Я отец твоего друга, – он словно мысленно загибал пальцы, – и я просто намного старше тебя, Дана. Все это ты не могла не заметить.
Никогда еще Артур не был так многословен. Я смотрела на этого сильного, но усталого мужчину и думала о том, что могла дать ему. Стоила ли игра свеч. И самое главное: я пыталась понять, что чувствует ко мне человек, чьи губы оказались так желанны среди развалин пыльной мастерской.
– Но я без ума от тебя.
Пока я пыталась понять, не была ли это игра моей воспаленной фантазии, Артур отпустил мои руки. Почувствовав что-то зажатое в одной из них, я вгляделась в маленькую карточку. Это оказалась визитка.
– Завтра наша выставка. Она будет проходить в деловом центре, здесь адрес. – Он кивнул на визитку. – Мы с Мерлином будем там с утра, но само открытие назначено на шесть. Если ты решишь, что единственная причина, которую я назвал, для тебя важнее, чем все остальные, приходи. Если нет…
Он замолчал. Не дождавшись моего ответа, Артур вышел за тяжелые двери. Снаружи снова шел дождь.
31.
Я пребывала в полном смятении. Добравшись до делового центра заранее, я прождала около получаса снаружи. Несмотря на то, что я пришла, я так ничего и не решила. Это место, выдающееся по размерам, заставляло чувствовать себя беспомощным ребенком. Витая в сомнениях, я то и дело натыкалась на спешивших людей. Одни выходили, другие ныряли внутрь, а я все так же бездействовала на пересечении этих двух потоков. Чем меньше времени оставалось до начала, тем нервозней я посматривала на часы.
На мне была голубая блузка, и, каждый раз проходя мимо высоких окон, я бросала взгляд на свое отражение. Зачем было проводить столько времени перед зеркалом, пытаясь угадать вкусы Артура, если я даже не могла осмелиться зайти?
И кто знает, заглянула бы я когда-нибудь за эти двери, если бы не…
– Кто тут у нас? – Невысокий человечек стоял прямо передо мной, сложив руки на груди. Но как бы он ни старался выглядеть суровым, с морщинистого лица не удалось прогнать благодушное выражение. Я едва могла узнать его в этом костюме, идеально подогнанном под его пропорции и удивительным образом сочетающемся с седой бородой. Пучок на затылке в этот раз отсутствовал.
– Мерлин! – Словами нельзя передать, как я рада была его видеть. Есть люди, с которыми, несмотря на срок вашего знакомства, всегда чувствуешь себя как дома. Мы обнялись. Приятный запах хлопка и чистоты коснулся моего носа.
– Заблудилась? – Он поманил меня за собой. – Идем скорее, мы не должны пропустить начало.
– На самом деле… – Я замялась.
– Ты уже видела Артура? – Мерлин остановился, заметив мое смятение. Пропуская людей, мы шагнули в сторону от входа.
– Еще нет. – И я вложила столько правды в свой взгляд, что старичок догадался и без слов. Почесав задумчиво висок, он заключил:
– Просто зайди, осмотрись. Ты всегда можешь уйти.
И я последовала за твидовым костюмом, молча с ним согласившись. Закружившись в круговороте проворных ног и кейсов, мы поднялись в лифте на девятый этаж. Раздался чистый, хрустальный звук, и в числе других я и Мерлин оказались на перекрестке коридоров.
Мерлин объяснил, куда идти, и оставил меня, нырнув в боковую дверь. Здесь было не так суетливо, как внизу. Втайне я обрадовалась и еще раз взглянула на часы. Оставалось совсем немного времени. Нужная аудитория располагалась рядом. Завернув за угол, я замедлилась, оценивая обстановку.
Несколько групп людей, переговариваясь, разместились на кожаных диванах. Те, кому мест не хватило, стояли на небольшом расстоянии от красной ленты, протянутой перед входом. Казалось, все они были хорошо знакомы между собой. Беспокойство снова вернулось, но я вспомнила слова Мерлина. Я все еще могу вернуться домой в любой момент. Сделать вид, что ничего не было.
Я подобралась ближе к ленте, стараясь не выделяться на общем фоне. Около распахнутых дверей висела табличка. Отыскав глазами имя Артура, я почувствовала, как горло непроизвольно сжалось. Должно быть, он был очень горд сейчас. Так упорно стремиться к своей цели и наконец достичь ее. И в эту секунду я загадала самое искреннее желание: чтобы, несмотря на то, чем закончится наша история, эта выставка стала незабываемым воспоминанием в жизни Артура.
– Пять минут. – Отделившись от гостей, все прибывающих, высокий парень в строгом пиджаке встал справа от ленты. Разговоры стали тише, а паузы между фразами длиннее. Я отступила к стене. Хочу ли я, чтобы Артур меня заметил? Мы оба понимали, что это будет значить. Но я не могла уйти, не увидев его. Это казалось таким правильным сейчас. Смотреть в серые глаза, когда он обратит их в толпу, и верить, что эта минута окупает все, чем он пожертвовал ради мечты.
Успокаивающий шепоток пролетел по стайкам гостей. Больше никто не занимал диваны – лица были обращены к тем, кто выступил из-за угла. Гордый Мерлин первым подошел к дверям и остановился, улыбаясь в бороду. За ним следовал Артур. Едва мои глаза скользнули по облаченным в черную рубашку плечам, решительным скулам, как что-то настойчиво замельтешило справа.
– Один вопрос уточнить, – молодой человек в пиджаке, только что объявлявший время начала, уже переместился. – Вы Дана? – Едва дождавшись моего кивка, он тактично спросил, – Вас можно представлять?
– Кому? – я беспокойно глянула на Артура. Он уже произносил приветствие.
Парень понизил голос, насколько это было возможно:
– Гостям. Как музу. – он скосил глаза на Артура.
И тогда я поняла. Артур знает, что я здесь. Неуверенная, лихорадочная, потерявшаяся в поисках верного пути. Он дает мне возможность выбора, который просил обдумать, прежде чем приходить сюда. Я пренебрегла его советом, но он давал мне еще один шанс.
Мужчина подчеркнуто не смотрел в мою сторону. Все происходящее замерло, словно воплощенное на одном незаконченном холсте. Я видела, как Артур перестает сдерживать на торжествующих губах улыбку. Остальные одобрительно кивают, периодически бросая взгляды на красную ленту. Парень в пиджаке нетерпеливо заглядывает в лицо, дожидаясь ответа.
«Я без ума от тебя.»
Было ли это так важно – взять его за руку еще один раз? Было ли это важнее пропасти, бездонно раскинувшейся между нами?
Согласиться
«Я никогда не чувствовала себя такой… живой. Я хочу рискнуть и идти вперед вместе. Мы справимся.»
Перейдите к следующему фрагменту из содержания
Незаметно уйти
«Я не готова пожертвовать привычной жизнью ради него. Мы слишком разные. Возможно, я что-то упустила? Возможно, еще не поздно это исправить?»
Перейдите к следующему фрагменту из содержания
Обнять Лео
32.
Я коснулась подбородка Лео, заставив его поднять взгляд, и тут же пожалела об этом. Это была не игра – темно-золотистая радужка потемнела, словно внутри что-то надломилось. Да, он ошибся, но кто не ошибается? Разве хоть один из нас не заслуживает еще одного шанса?
– Ты попрощаешься с ней сегодня же, – прошептала я, обвивая руками его шею. Я почувствовала гладкую влажность его щеки и то, как он прильнул ко мне в ответ.
– Уже. Она уехала сегодня днем. Мы больше не увидимся. – Голос Лео все еще дрожал, но постепенно наполнялся звуками. – Я больше никогда… Я так хочу, чтобы ты мне поверила.
– Я постараюсь. – Про себя я подумала, что действительно постараюсь, несмотря на то, как бы сложно это ни было теперь. – Просто… Не сразу.
Лео заключил мою руку в свою ладонь и мягко прижался к ней губами.
– Знаю. И не прошу большего. Я и так налажал и чуть не потерял тебя.
Я кивнула, сглотнув вновь подступившие слезы. Нет, время плакать уже ушло. Это все в прошлом, а настоящее – это теплый, искренний Лео, не выпускающий меня из своих объятий. Я уткнулась в его шею, позволив обнять себя еще сильнее.
Ночь становилась все молчаливее, пока окружающие нас звуки не стихли совсем, лишь сверчки в траве периодически показывали свое присутствие. Мы сидели, прикрыв глаза, на тонком матрасе, когда Лео зашевелился.
– Я хотел спросить кое-что еще. Кто тебе рассказал про Еву?
Такой вопрос несколько удивил меня, но скрывать ничего не хотелось.
– Ты же знаешь Марси? Вы вроде бы общались когда-то, да?
– Это она тебе сказала? – Он присвистнул. – Да, зато теперь все понятно.
Я слегка нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду.
– Да, мы знакомы. – Продолжил Лео, не выпуская моей руки и глядя прямо в глаза. Я знала – он был искренен. И оттого мне стало совсем не по себе, когда я услышала его следующие слова. – А как давно ты с ней знакома? Что-то я сомневаюсь, что она рассказала тебе про позапрошлое лето.
– Да о чем ты? – Я отодвинулась, разглядывая парня. – У нас хорошие отношения, но это не значит, что она должна рассказывать мне все.
– О да, спорю, что когда она узнала про нас с тобой, ей это не очень пришлось по душе. – Он поднялся на ноги и медленно прошелся перед экраном. Потом остановился прямо передо мной. – Послушай, в то лето мы с Евой разошлись, и я почти не вылезал из дома. Тогда же мы познакомились с Марси. Вот только она воспринимала наши отношения немного по-другому.
– Ваши отношения? – Я вскочила. – Только не говори, что ты с ней…
– Да нет же. – Лео отмахнулся и посмотрел куда-то в гущу деревьев, вспоминая. – Я тогда ничего не хотел, но она постоянно крутилась рядом. Мне была нужна поддержка, нет смысла это отрицать. Но мне не нужна была новая девушка, мне нужен был друг.
Я выдохнула, ошеломленная новостями. Все происходило так неожиданно и совершенно не укладывалось в голове.
– Она хотела быть с тобой?
– Хотела, хоть я и пытался намекнуть, что ничего не выйдет. – Кивнул Лео. – Она тогда была не в себе. Говорила, что сделает что-нибудь с собой. Я стал избегать ее и, в конце концов, она уехала с родителями. Пока недавно не вернулась сюда с новым парнем.
– Не могу в это поверить. Хотя теперь становится понятно, почему она так спешила рассказать мне о Еве. Но все же тебя это не оправдывает. – Я вздохнула, вспоминая, как мы стояли в проеме входной двери, а из-за его спины доносились звуки магнитолы.
Лео поднял руки в защиту.
– Я и не отпираюсь. Хочешь, каждый день у тебя буду просить прощения? И заслужу его. Возможно, ты когда-нибудь и простишь…
Мы снова стояли рядом, он – выше на полголовы, я – запахивая джинсовку от легкого озноба. Слишком много эмоций за один вечер. Внезапно я почувствовала усталость. Лео сразу же прочел это по моему лицу и обнял за плечи.
– Пойдем, я провожу тебя. Можно?
Я кивнула. Да, все уже точно не будет, как раньше. Но хорошо, что я узнала правду. Узнала ее – и решила для себя некоторые вещи. Во-первых, пора признать, что мои чувства к Лео давно переросли в нечто большее, чем летнее влечение. Но об этом я подумаю потом. Во-вторых – я мысленно пообещала себе быть не только девушкой Лео, но и его преданным другом.
33.
Меня разбудила тупая ноющая боль в висках. Сбросив с себя покрывало сна окончательно, я выбралась из постели. Надо было найти таблетки, пока не стало еще хуже, но я как назло забыла, куда Саша положила аптечку. Поиски были безрезультатны. Наконец смирившись, я со вздохом заползла в ванную, решив устроить себе контрастный душ. Однако и эта надежда на спасение оказалась ложной. Голова все еще болела и, казалось, все тело пульсировало.
Этот сон… Неужели он вызвал такую реакцию? Стоило припомнить детали, как виски сдавливало еще сильнее. Нет, на самом деле, я не хотела его вспоминать. Там был настоящий бардак, и все, что я могла вспомнить – ожесточенное лицо Лео на фоне яркого пламени. И мои напрасные слезы, от которых он лишь отвернулся.
Я широко раздвинула занавески, снимая наваждение. За окном расстилался туман. Еще не было и семи утра. Дальние дома, прикорнувшие по правую сторону дороги, терялись в густой дымке. Но воздух приятно холодил. Мне стало чуть легче. Такая тишина… Вдруг захотелось немного прогуляться. «Буквально десять минут и вернусь», – пообещала я себе.
Холл остался позади. Я толкнула металлическую дверцу и остановилась, просто наполняя легкие кислородом. Редкая машина проезжала мимо, и я вслушивалась в шепот деревьев – единственный звук на метры вокруг. Я решила пойти в направлении пляжа, но скорее ради не самого пляжа, а небольшой прогулки.
Вокруг пробежали несколько девушек, явно следуя ежедневной утренней привычке. Я невольно вспомнила Лео и дождь, заставший нас врасплох ранним утром. Но мысль о нем отдалась в памяти ночным кошмаром, и я попыталась ее прогнать. Что-то неприятное снова зашевелилось под кожей, стоило мне припомнить его лицо. Нет, надо отвлечься. Почему некоторые явно абсурдные сны имеют на нас такое влияние? Мне на секунду стало стыдно перед Лео. Как хорошо, что он не может слышать, о чем я думаю сейчас.
На берегу мне встретились еще несколько человек, но в целом ничто не нарушало тихую морскую идиллию. Я присела у края воды, кончиками пальцев нарушая идеальную гладь. Небо было ясным. Я почувствовала, что было как-то особенно хорошо просто сидеть здесь, отпустив на время вечный поток мыслей. Ветра не было, отчего все казалось еще более спокойным и отстраненным. Я приподнялась с колен и побрела вдоль берега, изредка оглядываясь. Но вокруг все еще никого не было.
Я думала о родной Австралии, о высоких волнах. Но это была приятная ностальгия, и я знала, что мое сегодняшнее путешествие обернется такой же ностальгией для будущего. На минуту сердце заколотилось чуть быстрее – теперь отъезд казался совсем близок…
Голова прояснялась по мере того, как солнце поднималось все выше. Я наконец взяла себя в руки. Начинался новый день. Я покидала пляж, а вокруг все наполнялось движением. Сначала медленным, еще сонным, затем вслед за растущими волнами – спешащим куда-то в неизвестность.
Я шла к отелю другим путем: захотелось заглянуть в кофейню. Я вглядывалась в лица встречных прохожих, когда со стороны донеслось несколько выкриков, явно нарушавших мирное течение утра. Что там происходит? Остановившись, я наблюдала за большой группой людей, столпившихся у дерева. Там было не меньше пятидесяти человек, многие одного со мной возраста. Рядом стояло несколько столов для пикника: кто-то, наклонившись, дописывал фразу на плакате. Остальные принимали бурное участие в обсуждении.
Не сдержав любопытства, я стала подкрадываться все ближе к толпе и едва заметила, как мне в руку что-то впихнули. Я с удивлением поднесла ладонь к лицу: на ней лежал яркий значок. «Присоединяйся к Лесным духам – спаси лес» – горела на нем неоновая надпись. Я с интересом повертела значок и направилась к столам с плакатами. Девушка с розовыми волосами обернулась как раз в тот момент, когда я прокладывала себе путь. Мы едва не столкнулись лбами.
– Ой, прости, – она подала мне выпавший значок и уже сделала шаг назад, но я остановила ее. Девушка ответила мне вопросительным взглядом.
– Ты не скажешь, что за Лесные духи? Или это большая тайна? – Я воспользовалась моментом, чтобы прояснить ситуацию.
Она начала что-то говорить, но новая волна шума заглушила ее слова. Она потянула меня в сторону.
– Ты не местная, наверное. Это долгая история. Сейчас. – Девушка огляделась в поисках чего-то и наконец нашла взглядом голубые брошюрки. Она раскрыла одну из них и отдала мне. – Это то, чем мы занимаемся здесь. – Перед моими глазами предстала картинка: группа молодых людей с транспарантом, и рядом с ней другая – девушка держит на руках пушистого енота. – А это причина, по которой мы, собственно, существуем. – Она указала на изображение человека в галстуке, явно произносящего какую-то речь.
Я задумчиво вертела брошюру в руках, пока девушка продолжала говорить, явно довольная шансом выразить свою позицию.
– Каждый год они строят все новые заводы, фабрики… Животные пьют отравленную воду, их привычные дома разрушают. Скоро на месте животных будем и мы. – В глазах собеседницы проскользнула неподдельная горечь.
– Жаль, не все люди это понимают… – Я вернула ей брошюру. Она кивнула мне.
– Я Майя, кстати.
– Дана. – Я тепло улыбнулась и вновь перевела взгляд на компанию, толпившуюся вокруг. Почему-то грела душу мысль, что хоть кому-то еще не все равно. Я и сама раньше принимала участие в нескольких волонтерских проектах, но они были не такими серьезными. И это было давно, еще дома… казалось, в прошлой жизни.
– Что ж, удачи вам. Это хорошее дело. – Я махнула ей рукой, готовая уйти.
– Погоди, знаешь что… Можно тебя попросить? Если несложно, конечно. Через пару дней нам будет очень нужна любая поддержка – просто в качестве массовки. Я и несколько наших будут выступать с этой темой. Займет не больше часа. Может, ты могла бы…
– Конечно! – С жаром перебила я ее. – Если это хоть как-то поможет.
– Отлично, – казалось, Майя сама не верила, что так быстро меня уговорила. Она уже попрощалась, как вдруг обернулась.
– Кстати, если у тебя есть друзья, которым не все равно, приводи их тоже.
– О да. Есть. – Впервые за это утро я подумала о Лео с теплотой. Я уже представляла, как будет здорово сделать что-то вместе – что-то, действительно значимое.