– Это мой долг. – Девушка упрямо покачала головой. – Я хочу быть полезной и помочь.
– Похвально. – Молодой человек опустился на корточки перед лордом Шалраем. – И ты решил поделиться силой, не так ли?
– Хватит смотреть таким взглядом, словно знаешь что-то, мне неизвестное, заумник.
– Пять тысяч триста сорок один.
– Что?
– Это тот минимум, на который я знаю больше твоего, Шалрай, – меланхолично отозвался Гекхар. – И ты идиот, если решил, будто твоей магии хватит. Забыл, что у вас разные матери? Леди Равьела куда сильней тех женщин, что дали нам жизнь.
– И что? Я знаю, что ее милость – представительница высокого рода…
– Как и отец, – подсказал Гекхар, пытаясь помочь братцу дойти до простой мысли.
– И?..
– Лорд Гекхар пытается сказать, что в леди Марине в равных долях течет кровь двух сильнейших родов, в то время как во мне и в вас преобладает материнская кровь.
– Не совсем так, но для того, чтобы усилить вашу связь во время ритуала, тебе понадобятся силы не одного братца, – поправил Ламею Гекхар, неожиданно для всех перешедший на ты. – Желательно всех троих, так как леди Марина рождена с наследной силой.
– Это то, что я думаю? – ухмыльнулся Шалрай.
– Если речь не о той ерунде, о которой ты постоянно думаешь, то – да.
– Зануда, – фыркнул Шалрай. – Ламея, он нам поможет и поделится магией.
– Благодарю вас…
– Считаю глупостью после столь интимной процедуры в приватной обстановке обращаться формально.
– Надо же, впервые с тобой согласен, – широко улыбнулся его брат. – Ламея, расслабься, мы все же родня. И стоит поспешить, леди Марина скоро придет.
– Секунду. – Гекхар сел прямо на пол, выставил руку вперед. – Прежде чем мы начнем, я должен обозначить свое условие.
– Так и знал! – разозлился младшенький. – А по-другому ты умеешь? Бескорыстно и не во имя великой цели?
– Какое условие? – выдохнула леди Ламея.
– Завтра вы обязательно признаетесь леди Марине, что немного ее обманули, когда предлагали провести ритуал.
– Что?! – хором выдохнули Ламея и Шалрай.
– И я при этом буду присутствовать, – нахмурил брови лорд.
Наблюдавший за разговором ректор посмеивался и довольно щурился, напоминая кота, наконец дорвавшегося до хозяйского жареного гуся. Хорошая команда подобралась. Интересная, скучать точно не придется.
Одна досада: когда придет время их разъединять, может плохо кончиться. Видел он такие связки, и не раз. За год, что к ним приглядываются преподаватели, они так врастут друг в друга, что лучшего звена и пожелать нельзя. Да только не им решать, кто в какую команду попадет на первом курсе. Магия не делает ошибок, дадут боги, и эти ребята не расстанутся.
Ректор расслабился, пригубил вина и вновь обратился к ускоренному просмотру. Студенты давно разошлись по комнатам, но мало ли что могло приключиться? Он обязан досмотреть до конца…
Лорд Арван отвлекся лишь на минутку, когда заносил в ведомость дополнительные баллы для тройки Аргхарай. Две тысячи на троих. Чего уж там, заслужили! Только вчера на совете рода Даррак он поднимал вопрос разделения воспоминаний для нового, пусть и временного, члена рода. Настаивал на том, что для леди Марьелы это самый лучший выход из ситуации и провести ритуал должны или ее мать, или отец. Завтра, впрочем, уже сегодня, эту тему Лейнард должен был обсудить с лордом тан Аргхараем. Уже не придется. Родственники девушки сделали их работу.
Ректор вновь потянулся к бокалу и сделал большой глоток, когда…
– А ну брось баклажанчик! – рыкнула леди Марина в тумане сферы. – Я не шутила, запретив тебе трогать продукты.
Вино потекло носом, лорд Арван с секунду бездумно смотрел перед собой, а затем расхохотался. Громко и задорно, как давно уже не случалось. Он с живейшим интересом наблюдал за перепалкой и периодически смеялся. Надо же…
Давно его ничто так не умиляло, не раздражало и не веселило одновременно. За годы преподавания и руководства академией лорд повидал многое, в том числе аристократов, уверенных, что им кругом должны, но при этом не считающих себя обязанными нести ответственность за людей, подчиняющихся их роду. Высокий род – это не только сила и власть, это и великая ответственность. И одна из основных задач академии – привить юным лордам любовь к своим подчиненным, ответственность за их жизни и решения, которые всегда будут иметь последствия. Не бывает власти без жертв. Те, кто полагает, что статус и магический дар дают право творить все что вздумается, жестоко ошибаются – за все всегда следует наказание. На большую силу всегда найдется еще большая.
Были среди его учеников и те, кто не мог похвастаться своим происхождением. Хватало среди них и благородных, и подлецов. Всяких он повидал… И сейчас не мог отделаться от мысли, что его любимому племяннику подложили большого вонючего рахданса.
Леди Аэлья могла подойти брату Лейнарда, Адарлейну, но никак не наследнику великого рода. Второй племянничек был ее копией, такой же витающий в облаках и в первую очередь думающий о своих желаниях. В отличие от брата, который старше всего на пару лет, Адарлейн продолжать обучение не планировал. Сейчас он на предпоследнем году обучения второй ступени, но, будь воля ректора, он бы его и на вторую ступень не пустил, но… нельзя.
Мальчишка одарен и должен уметь контролировать магию, позже отец найдет ему применение. Но о рейдах тот может забыть навсегда. Таких эгоистичных самодуров, как он, нельзя подпускать к командованию и тем более доверять чужие жизни. Все, на что он годен, – праздность, самолюбование и рождение детей. Хотя, если быть справедливым, Адарлейн и сам не рвется совершать подвиги.
И сейчас, глядя на молочный туман, на проступающие в сфере фигуры, слыша голос леди Аэльи, ее заверения, что она хочет стать настоящей частью команды и всему обучится, лорд Арван все больше уверялся, что девушка еще неоднократно наделает глупостей и совершит ошибки. И будет свято верить, что ее простят и, как маленькую, обязательно погладят по головке и пообещают, что назавтра все изменится.
Ректор неодобрительно хмыкнул, наблюдая за действиями леди Марины: не стоило поддаваться и кормить девушку. Оставить голодной хотя бы до утра, потому что, увы, леди Аэлья этот урок не усвоила. За завтраком она непременно извинится перед членами своей команды – в этом лорд тан Даррак не сомневался, но толку от этих извинений не будет.
Тем временем леди Аэлья доела, свалила всю посуду в раковину, брезгливо стащила со стола скатерть и понесла ее в свою комнату.
Ректор выключил сферу и сокрушенно покачал головой.
Что ж, на сегодня это последняя подгруппа, пора подводить итоги. Баллы… Студенты еще не знают, как много они будут значить для них во время учебы в академии.
И завтра будет показательная порка для всех подгрупп. Интересно, команда леди Марины сумеет справиться с ненавистью, которая непременно возникнет?
Ход с подставным лидером, несомненно, хорош, устраивать козни невесте наследника первого из великих родов остерегутся. Вот только магия не ошибается, и завтра всех ждет большой сюрприз. Сумеет ли леди Марина спокойно принять изменения? Или станет возмущаться и требовать пересмотра? Что-то подсказывало, она и не на такое способна.
Поставив размашистую подпись в ведомости, ректор размножил экземпляры и отправил их кураторам. Пусть ознакомятся с результатами.
Лорд Арван усмехнулся, представляя, как вытянутся лица некоторых коллег. Первая подгруппа, несмотря на ошибки своего лидера, не просто оказалась впереди всех, а лучшей за последние пятнадцать лет. Отчасти благодаря Лейнарду, леди Щуран и дополнительным баллам самого ректора – только он имел право давать их в таком количестве. Впрочем, и другим группам щедро отсыпал. Было за что.
Академия ХИЛТ скучала по роду Аргхарай, сорок лет в этих стенах не обучали его новых представителей. Долгий срок, но теперь все изменится…
– Арван. – Голос леди Руданы застал врасплох, ректор меньше всего ожидал увидеть в кабинете свою жену. Должна уже сладко спать! – Так и знала, что засидишься до самого утра, – заметила она, подходя ближе. – В следующий раз не жди, что помогу.
Мягко положила ладони на плечи мужа, призывая магию и щедро делясь своей энергией. Размяла затекшую шею, подлечила воспаленный нерв, который не давал ей покоя вот уже пять дней, но отловить мужа было не так-то просто. Не во время таких перемен и событий в академии и в их роду.
– Так лучше, – удовлетворено кивнула Рудана и звонко чмокнула мужа в макушку.
– Свет моего сердца, – выдохнул ректор и нежно притянул любимую, усаживая на колени. – Не знаю, что бы я без тебя делал.
– Жил, – пожала та плечами и звонко рассмеялась. – Долгой и никчемной жизнью!
– Именно так, – подтвердил лорд Арван и поцеловал раскрасневшуюся жену.
Глава пятнадцатая
– Я готов учебники съесть!
– Он обещал прийти, потерпи немного.
– У меня уже нет сил…
Это я высунулась в коридор и попала под раздачу. Ну как под раздачу… скорее под вселенский плач.
После завтрака, покаяния Аэльи и приватного разговора с братьями и Ламеей – выяснилось, что сестрица не все рассказала про ритуал, – я приняла решение познакомиться с теми, кто живет с нами на этаже. И выбрала не самый удачный момент.
Народ был голоден и знакомиться не торопился.
В доме, где предстояло жить целый год, было четыре этажа. Первый полностью отводился под нужды нашей комендантши, на остальных располагались жилые боксы, по пять на этаже. Пятнадцать боксов, в каждом из которых по шесть жильцов, – итого девяносто человек.
Так вот, с самого утра, когда меня лихим ветром выдуло в коридор, потому что срочно требовалось попасть к леди тан Щуран, я только и слышала, как студенты голодны. Оно и понятно, не каждый успел урвать провизию, кто-то не догадался ей запастись, а кто-то не спешил делиться с членами своей подгруппы.
Но разговор о том, что кто-то должен прийти, я не просто слышала – подслушивала самым наглым образом. И выяснила, что мы, оказывается, выйти не можем, но к нам гости прийти могут, правилами не запрещено. И студенты, у кого имелась связь с родом, этим воспользовались, попросив старших принести им еду.
Получается, при должной смекалке и наличии особых артефактов народ мог не голодать. Интересно, а у моих родственников такой артефакт есть?
В наш бокс я вернулась практически не замеченной. Да и кто б меня замечал, если страждущие маячили у окон, выискивая глазами свою «помощь»?
– Гекхар, Шалрай, – позвала братьев, демонстративно не глядя на Аэлью.
Бесила она меня. Сегодня все утро бесила. И своим кукольным личиком, и слезами на румяных щечках, которые лились так картинно, будто она на камеру снималась. А окончательно меня добила фразочка, что, видите ли, ей ни разу не приходилось мыть посуду, потому она сделала все возможное – то есть сложила оную в раковину. И закончила вопросом: «Леди Марина, вам ведь не сложно помочь лидеру подгруппы?»
И это при ребятах!
Если и был первый порыв помочь, то есть показать процесс наглядно, то после этого я просто заставила Аэлью мыть всю посуду – не только ту, что скопилась после ее ночной трапезы, но и после завтрака. Который, кстати, блондиночка уплетала за четверых, даже парни переглядывались, пялясь на то, как леди жрет.
Собственно, мне с утра и к комендантше понадобилось только потому, что эта идиотка побила тарелки! Все! Что, конечно, леди тан Щуран не понравилось, и я выслушала десятиминутную лекцию на тему казенного имущества и его сохранности. Ясно, что любви к блондинке это не добавило. Но с чистым сердцем сообщила комендантше, что, если подобное повторится – а оно непременно повторится – возмещать убытки будет леди Аэлья. Ибо она изо всех сил старается быть полезной и познает суровый быт насущных дней.
Последняя фраза заставила леди тан Щуран заткнуться и, кажется, посмотреть на меня по-новому. После чего мне аккуратно намекнули, что в каждом хозяйственном блоке существует уникальный артефакт, предназначенный для мытья посуды.
Естественно, я парировала тем, что нельзя игнорировать священный порыв быть полезным, к тому же на полевую практику нам вряд ли выдадут подобный артефакт. Ручками и только ручками! А потому простите, но дайте, пожалуйста, новый набор столовых тарелок.
Честное слово, я почти узрела, как Сварливая Щучка смеется. Меня поманили пальчиком и проводили в святая святых – огромную кладовку. И выдали… Кто б сомневался-то? Металлические тарелки! Отказываться не стала, мысленно выровняв наш счет. Один-один. Ну ничего, еще отыграюсь.
– Леди Марина? – Гекхар заставил меня вернуться из воспоминаний в реальность. – Вы звали?
Меня от этих «леди» и «вы» уже тошнит. Учитывая, что братцы за сутки для меня сделали, они заслужили оказаться в числе близких. Да-да, пока стояла над душой Аэльи, которая пыталась мыть посуду, стеная о своей незавидной участи и играя на публику в моем лице, я думала о разговоре с Ламеей в присутствии обоих братьев. Мало того, что девчонка, как выяснилось, рисковала своей магией, так еще и силой с ней делился не только Шалрай, но и Гекхар!
Феликс утверждал, что на такое не все способны, и я была склонна ему верить. Да что там, всецело ему доверяла! Мой умничка феникс меня еще ни разу не подвел и вряд ли подведет.
– Пойдемте в нашу комнату, – попросила, видя, что Аэлья уходить не планирует и жадно прислушивается к разговору.
Блондинка нахмурилась. А как она хотела? Я не шутила, заявив, что с сегодняшнего дня у нее почетная миссия – мыть за всеми посуду, хочет она, не хочет, умеет или нет. Если желает кушать, никуда не денется.
Тем более была уверена, что кухонные блоки не просто так в доме установлены, не для легких вечерних перекусов. И сомневаюсь, что нам разрешат каждый день бегать по ресторанам и тавернам. А студенческая столовая… Еще поглядим, чем там кормят и в каком количестве.
– Что-то случилось? – насторожилась Ламея, которая занималась сортировкой учебников.
В общей комнате, которая вела в наши спальни, стояли два книжных шкафа, диван и столы – два письменных и небольшой журнальный.
– Случилось, – кивнула, улыбнувшись. – Приступ острого любопытства.
Ламея, которая было напряглась, облегченно выдохнула.
– И что тебя интересует?
– Артефакт, по которому студент может связываться в академии со старшекурсниками – представителями своего рода. Совершенно случайно подслушала, что кому-то из другой группы принесут еду студенты первой ступени, и, как поняла, они из одного рода.
– Если вам интересно, есть ли у нас такой, то да, он существует, но для нас бесполезен. – Шалрай устроился на журнальном столике и дрыгал ногой. – Отец выдаст артефакт связи только в следующем году.
– Почему бесполезен? – не поняла. – И почему только в следующем?
– Потому что мы единственные представители рода Аргхарай в академии, – будничным тоном объяснил Гекхар. – За последние сорок лет от нас не было студентов. Иными словами, рассчитывать на помощь рода не стоит, ее попросту не от кого получить.
– А через год, получается, помощь должны оказывать мы?
– Да, но не все, только лучшие представители. Ответственные и при этом не переступающие рамки. То есть выполнять задания за нулевиков запрещено, а помочь советом или принести еду – вполне.
– Получается, вы об этом знали? Ну, что нам потребуется помощь старших, причем уже в первый день?
Память Ламеи тут не помощник – девушка не относилась к главной ветви рода и то, что происходит в верхушке, знать не могла.
– Подписывая договор, мы одновременно даем клятву о неразглашении, поэтому знать о том, что происходит на нулевом курсе, помимо общеизвестных фактов, новые студенты не могут. А те, кто уже учится в академии, ничего рассказать не могут, магия не позволяет, – отрапортовал Гекхар. – Для нас все так же в новинку, как и для вас, леди Марина.
– Риша. Зовите меня Ришей и на ты. Значит, и мы после того, как перейдем на первый курс, помочь новичкам не сможем.
– Почему же? – Гекхар пожал плечами. – Можно будет отозваться на их зов по артефакту связи, но заранее рассказать о том, через что прошли сами, – увы, нет, на это прямой запрет.
– Понять бы еще, для чего такая скрытность… – выдохнула и потерла кончик носа – дурацкая привычка, от которой трудно избавиться.
– Видимо, для того чтобы с корнем вырвать устоявшееся мировоззрение, – предположила Ламея. – Или отношение к магии и другим родам…
– О чем ты? – Шалрай даже ногой дрыгать перестал.
– Судите сами: скрытность, подписание договора, обучение магов с другой направленностью силы, а заодно, – тут девушка улыбнулась, – маленькое приключение леди Марины в компании светлого студента. Плюс создание подгрупп и формирование команд – все явно направлено на желание обучить взаимодействию и работе вне сословных предрассудков.
– И прочих рамок, – поддержала я. – Однако существует одно «но»: для чего благополучному миру нужны команды? Сработавшиеся команды! Только ли для учебы в академии или для чего-то еще? Благодаря вам и лично Ламее я имею представление о мире, однако в информации, которую явно дозировали при обучении в школе, имеется существенный пробел.
– Чему нас будут обучать? – хмыкнул Шалрай. – Особенно если учесть, что представители великих родов ремесленниками не становятся.
Мой иллами знал ответ, но почему-то играл в молчанку и только вздыхал. И в его вздохах чудилось нечто вроде «чем позже узнаешь, тем лучше» или «побудь еще ребенком». В общем, я пятой точкой чуяла подставу, и мне это не нравилось.
– Мама говорила, что с поступлением в академию я стану взрослым, – серьезно, что было нетипично для него, сказал Шалрай. – Детство останется позади…
– И либо это завуалированное предупреждение, либо великая надежда твоей матушки, – поддел брата Гекхар. – Ты все никак не угомонишься со своими шалостями.
– Полагаю, что первое… – Ламея выглядела задумчивой, словно что-то вспоминала. – Иллами… Меня всегда интересовало, откуда они берутся и куда деваются после смерти мастера. – Я прямо стойку сделала, у меня в голове тоже крутилась масса вопросов по поводу иллами. – Понятно, если смерть мастера насильственная, иллами возвращается к источнику и ждет нового хранителя, – продолжала Ламея. – А когда их поглощают ради нового уровня силы? Ведь уплата долга жизни может быть разной… И почему-то такие важные вопросы в школе не поднимали.
– Их обходили, – кивнул Гекхар. – Однажды я пытался больше выяснить у отца, но он сказал, что всему свое время.
«Феликс, ты ничего сказать не хочешь?» – все же обратилась я к своему притихшему иллами.
«Не хочу, – буркнул он. – Студенчество – прекрасная пора».
«Правда?»
«Несомненно!»
«Темнишь ты…»
«Ну я же иллами тьмы, хранительница».
«Лис ты хитрый!» – фыркнула, и тут раздалась требовательная трель.
Она лилась отовсюду и в первый миг ошеломила. Мы замерли, словно застуканные на горячем.
– Всех студентов просим на выход из общежития! – хорошо поставленным голосом пророкотало в воздухе.
– Это что, общая тревога? – сглотнув, спросила Ламея.
– Или явление ректора народу… – предположила я.
– Или не ректора, – внес свою лепту Гекхар.
– Неважно, выходить все равно нужно, и чем шустрее, тем лучше. – Поднялась с дивана. – Ребята, прихватите плащи, мало ли куда придется идти.
Как в воду глядела!
Когда мы с Ламеей вылетели в общую гостиную, Крафей накидывал на плечи плащ, Аэлья стояла с недовольным лицом. В платьишке. Воздушном, небесного цвета, которое удивительно шло к ее лицу… И когда переодеться успела?
– Плащ возьмите, лидер, – ехидно протянул Крафей. – Если мерзнуть начнете, одеждой делиться не стану.
– Ой, лорд Крафей, мы же наверняка ненадолго, ведь ректор должен прийти в бокс, да и на улице прекрасно, солнечно.
С последним сложно было поспорить, погода и правда радовала теплом. Но… В то, что ректор лично заявится к каждой подгруппе, верилось с трудом. У него на попечении сотни студентов, чтоб он по шестеркам ходил и время тратил. Бред.
Правда, вчера это бредом не казалось, а сейчас не верится.
Аэлья проскользнула к двери, но я ее опередила и встала на пороге.
– Плащ, – напомнила мрачно.
– Но я не хочу, – заявила она, хлопнув ресницами.
– Мне все равно. Или действуем заодно, или самостоятельно будешь со всем справляться.
Нет, теперь я точно не сомневалась, что Аэлья дура, каких поискать! Эгоистичная дура в квадрате, а нам с ней жить и учиться… Подфартило так подфартило.
– Леди Мариэль, вы задерживаете остальных, – скромно попенял Гекхар. – Плащ можно просто взять в руки, необязательно накидывать на плечи.
– Точно! – просияла блондинка и пошла за плащом.
– Спасибо, – выдохнул Крафей.
Вместе с ним выдохнули и остальные. Но рано. Не знаю, что там делала эта коза, но уже прозвучало третье голосовое сообщение о том, что нам нужно выходить, а леди Мариэль к нам не вернулась. У меня чесались руки вытащить ее из комнаты за волосы.
И вообще какого черта она вернулась в свою комнату, если верхнюю одежду мы вчера вешали в шкаф общей гостиной?
Накрутить себя до предела не успела. Блондинка появилась на горизонте будто фея грез и пропела:
– Прошу прощения, платье испачкалось. Пришлось переодеваться.
У меня задергался глаз, Крафей сжал кулаки, а Ламея, недолго думая, схватила Мариэль за руку и потащила на выход. В новом платье цвета чайной розы. Необычайно прекрасном, но… без плаща.
Ну и черт с ней, идиоткой, пусть мерзнет.
Из общежития мы вышли последними. Ну как вышли… Почти вылетели. С разбега столкнувшись с нашим куратором, была удостоена взгляда, от которого захотелось забиться в щель.
– Прекрасно, – ядовито произнес лорд Дарней тан Маррад, оглядывая нашу команду, – практически вовремя.
Приветствовать его я не стала, хотя, наверное, полагалось. Мы чинно влились в нашу тридцатку, курируемую деканом боевого факультета. Лишь сейчас заметила, что были здесь и чужие кураторы.
Ну правильно, в дом-то девяносто человек заселили.
– Доброго дня, студенты, – нацепив на лицо нейтральную маску, пророкотал куратор. – Сейчас мы с вами отправимся в Академию ХИЛТ на общий сбор новых студентов. Мы пройдем к…
У кого-то громко забурчало в животе, и лорд Дарней вынужден был сделать паузу.
Студент, у которого от голода свело желудок, поспешил скрыться за спины товарищей. Зря. Потому что куратор все равно его вычислил, пусть и не сказал ничего. Да и не требовалось. Тот бедолага будто цепную реакцию запустил, животы забурчали сразу у нескольких человек.
– Плохо, – хмуро подытожил куратор. – Если вы не в состоянии думать головой, будете вечно ходить голодными.
Ну конечно, можно подумать, академии кто-то позволит морить голодом студентов. Мое хмыканье не прошло незамеченным.
– Считаете мои слова смешными?
Вот влипла! Но лгать не стала.
– Полагаю, что академии невыгодно держать своих студентов впроголодь. Это чревато…
– И чем же?
– Проблемами, декан тан Маррад, с семьями заморенных. Но в целях профилактики голодовка полезна. При условии, что физические и учебные нагрузки не превысят нормы.
Мою реплику оставили без ответа.
– Сейчас совершим переход в академию. Надеюсь, вы взяли с собой карты, потому что подсказывать символ для столба переноса я не стану.
Моя карта так и валялась в кармане. Мысленно погладила себя по голове – какая умничка, что захватила плащ! Жаль, ребята о картах не подумали. Впрочем, у Гекхара и Крафея их и вовсе нет!
Подняла руку, желая задать вопрос.
– Слушаю, леди Марина.
– Помогать членам своей группы разрешено?
– Только своей подгруппе, – нехотя ответил куратор.
Парни рядом со мной облегченно выдохнули. Аэлья широко улыбнулась. Вот уж кому мне меньше всего помогать хочется! Но придется. Мы ж одна команда… Р-р-р!
– Идемте!
Как и во время нашего первого появления на территории академии, мы выстроились по парам и прошествовали к столбу переноса. Там нам разрешили достать карты и ознакомиться с символом, который необходимо использовать при переходе.
Точкой назначения оказался полигон, с которого для меня началось знакомство с академией. Сверилась с символом, показала его ребятам и ожидаемо поперлась к столбу первой. То ли куратор меня невзлюбил, то ли просто мстил за что-то… Но я попой чуяла, что теперь всегда и везде буду первой. Начиная от простейшего – перенестись на место учебы – и до роли подопытного кролика.
Прямо повезло.
Неожиданно меня выкинуло в коридор, который мы преодолевали вместе с Лейнардом. Сначала растерялась, потом напомнила себе, что ничего со мной не случится – Феликс одобрительно хмыкнул – и нужно просто найти дверь. Я только подумала, как она появилась прямо передо мной, всего в трех шагах, и на ней горел символ, который рисовала на столбе.
Шагнув в дверь, очутилась на полигоне, невольно поежившись от пронизывающего ветра. Хотелось вернуться обратно, но столбов переноса не было. Я это знала по прошлому разу.
Зато имелись некоторые изменения. Если раньше нас распределяли по родам, то теперь над секторами горели цифры групп, а сами сектора были поделены внутри. Судя по всему, нас на подгруппы разобьют. Надеюсь, не заставят, как в детских лагерях, название придумывать и девиз.
Мысль развеселила, и я хихикнула.
– Что-то смешное увидели? – раздалось над ухом, и я вздрогнула.
– Боже, кто ж так подкрадывается? – выдохнула, оборачиваясь. – Лорд Крафей, так и заикой можно остаться.
– Полагаю, вас подобным не напугать. И все же, леди Марина, что смешного?
– Не уверена, что поймете, – ответила честно.
– О чем вы? – хором спросили родственники.
В нашем секторе становилось людно, да и в соседних появлялись люди. Еще чуть-чуть, и начнется шоу. Стопроцентно! А пока все собирались и ждали куратора, попыталась кратенько обрисовать, над чем хихикала в момент появления Крафея.
Удивительно, но почему-то идея девиза и названия подгруппы ребят воодушевила. Я мысленно покрутила пальцем у виска. Тоже мне, детский сад, штаны на лямках.
– Богиня, как же здесь холодно, – раз в десятый проблеяла овца, пардон, Аэлья.
Хотела ответить, что ее любовь должна греть, но промолчала. Тем более наша звезда как обычно играла на публику, стреляла глазками, особенно по парням. Начала она, конечно, с наших, но понимания и отклика не получила. Никто не спешил стаскивать с себя плащ и выручать попавшую в беду леди.
Зато фокус «я все такая несчастная, спасите меня немедленно» сработал на одном из ребят группы. Его имени не помнила, но то, как спешно он бросился к нашей мисс «О, согрейте меня уже кто-нибудь», рассмешило. Да и не только меня, вся наша команда тихо смеялась. И нарвалась на пару осуждающих взглядов.
Наверное, со стороны смотрелось не очень: Мариэль вроде как наш товарищ, а мы ржем над тем, что она мерзнет. Однако учитывая, что в этом девушка виновата сама, то…
Я б и этот плащ у нее отобрала, чтобы парень себе ничего не застудил, его мне было жальче, чем блондинку. Но моего мнения не спрашивали.
Хмыкнула и отвернулась к своим ребятам. Пусть что хотят, то и думают. Крафей в первые минуты знакомства тоже плясал вокруг нее чуть ли не под дудку, а сейчас ничего, ума прибавилось. Впрочем, многим мужикам именно такая розочка и нужна. Чтоб собой любовалась, глазками хлопала и была украшением на приемах. Какие у нее могут быть проблемы? Гардероб поменять? Платье вовремя переодеть? Мордочку лица подкрасить да локоны как в журнале уложить? С такими удобно, в твои дела она не полезет, не станет делать тебе интим головного мозга. Будет мила, прекрасна и свежа… пока ты ее полностью обеспечиваешь. Даже детей родит и не пикнет. Вот только…
Я всегда думала, что брак – это равное партнерство во всем: в любви, делах, воспитании детей, досуге и конечно в постели. Пусть опыта у меня никакого, но помечтать не вредно? Я вряд ли смогла бы быть такой овечкой, которая кроме прелести своего внешнего вида и удовлетворения желаний ничего больше не хочет. Впрочем, еще хуже, когда такая женщина властна без меры, но глупа.
– Студенты! – разнесся по полигону голос ректора, и тут же раздался приказ: – Разойдитесь по своим подгруппам внутри вашего сектора!
Началось. Я сунулась в ближайший расчерченный квадрат и столкнулась с бугаем. Причем я была первой! На меня рыкнули, но черта с два теперь уступлю!
– Здесь не зверинец, – фыркнула, – свои повадки там показывай…те. Или в лесу. А этот сектор занят.
– Попробуй выгони меня, – откровенно ухмыльнулся нахал.
– Да пожалуйста. – С силой наступила ему на ногу. Пусть у меня каблук маленький, квадратненький, но силушки от души вложила. Еще и локтем по ребрам добавила, когда противник от неожиданности согнулся, потом и вовсе за ухо схватила. Так, как меня когда-то научила учительница по географии, Карина Владимировна. Мировая тетка, между прочим!
Я с наслаждением выкрутила бугаю ухо и зажала пальцами так, что парень не выдержал и рухнул на колени.
– Пусти… – прошипел.
– Неправильная форма обращения, – заявила ему, не ослабляя хватки.
И плевать, что на нас все пялятся. Никому не позволю мне тыкать и меня унижать.
– Ах ты ж…
Договорить не смог, я усилила нажим. Еще чуть-чуть, и попросту ухо ему оторву.
– Приношу свои извинения, леди. Был неправ, – едва ли не по слогам выдал бугай.
– Извинения приняты. – Ухо отпустила, но в сторону отходить не стала.
Хотя первым порывом было отступить на шаг. Однако тогда парень решит, что я струхнула. А страх показывать нельзя. Никогда и ни перед кем.
За моей спиной встали Крафей, Гекхар и Шалрай, и я незаметно выдохнула. Спасибо им за молчаливую поддержку.
Момент испортила Аэлья.
– Лорд Киртан, леди Марина была несколько груба, я как лидер команды приношу свои извинения.
– …! – непроизвольно вырвалось у меня, хорошо тихо.
– Леди Марина была в своем праве. – Лорд Киртан даже не посмотрел на блондинку и то ли кивнул мне, то ли поклонился.
И поторопился к своей команде.
Пронесло на этот раз. Но высказать блондинке все, что я о ней думаю, хочется нестерпимо. И желательно на том уровне, который она заслуживает. Обложить трехэтажным, да от души! Идиотка, как есть идиотка!
– Внимание! – голос ректора снова разнеся громом, и я была вынуждена повернуться лицом к центру полигона.
Тумаков я Аэлье дома надаю. Заслужила!