На складе он снова пошел в то помещение – покрывало по-прежнему свисало, приклеенное к потолку скотчем, но ее не было. Он прошелся везде – она исчезла. Похоже, выпивка потихоньку снимает признаки безумия, осталось только это покрывало. Когда он выходил, за спиной снова раздались шорохи. Но он ушел, не оборачиваясь. Завтра все придет в норму, надо выспаться. По дороге он оставил баклашки с пивом возле спящего на скамейке бомжа. Ночью он лежал и без конца пытался дозвониться до дочери, но в ответ всегда звучало: абонент занят или вне зоны. Так и заснул под эти слова невидимой женщины, а в голове стучало: где же ты, моя добрая, сердечная девочка?
Утром он проснулся опять разбитым. Поперхнулся кофе – его горькость показалась ему невыносимой. В туалете долго рассматривал узоры на туалетной бумаге. Выходя, хотел оставить телефон дома, но, уже спускаясь по лестнице, передумал, вернулся и взял его.
К складу он шел решительно, быстро. Сотрудник там уже вовсю соскребал остатки штукатурки со стен, но не до конца – даже «козлу» не хватало двух метров, чтоб дотянуться до самого верха, уж слишком высоки тут потолки. Он присоединился к парню. Вся работа заняла все время до обеда. Заказчик принес горячий обед. Кушали втроем. Вдруг заказчик замер: ничего не слышал? Какой-то шум. Просто ветер – успокоил он хозяина. Тот забрал сотрудника с собой, что-то нужно было сделать в офисе. Оставшись один, он пошел туда, где заказчику послышался шум. Эй! – крикнул он. Где ты? Было тихо. Он лег на пол, кинув туда какие- то тряпки, и просто стал глядеть в потолок. Потом закрыл глаза и открыл. И она появилась. Она тоже легла, так, чтобы ее глаза были напротив его. Кушать хочешь? – спросил он. У меня есть – сказала она и вытащила яблоко, стала его грызть, показывая ровные белые зубы. Кусочек яблока упал прямо на его лоб. Он понюхал. Странный запах. Это мои духи – улыбнулась она. Вам показать? Он кивнул, она вскочила и убежала – от ее быстрых движений на потолке у него опять закружилась голова. Она вернулась и показала ему флакон дешевых детских духов, ее лицо сияло. Где ты его взяла? Здесь, рядом. А как же… – хотел было он спросить, но она опередила: знали бы вы, каких трудов мне стоило достать его с земли. Тебя ведь нет? – спросил он прямо. Наверное – с грустью ответила она – два года назад дети хотели сжечь мой дом, когда увидели меня. Но их остановили. И им не поверили. Значит, это ее дом, этот склад. И поэтому ты прячешься? Да – ответила она. А почему я… – только хотел он спросить, но она снова опередила: вам было плохо, так же, как мне. Я никогда не видела людей, которым плохо. Вы все такие счастливые. Тут рядом послышались смех и говор молодых людей – девушка мгновенно и бесшумно убежала, словно выпорхнула куда-то. Он только успел поймать ее недоеденное яблоко. Молодежь ушла. Постояв немного, ушел и он. Ему стало страшно – он подумал, что все больше и больше погружается в безумие, из которого потом не выйти. Он шел по улице и смотрел на яблоко с надкусом мелких, почти детских зубов. Позвонил своей женщине.
Она стояла у окна в своем кабинете, босс небольшой компании по оптовым продажам. Он сидел в кресле и ждал, когда она переговорит по Скайпу по поводу поставок кофе. Ему принесли чай. Пальцем она ковыряла под подоконником. Что там у тебя? – спросила она, потрепав его по голове. У меня видения – ответил он, вертя в руках яблоко. Что? – удивилась она. Я схожу с ума, у меня видения – повторил он. И что ты видишь? Девушку на потолке. На работе, что ли? Да. Красивая? Да. Ну понятно, краской надышался, тебе отдохнуть надо – она говорила спокойно и с улыбкой. Я тебя не пугаю? – ему стало не по себе от ее реакции. Нет, более адекватного человека, чем ты, я в жизни не видела. Вот у меня тут работают настоящие придурки. Пройдет! Секретарша позвала с чем-то разбираться и, выходя, женщина бросила: Приходи вечером, окно на кухне что-то не закрывается, надо посмотреть. Он кивнул. Подошел к окну и посмотрел на улицу, так же ковыряясь под подоконником. На улице было солнечно и холодно, самая любимая его погода, когда кости не ноют. Его женщина на крыльце крыла матом подчиненного, размахивая руками. К черту! Надо дело делать. И откусил яблоко.
Вместе с грузчиками он разгрузил стройматериалы из старенького минивэна. Все чисто на складе, сотрудник хорошо постарался, можно начинать. Надел наушники и включил в телефоне бодрую музыку. Пульверизатором он поливал стены антибактериальной грунтовкой, отчего кирпичная кладка стала похожа на искусственную, пластиковую. Вскоре он перестал бояться появления этого видения, увлекшись работой. За это его и ценили – он работал очень быстро и качественно, заменяя собой целую бригаду, что, естественно, обходилось очень дешево. А ему на жизнь хватало с лихвой.
К вечеру пришел заказчик, с изумлением рассматривая проделанное за день. Да ты метеор просто! – воскликнул он и выставил на стол коньяк с закуской. Очиститься надо от химикатов – сказал заказчик, и они принялись выпивать. Он сразу выпил полный стакан и откинулся на спинку еле живого стула. Заказчик что-то плел о женщинах, рыбалке, работе, он слушал, иногда что-то вставляя и с чем-то соглашаясь. Ты чихнул? – вдруг спросил заказчик. Он открыл уже начавшие слипаться глаза. Нет. Давай выспись, чем, быстрее закончишь, тем больше заплачу! – заказчик собрал мусор со стола в пакет и ушел. Стало очень тихо. Ты когда-нибудь пила? – вдруг крикнул он в пустоту. Ответа нет. Исчезла – подумал было он с облегчением, и услышал ее голос: Нет, никогда. Хочешь? – он искал ее взглядом на пустом потолке. Хочу – прозвучало издалека. Тебе есть двадцать один? – решил пошутить он, но она промолчала. Его стало знобить, он склонил голову, воткнул в уши наушники, думая поспать. И его коленей что-то коснулось. Перед ним на тонкой проволоке висела пластиковая банка от майонеза. Он посмотрел наверх – нет, не исчезла. Он налил в банку немного коньяка, и она подняла ее к себе. Вдруг закричала. Он вскочил: Что случилось? Это ужасно – ответила она, кашляя. Но потом продолжила пить, и, кажется, выпила все. Отрыгнулась. Он невольно засмеялся – какая смешная. Она поднялась на ноги, ее зашатало. Ушла куда-то во тьму и вернулась уже без банки. Это странно – прошептала она, кружась. Его телефон упал, провод наушников вылетел, и заиграла музыка. И ее кружение постепенно превращалось в прекрасный танец. Он не смел пошевелиться, зачарованный этой красотой. Он встал и ходил по следу ее движения по потолку, не в силах оторваться от нее. Наконец, она свалилась в угол, прислонившись к стене. Он тоже сел у стены под ней. Музыка играла вдалеке. Он видел, как ее лицо взмокло, как намокло ее одежда. И на него упала капля пота. Он попробовал ее на вкус – соленая, как у человека. Это же был телефон? – спросила она. Да, хочешь, оставлю тебе на ночь? – предложил он. Она кивнула. И снова вниз спустилась банка от майонеза, в которую он бросил телефон. Он долго объяснял, как им пользоваться, что есть интересного, где искать. И она «залипла» в телефоне, замолкнув. Он собрался уходить и напоследок посоветовал: Поищи, может ли человек летать? А он может? – удивилась она. Не знаю, возможно, ученые что-то уже придумали, ты же вот есть – сказал он и ушел. Он брел по пустой ночной улице под фонарями, обходя их зигзагами, будто танцует танец, и не заметил, как сзади подбежали, ударили. После падения услышал только – Черт! Телефона нет! – потом топот убегающих ног, и он выключился. И привиделось ему старое воспоминание о том, как четырехлетняя дочка поставила его в тупик вопросом: Папа, а что там? За пределами Вселенной? Тогда она расчертила на бумаге звездочки и планеты в круге и ткнула карандашом за кругом.