Не знаю, можно ли совершать перенос вдвоем через такие столбы, но выбора не было. Будем надеяться, нас не расплющит…
Не расплющило, но потрепало знатно. Когда до меня дошло, что перемещение закончено, едва справилась с рвотным позывом. Голова гудела, руки и ноги дрожали. Страстно хотелось привалиться к стене дома… Светлого дома с яркими красными полосками…
– Получилось! – радостно завопил лордик.
Выругалась мысленно, на разговор сил не было. Придурок, какого черта так орать! Мне же еще обратно возвращаться! А становиться мишенью светлых ничуть не хочется!
– И кто тут у нас?
Тон был обманчиво спокойным, но меня проняло. Резко вскинула голову, встречаясь взглядом с мужчиной. Сложно определить возраст, вроде и не зеленый юнец, и совсем взрослым не назовешь. Скорее, ровесник Лейнарда.
Но хорош! Чертовски хорош! Волосы собраны в высокий хвост, глаза серебристого цвета, прямой нос, волевой подбородок… И что-то знакомое есть в чертах лица. Едва уловимое, но есть…
«Думаю, это брат леди Аэльи».
«Аэльи? – удивилась. – Но похож, да…» Такой же, зараза, сказочно красивый.
«Я чувствую его силу, будь осторожна».
«Поздно быть осторожной, уже вляпалась».
– Лорд тан Глоуддак, – низко поклонился Картанс, и я мысленно присвистнула.
Таки угадал феникс, родственник Аэльи.
– Картанс, – мужчина брезгливо поморщился, – паршиво выглядишь. Тобой что, в флайрбол играли?
– Н-нет, – с заминкой ответил парень.
– Ты зачем на нашу территорию темную притащил? Боевой трофей?
– Вообще-то у меня имя есть.
Вспыхнула я моментально. Не люблю, когда делают вид, что меня тут нет, еще и обсуждают. Да, вляпалась. Да, надеялась смыться раньше, чем заметят светлые, но уже поздно пить боржоми. Тем более я не считаю действия темных правильными. Лучше бы куратора вызвали, а не гоняли беднягу по всему району. Надо было так и сделать…
– И какое же оно, – поднял брови мужчина, – ваше имя?
Что примечательно, мне он «тыкать» не стал…
– Леди Марьела Ришан тер Аргхарай, – расправив плечи, выпалила и осеклась. Имя же сейчас иначе звучит! Дура! Как родственник Аэльи отнесется к псевдолюбовнице ее жениха? Ему-то о том, что у нас нет отношений, не доложили… А лгать нельзя, пятой точкой чую, что нельзя. – Леди Марьела Ришан тер Аргхарай тер Даррак, – заново представилась и прямо посмотрела на златовласого, не зная толком, какой реакции ожидать.
Картанс-младший издал звук похожий на длинное «о», а мужчина и бровью не повел.
– Лорд Арланд Эриан тан Глоуддак, – произнес он ровным тоном, и я с запозданием сообразила, что мужчина представился.
Все никак не привыкну, что имена здесь у всех зубодробильные.
Посмотрев на блондинчика, Арланд снова поморщился.
– Верните леди ее плащ, Картанс. Минус триста баллов вашей подгруппе.
Баллы? Что за ерунда?
Блондин поник, споро стащил с себя мой плащик и хрипло произнес, подавая мне одежду:
– Благодарю, леди тер Даррак. Я ваш должник.
– Что-то мне подсказывает, что это не вы мой должник, а академии нам обоим задолжали. – Вернула парню его накидку. – Что означают баллы? Почему с вашей подгруппы их сняли?
– Вам не о чем волноваться, ваша подгруппа только что заработала тысячу баллов, – холодно бросил Арланд. – Картанс…
– Подождите! – Я не любила несправедливости в любом из ее проявлений. – В чем заключается вина лорда тан Картанса? Да, темная помогла ему вернуться на территорию, подведомственную его академии, однако самостоятельно справиться с задачей у него попросту не было времени. Вы представляете себе реакцию студентов на несанкционированное вторжение?
– Леди, будьте осторожны в высказываниях, – отчеканил мужчина.
– Серьезно? А это нормальная практика – выдавать студентам бракованные карты? Здоровье студентов ни капли не волнует руководство академий? А если бы лорд тан Картанс пострадал? Бегай он чуть медленней – и беды точно не миновать!
– Картанс, свободен! Леди Марьела, прошу к столбу переноса.
– Нет уж, хочу услышать ответ на свой вопрос. – Я разозлилась. И разъярилась еще сильнее, поняв, что меня ребята потеряли. Представляю, как они волнуются! – Кстати, лорд тан Картанс, почему ваш иллами не подсказал, что на карту нужно посмотреть магическим зрением?
– А вам он что, подсказывает? – Удивление на лице блондина было неподдельным.
– А это не принято? – опешила я в свою очередь.
– Обычно иллами не вмешиваются, только исполняют приказы…
– А вы дружить с ними не пробовали? – огрызнулась. – Это же ваш партнер, как можно ему приказывать?
– Картанс… – Арланд произнес тихо, но блондина точно ветром сдуло.
Только что рядом стоял, таращился на меня, а теперь кроме меня и златовласого никого в тупичке и нет.
– Все ответы получите завтра от своего куратора, леди, – подходя вплотную ко мне, произнес лорд. – Но могу вас заверить, вы со своей подгруппой однозначно будете в лидерах. Можете гордиться собой.
– Гордиться? – прошипела. – Чем? Что не участвовала в травле? – Смотрела прямо в стальные глаза мужчины и даже не думала пугаться, несмотря на то, что они темнели. Смотрелось, между прочим, потрясающе! – Я вообще не понимаю, что происходит! Войны между магами с разной направленностью нет, Академгородок принадлежит трем странам, светлые могут учиться в Академии ХИЛТ, но при этом существует запрет на нахождение на чужой территории. Мало того, студенты вместо того, чтобы помочь светлому магу, который не по своей вине оказался во владениях темных, гоняют его словно крысу! Считаете, это нормально? Как и то, что вы за такое поведение еще и баллы присуждаете или отнимаете. Разве нам есть что делить?
– Вот так и думайте, – выдохнул Арланд, а я недоуменно моргнула. – Интересная вы девушка, леди Марьела, но не я должен вам все объяснять. – В серебристых глазах лучился свет. Завораживающе. Магия, что ли? – Даже жаль, что вы не к нам поступили.
– Почему?
– Потому что не дадите заскучать. Вы как лидер подгруппы уже заработали тысячу баллов для своей команды, и что-то подсказывает, что это для вас не предел…
– Не нравятся мне такие разговоры, – ответила предельно честно и накинула на плечи плащ, мне срочно требовалось занять руки. Не ведаю, какими способностями обладает этот лорд, но взгляд его гипнотизирует не хуже, чем у змеюки. – Кстати, я не лидер подгруппы. Наш лидер – леди Аэлья тер Глоуддак.
Глава двенадцатая
– Магию не обманешь, – усмехнулся Арланд. – Когда вы впервые увидели лорда тан Картанса, Аэлья была рядом?
– Нет.
– Не знаю, для чего вам, леди, понадобилось делать из моей сестренки лидера, но подобные задания даются только лидерам подгрупп, а магия – не ошибается.
– Но в этот раз ошиблась, – буркнула я, а мужчина рассмеялся.
Что я такого смешного сказала?
Запахнула плащ и исподлобья уставилась на лорда. Поделился бы, чего веселиться-то в одиночку?
– Магия не совершает ошибок. И вы скоро это поймете.
– Я не могу быть лидером, – почему-то начала оправдываться. Так резко захотелось. – Вы же и сами видите метку богини?
– Вижу.
– Как я могу нести ответственность за кого-то, если не знаю, доживу ли до конца учебного года?
– Доживете. Я в этом не сомневаюсь. – Арланд шагнул ко мне и мягко взял за плечи. – Айвана не дает больше, чем маг может вынести. И метка ее никогда не появится на недостойном. Значит, вы справитесь с поставленной задачей, леди Марьела.
– Справлюсь? – переспросила хрипло, завороженная его действиями и слегка очумевшая от услышанной трактовки метки богини.
– Непременно, – по-доброму улыбнулся он и чуть сжал мои плечи. – В вашей ауре горит метка справедливости. И вы уже доказали, что не пройдете мимо того, к кому несправедливо отнеслись. Конечно, это задание не назвать той самой миссией богини, но вы на верном пути. Не сомневайтесь в себе и не подавляйте свои желания и амбиции.
Я внезапно утратила способность разговаривать. Потому что растрогалась. Потому что было приятно слышать такие слова, даже от незнакомого мужчины. Он чуть ли не первый, кто отнесся ко мне доброжелательно, пусть поначалу и был немного колючим.
– Леди, не согласитесь ли вы прогуляться и пообедать со мной? Я приглашаю.
– Простите, что? – Кажется, я ослышалась.
– Предлагаю вам составить мне компанию за обедом. Заодно готов дать вам несколько советов…
Сказать, что я обалдела, значит скромно промолчать. Лейнард говорил, что принимать помощь старших не возбраняется, но о том, какая магия у этого старшего, не упоминал. Окрыленная, уже хотела дать согласие, но вовремя закрыла рот.
– Извините, вынуждена отказаться. Мне, конечно, очень хочется получить совет от старшего, а заодно понять, что происходит, но…
– Но? – вкрадчивым эхом спросил Арланд. – Боюсь, потом вам вынужденно придется поголодать. Если вы опасаетесь той же реакции…
– Нет-нет, – улыбнулась, легко поняв, о чем хочет предупредить собеседник, – я более чем уверена, что в вашем обществе забег на дальнюю дистанцию мне не грозит. Но перемещение вместе с лордом тан Картансом не планировалось, и там меня ждут ребята, наверняка волнуются, ведь им неизвестно, куда я пропала.
– Вот вам еще одно доказательство, – усмехнулся мужчина.
– Доказательство чему?
– Лидер несет ответственность за свою группу.
– Вот именно. Лидер на моем месте, наоборот, ухватился бы за ваше приглашение и выведал все, что в дальнейшем может помочь подгруппе.
– Вы же и без моих слов знаете, что не правы?
Промолчала, потому что была с ним согласна. Лидер никогда не бросит членов своей команды. Даже ради новой информации.
– Идите, леди Марьела, я сам построю вектор, чтобы вы вернулись ровно в точку перехода. Если вы настоящий лидер, найдете своих ребят там, где оставили.
Странное предположение, но, ведомая лордом, послушно прошла к столбу.
– Спасибо, – прошептала, когда маг отпустил меня.
– Буду ждать новой встречи, – ослепительно улыбнувшись, произнес он и мягко подтолкнул меня в спину.
Задерживаться не стала, приложила руку к поверхности столба и пустила импульс магии. Реальность изменилась, я вернулась в тот самый тупик, откуда мы с Картансом поспешно сбежали.
Пусть я немного сожалела о потерянной возможности, но горела диким желанием проверить предположение брата Аэльи. И просто надеялась, что мои родственники не разбрелись, иначе даже не представляла, как их искать!
Путь до магазинчика проделала в рекордные сроки, не запыхавшись.
– Леди Марина! Мы здесь! – окликнули меня, и я обернулась.
Шалрай и Ламея ждали меня на другой стороне дороги, стоя под навесом у кофейни. Слава богу!
– Ребята, прошу прощения. Я не планировала так внезапно покидать вас, но обязательно поделюсь новостями позже, в нашем боксе. И спасибо, что не стали уходить отсюда, в противном случае я вряд ли сумела бы вас найти.
– Леди Марина, вы же сказали, что будете ждать здесь, – мягко улыбнулась Ламея. – Мы и не сомневались, что вы вернетесь.
– Я выполнил ваше поручение, леди. Оказывается, мы были близко к нашему дому, но завернули не туда.
– Молодцы, – искренне похвалила. – Но прежде, чем пойдем туда, купим продуктов на ужин и, наверное, на завтрак. На всякий случай.
Только сейчас мой мозг настигли слова Арланда о вынужденной голодовке. Вряд ли он просто так сказал. А значит, хоть один совет, но я все-таки получила!
***
Смотрела на дело рук своих и радовалась. Во мне явно погибал повар. Хотя мама всегда говорила, что у меня имеется кулинарный талант. Одна беда, я ленива и готовлю только по принуждению.
Сейчас, правда, был особый случай, хотелось порадовать Шалрая, Крафея, Гекхара и Ламею. Конечно, готовила на всю команду, но благодарна была именно им.
С подсказками местных обитателей Академгородка нужный дом нашелся быстро. Добротный, высокий, окрашенный в алый цвет, с цветочными клумбами, разбитыми у широкого крыльца, и с потрясающими панорамными окнами. К ним я сразу прикипела всей душой. И еще больше обрадовалась, узнав, что в доме всего пять жилых боксов.
Правда, пришлось выстоять решительный бой с комендантшей леди Варлеей тан Щуран, которую мысленно окрестила Сварливой Щучкой. Была сия дама среднего роста, невероятно худощава, с тонкой линией рта, будто и не губы вовсе, а бледно-розовая ниточка, с практически бесцветными серыми глазами чуть навыкате и длинным носом. Она куталась в ярко-алую шаль и постоянно передергивала плечами, словно ее знобило.
Я немного терялась в догадках по поводу возраста комендантши. Назвать ее старухой язык не поворачивался, женщиной в возрасте тоже, нечто среднее…
То, что мы «поладим», поняла сразу, но сдаваться без боя не планировала.
– Как только вы переступили порог этого дома, выйти не можете до завтрашнего дня, – первое, что сказала нам сия чудесная леди. И гаденько улыбнулась. – Распоряжение ректора Академии ХИЛТ.
Вот он, подвох, который я подспудно ожидала. Уж не знаю, с чем это связано и почему только в первый день новых студентов практически запирают в их новом доме, однако надеялась, что Аэлья с ребятами справятся с оставшимися поручениями. О том, что было бы, если бы мы все первым делом помчались заселяться в жилой бокс, даже думать не стала.
Ламея и Шалрай, нагруженные продуктами, которые мы купили на ужин и завтрак, отдали мне на откуп оформление нас в общежитии. Я же, помня, что у всего тут двойное дно, сразу затребовала все, что должна предоставить академия для комфортного проживания. Особо подчеркнув, что меня интересует абсолютно все, что леди Варлея обязана выдать. И хотелось бы получить список, чтобы сверяться.
Тихо рассмеялась, вспомнив взгляд комендантши, и вернулась к сервировке стола.
Приятно сознавать, что у меня все получилось.
Распределила обязанности, оставив Ламею и Шалрая наводить порядок в комнатах, – в отличие от меня им бытовые артефакты незнакомыми не казались. Сама же пошла хозяйничать в бытовой блок. Здесь тоже было множество непривычных приспособлений, но сильно от кухонь моего мира местная не отличалась, так что я сумела не только приноровиться, но и приготовить потрясающий ужин.
Во время моего знакомства с кухонной утварью в бокс заявились Крафей и Гекхар, нагруженные стопками книг. Как они донесли их, для меня загадка. Парни были настолько уставшими и мрачными, что донимать их вопросами мы не стали, вместо этого организовала им чай с бутербродами. Мы-то с Ламеей и Шалраем перекусили, пока гуляли, а у парней явно не было возможности.
Практически закончила сервировку, когда Ламея позвала оценить ее труды. И тут наконец впорхнула Мариэль-Аэлья.
– О, как я устала! – воскликнула она, улыбаясь. Честно говоря, уставшей не выглядела ни капли. – И даже рада, что нам больше нельзя выходить из дома. Отдых и сон, вот чем мы займемся, ведь завтра сложный день. – Мы молчали. Цветущий вид Аэльи не вязался с ее словами. Слишком уж энергичной она была. – Я столько всего узнала во время обеда, да и за ужином! Как хорошо, что вы все в гостиной, нужно так много вам рассказать…
– За обедом и ужином? – удивился Крафей.
– Да, – блондинка кивнула и улыбнулась, – в Академгородке потрясающе кормят. Ресторация «Луналь» – невероятное место!
– И вы там обедали? – прищурился Гекхар.
Я молча сжимала кулаки. Ну не может же Аэлья быть настолько дурой?!
– И ужинала, – она продолжала трещать, не ощущая подвоха. – А за обедом узнала о распоряжении ректора, это, кстати, связано с тем, что он лично навестит завтра каждую подгруппу. В разное время. И до той поры, пока он к нам не придет, выходить нельзя. А еще…
– Стоп! – рявкнула, у меня даже глаз задергался. – Правильно ли я поняла, что вы за обедом узнали, что с момента заселения выход из общежития будет запрещен?
– Да. – Девушка хлопнула ресничками. – Что-то не так?
– И вы еще спрашиваете, леди? – Крафей вышел вперед. – Пока мы носились с расписаниями, вы обедали, а потом отдали нам учебники и ни слова не сказали, что нам не позволят выйти отсюда.
– Я решила, что информацией стоит делиться сразу со всеми.
Аэлья до сих пор не понимала, почему так мрачны одногруппники. А я сдерживалась, потому что хотелось надавать ей подзатыльников. Идиотка!
– А о том, что мы тоже голодны, вы не подумали? – Крафей сделал шаг к Аэлье.
– Я была уверена, что вы поедите перед тем, как прийти сюда… – оправдывалась она севшим голосом.
– Правда? – ядовито выдохнул Крафей. – Нам не дали карт, лорд тан Даррак создал вектор очень далеко от ближайшего столба переноса к нашему дому. Вы правда думали, что, будучи нагруженными учебниками сверх всякой меры, мы стали бы останавливаться в ресторациях?
– Но… – Ресницы хлопали так, словно Аэлья хотела взлететь. – Ведь леди Марина и остальные ушли раньше… – И тут до нее дошло. Прекрасные глаза наполнились слезами. – Я… У меня пирожные есть. Три штучки, но я поделюсь!
– Обойдемся, – ответила я за всех. – Лорд Крафей, отойдите от леди. А еще лучше идите мыть руки, будем ужинать. Ребята, и вы тоже. Леди Мариэль, вас это не касается. Ни сегодня, ни завтра я вас к общему столу не жду и прямо запрещаю брать продукты.
– Что, простите?
– В отличие от вас, леди, я подумала обо всех и закупила продукты, прежде чем заселиться в жилой бокс. А потому и распоряжаться своими покупками буду так, как посчитаю нужным. – Чистая правда, несмотря на то, что поступала я под именем ее жениха, но запись сделала на имя своего рода. Уверена, отец оплатит, а Лейнарду противопоставить будет нечего. – У вас есть три пирожных? Замечательно, это ваш завтрак, обед и ужин на завтра. И не забудьте поблагодарить ребят за уборку в вашей комнате. Хорошей ночи!
Мариэль пыталась что-то сказать, но слезы мешали. Я же слушать возражения и утешать ее не собиралась. Глупость наказуема. Уверена, она не со зла, однако это не отменяет факта, что все могли сидеть голодными. И если бы мы остались без ужина, быть бы блондиночке битой. За то, что сама и пообедала, и поужинала, но не догадалась принести что-нибудь съестного. Вон и пирожные только себе взяла, три штучки. М-да…
Я вернулась на кухню, проследила, чтобы ребята уместились за столом и начала накладывать на тарелки запеченные овощи и мясо под соусом из северных ягод. Когда увидела на прилавках клюкву и бруснику, план созрел моментально. Правда, пришлось постараться, чтобы найти местный аналог имбиря, но с этим, как ни странно, помог Шалрай.
Однажды, лет семь назад, меня пригласили на день рождения к однокласснице Ире. Дело было зимой. Обычно я не ходила на такие мероприятия, но в тот раз мама настояла. Так вот, папа той девочки работал шеф-поваром. Чего только на праздничном столе не было, но особенно мне запомнилось мясо в этом соусе. Такое необычное, кисло-сладкое, согревающее… Робостью я никогда не отличалась и, естественно, клещом вцепилась в родителей Иры и вытребовала рецепт.
А здесь, увидев эти ягоды, не смогла отказать себе в желании выпендриться. Все же соус требовал предельной концентрации и точного соблюдения технологии при приготовлении. На гарнир запекла овощи, как по мне, идеально подходящие к стейку.
– Изумительный аромат, – восхитился Крафей, остальные энергично закивали.
В центр стола поставила плетеную тарелочку с нарезанным хлебом и лепешками, их мы купили в кондитерской лавке. С хлебом заморачиваться нет смысла.
– Надеюсь, и вкус порадует, – улыбнулась и наконец села. – А на десерт у нас яблочный пирог с корицей. – Ребята не торопились браться за столовые приборы без меня. – Всем приятного аппетита.
Ели молча, даже несколько жадно. Получилось и правда очень вкусно. А уж запеченные баклажанчики, фаршированные сыром и зеленью, таяли во рту. Впрочем, как и мясо.
Добавки захотели все парни, и всем желающим я доложила еще, готовила-то с запасом. Кто знает, может, маги едят как не в себя? Ламея разлила чай, я нарезала пирог.
Когда последний участник нашей трапезы сыто отвалился на спинку стула, пришло время обсудить сегодняшний день.
– Для начала расскажу, что сегодня с нами приключилось. Ситуация со светлыми какая-то странная…
Не особо вдаваясь в подробности, схематично обрисовала встречу с лордом тан Картансом, с лордом тан Глоуддаком, поделилась мыслями насчет баллов и предложила остальным высказаться.
– Мы тоже видели чужого студента, – вдруг сообщил Крафей.
– Стихийника, – подтвердил Гекхар.
– За ним, правда, никто не гнался, но он был явно растерян.
– Значит, действительно так было задумано, и мне правда начислили тысячу баллов.
– Только зачем? – спросила Ламея, подливая себе чаю.
– Хороший вопрос. Зачем давать такое задание? Что хотят проверить? Толерантность к другим магам? Подвести нас к какой-то мысли? И система баллов, вы что-нибудь о ней слышали?
– Полагаю, слышала леди Мариэль, – буркнула Ламея, – жених наверняка с ней поделился.
Я немного пожалела, что так окоротила Мариэль. Все же информации у нее немало. С другой стороны, будет ей урок. Надеялась, конечно, чтобы блондинке хватит ума извиниться и рассказать, что она сумела вызнать, но пока нас никто не тревожил.
– Думаю, обо всем узнаем завтра. Если ректор должен к нам прийти. – Обсуждать невесту Лейнарда желания не было.
– Предлагаю обменять информацию на еду, – хохотнул Шалрай. – Утром леди всяко есть захочет.
– Ночью.
– Почему вы так решили? – удивился Крафей.
А я хмыкнула. Ну что могла съесть Аэлья в ресторации? Поковыряться в тарелочке, смущаясь жениха? У нее же на лбу большими буквами написано, что в его обществе ей не совсем комфортно. А голодать она не привыкла, растили-то чуть ли не оранжерейным цветочком. Поэтому ночью ей захочется кушать.
И если блондиночка извинится перед ребятами за свою оплошность, я не скажу ни слова и сама подогрею ей все, что она захочет съесть.
– С того, что любая невеста всегда стесняется своего жениха. – Вообще-то применимо только к их миру и менталитету. На Земле проще, прежде чем связывать себя священными узами Гименея мы ходим на свидания и знакомимся друг с другом получше. – А леди трапезничала с ним, и не думаю, что аппетит у нее был отличный.
– Возможно, – не стал спорить Крафей. – Полагаю, на сегодня мы закончили обсуждение? Хотелось бы принять душ и лечь спать.
– Думаю, да, новой информации нет. Если появится, обсудим за завтраком.
– А кто будет готовить? – поинтересовался парень. – Столовая начнет принимать нулевиков только послезавтра.
– Пока – я, потом разберемся. Кстати, по расписаниям все выяснили?
– К сожалению, толком и выяснять нечего было, – вздохнул Гекхар. – Как и сказал лорд Крафей, столовая для нас откроется послезавтра, питание трехразовое – завтрак, обед и ужин. Для каждой подгруппы будет свое время. А что касается учебного расписания, то нас огорошили фразой «Вам все выдадут».
– Какая прелесть! – не удержалась от ядовитой реплики. – И к чему это все тогда затевать?
Крафей сладко зевнул, тут же покраснел и выдохнул:
– Простите.
– Ничего страшного, – отозвалась за всех, – вы устали сегодня, идите отдыхать. А я закончу на кухне и тоже приду. Наше крыло какое?
Вход в наш жилой бокс начинался в общей гостиной. Слева располагалась общая комната с двумя спальнями, справа такая же, но спален три. Комната для лидера тоже была по левой стороне, но ближе к кухне.
– Левое, – отозвалась Ламея. – Но я помогу вам убраться, и вместе пойдем отдыхать.
– Хорошо, спасибо.