Искусство и родинки

Чувства к Артуру

39.

– Нет, Лео. Прости меня, – я наблюдала за тем, как последняя искорка в его глазах медленно потухает, – это все не твоя вина.

– Тогда к чему это все? – Он залпом выпил виски и повертел пустой бокал в руках. – Ты хотела, чтобы я признал, что у меня все еще есть к тебе чувства? Ну, ты добилась своего.

– Не знаю, я просто хотела услышать, что для тебя это тоже что-то значило. Что это было важно не только для меня, понимаешь? Я устала чувствовать себя преданной.

Лео хмыкнул.

– Надеюсь, тебе стало легче. – Мы помолчали, когда он неожиданно спросил. – Так у тебя кто-то есть?

– Наверное… Можно и так сказать.

Он вздохнул и покачал головой.

– Ладно, Дана. Что уж теперь. Ты скоро уезжаешь… Все не очень-то повернулось, но я не хочу, чтобы между нами были какие-то обиды.

– Я тоже. Ты хороший человек, Лео. Мир? – Я протянула руку и мгновенно почувствовала, как к ней приникла теплая ладонь.

– Мир.

И я поняла: Лео действительно принял все происходящее. Как и я. О большем я и не просила. На этом мы и расстались. Я ушла из клуба чуть позже с Сашей, кивнув Лео на прощание. Он махнул рукой в ответ. Я знала, что это встреча могла быть последней, но это меня больше не беспокоило.

Это спокойствие сохранялось в моем сердце и разуме и в последующие несколько дней. Единственным, что меня беспокоило, оставался Артур. Он так ни разу и не позвонил из Милана. Одна смс о том, что его самолет благополучно приземлился – и на этом все закончилось. Я уже начала действительно переживать, пока наконец…

– Как-то тебя плохо видно, – прокомментировал Артур. Зато у него с этим проблем не было. Он полулежал на кровати в мятой серой футболке, рядом – пепельница с окурками. И вдруг мне стало ясно как никогда раньше: он такой же обычный человек как и все. Такой домашний и настоящий он нравился мне куда больше.

– Дана, слышишь?

– Да-да, сейчас я пересяду куда-нибудь. – Я оторвалась от размышлений и прошла по комнате, наконец сев на кровать. – Так лучше?

Артур кивнул. Он вглядывался в экран, улыбаясь. Саша вышла незадолго до этого и мы могли поговорить спокойно.

– Ты как там? Я уже начала волноваться.

– Волноваться? Почему? – Артур удивленно приподнял бровь. – Все хорошо, как нельзя лучше.

– Просто ты ни разу до этого не звонил, мы же договаривались быть на связи… – Я пожала плечами, ощущая себя взрослым, который объясняет простую истину ребенку. Или ребенком, который все еще так наивен?

– Понимаю, – протянул Артур. – Дана, возможно это непросто принять, но я трудоголик. Я обожаю свою работу. Если я работаю, то ухожу в это с головой. Как и сейчас… Но это не значит, что мне плевать на тебя. Просто я такой.

Забавно, но за эти короткие минуты Артур был более разговорчив и открыт, чем раньше. Таинственный занавес наконец приоткрылся, обнажив тайны. Завороженная, я наблюдала за тем, как он доверяет мне свои секреты. У меня будет время все обдумать.

– Ты ведь сможешь это принять? Я бы очень хотел, чтобы ты сейчас была здесь. – Артур провел ладонью по простыням. Мое сердце забилось быстрее. Я искренне надеялась, что он этого не заметил. Даже уставший, в потрепанной футболке, открывающей красивые руки, он выглядел лучше, чем кто-либо.

Знал ли он в тот момент, каким чертовски привлекательным он был для меня?

– Я бы тоже хотела. – И это была чистая правда.

Мы проговорили недолго – около десяти минут. Я лежала на подушках, когда вернулась Саша.

– Ну что, скучала по мне? – Она протянула мне стаканчик с чаем.

– Знаешь… – Я взяла у нее напиток и села, освобождая место рядом. – Есть кое-что, о чем я не говорила.

– Начинай. Я вся внимание.

Мы долго спорили и препирались – но в итоге Саша сказала то, чего я на самом деле ждала от нее. Мне тепло на душе каждый раз, когда я вспоминаю этот вечер.

– На самом деле совсем не важно, чей он отец, Дана. Главное, чтобы тебе было хорошо с ним.

40.

Я встретила Артура в аэропорту. Был сырой день и настроение ему соответствовало. Не знаю, будто что-то случилось за эту неделю, пока его не было. На первый взгляд все было по-прежнему, но утро не задалось с самого начала. Меня мучали ночные кошмары, а потом, проснувшись в поту в темноте, я обнаружила скудную смс от Артура со временем прилета. Невидимая дыра внутри начала расползаться.

Его звонок так и остался единственным за все время поездки. Он фактически просил принять то, что работа стоит для него на первом месте, но это оказалось непросто. Может, дело было в том, что я сомневалась – говорит ли он правду? Саша успокаивала меня, обвиняя в паранойе. Наверное, она была права. Но я скучала. А он был там, в Милане – слишком далеко от меня физически и мысленно.

Мне не хотелось думать о том, что будет дальше, когда он вернется. О том, что будет с нами. До этого я никогда не задумывалась о возможном для нас будущем, но теперь, с излишком свободного времени, я страдала от этих мыслей. Что будет, когда я уеду? Что скажут все вокруг, когда узнают о нас? Что будет чувствовать Лео?

Нет, это было слишком. Но я все еще стояла здесь, у подножия эскалатора, ожидая, когда увижу его лицо. Мне откуда-то было известно, что сегодня все решится. Я получу ответы на все свои вопросы.

Артур, напротив, улыбнулся, когда наши взгляды встретились. Сойдя с последней ступеньки, он прижал меня к себя. Знакомый древесный запах оказался слишком близко, хотелось укрыться в нем от всего, что будет дальше. Я почувствовала на щеке поцелуй и подняла голову, ловя его губы. Да, он здесь. Он наконец-то здесь.

Мы присели неподалеку. Я провела пальцем по гладко выбритым скулам. На нас смотрели, но ни я, ни Артур этого не замечали.

– Как ты тут? – Моя рука оказалась в его ладони. Сразу стало как-то легче.

– Да так… – Я погладила его пальцы. – Скучала.

– Ничего, я уже здесь. – Он взглянул на окна, по которым снаружи барабанил дождь. – Дождь, встречи в аэропорту. Совсем как раньше.

Я помедлила с ответом.

– Что значит «как раньше»? Я же никогда тебя не встречала здесь.

– Ты права, я имел в виду… – Артур нахмурился. Я освободила свою руку из его и молча уставилась на мужчину. – Я не хотел, случайно вырвалось. Меня раньше так встречали. Но это было очень давно.

– Отлично, просто отлично. – Я отвернулась. Прежнее чувство опустошения вернулось. Как же все это было бессмысленно. Я лишь замена для него.

– Дана, прости меня. Я дурак полный. Не знаю, как это с языка сорвалось.

– Ты меня с ней часто сравниваешь?

– С кем? – Я взглянула на Артура. Его глаза потемнели – я уже не видела в них ничего знакомого.

– С твоей бывшей женой. Или вообще со всеми твоими бывшими.

– О чем ты? Ну прости меня, я не знаю, как это вылетело. Ты же знаешь, что ты у меня единственная. Разве этого мало?

– А сколько единственных было до меня? – Спросила я почти шепотом, глядя себе под ноги.

Он помолчал, прежде чем ответить.

– Прошлое для тебя важнее настоящего? Но ты знала, что у меня есть прошлое. Я старше тебя, по-другому быть не может.

Я не ответила. Забавно, но он был прав. Я всегда знала об этом: от прошлого не скрыться. А у него было много, очень много прошлого. И что-то из этого оставалось настоящим. На миг мне показалось, что вдалеке я увидела лицо Лео.

– Знаешь, я на многое готов ради тебя. Я хочу дать тебе так много, Дана. Клянусь, я не хотел этого ни для кого так сильно. Но я понимаю. Этого может быть недостаточно.

Он взял меня за руку. В этот раз я не отдернула ее. Артур был серьезен.

– Это должно быть твое решение. Я уже все решил для себя. По правде говоря, я решил это еще там, в книжном, когда мы столкнулись… Сначала мне показалось, что это не солнце, а ты светишься. – Артур улыбнулся краешками губ, как умел только он. – Я хочу большего, чем просто связь на лето. Но главное, чего хочешь ты?

Я вгляделась в правильные черты его лица, но в них больше не было ничего притаившегося. Артур был честен со мной – и ждал от меня того же.

Закончить эту историю

«Он мне нравится… даже больше, чем просто нравится. Но я схожу с ума от мысли, что он прожил целую жизнь до встречи со мной. Я никогда не смогу занять первое место в его мыслях и для меня это невыносимо.»

Перейдите к следующему фрагменту из содержания

Примириться с прошлым

«Он не скрывает от меня то, что было. И я должна быть благодарной за это, а не осуждать. Он оставил свое прошлое в прошлом, так почему бы мне не сделать то же самое? Нас ждет столько нового впереди.»

Перейдите к следующему фрагменту из содержания

Закончить эту историю

Эпилог.

Нас провожал только Эрик и в глубине души я была рада этому. Мы поднялись по трапу и прошли в кабину самолета, отыскивая свои места. Саша пропустила меня к окошку, после чего мы пристегнули ремни. Все, как и полагается. Все, как и было запланировано.

Так я вернулась домой после безумно странного, полного жарких дней и проливных дождей лета 2018. До сих пор помню чувство, с которым я приземлилась в аэропорту – это чувство живет во мне и сейчас. Оно не плохое и не хорошее, это чувство принятия ответственности за свои решения.

Иногда, когда я видела по ночам до боли знакомое лицо, я ходила как не в себе весь день. Никто не мог понять причину моей грусти, лишь Саша при встречах тайком посматривала на меня. Без сомнения, она понимала. Это не было запретной темой и все же мы никогда ее не поднимали. Лишь раз, перед приездом Эрика (это было зимой того же года, как мы вернулись), она сказала:

– Как же это странно. Я к тому, что сейчас мы вместе могли бы сидеть и ждать – не только Эрика…

Я лишь пожала плечами.

Конечно, могли бы. Может быть, я бы даже была счастлива. Но вот в чем проблема: мои сомнения, мои страхи никуда бы не делись. Смогла бы я победить их? Это уже другой вопрос.

Когда Эрик приехал, я узнала, что у Лео все хорошо. Он наконец-то занимается тем, что любит больше всего, и как и его отец предан этому всем сердцем. И, честно, я была действительно рада слышать это.

Я никогда больше не виделась с Артуром. Он не звонил. Иногда долгими вечерами я позволяла себе представлять, что было бы, останься я с ним. Но горькие и сладкие, это были лишь бесплотные фантазии.

Я занимаюсь дизайном, по выходным вижусь с друзьями и стараюсь жить моментом. Мое сердце вновь свободно.

Но все же я никогда не забуду всего, что произошло со мной тем летом. Терпеть не могу это выражение – «жизнь с чистого листа». Я люблю свои ошибки и свои воспоминания. Они сделали меня собой.

Примириться с прошлым

Эпилог.

– Дана, – что-то недружелюбно толкнуло меня в бок, – вставай! Давай, поднимайся. Уже восемь!

– Чего? – Я наконец отлипла от подушки, вытаращившись на часы. – Мы проспали?

– Это все ты, – Артур пробежал по комнате, сбивая стул на своем пути. – О, черт.

– Остынь, дедуля, ты уже немолод… – Мне тут же прилетело носком в лоб. Я засмеялась, пульнув в ответ подушку.

– Ты доиграешься! – Крикнул Артур, укрывшись в ванной.

– Ага, щас. – Я зевнула и нехотя села в постели. Да уж, он точно уже опоздал. Эта работа в студии требует побольше пунктуальности, чем его мастерская. А вот у меня еще минут сорок до лекции, успею даже кофе выпить.

Убрав волосы в хвост, я по пути заглянула в ванную. Артур уже почистил зубы и придя в себя поглядывал в зеркало. Я покачала головой.

– Что такое? – деланно недовольным тоном спросил он.

– Ничего. К сожалению, даже это тебя особо не портит… – Кончиком пальца я стерла капельку зубной пасты у его губ. Артур хмыкнул.

– Какое сожаление в твоих словах.

И я снова оказалась в объятиях, которые сжимали меня каждую ночь во сне. Артур поцеловал меня.

– Ты отвлекаешь меня от работы, знаешь? – Прошептал он в мои губы. – Постоянно думаю о тебе.

Я улыбнулась.

– Это цена за то, что ты отвлекаешь меня от учебы. Из-за тебя мне не стать самым лучшим дизайнером.

– Ошибаешься, Дана. Ты уже лучшая.

И Артур вновь приник к моим губам. Я откинула прядки волос с его лица, вдыхая новый аромат его парфюма. Я обожала эти моменты, когда он был только моим. Если бы кто-то еще знал, как сильно я люблю этого мужчину, то он знал бы и то, что я сделала правильный выбор.

Признаться честно, иногда прошлое Артура до сих пор вызывало у меня холодок. Его воспоминания или любые отсылки к тому, что было, могли вызвать чувство, что я недостаточно хороша. Но он никогда не позволял этому случиться. Влюбленный в свою работу, с багажом прошлого он всегда был рядом. Это произошло не сразу, но вместе мы справились.

Артур купил эту квартирку, когда нам надоело летать друг к другу. Все было серьезно, и он решил не тянуть время. Тут была всего одна комната и небольшая, теплая по осенним вечерам кухня. Именно здесь мы были как никогда счастливы.

Но ведь дело совсем не в квартире и не в том, живем мы вместе или раздельно, и даже не в том, как часто он бреется ради меня.

Ведь до тех пор, пока я могу рисовать его…

все возможно.

Согласиться

32.

– Да. Представлять.

Я произнесла это чуть громче, чем необходимо. Несколько человек, стоявших впереди меня, обернулись. Я едва обратила на них внимание. Парень-помощник уже проделывал обратный путь среди гостей. Он подбирался к Артуру, который закончил свою речь и глядел искоса на Мерлина, чихнувшего в начале приветствия.

Никогда не сотру из своей памяти этот момент. Чтобы не произошло, хорошее, плохое, какие бы страхи ни притворились в жизнь, я всегда буду помнить его глаза. Они изменились. Теперь это была теплая, ласковая сталь. Он стал доверять мне чуть больше. Артур знал, что мы хотим одного и того же. Нам было по пути.

Что-то шепнув парню из персонала в ответ, он повернулся к Мерлину. Но маски невозмутимости больше не было на его лице. Артур улыбался.

– Спасибо вам всем, что пришли сегодня. – Он взял микрофон из рук друга. – Как вы знаете, мы очень долго готовились. Это особенный день… Все даже лучше, чем в самых смелых мечтах. – Он тихо засмеялся, и многие из гостей лояльно кивнули. – Но одного не было в моих планах.

Мерлин стоял совсем рядом с красной лентой, ножницы в руке, готовый в любую секунду перерезать ее. Но Артур еще не закончил. Я не отрывала взгляд от его лица, его двигающихся губ, напряженная словно струна. Ладони вспотели и я не могла их ненароком вытереть о узкие брюки. Может, все это было шуткой? Не хочет же он действительно представить меня всем этим людям. Что скажут о нем? Обо мне?

– Я не люблю много говорить. Все, кто меня знают, это подтвердят. – Среди гостей пробежали смешки. – Поэтому позвольте представить вам одного человека. Того, кто был рядом, когда он был мне так нужен. – Он поднес микрофон чуть ближе. Мы столкнулись взволнованными взглядами. – Дана, пожалуйста, выйди сюда.

Мое сердце было готово выпрыгнуть. Все лица обернулись ко мне, стоявшей у самой стены. Люди, облаченные в элегантные наряды, расступились, удивленно рассматривая незнакомку. Я была не их круга. И мне было страшно. Но страх ушел, как только я поднялась к Артуру. Он ждал терпеливо, как ранее ждал моего ответа.

Длинная ладонь легла на мое плечо.

– Я хочу, чтобы вы познакомились с моей музой.

Короткий шепоток скользнул по дальней части гостей. Кто-то озадаченно рассматривал нас, кто-то прятал улыбку. Но мое изумление не описать словами, когда моих ушей достиг легкий звук, напоминающей аплодисменты. Несколько человек хлопали нам, принимая слова Артура. Принимая меня. К друзьям Артура присоединился еще десяток человек, нет, два десятка… Каждый раз, когда я начинала считать, то сбивалась со счета.

Они поддержали нас.

– Спасибо.

Короткое слово было сказано не в микрофон. Оно предназначалось только мне. Я ответила пронзительным, открытым взглядом. Ладонь скользнула вниз по моей руке, лишь на мгновение задев пальцы.

Мерлин ждал лишь кивка Артура. А после…

Красная лента мелькнула в воздухе. Мы отступили в сторону, открывая путь в зал. Открытие выставки состоялось под одобрительные аплодисменты.

Мы с Артуром были в самом конце длинной группы, готовой войти в помещение с темными стенами. Отсюда оно больше напоминало лабиринт. Пропустив гостей, мужчина задержал меня. Мы остались одни.

– Я рад, что ты пришла.

– Да… это было непросто.

Он обнял меня. Я прижалась к выглаженной рубашке, ощущая себя в безопасности. После долгих метаний и сомнений, мучивших сердце, я наконец-то успокоилась. Мы заслужили это, правда? Миг тишины. В благодарных объятиях мы бесповоротно приняли «нас».

– Ты понравилась им. – Он приподнял мой подбородок и прошептал в губы. – Моя муза.

В первый раз мы нарушили сакральность поцелуя. Я знала – прятаться больше негде. Открывшись миру, мы все еще не знали, что будет дальше, но я была готова отдать все, что угодно, чтобы вечно целовать изгиб чувственного рта.

– Время взглянуть на твои скульптуры. – Почувствовав всплеск смелости, я потянула Артура в зал. Один шаг – и нас увлекли в свою вселенную сияние прожекторов и звон высоких бокалов.

33.

Мы не разлучались. Я понимала, что Артуру нужно больше свободного пространства, но не могла уговорить себя отправиться домой. Несколько дней я провела у него в мастерской, возвращаясь в отель, лишь чтобы переночевать. Максимум, на что я смогла пойти – не мешать ему работать и довольствоваться лишь краткими перерывами.

На самом деле, мне нравилось даже молча смотреть, как он занимается любимым делом. Полностью погружен в искусство. Руки – красивый ловкий инструмент. Иногда я приносила скетчбук и делала зарисовки, но большую часть времени просто наблюдала. Я помнила в деталях, как он создавал ту или иную скульптуру. К нему часто присоединялся Мерлин, но во время работы он оставлял свои разговоры и становился таким же сосредоточенным.

– Побудешь еще немного? – Артур встал передо мной на одно колено, прижимаясь щекой к моей руке. Его напарник только что ушел, в задумчивости оставив дверь приоткрытой. Сквозняк пробивался под тяжелую штору.

Я взглянула на экран телефона. Почти одиннадцать. Я перевела взгляд на Артура. Не бритые несколько дней скулы, утомившиеся глаза. Мои пальцы погладили колючую щеку.

– Побуду, если ты отдохнешь.

Как ни странно, он не стал спорить. Закрыв дверь на ключ, мужчина развел огонь в печи. Благодатное тепло. Я обняла себя, пытаясь согреться. Такого промозглого летнего вечера еще не было.

Артур, скинув грубый фартук, опустился рядом. Притянув меня, он подул горячим воздухом на шею. Я прижмурилась. Было почему-то очень приятно просто сидеть так с ним в тишине, и слышать рядом его дыхание. Наверное, поэтому мне и не хотелось покидать это место. Однако, приняв со смирением тот факт, что Артур слишком привязан к своей работе, я не настаивала на большем. И словно в благодарность за понимание, он стал ко мне еще более внимателен.

По вечерам, перед моим уходом, мы заходили в кафе поужинать или довольствовались нехитрым перекусом прямо в мастерской. Мы все же посмотрели «Сонную лощину» и выбор следующего фильма я предоставила Артуру. У нас определенно были разные вкусы – пожалуй, на все, кроме музыки, но за эти дни я сумела найти и в этом свою особую прелесть.

– Тебе нравится? – Артур указал взглядом на скульптуру на низком столике. Это была девушка – голова остроклювой птицы, крылья ангела.

Я помедлила.

– Да… но как будто чего-то не хватает.

Он вопросительно склонил голову. Спутавшиеся волосы свесились, прикрыв одну половину лица.

– Не могу понять. – Я продолжала изучать каменное создание. – Словно нет какой-то важной детали.

– Где конкретно? Что тут можно добавить? – Он напрягся, как всегда происходило, когда кто-то критиковал его работу. Заметив эту черту его характера на выставке, я смягчила тон:

– Это просто мои догадки.

– Дана. – Он стал серьезным.

Я поддалась.

– Может… что-то в руке. Или на платье. – Мой взгляд пробежался по струящемуся одеянию девушки. Работа была не закончена. У Артура еще был шанс внести поправки. – Я бы добавила что-то. Гроздь ягод или немного листьев. То, что могло бы выразить ее сущность.

– И куда именно мне их добавить? – Он погладил большим пальцем переносицу, раздумывая.

Я немного отстранилась. Это было его решение. Я должна лишь подтолкнуть…

– Ты выбираешь. – Я взяла его жилистые руки в свои. – Представь, что я – это она. Скажи… где чего-то не хватает?

Положив его ладони себе на плечи, я накрыла их сверху. Артур не сопротивлялся, отслеживая взглядом мои движения. Управляя его руками, я провела ими чуть вниз, едва касаясь платья. Сильные пальцы непроизвольно шевельнулись.

– Не здесь. – Я перешла на шепот.

Не останавливаясь, я спустила его руки до линии талии. Теперь я почти не контролировала их, ощущая даже под тканью горячее прикосновение. Артур скользил по платью, словно изучая. Он соединил пальцы справа от моего живота. Огонь в печи разгорелся слишком сильно. Я чувствовала, как пылают щеки.

– Здесь. – Сказал он уверенно. – Точно. Здесь.

Я не ответила. Мое одобрение не требовалось: он знал, что отыскал то, что хотел. Я вновь коснулась тыльной стороны его руки, но Артур не реагировал. Стальной взгляд стал тяжелым.

Его ладони снова пришли в движение. Мужчина провел ими ниже, остановившись на бедрах. Я скорее выдохнула, чем сказала:

– Ты уже нашел правильный ответ.

Мы посмотрели друг на друга. В глазах Артура было что-то пугающее. Что-то звало оттуда. Затаившееся рвалось наружу. Действительно ли я хотела противиться ему? Не этот ли сюжет для картины забрался в мою голову еще при нашей первой встрече, когда он стоял среди полок с книгами, усыпанный солнечными звездами?

Не давая времени на раздумья, Артур припал к моей шее. Я поняла: это контрольная точка. Если я не остановлюсь сейчас, обратного пути не будет. Я знала это так же хорошо, как и то, что не могу нажать на тормоз. И не хочу.

Я откинула назад голову, притягивая его к себе. Движимый звериным порывом, он стискивал меня в объятиях. Один поцелуй – и мы скатились с дивана на пыльный пол.

Я почувствовала во рту привкус крови: губы Артура были прокусаны. Глядя на него сверху вниз, я с силой провела языком по ранкам. Кожа горела под уверенными пальцами. Запах древесных духов, впитавшийся в мою кожу, сводил с ума. Я смотрела в глаза с опущенными уголками и пьянела от ответного взгляда. Не высвободиться из сильных рук. Он хотел этого не меньше, чем я. Когда он в последний раз был с кем-то?

Дрожь от нового поцелуя отбросила мысли в сторону. Сплетая пальцы, мы поддались жажде. Летняя ночь торжествовала.