***
– Кэп, боюсь еще одной такой качки этот корабль не выдержит! – сказал Рыжий Джо, выжимая красную шапку, которую он носил, не снимая столько сколько его знал Себастиан.
– Ты что-то хочешь мне этим сказать?! – спросил Себастиан исподлобья глядя на первого помощника.
– Только то, что уже сказал!
– Вот и хорошо! Мы все подписались под этим и хватит искать виноватых. Не ты ли предложил ссадить на берег больше половины команды?! Так что давай сейчас не будем жевать сопли. Завтра прибудем в порт и все должно идти по плану.
– Ты хочешь оставить ее на корабле?! – спросил Джо, понимая, что, возможно, не дождется прямого ответа и только подольет масла в огонь.
– Думаю, она сама вправе решать остаться или уйти, но ей нужно в Англию, поэтому ответ очевиден.
– Тогда какого черта она делает на Santa Cruz?
– Она перепутала галеоны. Судно, идущее в Англию, отошло за несколько часов до нас.
– Все это очень подозрительно капитан! Вот помяни мое слово, не к добру, не к добру она появилась на этом судне!
– Хватит кудахтать как квочка! Переоденься и за работу!
Себастиан чертыхаясь направился в свою каюту.
Последние две недели были похожи на вечное балансирование между двух жизней, и натянутая веревка то и дело раскачивалась даже от малейшего выдоха.
Открыв дверь, он увидел два пытливых глаза на бледном лице.
– Как ты себя чувствуешь?
– Лучше, спасибо!
– За что?
– За то, что не выкинул за борт! Или ты сейчас пришел исполнить свое обещание?! – Анелла в ужасе глянула в окно и чуть съежившись насторожилась.
– Да с чего ты взяла, что я, вообще, собирался спускать тебя в шлюпке за борт?! Это же просто слова! – сказал Себастиан улыбаясь, а сам подумал, вот, значит, откуда этот испуганный взгляд.
– А звучали они вполне убедительно!
– Так на то и был расчет! К тому же, в любом случае, в этом нет нужды, завтра корабль причалит к Валенсии, и ты можешь сойти.
Анелла опустила глаза.
– Что-то я не вижу радости!
– Я рада, – сказала она и встала, направившись к окну. – Часто ты попадал в шторм?!
– Да, бывало!
– Очень удобное приспособление, – указала она на кровать, где до сих пор была прицеплена сеть-покрывало. – Много необычного на этом галеоне.
– Это ты еще не видела мачту, которую установили для маневренности и скорости корабля! – сказал Себастиан с нескрываемой гордостью. – Поверь, это новая эпоха, прогресс в кораблестроение.
Анелла улыбнулась, видя его запал и подумала, что при случае нужно обязательно посмотреть на эту мачту, упоминание которой заставляло глаза этого мужчины, светится счастьем.
– Шторм утих, команда отдыхает. Уверен, что Джек уже готовит свою стряпню и скоро будем ужинать.
При упоминании еды Анеллу передернуло и она, сглатывая ком сказала:
– Пожалуй я воздержусь!
– Наш кок готовит лучший суп от морской болезни. Уж не знаю, что он туда кладет, да и знать не хочу, но скажу, что работает он на все сто процентов.
– Если это так, то, пожалуй, стоит попробовать.
Себастиан удовлетворенно кивнул и вышел из каюты.
Анелла
После первой ложки супа, несмотря на его отвратительный запах, сразу стало легче.
Живот Анеллы заурчал, оповещая, что он вполне доволен и голоден, и готов к следующей порции.
Съев всю тарелку, она отодвинула ее к центру стола и уставившись на пустой стул, где должен был сидеть Себастиан, стала обдумывать как же ей лучше поступить: остаться и плыть с ними в Италию или сойти в Валенсии и постараться продолжить свой путь через материк.
Оба варианта были весьма сомнительными.
С одной стороны, она еще несколько дней назад была уверенна, что, во что бы то ни стало должна добраться до Англии, с другой же, несмотря ни на что, чувствовала себя здесь в своей тарелке, на своем месте.
Решив предоставить все воле случая Анелла, приоткрыла тихонько дверь и выглянула на палубу откуда слышались песни и громкие возгласы части команды, которая отдыхала и праздновала одновременно. Другая же часть, чуть с завистью, смотрела на гуляющих, но должна была нести ночную вахту с этим у капитана все было строго.
Она быстро пробежала глазами по толпе мужчин в надежде увидеть Себастиана, но его не оказалось. Не рискнув подойти ближе, наученная предыдущим опытом, Анелла вернулась в каюту, достала из сумки медальон и стала крутить его в руках, до конца, не осознавая с какой целью она это делает.
Услышав скрип, Анелла вздрогнула и уронила медальон, который покатился по деревянному полу, издавая дребезжащий звук.
Проследив за ходом его движения, она уже готова была последовать за ним, однако открывшаяся дверь нарушила ее планы и медальон плавно притормозив, упал на бок прямо у ног Себастиана, вошедшего в каюту.
Себастиан
Увидев макушку Анеллы, выглядывающую из-за двери, Себастиан заторопился в каюту. Однако пробраться сквозь толпу моряков и вояк было не так-то просто.
Он бы сейчас и сам, с большим удовольствием, напился и несколько дней отходил от жуткого похмелья, все ж лучше, чем переживать по поводу завтрашней разгрузки. Однако ничего не поделаешь и нужно сохранять ясность ума, а команда, наоборот, должна выпустить пар.
Теперь помимо прочих забот добавилась еще одна: «Как помочь этой женщине добраться целой и невредимой до Англии?»
Он мало кому мог доверить ее безопасность, но если посчастливится найти в порту Васкеса, то считай дело сделано и за Анеллу можно не переживать.
Наконец, он дошел до кормы и преодолев пару ступеней открыл дверь каюты.
***
– Занятная вещица! – сказал Себастиан подхватив медальон. – Где-то я уже видел что-то подобное.
Он стал внимательно разглядывать стороны, затем нажал на углубление сбоку, послышался щелчок и медальон раскрылся как книжка.
Анелла подбежала и стала заглядывать в ладони Себастиана.
На одной стороне золотого диска был выгравирован герб, на другой – лежало два крошечных портрета.
– Посмотри! – сказал капитан, протягивая один из портретов Анелле. – Кажется, это ты!
Она смотрела сама на себя. Девушка на маленьком квадратике была чуть моложе, однако это, вне всякого сомнения, была Анелла.
На обратной стороне портрета, нарисованного красками, были буквы «А.В.»
– Значит, меня действительно зовут Анелла, и записка с медальоном предназначалась мне! – с облегчением произнесла она и присела на стул, не выпуская из рук свой портрет.
– Да, это так! – сказал Себастиан. – И я даже знаю, чья ты внучка.
– Внучка?
– Да!
Он протянул Анелле второй портрет, на котором была изображена красивая седоволосая женщина в тиаре. Они не были похожи как две капли воды, однако, просматривалось явное сходство, которое наводило на мысль родства. Перевернув портрет, она увидела те же инициалы «А.В.»
– Это герцогиня Анна Вейн. Я был представлен ей при дворе лет десять назад. Теперь припоминаю, что за ее юбками постоянно пряталась прыщавая девчонка. – он многозначительно улыбнулся.
– Намекаешь, что это была я?!
– Не намекаю, а говорю открытым текстом. Как же тебя угораздило попасть в Испанию, да еще с провалами в памяти.
Это был не вопрос, а скорее рассуждение вслух и Себастиан продолжил:
– Значит, теперь, мы знаем кто ты и главное придумать как доставить тебя домой!
– Ты уверен, что это моя бабушка?! И я принадлежу этой семье?
– Процентов на восемьдесят. А вот, то, что на портрете Анна Вейн – на сто! Посмотри на это герб! – и он протянул Анелле раскрытый медальон. – Это герб ее семьи. Твоей семьи.
Анелла вздохнула.
Она одновременно почувствовала облегчение, тревогу и разочарование.
Наконец-то что-то стало проясняться, но вдруг Себастиан ошибся. Близиться расставание!
Этого Анелла не ожидала. Не ожидала, что будет грустить по нему.
Она обернулась. Себастиан не сводил с нее глаз.
Боясь, что он прочтет ее мысли, она вложила в медальон портреты и направилась к сумке, которую перенесла ближе к кровати. Механизм в медальоне щелкнул, оповещая о его закрытии.
– Так какой план? – спросила Анелла.
– Смотрю, ты строишь свою жизнь по плану! – усмехнулся капитан.
– Это успокаивает.
Он кивнул, давая понять, что понял, о чем она и сказал:
– Постараемся завтра, по прибытии, найти тебе провожатого, который поможет добраться до Британии.
– Сколько это будет стоить?! У меня всего один мешок с монетами. Хотя в записке и написано, что медальона вполне хватит на оплату, я не хочу его отдавать.
– За деньги не переживай! Васкес мне должен! Главное его найти!
– Васкес?!
– Да. Мой старый приятель. Ушел с флота из-за травмы и сейчас промышляет тем, что сопровождает грузы и людей для их сохранности. Плюс он хороший следопыт и охотник, владеющий оружием как собственной рукой. Если и доверять твою жизнь, то только ему.
– Спасибо за заботу, но что же ты такого для него сделал, раз уверен, что он за просто так возьмется сопровождать меня в Англию.
– Я уже говорил, что ты чересчур любопытна?!
– Говорил. – Анелла пожала плечами. – Если не хочешь не отвечай!
– Я спас ему жизнь.
– Ого! И ты хочешь его долг перед тобой потратить на меня?!
Себастиан подошел так близко, что она могла рассмотреть текстуру ткани на его куртке и прошептал:
– Это будет наилучшее вложение, которое я сделаю.
Анелла
«Этот тихий, глубокий шепот от которого кружится голова! Скольких женщин он сводил с ума?! Сколько сердец заставлял биться чаще?! А сколько разбилось, не получив взаимности?! Или же, наоборот, окрыленных надеждой!» – мысли Анеллы носились ураганом.
Она разрывалась от нарастающих чувств к этому мужчине, что было для нее совершенно ново и тревожностью, которая медленно подбиралась, закладывая сомнения о правильности дальнейшего путешествия, не спеша прорастала, все глубже укореняясь, все сильнее путая мысли, лишая уверенности.
Себастиан
«Вот и все! – подумал Себастиан. – Загадка разгадана! Эта девочка принадлежит к одной из самых влиятельных и знатных семей Англии!»
Ее недосягаемость увеличивалась, превращаясь в пропасть.
Он не был беден, скорее наоборот, но его «послужной список» заставит ее семью скорчить брезгливую физиономию.
Анна Вейн ни за что не отдаст свою внучку замуж за корсара, коем он и являлся.
Сейчас Себастиан очень хотел, чтобы Анелла оказалась, какой-нибудь простолюдинкой. Тогда бы возражения были только со стороны общества, но это не имело бы значения и не остановило его.
Теперь же придется отпустить Анеллу, прощаясь с надеждой любить и обладать ей, и сон, увиденный им о кудрявом малыше, увы, не сможет стать реальностью.
Понимая свой проигрыш Себастиан, решил, что не будет даже и пытаться, чтобы не портить жизнь Анелле Вейн и лучше сразу, постараться, забыть о мечтах и грезах.
Это еще раз подтверждало правильность сделанного им выбора: «Завтра она сойдет на берег! С глаз долой и с сердца вон!»
Анелла
До этого дня она не видела ничего прекраснее.
Загадочная и многоликая Валенсия встретила их на закате окутанная розово-красной дымной и хоть городок с воды казался крошечным бежевым пятнышком зданий, погруженным в зеленый ковер, но вот порт с разнообразием судов поражал.
Солнце как будто играючи перескакивало от одной мачты к другой освещая яркой вспышкой флаги, развевающиеся на ветру, до тех пор, пока не спряталось за маяк.
Ровные ряды кораблей впечатляли своей масштабностью, заслоняя маленький город слегка покачивающейся стеной.
***
Себастиан вошел в каюту и еле слышно с отчетливой грустью в голосе сказал:
– Пора!
– Да, еще минуту! – отозвалась Анелла, которая как зачарованная продолжала стоять у открытого окна.
Он подошел ближе и встав за ней посмотрел на закат, окутывающий город.
Себастиан знал, что это самое лучшее время для разгрузки и поэтому должен торопиться, чтобы на рассвете покинуть этот порт, когда-то имевший огромное торговое значение, но дал себе еще пять минут, чтобы побыть с женщиной, которой ему добровольно придется сказать: «Прощай!» и всю жизнь любить ее, и сожалеть.
– Когда-то это был самый востребованный центр международной торговли! – сказал Себастиан вдыхая аромат Анеллы.
– Почему был?
– После открытия Америки ее значимость стала понемногу ослабевать. Хотя еще каких-то сто лет назад Валенсия считалась лучшим торговым портом, снабжающим керамикой, текстилем и шелком все Средиземноморское побережье. Здесь даже есть Университет.
– Серьезно! – она повернулась, не веря своим ушам и чуть не уткнулась в грудь Себастиана.
Они были в такой близости друг от друга, что казалось слышали стук сердец рядом стоящего. В этот момент для каждого из них время остановилось.
Первым очнулся Себастиан, опустив руку, так и не поднеся ее к щеке Анеллы:
– Идем! Нельзя терять время! До отхода судна нам нужно успеть найти Васкеса и обговорить ваш дальнейший маршрут.
Анелла кивнула и взяв сумку направилась к выходу:
– Я готова!
Они вышли из каюты и через палубу, которая была практически безлюдна, направились к трапу. Только Джек и его помощник Майк, парень, заносивший ведра с водой, стояли у рулевого колеса и что-то обсуждали. При виде идущего капитана в сопровождении Анеллы они умолкли и помахав ей стали удалятся к носу, пока не скрылись из виду.
Спустившись на пристать, Анелла обратила внимания, что из трюмов Santa Cruz матросы выносят ящики, которые ровными рядами складывают недалеко от корабля. На ящиках был нанесен испанский герб.
Она повернулась к Себастиану и вновь с присущим ей любопытством спросила:
– Я думала вы зашли в порт, чтобы пополнить запасы!
– Так и есть! – сказал Себастиан, ускоряя шаг.
– Но тогда почему с галеона выносят ящики, а не заносят?!
– Освобождают трюмы!
– Ты мне сейчас соврал?!
Себастиан остановился и пристально посмотрел на Анеллу:
– С чего ты взяла?
– Я заметила, что когда ты обманываешь, то слегка подергиваешь плечом. Вначале, я подумала, что это просто совпадение. Но теперь понимаю, что не ошиблась. Ты сделал точно так же, когда я спросила о цели вашего визита в Италию.
Шумно выдохнув, чтобы остудить непрошенный гнев, Себастиан сказал:
– В любом случае, тебя это не касается! Не забивай свою красивую головку мыслями такого рода! Лучше думай, о том, как добраться до Британии, ведь путь предстоит очень нелегкий! – и он, развернувшись зашагал быстрее, заставляя Анеллу практически перейти на бег.
Они шли по брусчатой улочки, которая змейкой поднималась вверх.
Пройдя очередное строение Анелла остановилась, чтобы отдышаться и обернулась.
Величественный Santa Cruz остался вдалеке, но и сейчас можно было рассмотреть каждую деталь корабля.
Четырехмачтовый галеон длиной около ста пятидесяти футов занимал добрую часть пристани. Он напоминал одну темную линию, чуть выше которой, в сумерках, добавочные паруса отсвечивали белизной, а на дополнительной мачте-бонавентуре, расположенной на корме, красовался флаг с королевским гербом.
Просматривалась «пушечная палуба», которая располагалась ниже основной.
То там, то здесь, на корабле, вспыхивал свет и тут же гас, как будто кто-то намеренно бегал с носа на корму подавая световой сигнал.
Только сейчас Анелла увидела, что нос украшает золотой лев в короне, свидетельство о том, что данный галеон принадлежит королевскому флоту, а на корме со стороны штульца8 красовались русалки, поющие морякам.
– До чего же он красив!
– Что? – не поняв, о чем она спросил Себастиан и замедлил шаг.
– Наверное приятно ходит под парусами этого корабля?!
Капитан пожал плечами:
– Нормально. Идем! – последнее слово он произнес приказным тоном не потому, что на самом деле хотел напугать или ускорить Анеллу, а потому, что чувствовал расставание и тревогу за нее.
Анелла подчинилась, но через некоторое время вновь застыла как вкопанная.
Они вышли на площадь.
Себастиан опять остановился, понимая и разделяя ее удивление.
– Это Plaza de la Virgen – площадь Святой Девы и одноименная Базилика – одна из главных католических церквей Валенсии. Когда здесь хоронят бедняка, не имеющего ни денег, ни родственников в последний путь его сопровождает статуя Святой девы, которую несут за гробом, она становится его покровительницей. Покровительницей отверженных. А то сооружение, на которое ты смотришь, не моргая – Кафедральный собор. Нам к нему и нужно. – и он зашагал по направлению великолепного здания в готическом стиле.
– Откуда ты столько знаешь об этом городе?
– Отсюда родом моя мать! Поэтому я знаю здесь каждый камень!
Мимо них шла пара. Себастиан поклонившись снял шляпу и заговорил о чем-то с мужчиной. Потом поклонился снова и подав знак Анелле зашагал еще быстрее.
– На каком языке вы разговаривали?! – поравнявшись с ним спросила она.
– Это валенсианский диалект.
– Удивительно!
– Что именно?!
– Просто удивительно.
Себастиан кивнул.
Они подошли с западной стороны собора к Апостольским вратам, чьи двенадцать скульптур венчали вход в церковное сооружение. На фасаде над входом было расположено огромное окно-роза с переплетом в форме звезды Давида.
Возле арочной конструкции Себастиан остановился и повернулся к Анелле:
– Мне нужно войти внутрь. Можешь побыть здесь или пойти со мной.
– Что? – переспросила она зачарованная арочным входом.
– Ее архитектором был Николас де-Аутона.
– Потрясающе! Я пойду с тобой.
Себастиан открыл тяжелую дверь и пропустил Анеллу вперед, жестом приглашая ее войти.
Анелла
Анелла потеряла счет времени рассматривая внутреннее убранство храма.
Ретабло9 главного алтаря напоминало крупный шкаф с двумя расписными дверцами масляных картин на евангельские темы.
Каждая створка была расписана тремя картинами снаружи и тремя – изнутри, поэтому, когда дверцы ретабло были открыты, посетители могли видеть только шесть картин из двенадцати.
Не удержавшись Анелла, подошла ближе и осмотревшись по сторонам закрыла шкаф. Ее взору предстали другие шесть картин на внешней стороне.
«Великолепно!» – выдохнула она и подняла глаза выше, на готический купол собора, имеющий восьмиугольную форму.
Каждую из восьми сторон двухъярусного купала уснащали готические окна с изящными каменными узорами, барочные и позолоченные украшения.
Воздушная конструкция купола поддерживалась парусами, в которых были установлены фигуры евангелистов с принадлежащими им символами. Две фигуры – полностью закончены, а две – только-только устанавливали, чему свидетельствовали леса, расставленные по периметру.
Анелла вновь открыла створки ретабло и прошла в помещение, представляющее из себя квадрат, стены которого были выложены гладким кирпичом темного цвета. Каркасный готический свод в форме восьмилучевой звезды, образованный восемью основными и двадцатью четырьмя вспомогательными нервюрами.
На главенствующей позиции в центре капеллы был узорный гипсовый алтарь, в центре которого чаша Грааля.
С двух сторон от священной реликвии располагались шестнадцать фигурок святых, установленных в два яруса, между которыми размещались двенадцать барельефов.
На самом верху алтарной стены находилось круглое окно с витражами, изображающими чашу Святого Грааля.
Себастиан
Как и предполагал Себастиан Васкес оказался внутри Кафедрального собора на приступке у самого входа.
После того как его друг в морском сражении лишился руки и ушел на сушу, его можно было найти только в двух местах: здесь и в трактире на пристани.
Место всегда зависело от наличия денег в кармане бывшего «морского волка».
Пока Анелла восхищалась красотами этого места Себастиан подсел к старому другу:
– Здравствуй, дружище! Как поживаешь?!
– Себастиан! – обрадовался Васкес и вместо протянутой руки для рукопожатия, заключил его в объятия. – Какими судьбами, старый друг?!
– У меня к тебе есть просьба. Вернее работа!
Глаза у Васкеса засветились:
– Давай, выкладывай! Подзаработать я всегда не прочь!
– Нужно сопроводить одного человека в Англию!
Энтузиазм Васкес тут же поугас:
– Это обойдется в кругленькую сумму!
– Деньги не проблема! Я заплачу, сколько скажешь!
– Ты заплатишь?! Это для тебя?!
Васкес
Васкес сразу обратил внимание на миниатюрную женщину, вошедшую в собор и настолько пораженную его красотой, что, казалось, она впала в транс уйдя от реальности и перестала воспринимать происходящее кругом.
Он даже подумывал воспользоваться моментом и стащить сумку, которую она держала в руке.
Что и говорить, времена сейчас были тяжелые, заработка не было и как бы прискорбно это не звучало бывший военный капитан сейчас промышлял грабежом, хотя старался делать это «галантно» насколько было возможным.
Он обворовывал без побоев и только в те моменты, когда владельцы сумок и кошельков теряли бдительности. Например, в таверне, где пьяные моряки с торгового судна хвастались заработком или на праздниках, которые устраивались на главной площади.
Святое место не входило в его список, однако если Бог давал ему сигнал как сейчас, то почему бы и нет.
На самом же деле Бог давно отвернулся от Васкеса, по его собственному уверению, но он продолжал прикрываться его именем оправдывая собственные поступки.
От теперешней кражи его отделяло только восхищение красотой его «жертвы» и то, с каким упоением и неподдельным восторгом она рассматривала внутреннее убранство собора.
Когда-то он тоже был таким.
Смотрел и обязательно находил красоту во всем. Даже в самом обычном цветке в горшке цветочника.
Сейчас же он стал черств и перестал замечать мелочи, которые раньше радовали глаз.