Решила стать последней?
Я отвлеклась от невеселых мыслей и устремила поток магии к близнецам, помогая продраться сквозь стену огня. Слава тебе, господи, что хоть это могла. Мне, проводящей ритуал, даже физически разрешалось вмешиваться, правда, феникс советовал делать это лишь в крайнем случае. И я следовала его совету.
Стена наконец пройдена. Но что это? Такое впечатление, что на полигоне вдруг появилась пещера с такой узкой расщелиной, что в нее не то что двуглавый дракон не пролезет, но и дракону с одной головой втиснуться проблематично.
И как близнецы это решат?
То, что произошло дальше, заставило заволноваться всех, а меня и подавно. Потому что эти поросята начали массово выкачивать мою энергию. Тянули, тянули, а потом – бац! – и вместо одного дракона на поле оказалось два. Золотистый и эбонитовый. Размерами они были раза в полтора-два меньше двуглавой формы и легко просочились в расщелину.
А меня в какой-то момент потянуло к земле. Крылья вдруг стали такими тяжелыми, что сил взмахнуть ими не было…
«А ну взлетела! – рявкнул феникс. – Неужели готова сдаться? Осталась Ламея. Близнецы прошли испытание. Слышишь?»
«Не дождетесь! – рыкнула я и взмыла в небо. – Я выдержу и завершу ритуал. Выдержу, сказала. Но близнецам по шее надаю. Неужели нельзя было магию из пространства взять, эта ночь и для них особенная».
«Не могли. Ты их проводник, ты и даешь силу сегодня».
В голове крутились непристойные мысли. Проще говоря, брань нецензурная. Хотелось кричать в голос, что мир странный и правила у него идиотские. А я вообще-то жить хочу. Девятнадцать лет – слишком мало, чтобы отправляться на тот свет.
«Вот и молодец, – похвалили меня. – Лучше злись, злость сейчас поможет. Ты упрямая девочка, сильная».
«О да, – хмыкнула, – такая сильная, что от себя тошно. И я не понимаю, что с Ламеей, откуда робость?»
«Не робость, а надежда, – тихо молвил иллами. – Ты должна еще их чувствовать…»
«Ты ошибся. – Я вдруг похолодела от страшной догадки. – Она не подчинила его. Или подчинила на краткий срок. Он же взбунтуется…»
«Риша, ты справишься».
«Черт! – все-таки не сдержалась я. – Если бы она пошла первой, но последней?!»
«Ругайся, ругайся, – довольно хмыкнул феникс. – И дай уже ей отмашку начинать».
«Да я ей сейчас пендаля дам! Она же нас обеих подставляет!»
Мой запал сдулся. Вдруг поняла, почему Ламея не вышла первой. Она ни на секунду не прекращала борьбу с иллами, пытаясь подчинить, заставить покориться. Ей нужно было принять его форму, а учитывая, что тот бунтовал… Она бы просто не смогла – и считалась бы отсеявшейся.
Черт, я разозлилась уже на себя. Видела же их совместимость, почему же тогда так тяжко Ламее?
«Потому что некоторым древним существам, Риша, совместимости мало. Еще нужно право».
«Какое право?»
«Право, которое хранитель подтвердит, чтобы обладать иллами».
«И этот дракон из списка тех самых древних существ с причудами в голове?»
«Я тоже древний и со своими причудами, – скромно заметил иллами. – Но ты мне сразу понравилась».
«Какая прелесть», – ядовито процедила и устремила взгляд на Ламею, которая наконец встала в центр, чтобы принять форму и начать проходить полосу.
«Все, не отвлекайся, – тут же посерьезнел феникс. – Нам понадобятся все силы».
«С богом», – выдохнула.
Я думала, что была напряжена, но я ошибалась. Вот теперь-то напряглась, да еще как! Словно не в теле большой красивой птички находилась, а была частью лука – тетивой, которую натягивали, натягивали, пока та не лопнула. А я «лопнула», когда после первой же ловушки дракон подсунул крупную свинью. Ламея с той ловушкой и так с горем пополам справилась, ибо ее сволочной иллами сразу подвел, нагло опустив крылья. Мне пришлось буквально выпинывать их своей магией в безопасную зону, каковых было не так много на этой полосе.
Гаденыш!
А сейчас он и вовсе катался по песку и специально совался в ловушки, не давая Ламее защититься. Девушка, конечно, боролась, я тоже помогала. Как и Марс, отчаянно перенаправлявший мои потоки, когда промахивалась. И я тоже зверски устала, потому что тварь красноглазая из меня еще и магию тянула.
Особенно злило то, что сама привела такого иллами Ламее. Да, стопроцентная совместимость, но если он такой твердолобый, пусть бы сидел себе на той грани, или где там, и вообще не показывался! У иллами тоже есть выбор!
«Он хотел тебя», – напомнил феникс.
«Мне плевать, чего хотел он. Сейчас я хочу полного подчинения Ламее».
Я вылетела из круга и, паря над девушкой, крикнула ей:
– Соберись, Ламея. Ты сильнее! Докажи ему, что он не прав. Покажи, что ты готова бороться, готова стать хранителем и не потерпишь неповиновения! Давай же, девочка!
Утробный рык стал мне ответом. Мощный, злобный… Но! Ламея начинала брать верх над этим чудовищем, красноглазый явно предпочел бы, чтобы хранительница умерла, а заодно сдох и он. Ур-р-род.
Лапы разъезжались по песку, загребали его, голова дракона мотылялась из стороны в сторону, крылья бешено колотили по бокам… Жуткое зрелище. И вместе с тем завораживающее. Если бы еще не ловушки! Не проклятая полоса и жалкий клочок безопасной зоны.
Ламея брала верх, я видела, как больше не бьют мощные лапы по песку, а упираются в него, наконец поднимаясь. Видела, как меняется цвет глаз дракона с красного на карамельный. Медленно, но он менялся… Я видела, что получалось подчинить иллами.
Вот только эта скотина стремительно дернула хвостом, сильно, в последней попытке насолить Ламее, и, к моему ужасу, у него получилось.
От резкого движения дракон оказался задней частью вне безопасной зоны, там, где стихии сплетались в особо мощную ловушку. Как зыбучие пески, что неумолимо поглощают, при этом по всей их поверхности пляшут разноцветные молнии, безжалостно жалящие шкуру.
– Твою ж мать!
Дракона засасывало, он выл от боли, которые причиняли молнии, и я не раздумывая кинулась к ним. Имею право на физическое вмешательство. Не дам никому умереть! Не дам!
Я пыталась ухватиться за дракона, но от ужаса и боли тот бил крыльями так сильно, что мне приходилось туго, едва маневрировала – сносило потоками ветра. Но все бы ничего, однако ловушка действовала и на нас с фениксом, те молнии были просто жесточайшим разрядом тока. Когда в меня попала первая молния, от сильной боли и краткого помутнения сознания сама чуть не рухнула в эту ловушку.
«Брось ее! – требовал феникс. – Ты ничем не поможешь».
«Не брошу! Я не уследила…– огрызнулась и наконец ухватилась за крыло дракона. Потянула вверх, раздался хруст. Крыло сломалось. – Вот черт!»
«Выше, хватайся выше!»
Дракон уже не просто выл, это был дикий стон с явным желанием жить. Как он молотил передними лапами! Ведь зад его вместе с хвостом был в этом треклятом зыбучем песке.
«Идиот, – рычал в моей голове феникс. – Риша, хватайся, ну же!»
Вновь повторила попытку, хотя сама была на грани. Держалась отчасти из-за своего упрямства и того же желания жить, отчасти оттого, что Марс, хоть и не имел права вмешаться физически, магию свою направлял так, чтобы мое тело совершало очередной рывок. Чтобы крылья делали взмах. Я буквально чувствовала, как он парит над нами, как волнуется!
Держала я крепко, понимая, что, если отпущу, и девушка, и этот придурочный иллами погибнут. И это будет всецело моя вина – не уследила, а должна была. Как маг с наследной силой должна была зорко глядеть в оба. Ламея-то свою часть выполнила, ее борьба прошла успешно, а вот я…
«Не время для самобичевания. Марина, давай еще взмах, девочка, давай!»
«Я пытаюсь!»
Очередная порция молний выбила воздух из легких, на миг я утратила концентрацию, и этого хватило, чтобы усилия оказались пустыми. Часть дракона, которую сумела выковырять из песка, снова затянуло, а у меня кончились силы. Их не осталось ни для очередного взмаха, ни для того, чтобы тащить дракона. Магия практически не ощущалась.
– Марина! – обезумевший крик матери не помог.
Третье дыхание не открылось, жизнь стремительно ускользала из тела.
– Прости, – прошептала я, не отдавая отчет, у кого, собственно, прошу прощения.
У девушки, которую не могу спасти, у иллами, который погибнет со мной, или у матери, которую оставляю одну. Без меня.
«Не смей! Марина! – рычал в голове феникс. – Не смей!»
А с его воплями в мозг ввинчивались крик матери, вой дракона и хрип Марса, отчаянно старавшегося спасти дочь. Он пытался прорваться ко мне, наплевав на то, что не имел права. Белая вспышка откинула Аргхарая, отрезав и магию, которой он со мной делился.
С чавкающим звуком дракон увяз чуть ли не по самую шею, а вместе с ним и часть меня…
«Марина, сконцентрируйся! И открой поток магии, хоть самый слабенький, дай мне его, – лихорадочно шептал иллами. – Давай же, девочка! У нас еще есть шанс!»
Молнии, словно почуяв, что я не готова смириться, замолотили по коже с утроенной силой. Сознание ускользало, я чуяла кровь, много крови, от которой мутило. Боролась с тошнотой и наступающим абсолютным бессилием, когда вообще не чувствуешь своих ног и рук, а окружающее пространство воспринимаешь словно через вату.
Туман, туманчик мой, я должна собрать поток, небольшой, ощутить его в себе…
«Умница, – подбадривал феникс, – еще немножечко, еще чуть-чуть…»
Слушала его и пыталась бороться с болью от молний. Тьма ластилась брошенным котенком, я ощущала ее и звала отчаянно. Я ведь так хотела жить! Как и спасти Ламею…
Ну же, еще немного!
«Достаточно. Прости, Марина…» – выдохнул феникс.
А в следующий момент меня пронзила дикая вспышка боли, удары молний по сравнению с ней ощущались комариными укусами. Казалось, ломит все тело, почудился даже треск костей. И я заорала нечеловеческим голосом. Отчаянно, громко, словно кого-то призывала.
Отстраненно, явно не своим, а сознанием иллами отметила, что из меня вырывается воронка тьмы. Густой туман на краткий миг обволок тело, даря краткую передышку от боли, а затем я ощутила чужое прикосновение.
Уверенное, мощное, бескомпромиссное… Надежное.
«Марина, держи дракона! – раздался вопль в голове. – Как можно крепче!»
Как держать, если вообще не чувствую тела?!
Но кто-то тащил меня вверх. Мощно тащил. И зло…
«Держи, Риша, ты сможешь!»
Хотелось ответить, что и так стараюсь, но все силы уходили на удержание Ламеи.
Чужая магия обволокла меня, защищая от молний, наполняя силами. Было странно, непонятно, и вместе с тем хотелось мурлыкать от благодарности. Уверенный рывок – и вот я больше не в зыбучих песках, да что там, мы обе не в песках, а в метрах пяти над проклятой ловушкой! Но в безопасную зону нас не потащили. Тот, кто нес меня, а заодно и мою ношу, уверенно устремился к финишу полосы препятствий.
Умом понимала, что если бы к финишу мы не попали, то наши с Ламеей усилия были бы напрасными, просто не ожидала от незнакомца ни спасения, ни помощи. А он тащил нас, даже не напрягаясь, таким легким был полет. И то, как он маневрировал между ловушками! Обходил играючи, не забывая защищать нас своей магией.
Мы добрались к финишу, но и тут нас не отпустили. Уверенно развернувшись и набрав приличную высоту, спаситель устремился к кругу, где напряженно застыли участники ритуала.
«У меня нет сил на его завершение».
«А придется, Марина», – грустно отозвался феникс.
Голос его мне не понравился настолько, что заподозрила огромные неприятности. Чую, наше чудесное спасение аукнется грандиозной подставой.
«Феникс, я благодарна тебе, что бы ты сейчас ни сделал и во что бы это ни вылилось. Понял?»
«Да, моя хранительница».
«Вот и славно. Прилетели».
Я уже перестала удивляться тому, что происходило. Неизвестный все так же крепко держал меня в своих могучих конечностях, зависнув над местом, где должна была стоять Ламея. Я разжала лапы, и на линию круга она упала уже девушкой, едва дышащей, в крови и ожогах, но несомненно живой. Потрясающе!
Меня потащили в центр. Правильно, надо же завершить дурацкий ритуал и выдать Марсу наследника.
Радовало одно – завершать можно в человеческой форме. Дернулась, когда мы оказались в центре, показывая, что готова к тому, чтобы меня отпустили, но у неизвестного было свое мнение на этот счет, и он плавно опустил меня на песок. И только когда я оказалась на земле, хватка ослабла.
Чтобы сменить форму, обратилась к туману. Мягко говоря, тяжко, но это мне удалось. А встать оказалось почти невыполнимой задачей.
– Поднимайся! – повелительно потребовал незнакомец, тоже вернувший человеческую форму.
Пока я видела только ноги, голые. Детали рассмотреть мне не дали. Рывком подняли, придержали за плечи, чтобы не пропахала носом песок, и потребовали:
– Завершай ритуал, силой поделюсь.
Естественно, я взглянула на незнакомца. И пропала, абсолютно пропала в синих-синих, как у моего иллами, глазах.
Глава шестая
Очнулась от интонации – мне хоть и обещали помощь, но говорили это таким тоном…
Сразу вспомнился директор школы, утверждавший, что из такой дрянной девчонки, как я, ничего путного не выйдет. И столько было снисхождения и высокомерия в его голосе, когда он отчитывал меня за драку в мужской раздевалке. А нечего зажимать в ней девчонок! Тем более младше классом! Те придурки получили по заслугам.
Вот и незнакомец говорил таким же тоном. Понимаю, его появление – результат действий моего иллами, понимаю, что мне в самом деле помогли, но неприятно же!
Окинула незнакомца взглядом, пробежалась по его оголенному торсу, шортам чуть выше колена, кроссовкам… О, кроссовки! Неожиданно…
И вновь вернулась к лицу.
– Спасибо, – поблагодарила и попыталась разорвать контакт.
А чего он в меня вцепился?
– Я обязан трогать тебя, чтобы помочь, – процедил он сквозь зубы и молниеносным движением оказался за моей спиной, прижав к себе так плотно, что я вспыхнула.
«Марина, возьми себя в руки, – простонал феникс, – сейчас начнется самая трудная часть».
«А до этого мы что, цветочки собирали?» – вяло огрызнулась, сосредоточиваясь на том, чтобы завершить начатое.
Теперь моя очередь кровь вливать, как и магию. Насколько помню из объяснений мамы – закрепление ритуала, оно же завершение, будет болезненным для всех участников. Такое впечатление, что в этом мире все через боль делается.
Вздохнула, сконцентрировалась, попыталась абстрагироваться от странной близости с стоящим вплотную мужчиной. Он меня волновал. А кого бы не взволновал красавец брюнет с синими глазами и накачанным торсом, который так интимно прижимался сзади?
«Не отвлекайся, помощи от Марса уже не будет».
«А где он?»
«Еще не оправился после удара, – вздохнул феникс. – Пытался нас спасти, но члены комиссии ему помешали. Сильный залп света – совсем не игрушки…»
Смутно вспомнилось что-то. Кажется, была и вспышка, и попытка прорваться к нам… Тряхнула головой – подумаю об этом потом. Главное, жива, со всем остальным можно справиться.
Обвела взглядом притихших подопечных. Ламея, хоть и далось ей с трудом, все же поднялась на ноги и смотрела на меня так преданно, что я на миг устыдилась. И чего на меня так смотреть? Спасла-то в итоге не я, а синеглазый красавчик, который зачем-то мне плечи поглаживает…
«Он тебе магию передает», – фыркнул феникс.
«А я-то размечталась», – хмыкнула в ответ.
Удивительно, но я наконец-то перестала чувствовать себя желе. Энергия забурлила, тьма вырывалась клубами, дразнила и била ключом…
«Его магия», – опять прокомментировал феникс.
«Феня, ты мне мешаешь…»
«Как ты сказала?»
«Феня. Уменьшительно-ласкательное от слова “феникс”».
«Феня…» – зачарованно повторил иллами.
«Или Фенечка».
«Значит, девушка…»
«Кто?»
«Я. Буду».
«Нет! – возмутилась, отвлекшись от раны, которую нанесла своей ладони. – Для меня ты однозначно мальчик».
«А имя женское даешь…»
«Да не давала я тебе имени! Сказала же, что сократила от названия твоего вида».
А дальше стало не до разговоров. У ног заклубилась черная воронка, разрастаясь, становясь настоящим ураганом, грозящим разрушить все и всех.
– Мамочки…
– Не бойтесь, это ваша магия, – прошептал незнакомец на ухо. Вежливый какой стал! И снисходительно продолжил: – Формулу, леди.
Формулу… формулу… А какую?!
– Вы не учили? – Не знаю, как мужчина понял. Моего лица он не видел. – Значит, будет дольше. Что ж, завершайте.
Завершайте! Надо же! Разрешение дал!
Я разжала кулак, с которого продолжала капать моя кровь, тем самым прекратив щедро окроплять песок. Теперь закрыть глаза, призвать магию, которой столько кругом, хоть ножом режь, и отдать приказ о привязке.
Глаза были закрыты, но я видела каждого из своих подопечных, даже тех, кто стоял за спиной. Видела и их иллами тьмы. И знаки, которые медленно, один за другим, проявлялись над их головами. Кажется, все идет, как нужно. Знаки одинаковые, мама о них говорила. Непонятная кракозябра, нечто среднее между китайским иероглифом и арабскими цифрами.
А больно мне не было. Разве что рана на ладони щипала…
«Он на себя перетягивает…»
«Что?»
«Потом, – фыркнул иллами. – Продолжай».
Я и продолжила. Каждую кракозябру окутала магией. Как только мой туман касался знака, тот вспыхивал чернотой и пропадал. И только с близнецами вышло иначе.
Во-первых, я с чего-то решила, что с ними нужно все делать одновременно. То есть знаки над их головами покрывать магией вместе, а не по очереди. Что и сделала.
Во-вторых, знаки вспыхнули не черным светом, а алым всполохом и пропадать не собирались.
– Надо же, – прокомментировал над моим ухом незнакомец и теснее прижался ко мне. – Не один, а два главы рода, мужчина и женщина. Как интересно…
– Что?
– Не отвлекайтесь, леди, – раздраженно отмахнулись от меня.
Смотрите, какой нервный!
Впрочем, его объяснения не потребовались. И так понятно, что отличились близнецы – значит, они следующие, кто займет почетную должность главы рода. По мне, так справедливо. Я видела их чувства и помыслы, они преданы роду, как ни один из сыновей отца. Здорово, что не только мужчина будет верховодить. Кто как не женщина лучше всего поймет чувства и желания, а также страхи и надежды другой женщины?
Главное – не допустить, чтобы Марс накинул на них свою удавку. Все же эти родственнички мне очень дальняя родня, седьмая вода на киселе. И изначально Марс ими не занимался, по идее, у меня есть шанс вклиниться между ними. Нет, свою политику я проводить не собиралась, но вдруг отчетливо поняла, что мне здесь жить. На Землю уже не вернут. Значит, враждовать нам точно нельзя, лучше подружиться. А с этим у меня туго, друзей заводить не умела и никогда в них не нуждалась. Сытый голодного не разумеет.
Тем временем медленно, но верно знаки проявлялись над остальными участниками ритуала. Дело дошло до последней и самой проблемной – Ламеи.
Вот тут-то нас всех тряхнуло. В прямом смысле слова. Земля задрожала, скрылась луна, и все пространство вокруг погрузилось во тьму. Я не могла ничего с собой сделать и испугалась так, как, наверное, ни разу в жизни. Неизвестность всегда страшит больше, чем самый лютый ужастик.
– Что происходит? – спросила хрипло.
Мне не ответили. Ни незнакомец, которого я перестала чувствовать, ни мой иллами… И это напугало еще больше.
– Феникс? Феня, где ты? Ответь!
– Она должна была умереть, – вдруг заявил кто-то замогильным голосом. – Ты вмешалась.
– Кто вы? Что вам нужно? – Храбростью я не отличалась, но и молчать считала неразумным. – Где мой иллами? Вы забрали его?
– Какая непочтительность, – заметил женский голос, – ты займешь ее место.
– А мне нравится, – еще один, от которого, чувствуй я свое тело, непременно покрылась бы мурашками. – Я против.
– Вот как, – женский голос сочился ехидством. – Что ж, девочка, будешь жить, если докажешь свое право на жизнь.
Окружающая действительность вернулась слишком резко. Свет, хлестнувший по глазам, звуки… С удивлением отметила, что лежу на песке, а возле меня стоит толпа людей, и все ругаются, яростно спорят…
– Считаю ритуал незавершенным! – явно не в первый раз восклицал белобрысый маг. – Самостоятельно она сделала лишь половину!
– Иллами тьмы имел право на призыв и помощь лорда Лейнарда, – возразил ему кто-то из комиссии.
– Она выбрала лучших иллами со стопроцентной совместимостью для каждого. Не пожалела ни сил, ни магии… – еще один голос.
– Не пожелала пожертвовать одной жизнью, хотя могла обойтись без призыва и завершить ритуал.
– Я против! И мои коллеги меня поддерживают, – процедил белобрысый. – Для нее изначально были слишком легкие условия: ночь, когда силы троекратно увеличиваются, количество участников ритуала. А она не справилась!
– У нас спорный момент, пятьдесят на пятьдесят, возможно…
Мужчина не договорил, запнулся, потому что увидел мой осознанный взгляд, с которым я следила за ходом беседы.
Все разом закрыли рты и уставились на меня.
– Боги! – выдохнул отец, которого опознала лишь по голосу – половины лица у него, считай, не было – сплошной ожог, который не успел полностью затянуться.
Как он вообще на своих ногах стоял – загадка. Ему же требовалась медицинская помощь!
– Метка Айваны, нить предназначения, – простонал он. – Условие невыполнения – смерть…
Ничего не поняла. Но, учитывая, как на меня смотрели все присутствующие, – я уже покойник. Если не сейчас, то в скором времени.
– Что ж, раз вмешались сами боги, я даю согласие, – вдруг поменял свое мнение белобрысый. – Все равно умрет. Полгода на выполнение воли Айваны… Не повезло, тебе, девочка. Что ж, хоть одним глазом погляди на академию…
И он, резко крутанувшись на месте, так, что полы мантии проехались по моему лицу, широким шагом направился прочь. Козел!
– Остановитесь! – тихо сказал мой давешний спаситель, но даже мне захотелось вытянуться в струнку и замереть. – Картанс!
Блондин, успевший отойти на приличное расстояние, замер. Это стало понятным по мертвой тишине, хотя высокомерного урода я не видела – обзору мешали мужчины из комиссии, и отец стоял не очень удачно, словно закрывая меня.
– Вернитесь и принесите свои извинения леди Марьеле Ришан тер Аргхарай. Немедленно.
И такая сталь в голосе! Попробуй возрази.
Я так вообще пребывала в шоковом состоянии. Ладно бы отец потребовал, но мой невольный помощник? С чего бы такая забота?
– Картанс, не заставляйте меня ждать, – вновь напомнил о себе мужчина.
Люди, как волны моря, разошлись в сторону, открывая моему взору не только побелевшего как снег белобрысого, но и мужчину в шортах. Наверняка он и есть тот самый лорд Лейн-чего-то-там, не запомнила, которого имел право призвать мой иллами.
Пока соображала, случились две вещи. Лейн подошел ко мне и без видимых усилий поднял на ноги, наверное, этого ему показалось мало, и он встал сбоку, придерживая за талию. Хотя, если честно, своевременно, ноги дрожали. Ну а белобрысый Картанс вернулся и низко мне поклонился.
– Прошу прощения, леди Марьела Ришан тер Аргхарай, я был непозволительно груб.
– Не смеем вас задерживать, лорд тан Картанс, – насмешливо произнес стоявший рядом мужчина.
– До встречи…
– Скорой, – хмыкнул мой спаситель. – Завтра.
– Завтра?
Это я думала, что Картанс побледнел. Ошиблась – бледным он стал сейчас.
– Верно, вашему наследнику придется очень постараться.
Лицо белобрысого совсем посерело, я всерьез опасалась, что его хватит удар. Но нет, он взял себя в руки, еще раз поклонился и молча поспешил прочь.
И что это было?
– Лорды, вынужден вас покинуть. Благодарю за прекрасную работу. – Сказав это, мужчина подхватил меня на руки. – Лорд тан Аргхарай, оформление оставляю на вас.
– Я проведу вас, лорд тан Даррак, – услышала мамин голос, все еще пребывая в шоке от действий спасителя. – Покажу покои Марины…
– Мама, – выдохнув, попыталась слезть с рук незнакомца. – Я могу пойти сама. Извините, но вы почти голый, это неприлично…
Все бы ничего, но о приличиях я и не думала, наоборот, меня плющило от его близости. Горячая гладкая кожа и мужской запах сводили с ума, голова шла кругом. Даже шальная мысль нарисовалась – хотелось спасителя поцеловать. А это и есть неприлично! И вообще мне несвойственно, с чего вдруг так крышу рвет?
– Идемте, леди. – Проигнорировав мои возражения, он кивнул маме.
А та даже не пошла, побежала…
– Послушайте…
– Помолчите. Я тоже не в восторге от того, что вынужден нянчиться с неразумной девчонкой. Потерпите, уйду, как только удостоверюсь, что ваша связь с иллами восстановлена. – Я замолчала. Феникс ведь так и не отозвался. Я что же, потеряла его? – Сказал же, что связь восстановим, – раздраженно бросил мужчина. – Не надо орошать мою грудь и шею слезами.
Я и не заметила, что плачу. Но слова незнакомца успокоили. Феникс вернется, разрыв связи временный. Только почему он произошел?
– Само получилось, простите, – выдавила, вытирая слезы.
Что со мной происходит? Может, запоздалая реакция на произошедшее? Ведь и ритуал-то не сама закончила, вытолкнуло непонятно куда. И те голоса… И тут меня осенило…
– Этот Картанс, он говорил что-то про полгода… Я что, через шесть месяцев должна умереть?
Меня лишь крепче сжали.
– Он не имел права говорить в таком тоне. Мне жаль, что вы это услышали.
– Какая разница, как, суть же не изменится? Он сказал правду?
– Да. Вы умрете, если не выполните предназначение Айваны.
– Обалдеть… – не сдержалась. – И стоило через столько пройти, чтобы в итоге умереть по прихоти какой-то Айваны.
– Глупая, дерзкая девчонка! Кто ты такая, чтобы так говорить о богине? С волей богов не спорят.
– А убивать просто так – нормально? – взвилась, разозлившись. – Что я такого сделала? Не позволила умереть Ламее? Да я сто раз пожалела, что нашла ей того иллами тьмы. Они подходили друг другу, полная совместимость, а он вон что натворил! Взял и выкинул их в ловушку! Сам!
Меня встряхнули на руках, едва язык себе не откусила.
– Откуда ты взялась, дикарка? Неужели ты и есть та самая…
– Кто? Договаривай!
– Договаривайте, – поправили меня. – Я не давал права фамильярничать.
– Сам перешел на фамильярный тон, так чего удивляться? Почему тебе можно, а мне нельзя?
– Потому что я – лорд Лейнард тан Даррак.
– Вот и познакомились, – фыркнула, – а я – Марина! Что от этого меняется?
– Многое, – туманно ответил он. – Заниматься твоим воспитанием я не намерен, так что помолчи, если хочешь еще раз услышать своего иллами.
– Шантажировать некрасиво, – буркнула и уткнулась в шею мужчины.
Очень хотелось его укусить. Но я сдержалась. Зря, наверное.
***
В комнатах, выделенных Марсом, меня сгрузили на диван в гостиной. В спальню лорд не понес, оно и правильно. Я грязная, потная, мне в ванну надо, а не в постель. Хотя отдыха хотелось. Все же тело такую нагрузку выдержало, что мама не горюй.
К слову, о маме. Она такими глазами смотрела на мужчину, ей богу, если б не знала ее хорошо, решила бы, что она влюбилась.
А как непринужденно он держится! Мало того, что пигалица выдернула полуголого лорда не пойми откуда, еще и магией его воспользовалась… Поблагодарить надо бы, все-таки жизнь мне спас. И не только мне…
Но рта открыть мне не дали. Едва попыталась начать разговор, была заткнута безапелляционным:
– Леди, посидите смирно, будьте любезны, – потребовал Лейнард, опускаясь передо мной на колени, – и постарайтесь мне не мешать.
Слова благодарности, готовые сорваться с уст, застряли в горле. Бросив хмурый взгляд на брюнета, опустила глаза. Черт с ним, пусть быстрее возвращает связь с фениксом и катится на все четыре стороны. Видать, очень благородный и в «спасибо» не нуждается. Или гордый, что скорее всего.
Так и стоя передо мной на коленях, Лейнард положил одну ладонь мне на лоб, вторую прижал к груди. Возмущаться не стала, понятное дело, что он меня не лапает, а так нужно для дела. В конце концов, рядом мама надзирателем стоит, не станет же он при ней меня соблазнять?
Мне кажется, или его рука на моей левой груди подрагивает? Может, не только у меня на него такая реакция? Может, и я ему нравлюсь?
Не знаю, что со мной делали, но я ощутила прилив энергии. Как на поле, когда он трогал мои плечи. Видимо, снова делился магией.
«От прав отказываюсь», – вдруг отчетливо расслышала его голос. В голове, вслух Лейнард точно ничего не говорил.
«Долг не уплачен», – ответил ему кто-то, и я напряглась – неужели опять пресловутые боги, которые мне так подгадили?
«Долг в воле судьбы. Она рассудит».
«Да будет так».
– Позови его, Марина, – громко потребовал Лейнард.
– Феникс!
– Ты что, имени ему еще не дала? – прошипел лорд.
– А когда? – в тон ему ответила.
– Значит, дай сейчас. – Я вообще-то планировала дать фениксу самому выбрать имя, ему ж носить… – Чего застыла? Или отказываешься от своего иллами?
– Еще чего! – Разозлилась и позвала: – Феликс! – «Я здесь, хранительница…» – Слава богу! – выдохнула, наконец ощутив присутствие своего иллами.
– Вот и все, – заметил Лейнард. – Открывайте глаза, леди. – Убрал от меня руки и поднялся с колен. – Всего доброго. – Он перевел взгляд на притихшую маму. – Постарайтесь выполнить предназначение Айваны, было бы жаль потерять талантливого мага с таким сильным иллами тьмы.
Но уйти не успел, в гостиной, как выяснилось, мы уже были не одни.
– Подождите, лорд тан Даррак, – остановил его отец. – Что вы будете делать с долгом? Заберете Марье… Марину сейчас?
Чего?!
– Я отказался от этого права, – спокойно ответил тот.
– Но долг…
– Все в руках судьбы.
– Благодарю!
Вот уж не ожидала, что Марс низко, до самой земли поклонится Лейнарду, а следом за ним чуть ли не на колени упадет моя мать…
– Благодарю, – эхом повторила она, а по щекам текли слезы.
Да что здесь происходит?!
«Это моя вина – прошелестел в голове Феликс. – Прости меня…»
«Отставить истерику, объясни уже толком, что произошло!»
– Не стоит, поднимитесь. Она еще юна, и ей уже выпало нелегкое испытание. – От общения с фениксом меня оторвал снисходительный тон Лейнарда. – Я не обижаю детей, лорд тан Аргхарай. До переезда в академию осталась неделя, уделите должное внимание ее подготовке, особенно изучению иерархии в нашем мире. Леди непочтительна и груба, это стоит исправить.
– Конечно, лорд тан Даррак, лично буду с ней заниматься, – заверил его Марс, а я сжала кулаки.
Ребенок? Грубый? Непочтительный? Серьезно? Да он сам не дал мне и шанса поблагодарить его, только словами кусался!
– Что ж, желаю удачи в этом нелегком деле.
– Вам тоже удачи, лорд тан Даррак, – произнесла мрачно. – И спасибо, что отозвались на зов моего иллами. Я в долгу не останусь.
– Да будет так, – хмыкнул мужчина и вышел из гостиной.
Отец направился за ним, а мама ураганом налетела на меня и сжала в своих объятьях.
– Мама, только не реви! Лучше объясни, что это вообще было?!