Сказка из прошлого

Вслед за ними проснулся Лорин. И сразу же отправился готовить завтрак. Эментау ушёл ему помогать. У этого эльфа энергия, наверное, никогда не кончается…

Каллин вместе с Глаш присоединились к работе. Глаш вымыла палубу и ушла помогать ребятам на кухне. Каллин залез в воронье гнездо.

Ни Ви, ни Зуи не наблюдалось на горизонте. Я боялся, как бы ночью не случилось чего-либо… однако Ирн пошёл и разбудил драконье дитя, заверив меня, что Зуи мирно дрых у себя в каюте, присвистывая и постанывая.

Я начал размышлять о нашем плане действий.

Если не случится никаких происшествий, через десять дней мы должны были оказаться в Ваале. Там нас встретит Гаюн с новыми скакунами. Затем, к нам должны были присоединиться Элса, Миран и Хьюго, после чего мы отправимся вглубь Южноземья.

Некогда земля была единой. Существовал только один материк. Но со временем он разделился. Так образовались Евразия, Африка, Северная и Южная Америки, Австралия и куча островов. Но из-за случившегося, в конце Второй эры многое ушло под воду. Остался один, самый крупный материк, называвшийся раньше Евразией. И то, многие его территории были: бывшая Италия, половина Азии, часть северных государств, Камчатка…

Мои мысли о прошлом человечества прервал Ирн:

– Хэй, друг, иди буди Ви! И пойдите завтракать. Мы-то уже все перекусили, а ты с самого рассвета на ногах.

Ирн сменил меня. И я ушёл искать Ви.

Почему-то я сразу догадался о том, что спать она будет не в своей каюте, а с животными. Я нашёл её под одеялом, рядом с её волчицей. Её капюшон был отдёрнут. Наружу высунулись огненно-рыжие волосы, заплетённые в косу.

– Эй, Ви… просыпайся!

Девочка сразу вскочила и накинула капюшон.

– О, Вильмас! Доброе утро.

– Доброе. Солнце уже высоко, пошли завтракать.

После того, как Ви привела себя в порядок, мы пошли в каюту-кухню. Здесь пахло поджаренным хлебом и тушёным мясом. Лорин налил нам горячего напитка из смеси травы, которую мы купили в порту, и сел рядом с нами.

– Вильмас, брат, у тебя такой вид, будто ты снова задумывался о прошлом человечества!

– Всё-то ты знаешь, братец.

Мы чокнулись кружками с горячим и продолжили завтракать.

Неожиданно к нам зашёл Эментау.

– Приятной трапезы, друзья! Ви, – повернулся он к девочке, – Как закончишь – жду тебя на палубе.

И удалился.

– Зачем я ему нужна? – всё ещё сонная Ви пыталась понять, что происходит.

– Эментау поможет тебе в совершенстве овладеть стрельбой из лука. Научишься гибкости и скорости.

– Тогда не нужно заставлять его ждать! – вдруг ободрилась Ви и, быстро расправившись с едой, убежала наверх.

Мы с Лорином доели наш скромный завтрак, помыли посуду и вышли на палубу.

Работа везде кипела. Глаш с Зуи продолжали начищать всё, что только можно было. Каллин всё также сидел в вороньем гнезде и наблюдал за горизонтом. Ротти была у штурвала. Рядом с ней стоял Ирн и смотрел по картам и каким-то измерительным приборам Глаш где мы находимся. А Ви с Эментау стояли посреди палубы и занимались.

Видимо, Каллин отлил для Ви специальные тренировочные лук и стрелы из бронзы. Вчерашняя опустошённая бочка превратилась в мишень, а лишняя верёвка – в разметку.

– Твоя задача, Ви, не касаясь верёвки, приблизиться к бочке как можно ближе, а затем отдалится от неё. Один шаг – один выстрел. Целься прямо в середину. Ни на дюйм ниже!

Мне было приятно смотреть на то, как Ви совершенствуется. Ведь такими темпами она из девочки превращалась в девушку.

Но мысли о её загадочном прошлом не покидали меня. Я уже начал было углубляться в них снова, как вдруг рядом со мной возник Зуи и процедил сквозь зубы:

– Что он делает?

– Учит Ви стрелять из лука.

– Хм, ладно.

После этих слов он то и дело поглядывал на них. Трудно было увидеть Зуи мрачнее тучи. Но это был как раз тот случай.

Ви

Тренировка с Эментау меня воодушевила. Я и не знала, что именно так можно стрелять! Он говорил, что эльфы могут стрелять каждый раз, когда их нога ступает на землю при шаге. Лишь бы стрел хватило… Это было просто невероятно!

После нашей тренировки, которая закончилась окриком Глаш, что обед готов, Эментау подошёл и сказал мне:

– Ты сегодня большая молодец. Продолжим после того, как поешь и отдохнёшь.

Он тронул меня за плечо, после чего некрепко сжал его и улыбнулся.

Вильмас и Лорин помогли мне убрать инвентарь и тяжёлые стрелы и лук, который для меня сделал Каллин. Я решила за обедом поблагодарить его, ведь он сделал это из лучших побуждений – для укрепления моей физической формы.

Зуи всё это время наблюдал за мной. Я чувствовала его взгляд. Поэтому перед обедом решила подойти к нему и спросить, как ему такое зрелище.

– Эй, Зуи!

– Привет, Ви.

Он почему-то был не очень разговорчив. И не особо улыбчивым, как вчера.

– Как тебе такое зрелище? Я неплохо двигалась?

– Ты двигалась хорошо. Молодец, поздравляю тебя.

Что-то здесь явно было не так.

– Зуи. Всё в порядке?

Он улыбнулся мне какой-то измученной улыбкой и ответил:

– Просто плохо спал, тошнило. А так всё отлично!

Последнюю букву «о» он протянул в обычной своей манере.

– Тогда не переживаю. Пошли есть! Тренировка разбудила во мне аппетит!

– Да, пошли.

Он вылил воду из ведра за борт, закинул в него тряпку и пошёл со мной вниз.

У кают стоял запах солёной рыбы и свежих овощей. Ребята настругали салат и порезали рыбу, смазав её разбавкой настойки и остывшего травяного отвара.

– Скромненько, но мы решили поберечь еду.

– Эй, а мясо есть? Я могу на ужин зажарить вам отличного мяса на личном огне! – предложил Зуи.

Внезапно корабль начал тормозить. Вся еда с бочек покатилась на пол. Донёсся крик Глаш из её каюты.

– Все наверх! – завопил Ирн.

Мы все выскочили.

– Здравствуйте, друзья. Давно не виделись…

Прямо у самого корабля, на уровне штурвала висело чёрное грозовое облако. На нём сидел человек. Розовая кожа на его лысине блестела на солнце, две глазные щёлочки направили на нас свои серые зрачки.

– Тиро…

Чёрный плащ его был в молниях – светлых зигзагообразных полосах, будто выбеленных на солнце. Майка серого цвета плотно обтягивала его накаченное тело. Ноги скрывались под просторными чёрными штанами. Обуви на нём не было – он был босой.

– Каллин, Зуи. Приятно увидеть старых товарищей.

Он весь был в следах от молний: фиолетовые, чёрные и синие линии пронизывали его руки и шею. Видимо, магия не всегда слушалась и подчинялась ему.

– Ви! Глаш! Ротти! Уходите отсюда!

Глаш взяла меня за руку и повела вниз, подальше от начинавшейся битвы.

– Но я хочу помочь!

– Не сегодня, дитя! Не сегодня! – заключила Ротти и затолкала меня внутрь своей каюты.

Мы забаррикадировались в капитанской каюте. Ротти и Глаш взяли ножи, спрятанные в одежде Ирна, и дали мне кочергу, которой размешивался огонь в большой лампаде из чёрного железа.

– Мужчины могут справиться и без нас. Мы им только мешать будем.

– Но я же училась стрелять из лука!

– Дитя! Угомонись! С твоими навыками с Тиро не справиться. Он могущественный волшебник, бывший член Союза! Лучше дай Вильмасу и остальным глоток спокойствия – сиди здесь и не давай им повода волноваться за тебя!

Лорин

– Хэй, Тиро! Какими судьбами на нашем корабле? – обратился к нему Ирн.

– Видимо, вы и сами всё поняли, когда ваши женщины скрылись в каютах, будто трусливые мышки. Правильно сделали.

Белая молния пронзила воду. Это было как приглашение на битву со стороны Тиро. Стало ясно, что боя нам не избежать.

– Ребята! Мы с Зуи задержим его! Вооружайтесь! – сказал Каллин и моментально наколдовал железный щит, накрывший палубу.

Мы ринулись за оружием.

Я с Вильмасом вооружились мечами, Ирн – кинжалами, Эментау – луком со стрелами.

Когда мы поднялись на палубу, во всю уже кипел бой.

Молнии Тиро метала по всему кораблю. Горел уже один сложенный парус.

– Никто не смеет так обращаться с моей девочкой! – не выдержал Ирн и побежал прямо на Тиро.

Взобравшись повыше по веревке, он бросился на его облако. С помощью перекрёстного удара он пытался задеть Тиро хотя бы немного, но рухнул вниз. Зуи в одно мгновение оказался рядом и поймал капитана.

– Ирн!

– Я в порядке.

Бой продолжился.

Эментау обстреливал Тиро со всех сторон. Маг только и успевал отскакивать.

– Не думал, что на вашей стороне будет такой шустрый эльфик… – сказал Тиро и поразил молнией ещё один парус, на котором держался Эментау.

– Эй, Тиро! Может перестанешь болтать и сразишься со мной?! – прокричал Зуи и с криком бросился на Тиро.

Грозовое облако Тиро окутало пламя. Тиро прыгнул с него на палубу, споткнувшись о ступени капитанского мостика.

– Наконец-то ты стал на одном уровне с нами! – сказал Зуи и швырнул Тиро потоком пламени вверх.

Громовержец упал за борт. Эментау ринулся посмотреть, куда Тиро упал конкретно, как вдруг бывший член Союза выскочил из воды прямо на палубу, чуть не придавив эльфа.

– Эментау! Отходи! – крикнул Вильмас и ринулся на Тиро.

Меч разом встретился с небольшим кинжалом в виде зигзага, который Тиро сам изготовил с помощью природной стихии.

– Я ведь не только молниями стрелять умею.

Началась схватка брата и мага. Я тоже присоединился к ним, надеясь помочь Вильмасу, но Тиро также ловко отбивался и от меня. Каллин атаковал его с воздуха железным вихрем. Тиро начал задыхаться. Тогда Зуи решил добавить огоньку, и подпалил заполненный железной стружкой воздух.

Маг упал. Как будто больше не подавал признаков жизни. Но внезапно он вскочил и сказал:

– Наконец-то достойные противники!

Каллин

Опасался я такого расклада событий… Тиро, несомненно, был силён. И я не знал, как мы победим в этой битве. А если даже и победим, что станёт с кораблём?

Паруса были сожжены по его вине. Я видел, как Ирн смотрел на это всё, как ему было больно. Ведь для них с Ротти корабль «Атлантика» был всё равно что ребёнок, которому они посвятили большую часть своей жизни. И для Зуи этот корабль был домом… Если бы не «Атлантика», мы бы не смогли переправится через океан.

Пока мы сражались, в голове крутились мысли о том, что лучше бы мы передвигались по земле. Хотя… какая разница? Тиро или Вайлин всё равно когда-нибудь пришли к нам, чтобы сразиться. Это и так было ясно.

Каждый из нас пытался нанести удар Тиро. Близнецы атаковали с двух сторон, Зуи кидался на него с воздуха, Эментау пускал стрелы, Ирн старался его как-то задеть, я же пытался окутать его железным вихрем. Но Тиро было этого мало. Нужен был решающий удар.

Это не то, что было в легендах и сказаниях. Это была реальность. Корабль разрушался на глазах от его ударов, и с каждой молнией Тиро приближался с Ви, Глаш и Ротти.

Я не знал, как быть, что делать. Если я атакую слишком большим куском железа, то корабль может пойти ко дну. Нужно было что-то делать…

– Эй, Эментау! – крикнул Зуи, – Ты же из речных, так?

Эльф подобрался поближе к Зуи.

– Да.

– Колдовать умеешь?

Тот кивнул.

– Тогда, ты знаешь, что делать!

В этот момент Зуи сиганул в воду.

– Как умно. Зуи никогда не отличался особой смелостью…

Но поднялась большая волна, на которой был Зуи. Ирн встал рядом с Эментау, чтобы прикрыть его.

– Выбирай того, Тиро, кто тебе как ровня!

Тиро создал новое грозовое облако и поднялся на нём к Зуи, над океаном. Зуи атаковал. Огромный горизонтальный вихрь из пламени окутал громовержца. Тиро начал задыхаться, но безалаберный мальчишка только сильнее напирал на него.

– Никто. Не смеет. Трогать. Моих товарищей!

Решающий удар был за Зуи. Тиро не успел даже пикнуть. Огненный столб снёс его в воду, разрушив облако.

– Эй, эльф! Добивай!

Зуи спрыгнул на палубу, и в эту же секунду огромная волна ударила туда, куда рухнул бывший член Союза. Тиро оказался под непроницаемой толщей воды.

Однако… небольшая молния всё же нанесла решающий удар – появившись из ниоткуда, она попала в Зуи. А сам Тиро исчез.

Ви

Сердце в одночасье заболело. Адская боль ударила в груди.

– Ви, что с тобой?

Ротти подлетела ко мне в эту же секунду. Грохот наверху исчез. Всё стихло.

– Не знаю… как будто…

В дверь резко заколотили. Это оказался Ирн.

– Ребята, скорее!

Мы ринулись на палубу и увидели скопление наших товарищей. Зуи был ранен.

– Что с ним произошло? – спросила Глаш и склонилась над пострадавшим.

– Тиро ударил его молнией.

Ноги подкосились у меня. Перед глазами потемнело. Мне стало дурно.

Зуи. Забавный парниша. С первого появления произвёл впечатление отчаянного человека. И за какие-то сутки запал в душу. Я сблизилась с ним. Я сблизилась с ними со всеми.

Я не понимала, какие чувства грохочат в груди. Эментау был потрёпан, Ирн плакал, от Каллина веяло неимоверным холодом, Лорин суетился, а Вильмас… Вильмас был сам не свой. Его шатало.

– Ой-ёй, Зуи! Наш мальчик! – обняла его Ротти.

Не знаю почему, но я подошла к Вильмасу и крепко обняла его. А потом слёзы полились из моих глаз.

– Он будет жить?

Мой вопрос не был услышан.

– Он жить будет?!

Все обернулись на меня.

– Я не знаю… – сказала Глаш и скомандовала нести его в каюты.

– Нужно освободить место, – сказала Ротти.

– Возьмите мою каюту!

Снова все обернулись на меня и замерли.

– Я хочу, чтобы он был в моей каюте. Понятно?! Я хочу помочь ему.

Я видела напряжение и страх в их глазах. Всем стало жутко от такого расклада событий.

Паруса были в огне. Везде чёрные звёзды от молний. Капитанский мостик был повреждён. И Зуи весел на волосок от смерти.

– Хорошо.

Его унесли. Я осталась с Вильмасом одна на палубе. И тогда дала волю эмоциям.

Мой крик пронзил всё в округе. Океан сотрясался от моих всхлипов. Стало страшно за Зуи. Почему именно он? Почему я не была рядом и не смогла помочь? Хотя, я бы ничего не смогла сделать. Абсолютно. Я слабая и неопытная. Да и вообще, почему я оказалась здесь? Почему не жду маму в нашем доме? Может, она была права, что оставила меня там? Я бы не справилась с этим. Я сейчас не справляюсь. А на войнах всегда кто-то умирает вот так вот, страшно и мучительно.

– Хей, Ви, – позвал меня Вильмас, всё также крепко обнимая, – с ним всё будет в порядке.

– Я не знаю, Вильмас. Мы знакомы всего день! День! И с тобой, и с Лорином я познакомилась недавно… и я за всех вас боюсь. Даже Каллин, жуткий Каллин в своём жутком капюшоне, стал мне роднее, чем многие в моём родном городе, где я прожила всю жизнь! Почему так, Вильмас? Почему я боюсь за Зуи?!

Я села и уткнулась лицом в колени. Сорвала с себя капюшон, поддавшись эмоциям.

– Потому что война показывает, как жизнь коротка. Кто бы что ни говорил, а она сближает. Я сам в этом убедился только что, дорогая Ви. И я тоже… – он заплакал вместе со мной и сел рядом, – Я тоже боюсь за нашего негодного мальчишку!

Солнце всё также ярко светило. На небе ни облачка. Всё вокруг так тихо и красиво… вот только в наших душах был сейчас страх и ужас от того, что такое война на самом деле.

Элса

Новость о том, что Тиро напал на своих бывших товарищей, не удивила меня, хотя и опечалила. Тьма сгустилась в сердцах наших бывших друзей…

Я переживала за свою девочку. Что с ней будет дальше? Справится ли она? В глубине души я чувствовала, что она сильная и смелая, но инстинкт матери трубил, что нужно скорее мчаться на несчастный корабль. Однако остальное человечество я не могла подвести.

Я начала понимать нашего прародителя, который оставил Союз ради семьи. Ведь он понимал, что, связывая себя узами брака и заводя детей, он подвергает их жизнь опасности, если состоит в Союзе. Так случилось и со мной. Приключения для Ви обернулось тяжким бременем…

Из послания Каллина я узнала, что Ви сблизилась с Зуи. Почему-то это также меня не удивило, ведь они были самыми молодыми членами их команды, к тому же оба «огненные» человечки. И у Зуи, и у Ви был взрывной характер и огромное сердце. Но чем это могло всё обернуться – оставалось загадкой…

Воздух стал плотным. Деревья всё ниже стали клониться к земле. Война продолжалась. И оборачивалась не в нашу сторону. Могущество Вайлин и Тиро давало о себе знать. А Рано так и оставался загадкой. Одной большой тёмной загадкой…

Вильмас

Слёзы Ви в тот час, когда Зуи словил молнию Тиро, открыли мне глаза на многие вещи. Война сближает и ранит одновременно. За эти дни я понял, насколько эта девочка открытый и добрый человек, как быстро она чувствует людей и открывается им. Это меня поражало и озадачивало одновременно.

Между тем, Глаш и Ви занялись тотальным лечением Зуи. Ви не отходила от него дольше, чем на несколько минут, а потом снова возвращалась стеречь его покой. Ротти то и дело заходила спросить о здоровье потерпевшего и принести поесть его верной подруге.

Нужно сказать, что очень большую услугу нам оказал Эментау. С помощью своей эльфийской магии он смог вернуть жизнь к Зуи, хотя он всё ещё не приходил в себя. Ви бросалась к нему на шею и благодарила всеми возможными словами, но эльф лишь улыбнулся и сказал, что поможет, чем сможет. И он помог нам в другом. Корабль оказался в ужаснейшем состоянии. Я не понимал, как мы ещё на плаву держимся! Ирн плакал. Тихо, но очень горько. Ротти старалась отвлекаться на состояние нашего зверинца в первой каюте и на здоровье Зуи. И Эментау сказал нам, что духи океана помогут нам доплыть до ближайшего порта. Но за дальнейшую судьбу «Атлантики» он не ручался.

Трудно представить, чтобы с нами было, если бы не Эментау. Думать об этом не хотелось. Мы все были ему благодарны, и он понимал это без слов, хотя и не пользовался этим.

Что до остальных… Каллин стал ещё мрачнее и угрюмее. Ситуация с Зуи сильно подкосила его. Оно и ясно. Ведь Каллин пытался воспитывать мальчишку, хоть у него это и не всегда получалось. Мы с Лорином старались не упоминать об этом. Особенно Лорин. Но я чувствовал, как ему тяжело. Потому что сердце болело и у меня. Мальчишка Зуи, которого мы все считали безалаберным балбесом, спас нам жизнь. И, возможно, что восстанавливаться он будет долго…

К ночи, благодаря жителю народа рек с острова Этлэнтэ, мы прибыли в порт. В такое время там никого не было, поэтому мы решили заночевать на корабле. Ирн с Ротти остались дежурить на посту, мы с Лорином убрались у лошадей и волчицы, которые стали очень нервными после утренней взбучки, ну а остальные ушли спать. Кроме Ви. Она не спала. Сторожила долгий сон Зуи и что-то шептала себе под нос. Перед сном я зашёл проведать её.

– Как ты?

– Я нормально. Ты как, Вильмас? Всё хорошо? Как животные?

– С ними всё в порядке. Только лошади немного взбунтовались. А Агни само спокойствие…

– Хорошая девочка…

– Я же тоже вполне неплохо.

Я сел рядом с ней и посмотрел на Зуи.

– Эментау решил ночевать с Каллином?

– Да. Интересно, что он увидит, когда на утро капюшон Каллина стянется с его головы?

Я понимал, что Ви ещё ни разу не видела Каллина без капюшона. И что ей был очень любопытен этот факт.

– Каллин стар, дитя. Он застал ту Красную Болезнь, о которой я тебе говорил. Он вылечился, однако… шрамы на лице никогда его не покинут. Каллин понимает, что таким видом он может напугать людей. Вот и ходит в капюшоне. Но Эментау мудр, поэтому не станет пугаться и расспрашивать его об этом.

– А ты видел Каллина без капюшона?

– Да, видел. И все в Союзе видели. Даже наш отважный Зуи…

Я потрепал мальчишку по волосам. Хотелось извиниться перед ним за свои мысли по поводу него… но где вероятность, что он меня услышит?

– Ладно, дитя, ложись спать. Зуи бы не был доволен, что ты как ночной сыч нависаешь над ним.

Ви улыбнулась и обещала в скором времени лечь. Я понял, что врать она не умеет, потому что в этот момент жутко покраснела и отвела взгляд.

Юм

От Тиро мы узнали, что на корабле два члена Союза. Один из них, сын дракона-прародителя, был ранен. И, скорее всего, корабль пойдёт ко дну.

– Я подпалил им все паруса. Далеко они не уплывут… может быть, доберутся до ближайшего порта. Ведь с ними эльф…

Значит, эльфийский народ был на стороне наших противников. Истории о них я читал в книгах Второй эры, но никогда не воспринимал это всерьёз. Видимо, стоило призадуматься…

– Вайлин отправилась навстречу другим Союзникам.

Всё это Тиро докладывал нам на общем собрании. Здесь присутствовала почти вся моя семья. Вонс возглавлял всё это торжество. Рано же, как обычно, держался в стороне.

– Что ж, эти новости нас частично обрадовали! Хотя про эльфа информация не самая приятная…

– А что ты нам скажешь по этому поводу, дядя Рано?

Почему-то сейчас Рано казался мне самым вменяемым и адекватным. Остальные же лишь кудахтали и притворялись, что знают, как быть лучше. Но сердце подсказывало, что единственный ответ на эти вопросы знает Рано.

– Что я скажу?

Он встал из-за овального стола с гербом нашей семьи и выпрямился.

– Драконье дитя дало тебе отпор, громовержец. Даже если ценой своей жизни. Нас лишь трое. А их – больше. Я не беру в расчёт армию… она мало что решит в этой войне. Хочу сказать, что принимать участие в сражениях не буду. Это не в моих интересах. Я лишь защищу наследника нашего рода. Буду около него…

В этот момент мне показалось, что он посмотрел на меня. Хотя, утверждать этого не стоило.

– Если ты член нашей семьи, то ты обязан защищать весь род! – сказал Вонс.

Ему не понравился ответ Рано. Ведь в его интересах было, чтобы преимущество оказалось на стороне всей нашей семьи.

– С чего мне защищать вас, господа? На вашей стороне два сильных Союзника. На защите мальчишки – ни одного! Не забывайте, что нашему Юму всего шестнадцать лет, и он многого ещё не знает…

Ветер в этот момент усилился. Казалось, что в шатре стало темнее. А дракон на нашем фамильном гербе будто почернел.

Я видел дрожь на лице Вонса. Разумеется, ему не нравилось, что Рано пытался ему на что-то указывать. Но на что – для меня было загадкой. Поэтому после собрания я подошёл к Вонсу.

– Что Рано имеет в виду? – догнал я его на пути к его шатру.

На дворе стояли сумерки. Небо было нежно-фиолетовым с прорезями тёмно-синего оттенка. Жизнь в лагере постепенно погружалась в сон. Солдаты сушили одежду у костров, родственники расходились по своим шатрам.

– Что?

– Рано на что-то тебе указал. На то, чего я не знаю.

– С чего ты это взял?

Видно было, что Вонс уходил от ответа.

– Не играй со мной в эти игры, дядя. Я далеко не дурак.

– Конечно не дурак, мой господин. Просто если…

– Скажи мне, что имел в виду Рано!

Я сказал это слишком громко. На шум выглянули солдаты и прибежала Ли.

– Мой господин, что случилось?

В этом свете она казалась ещё прекраснее и опаснее. Я поражался, как маленький толстый Вонс мог породить такое чудо… жалко, мать Ли я не застал в этой жизни.

– Ничего, Ли, иди в шатёр. Мне нужно поговорить с Вонсом.

Неожиданно сзади меня оказался Рано. Я это понял по выражению лица Вонса и его дочери.

– Не трогайте его, принц. Он сам не понимает, что делает и что говорит…

Рано увёл меня в мой шатёр. Там меня уже ждал поздний ужин из жареной курятины, листьев салата, отварного риса и соуса. В бокале покоилась виноградная настойка средней крепости, разбавленная водой.

– Не забивайте себе голову этим. Со временем всё и так узнается…

Пока я отвлёкся на ужин, Рано исчез.

Ви

На следующее утро после бойни, Ирн пошёл узнавать, что можно было сделать с кораблём. Несколько моряков решили помочь ему безвозмездно, когда узнали, что на борту есть раненые.

– Столкнуться с могущественным Тиро и противостоять ему… К тому же, среди вас члены Союза. Мы поможем.

Ротти раздобыла ткань. Они с Глаш принялись шить парус. Мужчины помогали морякам чинить корабль. Каллин послал Гаюну весточку, что мы опоздаем на место встречи. Надеюсь, с ним ничего не случится…

Между тем, я продолжала дежурить у Зуи. Бедный Зуи. Он пострадал за всех нас. Я долго благодарила Глаш и Эментау за то, что они вытащили его с того света. Но теперь взялась заботиться о нём по большей части сама.

Я часто разговаривала с ним. Точнее, что-то рассказывала ему и надеялась, что он меня слышит. Мне было интересно, как он отреагировал на все эти истории, если бы правда их слышал…

К концу первого дня в порту за этим делом меня застал Вильмас.

– Чем вы тут занимаетесь?

От него пахло смолой и краской. Волосы были завязаны с маленький засаленный узел. Я поняла, что за целый день работы он жутко устал.

– Рассказывала Зуи о своей прежней жизни. О маме… ну и всякие сказки, легенды…

Я держала в руках повязку Зуи, которую он носил на голове. Он был весь обмотан бинтами. Лицо было бледное. Иногда я покачивала его как ребёнка в гамаке, поправляла одеяло. Сразу вспоминалось детство, когда мама выхаживала меня, пока я болела.

– Ты уже вторые сутки не отходишь от него. Мало ешь, плохо спишь.

– Иногда другие приходят, следят за ним, пока я сплю.

– Ты ведь даже не вышла, чтобы увидеть порт.

С ночи мы были в порту. Но я так и не вышла из каюты. От ребят только узнала, что происходит там, наверху.

– Лучше ты расскажи. Что там, какой это порт! А мы с Зуи послушаем…

Вильмас загадочно улыбнулся и отвёл взгляд.

– Мы приплыли в старый порт. Кажется, он был одним из самых первых, основанных в Третьей эре. Название его Элауст. Здесь всё величественное и мощное: каменные дома, высокие деревянные заборы и ограды, обвитые плющом. Здесь не пахнет рыбой – здесь пахнет настоящим океаном. Этот солёный запах щекочет ноздри, а чайки, кажется, размером с крупного ребёнка. Люди здесь высокие и мощные, как и их дома. И здесь звучат из домов песни… отрывистые напевы и долгие струнные звуки.

Я представила эта всё воочию. Этот город, его высокие дома из белого и серого камня. Заборы, которые выше человека в два раза. Крупные жирные чайки, которые забирают твою еду налету. И люди… высокие, с широкими плечами и узкими бёдрами, с жёсткими волосами, которые они прячут под повязками и шляпами. У них загорелая кожа и светлые глаза.

– Да… это красиво. Очень красиво.

Мы ещё немного посидели в тишине, после чего Вильмас ушёл за моим ужином. Расправилась я с кушанием в тишине. Все остальные после тяжёлой работы отправились отдыхать. И через десять минут после негласного отбоя я услышала храп Лорина.

– Вот так вот, Зуи… Первый день в Элаусте подошёл к концу. Хотя на небе ещё даже звёзд не видно…

Я поменяла ему повязки и сменила одеяло. А затем сама провалилась в глубокий сон, и в нём смешались все те мифы и сказания, которые я только когда-то слышала.

Каллин

Ремонт судна занял ещё два дня. За это время Зуи так и не очнулся.

– Какие прогнозы?

– Трудно сказать.

Представитель эльфийского народа каждое утро заходил в каюту Ви, чтобы узнать о состоянии драконьего дитя. Но каждый раз ответ был один и тот же:

– Не очнулся.

Глаш перерыла все рукописи, которые у неё имелись, Эментау сделал всё, что было в его силах. Но Зуи так и не просыпался. Сердце билось слабо, дыхание было прерывистое. Мы боялись, что такими темпами он умрёт от голода или жажды, хотя мы старались этого не допустить.

На четвертый день нашего пребывания в Элаусте мы отплыли. Это было чуть позже рассвета, когда город уже проснулся. Ирн распорядился отдать один драгоценный камень городу как символ их благородства и гостеприимства. Горожане приняли его дар.

Несмотря на то, что наша дорога продолжалась, все были в напряжении. Ирн и Ротти стали молчаливыми, чего не было уже давно. Вильмас и Лорин говорили о чём-то без слов, понимали друг друга с полувзгляда, не включая в разговор других. Глаш продолжила возиться с историей Союза и лечением Зуи. Эмоции Эментау было трудно определить – он, обычно, был не особо разговорчивым, да и особой мимикой не отличался. Казалось, будто он на всё спокойно реагирует. Хотя я догадывался, что в глубине души он тоже всем сердцем переживал за Зуи и за дальнейшую судьбу людей. Ви закрылась в себе. Все своё время она проводила с мальчишкой. Иногда я слышал, как она ему рассказывала старые легенды, истории из жизни и то, что происходит наверху.

Что же до меня, то я не изменился. Переживал за мальчика, волновался за остальных. Но капюшон скрывал мои чувства, потому для всех я был всё такой же бездушной машиной. Однако я всё же решился немного приоткрыть завесу своей тайны.

В обед, когда мы уже вышли в открытый океан, а от города осталась небольшая полоска, над которой вились кричащие точки-чайки, я зашёл проведать Ви и Зуи.

Ви начала сильнее заплетать волосы и прятать их глубже под капюшон. Силуэт её сгорбился, а сама она очень тихо говорила. Лицо её побледнело, глаза утратили прежний блеск. Видно было, что нервы на пределе.

– Здравствуй, Каллин.

– Здравствуй, Ви.

– Мы уже в океане?

– Да, почти с рассвета.

– Эментау заходил, говорил что-то про это…

– Дитя, у тебя очень болезненный вид.

– Я догадываюсь.

Она назло усталости старалась мне улыбаться. Меня это очень тронуло.

– Не против, если я посижу с вами?

Она пододвинула мне пустую высокую бочку.

– Твоё путешествие превратилось в настоящее испытание.

– Я знаю. Но всё равно ни о чем не жалею.

– Твоё желание найти маму так сильно?

– Поначалу я отправилась только ради мамы. Но сейчас я понимаю, что за это короткое время, что я с вами, вы мне стали очень дороги. Поэтому я здесь теперь не только ради мамы.

Я мысленно послал низкий поклон Элсе. Всё-таки она очень хорошо воспитала свою дочь.

– Приятно слышать, Ви из Ритдама. Ты нам стала тоже очень дорога.

Девочка улыбнулась мне и кивнула.

– Спасибо!

Возникло недолгое молчание.

– Каллин, можно спросить?

– Конечно.

– Почему ты носишь капюшон?

Я ждал такого вопроса от неё. Но не думал, что он сейчас меня настигнет.

– А ты как думаешь?

– Ну… наверное, ты боишься показать своё лицо.

Было видно, что она о чём-то догадывается. Возможно, Вильмас что-то ей сказал.

– Ты права отчасти, дитя.

– Расскажи!

Не знал, стоит ли показывать ребёнку то, от чего мне-то иной раз становится дурно… но в её глазах было столько интереса и любопытства, что я не сдержался.

– Хорошо, расскажу тебе свою историю.

Я снял капюшон. Ви выпучила глаза, но не отстранилась. Я не понимал, что в её душе сейчас творится. Страх ли это или же любопытство…

– Такое лицо досталось мне вследствие Красной Болезни. У меня тогда была жена и маленький сын. Я вылечился, но такое лицо у меня осталось. Жена ушла от меня, забрав сына, сказала, что не хочет быть рядом с уродом, который пугает её ребёнка. Я не стал её держать. Пусть идёт. Ведь она права… кто захочет быть рядом с таким… в итоге я взял себя в руки, обучился магии и ушёл в Союз. Союзники видели меня без плаща, близкие друзья тоже. Но для остальных я загадка. Мне так спокойнее. Сейчас я стар, ведь прошло уже очень много лет… а я до сих пор в капюшоне, потому что не хочу пугать людей так, как когда-то напугал своих близких.

Ви выслушала меня. Затем замолчала и отвела глаза в сторону. Я снова хотел накинуть капюшон, но она меня остановила:

– Эй, Каллин, не надо! Я не боюсь твоего лица.

Я послушался ребёнка.