Глава тринадцатая
Пожелав нам с Ламеей доброй ночи и сладких снов, парни разбрелись по своим комнатам.
– Ламея, у нас же шесть спален, правильно? Получается, у ребят общая комната на три человека? И только у лидера и спальная, и, скажем так, предбанник на одного?
– Предбанник? – переспросила Ламея. – Смешное слово.
– Есть немного, – хмыкнула. – Пусть будет гостиная, я же так толком и не рассмотрела, что внутри. И санитарные комнаты у нас где…
– Я покажу. А что касается спален парней, то да, в правом крыле общая комната поделена на троих, но она гораздо просторнее той, что досталась нам с вами. А санитарные комнаты – одна рядом с нашим блоком, вторая между блоками лордов и лидера.
– Понятно. Надеюсь, лорды с леди не подерутся. Особенно с утра пораньше.
Ламея улыбнулась.
– Они всегда смогут воспользоваться той, что возле нас.
– Согласна.
Грязную посуду загрузила в прозрачный короб, который имел функцию посудомоечной машины. Правда, я еще ни разу им не воспользовалась, и Феликс помочь мне в этом тоже не смог. Он впервые видел подобную конструкцию. Так что во время готовки я пользовалась раковиной и мыльным раствором, который выудила у Щучки. Его она стопроцентно не дала бы, если бы я список не потребовала.
– И что делать дальше? – Обернулась к Ламее.
– Вот здесь, видите, выемка? – Девушка подошла ближе. – Сюда вставляется кристалл, напитанный магией. Вам леди-комендант выдавала.
– Какой именно? Их несколько было, – указала на один из шкафов, куда временно сложила все, что мне не пригодилось и пока не поддалось классификации.
– Вот эти, с черной точкой внутри, – легко нашла Ламея, – каждого хватает на месяц работы. С красной точкой – для санитарной комнаты, чтобы стирать вещи.
– А с желтой?
– Для уборки, поэтому их больше всего. А с зеленой, – опередила она мой вопрос, указав на самые крупные и немногочисленные кристаллы, – для бесперебойной работы плиты, духовки и морозильного шкафа. Сейчас кристаллы там есть, заменим, когда зеленый цвет потускнеет.
– Ясно. Покажи, пожалуйста, как правильно включать.
Ламея взяла один из кристаллов, мягко вставила его в нужную выемку короба, затем призвала свой туман. Секунда – и наполненный посудой прозрачный короб почернел.
– Это нормально?
– Конечно, – заверила Ламея. – Через пятнадцать минут можно вытаскивать.
– Здорово! Значит, у тебя есть пятнадцать минут, чтобы принять душ, потом я.
Мне еще нужно было убрать еду в холодильник.
– Хорошо, пойду первой, но сначала хотела вам кое-что предложить.
– Что?
– Хочу разделить с вами воспоминания.
– Чего сделать? – Мягко говоря, я удивилась.
– Разделить воспоминания, – повторила Ламея. – Это такой ритуал, при котором я полностью открою вам и вашему иллами свое сознание. И все мои знания получите и вы. Начиная от рождения и заканчивая сегодняшним днем.
«Это высшая степень доверия, Риша», – тихим звоном отозвался Феликс.
– Понимаю, что моя жизнь вам неинтересна, – поспешно продолжила Ламея, – но вы так мало знаете о нашем мире! Не уверена, что сможете достаточно быстро восполнить пробелы, чтобы понимать все, о чем будут говорить преподаватели. А таким образом вы получите то образование, которое имею я. Но побочный эффект есть, вам будет доступно абсолютно все, что случалось со мной, все мои чувства…
– Подожди… Ты предлагаешь обнажиться передо мной и еще переживаешь, что для меня это будет лишней информацией? Ламея, у меня нет слов! Могу только поблагодарить за такое предложение, и мне жаль, что ты не сумеешь скрыть самое сокровенное. Извини, но отказываться не стану. Ты абсолютно права, мне нужна помощь, и я с благодарностью ее приму.
Девушка буквально просияла.
– Это не моя идея, на эту мысль меня навел лорд Шалрай. Днем он сокрушался, что сам предложить это не может.
– Почему? – вырвалось прежде, чем сообразила, что не каждый решится открыть свою жизнь чужачке.
– Во время ритуала надо будет спать вместе, – Ламея покраснела как маков цвет, – обнаженными. И такое лорд Шалрай не мог предложить леди. А я ведь девушка… И подумала, что вам не так противно будет со мной…
– Противно? – Боже, ну и тараканы в голове этой девочки. Впрочем, мир такой. – Мне не будет противно поспать с тобой в одной кровати. Об этом и переживать не стоит.
– Благодарю. Но мне понадобится помощь лорда Шалрая, если позволите, я пойду готовиться.
– Его помощь?
– Родовая магия. Я вам очень дальняя родственница, а он намного ближе и пообещал, если вы согласитесь, поделиться со мной магической энергией.
– Ясно, – выдохнула я и отвернулась. – Иди, пожалуйста.
Я не хотела плакать, оно само. Расчувствовалась. По сути, они не обязаны мне помогать, но делают это! Еще и о моем моральном облике переживают! И Шалрай… так неожиданно! И приятно, черт возьми! Впервые за все время появилась мысль, что у меня действительно есть брат. Настоящий. Не просто номинально, а по поступкам и делам.
Я убрала продукты в холодильник, руками помыла оставшуюся посуду – короб еще работал. На самом деле это быстро, хотя и не люблю мыть посуду. Но можно руки занять. И подумать.
Агрегат закончил мытье посуды и снова стал прозрачным. Сам откинул крышку. На удивление, чашки и тарелки были не только чистыми, но и сухими. Минут пять ушло на то, чтобы все расставить по местам, и я направилась в левое крыло.
Ламея меня дожидалась.
– Леди Марина, давайте сначала покажу вам, как пользоваться душем?
Я легко согласилась, и небольшой экскурс в сферу местных удобств прошел успешно. Познакомилась с стиральной машинкой, узнала, как функционирует душ – в принципе, ничего сложного, как и с туалетом. Выяснила, что у нас есть теплые домашние халаты, а еще, оказывается, родители собрали мне чемоданы с вещами, и Ламея их давно распаковала и сложила в мой шкаф.
Откровенно говоря, я напрочь про все забыла, слишком увлеклась готовкой ужина. И устыдилась, что мои вещи раскладывала Ламея, она не обязана. Поблагодарив ее, юркнула в ванную комнату.
Помылась в рекордные сроки, но, когда вышла, Ламея сидела на диване и зевала. Увидев меня, встрепенулась.
– Леди Марина, спать ляжем в моей комнате или в вашей?
«Лучше в ее, – отозвался феникс, – на самом деле вся ночь не понадобится. Когда ритуал закончится, ты проснешься и сможешь уйти к себе».
– В твоей. – Я улыбнулась, а девушка еще раз зевнула, стыдливо прикрыв рот ладошкой.
Она очень волновалась. Еще бы! Вряд ли ей доводилось спать с кем-то посторонним, тем более обнаженной. Мне проще, я хоть и редко, но ночевала у школьных подруг. А в бассейне при школе душевые общие… в общем, чего стесняться.
Спальня Ламеи мало отличалась от моей. Огромный шкаф для вещей, пуфик перед туалетным столиком, на нем косметика, расческа, флакончики. Духи меня особо заинтересовали. Очнулась, поняв, что без спроса брызнула ими себя на запястье.
– Прости, – покаялась, увидев шокированные глаза сестры. Ведь она же мне сестра, пусть и какая-нибудь пятиюродная… – Такая красивая бутылочка, и так вкусно пахнет, сложно было удержаться.
– О! Пользуйтесь на здоровье.
Я вздохнула и поставила склянку на место.
Кровать была просторной, на ней и втроем запросто можно разлечься. Все же академия – не казарма какая-то, и это радовало.
– Ложись к стене, – скомандовала, если мне придется ночью вставать, лучше не тревожить сон Ламеи, перелезая через нее.
Скинув халат, абсолютно пунцовая девушка юркнула под одеяло. Я потушила свет, слава богу, артефакты работали, подчиняясь обычному выключателю. Легла в кровать.
Ламея робко протянула ко мне свою ладошку, и я вздохнула.
– Нам надо касаться друг друга?
– Да…
– Ясно. Ложись спиной ко мне, обниму тебя. И не волнуйся, сестренка, обещаю не кусаться.
– Кусаться? – нервно отозвалась она и едва слышно повторила: – Сестренка?..
– Ну, после сегодняшнего я просто обязана на тебе жениться. Но так как я не мужчина и вообще твоя родня, то мы можем принять сестринские отношения, как думаешь?
– Так вы шутите, леди, – неуверенно хихикнула Ламея.
– Нисколечко, и зови меня Ришей. Так ко мне обращаются только близкие люди.
«Отличное решение», – заметил иллами.
«Сама знаю», – буркнула и обняла девушку.
– Я… – в голосе Ламеи слышались слезы.
– Спать, сестричка.
– Как скажете… Как скажешь, Риша…
Но прежде, чем улечься поудобнее и расслабиться, Ламея призвала магию, и нас окутал чернильный туман. Сначала я решила, что в таком плотном коконе будет неуютно и уснуть не удастся, однако у организма были на этот счет другие планы.
Я буквально отключилась!
Проснулась от толчка, словно разряд тока по всему телу прошелся. Резко вскочила. Ламея лежала, свернувшись в клубочек, я все одеяло на себя перетянула. Наверное, это привело меня в чувство, и я заботливо укрыла сестренку.
«Можешь идти к себе, – заявил Феликс, – контакт больше не нужен».
«Но я ничего не чувствую».
Знания о мире не всплывали ни бегущей строкой, ни еще чем…
«За оставшееся время сна я все структурирую, и знания будут возникать по мере необходимости. Но про мироустройство ты узнаешь уже этой ночью».
«Вот как…»
«Да, одевайся и пошли. Ты всего три часа поспала. А раз собралась и завтрак готовить, значит, будить тебя мне придется пораньше».
Осторожно сползла с кровати, накинула халат и вышла из спальни Ламеи.
Сначала честно собиралась лечь в постель, но почувствовала жажду. Надо было графин в общую комнату притащить, чтобы не шляться по боксу ночью. Но умная мысля, как известно, приходит опосля.
То, что я на кухне не одна, поняла не сразу. Просто уловила запах печеных баклажанов. Это кто у нас тут ночью по холодильнику лазает да жмется с краю стола?
– А ну брось баклажанчик! – рыкнула, сообразив, кто вышел на ночной промысел. – Я не шутила, запретив тебе трогать продукты.
Блондинка растерялась и напугалась. Едва не подавилась, но быстро очухалась.
– Как вы смеете обращаться ко мне неформально? – первое, что вякнула эта дура, прокашлявшись.
– А как еще к вору обращаться? Сидишь в темноте и жрешь то, что тебе не полагается. Воришка и есть! А с ворами у меня разговор короткий! – говоря это, потянулась к выключателю и зажгла свет.
Блондинка зажмурилась, а я, проморгавшись, оглядела поле боя. Баклажан был наполовину сожран. Причем Аэлья не утруждала себя тарелкой, ела мой кулинарный шедевр прямо на скатерти. Но сильнее всего взбесило, что эта зараза слопала больше половины бекона, отложенного на завтрак!
Я начала звереть… В мгновение ока оказалась возле нее и отобрала остатки.
– Я все оплачу! – воскликнула леди.
– Ну ты и наглая! – выдохнула возмущенно. – Мало того, что полезла за едой, когда тебе это прямо запретили, так еще и ребят без завтрака оставила. Кто тебе разрешал брать бекон?! Он для омлета! – Я не кричала, но шипела так, что любая змея удавилась бы от зависти. – Совсем охамела! Оплатит она… Тебе что, по статусу не положено было посуду взять? Скатерть сама стирать будешь, руками. Я прослежу.
– Да как вы смеете?
– Я – смею. – Наклонилась к ее лицу. – Надо будет, еще и выпорю. Лидер недоделанный! У тебя же старший брат есть, он не учил тебя делиться? И думать о ком-то, кроме себя?
– Откуда вы знаете Арланда? – Глаза этой дурочки округлились.
– Неважно, тебя это точно не касается, – отмахнулась от бессовестной прожоры и убрала провизию в холодильник. Жаль, замок не повесить, а то непременно так и сделала бы. – А вот другое важно: то, что ты не постеснялась ночью воровать продукты, как какая-то крыса, когда достаточно было просто извиниться перед ребятами за свою недальновидность, и я сама бы тебя накормила!
Я злилась. Даже была готова кинуться на эту поганку с кулаками, такая досада меня душила. Но…
Это не было жалостью, совсем нет. Просто…
Она могла бы снова напомнить о своем статусе или вообще нос задрать и сказать, что пожалуется жениху, но вместо этого тихо, но четко выдохнула:
– Простите меня. – Я решила, что ослышалась. – Простите, леди Марина, – повторила она уверенней. – Я очень хотела перед всеми извиниться. Не сразу, не стану лгать, но я поняла, как подвела всех. А когда набралась смелости, все уже ушли по спальням. Уснуть не могла и, вы правы, очень хотела есть… – Я сдулась как воздушный шарик. Лжи не чувствовала, хотя и жалеть Аэлью не хотела. – Боялась разбудить лордов, они так устали за день, потому не включила свет и не воспользовалась кухонной утварью. Я совсем не приспособлена… – Девушка подняла голову и пристально посмотрела на меня. – И скатерть запачкала. Я постираю, обещаю. И мне стыдно, очень стыдно, что взяла чужие продукты. Раньше голодать мне не доводилось, и с этим испытанием я не справилась.
Не знала, что и ответить. Всегда считала, что никакое оправдание не сможет повлиять на мое решение, если действия индивида мне не нравятся, но сейчас… Я задумалась: понятно же, что девочка выросла не в моем мире и, скорее всего, дома ее лелеяли. У нас разное воспитание. Не могу сказать, что не ее вина, что ни о ком, кроме себя, она не думала, однако… Мы есть продукт воспитания и окружения. И мне кажется, что леди Мариэль не безнадежна.
– Вы правы, я не умею заботиться о других людях. А мой старший брат… Видела его редко, за всю свою жизнь не больше пятнадцати раз. Арланд – сын от первой жены, умершей во время вторых родов. Тогда погибла и его единоутробная сестра. А мой отец взял в жены мою мать. Родилась я… – Кажется, диагноз ясен. Мачеха пришлась старшенькому не по душе, заодно на орехи получала и Аэлья. – Мы жили в разных поместьях, виделись только по большим праздникам. Арланд ничему не мог меня научить, у него просто не было шансов. А сама я лишь сегодня, глядя на вас, свою команду, поняла, что может быть по-другому. Понимаю, что могу допустить еще ошибки, понимаю, что мало знаю о заботе, но прошу помощи.
– Помощи?
– Не отталкивайте меня, пожалуйста. Я не желала никому зла и не желаю. И хочу быть частью команды по-настоящему, думать и действовать не только за себя, но и за всех. Быть лидером не только на значке, – Аэлья дотронулась до броши, а по ее щекам потекли слезинки.
Черт! Еще слезоразлива не хватало! Я не мужик, таять не стану.
– Прекрати реветь, – бросила холодно, – никто тебя из команды не выгоняет. А то, как будут дальше развиваться наши отношения, напрямую зависит от тебя. Ошибки случаются у всех, непогрешимых людей не существует. Однако эгоизм в любом его проявлении в команде неприемлем. И либо мы все делаем сообща, в том числе готовим, убираем, занимаемся уроками, защищаем друг друга, либо потом не реви. Нянчиться с тобой я не нанималась, и ребята, полагаю, тоже.
Я потерла глаза пальцами и зевнула. Судя по всему, организм свой лимит исчерпал.
«Наслойка информации, – отозвался иллами, – вот тебя в сон и клонит».
«Феликс, что с ней делать?»
«Присматриваться».
«Тоже не веришь слезам?»
«Да нет, она искренна и ни разу тебе не солгала. Но она такой избалованный ребенок. Сложно будет».
«Да уж, точно не просто».
«Но сближаться я бы не рекомендовал. Так что прекращай общаться на ты».
«А я не сближалась, а на место ее поставила».
«А завтра на место тебя поставит Лейнард за неподобающее поведение с его невестой. А заодно и вся ее семейка. Тебе оно надо?»
«Нет». Снова зевнула, прикрыв рот ладошкой и уже вслух сказала:
– Пора спать, леди Мариэль. Вам хватило ночного перекуса?
– Д-да… – Она замялась, а ее живот издал рычание голодного зверя.
– Лгать нехорошо, – усмехнулась и, взвесив все за и против, пошла к холодильнику.
Достала овощи и мясо, нашла соусницу, споро наполнила тарелку и засунула ее в местный аналог микроволновки. Может, и не стоило кормить леди сейчас, пусть бы помучилась до завтрака, принесла извинения всем, но… Издеваться над ребенком не в моих правилах. Завтра будет день, будет пища.
– Приятного аппетита. И не забудьте убрать за собой. – Поставила тарелку на стол. – А мне пора спать.
– Благодарю…
Аэлья явно хотела сказать что-то еще, но шанса у нее не было – я уже вышла из кухонного блока и отправилась в свою кроватку. Спать!
Уснула быстро, но во сне словно смотрела кино с собой в главной роли. И только утром сообразила, что проживала за Ламею ее жизнь. Это не она, а я сидела перед учителями и боялась пошевелиться или не дай бог ответить неправильно. Не она, а я учила уроки и тренировалась с требовательной женщиной, которая могла и по спине ладонью ударить. За неправильный поворот головы, за не слишком прямую осанку или недостаточно грациозный поклон.
Это я слушала слова ее отца, который часто повторял, что дочь-бездарность его позорит. Это я видела презрение в глазах матери, чья красота была неоспоримой. Я же пошла в отца и была не такой, как ей мечталось. И неоднократно была порота за тягу к оружию – маму оно бесило, а мне нравилось, очень нравилось!
Картинки мелькали с сумасшедшей скоростью, менялись лица, более объемными становились занятия, из маленькой девочки я превратилась в девушку. И меня отдали в школу.
Я танцевала с молодым человеком и отчаянно смущалась от его прикосновений. Невинных! Терялась, краснела и очень хотела, чтобы парень смотрел на меня хоть чуточку теплее. Робела, путалась в фигурах и удостаивалась насмешек других учеников. И это во мне зрела надежда, ведь он, самый лучший и красивый, никогда не смеялся надо мной и не ругал за неуклюжесть.
Я жадно ловила его взгляд, а он смотрел на другую.
Это я плакала ночью в подушку от неразделенных чувств, я, а не сестренка. Это мне было больно и горько, когда объявили о помолвке принца моего сердца – именно так Ламея мысленно его называла – и другой леди. Более знатной, более красивой и грациозной, лучшей ученицы Школы Третьей Ступени. Как же я ненавидела ее, плавилась в этой ненависти, клялась себе больше никого не любить.
Не Ламея, а я замкнулась в себе, оттолкнула тех немногих друзей, что были, и с головой ушла в учебу и тренировки. Мечтала получить своего иллами, и этот день настал…
Леди Марьела пугала меня и восхищала одновременно. Она была чужой и в то же время притягательной. Мне хотелось стать похожей… Хотелось не посрамить и не подвести!
…Проснулась с криком на губах. Чужие эмоции захлестывали меня, дыхание сперло, я не помнила, где нахожусь и что со мной происходит.
«Риша, дыши, – приказал Феликс, – медленный вдох и выдох. Давай, девочка, все закончилось».
Голова раскалывалась, легкие почему-то горели огнем, но я послушно дышала, как того требовал мой иллами. И наконец приходила в чувство, постепенно отделяя себя от Ламеи. Успокоилась, пусть и далось это не просто и не сразу.
«Мне ее так жаль, – выдохнула, когда смогла связно соображать. – И эти кошмарные учителя… Как можно бить детей?»
«Так не во всех семьях, – отозвался феникс. – Другой учитель был не по карману родителям Ламеи, несмотря на то, что им выделяли дотации из главной семьи».
«Ну да, в школе Ламея училась за счет моего отца, – это я уже знала наверняка, – как и половина других учеников рода Аргхарай».
«Не осуждай, Риша. Это другой мир, не Земля, и законы здесь иные».
«Иные, – эхом повторила и поежилась. – Пора готовить завтрак?»
«Думаю, да, но сначала стоит умыться».
«А еще лучше принять душ. Заодно хоть немного уложу в голове все что узнала».
«Я рядом», – напомнил Феликс.
«Знаю, – тепло ответила ему. – Спасибо, что забрал большую часть негативных эмоций».
«Совершенно не за что».
Глава четырнадцатая
Покои ректора Академии ХИЛТ
– Ты последний, – произнес Арван тан Даррак, устало откинувшись на спинку кресла. – Что тебя задержало?
– Общался с будущим родственником, дядя, – ядовито ответил Лейнард и устало потер виски. – Плохая была идея назначить меня проверяющим моей же невесты. И жестокая.
– Сядь. Ты знаешь правила. Жеребьевка не обсуждается.
– Знаю. – Лейнард плеснул себе вина, уселся в свободное кресло и посмотрел на главу академии. – Так же, как и то, что настоящий лидер обвел всех вокруг пальца.
– Но не магию, – заметил лорд Арван. – Магию обмануть невозможно. – Лукаво глядя на Лейнарда, усмехнулся. – Признайся, племянничек, переволновался, когда понял, что портал выкинет светлого не рядом с вами? – Наследник рода Даррак предпочел промолчать, но так сжал бокал, что тот рассыпался на осколки. – Можешь не отвечать, вижу, – не пряча ухмылки, заявил ректор и взмахнул рукой. Бокал вновь стал целым, на руке собеседника не осталось и царапины, только кровь на скатерти и манжете Лейнарда напоминала о случившемся. – А ведь тебя тянет к этой девочке.
– У меня есть невеста, – ледяным тоном отчеканил Даррак-младший. – Если ты не забыл, связь с леди Мариной возникла не по моему желанию.
– Долг жизни… – Ректор резко посерьезнел. – Докладывай.
– Как и было велено, я забрал лидера под предлогом помощи, – пожав плечами, начал Лейнард. – Стандартная процедура прошла баллов на сто тридцать. К сожалению, больше я предоставить леди Аэлье не могу.
– Непредвзятость – качество, которого многим не хватает… Рад, что долг для тебя превыше личной выгоды. Продолжай.
– И все же я смею просить о снисхождении. Леди – моя невеста, ты должен понимать, что во многом она просто не могла мне отказать. Не тогда, когда сменились условия, привычный уклад жизни и место жительства.
– Я понимаю. И всецело доверяю твоему чутью. Впрочем, это ведь не все? Несмотря на просьбу о снисхождении, ты не впечатлен и даже раздосадован.
– К сожалению, леди Аэлья не командный человек. Она ребенок, который жизнь видел только сквозь радужные стекла. Однако это к нашему делу не относится. Итак, после стандартной процедуры я пригласил леди на обед и дал ей шанс отказаться либо пригласить с нами в ресторацию своих сопровождающих из команды.
– Леди не справилась, – видя ответ по лицу собеседника, констатировал Арван.
– Увы, зачесть баллы не за что.
– Ужин?
– Был, и вновь никаких баллов.
– Дезинформация?
– Соответственно стандартной процедуре. Несмотря на то, что я жених леди, лишнего себе не позволил и выполнил свой долг. Но хотел бы зачесть дополнительные баллы.
– Леди Аэлье? – спросил ректор и посмотрел в окно.
Скоро рассвет, а ему еще нужно просмотреть подготовку ко сну первой подгруппы. Арван не лукавил, говоря, что Лейнард сильно задержался. Ректору оставалось оценить только первую подгруппу и распределить свои баллы, чтобы получить конечный результат.
– Леди Марине.
Арван перевел удивленный взгляд на племянника, не сразу сообразив, чье имя прозвучало.
Неожиданно. Леди Марина и так вывела свою подгруппу на первую строчку, будучи единственной, кто получил тысячу баллов от светлых коллег. К тому же ее отметила леди Варлея тан Щуран, одарив баллами более чем щедро – целых пятьсот. За последние десять лет леди Варлея никому не давала больше двухсот баллов. Мало того, леди Марине удалось какими-то образом покорить соглядатаев, и те единогласно присудили ей еще триста пятьдесят баллов.
Ее лидерство не поддается сомнению, если сравнить с результатами других участников подгруппы: леди Ламея принесла команде в общем счете пятьсот баллов, лорд Шалрай – шестьсот тридцать, лорд Гекхар и лорд Крафей – по четыреста. А невеста Лейнарда – всего сто тридцать. И Арван сомневался, что после изучения артефакта ситуация изменится.
Леди Марина уверенно лидировала и вела свою команду вперед. Понимал это и Лейнард, но почему-то решил все же наградить ее. Из-за связи?
Ректор покачал головой. Нет, племянник не таков. Он до мозга костей предан делу, и долг, как и честь, для него превыше всего остального, даже собственной жизни.
– Полторы тысячи баллов, – озвучил свое решение Лейнард.
– Ты серьезно?
– Абсолютно.
– И за что же?
– За совокупность качеств.
– Каких именно?
Лорду Арвану невольно стало весело. Может ли так быть, что он все же ошибся? И даже Лейнард поддался эмоциям?
– Я должен перечислить все? Что ж, пожалуй, начнем с главного. Леди единственная подписала нестандартный договор, причем достойно аргументировала и отстояла изменения. Она обладает особым складом мышления, благодаря которому ей удалось провести комиссию.
– Но не магию, – нахмурился ректор.
– Не магию, – согласился Лейнард и продолжил: – Она рассудительна, в первую встречу со светлым не поддалась на увещевания команды и позволила произвести перенос. При этом, когда дело запахло жареным, леди без колебаний приняла сторону слабого, помогая ему, даже была готова вступить в схватку. Лорд Арланд сказал, что на лорде тан Картансе был плащ леди, что говорит о ее стрессоустойчивости и незаурядном уме. Она не растерялась и придумала стратегию.
– Но ты ведь не только поэтому отдал все свои баллы именно ей?
– Не только. – Лейнард отставил бокал. – То, что леди сумела произвести впечатление на всех, неоспоримо, однако главное ее качество пока не отметил никто, а зря.
– И какое же?
– Она дружна со своим иллами тьмы и прислушивается к его советам. Леди не воспринимает иллами как средство для достижения целей и лучших магических результатов, они равные партнеры. Уже.
– Согласен, это важный момент. На этом все?
– Да, мне больше нечего добавить.
– Что ж, ступай.
Отпустив племянника, ректор взмахом руки сдвинул на край стола блюдо с закусками, наполнил бокал вином, но, передумав, отставил его в сторону, а к себе придвинул артефакт слежения. Створки черной сферы разъехались, открывая взору молочно-белый туман.
Арван произнес заклинание, марево медленно рассеялось, а перед ним предстала общая гостиная жилого бокса номер семнадцать. Возможно, кто-то скажет, что у студентов должно быть личное пространство и слежение аморально, однако ректор не первый год занимал свое место, да и до него возглавлял академию не дурак, и польза от наблюдения за нулевиками перечеркивала все этические нормы. Справедливости ради стоит заметить, что спальни студентов и гигиенические комнаты артефактами не отслеживались. Там установили только систему, фиксирующую сильные магические выбросы, во избежание, так сказать, серьезных травм.
Ректор с увлечением наблюдал за разворачивающейся сценой. Леди Аэлья пришла в бокс и выглядела так, словно в последние часы славно отдохнула.
Арван вглядывался в лицо каждого, прекрасно зная, что первая стычка дает возможность узнать студентов намного лучше, чем их совместная работа.
Лорд Крафло Ейнар тан Рагхаран, наследник четвертого великого рода. Хранители морских змей. Яркий представитель своей семьи, амбициозный, желающий показать себя, выделиться из толпы… На мгновение ректор решил, что драки не избежать. Но и здесь леди Марина сумела удивить, призвав всех к порядку и переключив внимание на еду.
Но выдохнул Арван рано.
– У вас есть три пирожных? Замечательно, это ваш завтрак, обед и ужин на завтра. И не забудьте поблагодарить ребят за уборку в вашей комнате. Хорошей ночи! – припечатала леди Марина.
Ректор невольно рассмеялся. Суровая девочка. Но, отсмеявшись, задумчиво побарабанил пальцами по столу. Отчуждение выбранного лидера – не самый лучший выход из ситуации. Впрочем, лорд тан Даррак понимал: какими бы качествами леди Марина ни обладала, все перечеркивает тот факт, что она крайне мало знает о мире, в котором ей предстоит жить. Да и опыта у нее немного, скорее, некоторые навыки выживания.
Сфера мигнула, меняя локацию слежки, теперь был виден бытовой блок. За столом расположись все, кроме Аэльи, и жадно поглощали пищу.
«Отличный аппетит», – отметил ректор. Ему нравилось, когда студенты хорошо кушали. Всем известно, если человек плохо ест, до болезни рукой подать. Так любила говорить его жена, леди Рудана, по совместительству декан факультета лекарского дела.
Лорд тан Даррак усмехнулся своим мыслям. Жену он любил, несмотря на то, что их брак был договорным и первые десять лет совместной жизни проходили под эгидой взаимной ненависти. Рудана, деятельная и вспыльчивая по натуре, загоралась моментально и так же быстро остывала, а мужа считала бесчувственным, холодным и надменным.
Для него долгое время оставалось загадкой, как при таком темпераменте она умудряется заниматься лекарским делом? Ведь для исцеления тела требуется терпение и понимание. Как ни странно, сблизила их работа. В то время Арван был заместителем ректора и деканом боевого факультета, а его жена занималась поместьем и лишь понемногу практиковалась в магии. Естественно, ее это не устраивало. Как и множество ограничений, которые вводились для жены брата главы рода. Ей следовало продолжить род, но… Детей не было, и это осуждалось.
Арван позволил себе пригубить вино, поддаваясь эмоциям и вспоминая, что, вопреки правилам, традициям и требованиям первого среди высоких родов, он не тронул жену ни в первую брачную ночь, ни в последующие десять лет.
Не смог. Пусть и знала она о долге и была покорна, но интуиции лорд тан Даррак доверял. Хоть и не было между ними любви, однако что-то внутри него противилось, не давало настаивать на своем праве. И сейчас Арван знал, что поступил верно.
Мудрым был предыдущий ректор Академии ХИЛТ, мудрым и понимающим. Не зря пригласил его жену на место заместителя декана факультета лекарского дела. Именно это сблизило их, научило не просто существовать вместе согласно долгу, а наконец увидеть друг друга настоящими, цельными… Увидеть и влюбиться без памяти.
Спустя долгих семьдесят лет на свет появился их сын. А еще через десять – очаровательные дочки. Средняя, Ланория, пошедшая по стопам матери, стала лекаркой. Младшая, Виолия, удивила всех, поступив в позапрошлом году на факультет боевой магии. Именно ее и напоминала леди Марина. Арван сам не понимал, почему, глядя на эту девушку, думает о своей младшенькой. Стареет, становится сентиментальным? Бывает. Но работе это мешать не должно.
В момент, когда леди Ламея предложила разделить воспоминания, ректор нахмурился. Не сказать, что ритуал считался запретным, но малейшая допущенная ошибка могла привести к неприятным и даже катастрофичным последствиям. Ректор ускорил воспроизводимое туманом, желая понять, в каком состоянии находятся дети, но остановил «перемотку» раньше, чем планировал. Его заинтересовали ребята в гостиной, все трое – представители рода Аргхарай. И они явно спорили. Может, девушку отговаривают?
– Значит, леди согласилась на твое безумство? – Лорд Гекхар смотрел на младшего братца. – А вы знаете, что если допустить ошибку, то можно навсегда лишиться магии? – Леди Ламея побледнела и закусила губу, но упрямо кивнула, подтверждая – да, знает. – Замечательно, а леди Марине об этом сказали?
– Это ни к чему, – жестко заявила леди Ламея. Ректор только подивился, как быстро с нее схлынули робость и неуверенность. – Ей подобное не грозит, а излишняя мягкость и жалость может привести к отказу.
– Излишняя мягкость? – Лорд Гекхар пристально вгляделся в дальнюю родственницу. – Это называется заботой о своем роде, леди.