***
– Да, это нужно мне! Но не для меня! Для нее! – и Себастиан указал на Анеллу, которая медленно брела между рядами лавок, возвращаясь из капеллы.
Васкес проследил в направлении указанным его другом и отрицательно мотнул головой:
– Нет, капитан! Не могу! Сопровождать женщин всегда сложнее. Ты же знаешь какое сейчас время.
– Знаю! Поэтому и пришел к тебе! Я бы и сам отвез ее туда, давно хочу повидать отца, но у меня есть незаконченное дело, и оно не может ждать.
– Нет! Найди других провожатых!
– Ты чего, дружище?! Раньше тебя не пугали трудности!
– Это не просто трудности. Это невозможно! По суше мы доберемся до Британии, когда станем старцами. Единственный вариант это морем до Португалии, а оттуда через Атлантику на шотландско-английские острова.
– Прекрасно! Вот и план готов!
– Это не план, а размазанная по бумаге клякса. – процедил Васкес. – Последний корабль в Португалию отплыл несколько недель назад и, судя по всему, больше их пока не предвидится из-за военного положения в здешних водах.
Себастиан задумался. Он бы, конечно, с превеликим удовольствием оставил Анеллу у себя на борту, но тогда она будет в еще большей опасности:
– А если по суше до Португалии?
Теперь задумался Васкес:
– Можно. Но опять-таки выйдет долго.
– Не думаю, что она будет против.
– Как скажешь капитан, – пожал плечами Васкес. – Но денег я с тебя не возьму! Это в уплату моего долга.
– Не глупи, старина! Все долги давно списаны! К тому же тебе понадобятся деньги на дорогу, продовольствие и ночлег. Не хочу, чтобы Анелла в чем-то нуждалась!
– Анелла… – протянул Васкес и вновь перевел взгляд на женскую фигурку возле иконы.
Анелла
Мужчина, с которым разговаривал Себастиан был похож на старика, просящего милостыню у ворот храмов и церквей в праздничные дни, когда прихожане щедры на монеты.
У него не было левой руки, а вместо нее был насажен металлический крюк, что давало ему сходство еще и с пиратом.
«Неужели это тот самый провожатый, о котором говорил Себастиан! – ужаснулась Анелла. – Если это так, то, пожалуй, лучше ей остаться на корабле и плыть в Италию или самой добираться до Англии, чем доверить свою жизнь этому человеку!»
Словно прочитав ее мысли мужчина посмотрел на нее пристальным взглядом и покачал головой. Затем приподняв крюк стал описывать им в воздухе круги и продолжая отрицательно мотать головой отвернулся к Себастиану.
Анелла сделала вид, что увлеченно рассматривает алтарь, сама же пыталась подслушать их разговор, но тщетно. На таком расстоянии это было невозможно и, к тому же, мужчины говорили тихо, очевидно, боясь нарушить уединение присутствующих здесь посетителей или дабы избежать посторонних ушей.
***
– Анелла, познакомься, это мой давнишний приятель Васкес, о котором я тебе говорил! Васкес – это Анелла!
– Очень приятно, мисс! – сказал Васкес протягивая ей руку.
– Здравствуйте! – чуть напряженно ответила Анелла и секунду поколебавшись, все же подала руку.
Себастиан это заметил, однако понимая, что времени совсем не осталось предпочел не выяснять чем вызвало замешательство его спутницы и сразу приступил к объяснению плана, который они обговорили с Васкесом, придя в конце концов к соглашению:
– Придется добираться по суши. Вы отправитесь по побережью до самой Португалии. Однако если повезет, возможно, удастся сесть на судно, но чуть дальше. Отсюда, в ближайшее время, уже не будет кораблей.
– Можно мне остаться с тобой?! Ведь вы же планируете возвращаться назад в Испанию?! – с надеждой в голосе спросила Анелла.
– Нет! Это исключено! – возразил Себастиан и стал направляться к выходу, понимая, что если он сейчас же не уйдет, то сдастся.
– Но почему? Если дело в деньгах, то можешь забрать все, что у меня есть. Я могу работать. Помогать Джеку на кухне или мыть палубу.
При упоминании палубы оба мужчины не смогли сдержать улыбку.
Себастиан остановился, подошел к Анелле и прошептал ей в самое ухо:
– Если я останусь жив, то обязательно разыщу тебя в Англии! Даю слово! – и он быстро зашагал к выходу не оглядываясь.
– Обещай, что останешься жив! – крикнула Анелла закрывающейся двери.
– Пойдемте! Нам тоже пора! – подал голос Васкес, все это время внимательно наблюдая картину расставания.
Анелла кивнула и молча пошла за своим провожатым на улицу, через другие двери собора.
Себастиан
Себастиан вернулся на корабль в плохом расположении духа и узнав, что погрузка еще не завершена пришел в бешенство:
– Какого черта, Джо?! Без меня совсем ничего не можете сделать?! Мы уже как десять минут должны были отойти!
– Не кипятись капитан! – сказал рыжий бородач, понимая, что гнев Себастиана в большей степени из-за расставания с девушкой, нежели из-за задержки.
Ведь за столько времени он успел хорошо изучить своего капитана и знал, что его ум и нервы всегда находятся под контролем.
– Да, ты прав! Извини! – опомнился Себастиан. – Не знаю какая муха меня укусила!
Джо хотел было сказать, что знает даже как зовут эту муху, но вовремя остановился, решив, что если он сейчас подольет масла в огонь, то не сможет какое-то время нормально жевать из-за вывихнутой челюсти. Хоть Себастиан был и меньше, но удар у него был знатный и все, кто недооценивал его капитана, потом долго мучились сербая жижу через соломинку, поэтому он сказал:
– Дело, еще и в задержке документов по грузу. В порту сменился начальник и он берет сейчас другую сумму за то, чтобы поставить нужные печати, не задавая лишних вопросов.
– Так дайте ему столько, сколько он просит и все дела!
– Так мы и готовы, да только он сказал, что сейчас занят и будет через несколько часов, тогда мол все и обсудим.
Себастиан выругался и сделал знак, что Джо может быть свободен.
Сам же подошел к раскрытому окну и в очередной раз задумался о правильности своих решений касательно Анеллы и испанского золота, которое перевозил галеон.
***
– Прежде, чем мы тронемся в путь нужно прикупить кое-что. – сказал Васкес заворачивая за угол.
Ему совсем не улыбалась перспектива дальнего путешествия без оружия, поэтому он решил вначале пополнить его запасы. Плюс нужна еда и лошади, которых придется часто менять, чтобы передвигаться быстрее.
Он и сейчас сомневался, и тревожился на тему данной «экспедиции», но опустив руку в карман и похлопав по мешочку с золотыми монетами, успокоился, понимая, что это хорошая сделка и теперь Себастиан будет ему должен, а не наоборот.
Они подошли к двери старого дома, Васкес не стал стучать, а сразу открыл ее. Колокольчик, расположенный на двери, оповестил об их приходе и из-за плотных штор, высунулась голова темноволосого мальчишки лет семи, которая тут же спряталась обратно и ее владелец громко закричал: «Папа, это к тебе!»
Еще через время из-за этих же штор вышел невысокий мужчина, с темными чуть прищуренными глазами и подал знак, чтобы они следовали за ним.
Спустившись в подвал, мужчина зажег светильник и открыл несколько сундуков, расположенных за стеллажами с кухонной утварью, вином и сушеными овощами.
Васкес наклонился и стал перебирать оружие, которое было внутри.
Он достал несколько ножей с длинным острым лезвием, и пару пистолетов, которые тут же сунул за пояс. Потом порылся и протянув Анелле пуффер10 сказал:
– Вот, держи! Может пригодиться! Для дальнего боя он не подходит, но для выстрела в упор, самое оно!
Анелла взяла протянутый ей пистолет и скептически стала вертеть его в руке:
– Вы уверены, что он мне нужен?! Может лучше пусть будет у Вас?!
– У меня есть! – и Васкес с любовью погладил два револьвера, которые минуту назад дослал из того же сундука. – А этот мелкий, как раз для тебя. Стреляла раньше?
– Нет! И в дальнейшем не планирую!
– Ну это уж не от тебя зависит. Нынче опасно ездить по дорогам без оружия. Припрячь, а там видно будет.
Анелла сунула пистолет в карман к ножу, но потом передумав, положила в сумку, которую перекинула через плечо.
Васкес расплатился и они вновь вышли из дома, теперь спускаясь по маленьким улочкам.
– Куда дальше?! – не выдержала Анелла.
Она устала и хотела спать, а еще ее нервная система давала сбой, так как уже несколько минут ей казалось, что за ними кто-то идет, но каждый раз оборачиваясь она видела только деревья, которые отбрасывали колышущиеся тени.
– Нужно купить провиант и раздобыть лошадей. Почти пришли. Как только найдем все необходимое, можем отправляться в дорогу.
– В дорогу?!
– Да.
– Я думала, мы где-то отдохнем, а на рассвете отправимся в путь.
– Скоро рассвет! – сказал Васкес и указал в сторону черного неба.
Проследив в направлении крюка своего провожатого, она, уставилась в кромешную тьму и пыталась хотя бы приблизительно прикинуть сколько сейчас времени и как долго они блуждают по этому городу.
Бесспорно, архитектура была потрясающей, она была готова часами лицезреть здания медленно переходя от одного к другому, однако усталость накатывалась и в очередной раз услышав подозрительный шорох за спиной, она непроизвольно схватила Васкеса за плечо. Потом одернула руку, как ошпаренная и ускорив шаг устремилась в следующий проулок.
Однорукий вояка вздрогнул, но не питая иллюзий устремился за ней следом и догнав, сказал:
– Мне тоже не нравится твоя компания, но так как нам еще долго быть вместе, то будем стараться уживаться. Давай договоримся, я говорю – ты делаешь, не задавая вопросов и не ставя под сомнения мое решение!
– Да дело не в этом! Хотя и в этом тоже! – начала Анелла и посмотрела за спину Васкеса.
– Тогда объясни толком, что случилось! – не понимающе потребовал тот.
– Мне кажется за нами кто-то идет!
На удивление Васкес собрался, стал серьезным и не оборачиваясь спокойно спросил:
– Давно?
– С того самого момента как мы вышли из дома, где покупали оружие!
– Понятно!
Он взял Анеллу за руку и направился вниз по улице, ведущей в порт.
Васкес
Когда Анелла высказала вслух его подозрения, он сразу понял, что допустил ошибку, расплатившись за оружие золотом, которое Себастиан дал в счет оплаты и попросил ни при каких обстоятельствах не светить им в Валенсии. На этот случай он дал другой кошель, деньги из которого можно было смело тратить.
Васкес хотел похвастаться и специально достал золото при продавце оружия, который был нечист на руку и теперь «вора», хотят ограбить.
Однако страшным было то, что в отличии он него эти ребята не оставляли свидетелей и теперь их с Анеллой ждет неминуемая смерть, если только им не удастся оторваться от погони и спрятавшись, переждать опасность, но это была слабая надежда так как пешком далеко им не уйти.
Он обернулся.
Тени стали отчетливыми и перестали напоминать деревья. Это были люди из плоти и крови и Васкес насчитал не меньше дюжины.
Если бы их было три или четыре человека он бы еще попытал счастье, но столько ему не одолеть, даже если удастся сделать пару удачных выстрелов.
Теперь, уже практически бежав, он подумал: «Зачем в погоне участвует столько людей?! Неужто это золото настолько ценно? И почему он не послушал Себастиана? Себастиан! Вот и возможное спасение!»
Он резко повернул.
Анелла
Такой серьезности Анелла никак не ожидала он Васкеса.
Она приготовилась к высмеиванию ее душевного здоровья или что-то в этом роде. Но когда она упомянула о преследовании, случилось невероятное и вояка, поменявшись в лице стал сосредоточен. Его угрюмость развеялась, уступив место неподдельному переживанию.
Не было только до конца понятно он переживал за них обоих или только за себя.
Анелла старалась не отставать, что было очень трудно с учетом, что ее обувь не предназначалась для пробежек по скользкой брусчатке и то и дело притормаживая, чтобы не растянуться на дороге, она ловила себя на мысли, что у нее стали сильно болеть пальцы ног, которые упирались в носок ботинка.
На очередном повороте она повернула голову и ужаснулась. Люди в черной одежде, практически дышали им в затылки и настроены были больше, чем серьезно, ведь в руках они сжимали ножи, лезвия которых блестели в темноте.
Анелла похолодела.
Это не ей нужно было просить Себастиана остаться в живых, а ему взять с нее такое обещание!
Васкес продолжал тянуть ее за руку, лишь на минуту замешкавшись и теперь несмотря на страх и панику она узнала дорогу, по которой они с капитаном поднимались от порта к площади. Она поняла, что задумал однорукий вояка и не обращая внимания на боль, в растертых пальца, ускорилась.
Santa Cruz был их единственной надеждой на спасение. Оставалось только молиться, чтобы корабль еще не покинул порт.
Себастиан
Несколько минут назад ему сообщили, что погрузка завершена и что все бумаги готовы. Корабль может отправляться.
Себастиан дал распоряжение команде готовиться к отплытию, и теперь наблюдал, находясь у штурвала, как шли последние приготовления.
Он старался не думать об Анелле и искренне надеялся, что они с Васкесом уже пакуют сумки, укладывая продовольствие на лошадей.
По плану Васкес должен был купить четырех лошадей для них и всего необходимого, что могло понадобиться в дороге. Затем, когда лошади под ними устанут, продать их и заменить на новых.
Денег он ему дал предостаточно, хватит не только на оплату расходов, но и с лихвой останется после путешествия.
От раздумий Себастиана отвлек шум, доносящийся с пристани.
К трапу бежали два человека, один из которых истошно орал: «Стойте!»
За ними по пятам следовали человек тринадцать, которые сразу же остановились, как только нога орущего ступила на трап.
Черные «тени» лиц, которых было не разглядеть, потоптались некоторое время на месте и развернувшись быстро зашагали в направлении города.
Теперь человек кричащий – стойте, все с тем же безумием в голосе хрипел: «Трогай!», будто бы погоняя лошадь.
Спустившись на палубу и подойдя ближе, Себастиан потерял дар речи, увидев Анеллу, которая, как только вбежала уселась прямо на мокрые доски в надежде отдышаться.
Недалеко от нее стоял в полусогнутой позе Васкес, уперевшись одной рукой в бочку и хватал ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, при этом он приподнимал вверх крюк, как бы говоря, я сейчас отдышусь и все объясню.
Поменявшись в лице Себастиан не глядя на старого друга, посмотрел на Анеллу и сухо сказал:
– Идем! – потом повернулся и процедил по-прежнему несмотря на Васкеса, – а тебя я не желаю видеть до конца плаванья!
Он знал в чем дело и почему за этими двумя гнались.
***
В каюте Анелла присела на стул, хотя первым ее желанием было лечь. Однако понимая, что Себастиан не в духе и им предстоит разговор она собрала остатки своей силы-воли и приготовилась слушать.
– Я не буду спрашивать какого черта происходит, так как знаю, что произошло! – начал Себастиан. – Ответь только, ты в порядке?!
– Да! – сказала Анелла и облегченно выдохнула. Трепка отменяется и можно перевести дух.
Хоть она и понимала, что ее вины в этом нет и это могло произойти с каждым, однако в эту самую минуту она готова была провалится сквозь землю под пристальным взглядом капитана.
– Ладно. – сказал Себастиан отвернувшись и добавил, – хочешь сделать хорошо, сделай сам!
– Что?
– Ничего. Значит наши с тобой дороги никак не разойдутся. Ты можешь оставаться в этой каюте, а я переберусь к Джо.
– Зачем?! – спросила, расстроившись Анелла, сейчас как никогда она нуждалась в его обществе.
– Затем, что если я здесь останусь, то не смогу себя контролировать, ведь твоя близость сводит меня с ума.
От услышанного она раскраснелась, покрываясь пятнышками и хотела сказать, что это не проблема. Что она влюблена и, что, убегая от погони она дала себе обещание, если останется в живых, то непременно признается Себастиану в своих чувствах, а дальше будь, что будет, но посмотрев на суровый взгляд капитана, промолчала.
Себастиан расценил ее молчание как согласие и направился к двери. Затем повернулся, не в силах полностью отказаться от ее общества и сказал:
– Можем, как и раньше, ужинать вместе! – и не дождавшись ее реакции вышел из каюты.
Выходя, он практически столкнулся с Васкесом, который все это время обивал пороги, боясь постучать и войти.
– Какого черта, тебе здесь нужно?! Я же сказал не попадаться мне на глаза!
Васкес замялся и протянул Себастиану кошельки с деньгами и золотом, которые он не успел потратить.
– Оставь себе! – раздраженно бросил ему капитан и стал подниматься к рулевому колесу.
– Ну дело же не сделано! – пробубнил Васкес смотря в пол.
– Они тебе пригодятся, когда я выброшу тебя за борт! Вот только отойдем подальше от берега! С грузом и тонуть легче, а с таким, не так обидно! Помрешь богатым!
– Капитан, я не прав! Признаю!
– Ты не просто не прав! Ты идиот! Совсем мозги пропил! Я доверил тебе самое ценное, что у меня было, будучи уверенным, что ты не подведешь! Куда делся тот капитан, под началом которого я служил?! Где тот бесстрашный моряк, который смеялся в лицо опасности и напевал песни в самый свирепый шторм, уверенный в себе и своей команде?! Мне жаль, что я ошибся! Мне жаль, что ты стал таким!
– А мне жаль, что ты меня спас! Лучше бы я пошел ко дну, тогда, вместе с кораблем, не пришлось бы сейчас вести это жалкое существование! Или ты думаешь с одной рукой у меня от клиентов отбоя нет?! Я еле свожу концы с концами! – Васкес хлюпнул и повернувшись зашатался в сторону носа.
Он уже успел пропустить через себя пару кружек хереса для храбрости и теперь расчувствовался начиная хмелеть.
Себастиан знал, что бывший капитан разочарован в своей нынешней жизни, но не подозревал насколько.
Васкес
Васкес ловил на себе сочувственные взгляды бывшей команды и от этого становилось совсем тошно.
В своих мечтах от хотел предстать перед ними самодостаточным мужчиной в красивой одежде с карманами набитыми деньгами.
Он представлял, как поднимается на борт торгового судна, где бывшая команда влечет жалкое существование и при виде его, богатого торговца, набивающего трюмы их корабля ценными товарами и сокровищами, они теряют дар речи и почтенно шепчутся, завидуя его успеху.
На деле же он видел перед собой людей, ставших семьей и не нуждающихся в нем или его воображаемых деньгах.
Под командованием Себастиана на галеоне стало больше дисциплины. Пошарпанная палуба сменилось новой, собственно, как и весь корабль, а внешний вид матросов и офицерского состава заметно преобразился, говоря о достатке каждого на этом судне.
Даже кок Джек, вечно шатающийся в подранных штанах, теперь был одет как шеф-повар в этих новомодных заведениях, куда Васкеса не пустили бы даже на порог.
Опустошив еще одну кружку хереса, он, пошатываясь направился в кубрик, где, завалившись на первую попавшуюся койку, тут же захрапел, проспав до позднего вечера.
Анелла
Анелла уже хотела лечь, как в дверь каюты постучали и улыбчивый Майк, появился в дверях неся в одной руке ведро с водой, а в другой поднос с завтраком.
Он поставил ведро за ширму и подойдя к столу капитана стал раздвигать карты, чтобы освободить место, для принесенной им еды.
Анелла поднялась и стала помогать, сворачивая карты в рулоны и составляя их в деревянную емкость, напоминающую ведро, прикрученное к полу.
Помощник кока удовлетворенно кивнул и направился к двери оставив поднос на освободившейся плоскости стола.
– Спасибо, Майк! – сказала Анелла и улыбнулась добродушному пареньку.
Тот, ничего не ответив, еще шире расплылся в улыбке и насвистывая себе под нос вышел из каюты.
Позавтракав, Анелла обмылась и легла в надежде поспать пару часиков, но перед этим подошла к двери и закрыла ее на щеколду, все еще опасаясь незваных гостей.
Себастиан
Целый день Себастиан занимался тем, что ходил мимо двери собственной каюты не решаясь войти.
Он несколько раз заносил руку, но затем опускал так и не постучав.
Пару раз он отмахивался от взглядов проходящей мимо команды и делал вид, что просто задумался или отдав очередной приказ спешил к штурвалу.
– Ты как мальчишка, ей Богу! – сказал Андрэ, накручивая ус на палец.
– Я не нуждаюсь в твоих нравоучениях! – возмутился Себастиан.
– А кажется, что нуждаешься!
– Ну, и что ты предлагаешь?!
– Веди себя как Себастиан, на которого вешаются дамочки! Целуй! Люби! Не думай о последствиях! Словом, как обычно!
– А если все серьезно?!
Андрэ задумался, пристально глядя на капитана:
– Тогда сделай ей предложение!
– Но ее семья не одобрит этот брак!
– Что-то я не вижу никого из членов ее семьи, кто мог бы быть против! – усмехнулся второй помощник.
Себастиан просиял.
А ведь Андрэ прав! Если он жениться на Анелле, то уже никто и ничто не сможет их разлучить.
Конечно оставалось два вопроса: кто засвидетельствует этот брак и согласна ли сама «невеста»!
Это и предстояло выяснить Себастиану сегодня за ужином.