Czytaj książkę: «Страна Мимпиния», strona 3

– Нет, – Крохан покачал головой, – Их заколдовали мама и папа Малюты. После падения тролля все зажили новой прекрасной жизнью. Только Малюта нагоняла на всех тревогу и страшила возвращением тролля. Утверждала, что он жив и где-то есть. И вот прошло больше ста лет, а тролля все нет и нет… И… Малюту все начали считать сумасшедшей, – глаза мимпина покраснели, – Она не такая! Она очень добрая и хорошая и совсем не сумасшедшая. Сначала я заступался за нее, но надо мной тоже все смеялись и считали дурачком. И если бы так и дальше пошло, то меня не сделали бы главным экономистом страны! Мы бы просто бедствовали… Малюту воспитывали мои бабушка и дедушка. Когда родился я, мы росли, как брат и сестра. И так до сих пор… Только представьте: сумасшедшая Малюта и не менее сумасшедший Крохан! Ей не доверяли ни одну серьезную работу – и это при ее магических способностях! Она могла бы показать всем, кто тут главный, но почему-то не стала этого делать… И тогда я взялся за дело. Спустя некоторое время мне удалось доказать, что я хороший работник – теперь я руковожу обменной торговлей и устраиваю ярмарки. Но знаете что? Я и сам-то не особо верю Малюте… Ей пришлось пережить много горя… Поэтому она до сих пор боится тролля.

– Так тролль вернется или нет? – с беспокойством спросил Макс.

– Он не вернется! Не верьте ей! Она любит накликать беды, но ничего не сбывается. С троллем покончено раз и навсегда! – Крохан стукнул маленьким костлявым кулачком по столу.

Ребята снова посмотрели на Малюту – на этот раз она стояла со скрещенными руками, в упор глядя на Макса и Лил. В глазах блестели злые огоньки.

Теперь уже Макс не смотрел на нее, как на маленького ребенка. Перед ним стояла сердитая и хмурая старушонка, готовая запустить в него фарфоровое блюдце. Теперь понятно, как она смогла испечь такой огромный пирог – магия!

Малюта вернулась в гостиную с чайником в руках и разлила по всем чашкам чаю. Ее глаза с ненавистью прожигали Крохана, отчего он дернулся и взялся за новый кусок пирога.

– А расскажите-ка вы о себе, – прочавкал вдруг Крохан, – Чем занимаетесь и как к нам попали?

Лил сразу подскочила на месте от нетерпения.

– Я люблю приключения и игры, – оживленно затараторила она, – И у меня большая семья – аж три сестры! Но мы мало играем вместе, потому что старшие сестры заняты учебой, а младшая слишком маленькая для моих игр… Приходится придумывать развлечения на улице… Но иногда мне за это сильно достается.

Макс вспомнил ту шайку ребят. Да уж, ее развлечения весьма экстремальны…

– Поэтому приходится много читать и мечтать, что однажды я тоже попаду в сказочный мир, – Лил мечтательно закатила глаза, – И моя мечта сбылась! Я попала в Мимпинию!

Крохан захлопал в ладоши.

– Браво! Прекрасно! А что вы, молодой человек?

Макс растерянно перевел глаза с Крохана на Лил. Руки непроизвольно затряслись под столом.

–Я… – начал он, – Ну… Я просто мальчик. Люблю играть в видеоигры, собирать киндеры и рисовать… И еще я инвалид, – Макс почувствовал, как по телу прошел обжигающий холод, – он никогда вслух не называл себя инвалидом, – За пределами Мимпинии я не могу ходить.

Раздался новый звонкий треск – Малюта уронила блюдце. На этот раз ее лицо было испуганным и бледным, а глаза растерянно перебегали с Макса на Лил.

– Извините, – прошептала она, – Я случайно.

– И я мечтал бегать… Ходить, – продолжил Макс, – В Мимпинии моя мечта сбылась. Но по возвращению домой я снова превращаюсь в неходящего мальчика.

Наступила неловкая пауза. Крохан снова взялся за свой пирог. Малюта подняла в воздух осколки от блюдца, повальсировала ими и неторопливо отправила в ведро. А Лил уставилась в окно, словно пытаясь там что-то разглядеть.

– Пищеклювки! – завопила она, – Там пищеклювки! Я хочу их покормить!

И схватив с тарелки кусок пирога, пулей выскочила за дверь.

– Нет! – хватаясь за голову, закричал ей вслед Крохан, – Зачем их кормить, пока они сами не попросят?!

И бросился вдогонку за Лил.

– Жадюга! – покачала головой Малюта, взяла с тарелки кусок пирога и вышла наружу.

Макс тоже выскочил из дома.

Лил стояла в окружении пищеклювок. На ее ладонях лежал кусок пирога, и птички с довольным жужжанием подлетали к ее рукам и отщипывали по кусочку. Пищеклювки сорвали с лужайки несколько цветов и водрузили на голову Лил маленький венок.

– Вот это да! – изумился Макс.

– Кроме Малюты пищеклювки еще никого и никогда не благодарили! – сказал пораженный Крохан.

– Потому что они тоже чувствуют любовь, – рассмеялась Лил, – Они могут быть вашими лучшими друзьями, помогать вам, а вы с ними воюете!

– Мы просто не умеем жить в мире, – пробурчала под нос Малюта.

– Малюта, прекрати! – взмолился Крохан.

Волшебница раскрошила в ладонях пирог, скинула крошки на землю, а потом взмахом руки подняла их в воздух и неторопливо направила к пищеклювкам. Восторженные птички несколько раз пролетели вокруг Малюты, а потом быстро поймали все крошки пирога, проглатывая их на лету.

–Ого! – в один голос воскликнули Макс и Лил.

– Ладно! – Малюта стряхнула оставшиеся крошки с ладоней, – Вы хотите в замок?

–Хотим! —быстро ответила Лил, – Мы даже взяли с собой краски и кисти – хотели порисовать. Макс здорово рисует!

Малюта внезапно помрачнела. Она молча махнула рукой и пошла вперед. А Лил и Макс наперегонки побежали до замка.

Лил добежала первая, но не остановилась. Обогнув замок, она оказалась на поляне, которую раньше не видела, и замерла от восторга. Белоснежные единороги с сияющими серебристыми хвостами резвились на поляне, издавая высокие звуки. Их длинный закрученный рог на лбу излучал серебристое свечение, от которого сыпались маленькие искорки. Лил выбежала на середину поляны, и вокруг нее стуча копытами понеслись единороги.

– Лил, ты где? – раздался голос Макса.

– Макс, скорее иди сюда! – позвала она.

Через несколько секунд Макс вышел на поляну с разинутым ртом. Он смотрел на кружащихся вокруг смеющейся Лил единорогов, и не мог поверить в происходящее.

– Они очень добрые! – закричала Лил, – Иди сюда скорее!

Один единорог подошел к Лил, и девочка поразилась красотой его голубых глаз. Животное опустилось на передние копыта, приглашая девочку прокатиться, а Лил запрыгнула на спину единорога, обняла его шею, и сказочное существо пустилось бежать во всю прыть. Остальные единороги погнались за ним с радостными криками.

–Макс, Макс, давай с нами! – закричала Лил, прижимаясь к шее единорога.

Лил будто сияла вместе с белоснежными единорогами в лучах летнего солнца. И в груди у мальчика кольнуло восхищение этой девочкой, которая не боится ничего и притягивает всех существ своей добротой и любовью.

Макс осторожно приблизился с несущимся единорогам, боясь, что они сшибут с ног. Но животные остановились, а один из единорогов подошел к мальчику. Макс протянул дрожащую руку к существу, чтобы погладить, и как только его ладонь коснулась воздушной шерсти животного, он почувствовал необыкновенное тепло в руках. Затем единорог опустился на передние копыта, и Макс медленно и осторожно залез на спину животного.

Единорог понесся вперед. У Макса захватило дух, в ушах засвистело, а глаза только успевали рассматривать невероятные пейзажи, проносящиеся мимо.

Он обернулся и увидел сбоку улыбающуюся Лил, которая неслась на единороге рядом. Вместе они помчались по просторам Мимпинии.

– Это невероятно! – закричал Макс, – Я не верю, что это происходит со мной!

Единороги мягкими прыжками неслись по волшебному лесу. Ребята будто парили на спинах животных.

–Ты знаешь, Лил, – сказал задумчиво Макс, когда единороги вернулись на поляну, – Я больше не хочу возвращаться домой.

Глава 6. Дедушка Сеня

Макс возвращался домой молчаливый и грустный. Как только они переступили порог Мимпинии, и он оказался в инвалидном кресле, Макс не проронил ни слова.

Дома, оказавшись на кровати, он со вздохом раскрыл свой альбом. И через несколько минут на чистой странице появились очертания лошади.

– Макс, ты какой-то молчаливый, – сказала как-то Екатерина Андреевна за ужином, – Что-то случилось?

Макс пытался вести себя, как обычно, но скверное настроение скрыть удавалось не всегда.

– Нет, мама, все хорошо, – соврал он.

– А Лил? Вы по-прежнему дружите?

– Да, – слабо улыбнулся Макс, – Мы очень хорошо дружим.

Каждый день, возвращаясь из Мимпинии, Макс ложился в постель с одной единственной надеждой: поскорее уснуть, чтобы время ожидания не казалось таким долгим. Он с нетерпением ждал утра – это было его единственным желанием каждую ночь.

Время не шло, а бежало. И лето было в самом разгаре в полном смысле этого слова. Максу казалось, что каждый день происходит что-то новое. И ни один день еще не был похож на предыдущий, как было раньше.

Все было таким ярким, красочным и необычным. И лето словно говорило ему: «Наслаждайся! Цени каждую секунду, проведенную под солнцем и в теплом ветре!». И Макс наслаждался. Он чувствовал и солнце, и ветер, и землю, и воду. Он чувствовал, как сквозь пальцы проходит тропический воздух, а ноги ощущали твердую поверхность. Стоять на ногах так здорово! Невероятно!

Он ценил каждый свой шаг и думал о том, какими крепкими и сильными становятся его ноги в Мимпинии. Они могут его удержать! Они стоят твердо на земле! И Максу это казалось настоящим чудом.

Он понимал, что для Лил тут нет ничего особенного. Но если бы она только знала, каково это впервые встать на ноги! То тогда она бы, не переставая, восхищалась этой возможностью.

И все бы ничего, но их беззаботное и летящее лето нарушали три засранца – Борька, Тимка и Ленька. Ох, как их не любил Макс! А Лил просто кипела от злости при упоминании этой троицы. И хоть они постоянно шли обходными путями, то все равно изредка на них натыкались. Но, слава Богу, дети успевали спрятаться и выждать, пока хулиганы уйдут.

– Бьюсь об заклад, они караулят нас и пытаются выцепить даже в обходных путях! – хмурилась Лил, провожая их ненавидящим взглядом.

Максу показалось это глупым: неужели им настолько нечего делать? И он неуверенно поделился с Лил своими сомнениями.

– А какие у них еще могут быть дела? – усмехнулась она, – Задирать всех слабых и маленьких, чтобы показаться самыми крутыми – вот их главное занятие! Или думаешь, они будут строить приют для бездомных кошек и собак? А может, займутся исследованием космоса и по вечерам будут сидеть в ожидании падающей кометы? Или им есть дело до книжек? Читают по очереди про хоббитов, да? Нет! – бросила Лил, – Еще скажи, что они приходят в Мимпинию и пытаются спасти всех от тролля! Макс, таким мальчишкам важно только показать свою крутость! Им ничего больше неинтересно.

Макс ничего на это не ответил. Лил слишком хорошо знает правила улицы и характеры этих ребят. И он доверял ей полностью.

– Придется идти другим путем. Попробуем в следующий раз, а то сейчас чуть не попались.

И на следующий день они пошли другим путем. Лил вела его по узеньким улочкам, очень уютным и приятным, несмотря на обшарпанные стены домой и балкончики со ржавыми прутьями. Тут и там ютились бродячие кошки: они грелись на солнышке, покачиваясь, словно в люльке, на своих спинках. Довольные мордашки с закрытыми глазами были устремлены к солнцу.

«Вот кто еще наслаждается каждым солнечным днем! Наверное, у них невероятные приключения!» – подумал он.

А Лил, словно угадав его мысли, сказала:

– Лежать бы так же беззаботно! И домой идти не надо. Вот это жизнь!

– Но зимой им холодно, – заметил Макс.

– Знаю, – ответила Лил, – Они постоянно приходят к нам во двор, и мы их кормим. Мы им даже смастерили домики из досок, чтобы они могли прятаться от ветра и снега. Мечтаю построить огромный дом с кошками и собаками! И чтоб все жили у меня!

– Как здорово! Вот бы посмотреть, какие у вас домики для животных.

– Покажу тебе позже, – пообещала Лил.

Лил свернула направо. Им пришлось пройти три дома, прежде чем замаячил цветочный магазинчик с синей вывеской. Этот путь оказался в два раза длиннее обычного, но зато никто по пути им не встретился.

– Слушай, а почему они на тебя нападают? – спросил Макс.

– Потому что… Они говнюки! Обижают всех вокруг и меня в том числе. Как с ними дружить, если они такие противные?

– А если к ним просто не лезть?

– Не лезть? – возмутилась Лил, – Если они обижают слабых, разве можно пройти мимо? Они должны получать по заслугам!

Так Макс и выяснил, что скорее всего их сейчас никто бы и не трогал, если бы Лил не вмешивалась в их дела. Но ничего не поделать. Такой уж у нее характер.

– Наконец-то! – Лил подпрыгнула на месте, когда они оказались за углом, – Скоро будем в Мимпинии. Как здорово, что у нас с тобой есть такой секрет!

Лил понеслась со всех ног к лесной тропинке, но вдруг из-за кустов выпрыгнули Борька, Ленька и Тимка. Девочка так перепугалась, что споткнулась и упала, а трое ребят самодовольно расхохотались.

Не успела Лил подняться на ноги, как Борька схватил ее за край футболки и приподнял в воздухе.

– Малявка, но такая тяжеленная!

Том подскочил сзади и схватил ее за руки. В ярости девочка брыкалась ногами и пыталась укусить руку Борька. Лил так сильно отбивалась, что мальчишкам время от времени попадало от нее, а Тимка даже разок ойкнул.

– Оставьте ее в покое! – закричал Макс и, забыв, что и сам находится не в выигрышном положении, подъехал к хулиганам, чтобы нанести удар.

Но ему навстречу выплыл Ленька, который осклабился, становясь похожим на противную камбалу. Он схватился за передние ручки коляски и с силой толкнул. Макс полетел назад и, зацепившись колесом об камень, перевернулся на коляске.

– Что вы делаете?! – раздался отчаянный голос Лил, – Идиоты! Гады!

Борька и Тимка в ужасе остановились. Лил, воспользовавшись моментом, тут же вырвалась из их рук и бросилась на помощь Максу. Она подняла его и с трудом усадила в коляску. А Макс чувствовал, как к его горлу подступает огромный клок ненависти и злости.

«Если бы… если бы я был там! Если бы мы были в Мимпинии, если бы я мог ходить… то посмотрел бы на вас! Я бы расквасил ваши лица до крови и сломал бы вам носы! Вы бы поняли, каково это! И никогда больше не полезли бы к тем, кто слабее!»

Все трое, усмехаясь, смотрели на то, как Лил кряхтя поднимает Макса. А девочка, усадив друга поудобнее, внимательно посмотрело ему в лицо.

– Макс, ты как?

В ее глазах читались забота и испуг. Испуг за него, за Макса. И ему от этого стало одновременно и хорошо, и противно. Хорошо, потому что он понял, что важен для нее. Противно, потому что он слабак и не может самостоятельно даже сесть в коляску.

– Все нормально, – пробубнил Макс, – Мне ни капельки не больно.

– Поменяй ему подгузники, Лил! – съязвил Ленька, и все трое расхохотались.

Макс сжал кулаки и учащенно задышал. Еще чуть-чуть и он разорвет их!

– Макс, – тихо сказала Лил, – Макс, остынь.

– Смотри на него, он сейчас разнесет нас! – расхохотался Борька, – Запыхтел, как паровоз!

– А мне не нравится его поведение! – сплюнул Ленька, – Этот колясочник еще смеет брыкаться, ха-ха-ха! А ну извинись!

И все трое медленно направились к детям. И Макс дал себе слово: если он не сможет ударить, то плюнет им в лицо. И он решительно посмотрел на них.

– Что здесь происходит?!

Словно гром средь ясного неба раздался вдруг чей-то звонкий потусторонний голос.

Со стороны цветочного магазина к детям неторопливо ковылял старичок – тот самый, который смотрел вслед бегущим Максу и Лил и посмеивался себе в бороду.

Борька, Ленька и Тимка сделали шаг назад. Ленька боязливо поглядывал на старичка, а Борька демонстративно зевнул, словно тут ничего и не было.

– Я все еще спрашиваю у вас: что тут происходит?

Медовые глаза выглядывали из под нависших седых бровей. Суровый взгляд пронизывал всю шайку.

– Ничего, – сощурился Ленька, – Мы общались.

– Я видел, как ты общаешься, Леонид. Твоим родителям будет очень интересно узнать, как ты ведешь диалоги на улице.

Ленька нахмурился. Губы нервно подрагивали, а глаза с ненавистью вонзились в старичка. Но тому хоть бы хны: он продолжал сурово смотреть на мальчишку так, словно он был гигантом, а тот букашкой.

Борька не говоря ни слова развернулся и пошел прочь. Ввязываться в полемику со старикашкой, который лезет не в свое дело, он не хотел. Тем более нагоняй получил Ленька, так зачем вызывать к себе подозрение?

Тимка, догадавшись о мотивах друга, побежал за ним.

– Борис и Тимур, вас это тоже касается!

Ленька сплюнул под ноги, бросил на старичка гневный взгляд и поплелся вслед за товарищами. А внезапный избавитель от грозной шайки повернулся к ребятам.

– Ну, дети! Вы свободны. Пойдемте ко мне в магазин! – поманил он к себе, – Угощу вас чаем и шоколадом!

На синей вывеске белыми буквами было выведено слово «Цветы». А у входа в магазин стоял стенд, на котором мелом было написано: розы, тюльпаны, ирисы, рододендроны, пионы, астры, хризантемы.

Перед магазином стояли красивые и опрятные цветочные клумбы и пышные кусты чайных роз, от которых разливался нежнейший аромат. Макс отметил, что казалось бы тут ничего особенного, но этот цветочный магазин ощущался, как райский уголок.

Старичок провел их через цветочный салон, в котором прохлаждались большие красивые букеты цветов в вазах и стоял прилавок с кассовыми принадлежностями, в небольшую, но уютную комнатку. Здесь цветочник и разместил детей, усадив их на зеленую софу, а сам пошел ставить чайник.

– Будьте, как дома, – бормотал он, вытаскивая из винтажного шкафчика плитки шоколада, – Можете посмотреть книжки, сувениры, что хотите.

Но дети боялись притрагиваться к вещам хозяина: здесь все казалось таким хрупким и старым, как будто это зал в музее.

Наконец, он подкатил к детям столик на колесиках, на котором стояли красивые фарфоровые кружки с ароматным чаем и хрустальная вазочка с шоколадом.

– Угощайтесь, – сказал он, присаживаясь напротив на кресло, – Ты ведь Лилия Птицына? А ты Мартынов Максим?

– Я Лил, – нахмурилась девочка, – Откуда вы нас знаете? И тех мальчишек?

Старичок по-доброму усмехнулся.

– О, я всех тут знаю. Еще бы не знать, столько лет живу! Ваши родители всегда покупают цветы у меня и всегда рассказывают о своих детях.

– И вы расскажете, что сделал Ленька его родителям?

Лил взяла в руки шоколад и с аппетитом хрустнула. Тогда Макс тоже решился попробовать угощение цветочника и отпил чай. Он оказался очень вкусным.

– Этот мальчишка с каждым днем становится все злее, – нахмурился старичок, – Спускать его с рук сейчас очень опасно. Придет время, и родители сами обо всем узнают. А я его всего лишь пугнул. А вы меня знаете?

– Нет, – ответили дети.

– Я Мудрецов Евсений. Но зовите меня просто Дедушкой Сеней, ведь я всего лишь продавец цветами! К чему мне эти важные формальности? – он рассмеялся и тряхнул головой.

И Максу показался он немного странным. Но что в нем было не так, он так и понял. На первый взгляд это был обычный старичок с белыми волосами и густой белой бородой. И тут он понял, что борода и волосы были именно белыми без капли седины.

Морщинистое лицо было живым и энергичным. Его янтарные глаза постоянно улыбались, хоть губы оставались сомкнутыми.

– Вы каждый день уходите в лес. Что вы там делаете?

Дети переглянулись. Вопрос явно с подвохом! Наверняка, он все расскажет их родителям, и мама узнает, что он уходит из дома вместе с Лил.

– Мы просто гуляем! – осторожно сказала Лил, – Гуляем, играем и наслаждаемся хорошей погодой.

Макс почувствовал, как Лил ущипнула его за руку. Значит, она тоже поняла, что старичок что-то замышляет!

Но от зоркого старческого глаза не ускользнула ни одна деталь. Он внимательно проследил за жестом Лил и перевел на девочку взгляд.

– Я не собираюсь ябедничать на вас родителям. Мне всего лишь интересно, что вы нашли в лесу?

– Ничего, – промямлил Макс.

– Вы обнаружили там что-то… особенное?

Дети переглянулись. Что-то особенное! Неужели он знает, что там находится Мимпиния?

– Там нет ничего особенного, – отчеканила Лил и встала, – Нам пора.

– В лес?

Старичок лукаво улыбнулся, явно на что-то намекая.

– Вас не должно это интересовать, – сухо ответила она.

Лил направилась вместе с Максом к выходу.

– Вам нужно быть осторожнее, – бросил напоследок Дедушка Сеня, – В лесу нечто особенное может таить в себе зло.

– Всего хорошего, – сказал Макс, и Лил вывела его на улицу.

Она тут же пустилась бежать во весь дух. Круто свернув на лесную тропинку, она бежала, злобно выдыхая воздух.

– Что-то особенное! Думал, что мы такие дураки, возьмем и расскажем ему все, хах!

Впереди красовались деревья, ветки которого описывали арку. Еще чуть-чуть и они в волшебной стране. Лил ускорилась и, пересекая арку из деревьев, прыгнула вниз. Макс сгруппировался в воздухе и приземлился на ноги. Он поднялся, отряхивая с себя веточки и траву.

– У тебя ссадины на руках и ногах…

И вправду, на руках и ногах красовались ссадины и царапины. Кое-где слезла кожа.

– Наверное, поранился, когда Ленька толкнул меня. Пустяки, – небрежно сказал Макс и тряхнул головой.

На самом деле, ему стало приятно, что Лил обратила внимание на его раны. И своим пренебрежительным отношением к ссадинам он хотел показать, какой он крепкий и выносливый.

Лил кивнула головой и быстрой походкой зашагала вперед. Под ногами мягко шелестела трава, а над головой трещало солнце. Времени они потеряли много, было уже послеобеденное время.

– Ох уж этот старикан Сеня! – бухтела Лил, – И эти говнюки! Столько времени прошло просто так! Ты видел его, этого цветочника? Видел его лицо?

– Ну… оно морщинистое и старое…

– Да нет же! – она резко развернулась к Максу, – Оно странное! А его уши! Они будто заостренные!

– В смысле? – задохнулся Макс.

Он напряг память и попытался вспомнить лицо Дедушки Сени. Он отметил белизну его волос и бороды, а вот уши…

И вдруг до него дошло. Так вот, что ему казалось в нем странным! У старика Мудрецова кончики ушей были слегка заостренными. Совсем чуть-чуть! Но ни одного человека с такими ушами он не встречал.

– И ты думаешь, что он…

– Конечно! – Лил зашагала дальше, – Он не человек. Он какое-то сказочное существо!

– Орк или эльф? Или кто?

– Не знаю. Это нужно выяснить. И то, что он спрашивал, что мы делаем в лесу, очень странно. Он хочет проникнуть сюда и разрушить Мимпинию! А может…

Лил резко повернулась и уставилась на Макса широко раскрытыми глазами.

– Он и есть тролль!

– Нет!

Вдалеке раздался пронзительный свист. Дети подняли головы и увидели устремляющегося к ним агнулия. Макс и Лил побежали навстречу фантастической птице.

– Агнулий нас приветствует! – закричала восторженно Лил.

Птица, издав курлыкающий звук где-то из глубин живота, ткнулась головой в руки девочки. И сразу ее ладони обдали волнами горячего приятного воздуха.

– Чудесная птица! – сказал Макс, когда агнулий прижался головой к его груди.

Когда приветственные нежности завершились дети пошли вперед вместе с чудесной птицей и продолжили свой разговор.

– Уверяю тебя, Макс. Он тролль, поэтому расспрашивал о Мимпинии. Какое-то зло нас подстерегает! Хах, так мы тебе и поверили! Он и есть зло!

– Ты уверена?

– Абсолютно! Пока он сидит в своем цветочном магазине, Мимпиния в полной безопасности. Можем спокойно выдохнуть, расслабиться и пойти играть! Или лучше…

Лил вдруг остановилась и внимательно посмотрела на Макса.

– Надо узнать все у Малюты! Я уверена, она знает, кто такой Дедушка Сеня. Скорее бежим к ней!

И Лил бросилась бежать к домику Крохана и Малюты, а Макс помчался следом.

– Малюта, Малюта!

Девочка залетела в домик, как ошпаренная. Она тяжело дышала и осматривалась дикими глазами. Малюта же смотрела на нее, как на нелепое существо, посмевшее нарушить ее домашнюю идиллию.

Но Лил даже не обратила внимания на упрекающий взгляд хозяйки дома. Она перелетела через гостиную и оказалась в кухне в считанные секунды.

– Малюта, нужна ваша помощь! Вы точно должны это знать!

Малюта демонстративно отошла от нее на несколько шагов и заглянула в печь, источающую приятный аромат сдобы.

– Ну, раз ты сама сюда прилетела, то будь добра, отнеси чашки и чайник в гостиную и поставь на стол. Мы как раз собирались полдничать, – невозмутимо сказала она.

Лил беспрекословно выполнила ее поручение, а потом вернулась на кухню. К этому моменту Малюта успела разложить на блюде яблочные пирожки и пудинг.

– Отнеси и это тоже и садись за стол!

Лил сделала все, как приказала ей Малюта. А мимпинка с непоколебимым спокойствием пришла в гостиную, уселась за стол и принялась пить чай.

– Присоединяйтесь! – весело сказала она.

Приглашение не понадобилось только Крохану, который все это время сидел за столом и что-то чертил на пергаменте. Он украдкой поглядывал из-под треугольных очков на метавшуюся девочку из кухни в гостиную. Видимо, бешеная энергетика Лил сбила его с толку, и он больше не мог работать. Поэтому, как только на столе появился чай, то сразу принялся его пить, а затем жевать пирожки.

Лил, как только поняла, что Малюта готова к разговору, тут же затараторила:

– Малюта, вы знаете человека по имени Мудрецов Евсений? Он просит еще называть себя просто Дедушкой Сеней.

Малюта внимательно на нее посмотрела и помотала головой.

– Ни разу о таком не слышала!

– Но вы должны знать!

– Не должна, – последовал невозмутимый ответ, – Единственные люди, которых я знаю – это вы вдвоем, и…

– И? – затаив дыхание спросил Макс.

– И дети, которые призвали тролля сто лет назад.

Крохан кашлянул, закатил глаза, снял треугольные очки и сложил их на пергамент.

– Началось! – пробурчал он.

Малюта смерила его недовольным взглядом, но ничего не ответила.

– Но этот старикан что-то знает о Мимпинии! – не унималась Лил, – Он поймал нас перед входом в лес, повел в свой цветочный магазин и стал спрашивать, что мы делаем в лесу! И спросил у нас: «Не видели ли мы что-то особенное там?»

– А вы? – Малюта испытующе посмотрела на детей.

– Мы не сознались, конечно же! – Макса до глубины души задел ее вопрос.

Как она могла допустить мысль, что ребята выдадут какому-то чужому старику их тайну?

– Мы сразу засобирались и ушли! – подтвердила Лил.

Малюта неожиданно расплылась в улыбке. Она еще ни разу за все время не улыбалась, а сейчас показалась такой теплой и доброй. Макс даже удивился, как улыбка может из угрюмой и сердитой мимпинки сделать самой доброй и милой.

– Молодцы! – похвалила она, – Никто не должен знать о Мимпинии.

Лил даже выпрямилась от удовольствия. Так ей приятно стало от похвалы самой Малюты. И Макс тоже заулыбался.

– Но он что-то знает о Мимпинии, да? – не унималась Лил.

– Что-то знает, – кивнула Малюта.

– А что?

– Не могу знать! – развела руками Малюта, – Никто из людей, тем более взрослых, не знает о Мимпинии. А те дети, которые выпустили тролля, давно умерли.

– Откуда вы знаете? – спросил Макс, затаив дыхание.

Малюта как-то странно и внимательно посмотрела на него, что мальчик невольно заморгал глазами. Ему стало как-то не по себе.

– Не сомневайтесь, – усмехнулась она, – Их давно нет в живых. А насчет вашего Евсения я подумаю.

– А он может выпустить тролля? А может он и есть тролль? – спросила Лил.

– Нет, – отрезала Малюта.

Дети облегченно выдохнули. А Крохан снова надел свои очки и принялся что-то чертить на пергаменте. И Лил перевела все свое внимание с Малюты на Крохана.

За все это время Крохан ни разу не вмешался в разговор, за исключением демонстративного кашля. Он был погружен в какую-то работу: об этом свидетельствовали треугольные очки, в которых дети его увидели впервые. И с чего это вдруг Крохан вдруг занялся каким-то делом? Сколько помнил Макс, Крохан ни разу чем-то путным не занимался. И невольно слова Малюты о том, что он бездельник, казались правдой.

Но сейчас Крохан явно был чем-то озабочен. И это детей интересовало не меньше, чем Дедушка Сеня.

– Крохан, а чем это ты так занят? – не выдержала Лил.

Крохан самодовольно усмехнулся и поправил очки, будто только и ждал, когда его об этом спросят.

– О-о-о! Я составляю план предстоящей ярмарки и список участников! – важно ответил он.

Глаза Лил моментально загорелись.

– У вас будет ярмарка?!

– В четверг! Будет праздничное открытие сезона летних ярмарок. Мы всегда устраиваем большой концерт, танцы, веселье и гулянья!

– Ух ты! – воскликнули дети.

Крохан расплылся в улыбке.

– О-о-о, это будет грандиозный праздник! Каждый год мы проводим летний фестиваль с плясками и песнями – так отмечается открытие сезона летних ярмарок. А потом в течение всего лета каждый четверг проводятся ярмарки, где продается всякая всячина. И в конце лета проводится праздничное закрытие летних ярмарок. Вот такая у нас веселая жизнь!

Крохан закинул в рот очередной пирожок и принялся дальше что-то чертить на пергаменте.

– А кто участвует в фестивале? – не унималась Лил.

– Все желающие. Каждый готовит интересный номер: сценки, игры, песни, танцы. Мы приветствуем полет фантазии!

– Запиши нас с Максом тоже!

Макс поперхнулся и принялся откашливаться. Малюта, прежде не обращавшая внимания на эту беседу, с удивлением посмотрела на Лил. А Крохан, раскрыв рот, глазел на девочку поверх треугольных очков.

Он в недоумении почесал голову.

– Вы хотите участвовать? Но что вы будете делать?

– Споем песню! – заявила Лил.

Макс схватился за голову. Лил сошла с ума! Какая еще песня? Он не умеет петь! А откуда они достанут музыку? Здесь невозможно подключить магнитофон с записью, в Мимпинии ведь нет электричества!

И он решился выразить свои сомнения вслух:

– Лил, мы не сможем включить музыку здесь! В Мимпинии нет розеток и всякой техники.

– Интересно, я хоть раз услышу от тебя, что мы сможем что-нибудь сделать? – недовольно буркнула она, – Ну хоть один раз!

Она закатила глаза, а Макс тяжело вздохнул: как же с ней все-таки нелегко!

– Я могу немного играть на укулеле, – заявила она, – А еще у меня есть маракасы! Я буду играть на укулеле, а ты на маракасах. И вместе будем петь! По-твоему, это невозможно?

Крохан и Малюта с любопытством наблюдали за перепалкой детей: нечасто приходится видеть, как эти двое выясняют отношения, обычно они всегда заодно.

– Ладно, – сдался Макс, – Тогда нам нужно репетировать.

– А вот это уже другой разговор!

Она вскочила с места и направилась к выходу.

– Надо сейчас же отправляться ко мне домой и репетировать! Все инструменты в моей комнате!

У Макса упало сердце. Они же только пришли в Мимпинию, он еще не успел набегаться, напрыгаться и наиграться. И что, сразу домой? Уныло ждать, пока его покатят в коляске?

«Ну конечно, – недовольно подумал он, – Какая ей разница, где быть: дома или в Мимпинии? Она может ходить везде! А каково мне-то? Почему она обо мне даже не думает?»

– Макс, ты идешь?

И вместо того, чтобы высказать ей то, о чем думает, рассказать о своих переживаниях, Макс понурым и отстраненным голосом ответил: