Опасности, удача и любовь

Глава 1

Дождь не прекращался ни на секунду. Плащ промок, как и вся одежда под ним. Она неприятно липла к телу, сковывала движения, и я, оконательно устав, прислонилась к дереву и сползла по нему вниз, на сырую траву. Сил еще куда-то идти и снова прятаться, скрываться, бороться за свою жизнь, просто не было. Надоело. Я смертельно устала.

Плотнее кутаясь в плащ, и понимая, что это все равно не поможет хоть немного согреться, я с грустью подумала о кружке горячего травяного напитка в таверне тетушки Джилл. Его сладкий пряно-имбирный вкус и потрясающий аромат способны согреть и повысить настроение кому угодно. А еще там моя маленькая, зато теплая каморка, где я и жила последние полгода… пока сегодня утром не увидела в зале людей Холла.

И за что мне это? Только я поверила, что смогла наконец скрыться от преследования и выдохнула с облегчением – как снова они. И снова надо куда-то идти, оглядываться, прятаться и выживать.

Я закрыла глаза и откинула голову на ствол дерева. Сейчас, еще немного посижу, и потом буду думать куда податься дальше. Еще немного…

– Лиз? Ты? Что ты здесь делаешь? – из мыслей меня вывел смутно знакомый мужской голос. С трудом разлепив глаза, уставилась на человека передо мной. Мужчина наклонился ко мне и снова обеспокоенно произнес:

– Ты же вся промокла!

Кажется, я вспомнила где его раньше видела. Он периодически заходил в таверну тетушки Джилл, где я не только жила, но и работала официанткой в последние полгода. Имени я не смогла вспомнить, в голове всплыли только общие факты – он всегда был вежлив, и оставлял неплохие чаевые. И, как оказалось, даже успел запомнить мое имя.

– Лиз? У тебя все в порядке?

А, может, это мой шанс? Все равно ночевать на улице сегодня не вариант – пусть погода в общем-то теплая, но для промокшей до нитки меня, со стучащими от холода зубами, эта ночь могла оказаться последней. Денег с собой тоже нет – они все остались в той каморке, где я жила. Да и в гостиных дворах и тавернах я бы не решилась сегодня появиться в поисках ночлега – не тогда когда по городу рыскают люди Холла.

Отбросив лишние мысли – подумаю об этом завтра – я с надеждой посмотрела в серые глаза мужчины.

– Не совсем… – я запнулась, не придумав как лучше поступить дальше. Никогда не считала себя особо стеснительной, но вот так просто попроситься на ночлег к совершенно незнакомому мужчине было как-то… неприлично что ли.

– Вставай, а то заболеешь, если будешь дальше сидеть на мокрой траве, – так и не дождавшись от меня вразумительного ответа, мужчина протянул мне руку и помог подняться. Я все еще немного тормозила, мысли словно превратились в вязкий кисель. То ли от холода, то ли от обиды за то, что снова придется скитаться и прятаться, но я никак не могла собраться.

Мой собеседник, похоже, тоже понял это, и больше вопросов не задавал. Только предложил:

– До таверны Джилл далеко, но у меня рядом дом, могу пригласить на чашку горячего чая с пирожками. Пойдешь? Отогреешься, высохнешь немного.

Я только молча кивнула.

Дом оказался действительно недалеко, на соседней улице. Небольшой, но добротный, с утоптанной дорожкой, ведущей к крыльцу, и хозпостройками справа от дома. Я также молча прошла внутрь за хозяином. Убранство в коридоре, а потом и гостиной было простым, но не бедным, везде было чисто и довольно уютно.

Мужчина разжег огонь в камине, и я придвинулась поближе к огню в желании согреться. Пока я устраивалась на полу перед очагом и протягивала руки в поисках тепла, хозяин дома куда-то сходил и вернулся со стопкой чего-то тряпичного.

– Одежда… Переоденься, так быстрее согреешься, – он протянул мне вещи. – Это моей сестры, вы похожи по фигуре, должно подойти. Одежда не новая, но чистая.

Я с долей недоверия поднялась с пола и взяла одежду. Я была благодарна этому человеку, имени которого так и не вспомнила, но также хорошо понимала, что расслабляться не стоит. Почему он мне решил помочь, я до конца так и не понимала.

– Спасибо, – я поблагодарила, спросила где можно переодеться, и с удовольствием поменяла свои мокрые вещи на сухую коричневую юбку длиной до щиколоток и бежевую блузку. Свое платье и плащ я чуть позже развесила сушиться перед весело потрескивающим камином. Мокрые длинные волосы промокнула полотенцем, так же предоставленным мне хозяином дома, и распустила по плечам – так они быстрее высохнут.

Глава 2

Пока я приводила себя в порядок и переодевалась, пыталась понять как поступать дальше. Пока было очевидно только то, что снова придется собирать вещи и двигаться в путь, искать новый город и новое место.

Спокойной жизни пришел конец. Теперь, когда первая волна отчаяния оттого, что меня так некстати выбили из спокойной комфортной жизни, прошла, я улыбнулась. Когда ты в доме, когда тепло и сухо, думается как-то лучше, и мысли получаются тоже более позитивными.

Завтра же с утра надо будет добраться до таверны и забрать свои вещи. Как именно это сделать и не привлечь внимания наемников я не знала – но об этом подумаю завтра. Может, они вообще были здесь проездом, и я зря испугалась. Однако, сменить город все же стоит. А значит, завтра пойду туда и буду действовать по обстоятельствам. Была еще мысль попросить сходить за вещами моего спасителя, но после коротких раздумий решила, что пока попробую справиться сама.

Раздумывая на тему дальнейшего путешествия, я вернулась в комнату с камином. Хозяин дома за время моего отсутствия успел достать откуда-то две кружки с дымящимся, вкусно пахнущим травами содержимым, которые поставил на стол. Там же были несколько тарелок с пирожками. Выглядело все очень вкусно, и я невольно вспомнила, что очень голодна. Как-то не до еды было весь день, и теперь в животе неприятно урчало, напоминая про пропущенные обед и ужин. Поняв мой голодный взгляд, мужчина с улыбкой предложил садиться за стол и угощаться, чем я сразу и воспользовалась. В голове мелькнула мысль про то, что не стоит пить травяные отвары с незнакомым человеком, это может плохо кончиться, но я решительно отбросила ее в сторону. Мужчина напротив не выглядел опасным. Но про причины, почему мне решили помочь, все же стоит спросить.

– Очень вкусно, – потянувшись ко второму пирожку, честно похвалила я угощение. Пирожки были с лесными ягодами, а отвар оказался сладким чаем с мятой и шиповником.

Хозяин дома тоже сидел за столом напротив и задумчиво жевал пирожок, наблюдая за мной. Он больше не задавал вопросы, но я все равно чувствовала, что должна как-то все объяснить.

– С сегодняшнего дня я больше не работаю на Джилл, – начала с правды, искренне надеясь, что не придется много сочинять. – Так получилось, что я не успела найти новое место, еще этот дождь так внезапно начался…

– За что она тебя выгнала? – сделав свои выводы, нахмурился мужчина.

Ну и что ему ответить? На самом деле Джилл даже не знает, что у нее теперь на одну работницу меньше. Нет, конечно, она могла разозлиться за то, что я вдруг исчезла посреди рабочего дня, никого не предупредив. Но она добрая женщина, и так сразу выгонять за подобное не стала бы. Поругалась бы, может оштрафовала – и все.

– Ну… Я была очень рассеянной в последнее время, и сегодня на кухне… В общем, я отвлеклась, из-за этого не заметила кухарку, которая несла котелок с кипятком, и толкнула ее… Она потеряла равновесие, и мало того, что опрокинула все, что несла, ошпарив нашего главного повара, так еще и задела чан с супом, стоящий на огне… В общем, там такое началось… В итоге, несколько человек пострадало, и почти вся еда была испорчена… Джилл так ругалась… – вдохновенно сочиняла я. Наверное, за такое происшествие меня и правда могли бы уволить. Хотя, конечно, это надо было очень постараться устроить такой погром… но если совпадут обстоятельства, и…

Я поняла, что мой собеседник молчит, и решила немного исправить свой совсем уж отрицательный образ в этой истории. А то меня так и отсюда выгонят, а не предложат переночевать.

– Мне так стыдно… Я ведь не специально. Просто в последнее время очень плохо сплю, мучают кошмары. Вот и сегодня почти заснула на ходу, пока ждала заказ. А когда меня окликнули, испугалась и повернулась слишком резко, дернувшись в сторону. А там эта кухарка… – грустно рассказала я, на ходу придумывая новые детали.

Так, теперь на меня смотрят с сочувствием, это значительно лучше.

– Да, так себе ситуация… – протянул тот, имени которого я все еще так и не узнала. – А почему под дождем-то сидела? Дома тоже проблемы?

А, точно. Я же единственная, кто жил в той же таверне, где и работала. Большинство девушек жили в своих домах, с семьями или мужьями, приходя на смену, и возвращаясь после домой. Не то что я, которой приходилось тесниться в каморке под лестницей. Хотя, и за это я была благодарна Джилл – по факту, она просто пошла мне навстречу, разрешив жить там.

– Нет. Так получилось, что я не из этого города, поэтому пока работала, жила в таверне, – на этот раз решила сказать правду. Тем более что большим секретом это и не было.

На некоторое время в комнате повисла тишина. Я думала о том, смогу ли переночевать в этом доме, и будет ли это достаточно безопасно для меня. С этого вопроса мои мысли медленно перетекли на дом и человека, сидящего напротив. Он живет здесь один? Вроде что-то говорил про сестру… Опять же, дом довольно большой, можно было предположить, что здесь живет целая семья. Люди вообще в пригородах редко селились в одиночестве – либо это были семейные дома, где всегда обитала куча родственников, либо, если это ближе к дворцу, и в доме жил богатый купец или чиновник – то дом был полон служанок, лакеев, и прочего обслуживающего персонала.

– Если хочешь, можешь остаться на ночь, сестра ушла в соседний поселок – у нее племянница приболела, навестить пошла, и вряд ли уже успеет вернуться. Могу в ее комнате постелить. Да и одежда твоя вряд ли высохнет быстрее, чем до завтрашнего утра.

– Спасибо, это было бы здорово, – я улыбнулась. Кажется, вопрос с ночлегом все-таки решен.

– Но завтра утром я должен уехать по делам, потом у меня начинается объезд соседних городов с товарами, так что больше чем одну ночь предложить не могу, – сразу предупредил мужчина.

– Конечно, я тоже утром пойду за своими вещами к Джилл, потом уеду отсюда, – сразу же заверила я.

– Куда поедешь?

Я задумалась. Точного дальнейшего плана или маршрута пока не было, я так и не успела решить эти детали. Если так подумать… Я вспомнила примерную карту нашей страны, которую рассматривала когда-то от скуки. Потом прикинула, что в сторону дворца или того места, где когда-то жила в приюте и где пересеклись наши с Холлом пути, я не хочу. Тогда можно двинуться…

– Наверное, к Хейтауну, в ту сторону, – ответила на вопрос и хозяину дома, и самой себе.

Мужчина хмыкнул, допил чай из своей кружки и встал из-за стола.

– А почему ты мне решил помочь? Там, на улице? – все-таки задала я интересующий меня вопрос, понимая, что наше общение потихоньку подходит к концу.

– А почему нет? Еще в таверне у Джилл заметил тебя – всегда такая веселая, милая, жизнерадостная… И сегодня, когда увидел, что явно что-то плохое случилось, просто не смог пройти мимо, – на мой взгляд как-то смущенно и скомкано ответил хозяин дома.

Я помогла мужчине убрать со стола, потом он показал мне где можно помыться и где я буду спать. Поблагодарив за все гостеприимного хозяина дома, я с удовольствием улеглась на мягкую кровать и вскоре уснула. Естественно, никакие кошмары, придуманные для объяснения моей легенды, меня не мучали, и я замечательно выспалась перед следующим, сложным и насыщенным событиями, днем.