***
Анелла выбежала из каюты, пытаясь устоять, цепляясь за все, что было прикручено к полу или стене.
В дверях она столкнулась с Васкесом, который несмотря на то, что судно швыряло в разные стороны уверенно стоял на ногах. Он был в своей стихии это чувствовалось по спокойному выражению лица.
– Вам лучше остаться в каюте! – сказал он спокойным голосом.
– Что происходит?! Я слышала шум.
– Это пушечный выстрел. За нами погоня! – все так же спокойно сказал бывший капитан. – Зайдите внутрь, там сейчас безопаснее!
– Нет! – сказала Анелла пытаясь обойти Васкеса, который как скала загораживал собой путь. – Мне нужно к Себастиану!
Вояка вздохнул, как будто ожидая такой реакции и достал из-за спины веревку, конец которой напоминал петлю.
Анелла попятилась, инстинктивно приподнимая руки в оборонительной позе.
– Да успокойтесь Вы! Я обвяжу ее вокруг талии. Другой конец надежно прицеплен вон к той стене. – и он указал куда-то крюком. – Это для вашей же безопасности, чтобы не свалиться за борт.
После того как Васкес туго обмотал Анеллу веревкой она стала подниматься к штурвалу.
На палубе творилось безумие.
Матросы суетились, бегая в разные стороны.
Только Себастиан был не возмутим и сосредоточенно смотрел вдаль через подзорную трубу.
Возле него стояли Джо и Андрэ и громко спорили.
Когда Анелла поравнялась с мужчинами, Себастиан сложил трубу и глядя на нее спросил с нежностью в голосе:
– Ты в порядке?!
– В полном! – храбро ответила она, стараясь не подавать страха и слегка приподняла плечи.
Себастиан улыбнулся:
– Хорошо! – затем он повернулся к своим помощникам и спокойно спросил, – что предлагаете, господа?!
– Дадим бой! – тряхнув бородой, сказал Джо и ударил кулаком о собственную раскрытую ладонь, показывая, что настроен серьезно.
– Боюсь, мой друг, мы проиграем! У нас нет достаточного количества рук и большая часть пушек осталась на берегу, – сказал Себастиан и перевел взгляд на Андрэ.
– Нужно сдаться! – ответил тот.
Анелла отметила, что второй помощник был неестественно бледен и заметно нервничал, однако списала все на тревогу.
Себастиан отрицательно покачал головой, давая понять, что это тоже не вариант и посмотрел на Васкеса, который все это время маячил за спиной Анеллы:
– Что скажешь, старый друг?
– Можно попробовать оторваться! Мы явно легче, а судя по залпу, отправленному в нашу сторону, они хорошо вооружены, что делает их тяжелее и соответственно менее маневреннее.
Себастиан кивнул:
– Джо отдай команду раскрыть дополнительные паруса и будь готов. Васкес проследи, чтобы все были надежно привязаны, не хочу лишиться ни одного человека, Андрэ на всякий случай вели людям приготовить орудия к бою, если понадобится будем отстреливаться, но это будет в крайнем случае и придется подпустить их поближе.
Рыжий бородач и Васкес тут же приступили к выполнению приказа капитана и растворились в толпе.
Себастиан повернулся к Анелле и поднеся руку к щеке нежно погладил бархатистую кожу, затем осторожно приобнял и зарывшись лицом в ее волосы прошептал:
– Мне жаль, что все произошло именно так! Я грезил о будущем с тобой, которому, увы, не суждено свершиться.
Анелла прижалась к Себастиану и обняв его прикоснулась своими губами к его.
Он улыбнулся:
– Тебе пора уходить отсюда. Найди Васкеса, в случае опасности он знает, что нужно делать и надеюсь, больше не подведет. Он обязан мне жизнью и поэтому спасет самое дорогое что у меня есть – тебя!
Анелла чуть не расплакалась, но взяла себя в руки понимая, что ее слезы сейчас не уместны.
Она уже стала опускать ногу на ступеньку, когда получила удар по затылку, и чья-то рука с силой схватила ее, прижав к себе и не давая пошевелиться.
Голова кружилась и гудела.
Анелла видела наполненные ужасом глаза Себастиана, который поднял руки вверх, давая понять ее захватчику, что не собирается причинять ему вред и рассчитывает на то же самое с его стороны.
– Отойди дальше на несколько шагов иначе ей несдобровать! – услышала она голос второго помощника над своим ухом.
– Хорошо! Хорошо! Я отхожу! – подчинился Себастиан. – Что тебе нужно, Андрэ?!
– Дай приказ отдать якорь!
– Что ты такое несешь?! Нас же потопят при следующем выстреле!
– Если мы сдадимся, то нас не тронут! Им нужно только золото!
Анеллу пробирала дрожь, отчасти из-за дула пистолета, приставленного к ее виску, от части из-за догадки, которая оказалась правдой, а от части из-за беспомощности.
Она искоса посмотрела вниз, туда, где еще несколько минут назад суетились матросы. Теперь все в немом молчании замерли и неотрывно смотрели на Себастиана ожидая его реакции или команды.
Было видно, что у Рыжего Джо вновь задергался глаз, а Васкес так сильно сжал в руке веревку, что его костяшки приобрели неестественно белый цвет.
Сейчас Анелла очень жалела, что оставила пуффер в сумке и не сунула его в карман как нож.
Нож! Конечно же!
Она аккуратно опустила свободную руку на юбку и стала медленно вести ее в направлении прорези кармана, но остановилась так и не успев сунуть ее туда, так как получила пинок под коленную чашечку, свидетельство того, что Андрэ не шутит.
Нужно было его отвлечь и она, что есть силы выкрикнула:
– Себастиан, скажи ему!
– Что сказать?!
– Что на корабле давно нет золота и вся эта гонка и преследование бесполезны!
Это сработало.
С палубы послышался шум и видно было, что люди ожили.
Андрэ чуть ослабил хватку, очевидно, пытаясь понять смысл сказанных ею слов и в этот самый момент она выхватила из кармана нож и воткнула его в бедро своему захватчику по самую рукоятку.
Дальше все произошло буквально за минуту, хотя для Анеллы прошла вечность.
Себастиан схватив ее за руку потянул к себе. Оказавшись за его спиной, она пыталась отдышаться и не упасть в обморок, ведь ноги предательски подкашивались.
В этот самый момент Васкес, каким-то образом очутившийся за спиной Андрэ орущего и пытающегося вытащить нож из ноги откуда ручьем лилась кровь, стукнул его между лопаток. Второй помощник покачнулся и упал на колени. Вояка накинул на него лассо и несколько раз обмотав вокруг веревку потащил в сторону ограждения, намереваясь выкинуть за борт. Однако остановился, поймав взгляд Себастиана, который кивком указал вниз, что означало отвести Андрэ на нижнюю палубу и посадить в клетку, в которой обычно перевозили свиней.
Нехотя Васкес подчинился и не церемонясь стал пинками направлять второго помощника, который прихрамывая поплелся по ступеням, оставляя за собой кровавый след.
Рыжий Джо в это время отдавал приказы команде и судно начало набирать ход успев заметно подпустить своих противников, которые выпустили еще несколько залпов, но ни один не достиг цели.
Себастиан подхватил Анеллу на руки и быстро зашагал с ней в каюту.
– Мне очень жаль! – сказал он, усадив ее на кровать.
– Со мной все хорошо! – сказала она, пытаясь унять дрожь, бегущую по телу. – Иди! Ты нужен на палубе!
– Пару минут справятся и без меня! – сказал Себастиан и в следующую секунду стал целовать Анеллу, которая с радостью ответила на поцелуй прижимаясь ближе.
Ей хотелось, чтобы эта минута длилась вечность, но капитан аккуратно отстранился, продолжая нежно придерживать затылок, затем поправил выбившиеся пряди, заведя их за ухо и поднявшись с колен, на которых все это время стоял у ног Анеллы стал идти в сторону двери.
– Все будет хорошо! – сказал Себастиан, прежде чем дверь за ним закрылась.
Себастиан
Себастиан улыбался.
Он был спокоен как никогда и уверен в том, что они оставят судно противников далеко позади, однако нужно не просто оторваться от погони, нужно «спрятаться», а для этого придется изменить курс.
Он поднялся к рулевому колесу, где уже во всю командовал Васкес и удовлетворенно кивнув, стал искать глазами первого помощника.
Джо стоял в центре палубы и махал руками отдавая приказы, которые были похожи на ругань, но несмотря на это лицо его не было суровым или злым, а наоборот светилось задором, будто бы он давно хотел поиграть в игру и вот, наконец, выпал такой шанс.
Себастиан подошел к бородачу и сделал знак, чтобы он следовал за ним.
Анелла
Анелла так и осталась сидеть на кровати. Страх прошел, сменив место уверенности, что все будет хорошо и Santa Cruz уйдет от преследователей.
Погрузившись в приятные воспоминания поцелуя, она на время ушла в грезы о капитане и очнулась, когда услышала очередной залп.
Только сейчас она заметила, что все еще сидит обмотанная веревкой, которая тянулась к самой двери.
Она встала и выглянула в окно. Корабль, который преследовал их казался маленькой точкой, но пушечный выстрел все еще звучал достаточно громко и заставлял тело непроизвольно сжиматься.
***
Дверь каюты открылась и Рыжий Джо, поклонившись ввалился внутрь, занимая собой большую часть свободного пространства.
За ним следом вошел Себастиан и улыбнувшись Анелле стал раскладывать на столе карту указывая помощнику на точку в средиземном море.
– Что скажешь?
– Разумно капитан, разумно! – кивал бородач. – Может сработать. Тогда я отдам приказ лечь курсом на Балеарские острова и, если повезет мы сможем затеряться. Переждать в какой-нибудь бухте и продолжить путь.
– Отлично. Но не меняй его резко. Отклоняйся от старого постепенно.
– Ладно! – согласился первый помощник.
– Возможно и не придется продолжать путь и получится привести в действие оставшуюся часть плана, не идя в Геную.
Джо уставился на Себастиана.
– Да, понимаю, что мы к этому не готовы, но, когда оторвемся от преследователей, давай обдумает такой вариант. Ведь кто знает сколько еще желающих будет за нами гнаться.
– Ладно! – кивнул первый помощник, все еще озадаченный. – А что будем делать с Андрэ?!
– Нужно с ним поговорить, но чуть позже. Пока не до этого.
– А может за борт и дело с концом! – прокряхтел Джо.
– Нет! Мы не варвары к тому же стоит узнать, кто еще в курсе, что судно перевозит золото и возможно у Андрэ была причина нас сдать.
Бородач кивнул и вышел из кают оставив Анеллу и капитана одних.
Себастиан подошел ближе и сказал, пристально глядя на женщину, которая занимала все его мысли:
– Я бы очень хотел продолжить с того момента, где мы остановились, но вначале мне нужно закончить эту чертову гонку.
Анелла кивнула, понимая, что Себастиан сможет выдохнуть только тогда, когда галеон покинет видимость преследователей.
– Долго идти до Балеарских островов?! – спросила она, беря его за руку, тем самым давая понять, что она рядом и все понимает.
– Нет. Судно идет полным ветром, скоро будем на месте!
– Почему Андрэ не знал о том, что золото разгрузили в Валенсии?!
Себастиан обнял Анеллу и улыбнувшись сказал:
– Как же ты любопытна! Даже когда твоей жизни угрожает опасность, ты не перестаешь задавать свои вопросы!
– Мне ничего не угрожает!
– Кажется ты забыла о погоне!
– Я уверена, что мы от них оторвемся, ведь я уже не вижу корабля преследователей.
– Но пока что они все еще видят нас и это не стоит списывать со счетов. Единственное, на что сейчас расчет так это на то, что наши преследователи уверены, что мы пойдем старым курсом, ведь на пути в Геную, стоит военная флотилия.
– Тогда им нет смысла нас преследовать!
– Есть, до нее не меньше двух дней хода. А за это время они вполне могут нас догнать.
– Ты не сказал почему Андрэ не знал о разгрузки.
– О краже знает очень мало людей. Когда шла погрузка и разгрузка он как раз занимался бумагами и поэтому не понял, что содержимое ящиков заменили.
– Разве тебе не страшно?!
– Страшно!
– Но тогда зачем все это и что вы будете делать с золотом?!
– В нем нуждается много людей из-за участившихся поборов на нужды войны. Да и моя команда скоро сойдет на берег, и я бы хотел, чтобы они достойно прожили свой век. Многие из них служат во славу короля всю жизнь и поверь, не все успели припасти что-то на черный день, отчасти из-за тех же налогов.
– Хочешь сказать, вы раздадите все людям?!
– Уже раздали! В тот самый вечер, когда сундуки коснулись земли на пристани Валенсии! – сказал утвердительно Себастиан. – Осталось совсем немного для экипажа, равные части для всей команды.
– Осталось здесь, на корабле?!
– Нет. У доверенных людей.
Анеллу сейчас обуревали смешанные чувства. Она одновременно гордилась Себастианом и очень сильно боялась за него. Ведь если все раскроется, то его ждет виселица.
Он заметил перемену в ее настроении, однако решил, что Анелла его осуждает. Поэтому, не придумав ничего лучше заторопился к двери:
– Пора поговорить с Андрэ! Позже я загляну узнать, как ты!
– Можно с тобой?!
– Куда?!
– К Андрэ!
– Не стоит! Давай я лучше потом отвечу на твои бесконечные вопросы. Но, поверь, всем будет спокойнее если сейчас ты останешься в каюте.
Анелла расстроилась, однако понимая, что ее все равно не возьмут с собой, согласно кивнула.
Андрэ
Андрэ был подавлен. Он не предвидел, да и не хотел всего этого.
Вот что бывает, когда должен не тому человеку.
Нужно было сразу прийти к капитану и попросить взаймы, и сумма то была не большая.
Так нет же, его угораздило самолично надеть себе на шею петлю, которую постепенно все туже и туже затягивали проценты бежавшие по мере того, как долг не погашался.
Всему виной была любвеобильности Андрэ, который не мог пропустить не одну юбку и оказывал знаки внимания всем женщинам разных слоев.
Для кого-то он покупал украшения, кому-то снимал жилье, а кто-то и вовсе был на полном его обеспечении.
Расходы росли, а доходов не прибавлялось.
Он вздрогнул, когда услышал шаги и стал молиться, предчувствуя скорый конец.
***
Себастиан в сопровождении Джо и Ли подошли к своему «арестанту».
Картина, которую они увидели, вызывала жалость.
Андрэ в луже собственной крови сидел на коленях в небольшой клетке и сжимая в руке крест молился смотря вверх.
Себастиан снял замок и распахнув дверцу сказал:
– Выходи!
Андрэ еще раз вздрогнул от жесткости голоса командира и подчинившись на четвереньках выполз из клетки.
К нему подошел Ли и стал осматривать рану. Затем наложил тугой жгут предварительно чем-то намазав и поклонившись удалился.
– Скажи, причина стать предателем была веская?! – спросил Себастиан все тем же голосов в котором слышался металл.
– Нет! – еле слышно прошептал второй помощник. – Я задолжал не тем людям.
Джо замахнулся, но остановил кулак в сантиметре он головы Андрэ, который сжался, приготовившись к удару:
– Ух, устроить бы тебе трепку, чертов дурак!
– Остынь, Джо! Я так понимаю, что долг твой вырос, а люди настолько серьезны, что владеют боевым галеоном?! – спросил Себастиан сверху глядя на скрюченного Андрэ.
– Да.
– Кто еще знает о том, что мы перевозили золото?!
– Так Анелла права, – посмотрел на капитана второй помощник, – на Santa Cruz больше нет сокровищ!
Себастиан кивнул:
– Так кто еще знает?!
– Я больше никому не говорил. Я бы и им не сказал, но обстоятельства! А еще они обещали не трогать команду. Они должны были взять тебя в заложники в Валенсии, а потом потребовать выкуп. Я бы все устроил. О преследовании нас в море и речи не шло.
Больше Себастиан ничего не хотел слушать и так все было предельно ясно, поэтому он спокойно сказал:
– За те годы службы, что мы вместе прошли на этом судне, я даю тебе выбор: сию же секунду в шлюпке спуститься на воду или дойти с нами до ближайшей суши?!
Андрэ понимал, что доверие капитана ему не вернуть, а шлюпка сейчас означала верную смерть, поэтому он решил, что самым лучшим для него вариантом будет берег, даже если он будет принадлежать Италии.
Себастиан
Весь день галеон уходил от погони.
Хотя преследователи пропали из виду еще в обед, Себастиан не давал приказа сбавлять ход. Он хотел пройти как можно больше и затеряться в водном пространстве.
Ближе к вечеру в его бинокле стали проявляться очертания суши. Еще через некоторое время судно медленно шло вдоль островов ища подходящее место для остановки.
Себастиан не был на сто процентов уверен, что им удалось скрыться и поэтому когда галеон встал на якорь в закрытой со всех сторон бухте он отдал приказ команде не шуметь, хотя и разрешил пропустить по стаканчику хереса, чтобы отметить их сегодняшние заслуги, ведь все, даже помощник кока, выполняли работу как минимум за троих, заменяя руки, которых не хватало.
Сам же он предвкушал вечер, который проведет с любимой женщиной, понимая, что она завалит его вопросами касательно судьбы Андрэ и еще Бог знает о чем, но он был к этому готов и чувствовал гордость, в отношении Анеллы, ведь она была не из робкого десятка и сегодняшнее происшествие у штурвала было прямое тому доказательство.
Джек
Джек расстарался.
Он приготовил особенный ужин для всей команды, который включал в себя отварной картофель с тушеной говядиной и бобовую похлебку с «изюминкой».
Похлебка была излюбленным блюдом команды, ведь он добавлял туда вино, предварительно налив порцию для капитана, который не должен был знать о существовании такого ингредиента.
Однако он догадывался, что Себастиан в курсе, просто не подает вида и за это он любил его еще больше.
Джек был предан капитану и этому судну, поэтому, когда узнал о предстоящем «деле» с золотом, то согласился не раздумывая, хотя Себастиан и предлагал сойти на берег и просто дождаться своей доли.
Ходить под командованием нового капитала было одно удовольствие.
Судно было всегда в полном порядке, касательно чистоты и такие нежелательные пассажиры как крысы, тараканы и черви если и были, то только в виде засохшего раритета в комнате Ли.
Продукты, поступающие на борт для команды и офицерского состава не отличались и все были хорошего качества, что было большой редкостью, ведь зачастую морякам скармливали почти отходы добавляя в них печенье, сушеную рыбу и соленое мясо.
Отдельную благодарность кок испытывал к Себастиану за то, что при любых обстоятельств капитан всегда оставался человеком и даже в отношении предателя, которого на другом судне попросту бы выбросили за борт или кинули гнить где-нибудь прикованного в самом дальнем уголке трюма оставив без воды и еды. Он же распорядился его кормить, осматривать рану и при необходимости давать лекарства, которые на корабле всегда были на вес золота.
Все, кто шел под парусами этого галеона, имели свою историю, и Джек не был исключением.
Он ушел в море еще будучи мальчишкой и вот уже больше сорока лет усердно трудился, накормив далеко не одну тысячу человек. Семьи он так и не нажил, однако был влюблен в испанку, которая родила ему сына, а после ее смерти он забрал парнишку к себе в помощники.
Джек улыбнулся, вспоминая как впервой раз поднялся с Майком на судно. Как мальчишка с любопытством все рассматривал, как в первом же плаванье трясся от страха, боясь выйти из кубрика и страдал от морской болезни с измученным видом лежа в койке лишний раз не решаясь пошевелиться. Сейчас парня было не узнать, он смело передвигался по кораблю даже в самую сильную качку и выполнял любую работу с усердием и рвением, какого порой не бывало даже у него самого.
Кок поставил на деревянный настил приборы и емкости с приготовленным ужином, которые планировал отнести в каюту капитана.
Сегодня будет пирог, который Джек с такой заботой готовил для гостьи – маленькой храброй леди, не давшей себя в обиду. Если бы у него была дочь, он бы хотел, чтобы она была похожа на Анеллу.
В отличии от большей части команды кок был рад ее появлению на борту. Джек не был суеверен и ценил красоту в любых ее проявлениях, к тому же капитану давно пора было подумать о женитьбе, и эта прекрасная мисс ему очень подходила.
Себастиан
Сегодня был поздний ужин, так как судно только-только бросило якорь, и команда продолжала трудиться, не покладая рук готовясь к ночевке, которая, к сожалению, могла оказаться не спокойной.
Орудия были наготове и возле каждого должны были дежурить матросы, сменяясь друг друга каждые три часа.
Васкес вызвался не спать всю ночь и остаться в дозоре, однако Себастиан решил, что куда лучше будет все же меняться, дабы каждый смог отдохнуть. Поэтому вояка заступил первый, затем его должен был сменить он сам и только после Рыжий Джо, который хоть и пытался держаться, но выглядел сильно уставшим.
У Себастиана было три часа, которые он планировал провести в обществе Анеллы, но, прежде чем вернуться в свою каюту, он вымылся и переоделся, так как сам ощущал запах, идущий от него, не хватало еще, чтобы она морщила носик и делала брезгливый вид.
Все должно быть идеально.
Сегодня он хотел завести разговор о женитьбе.
Ведь если его план сработает, и они уйдут от погони, то можно будет потопить судно раньше, в испанских водах и вернуться на сушу, а значит времени мало. Анелла должна стать его женой до возвращения на берег, иначе уже не будет ей никогда, ее родня попросту не даст на это согласия.
«Только бы все получилось!» – нашептывал Себастиан берясь за ручку капитанской каюты.
Он нервничал как мальчишка, идущий на первое свидание.