Глава десятая
«Марина, ты его просто по имени назвала», – попенял Феликс.
«Черт! Забыла совсем. И что теперь?»
«Ничего. Он же твой брат по крови, так что имеешь право».
«Тогда зачем ты меня одернул?»
«Чтобы впредь не забывала, что в твоей группе не только родственники. И они – кстати, даже братья – согласно твоему новому статусу фамильярничать права не имеют».
«Поняла, спасибо».
– Да, леди Марина, – отозвался Гекхар и наградил задумчивым взглядом.
Мою оплошность не только заметили, но и взвесили на невидимых весах. Только выводами с жаждущей не поделятся. Черт знает, что за тараканы водятся в голове Гекхара. Да и у остальных.
– Если не возражаете, я начну, – предложила, когда братец подошел к скамейке.
– Никаких возражений, – ответил Крафей.
– Тем более вы были правы, леди Марина, – пропела Аэлья, – и насчет общежития, и насчет приключений. – На последнем слове запнулась и опять покраснела.
Мое внимание привлекла группка студентов, стоявших в тени деревьев, но пока не приближающихся к нам. Уверена, не будь здесь Аэльи, пошли бы в наступление. Следовательно, от блондинки пора избавляться. Чем раньше те идиоты выплеснут свое негодование, тем быстрее мы закончим с заселением и прочими радостями.
– Итак, в подгруппе должен быть лидер. Именно ему предстоит отчитываться за всех членов подгруппы перед куратором, преподавателями и комендантом общежития. Сразу оговорюсь, свою кандидатуру не предлагаю.
– Почему, леди Марина? – удивилась Ламея.
– У меня множество недостатков: плохо знакома с этим миром, его ценностями и традициями, не терплю авторитетов, часто выражаю свое мнение даже там, где оно не требуется, не люблю быть обязанной и не выношу навязанной ответственности. Еще я жестка и для достижения цели могу использовать любые методы…
– Как и любой другой высокий лорд или высокая леди, – со смешком сообщил Крафей. – Простите, леди Марина, продолжайте, пожалуйста.
Высокий лорд и высокая леди? Что за звери?
«Члены великих родов», – хмыкнул Феликс.
«Понятно, спасибо».
И переключилась на ребят.
– Но самый главный недостаток – метка Айваны. Не могу дать гарантии, что продолжу обучение с вами, следовательно, и быть лидером подгруппы просто не имею права. – Сделала паузу, давая всем подумать, и продолжила: – Времени на знакомство и доскональное изучение характеров друг друга у нас нет. Я уверена, что большинство подгрупп не справится с заданием, возложенным на нас куратором. Успеть сразу в стольких направлениях практически нереально, особенно если лидера еще нет. А потому предлагаю простенькое решение.
– Какое? – отозвался Шалрай.
– Задам три вопроса, каждого прошу ответить честно. Но для начала – есть ли еще те, кто не хочет быть лидером?
Тишина. Понятно. Какие все мегаответственные!
– Значит, первый вопрос. Отвечать нужно только «да» или «нет». Кто-нибудь из вас хоть раз в жизни предавал близкого человека?
– Нет, – уверенно ответил Крафей.
– Нет, – отозвались Ламея и Гекхар одновременно.
– Нет, – буркнул Шалрай.
– Да, – едва слышно выдохнула блондинка и опустила голову.
Ничего себе черти на дне ее омута!
Я поднялась со скамейки, чтобы лучше видеть лица ребят и не пропустить нужную мне реакцию.
– Вопрос второй: кто-нибудь из вас хоть раз лгал близкому человеку?
– Да, – так же тихо ответила Аэлья.
– Нет, – ответил Гекхар.
– Да, – Ламея и Шалрай.
– Нет, – четко заявил Крафей.
– И третий вопрос: кто любит морковку?
– Я люблю, сладкую, – улыбнулась Аэлья.
– Только не вареную, – запротестовал Гекхар.
– Люблю, – сообщил Крафей.
– Не ем, – скривился Шалрай.
– Только если с сахаром, – наконец ответила Ламея.
– Подождите… – вдруг опомнился Крафей.
– А при чем тут морковь? – уже хором спросили ребята.
До них наконец дошла абсурдность вопроса, и я позволила себе улыбку.
– Этому фокусу меня научил один старый и мудрый человек. – Сторож на складе, где я подрабатывала грузчиком. – Суть в том, чтобы задать два важных вопроса, а третий, последний, должен быть неожиданным. И понаблюдать за реакцией собеседников. Я могу точно сказать, что предельно честными были только двое из вас, их и предлагаю на роль лидера в нашей группе.
– И чего же вы добились своим фокусом? – спросил Крафей.
– К примеру, выяснила, что вы, лорд Крафей, очень амбициозны и горите желанием себя показать, а также не дали честного ответа ни на один из вопросов. Значит, вам, как и мне, присуще стремление достигать своих целей любыми методами. Это неплохо, я не берусь вас судить, только для лидера группы такие качества все-таки не годятся. Как и игривость лорда Шалрая, и скрытое нежелание быть лидером леди Ламеи.
– Значит, предлагаете выбирать из двух? Лорда Гекхара или леди Мариэль?
Я и забыла, что Аэлья так всем представилась.
– Верно. – На лице блондинки крупными буквами читалось «Меня?» – Честными были двое, лорд Гекхар и леди Мариэль. Какой бы горькой ни была правда, лидер должен быть откровенным со своей группой и нести груз ответственности за совершенные поступки.
Собственно, последнее я четко увидела именно в Аэлье. И почти ей посочувствовала. Но тут же себя одернула. Не хочу к ней привязываться. Все мы в своей жизни и лгали, и предавали. Хотя бы раз. В детстве как минимум. Абсолютно непогрешимых людей не существует, а уж в этом мире и подавно. Главное то, какой вывод мы сделали из случившегося и как станем поступать в будущем.
– Перейдем к голосованию? – мрачно спросил Крафей.
– Давайте, – отозвалась Ламея.
– Что ж, мой голос за лорда Гекхара, – подмигнув мне, сообщил Шалрай.
– За леди Мариэль, – заявил Крафей.
Ламея явно ждала моего решения. Я понимала, что мы родственники и, наверное, все думают, что проголосую за Гекхара, однако…
– Мой голос за леди Мариэль.
У блондинки такой статус, что обижать ее точно никто не станет. А учитывая амбициозность и самостоятельность членов нашей подгруппы, проблем с выполнением заданий у нас не должно возникнуть, даже если Аэлья как лидер окажется никакой.
– За леди Мариэль, – эхом повторила Ламея.
Аэлья уставилась на меня как баран на новые ворота. Видимо, тоже считала, что я пойду за семьей. Но добил ее голос Гекхара:
– Я тоже за леди Мариэль.
– Почти единогласно, – подвел итог Крафей. – Извините, леди Мариэль, но ваш голос уже ничего не решает.
– Благодарю за оказанное доверие, – выдохнула девушка и улыбнулась. Ярко, лучисто, очень по-доброму. – Обещаю сделать все, чтобы наша подгруппа считалась лучшей.
Почему-то хотелось ей верить.
Внезапно брошь на плече девушки заискрилась и сменила форму. Теперь она выглядела большой буквой «Л», в центре которой переливалась всеми цветами радуги цифра один.
– Красиво, – протянула Ламея.
– Очень, – согласилась с ней.
«А ты хитрая, – со смешком отозвался в голове иллами, – настоящий серый кардинал».
«Почему?»
«Не захотела с ней жить».
«А придется», – буркнула, понимая, к чему он клонит, все-таки правила проживания в общежитии мы читали вместе.
«Но не в смежных комнатах, – рассмеялся феникс. – Только одно помещение практически изолировано от остальных, и это комната лидера. А вот вам с Ламеей придется жить буквально нос к носу. К тому же такому повороту обрадуется Лейнард и его семья. Невеста – лидер подгруппы, и ей оказывают уважение согласно ее статусу».
«Думай что хочешь, но она реально лучший из возможных вариантов. Особенно если учесть статус».
«Вот именно».
«Хотя мне до сих пор не ясно, дура она или просто очень честная и открытая?»
«Вот и узнаешь».
«Придется», – повторила со вздохом.
Пока переговаривалась с фениксом, новоиспеченный лидер распределял обязанности.
– Я отправлюсь за учебными материалами для всех нас. При моей новой должности, – щечки блондинки порозовели, – отказать не посмеют.
Вау! В голосе даже металлические нотки проявились. Девчонка явно привыкла брать свое. Впрочем, чему удивляться, если она леди первого великого рода света. Интересно, какой у нее иллами?
«Феникс света, Риша, – отозвался Феликс. – Великие рода отличаются магией, но хранителями – нет. Первый род традиционно хранит фениксов. Тьмы, света и стихий».
«Вот оно как…»
«Именно, а теперь не отвлекайся».
– Леди Марина, вы не откажетесь заняться общежитием?
– Не откажусь. А вам предлагаю взять с собой кого-то из парней, а лучше двоих. Учебники на шестерых студентов сложно донести одной даже при помощи магии. К тому же пока вы будете заняты в библиотеке, ваши помощники справятся с графиком столовой и учебным расписанием.
– Отличная мысль. Главное книгохранилище находится на территории академии, а там и административный корпус, и, естественно, столовая, – согласилась Аэлья. – Лорд Крафей и лорд Гекхар, не будете ли так любезны…
Договорить ей было не суждено. Фразу своей невесты оборвал неожиданно появившийся Лейнард:
– Доброго дня, студенты. Прошу прощения, мне нужен ваш лидер на пару слов.
Я скривилась, почувствовав, насколько он горд новым назначением Аэльи. Как будто лично его заслуга. Не знаю почему, но мне было неприятно.
Они отошли, а я вернулась к нашим баранам, то есть к обязанностям.
– Подробную карту Академгородка можно получить в административном здании при предъявлении пропуска. Векторы портальных башен указаны в методичке «нулевиков». Как сказал куратор, нам придется задавать их самостоятельно, прицельно обучать никого не станут.
– Это несложно, – подбодрила меня Ламея, – не сложнее, чем послать импульс магии.
– Замечательно, – выдохнула, косясь на отошедшую парочку.
Странно, но Аэлья счастливой не выглядела, хотя продолжала улыбаться.
Так, Марина, соберись! Нечего подглядывать за влюбленными. А то, что Лейнард влюблен, невооруженным взглядом видно. Аэлья наверняка тоже, просто стесняется.
– Я беру на себя общежитие и все, что касается быта. Ну и питания на сегодняшний день. Леди Ламея и лорд Шалрай мне помогут.
– Питания? – Парни уставились на меня как на дурочку. – Мы же студенты, нас покормят в столовой…
– Что-то я сомневаюсь, особенно если учесть, что нас на сутки предоставили самим себе. Уверена, все не так просто.
– Интуиция? – уважительно протянул Крафей.
– Она, родимая.
– Леди, кто именно? – вдруг раздался голос Лейнарда.
Они с Аэльей подошли неслышно.
– Лорд Крафей и лорд Гекхар.
– Студенты, прошу за мной. Провожу вас в книгохранилище.
– Прошу прощения, а это разрешено правилами? Помощь старших товарищей «нулевикам» в их первый день в академии? – Я была просто обязана это спросить.
– Запретов тоже нет, – усмехнулся лорд и взял под локоток Аэлью. – За мной.
– Леди Марина, рассчитываю на вас, – с чувством произнесла блондинка и послушно зашагала рядом с женихом, за ними потрусили ребята.
А я обалдела от сценки. То есть помогать он будет только своей невесте. Оно и понятно, своя рубашка ближе к телу. Тогда почему не вызвался помочь сразу и со всем?! Р-р-р!
– Идемте за картами, – выдохнула, отмерев, – нам еще Цветочный район искать и улицу Алых Колокольчиков.
– Я сбегаю, – предложил Шалрай, – возьму на всех.
– Нет, пойдем вместе. – Мрачно оглядела аллею. – Мало ли что, мало ли кто… Лучше держаться рядом во избежание приключений.
Удивительно, но, несмотря на то, что рядом все еще околачивались группки студентов, никто нам ничего не сказал и не попытался вызвать на драку. Предполагала, конечно, что из-за появления лорда Лейнарда, однако хотелось верить, что дело все-таки не в нем.
Впрочем, глупо отрицать очевидное. Наверняка разом вспомнили, к какому роду я временно принадлежу, и поняли, что даже своими игрушками пресловутый род делиться не захочет. И за провокацию может по голове настучать.
Мы беспрепятственно прошли в административное здание, нашли нужный холл, где стоял огромный стенд с раздаточными материалами, в том числе и с картами Академгородка. Шалрай сразу ухватил шесть штук, а я решила не ограничиваться картами, все же не просто так выложено столько брошюр? Авось пригодятся.
Так же без приключений мы вернулись на улицу и стали разглядывать карту.
– Что-то не поняла… – протянула задумчиво. – Почему заполнена треть северной части, центр и немного северо-восток и северо-запад? А где остальное? Там что, резко лес начинается? Сразу в двух направлениях?
– Леди Марина, там находятся две другие академии, – шепотом произнесла Ламея. – Это их территория, поэтому на наших картах нет расположения чужих строений. Только обозначены улицы и районы.
На карте действительно проявились названия, только поверх них красными буквами шло «Запретная территория».
– Я правильно поняла, что Академгородок принадлежит сразу трем академиям? Простите, как это? Страны-то разные…
– Леди Марина, Академгородок – крупнейший торговый город, где проходит граница по трем направлениям. Это не просто название административной территории, здесь живут люди, маги… На главной площади находятся три посольства… С трех сторон территорию Академгородка омывают два океана и море, а с четвертой, северной стороны берет свое начало Великий лес…
– Подожди, получается, Академгородок – нейтральная территория? И другие академии на самом деле не здесь находятся? – Голова пухла, но я была упряма и желала все знать наверняка.
– Верно, а от каждой стороны назначен наместник, или, как их здесь называют, мэрлэ. Мы с ними обязательно познакомимся на балу в честь нового учебного года.
– На каком еще балу? Он что, совместный с другими академиями будет?
– Нет, – покачала головой Ламея, – не совместный. Бал для каждой академии проходит в определенный день, но в одну неделю, она называется Рассветной и начнется через две недели. Обычно для Академии ХИЛТ назначают предпоследний день Рассветной недели.
– Просто в академию на праздник пригласят всех мэрлэ, – добавил Шалрай.
– Вот оно что… Как все запутано.
– На самом деле ничего сложного, – заметила Ламея. – Вы обязательно со всем разберетесь, а мы поможем.
– Спасибо.
А что еще сказать?
Я вообще не ожидала, что городок не административная единица академии, а важная граница для трех стран. Если его с трех сторон омывают два океана и море, а с четвертой стоит непроходимый лес – не зря же его назвали Великим? – то выходит, что территория Академгородка – полуостров? Как, например, Кольский в России? Правда, его моря омывают, но это неважно. Вопрос в том, почему именно это место выбрали академии? В чем его особенность помимо того, что это главная торговая точка? Кстати, тоже странность – кто ж в главных торговых городах академии устраивает?
«Здесь находится центр трех спиралей этого мира, Риша, – разъяснил Феликс. – Это уникальное место, единственное в мире».
«Каких спиралей?»
«Спираль еще можно назвать ядром магического мира. Только их три, и они обволакивают Тантерайт с трех сторон, а здесь находится точка пересечения спиралей».
«Видимо, это что-то означает?»
«Конечно. Здесь много магической энергии, люди, живущие на такой территории, реже болеют, дольше живут, а маги, которые только начинают развивать свой дар, получают куда большую подпитку…»
«Иными словами, растягивают резерв? Он становится больше, чем мог быть, если бы не центр пресечения трех спиралей?»
«Да. А также повышается способность к регенерации, контролю собственного дара. И уровень развития иллами растет».
«Вот как… Надеюсь, на подготовительных курсах расскажут об этом подробнее».
«Конечно, да и я тоже расскажу. Тебе и так нелегко всю неделю было, чтобы еще знакомиться с географией и особенностями мира».
«Ты прав, некогда было. Но наверстаем, мы обязательно все наверстаем».
Мой иллами тихо рассмеялся.
«Ты удивительная, Риша, мне с тобой повезло».
«Вот даже не знаю, – фыркнула, – мне кажется, наоборот, – это мне с тобой повезло».
«Взаимно», – развеселился Феликс.
– Так, ребята, Цветочный район находится ближе всего к главной площади, – я указала пальцем на карте. – Улица Алых Колокольчиков третья, ближайшая к ней башня переноса – здесь.
– Сверимся с вектором? – предложил Шалрай.
– Обязательно. Не хотелось бы, чтобы нас занесло на чужую территорию.
– А я бы хотел, – мечтательно произнес братец. – Какого бы шороху там навел…
– Шороху… – Невольно прыснула. – Боюсь, в одиночку ты бы не шороху навел, а устроил себе внеплановый отдых на врачебной койке.
– Какой? – не понял он.
– Целительской, лекарской, – исправилась. – В лазарете. Думаю, знакомство с магами другой направленности добром не кончилось бы.
– Это мы еще посмотрим! – запальчиво возразил братец.
– Даже не собираюсь смотреть. Будь внимательным, пожалуйста. Леди Ламея, и вы тоже…
Сама же разглядывала закорючку, которую должна буду повторить магией. Сложной она не выглядела – запятая с палочкой, но я все равно решила сначала потренироваться, порисовав в воздухе магическими потоками, проще говоря, своим туманом. И только после того, как результат мне понравился, подошла к красному столбу, у которого меня ждали ребята. Никто из них мою тренировку комментировать не стал, а вот мимо проходящие студенты посмеивались. Ну и черт с ними.
– Идем? – спросила Ламею и Шалрая.
– Мы готовы, леди Марина, – хором ответили они. – После вас?
– Да, буду первой.
Вздохнула и решительно приложила руку к башне. У меня обязательно все получится.
Переход дался легко, и, когда реальность изменилась, я стояла уже не на аллее, а в тупике небольшого переулка. Сделала несколько шагов в сторону и огляделась. Молодцы маги, специально установили столбы поодаль от оживленных мест, а то появишься в середине дороги, и тебя снесут люди или, того хуже, машина или какое-то другое транспортное средство.
Изящная вывеска, подтверждавшая, что я на улице Алых Колокольчиков, заставила улыбнуться. Все получилось! Ожидая своих родственничков, уставилась на столб. Он на миг зарябил, и там, где я недавно стояла, появился человек. Только он не был моим одногруппником!
Длинные светлые волосы, собранные в хвост на затылке. Плащ с серебристой вышивкой, указывающий на высокий статус незнакомца, слишком уж дорогим показался.
Интересно, почему парень кажется знакомым?
– Темная! – выдохнул он, увидев меня, и яростно сжал кулаки. – Как ты посмела прийти на нашу территорию?!
Глава одиннадцатая
– От столба отойди, светлый, – посоветовала, – мешаешь людям. – И говорила чистую правду: столб мигал, показывая, что есть желающие совершить переход. – А еще лучше глаза открой и оглянись. Это ты на нашей территории.
– Но как? Это же улица Красных Колокольчиков!
– Алых… – поправила.
И задумалась. Надо же, у нас и улицы созвучны.
Парень отошел и заторможенно осмотрелся. Запал его сдулся. А уж когда незнакомец увидел Ламею и Шалрая, и вовсе растерялся. Правда, явно настроился на драку.
– А кто это у нас? – расплываясь в широкой улыбке, протянул Шалрай. – Птенчик залетел?
– Ребята, отойдите от столба, – вздохнула, не желая вступать в перепалку. – Пусть возвращается к себе.
– Он нарушил правила! – возмутился Шалрай.
– Случайно попал на территорию Академии ХИЛТ, и что? Предлагаешь побить его?
Светлый напрягся и встал в стойку. Ого, он и правда думает, что мы драться будем?
Нет, ну где же я его видела? Лицо казалось очень знакомым, правда, не настолько заносчивое, как у…
– Блондинчик! – осенило меня. – Ты, случайно, не сын лорда тан Картанса?
– Похож, – согласилась Ламея.
Вторженец неуверенно кивнул.
– Теперь мне еще больше хочется его побить, – признался Шалрай и сделал шаг к блондину.
– Не стоит, – отчеканила ледяным тоном, схватив брата за плечо. – Не стоит уподобляться его отцу и бить слабых.
– Кто это здесь слабый? – прошипел парень. – Нападайте! Преподам вам урок!
– И спеси столько же, сколько в папаше. – Подошла ближе. – Нелегко же вам придется, с таким-то характером. Лучше поблагодарите и свалите уже с наших глаз.
– Поблагодарить? – прошипел лордик. – Да как ты смеешь так разговаривать со мной!
– Вы, – холодно поправила его и врезала кулаком по надменному лицу под одобрительный хмык феникса.
Хороший удар получился, увернуться парень не успел и покачнулся. Но на ногах удержался.
– Ты не в том положении, чтобы права качать, – пояснила, – и уж тем более фамильярничать. Род, которому я принадлежу, выше твоего, светлый. Поэтому будь добр, закрой рот, пройди к столбу и наконец начерти правильный вектор!
– Леди Марина, мы обязаны доложить о несанкционированном вторжении, – шепнула Ламея.
– Не припомню подобного в правилах. К тому же должник среди светлых мне не помешает. За вами долг, не так ли, лорд тан Картанс?
Парень едва сдержался, чтобы не нагрубить. Даже удивительно, что смог себя пересилить.
– Мы еще встретимся, леди Марина, – рыкнул он и решительно прошел к столбу.
– Непременно. О долге я вряд ли забуду.
Столб вспыхнул, светлого и след простыл.
– А ведь вам теперь должен не только он, а весь его род, – заметил Шалрай.
– Знаю.
На то и был расчет. Спасибо моему иллами, который в ускоренном темпе объяснял мне, чем чревата драка со светлым и, наоборот, проявленное благородство.
Ударить паренька тоже Феликс велел.
– И что-то мне подсказывает, что это очень даже неплохо.
– Еще бы, леди Марина, – фыркнула Ламея.
Мы переглянулись и рассмеялись, Шалрай к нам присоединился.
– Вот вам и без приключений, – подытожил он. – Леди Марина, куда теперь?
– Искать тридцать шестой дом и заселяться.
Мы с некоторой опаской покинули место переноса и вышли на улицу.
В первое мгновение я была ошеломлена контрастом – ощущение, словно ты из глухой деревеньки внезапно оказался в столице.
Запоздало пришла мысль, что место, где стоит столб, защищено не только уединенностью тупика, но и магическим куполом, потому что в него проникала лишь малая толика звуков. Оживленная улица была пропитана множеством ароматов – от удивительно сдобного аромата, приправленного карамелью и корицей, до специфично-ремесленного, этакой смеси машинного масла и книжной плесени. Забавно, но запахи не отталкивали и не вызвали отвращения, наоборот, так гармонично сплетались друг с другом, что мы замерли и жадно вдыхали воздух.
Улица была широкой, добротной, с тротуарами и дорогой, по которой резво неслись экипажи. Удивительно видеть запряженных в карету лошадей, но здесь это обычный способ передвижения. Помимо мгновенного переноса с помощью башен-столбов.
Яркие здания, выкрашенные во все оттенки красного – алый, коралловый, карминный – радовали глаз витринами со множеством товаров. Чего тут только не было! Глаза буквально разбегались, во рту появилась вязкая слюна.
А у меня нет денег!
– Почему же? – кашлянул Шалрай, а я недоуменно на него уставилась. – Все покупки, которые вы пожелаете сделать, необходимо записывать на счет рода. Здесь так принято.
Мысленно отвесила себе подзатыльник. Насколько же я задумалась, что вслух говорить начала?
– Спасибо за информацию, – поблагодарила брата. – Давайте оглядимся, а ближе к нашему дому закупим продукты.
– Зачем нам продукты? – удивилась Ламея. – Есть таверны, в которых можно пообедать и поужинать.
– Сомневаюсь, что все так просто. Иначе в нашем боксе не имелось бы бытовой комнаты. Что-то мне подсказывает, что это самая настоящая кухня и готовить нам придется самим.
Ребята промолчали. То ли оставили сомнения при себе, то ли не стали спорить.
– Идемте и, пожалуйста, давайте не разбредаться. Наша задача – искать вывески с номерами домов.
– Как пожелает леди. – Шалрай галантно предложил нам с Ламеей руки.
С трудом подавила желание потрепать его по смоляным кудрям. Вот ведь паяц, еще и подмигивает!
Мы блуждали по улицам, жадно разглядывая витрины и прохожих, прислушивались к чужим разговорам и безуспешно искали наш дом.
Складывалось впечатление, что Академгородок – это несколько городов, слитых в одном, настолько огромными были улицы. А если учесть, что это район, а таких районов, судя по карте, еще десять… Голова шла кругом. Но прогулка нам нравилась, мне уж точно, хотя и спутники недовольными не выглядели.
Шалрай сумел удивить. Попросив подождать его, вернулся к нам с угощением, любовно завернутым в бумагу. Горячие булочки напоминали шаурму, правда, выглядели куда благородней, будто версия из дорогого ресторана.
Остановившись под навесом ближайшего магазинчика, принялись за выпечку.
– Он туда побежал! – раздалось позади. – Мы обязательно его поймаем.
– Точно поймаем!
Мимо нас пронеслись студенты. Правда, не понятно, такие же нулевики, как мы, или все-таки постарше?
– Кого они ищут? – спросила Ламея.
Я пожала плечами. Мне как-то не очень интересно.
– Ошибся! Вот ведь скользкий уж! – опять те же голоса. – Куда он мог деться?
– Крысеныш…
Повернулась к говорившим, но кроме спин ничего не увидела. Невольно посочувствовала «крысенышу», доставшему чем-то этих здоровяков.
– Давайте воспользуемся советом лорда Лейнарда, – произнесла, дожевав. – Попросим помощи у старших.
– У этих? Ищущих? – скривился Шалрай.
– Нет, у продавцов. Уж они-то должны знать, где какой дом находится. Мы и так задержались. Расслабились, – вздохнула.
Гулять понравилось. Но делу – время, а потехе – час, и мы его уже потратили.
– Постойте тут, – предложил Шалрай, – сам все разузнаю.
– Хорошо, только возьми карандаш, пусть тебе прямо на карте отметят короткий путь.
Вообще карта мало помогала. Она указывала на улицы, расположение домов, их номера, но вот чего не показывала, так это торговые прилавки на пути, которые напрочь закрывали обзор!
– Будет сделано, леди Марина.
– А я бы еще чего-нибудь съела, – тихо выдохнула Ламея.
– Сходи купи себе что-нибудь, ты ведь тоже можешь на счет рода записывать?
– Могу, только у меня лимит меньше, чем у лорда Шалрая.
Лимит! А лорд Лейнард когда собирался мне о таких тонкостях рассказать?
– А как узнать, каков лимит? – спросила, сглотнув.
– Глава рода сообщает.
Залюбись по вертикали! Вот я бы влетела!
Между прочим, мне ничего такого не говорили, Марс в том числе.
– У наследников рода он неограничен, как и у первенцев главы рода, – успокоила Ламея.
Понятно, почему Марс ничего не сказал, но Лейнард? Каков у меня лимит и какая вообще денежная единица в этом мире?!
Ладно, вдох-выдох, Риша, ты во всем разберешься.
– Иди, я буду здесь, – поторопила девушку, которая явно поняла, что информация меня не очень обрадовала.
Да что там, я злилась.
Отвернувшись от оживленной улицы, буквально уткнулась носом в балку навеса. Я бы и в уголок забилась, чтобы не пугать народ своей зверской рожей. Бесит все! Лейнард мог бы, прежде чем утаскивать свою невесту, и со мной поговорить. Хоть немного в курс дела ввести. Козел брюнетистый.
Я разглядывала стену и небольшую нишу в ней, и что-то странное почудилось. Сразу и не поняла, отчего напряглась и что мне кажется неправильным. Бездумно подошла ближе, провела рукой и… тут же отскочила.
Потому что там прятался кто-то живой. «Видать, тот самый Крысеныш», – подумала и вновь посмотрела на нишу.
– Ты, – выдохнули одновременно мы с Картансом-младшим, когда наши взгляды встретились.
Выглядел он жалко. От пафосного плащика осталось только воспоминание – ткань местами порвана, местами заляпана грязью, да и сам белобрысый воинственным не выглядел.
– Он где-то поблизости! – донеслось из-за спины. – На этот раз не уйдет.
Топот множества ног заставил вздрогнуть. Это что же, студенты гоняют светлого как зверька? А он почему-то не может защититься и прячется…
«Как крысу», – подсказал Феликс.
«От этого не легче, нельзя же так!»
Иллами мудро промолчал, а я нервно развернула карту. Так, я нахожусь здесь, ближайший столб в пяти метрах от нас.
– Руку давай, – рявкнула блондинчику, тот заторможенно схватил мою ладонь.
Пока не опомнился, рывком выдернула его из ниши и закрыла собой. Еще не хватало, чтобы нас увидели.
– Плащ снимай, – потребовала, одновременно скидывая свой.
С брошью пришлось повозиться, отдавать свой пропуск я не собиралась.
То ли парень устал от бесконечно бега, то ли просто смирился с моей властностью, но перечить не стал и даже тихо поблагодарил, когда я накинула на его плечи свой плащ и натянула капюшон.
– Пошли! – снова ухватила за руку и поволокла в направлении столба. – Нечего тебе здесь делать.
Короткими перебежками, воровато оглядываясь, завела парня в очередной тупичок со столбом переноса и наконец выдохнула. Вроде слежки нет.
– Давай возвращайся к себе, сумасшедший.
– Да не получается! – в сердцах воскликнул парень. – Каждый раз выплевывает на территорию темных!
– Что значит не получается? – опешила я.
– То и значит!
Показалось, что еще чуть-чуть, и мальчишка расплачется. Впрочем, действительно показалось, он магию в кулак собирал.
– С ума сошел! А ну прекрати! Еще почуют твою магию и набегут…
«Полагаю, именно так его и выслеживали», – подал голос Феликс.
– Идиот, – рыкнула, – показывай вектор! Вдруг ты просто напутал!
– Еще чего! Чтоб я сдал темным наши векторы!
– Да мне и даром ваши векторы не сдались! Но сам ты к своим попасть не можешь! Значит, напутал в символах.
– Ничего подобного!
– Хватит препираться, показывай! – Схватила парня за локоть и несильно тряхнула. – Иначе оба встрянем. Сколько твоим преследователям понадобится времени, чтобы понять, что ты у столба? Хочешь быть грушей для битья?
Аргумент подействовал. Лордик нехотя развернул свою карту, ткнул в место, где обозначался вектор для улицы Красных Колокольчиков.
– Ничего не понимаю… – Разглядела закорючку с палочкой. – Такой же, как у нас. Но это бессмысленно!
– Такой же? – упавшим голосом переспросил паренек. – Вы уверены?
Я снова посмотрела на закорючку, даже карту к лицу приблизила, чтобы лучше видно было, когда до нас донесся рев.
– Вон он! Крысеныш здесь!
– Все сюда!
– …! – сказала я и нервно сжала страницу карты.
В панике снова опустила взгляд на странную закорючку. Да быть не может, чтобы у нас одинаковые символы были! Нелогично, раз нам строго запрещено бывать друг у друга на территории! В академии же не идиоты сидят!
Значит, варианта два: либо этому мальчишке случайно подсунули бракованную карту, либо не случайно.
И что делать?!
«Марина, посмотри магическим зрением», – вдруг велел феникс.
Естественно, я послушалась. И снова выругалась. Гады. Судя по всему, не случайно, это у них какая-то проверка. Потому что когда смотришь на карту магическим зрением, над палочкой у закорючки появляется жирная точка! Но когда бы бедолага понял, что надо магическое зрение использовать, учитывая, что петлял как заяц от злых темных?
А времени объяснять Картансу нет. Потому что я уже увидела здоровяков с перекошенными красными мордами.
Откуда столько ненависти к светлым? Ту же Аэлью встретили дружелюбно! И вообще, насколько помню, никаких войн между магами все-таки нет. Ну не считая классовой. Даже женятся на девушках с другими магическими направленностями…
Сама не поняла, как успела не только к столбу приблизиться, но и начертить проклятый символ, вкладывая в него свой магический импульс, а заодно вцепиться в опешившего блондинчика.