20
Ночь выдалась прохладной. Капитан почувствовал сковывающую боль во всем теле, а потом резко очнулся. Свежее утро ветерком пробежало мимо высоких деревьев, задев листья и траву. Запах сырой земли и лесной растительности заполонил легкие. Мужчина жадно его вдохнул. Птицы где-то вдали протяжно пели песни. Напряженный слух Оллистэйра различил звук стремительно бегущей воды. Должно быть рядом есть ручей или речка. Жажда сдавила горло и капитан сглотнул, озираясь по сторонам. Рассвет только что настал, и лучи солнца просачивались сквозь листву, бросая неясные отблески на землю. От холода принц невольно вздрогнул и попытался встать, приподнявшись на земле, но чуть было не вскрикнул, вернувшись в исходное положение. Раны давали о себе знать. Раздался шорох и мужчина обернулся, заметив движение впереди. Хрустнула ветка. Чей-то шаг и еще один.
– Я бы не советовала Вам подниматься. Лучше отдохнуть. – с легкой полуулыбкой проговорила Франческа приближаясь к мужчине. В руках она держала небольшой мешок. От девушки исходил приятный аромат можжевельника и полыни.
– Довольно я отдыхал. Что случилось после того как…? – начал было капитан, но девушка его прервала.
– После того как вы в обморок свалились? – прищурившись подсказала она. Ноздри капитана раздулись, но он сдержался и промолчал.
– Побег продолжился. Вот и все. Я поместила Вас в…
– Куда?
– В мешок из под картошки. Да, согласна, место не достойное принца, но что поделать. – пожала плечами Мун опустившись рядом с Оллистэйром.
– В мешок из под картошки? – изумленно переспросил капитан.
– Ну да, простите уж, Ваше Высочество, но другого выхода не…
– Это гениально! – прервал капитан, рассмеявшись, однако довольно быстро умолк, потому как смех все же причинял боль.
– Спасибо за такую оценку. – подхватила Мун, впрочем не совсем понимая был ли это сарказм со стороны мужчины или он и впрямь похвалил её изобретательность.
– И значит ты свободно прошла мимо стражи? Без происшествий, верно? – поинтересовался мужчина, следя за тем как Франческа достает из мешочка какие-то травы.
– Не совсем. Одно происшествие все же произошло.
Мне пришлось убить стражников. – совершенно обычным тоном ответила шпионка, перебирая в руках листья какого-то странного вида растения в красную крапинку.
– Убить? – не поверил капитан, сомнительно хмыкнув. – Насколько я помню, ты и меч в руках держать не можешь. – улыбнувшись краем губ заметил мужчина.
– Оллистэйр, Вы и впрямь так глупы? Так быстро поверили в мою убедительность. Неужели Вы до сих пор не поняли, я тоже люблю маскарады. – прошептала Мун наклонившись к уху мужчины.
Она назвала его имя. Имя, которое он никому не называл. Имя, которое желал забыть. Она знала это имя всегда. Она притворялась всегда, она обвела его как мальчонку и он с детской доверчивостью ей поверил. Подобные люди, должно быть, в Серебряном Королевстве на вес золота. Капитан был прав, для поражения его брат выбрал своё лучшее оружие.
– Значит все это… Было игрой. Ты ловко справлялась с порученным делом, но зачем же тогда спасла меня? Это часть этой самой игры, верно? Что ж, я кажется уже говорил что обожаю спектакли? Будет интересно узнать на каком моменте упадет занавес. – проговорил мужчина, сжав руку Франчески с такой силой, что она едва не выронила мешок.
– Эгей, поосторожнее, капитан. Расскажи я вам все наперед, не останется никакой интриги. Так ради чего тогда будет все это представление? – широко улыбнувшись тихо проговорила Мун и вынула из мешка фляжку с водой.
– Пить хочется. – откручивая крышку, блаженно проговорила шпионка и сделала несколько глотков. – Что может быть слаще родниковой воды. – убрав легким движением пальца оставшуюся на губах каплю, проговорила Франческа и ухмыльнулась.
Капитан оторопел, чувствуя как множество эмоций начинают выводить его из под контроля. Однако, к счастью или к несчастью, слабое состояние не давало им выхода.
– Хочешь позлорадствовать? Давай, я понял. Решила возместить ущерб, валяй. Вот только… – мужчина не договорил, потому как девушка звонко расхохоталась, протягивая капитану полную флягу.
– Не горю желанием вам досаждать, мой дорогой капитан, ну разве что самую малость. Как бы то ни было, во время нападения вы отпустили меня. Я это запомнила.
Мужчина, уже не слушая девушку, схватился за флягу и осушил её в считанные секунды до дна, после чего откинулся обратно на землю. Сразу будто бы сил стало больше. А спустя еще с минуту Оллистэйру пришла в голову приятная мысль, что все не так уж и плохо.
– Ну а теперь самое время немного подлечить пострадавшего. – положив обратно фляжку, заметила Франческа, окинув быстрым взглядом капитана.
– Подлечить? В этом нет нужды, дорогая. Это всего лишь царапины.
– Да неужели? – резким движением разорвав ткань на месте раны недоверчиво проговорила девушка. Капитан проследил за тем как на долю секунды изменилось выражение её лица. Что он хотел увидеть? Испуг, сострадание или может удовлетворение?
– Хорошая царапина. Бывает от таких даже умирают. – прикусив губу заметила шпионка. – Кстати, не думала что от царапин чувств лишаются. – переведя взгляд от раны на лицо Оллистэйра добавила Мун.
– Ты мне это век помнить будешь, да? – с горькой усмешкой проговорил мужчина сцепив зубы, потому как девушка влажной тканью притронулась к ране и та заныла пуще прежнего.
– Может и больше. – охотно подхватила она, однако издевка в её голосе уже не звучала. Зеленоглазая сосредоточенно промывала рану и велела капитану лучше помолчать. Её внимательный взгляд и такие точные движения рук убеждали в том, что Франческа занималась целительством все свою сознательную жизнь.
– Будет немного больно, но я думаю вам не впервой. Так что потерпите. – измельчив ножом корень неизвестного капитану растения, промолвила девушка и продолжила обработку раны.
Оллистэйр с трудом сдержался, что бы не закричать. Рана настолько прогнила, что не займись Мун ею вовремя, последствия были бы прискорбными.
– Ты часто занимаешься этим? – спросил мужчина, когда боль стала более-менее терпимой.
– Крайне редко, только когда приходится залечивать саму себя.
– А впечатление такое, будто всю жизнь была лекарем.
– Ну мы-то с вами знаем, что это не так.
– И как тогда объяснить столь высокую степень мастерства? – не унимался капитан.
– Я не знаю, просто чувствую как и что делать. – пожав плечами отвечала Франческа.
– Может быть это у тебя в крови. – предположил мужчина, с облегчением заметив что боль начинает отступать.
– Как знать. – перевязывая рану, заключила девушка и одобрительно улыбнулась. Она старалась не вызывать в памяти воспоминаний о родителях.
– Я должен поблагодарить и…
– Не стоит. Отблагодарите как-нибудь потом. Не словом, а делом. – махнула рукой Франческа, приподнимаясь с земли. – Как только вам станет легче, надо будет продолжить путь. Ну а пока я добуду нам пищу.
– Стой, подожди, я помогу…
Капитан хотел было сказать что-то еще, но девушка стремительно исчезла среди листвы, оставив принца сидеть в одиночестве, оперившись о ствол дерева. Он долго размышлял о происходящем, гадая над тем что делать дальше. Ясно было одно. Теперь, когда он на свободе, он должен отомстить. И пусть пока не понятно как именно, Оллистэйр все равно найдет способ совершить правосудие, вот только… Это необходимо сделать быстрее, чем его успеют найти люди короля.
21
– Они сбежали. Стража убита, мой повелитель. – доложил рыцарь в серебряных доспехах и король вскочил со своего трона, разъяренно, словно дикий зверь, набросившись на воина.
– Как такое возможно? Я велел никого не выпускать, я велел закрыть ворота. Эта дрянная девчонка сбежала вместе с моим братом! Я казню каждого кто в этом повинен. – сжимая горло юноши, зло проговорил король.
– Не стоит, сир. Благоразумнее будет отправить за ними стражников в погоню. А что касается вины, так тут сомнений нет, все это дело рук генерала. – указывая на высокого широкоплечего мужчину прошипел Морэн, медленно двигаясь в сторону фигуры государя. Тот нехотя отпустил рыцаря. Бедняга едва не задохнулся.
– Ваше Величество, я не… – подал голос Осберт, но король его остановил.
– Пошлите человек 30 вдогонку, его нужно найти любой ценой. Живым или мертвым. Лучше живым, хочу лично спустить с него шкуру, а Франческа… Пусть только попадется мне, я… – разгневано проговорил Мэйтланд глядя в лицо Осберта. Государь в ярости сжимал кулаки и от наполнявшего его бешенства забывал слова. Он был готов спустить хоть всю армию на поимку двоих особенно важных персон.
– Ну, олухи тупоголовые, что вы стоите? Я сказал вперед за беглецами! – брызжа слюной бросил король в сторону застывших позади зала стражников.
– Постойте, государь. Я хочу пойти. Я хочу найти их и привезти сюда. – оказавшись справа от повелителя проговорил Морэн сложив руки в замок.
– Какой тебе от этого прок? Ты должен быть здесь со мной. – незамедлительно ответил король.
– Поверьте, я найду их. Они – нет.
– Интересно, почему же?
– Ну как вам сказать, у меня большое желание. – расплывшись в широкой улыбке ответил советника и переглянулся с генералом. Лицо седовласого мужчины слегка побелело.
– Что ж, я доверяю тебе. – с минуту поразмыслив, ответил Мэйтланд. – Тогда отправляйся немедленно.
– Я возьму с собой дюжину солдат, больше не надо. Они слабы и далеко не уйдут. Подумать только, девчонка да раненый… – хмыкнул Василёк, наклонившись к владыке королевства, – Я доставлю их вам, чего бы мне это не стоило, Ваше Величество. Но взамен попрошу об одной небольшой услуге.
– Не самое время торговаться. Тем более со мной. – всматриваясь в лицо собеседника многозначительно заметил король.
– Дайте мне девушку, я лично хочу… расправиться с ней. У меня с мерзавкой свои счеты. – сверкнув глазами, пояснил синевласый мужчина.
– Хорошо, ты её получишь. – незамедлительно ответил государь. Морэн скользко улыбнулся и, бросив последний долгий взгляд в сторону генерала, пошел прочь, махнув стражникам что бы те следовали за ним. Его серебристый плащ исчез в дверном проёме. Слова советника все еще звучали в голове генерала, безмолвно глядящего в след ушедшим.
– Зачем она помогла ему, Осберт? – спросил король, когда остался с генералом наедине. Казалось, королевский гнев волшебным образом иссяк.
– Я не знаю. – ответил мужчина помотав головой.
– Врешь, знаешь. – растягивая слова, промолвил государь.
– Вы вправе обвинять меня, Ваше Величество. Да только я не отвечаю за поступок Франчески. – упрямо твердил генерал.
– Она присягнула на верность короне. Все что она имела, всему этому она обязана мне. – раздраженно бросил владыка Серебряного Королевства.
– Верно, вы без сомнений правы, мой господин. Однако, это именно я спас её из развалин.
– И принял как родную дочь. – кивнув продолжил король. – Я доверял ей как и мой отец, потому что он доверял тебе и теперь…
– И теперь она сбежала, да это так. Но что толку если…
– Надо было четвертовать её еще тогда когда она провалила своё первое задание. – постукивая пальцами, ядовито проговорил Мэйтланд.
– Ваше Величество, но ведь девочке в ту пору едва исполнилось 12. Она была еще совсем ребёнком.
– И вот уже тогда она показала…
– Что показала? Что несовершенна? Она человек, а людям свойственно ошибаться.
– Нет, она женщина и в этом вся суть. Я говорил тебе об этом, но ты не слушал.
– Она стоит сотни Ваших солдат и вы об этом знаете, сотни этих храбрых мужчин, которые при стычке с вашим братом позорно бежали! – неожиданно выпалил генерал.
– А чем она отличается от них? – резко парировал Мэйтланд, приподнявшись с места. – Она во сто крат хуже. Уж лучше позорно бежать, чем перейти на сторону врага. Измена государству карается мечом, Осберт, и ты это отлично знаешь. Да, да, мой друг, я бы с радостью предоставил именно тебе возможность совершить над ней справедливую казнь. – переплетая кисти рук, задумчиво заключил повелитель и бросил на генерала пронзительный взгляд, однако тот остался неподвижен и холоден. – Но вынужден буду признаться, – помедлив продолжил Мэйтланд опускаясь обратно, – Я все еще не хочу верить в её предательство. Именно потому что она была мне очень полезна. А ты, Осберт, глупый и слепой старик, невесть зачем прикрывающий изменницу.
– Я не прикрываю её. – настаивал на своем генерал.
– Ах да, позволь напомнить. – сделав жест рукой подхватил Мэйтланд. – Она всего лишь бежала с человеком, который сегодня должен был быть мертв. И от смерти которого зависело слишком много. Я положился не на того, вернее не на ту и дважды прогадал. А ты говоришь мне что люди могут ошибаться. Ну уж нет. Такой ошибки я никогда не прощу.
– Вы и других не прощали. – напомнил генерал грустно улыбнувшись.
– Верно. Не прощал. – призадумавшись согласился король.
– Если хотите казнить меня, позвольте проститься с теми людьми, которые были преданы мне и которых я любил. – испытующе глядя на фигуру мужчины на троне тихо произнес Осберт.
– Нет, я не убью тебя. Ты хороший полководец. Я отлично знаю, что важных и действительно нужных мне людей в королевстве очень мало. Одного я потерял и больше подобного не допущу. Ты будешь жить.
– Спасибо, Ваше Величество. – подняв взгляд на короля, приглушенным голосом отозвался генерал.
– Ты будешь жить, но не на свободе. И заключение твоё продлиться до тех пор, пока не отыщется твоя ручная собачонка. – поддавшись вперед заверил мужчина, а после добавил: – Стража, отведите его в темницу.
22
– Размышляете о смысле бытия? – притащив тушку дикого кабана, спросила Франческа и бросила убитого зверя на землю. Хворост был готов, теперь оставалось только разжечь костер и ошкурить добычу, а после приготовить завтрак.
– О да, коль судьба преподнесла мне столь щедрый дар – подарила еще несколько дней жизни. – усмехнувшись ответил мужчина, не открывая сомкнутых глаз.
– Почему же несколько? Может быть многим больше. – высекая клинками искру, произнесла Мун.
– Увы, кукушка считает иначе. – с улыбкой ответил мужчина.
– Не думала, что вы считаетесь с мнением кукушки. – иронично заметила девушка, наконец сотворив огонь.
– А с чьим мнением считаешься ты? – спросил в свою очередь капитан все так же улыбаясь.
– С мнением моего сердца. – отведя взгляд от разгорающегося пламени поделилась Мун.
– Может это и верно, хотя немного грустно, согласись. Наверное тяжело, когда ты никому не доверяешь. – то ли серьёзно, то ли с некой уловкой произнес Оллистэйр.
– А по вашему кому-то можно доверять? – приподняв бровь вопросила шпионка.
– Можно.
– Любопытно… И кому же?
– Мне. – открыв глаза заверил капитан. Франческа на мгновение оторопела, а после звонко рассмеялась, неспешно принявшись за приготовление предстоящей трапезы.
– Ты смеешься, но я-то знаю что ты уже начинаешь мне верить.
– С чего вы это взяли? Не уж то об этом вам тоже кукушка накуковала? – спросила девушка улыбнувшись уголком губ.
– Кто знает, кто знает… – туманно проговорил капитан, вновь прикрыв глаза.
– Видимо, здешние кукушки плохо на вас влияют. – хмыкнула Мун, нанизывая на вертел молоденького кабана.
– Считаешь меня сумасшедшим, забавно. Всегда нравилось надевать личину безумца.
– Меня ваши личины не интересуют.
– Неужели? А что если я скажу что это вранье.
– А вы у нас эксперт в различении правды от лжи? – спросила Мун, наблюдая за тем как мясо медленно коптиться над горящим пламенем.
– Где-то рядом. – кивнул Оллистэйр вытянув ноги. – А зверь хороший, должно быть славная была охота? – продолжил беседу мужчина.
– Славная и слишком быстрая. – подхватила шпионка, грея руки над пламенем костра.
– Как давно я не охотился… – призадумавшись, с сожалением в голосе проговорил капитан.
– Мда… Последняя ваша охота была не самой удачной.
– Скажем так, с ней связаны не самые лучшие воспоминания. – поправил мужчина и в его голове возникли образы. Появление стражника, известившего о нападении на крепость. Предательство Ральфа, его смерть и смерть всех воинов, которые были преданы принцу. Поражение признать ужасно. Еще ужаснее вспоминать о нем, даже когда событие миновало.
– То что Мэйтланд сделал с ними – чудовищно. – подала голос Франческа, теплее закутываясь в плащ. Несколько прядей ниспадали на её лицо, под глазами пролегли тени усталости.
– Вот только не говори, что сочувствуешь мне. – горько усмехнувшись произнес принц и поморщился, желая избавиться от навязчивых воспоминаний. – Я был почти уверен, что это все твоих рук дело. Не мог даже предположить, что это подстроил Ральф. Мотивы были только у тебя, так я думал. Тем более что я даровал тебе свободу. А о месте нахождения Небесного Лабиринта никому более не было известно. Никому, кроме тех кто находился в нем. – опустив голову вниз, будто там на земле можно найти ответы или лекарство от боли, капитан замолк.
– Не вините себя в том, что…
– В том что был слеп, Франческа? Сначала меня обвела ты, потом он. Ральф был мне не просто помощником, не просто главным советником, он был мне еще и другом.
– Мэйтланд держал в заложниках его семью. Уверенна, окажись вы на его месте, поступили бы так же. – медленно переворачивая тушку животного проговорила шпионка. Воздух наполнил приятный аромат почти приготовленной еды.
– Беда в том, что семьи у меня нет.
– Но ваши отец и мать живы. – возразила Мун взглянув на мужчину. – И брат тоже.
– Ты действительно считаешь что я рад родству с ними? Брат отдаст все лишь бы видеть мою голову на пике, а отец с матерью… Они так вообще… Уж лучше… – мужчина не договорил, сделав глубокий вздох.
– Впрочем, я разоткровенничался. Как-то это даже на меня не похоже, правда? – широко улыбнувшись искусственной улыбкой заметил Оллистэйр.
– Всему виной кукушки. – пошутила Мун, цокнув языком и хотела было еще что-то сказать, быть может как утешение, но резко передумала. Незачем напоминать человеку о его бедах и невзгодах, это только усугубляет положение. К тому же, она и сама не особо любила разговоры о родителях. Франческа приняла бы их какими бы они ни были, лишь бы были рядом с ней. Лишь бы были живы, но увы, таким мечтам не суждено было сбыться.
– Рана меньше болеть не стала? – спустя время спросила девушка.
Утро растворялось в воздухе и солнце поднималось все выше, лучи его ласкали землю. У огня даже стало немного жарко. Завтрак был почти доеден.
– Чудеса и только. Уже почти не болит. – солгал капитан, не желая сознаваться в том что как-то особенно легче ему не стало. Хотя правды ради стоит признаться, долю облегчение он все же испытал. И вот теперь бы только помыться хорошенько, то-то было бы счастье. Мысль о том что его продержали в мешке из под картошки не давала покоя принцу. Должно быть вид у него весьма презабавный стал после этого увлекательного путешествия.
– Здесь есть речка, совсем рядом. Если хотите, могу помочь и подвести к ней.
– Думаешь я не способен найти речку самостоятельно? – усмехнулся мужчина. – Впрочем, если это предлог, что бы со мной покупаться, то я вовсе не против. – прищурившись протянул капитан и в следующую же минуту получил в лоб косточкой славного и ныне покойного кабана.
– Как неучтиво с твоей стороны, Франческа. – хмыкнул Оллистэйр широко улыбнувшись, – Твои манеры остались прежними, увы. – изобразив страшное разочарование на лице, капитан непринужденно развалился на земле.
– Ну простите, я вам не принцесса, что бы демонстрировать эталон идеального поведения.
– К счастью, милая моя. Потому что принцессы – народ страшно скучный. Совсем другое дело королевские шпионки. – рассмеялся капитан, краем глаза наблюдая за тем как Франческа плотно сжимает и разжимает губы в попытке ответить что-нибудь поязвительнее. Однако слов отчего-то так и не нашлось и девушка только раздраженным и быстрым движением потушила огонь, стремительно направившись куда-то вглубь леса. Оллистэйр что-то крикнул ей в ответ, но она уже его не слышала.
23
"Вот ведь чертов наглец! И какого ёжика я спасла его шкуру? Надо было оставить нахального принца в замке, пусть бы гнил себе за решеткой." – размышляла Мун, огибая ветки и шагая вперед. Она шла так наверное с пол часа пока не нашла самое высокое, как ей казалось, дерево. Решившись, Франческа принялась вскарабкиваться на вершину, что бы понять где именно они находятся и как далеко отсюда до ближайшей стоянки. Цепляясь за ветки, шпионка поднималась все выше и выше и, наконец, достигла намеченной цели уверенно держась руками за ствол. Сверху вид открывался прекрасный. Просто дух захватывало! Совсем рядом вился дымок. Вот оно, то самое место где беглецы устроили привал. Ну а южнее видно речку, буквально в нескольких шагах от потушенного пламени костра. Она поблескивает при лучах солнца и тянется к востоку почти через весь лес, расширяясь, а после теряется где-то в не зоны досягаемости зрения. Вдали, в пелене снегов, видны Хрустальные Горы – то место, куда наши герои держат путь. Но перед горами, как было известно Мун, поджидают смельчаков опасные трясины. Вот уж где стоит быть осторожнее. Потому как существует вполне реальная возможность увязнуть в болоте и весьма вероятная. У подножия же горных хребтов, слыхала Лисси, бушует Радужный Водопад. Невероятно высокий и коварный, как уверяют многие. Говорили даже, что он заколдован и скрывает какие-то тайные места. Ходила легенда, что те путники которые, решившись, шагнули за водяное зеркало этого чуда природы, исчезали за ним навсегда, бесследно. И больше их никто и никогда не видел. Но впрочем, все это были лишь предания в которые Франческа никогда особо не верила. Еще какое-то время шпионка, не желая спускаться, сидела на вершине упиваясь прекрасным живописным пейзажем и наслаждаясь свежим приятным воздухом. Однако, совесть неприятненько напоминала, что там на земле остался в одиночестве хоть и ужасно вредный, но все же раненный её спутник, а потому Мун нехотя полезла вниз, как вдруг чуть ли не оступилась с ветки, услышав протяжный волчий вой. Встревоженный взгляд окинул лес, но следов волков не было видно. Должно быть, как предположила девушка, выл не один волк, а несколько. Быть может пара или больше. "Кровь – вот, что привлекло их." – мелькнуло в голове Франчески. Рана капитана не только сделала его уязвимым, но еще и навлекла на них беду. Мун поскорее спустилась вниз, больно исцарапав руки о кору дерева. Она осмотрелась по сторонам и ей показалось, что стало подозрительно тихо, даже шум речки будто бы исчез. С мгновение шпионка колебалась, о чем-то размышляя, а после бросилась бежать, выхватив спрятанные в сапогах два узких кинжала.
Едва не споткнувшись о корягу, девушка наконец добралась до места привала, тяжело дыша и раскрасневшись. Однако, к большому её удивлению, Мун никого там не обнаружила. Только последние угольки кострища тлели, испуская слабые остатки дыма. Девушка бегло пробежала глазами вокруг, в поисках хотя бы плаща капитана, но не намека на его присутствие не обнаружила. Наклонившись к земле Франческа пристально всмотрелась в одну точку, прежде, чем обнаружила там след. Затем увидела еще один. Придавленные сырые листья. А вот и еще два шага. Далеко он уйти не мог и шпионка принялась бежать по следу, наряжено изучая отпечатки на земле. Она бежала все быстрее и быстрее не поднимая глаз, как вдруг на кого-то наткнулась и едва удержалась на ногах, что бы не потерять равновесие.
– Ты что решила за мной шпионить? – спросил капитан, недоверчиво взглянув на девушку и остановил свой взгляд на двух хорошо отточенных клинках в её руках. Клинках весьма искусной работы.
– Где вас черти носят? – вместо ответа возмущенно спросила Лисси, переведя дух.
– Я купался, вот и все. А что это мне теперь запрещается, моя госпожа? – шутливо уточнил мужчина, все еще не убирая озадаченного взгляда от оружия Франчески. Кажется, только теперь она осмотрела Оллистэйра с ног до головы и увидела, что он стал чист и остался в одежде по пояс. Капли воды стекали по его красивому и сильному телу, а мокрые темные волосы показались длиннее обычного. За это время принц даже успел побриться, вероятно воспользовавшись оставленным в сумке Мун еще одним клинком. И теперь вид его внушал куда большее доверие, если не обращать внимания на перевязанную рану.
– Конечно не запрещается. – несколько смущенно ответила шпионка и почувствовала, что её уши горят. Она намерена отвела взгляд в сторону. Это просто ужасно нелепо, так вот бегать за мужчиной! Следить за ним… Зачем она и впрямь это делает? В самом деле, она ведь ему не опекун и не нянька.
– Знаешь, мне как-то не дают покоя твои дружки, милая Франческа, я вот без оружия. Как-то это не честно… Может все-таки потрудишься объяснить что вообще здесь происходит? – с тонкой улыбкой на устах полюбопытствовал Оллистэйр, подразумевая под дружками кинжалы девушки.
– Ах это, не переживайте, не для вас. – прокрутив в руках лезвия, ответила Мун и добавила: – Будем наедятся что кукушка солгала про дни вашей жизни, потому что где-то совсем рядом сейчас рыщут волки.
– Волки? – переспросил мужчина и улыбка поспешно исчезла с его лица.
– Я слышала их вой. И возможно даже видела их самих.
– Может тебе показалось?
– Не делайте из меня глупую овечку, пожалуйста. Их точно привлекла ваша кровь.
– По-твоему их несколько? – серьёзно спросил Оллистэйр и взгляд его стал жестким, почти как у брата.
– Да, двое, трое, может больше. – быстро ответила девушка.
– Тогда придется поохотиться. – подхватил принц, расплывшись в азартной или даже скорее кровожадной улыбке.
– Это кто еще на кого будет охотиться. – подметила шпионка, озираясь по сторонам.
– Может поделишься оружием? – наклонив голову на бок, спросил капитан.
– Боюсь что…
– Рана не помешает мне всадить в глотку зверя сталь в случае чего. Признаться, мне бы не хотелось стать чьей-то добычей. – вполне уверенно заверил Оллистэйр и Мун бросила ему клинок, который тот ловко поймал в воздухе. Девушка не стала спрашивать куда принц дел третий кинжал, использованный для бритья, хотя это интересовало Франческу, потому как капитан взял его без спросу.
– Пора принести Оленьему Богу жертву. – блеснув глазами тихо промолвил мужчина, проведя пальцем по острию.
Раздался шорох и оба человека синхронно обернулись, однако поблизости не было ни души. Через некоторое мгновение шорох повторился и мужчина с женщиной переглянулись, словно что-то просчитывая. И на третий раз шорох повторился, но совершенно в другой стороне. Шпионка и капитан стали спина к спине, напряженно всматриваясь сквозь бесконечные деревья. Вдруг со стороны Оллистэйра мелькнула тень, а через некоторое мгновение из-за дерева вышел огромный волк, обнажив клыки. Он совершил резкий прыжок, раскрыв пасть, но Франческа оказалась шустрее. Её клинок вонзился в шею зверя в тот самый момент, когда его лапа замерла в воздухе, приготовившись к удару, но удар так и не был осуществлен, животное замертво рухнуло на землю.
– Блестяще! – похлопал капитан, подавив изумление. Не часто встретишь девушку которая в охоте ничуть не уступает мужчине, а может быть даже его превосходит. А особенно если вспомнить как эта самая девушка изображала несчастную жертву волка, в то время как наверное убила ни одного из них. Однако на похвалу мужчины Мун только улыбнулась той улыбкой, которая говорила, дескать, естественно я непревзойденный мастер. И хотя зверь был мертв, ни капитан ни шпионка не могли себе позволить расслабиться. Они выжидали. Быстрым движением руки, наклонившись над телом зверя, Франческа вернула себе свой кинжал.
Затем Лисси приподнялась и вдруг широко округлила глаза, встретившись взглядом с кроваво алым и янтарным глазами другого волка, что был больше прежнего почти в половину. Тело его навалилось на девушку с такой силой, что она упала, а клинок из руки выпал. Горячим паром волчьего дыхания обдало лицо, и вдруг зверь неподвижно замер, прикоснувшись клыками к коже Мун, но так и не прокусив её. Сердце Франчески ушло в пятки и она глубоко и облегченно вздохнула, как только пришло осознание что опасность миновала.
– Один, один и мы квиты. – подмигнул Оллистэйр, откинув тело убитого волка не без помощи самой шпионки и протянул ей руку, что бы помочь встать.
– Что это за волки переростки? – пораженно спросила Франческа, отряхиваясь.
– Это не просто волки, эти твари куда опаснее. – вытирая о траву клинок, испачканный кровью, промолвил мужчина и хотел было вернуть оружие девушке. Однако остановился: – Я его одолжу ненадолго.
– Сколько их еще может быть? – спросила Мун, взглянув в глаза Оллистэйра, словно бы не обратив внимание на то что мужчина присвоил кинжал себе.
– Сейчас, я думаю, ни один больше не появится. А вообще пятеро.
– Откуда Вам это известно? – с сомнением прозвучал вопрос девушки.
– Потому что я их знаю.
– Что простите? Нет, это уж слишком, сначала разговариваете с кукушками, потом волков за знакомых держите.
– Полно, я не лгу, Франческа. Рой, Тэрри, Клэн, Риккол и Дорри – всё это зверушки моего братца. Но он никогда не отпускает всех вместе. Тот кто отправился в погоню за нами вероятно уже нашел след.
– Как? Откуда Вы знаете это и почему этого не знаю я? – изумилась шпионка. Капитан криво усмехнулся в ответ.
– Потому что я знаю своего брата лучше тебя. У него куда больше тайн чем ты можешь предположить. Думала, ты его единственное непревзойденное оружие? – рассмеялся принц и проследил за тем как девушка спрятала клинок туда, откуда достала. – Я играл с этими волчатами когда они были малышами. Кормил их, бегал с ними по этому лесу. Тогда они казались мне безобидными щенками, но теперь все изменилось. Сожалею, но наше нахождение здесь больше невозможно.
– Вернутся за сумкой надо бы… – неуверенно произнесла Франческа.
– Ну, если ты желаешь попасть обратно в замок, то пожалуйста. Только теперь тебя не станут жаловать как прежде, верно?
Франческа промолчала и путникам ничего не оставалось кроме как кинуться прочь, все глубже и глубже в лес, в надежде на то что удача улыбнется им и на этот раз так же как улыбалась до этого часа.