***
– Вижу, что Джек превзошел сам себя! – сказал Себастиан усаживаясь за стол, где Анелла уже ждала его.
– Да, все выглядит очень вкусно! Пока он с Майком накрывал ужин, то успел рассказать целую легенду о Сиде, который одержал победу над маврами и даже напел мне несколько строк притопывая и прихлопывая для большего драматизма.
– Значит наш повар в прекрасном расположении духа и сегодня на вечерних посиделках будет его знаменитая история о «Водяной Ведьме»!
Глаза Анеллы загорелись и она, глядя на Себастиана с мольбой в голосе спросила:
– А можно и мне послушать?!
– Конечно! – улыбнулся капитан. – Поужинаем и можем выйти на палубу, где обычно все и происходит.
– Может сразу пойдем, а то вдруг пропустим?
– Не волнуйся, для начала, он накормит всех своим фирменным супом, а уж потом начнутся байки.
– Фирменным супом?
– Да! – Себастиан хохотнул. – Он подливает туда вино!
Анелла замерла с ложкой возле самого рта.
– Не переживай в наших тарелках только суп! – продолжая хохотать сказал капитан.
– Ясно, – с облегчением сказала она, но на всякий случай лизнула кончиком языка жидкость в ложке. – Расскажи, как прошел разговор с Андрэ? Почему он так поступил?!
Себастиан улыбнулся, хоть в этом он был уверен на сто процентов, любопытство Анелла никуда не делось. Она не стеснялась задавать вопросы, даже если понимала, что может не получить на них ответы и еще, он отметил одну очень важную деталь, в голосе не было страха, презрения, обиды или ненависти по отношению к человеку, который еще несколько часов назад приставил дуло пистолета к ее голове.
– Говорит, что его вынудили обстоятельства!
– Какие?!
– Cherchez la femme!13 – чуть загадочно произнес Себастиан.
– Все дело в женщине?! – переспросила удивленная Анелла.
– Я бы сказал в женщинах! Наш французский друг обеспечивал большое их количество! Уверен, что влез в долги и как он сам говорит: «Задолжал не тем людям». Все должно было случиться еще в Валенсии. Меня бы похитили. Он бы, взамен, отдал им золото. Только что-то пошло не так и вместо меня они погнались за вами. Ну а дальше решили, что не хотят упускать добычу и снарядили целый корабль. Самое плохое во всей этой истории, что человек, которому должен Андрэ с большими связями и богат, раз в его распоряжении военный галеон.
– Поэтому ты хочешь потопить Santa Cruz?
Себастиан поражался ее уму. Многие «опытные» мужчины не смогли бы сразу понять, что к чему, а она сообразила и теперь скорее не спрашивает, а утверждает.
Он кивнул.
– Все будут думать, что корабль с золотом ушел на дно и вас не просто не будут искать, но и не заподозрят. А эта погоня даже на руку. Можно сказать, что выстрел преследователей попал в цель.
Себастиан еще раз кивнул.
– Большую часть команды можно ссадить здесь на островах, отвести корабль дальше вернув его на прежний курс и потопить! – продолжала слегка возбужденная Анелла, которая будто бы попала в забавную игру, полную приключений. – Но тогда остается вопрос, как спастись тем, кто останется на галеоне?! Как вы планировали это сделать до погони?!
– Нас ждет парусник поменьше, недалеко от Генуи. – сказал Себастиан и поймал себя на мысли, что обсуждает план с опытным моряком-пиратом.
– Значит и здесь нужно найти судно и договориться чтобы нас забрали.
– Была такая задумка.
– Есть но?
– Но, есть всегда! На том судне проверенный человек, который ни за что не сдал бы нас. Где здесь найти такого?
– Это не сложно!
– Ты думаешь?!
– Здесь же несколько островов, правильно?!
– Да!
– Нужно разделить команду, высаживая на разных и заодно, когда мы будем заходить в порт, то станем узнавать нет ли у кого-то судна, которое способно уместить оставшуюся часть экипажа и дойти с ними до берега. Уверена, что сейчас многим нужны деньги, которые способны творить чудеса и держать язык за зубами. В крайнем случае всегда можно купить корабль! – заключила сияющая Анелла.
Капитан понимал, что ее план имеет смысл, особенно та часть, где команда сходит на берег. Остальное вызывало массу вопросов, но их можно было попробовать решить уже в процессе.
Себастиан встал из-за стола, подошел к Анелле и присев возле нее стал целовать.
Она не поняла, как оказалась у него на коленях, но не была против, а наоборот сильнее прижимаясь стала изучать ладошками изгибы его тела.
Первым идиллию нарушил капитан, понимая, что пора остановиться, ведь они оба теряли голову, а он хотел сделать все правильно и слегка отстранившись сказал:
– Ты знаешь, что из тебя вышел бы прекрасный второй помощник!
– Почему только второй, а не капитан?! – спросила Анелла все еще тяжело дыша.
– Нужно поработать над повелительным тоном и умением раздавать приказы и должность капитана у тебя в кармане! – засмеялся Себастиан. – Пойдем!
– Куда?!
– Пора слушать знаменитые истории Джека!
Они вышли из каюты и направились в сторону палубы, где собралось большое количество людей, сидевших друг напротив друга прямо на деревянном настиле.
В центре круга был Джек, который восседал на бочке скрестив ноги и дымя трубкой, что-то увлеченно рассказывая. Другие участники внимательно слушали иногда перешептываясь, то и дело округляя глаза из чего следовало, что рассказчик был хорош.
При появлении капитана и Анеллы, наступила тишина, которую нарушал плеск воды от волн, разбивающихся о борт галеона.
Затем все присутствующие мужчины встали и начали хлопать, глядя на Анеллу одобрительно кивая.
Она смутилась, раскраснелась и повернувшись к Себастиану не понимающе спросила:
– Почему они аплодируют?!
– Это их почтение тебе! Теперь ты часть этой команды и этого корабля!
– Но почему?! – все еще не понимая спросила она.
– Ты проявила отвагу и не испугалась перед лицом опасности! Они считают, что так может поступить только настоящий моряк, коем ты теперь и являешься!
Анелла стала кивать присутствующим, сложив ладошки на груди, повторяя: «Спасибо!»
Себастиан взял ящик и перевернув его предложил ей присесть.
– Мы пришли послушать про «Ведьму»! – сказал Себастиан усаживаясь возле Анеллы на пол, как и остальные мужчины.
Джек просиял:
– История о Ла Льороне!
– Плачущая женщина! – тихонько шепнул Себастиан.
– Эта печальная старая легенда живет в памяти многих! – начал Джек, вновь закурив и понизив голос до шепота. – Хотя, есть и такие, кто утверждает, что это и не легенда вовсе!
Некоторые присутствующие перекрестились и раскрыв рты продолжили слушать.
– Много лет назад в маленькой тихой деревушке жила красивая девушка Мария. Она была прекрасна и думала, что красивее нее нет никого во всем мире. С годами она становилась краше, а ее уверенность, что она самая красивая росла. Юноши, которые приходили к ней свататься, получали отказ со словами: «Когда я выйду замуж, моим избранником будет самый красивый мужчина на всем белом свете». Так и случилось. Однажды к ним в деревню приехал юноша невиданной красоты. Он был резвым молодым ранчеро, сыном богатого владельца ранчо с южных равнин. Блестящий наездник смелый и отважный, который брал дикую лошадь и превращал ее в ручную. Он красиво пел и играл на гитаре и Мария решила, что он непременно должен стать ее. Она пустила в ход трюки, которые используют женщины… – послышались смешки и шепот, но тут же смолкли под пристальным взглядом рассказчика. – Если ранчеро заговаривал с нет, то она тут же отворачивалась, а когда он приходил под ее окно петь серенаду, даже не выглядывала. «Ты надменная девчонка, – говорил парень, – но клянусь я завоюю тебя, и ты станешь моей!» Вскоре ранчеро и Мария были помолвлены и поженились, а через время у них родились дети. И казалось, что все у них хорошо, но ранчеро стал уезжать, порой его не было дома месяцами, а когда возвращался, то хотел видеть только детей, а до прекрасной Марии ему не было дела. Она же стала злиться. А однажды на прогулке с детьми она увидела экипаж, в котором ехал ее муж с элегантной и очень красивой дамой, он помахал своим детям, а на нее даже не взглянул и Марию обуял такой гнев, что она схватила детей, связала их и кинула в реку. А когда опомнилась бросилась в реку в надежде спасти их, но было поздно. На утро нашли ее мертвое тело. А в ночь после похорон жители деревни слышали душераздирающий вопль: «Где мои дети?» и видели девушку в белой сорочке, блуждающей вдоль реки. С тех пор она приходила каждую ночь на берег реки и плач ее был похож на крик: «Верните мне детей!»
В этот самый момент, когда Джек закричал: «Верните мне детей!», со стороны кормы, выскочило что-то или кто-то в белом одеянии и стало бежать в сторону собравшихся. Взрослые мужчины кинулись в рассыпную спотыкаясь и падая.
Анелла не смогла сдержать смех и стала хохотать. Себастиан глядя на нее тоже разразился хохотом. Джек улыбнулся и стянул белую простынь с подбежавшего к нему Майка.
Увидев, что под одеянием был помощник кока, матросы остановились и возвращаясь на свои места стали отпускать нелестные слова в его адрес.
Когда все снова расселись Джек закончил:
– Больше никто не звал ее Марией, теперь ее звали Ла Ллороной. Имя ее помнят до сих пор, а жители той деревни и по сей день боятся отпускать своих детей ночью к реке!
– Браво! – захлопала в ладоши Анелла. – Браво! Джек, Вы замечательный рассказчик!
Кок спрыгнул с бочки и поклонился.
Все присутствующие тоже захлопали в ладоши и стали потихоньку расходиться.
Анелла
Анелле совсем не хотелось уходить, ночь была теплой, а на небе высыпало столько звезд, что оно походило на мелкое решето, в котором промывают драгоценные камни, сияющие и переливающиеся при попадании лучей солнца.
Сегодня, первый раз за все плаванье, она почувствовала душевное спокойствие. Ее перестала тревожила темнота прошлого, ведь будущее потихоньку рисовало свои контуры, намекая, что все будет хорошо.
Анелла радовалась, что ошиблась и поднялась не на тот галеон. Она смотрела на мужчину, сидящего рядом с ней, и улыбалась, понимая, что это не иначе как судьба свела их вместе и она готова быть рядом с ним всегда, каждую минуту, каждое мгновение, столько сколько отвела им вселенная.
***
– Давай я провожу тебя в каюту! – сказал Себастиан, помогая Анелле подняться.
– Может еще побудем здесь?! – с надеждой в голосе спросила она.
– Мне через несколько минут нужно сменить Васкеса.
– Тогда я пойду с тобой!
– Я бы этого очень хотел, но тебе тоже нужно отдохнуть.
Анелла скорчила недовольную гримаску и чуть слышно сказала:
– Не хочу, с тобой расставаться!
Себастиан улыбнулся и сказал, нежно обнимая:
– Обещаю, что, когда все это закончится я все время буду с тобой и успею надоесть!
– Это навряд ли!
– Вот увидишь, каждую секунду буду рядом!
Она подставила губы для поцелуя, и капитан не заставил себя долго ждать.
– Выходи за меня?! – сказал Себастиан, который решил, что лучшего момента не придумать.
– Ладно! – ответила Анелла спокойно, как будто они обсуждали меню на завтрак.
– Ладно?!
– Да! Я уже заждалась! Думала ты и не спросишь! – сказала она, засмеявшись и бросилась его обнимать.
– Я бы предложил еще в первую минуту нашего знакомства…
– Тогда почему не сделал этого?! Боялся отказа?!
– Можно подумать, ты бы сказала да!
– Конечно!
– Конечно согласилась или конечно отказалась?!
– Согласилась!
– Серьезно? – спросил Себастиан с легким недоверием.
– Да! Но боюсь причина, по которой я бы тогда это сделала, тебе не понравиться!
– И!? Позволь поинтересоваться?!
– Ну я бы сделала это для своей безопасности!
– Хм, интересно! – протянул капитан, задумавшись и добавил с ухмылкой, – выходит ты расчетлива!
– Очень! – сказала Анелла и брызнула со смеху.
– Ну я надеюсь, за это время, причин стало больше и не все они такие корыстные?!
– Нужно подумать! – она сделала вид, что задумалась, сама же еле сдерживалась чтобы вновь не рассмеяться. Затем спросила, – а тебе разве не пора сменить Васкеса?!
– Хотелось бы все же получить ответ! – наиграно насупился Себастиан.
Он понимал – Анелла шутит и хотел поддержать игру, тем более что ее смех был так заразителен, что невольно хотелось улыбаться в ответ. Однако как бы он ни желал продлить этот вечер, но ему действительно было пора.
***
Ночь прошла спокойно.
Утром команда занималась обычными делами, а в каюте капитана обсуждался важный вопрос касательно дальнейшего плана.
Анелла, Себастиан и Рыжий Джо сидели за столом с сосредоточенными, серьезными лицами и каждый старался не упустить важных деталей, которые могли помешать их задумке.
Себастиан предположил, что тянуть и идти в Геную нет смысла, нужно осуществлять задуманное здесь, недалеко от Балеарских островов.
Джо вначале хотел возразить, однако поразмыслив, в конечном счете, согласился.
Пальмская бухта острова Мальорка, который был самым большим, подходила идеально. Была, конечно, вероятность встретить там преследователей, но стоило рискнуть, и чтобы уменьшить риски Santa Cruz должен был войти в порт ночью.
По рассказам Себастиана Пальма14 неоднократно подвергалась налетам пиратов и это плохо сказывалось на торговле, развитии и процветании города в целом, однако со снятием ограничений на торговлю с американскими колониями дела пошли на лад, да и пиратов стало меньше. Последние слова он произнес, улыбаясь и подмигнул первому помощнику, который не понял шутку или был так сосредоточен, что попросту не расслышал ее.
Там должна была сойти большая часть команды, Васкес, Ли, Джек с Майком и сам Джо, который, если им удастся найти судно, проконтролирует чтобы корабль забрал остававшихся людей.
Анелла наотрез отказалась оставаться на острове и любые уговоры заканчивались тем, что она скрещивала руки на груди и приняв воинственную позу отрицательно мотала головой, не произнося ни слова.
Даже Джо пытался ее вразумить, объясняя, что на берегу будет безопаснее, но она дала ясно понять, что куда Себастиан туда и она. Точка.
На том и сошлись.
Однако, чтобы не привлекать внимания и лишних вопросов, было решено провести на острове минимум день под предлогом пополнить запас воды и еды, и потратить это время на поиск или покупку корабля.
Рыжий Джо
«Удивительно как Анелла походит на Рози!» – подумал про себя Джо.
Конечно, его Рози была в миллион раз красивее и не такой худой как щепка, но характер…
Он вздохнул и погрузился в воспоминания.
Джо увидел свою Рози на приеме, проходившем в Холирудском дворце и влюбившись с первого взгляда сразу сделал ей предложение, но получил отказ.
Дальше последовали долгие ухаживания, «потраченные» нервы, борьба за ее внимание, но он не сдавался и спустя почти год Рози, наконец, согласилась.
После свадьбы Джо спросил, почему она так долго тянула. На что получил ответ: «Хотела проверить и помучить тебя немного!»
Они жили душа в душу тридцать три года и все это время он ни секунды не жалел о своем выборе, хотя она порой и доводила его до «бешенства» упершись как баран и отстаивая свое решение. В точности как сейчас эта маленькая женщина, у которой совсем отсутствует здравый смысл.
Джо улыбнулся и заключил, что она подходит капитану. Смелая и безрассудная.
Хоть в начале он и скептически относился к ее присутствию, но после случившегося с Андрэ не мог не восхититься храбростью Анеллы. Это было достойно уважения и «второго шанса» и пересмотрев свое отношение Джо решил, что на все воля Бога и, возможно, эта женщина и вправду здесь не случайно, а как знамение того, что все получится.
Он скучал.
Сильно скучал по дому и девочкам. По внучкам, которые, как и дочери росли без него, хоть он и зарекался, что этого не будет. Поэтому в голове созрел план с золотом. Чтобы уйти на покой и не нуждаться требовался капитал, который так и не успел скопиться из-за войны и других трат, включающих долги зятя и обучение девочек. А благодаря капитану план стал реальностью. За что он век будет ему благодарен, как, собственно, и вся команда этого судна.
Близился финал и сейчас его обуревали разные чувства.
Радость – что скоро он вновь увидит и обнимет своих любимых, родных женщин и страх. Да, именно страх, который порождал сомнения и это сильно беспокоило Джо. Он боялся, что финальная часть плана чересчур легкая и из-за этого что-то точно пойдет не так…
***
Вечером этого же дня Santa Cruz вошел в бухту Пальма-де-Мальорка.
Пальма главный город и порт острова. Город, увенчанный венком из пальмовых листьев, куда приезжают на отдых члены королевской семьи. Город, где каждая эпоха оставила свой след в виде мусульманских арок, соседствующих с арабскими банями и католических соборов с готическими церквями.
Команда, практически, в полном составе сошла на берег, часть, из которой сразу растворилась в толпе и, через время, на различных кораблях стала добираться в назначенное место. Другая же – следовала плану и начала погрузку провианта и дополнительных бочек с порохом на опустевший корабль.
Васкес отказался уходить со всеми и изъявил желание остаться вместе с Себастианом, который не стал возражать и даже был рад, так как понимал, что финал плана будет самый сложный и опытный моряк не помешает.
Бывший капитан был уверен, что есть веская причина, по которой Santa Cruz уходит в море без команды. Он не задавал вопросов, решив, что это не его дело, но хотел загладить свою вину перед Себастианом, зная, что будет ему полезен.
Андрэ оставили еще на Менорке15, где судно пряталось от преследователей в небольшой и безлюдной бухте.
Там же сошел и Ли, особо не объясняя причину.
Загадочный и молчаливый лекарь, обняв на прощание Анеллу протянул мешочек душистых специй, которые понравились ей во время визита в его каюту.
Себастиан несколько раз повторил Ли, где и когда им нужно встретиться, но так и не услышав от него вразумительного ответа решил, что они больше не увидятся и судя по улыбке это совсем не беспокоило последнего.
***
Себастиан, Джо, Васкес и Анелла решили поужинать где-нибудь в людном месте.
Устроившись за столом заведения с традиционной кухней, которое внешне походило на рынок, однако ассортимент и вкус блюд мог поспорить с любым рестораном на побережье, так как такого выбора морепродуктов и вкуснейшего собрасада16 больше не было нигде, они стали внимательно слушать, ведь цель их заключалась не просто в еде, а в информации, которой охотно делятся хмельные и сытые люди.
Ресторанчик находился недалеко от порта и поэтому публика была разношерстной. Местные и «гости» острова тесно сидели за общими столами и шумно беседовали перекрикивая друг друга.
Так прошло несколько часов прежде, чем Васкес подскочив со своего места и не сказав ни слова двинулся в сторону углового стола, где сидела большая компания. Он подошел к одному из мужчин и тот вначале чуть не подавился хересом, который пытался выпить залпом, а затем выйдя из-за стола стал обнимать и чуть ли не подбрасывать в воздух старого вояку.
По дороге Себастиан вкратце рассказал бывшему капитану о плане и о том, что им нужно судно, чтобы вернуться на берег. Теперь он с любопытством наблюдал за встречей, очевидно, старых друзей, не видевших друг друга достаточно долго.
Через некоторое время Васкес вместе с мужчиной вернулся к их столу и радостно представил:
– Знакомьтесь – это Торбьерн! Мой старый приятель! А это Анелла, Себастиан и Джо, я о них рассказывал.
Мужчины пожали руки и предложили присесть.
Скандинав еле уместился за их столом. Ростом он был выше даже Рыжего Джо, а массивностью превосходил всех трех вместе взятых. Длинные светлые волосы, местами заплетенные в тонкие косички, были собраны в небрежный пучок на затылке. Несмотря на теплую погоду на нем была меховая накидка с металлическими вставками похожими на латки.
Он, кряхтя устроился и обратил все свое внимание на Анеллу, которая не сводила с него изумленных глаз, пытаясь оценить его габариты.
– Анелла! – протянул Торбьерн. – Весьма редкое имя. Вы названы в честь нескольких ваших родственниц?!
– С чего Вы решили?! – ответила она вопросом на вопрос, ведь не имела ни малейшего понятие о происхождении своего имени и рассказывать о том, что и о прошлом ей не известно Анелла не планировала.
– Предположил, так как и мое состоит из двух!
– Тор и Бьерн?!
– Да! Бог грома и медведь! В честь моего отца и деда!
– Очень необычно и красиво! – сказала она, а про себя подумала, что скорее всего тоже носит сложное составное имя, однако расшифровать его сможет только бабушка, если Анелле все же удастся попасть в Британию.
Скандинав просиял и обведя взглядом присутствующих сказал:
– Васкес говорит вам нужна лодка?!
– Да! – сказал Себастиан, оживившись.
– Тогда могу с этим помочь! Сейчас здесь стоит рыбацкое судно оно в полном вашем распоряжении!
– Дело весьма деликатное… – начал Джо.
– Знаю, знаю! – перебил его Торбьерн. – Оно мое, поэтому лишних вопросов никто задавать не будет. Единственное условие – вам нужно причалить на нем на Ивиса не позднее чем через 2 недели. Я буду уходить оттуда на торговом судне.
– А куда Вы направляетесь?! – спросила Анелла со свойственным ей любопытством.
– Везем шелка и специи в Америку! – ответил скандинав немного удивленный, что такие вопросы задает женщина.
– Возьмете нас с собой?! – не унималась она.
– Куда? В Америку?!
– Нет. Вполне подойдет Португалия!
– Ладно. Все равно планировал заходить в Лиссабон.
Анелла удовлетворенно кивнула и перевела взгляд на Себастиана, который первый раз за все их знакомство выказывал легкое недовольство. Связав это с тем, что он не в восторге от того, что она договаривается о их дальнейшем передвижении Анелла улыбнувшись уставилась на свои колени.
Однако капитан был недоволен совсем не ее энтузиазмом, а тем, что Торбьерн не стесняясь раздевал Анеллу взглядом и ему перестала нравиться сама мысль путешествия с этим человеком. Себастиан уже было собирался отказать и найти другое судно, однако вспомнив, что речь не только о нем, а о всей его команде и их семьях, подавил желание съездить скандинаву по физиономии и как можно более спокойно спросил:
– Сколько хотите за Ваши услуги?!
Вопрос получился нелепый, так как упоминание услуг совсем не соответствовало положению дел. Однако скандинав и вправду так был увлечен созерцанием Анеллы, которая, сидя напротив него залилась краской, расшифрованную им как кокетство, что, не вникая ответил:
– Ничего! Рад помочь старому другу! – и на минуту оторвавшись от нее он перевел взгляд на Васкеса, который все это время молча наблюдал. – Когда вам нужно судно?!
– К завтрашнему дню, чтобы успеть все подготовить и вечером отплыть! – ответил Себастиан все еще сомневаясь в правильности своего решения.
– Годится! – кивнул Торбьерн. – Сколько человек команды понадобится?
– Все! – сказал Васкес, начиная догадываться о нежелании Себастиана сотрудничать.
– Отлично! Тогда завтра утром можете заходить на борт! Я предупрежу своих. Вы все планируете уходить или кто-то остается?! – это была весьма неуклюжая попытка скандинава узнать о положении Анеллы в команде.