Торбьерн
Торбьерн открывал дверь своей каюты в тот самый момент, когда Анелла закрывала свою.
Не придав значения скрипу и стуку, доносившемуся со стороны капитанской каюты, он зашагал на нижнюю палубу, дабы самому убедиться, что все готово.
Он давно планировал это плавание к берегам Америки, но ранее на одном из островов вблизи Африки Торбьерн опустошит трюмы, выгодно продав набитое в сундуки барахло и приобретет нечто ценное, то, благодаря чему он станет не просто богат, а сказочно богат.
Торбьерн знал это не понаслышке, ведь уже перевозил рабов. Однако в тот раз он заработал просто на доставке, но побывав на одном из «человеческих» рынков понял, что упускает золотую рыбку, которую поймать не составляло труда.
Поэтому говоря всем, что его корабли идут к берегам Америки он ничуточки не врал, просто не уточнял куда и как именно.
Спустившись вниз, он любовно оглядел клетки, которых было больше полусотни и тут же в его глазах загорелся огонь «желтой лихорадки», ведь он стал прикидывать сколько заработает на одном таком плаванье.
Единственной на его взгляд проблемой мог стать Леонардо. Уж очень он казался порядочным и его пока не посвящали в истинную цель их путешествия. Он рассчитывал, что неопытный, «зеленый» капитан быстро согласиться на все его условия.
Торбьерн жалел, что не дожал Васкеса и не уговорил его присоединиться к этому плаванью. Он отчего-то был уверен, что старый друг пренепременно поддержал бы идею работорговли.
Оставалась еще Анелла.
Эта взбалмошная девчонка сильно его удивила своим замужеством. От этого она становилась ее желание, как запретный плод.
Время было и решив не торопиться скандинав взял себе пару дней на размышление дальнейших действий в отношении Анеллы, ведь пока единственной мыслью, посещавшей его голову, было попросту сбросить соперника за борт и дело с концом. Однако лучше оставить этот вариант про запас, хоть и нужно было признать для него это было бы идеально.
Зная, что Анелла в каюте совершенно одна Торбьерн намеревался «заглянуть» к ней на обратном пути, однако дернув ручку и поняв, что дверь заперта на внутренний засов, разочарованный пошел к себе.
***
Анелла не вышла ни к завтраку, ни к обеду.
Завтрак она проспала, а на обед не пошла сознательно, боясь выдать себя невольным словом или вопросом, которые задавала без стеснения. Держать себя в руках было крайне сложно ведь все трапезы проходили в каюте Торбьерна за его огромным столом.
Когда она не пришла на завтрак все присутствующие мужчины решили не сговариваясь, что это должно быть из-за морской болезни, ведь накануне вечером ее прошлый опыт был темой для разговора. Однако, когда Анелла не появилась на обед Себастиан, да и не он один, сильно забеспокоился и спустя пару секунд уже стоял у дверей запертой капитанской каюты сильно в нее тарабаня.
Через несколько минут послышался звук съезжающего засова и в небольшой щели между дверью и проемом показался глаз перепуганной Анеллы.
Себастиан одним движением распахнул дверь и вошел в каюту:
– Что-то случилось?! Ты в порядке?! – спросил он, уже стоя рядом и держа в ладонях ее лицо.
– Да, да! Все хорошо! Просто я неважно себя чувствую! – сказала Анелла опуская глаза.
Себастиан бы поверил, если бы не одно, но!
Она выглядела напуганной. Не уставшей или больной, а именно напуганной.
– Анелла, милая, что случилось? Ну же! Ты можешь мне сказать! Тем более, помнишь: «…в болезни и здравии…».
– Я вчера была там, где не должна была быть и увидела нечто ужасное! – уже не скрывая дрожи в голосе заговорила она.
– Что же такого ужасного, ты могла здесь найти! – чуть с сарказмом спросил Себастиан, хоть и понимал, что это сейчас неуместно.
– Поверь, тебе лучше увидеть это самому!
– Хорошо, пойдем!
– Нет! Стой! Сейчас нельзя! – перешла на крик Анелла, цепляясь за его руку не давая выйти наружу.
Себастиан остановился, понимая, что она не просто напугана, она в ужасе! Он взял ее ладошки в свои и притянув к себе стал обнимать, ласково нашептывая:
– Все хорошо! Тебе нечего бояться!
– Да, возможно! – успокаиваясь, заговорила она. – Но нам нужно сойти на берег при первой же возможности! Неважно, где, хоть на необитаемом острове!
– Боюсь, что в этом водном пространстве, нет таких островов, а вот за пределами Гибралтарского пролива, возможно!
– Себастиан, я серьезно! Это совсем не шутка!
– Я не шучу! И пока ты мне не расскажешь, что стряслось, я не смогу понять и помочь!
Анелла отошла в сторону, бессознательно подернула плечами и затем вернувшись к Себастиану сказала почти шепотом:
– Это судно для перевозки рабов.
Себастиан с минуту молчал, внимательно глядя на нее и потом спросил:
– Что конкретно ты видела? И где?
– На нижних палубах установлены клетки! Ими заполнено все свободное пространство! Там, где раньше были пушки – теперь клетки! Там, где был кубрик для матросов – теперь клетки! Там, где должен быть груз – клетки! Они повсюду!
– Почему ты решила, что они для людей? Возможно, на обратном пути Торбьерн планирует везти скот!
– Скот не приковывают цепями к полу! В каждой клетке наручники и огромные амбарные замки!
– Думаю мне стоит взглянуть! – сказал Себастиан направляясь к двери.
– Нет! Умоляю! Только не сейчас! Давай ночью, когда все лягут спать!
– Ладно! – кивнул он. – Тогда пойду поговорю с капитаном.
– А если он знает?! Глупость! Я говорю глупость! Конечно, он знает! Наверняка они уже пожалели, что взяли нас на борт и сейчас думают, как избавиться!
– Анелла, милая! Ты преувеличиваешь! – сказал Себастиан ласковым голосом, вновь ее обнимая. – Ты поэтому не вышла к обеду?!
– Я боюсь, что он узнает, догадается, что я их видела и еще я очень устала! Уснула под утро и проспала не больше двух часов!
– Давай договоримся! Ты сейчас ляжешь спать, а перед ужином я тебя разбужу, и мы обязательно на нем появимся! Ведь если ты права, то не стоит вызывать подозрение своим отсутствием. А после или во время ужина, я постараюсь незаметно спуститься вниз и посмотреть на эти клетки! Хорошо?!
– Да, ладно! Можешь побыть со мной пока я не усну?!
– Конечно! – улыбнулся Себастиан, помогая Анелле забраться в койку.
Он какое-то время стоял рядом, гладя ее по голове и поправляя волосы, затем пододвинул стул и взяв руку Анеллы устроился на скрипучей табуретке давая себе обещания, что впредь постарается быть внимательнее и не допускать такого состояния, в котором она сейчас находилась.
Себастиан
Себастиан мысленно ругал себя всеми возможными и невозможными ругательствами, которые приходили ему на ум.
Он сожалел, что не прислушался к себе и не отменил эту поездку, хоть причиной тому была обычная ревность. Сейчас бы не пришлось видеть любимую женщину в таком состоянии и осознавать, что, если она права, а он в этом уже не сомневался, ведь Анелла была умна и прекрасно могла анализировать, им придется как можно скорее придумать убедительную причину, чтобы покинуть судно, а для этого нужно сделать вынужденную остановку, которая не всегда приветствуется в такого рода путешествиях и сделать это, не вызывая подозрений, будет крайне сложно.
Работорговля – опасный и безжалостный промысел, который не щадит свидетелей и инакомыслящих.
Себастиан знал о «золотом треугольнике», но никогда лично не встречал и не бывал на суднах, занимающихся этим ремеслом.
***
Стол был накрыт на четверых.
Во главе него сидел Торбьерн на огромном резном стуле, напоминающем трон. Напротив Леонардо, который задумчиво смотрел через плечо скандинава на водную гладь, занимавшую собой все пространство, куда бы ни падал взор. Он размышлял о том, что скоро они будут проходить берега его родного городка, однако, чтобы не сбиться с графика, остановку придется сделать только после Гибралтарского пролива, а вернее уже в Португалии, что было совершенно не логично. Куда правильнее было бы зайти в порт Марбельи или Малаги, ну или в крайнем случаи Лагоса, а не Лиссабона. Это огромный крюк. Что же касалось Анеллы и Себастиана, то они легко могли бы сесть там на корабль до британских островов.
Анелла занимала место между скандинавом и капитаном. Она не на шутку нервничала и то и дело заламывала под столом руку, стараясь как можно сильнее дернуть себя за пальцы или ущипнуть, чтобы боль последующая за этим отвлекала от непрошенных мыслей и переживаний, которые прочно засели внутри нее. Сегодня во время ужина Себастиан планирует выйти из-за стола под предлогом плохого самочувствия и спуститься на нижние палубы, она же должна была остаться и непринужденно поддерживать беседу, делая вид что все прекрасно. Именно это ее и смущало, и злило одновременно, ведь ей придется остаться в компании двух мужчин, которые промышляют самым, на ее взгляд, постыдным делом, изображая любезность и беззаботность.
Себастиан улыбнулся Анелле, сидевшей напротив него и сделал легкий кивок, обозначающий, что все хорошо, все идет по плану. Он был настроен весьма решительно и первое, что необходимо было сделать, на его взгляд, это завести разговор о маршруте, а именно ближайших остановках. Поэтому недолго думая он задал вопрос в лоб:
– Леонардо, не скажите, когда планируется первый заход в порт?
– Идем без остановок до самой Португалии! – ответил капитан, глядя на скандинава.
– Разве нам не нужно пополнить запасы еды и воды?
– Нет. На корабле всего достаточно! – вмешался в разговор Торбьерн. – Откуда такой интерес к нашему маршруту, позвольте спросить?!
– Просто уточняю, чтобы знать, хотел показать жене красивые места, ведь она совсем не знает Испанию.
Скандинав задумался, глядя на Анеллу густо покрасневшую, будто бы ее только что уличили в чем-то весьма постыдном. Хоть ответ Себастиана звучал вполне логично и не вызывал подозрений, Торбьерн бы не был так богат, если бы не был умен. Он сразу заподозрил что-то неладное и решив подыграть обратился к Леонардо:
– А что, командор, как думаете, может устроим молодоженам экскурсию по красотам Вашей родины?!
– Можно! – кивнул Леонардо, силясь понять замысел скандинава, ведь буквально неделю назад, когда они обсуждали маршрут, тот четко дал понять, что никаких остановок быть не может.
Торбьерн опустошал бокал за бокалом и казалось уже совсем охмелел, так как периодически засыпал, клюя носом и похрапывая.
Себастиан решил, что самое время и состроив гримасу откланялся из-за стола, ссылаясь на резкую боль в животе.
Анелла
Причиной же пунцовой кожи Анеллы стало слово, впервые услышанное из уст Себастиана.
Быть женой для нее совсем ново. Да и, если подумать, она еще не вошла полноценно в эту роль.
Ничего не изменилось.
Будто и не было клятвы.
Однако Себастиан произнес это так, словно они вместе не меньше десяти лет.
Она смотрела на него по-другому.
Для нее в этот самый момент все изменилось.
Пусть свадьба и была бутафорской, но мужчина сидевший напротив был ее мужем «…пока смерть не разлучит их…»
Леонардо
Услышав, как Торбьерн саркастично уточняет об остановке, Леонардо сразу понял он что-то задумал и что-то совсем не доброе.
Хотя, если удастся зайти в ближайший порт, он постарается намекнуть Анелле или Себастиану, что им пора сойти на берег. Пусть расценивают как хотят, главное, что их не постигнет злой рок в лице Торбьерна.
Да и касательно еды скандинав откровенно врал. Еда иссякала, а воды хватит впритык и совсем не мешало бы пополнить запасы пока на судне не разыгралась хворь из-за антисанитарных условий в связи с ее экономией.
Поэтому сегодня же вечером Леонардо намерен лечь на новый курс и если его расчеты верны и попутный ветер не подведет, то в порт Картахена они войдут меньше, чем через сутки.
Он специально выбрал его, хоть ближайший от них и был Алакан.
Картахена был крупнейшей политической и военной базой. Королевские галеры, военные анклавы, укрепленные стены, фортификационные сооружения и множество вооруженной охраны, сутками, патрулирующими город, все это давало хоть каплю надежды, что Торбьерн не сможет осуществить задуманное, чтобы это ни было.
К тому же, там у него был приятель, способный помочь путешественникам сесть на корабль, следующий в Англию или организовать им сухопутный маршрут до Португалии.
А для любого, кто решит уточнить, почему именно Картахена, ответ прост – это прекрасное место для знакомства с Испанией и еще несколькими цивилизациями, каждая из которых оставила в нем свой след. Хоть город и был основан карфагенянами, однако здесь, несомненно, присутствует дух страны в каждой улице, начинающейся с площади, в каждой постройке домов, церквей и соборов.
***
Оставшись наедине с Леонардо и спящим Торбьерном Анелла, решила завести непринужденный разговор, дабы нарушить затянувшуюся, по ее мнению, паузу:
– Леонардо, Вы родом из этих мест?
– Да. Я родился в Аликанте.
– О, так сейчас мы проходит мимо ваших родных берегов!
Капитан молча кивнул.
– А как Вы попали на этот корабль?
– Услышал, что требуется первый помощник на судно, идущее в Америку, и решил попробовать удачу.
– Очевидно, удача Вам способствует раз Вы не просто помощник, а капитан! – нарочно весело произнесла Анелла.
– Да, наверное! – вновь задумчиво произнес Леонардо. – Давайте пройдемся! Сейчас идеальное время для того, чтобы полюбоваться звездами.
Анелла напряглась, но только на секунду на ее лице проступил страх, который вновь сменился натянутой веселостью. За эту секунду в ее голове промелькнуло миллион картинок предстоящей прогулки, каждая из которых заканчивалась финалом ее жизни. Она была уверенна, что капитан догадался, что она знает о работорговле и сейчас захочет от нее избавиться. Собрав все свою силу воли Анелла стала медленно подниматься из-за стола.
Леонардо встал и отодвинув стул помог ей выйти. Затем открыл дверь, пропуская ее вперед и подставил согнутую в локте руку.
Анелла вновь на секунду заколебалась, однако вложила туда свою и как лучшие друзья они медленно зашагали по палубе.
Наконец, дойдя до самого носа, Леонардо огляделся по сторонам и тихо заговорил:
– Прошу Вас! Выслушайте меня не перебивая! Это очень важно!
Анелла выдохнула, ведь уже вся внутренне сжалась готовая отбиваться. Она кивнула, давая понять, что слушает очень внимательно.
– Вам вместе с Себастианом срочно нужно покинуть корабль. Я сейчас распоряжусь лечь на другой курс и уже в завтрашнему дню мы должны войти в порт Картахена. Сделайте вид, что идете осматривать город. Я вызовусь к вам в сопровождающие и проведу к Plaza de Espana, где часто бывает мой приятель, который поможет сесть на другой корабль. Боюсь, что, если вы останетесь и последуете с нами в Португалию, вам грозит беда!
Анелла приподняла брови, она никак не ожидала такого от капитана. Леонардо же расценил это как знак недоверия и наклонившись к самому ее уху, быстро зашептал:
– Мне право, неудобно это говорить, но Торбьерн желает Вас, а Себастиан для него теперь помеха и я боюсь, что это плаванье для него, да и для Вас может стать последним!
Себастиан
Стараясь не привлекать к себе внимания Себастиан спустился на нижнюю палубу и стал оглядываться.
Анелла была права!
Это судно предназначалось для перевозки рабов и судя по количеству клеток их будет много. Однако не всем повезет добраться до берега…
Себастиан размышлял, осматривая «темницы», заполнявшие собой все прост нижних палуб, Торбьерн явно не поскупился, обычно под такого рода транспортировку отводились общие узилища, вмещающие в себя не меньше двадцати человек, а иногда и вовсе всех рабов запирали в трюме и все дела, а здесь прямо «царские» условия.
В ходе «осмотра» стало понятно, что воды на судне осталось критически мало и самое ужасное, что резервуаров для ее хранения тоже не было.
Это еще раз подтвердило печальную реальность, что люди, которых будут перевозить в этих клетках, умрут так и не увидев землю.
Себастиан был разгневан.
Он и раньше не одобрял подобного рода перевозки, но сознательно морить голодом и жаждой людей – предел бесчеловечности.
Лучше бы Торбьерн позаботился об этом, а не о новых клетках.
Если ранее Себастиан хотел просто сойти с судна, то теперь его желанием было не дать ему покинуть ближайший порт, в котором он надеялся, они все же сделают остановку.
Он понимал, что пора возвращаться, чтобы не вызвать подозрений, да и Анелла уже долго находилась в обществе этих мерзавцев.
Поднявшись на палубу, он почти придумал план «поломки» судна, когда увидел картину, заставившую его похолодеть…
…в следующую секунду Себастиан уже наносил оглушительные удары по капитану, который не сопротивлялся, а просто пытался защититься, выставляя вперед руки.
***
От неожиданности Анелла взвизгнула, но быстро придя в себя стала оттаскивать Себастиана от несчастного Леонардо:
– Прекрати! Прекрати! Что ты делаешь?!
Чуть остыв тот отстранился и глядя на жену быстро заговорил, осматривая ее и прижимая к себе, краем глаза продолжая поглядывать на капитана, лежащего на палубе:
– Ты в порядке? Все хорошо?
– Конечно, все хорошо! С чего ты взял, что плохо?
– Я видел, как он схватил тебя и подумал, что пытается выкинуть за борт!
– О, Боже! Нет! Нет! – Анелла отстранилась, погладила лицо Себастиана, тем самым давая понять, что она в порядки и наклонилась к Леонардо, – Как Вы? Можете встать?
Капитан кивнул и воспользовавшись протянутой рукой присел не вставая.
– Себастиан, Леонардо на нашей стороне! Он предупредил меня, что нужно сойти с корабля! Что мы и сделаем сразу же как только судно войдет в Картахену!
Себастиан приподнял бровь. Он не был склонен доверять человеку, который занимается работорговлей. Однако и признавать свои ошибки умел, поэтому протянул руку капитану прося тем самым прощения:
– Я надеюсь, Вы поймете меня правильно! Увидев содержимое палуб и то, как близко Вы стоите возле Анеллы, я подумал, что Вы избавляетесь от свидетелей!
Леонардо, поднявшись пожал руку и тихо заговорил:
– Я поступил бы точно так же! Вижу и о клетках вы знаете?!
– А разве не из-за этого Вы хотите, чтобы мы сошли с корабля?! – непонимающе переспросил Себастиан.
– Не совсем! – вмешалась Анелла, протягивая платок капитану, у которого из губы текла тоненькая струйка крови. – Боюсь, что это по большей мере из-за меня! Но Леонардо, прошу Вас, скажите, что не причастны к этому безумию и сами недавно узнали об истинном грузе этого судна!
– Увы, дорогая Анелла! Такого я не могу Вам сказать! Я узнал об этом, как только согласился быть капитаном этого корабля и увидел нижние палубы!
– Вы можете сойти на берег вместе с нами и уже не возвращаться!
– Боюсь, что тогда все, кто окажется в этих узницах, погибнут! Я бы очень хотел отказаться от этого плаванья, но теперь не могу, зная, что в моих силах спасти хотя бы несколько душ.
– А если судно вообще не достигнет нужной точки или вовсе не выйдет из гавани? – задумчиво спросил Себастиан.
– Что Вы имеете в виду? – оживился капитан, подходя ближе и вновь переходя на шепот.
– Если мы потопим его или сдадим властям?!
– Потопить навряд ли получится, без жертв, а вот касательно властей – это может сработать! – задумался Леонардо. – Тогда условимся, что в Картахене попробуем связаться с местными службами или патрулем во время «прогулки» по городу.
Он уже было собирался уходить, но потом остановился и повернувшись сказал:
– Если Торбьерн спросит почему мое лицо разукрашено, скажите, что я неподобающе вел себя относительно Анеллы. Однако конфликт исчерпан и извинения приняты!
***
К великому счастью наших путешественников, скандинав так заправился вином, что проспал до самого обеда, когда судно вошло в гавань «Нового Карфагена», города, названного так римлянами.
Анелла, Себастиан и Леонардо сошли на берег под непонимающе-сонным взглядом Торбьерна, который тут же вернулся в свою каюту и наспех плеснув водой в лицо засобирался следом за троицей, которая уже успела скрыться из виду.
Вначале Леонардо все же настоял разыскать друга и посоветоваться относительно маршрута для Анеллы и Себастиана, которые должны были в кратчайшие сроки покинуть город. Далее он планировал зайти в местную администрацию, расположенную на одном из пяти холмов.
Выйдя к площади Испания, они обогнули фонтан и повернули направо и еще раз направо очутившись в небольшом дворе дома, напоминающим римскую постройку.
Капитан зашел внутрь, попросив подождать его. Меньше, чем через минуту он вернулся и быстро зашагал в обратном направлении:
– Мы разминулись! Балдомеро ушел несколько минут назад к площади Аюнтамьенто. Если поторопимся, то нагоним его!
Они ускорили шаг и через некоторое время догнали высокого сутулого паренька в соломенной шляпе, белой рубахе и затертых штанах, который медленно шагал по улице держа руки в карманах.
– Hermano! – закричал тот обнимая Леонардо.
– Здравствуй младший братец!
– Какими судьбами? Как мама? Как дядя?
– Все потом! Есть важный разговор!
Балдомеро враз стал серьезным и давая знак следовать за ним направился в небольшой сквер, находившейся как раз напротив. Там он обосновался на ограде и глядя на Леонардо заговорил:
– Чем я могу помочь?
– Этих двоих, – капитан указал на Себастиана и Анеллу, – нужно как можно скорее увезти из города! Им необходимо попасть в Англию, но сейчас главное, чтобы они растворились!
Когда Балдомеро кивнул Леонардо продолжил:
– А мне нужен твой совет! Я хочу, чтобы судно осталось на пристани!
Продолжать не пришлось, так как Балдомеро вновь кивнул:
– Самый верный способ – саботаж! Однако, я так понимаю, на это нет времени, поэтому тебе, мой старый друг, придется сделать все лично. Пойти в администрацию порта и как порядочный гражданин доложить о нарушении! Что именно ты объявишь нарушением, решай сам, однако убедись прежде, что хозяин твоего судна не знаком с местными управленцами! Иначе, сам понимаешь!
– Понимаю! – ответил Леонардо и повернувшись к Анелле произнес, поцеловав при этом тыльную сторону ее ладони, – Рад был знакомству! Сожалею, что оно было при таких обстоятельствах! Пусть хранит Вас Господь!
Затем он посмотрел на Себастиана и слегка кивнув ему, вновь обратился к Балдомеро:
– Рассчитываю на тебя, старый друг!
– За них не переживай, главное не вляпайся в неприятности, иначе что я скажу mama! Она спустит с меня три шкуры!
Леонардо улыбнулся, обнял Балдомеро и быстро зашагал в сторону порта.