Они старательно скрывали истинную деятельность завода, но Бесцветные все равно выведали. Трудно сохранить тайну, когда о ней знает столько людей. Объявили, чтобы все расходились по домам, а завтра сбор в центральном бункере. Катя догадывалась, что им скажут. Принесут соболезнования тем, кто потерял близких, и сообщат новое место работы.
Пошатываясь, Катя побрела по узким переулкам, избегая открытых мест. Ей хотелось кричать от боли. Люся заменила Кате семью. Поддерживала в трудные моменты, всегда искала лучик надежды в мрачном мире. Их связывало не только горе. Они обе были поглощены работой и находили в ней отраду. А теперь… Катя не представляла, как будет стоять за столом и не видеть напротив себя покрасневшее лицо Люси. Ведь ее больше нет. И рабочего места тоже. Два года жизни превратились в прах за несколько часов.
Катя жила в однокомнатной квартире на первом этаже. Занавески всегда зашторены, светом она не пользовалась. Какой-то страх жил в душе, что если включит свет, Бесцветные сразу ее обнаружат. Поэтому она бесшумно открыла дверь и на ощупь вошла в темный коридор. Катя прекрасно помнила, как располагалась мебель и где лежал маленький фонарик. С его помощью она методично обследовала квартиру, и только убедившись, что везде пусто, позволила себе расслабиться.
В ванной она наскоро умылась и обработала перекисью ссадины на лице и локтях. А затем упала на твердую кровать. Сердце жгло безысходностью. Умереть – единственное, чего желала Катя. Но на войне каждая жизнь ценна, и самоубийство – последнее, что мог позволить себе человек. Если только оно не оправдано жизнью других людей.
В голове стоял шум. Хотелось кричать, рыдать, разбить руки в кровь о шершавые стены, но силы покинули Катю. Все, что она могла – лежать и смотреть в черный потолок. Даже слезы исчезли. В глаза насыпали песка, они опухли и болели. Но ей было все равно. Все потеряло смысл. Даже сон и тот утратил значение.
Несмотря на безразличие, усталость поглотила Катю, и она провалилась в тяжелую дремоту. Снова приснился дом в деревне. Аромат маминых пирожков. Детство. Отец читал газету, брат возился в песочнице. А потом все изменилось. Появились незнакомые люди. Они кричали и бежали в неизвестность, а сверху их атаковал корабль Бесцветных. В толпе она заметила Люсю. Катя бросилась к ней, но вновь увидела, как подруга спотыкается и падает на живот. А на спине расплывается темное пятно.
Катя распахнула глаза и тяжело задышала. Снаружи стояла глубокая ночь, потому что в комнате ничего не было видно. Катя с трудом села и вытерла прохладный лоб. Ее била дрожь, но не от страха. Интуиция подсказывала, что-то не так. Вдруг справа от нее послышалось шевеление, и Катя замерла, боясь вздохнуть. Шевеление повторилось, затем раздался стон.
Катя вскрикнула и схватила фонарик. Направила луч света в сторону звука и вскочила с кровати, прижавшись спиной к стене. Луч выхватил скрюченное тело на полу, и губительная волна ужаса накрыла Катю. Рот распахнулся, но она не закричала. Страх сжал горло ледяными пальцами.
Дрожащей рукой Катя нащупала на стене выключатель и щелкнула. Она наплевала на всякую предосторожность. Свет ослепил ее на краткое мгновение, она заморгала, и зрение постепенно восстановилось. Но Катя тут же пожелала ослепнуть.
На полу сжалась в клубок молодая девушка. Длинные волосы, напоминающие снег, спутались и потемнели от грязи. Бледное лицо, черные глаза были устремлены на Катю. Тонкие пальцы сжимали бок, но синяя кровь успела пропитать белую одежду инопланетянки. Она умирала, и обе это понимали.
Никогда раньше Катя не видела Бесцветного так близко. Несмотря на то, что по телевизору часто показывали смазанные фотографии пришельцев, девушка всегда представляла их ужасными, уродливыми чудовищами. Так становилось легче их ненавидеть. Но теперь, когда перед Катей лежала Бесцветная, она поняла, что ничего общего с чудовищами у них нет. Утонченное изящное лицо, четко обрисованные губы. Длинные белые ресницы трепетали, как крылья маленьких фей. Бесцветная напоминала незаконченный шедевр художника. Казалось, стоит нанести на нее краски, как ее великолепие засияет в всей красе.
Инопланетянка снова застонала. Страх испарился и на смену пришло любопытство. Катя осторожно приблизилась к Бесцветной. Как ни странно, не возникало кровожадного желания отомстить. Только пустая жалость и осознание, что Бесцветные так же смертны, как и люди.
– Как ты попала сюда? – прошептала Катя, не надеясь на ответ. Она помнила, что закрывала двери, а окна никогда не открывались.
Внезапно в голове зазвучали мысли Бесцветной:
«Ваши стены – не преграда для нас».
Катя испуганно отшатнулась, однако быстро взяла себя в руки и опустилась на пол рядом с Бесцветной. На груди у инопланетянки она увидела синий амулет, напоминающий солнце.
«Ты боишься», – Катя снова услышала голос и даже разглядела усмешку на губах Бесцветной.
– Нет, – девушка стиснула зубы. Ярость опалила горло, и слова застряли внутри.
«Ненавидишь».
И снова утверждение, а не вопрос.
– А ты как думаешь, Бесцветная? – презрительно прохрипела Катя.
Мозг лихорадочно соображал. Она думала, какие вопросы необходимо задать, что покажется правительству наиболее важным. Но ощущала лишь бесконечную пустоту.
«Не Бесцветные. Наше название нельзя выговорить на вашем языке. Но оно означает: Несущие свет» – слова инопланетянки ввели Катю в шок. Они несли хаос и тьму, но никак не свет.
– Вы – убийцы!
«Жизнь поставила нас на колени. Как и вас. В этом мы схожи. Просто мы оказались проворнее и напали первыми» – стон опять сорвался с губ инопланетянки.
Невольная жалость, возникшая в глубине души Кати, ее ошеломила. Жалеть врага? Она почувствовала себя предательницей. Катя подавила зародыш сострадания и нахмурилась:
– Какую вы преследуете цель?
«Уничтожение. Полное».
Катя побледнела. Уничтожить? Но зачем? Почему? Теперь вопросы появлялись без особых усилий.
«Чтобы вы не уничтожили нас».
Инопланетянка закашлялась, и кровь хлынула на грудь. Черные глаза остановились, но предсмертные слова успели прозвучать в голове Кати.
«Медальон расскажет тебе нашу историю. И возможно ты простишь и поймешь нас».
Бесцветная замерла, и Катя поняла – она мертва. Механической рукой, потому что та не дрожала так, как настоящая, она сорвала синий медальон, и в этот миг тело инопланетянки рассыпалось на мелкие кристаллы. Катя прижала к себе амулет и долго сидела, не в силах пошевелиться. Последние слова Бесцветной ее напугали. Девушка боялась узнать их историю. Потому что на подсознательном уровне понимала – она перевернет ее мир.