– Черт, Фейсал решил утопить свою землю! Серьезно?
– Сомневаюсь, что для него это какая-то значимая потеря, через минуту он все восстановит, все…
– Кроме нас?
– Верно. Надо добраться до горы.
Чего мы раньше так заботились о сохранении природы в здешних местах, если Фейсал и впрямь может все восстановить, лишь щелкнув пальцем? Ну или как там боги это делают?
Отпихнув руку Кремера, я постаралась собрать все свои оставшиеся физические силы и просто помчалась вперед, возобновляя подрывную деятельность на нашем пути. Но это не сильно спасало, воды уже почти по колено, и бежать было невероятно сложно.
– Кремер!
Мне не хотелось вновь показаться паникершей, тем более когда я больше не чувствовала даже мимолетно похожих ощущений, но все-таки у меня имеются физические ограничения. Бежать по воде, которая все прибывала и прибывала, было уже почти невыносимо.
– Еще немного, еще метров десять, беги!
Буквально через секунду мне удалось распознать панику Кремера. Только не поняла, за кого он больше переживает: за себя или за меня.
Я чувствовала, быть может, излишнюю уверенность в своей магической силе, которая, казалось, подпитывала меня даже на физическом уровне. Но помимо всего прочего кожей ощущала, как вода меня скоро проглотит, и никакая сила огня не спасет. Что бывает с огнем, когда его поливают водой? Определенно, ярче он не горит!
Небо взорвалось яростной молнией света в сопровождении грома, что вызвало еще более мощный прилив воды. Пробираться, спотыкаясь, сквозь воду и ветки было уже почти невозможно. Цепляясь на ощупь за корни деревьев, которые уже невозможно разглядеть из-за мутной воды, я все время падала в воду и, уже нахлебавшись грязи, перемешанной с водой, поняла, что до скалы я не доползу.
– Я не могу, у меня нет сил, Кремер!
В ответ можно было бы ожидать приободряющие слова или проклятия, но Кремер просто вновь схватил меня, прижал к груди и продолжил бег, ничуть не запыхавшись.
За возможность отплеваться от воды и перевести дух я была ему безмерно благодарна, хоть и понимала, что я усложнила нашу задачу – добежать до скалы.
С определенными усилиями, приправленными норвежским языком, и да, подозреваю, что словами не совсем из «Букваря», мы все же добежали до скалы.
Кремер освободил меня от своей хватки, но при этом нежно обхватил за талию.
– Детка, нам нужно забраться как можно выше. Знаю, ты устала, но постарайся, ладно?
– Скала довольно высокая.
Я задрала голову и представила, как далеко нам удастся забраться, чтобы вода нас там не смогла достичь. И еще вопрос: а есть ли такая высота, где ураган, посланный Фейсалом, нас не достанет?
– Знаю, но тут мы тоже не можем просто сидеть и ждать. Давай я подстрахую тебя.
Вода и впрямь была мне уже почти по пояс. Выбора особого не было: либо утонуть, либо попытаться подняться выше и найти путь к спасению. Почему-то я все еще верила, что на небе были знаки: гора – мы ее нашли, потом арка, очень похожая на портал. Может, конечно, я принимаю желаемое за действительное, но интуиция подсказывает, что мы идем в верном направлении. Посему карабкаться вверх – это то, что сейчас нам необходимо.
Каменная поверхность горы была очень скользкой, мне приходилось буквально вгрызаться в нее, чтобы удержаться и сделать хотя бы шаг вверх. Почему скала в этой местности настолько скользкая, словно находится на берегу океана и ее регулярно омывают волны? Удивительно, но бурлящая вода внизу отлично мотивирует, чтобы вдруг превратиться из домоседки в альпиниста.
Пару раз я соскальзывала и почти упала, но сильные руки Кремера вовремя успевали меня подстраховать и спасти. Не тратя времени на благодарности, я просто продолжала отчаянно ползти, смотря только наверх. В кровь разодрав пальцы и колени, я не замедлялась. Поскольку я смотрела только вверх и не особо разбирала, за что именно пытаюсь ухватиться или куда ставлю ноги, я все время обо что-то резала кожу рук и ног, но почти не ощущала боли, адреналин давал мне необходимые силы, в ушах било барабанным боем сердце. Но все же, пытаясь выжить, я заставляла себя поглядывать на небо в желании увидеть там знаки к спасению. Оно уже разрывалось от грома и молний, его цвет изменился, но уже не был таким устрашающим. Неожиданно появились облака, которые на сей раз не менялись, а четко изображали одно – арку! Облака выстроились таким образом, что перед моим взором возникли яркий контур арки и темный вход в нее. Это не может быть плодом моего воображения! Ведь моя интуиция меня не подводит, и это что-то да значит, я уверена в этом! Но как добраться до этой арки?
– Кремер, облака образовали арку. Может, это и есть наш путь к спасению?
Если мой фатализм и смирился с приговором Фейсала для меня, это не уменьшило моего желания выжить и спасти чародея. Необходимо и дальше цепляться за соломинку.
– Вижу, но я не знаю, что это значит. Надеюсь только, что мы найдем портал, когда взберемся на гору.
Я отчетливо понимала, что содрала себе пару ногтей на руках, а еще не менее ясно осознавала, что нет тут такой высоты, которая была бы способна спасти нас от Фейсала. Вся надежда на то, что мы все же сумеем отыскать арку-портал. Кто-то нам указывает путь, знать бы, кто это и куда пролегает этот путь!
Задыхаясь и продолжая сдирать кожу на руках и ногах, я карабкалась на вершину горы. «Только вверх, только не останавливаться», – шептала я себе под нос, как молитву. Еще один шаг, еще один острый выступ, еще одна царапина – только вверх, несмотря ни на что!
Сложно сказать, как долго мы взбирались, но вода не отступала. Кроме того, теперь еще и ветер усилился. И хотя до вершины нам оставалось метров пятнадцать, не больше, но я все равно не видела выхода из этой ситуации. Как нам его найти? Арку, портал – что угодно, лишь бы спастись!
Кремер почти весь путь молчал, лишь мягко придерживая меня и проталкивая вверх по скале, а порой и весьма жестко ловил, когда я срывалась. Было понятно и без слов, что мы в отчаянном положении!
Собрав остатки сил, мы все-таки добрались до вершины. Вид, который открылся нашим взорам, не внушал ни малейшего оптимизма.
– Это конец, Кремер!
Я согнулась пополам, не в силах даже дышать, не говоря уже о том, чтобы сопротивляться наступающему потоку воды. Я смотрела на свои раны на коленях, из которых тонкой струйкой стекала кровь (я довольно сильно их порезала). Пальцы на руках тоже кровоточили. Но я ничего не ощущала, кроме ударов сердца в ушах. Наверное, это так называемое шоковое состояние – боль не чувствуется, только адреналин.
Еще метров двадцать, и волна смоет нас с этой скалы. Скорость воды была такой же, как и в той пещере. Почти все верхушки деревьев были скрыты под водой. Если она подхватит нас, а потом резко схлынет, я разобьюсь, и никакие зелья или заклинания Кремера мне не помогут.
– Смотри!
В голосе Кремера слышен был восторг. Это заставило меня разогнуться и даже оглядеться, но я по-прежнему ничего оптимистичного не увидела.
– Ты о чем?
– Вон там, это ПОРТАЛ!
Глава 21
Посмотрев в направлении, куда указывал Кремер, и увидев портал, первое, о чем я подумала: мы все-таки выживем! Эта «арка», обрамленная огнем и алая, горящая изнутри ярким светом, – наш шанс на спасение! Да, как сказал Кремер, это именно портал!
Он возвышался над водой, как бы стараясь избежать погружения в нее, словно живой. Хотя светился все так же ярко, даже когда вода его настигала. Но я просто не представляла, как мы до него доберемся.
– Кремер, мы не доплывем до него!
Было невыносимо осознавать, что вот оно, наше спасение, совсем рядом, до него буквально метров сто, но это самые далекие от нас сто метров! Вода кишела неизвестными животными, корягами, грязью, и вскоре волны все это обрушат на нас. Даже если мы выживем после этого, течение закружит наши тела и разобьет их о скалы. Даже если рискнуть и поплыть, молясь о том, чтобы нам повезло, и мы все преодолеем, то даже просто плыть у меня не осталось никаких физических сил.
Эти мысли я тут же вывалила на чародея, но он отказывался меня слушать. В отличие от меня он не пялился на портал, а вытащил какое-то зелье и пальцем что-то чертил по нему, шепотом проговаривая заклинание. Из уроков, которые мне когда-то преподали чародеи, я поняла, что Кремер тем самым пытается усилить уже ранее созданное им зелье.
Меньше всего мне хотелось его сейчас прерывать, но меня так и подмывало спросить, что он задумал. Его сосредоточенное лицо заставило меня затаить дыхание в ожидании того, что этот мужчина придумал для нашего выживания. Кремер – сильный чародей, у которого за поясом припасено много зелий. Если кто и способен сейчас на чудо, то это именно он. Могу ли я надеяться, что он действительно нашел способ нас спасти? Я уже смирилась с мыслью, что нам не выбраться. А что же Кремер? Глядя на него, создавалось впечатление, что окружающая нас обстановка его лишь немного смущает, и, видя цель, он просто собирается ее достигнуть.
То, насколько спокойным и собранным он выглядел, успокаивало. Этот мужчина умеет заставлять замирать женские сердца вне зависимости от контекста и обстановки, подумалось мне, пока я наблюдала за его действиями. Вот только любоваться им мне мешало то, что вода все приближалась, и все с большей скоростью. Кремер же совершенно не разделял моей тревоги, а просто продолжал шевелить губами и чертить невидимые знаки. Вскоре я заметила, как жидкость в пузырьке стала темнеть, стекло – леденеть, а от самого зелья стал исходить пар. Я окинула чародея взглядом с ног до головы. А это захватывающее и почти запретное зрелище – кому еще доводилось видеть Кремера в подобной ситуации? Мужчина сейчас излучал опасность, но это не он опасался сложившейся обстановки, это мир вокруг должен встревожиться! Все его тело казалось наэлектризованным, он был жестким, как скала, на которой он стоял, но при этом жесты, которыми он выводил символы, были плавными, размеренными и лишь подтверждали спокойствие наемника. Он сейчас на поле боя: холодный, уверенный и расчетливый. Я медленно обошла его вокруг, сосредоточившись лишь на том, что он делает.
Кремер же меня совсем не замечал. Коснись его руки, думаю, что и этого не заметил бы. Чародей в состоянии войны – вот что пришло мне на ум. Я видела, как он дерется, но видеть его с зельем в руках, произносящим заклинания и готовым использовать все это, не приходилось. Мурашки по коже!
Когда, налюбовавшись мужчиной и таинством сотворения заклинаний, я оказалась перед ним, все, что я могла, – это уставиться в его глаза, которые были все так же направлены на склянку. В них я искала решение проблемы и надежду на спасение. Тут Кремер поднял свои самые красивые на свете глаза, и наши взгляды встретились. Какое-то время мы просто молча смотрели друг на друга, практически не моргая. Не знаю, о чем думал он, но мне хотелось поставить на паузу этот момент, сфотографировать и навсегда сохранить в своей памяти этот взгляд.
Кремер протянул руку и коснулся моей щеки. Не думая, я просто прислонилась к ней сильнее, на что Кремер улыбнулся. Нежность его улыбки почти заставила меня расплакаться. И хотя ног уже коснулась вода и было понятно, что скоро она достигнет головы, ничто не способно стереть этот момент из моей памяти. Молчаливая и теплая улыбка почти стерла все мои волнения. Я почти забыла, что мы находимся на грани смерти. Почти.
– Кремер… я…
– Фитилёк, я знаю, ты устала, но нам надо добраться до портала.
Фитилёк! Слезы все-таки потекли по моим щекам, но это не из-за страха, это от счастья, которым наполнилось мое сердце. Его нежность проявляется не только в улыбке, голосе и жестах, но и в словах. Кремер заботился обо мне, более того, он пытается меня успокоить и действительно стремится спасти меня.
Спасти меня! Еще раз. Источника! Чародей!
– Как? – спросила я одними губами, мне казалось, что голос меня подведет.
– У этого старого чародейкина есть еще парочка трюков за пазухой.
Я рассмеялась сквозь слезы и, отстранившись от его ладони, кинулась ему на шею, чтобы впиться поцелуем в его самые сладкие чародейкины губы.
Кремер не отстранился, наоборот, сцепил руки за моей спиной и жестко прижал меня к себе. Он углубил поцелуй, теперь уже не я его целовала, он полностью захватил меня.
Представьте, что вы неожиданно узнали, что значит «счастье» или «рай». И когда пришли в себя, то вот – вы находитесь в джакузи и обнимаете самого любимого человека. Первое желание – сползти по его телу, погрузиться в бурлящую воду и притянуть его к себе для продолжения.
Благо, Кремер помнил, что мы не в джакузи. Обхватив мою голову, он сильнее притянул ее к себе для финального властного поцелуя и отстранился.
– Портал, Алика!
Возможно, мне хотелось узнать, как до него добраться, как мы сумеем преодолеть бурлящий котел не пойми с чем на нашем пути, но только одно слово я смогла прошептать в ответ:
– Как?
– Когда вода еще немного приблизится, по моей команде ты запрыгнешь мне на спину, дальше я сам.
– Что?
Я ни слова не поняла.
– Просто стой за спиной и запрыгни на меня, когда скажу. Ты и так вся изранена, так что я понесу тебя.
Нет, все еще ничего не поняла.
Но Кремер не дал мне времени на размышления, а просто рукой задвинул меня себе за спину и встал в позу, готовый к бою.
Не знаю, что он задумал, понятия не имею, как мы будем плыть к порталу, который манил меня своим огнем. Молчаливо, но настойчиво портал продолжал меня притягивать к себе, и не только потому, что это возможный путь к спасению, но и потому, что он полыхает огнем. Огонь – это нечто родственное для меня, к нему хочется прикоснуться и погрузиться в него с головой. Если все порталы выглядят именно так, то это потрясающе прекрасно!
Мне показалось, что, стоя за спиной Кремера, я не смогу полноценно следовать его инструкциям, поэтому потянулась к нему, схватив за ремень брюк, по-прежнему не решаясь хотя бы притронуться к поясу чародея. Кремер никогда не запрещал мне прикасаться к поясу, но все же я по-прежнему предпочитала держаться на почтительном расстоянии от чародейского «склада с оружием».
Вода уже смело омывала наши лодыжки, но Кремер этого не замечал, он чего-то ждал. Шум воды, рев зверей и птиц не оставляли надежды на возможное спасение, но я верила Кремеру, верила, что он что-нибудь да придумает.
– На счет «три» приготовься, как услышишь «три», прыгай мне на спину и держись крепко.
Кремер отдавал приказы, я не хотела и не могла спорить, слепо доверяя ему.
– Раз…
Волна больно ударила нас и отступила, чтобы набрать большую силу и ударить еще сильнее. Я с трудом устояла, держась за Кремера, как за дерево.
– Два…
Удар был настолько сильным, что я упала, но поспешила подняться и еще крепче вцепиться в Кремера. Третий удар я не перенесу, волна накроет нас с головой и смоет с этой скалы вниз.
– Алика, прыгай!
Я не услышала команду «три», но, подпрыгнув, заскочила на Кремера, как обезьяна на пальму. Вцепившись в его плечи, я еще немного подтянулась, чтобы обхватить его ногами.
И тут Кремер меня удивил. Волна, которая грозила накрыть нас, немного застыла от силы телекинеза Кремера, а затем он раздвинул ее рукой, тем самым создав посередине нечто схожее с берегом, по которому даже можно бежать. Правда, недолго, ведь вода вновь накроет эту тропинку. Не успела я удивиться силе Кремера и порадоваться крошечной дорожке, как он почти у самой кромки волны разбил зелье, и увиденное привело меня в полное изумление.
Волна теперь застыла злобным гребнем над нашими головами, а вдоль нее, все ниже и ниже вода планомерно и настойчиво превращалась в лед. Если за спиной вода журчала и шумела, то впереди нас она замерзала. Не уверена, что мое тело способно преодолеть такую ледяную горку, но Кремер ведь все предусмотрел?!
– Держись крепко и не отпускай меня, что бы ни случилось!
Это было последнее предупреждение чародея, после чего он сел на колени, оперся на пятки, оттолкнулся руками от ледяной верхушки волны, и (о боги, спасите нас!) мы полетели вниз.
От скорости и крутизны спуска я закричала. Уши от такого перепада высоты закладывало, но, судя по тому, что Кремер даже не напрягся, я понимала, что кричу в ужасе только я, Кремер же оставался сосредоточенным и спокойным.
Ремис, ты мне не поверишь! – вдруг возникла в моей голове мысль. Я несусь с большой скоростью на хребте чародея к порталу – это уму непостижимо!
«Ледянка» в виде Кремера напрямую несла к порталу, но буквально в пяти метрах от него вода уже не была скована льдом, а значит, мы со всей дури ударимся о поверхность воды. Это будет больно!
Но Кремер успел перехватить меня, развернуться, крепко прижать к себе и принять весь удар о воду на свою спину.
Хоть я и стукнулась головой и грудью о мощное тело Кремера, все-таки это было совсем не больно. Хвала небесам, я не разбилась о воду. И… спасибо Кремеру за это!
Портал оказался буквально в трех шагах от нас, вода, начав оттаивать, заполняла все пространство вокруг нас с неимоверной скоростью. Но Кремер, подхватив меня на руки, стал пробираться к порталу. Я даже не успела как следует испугаться!
Кремер подпрыгнул, а наступившая волна лишь ускорила наш прыжок в портал. Мы влетели в огненную арку на всех парах, так сказать. Никогда я еще не входила в портал, потому сильно зажмурила глаза от страха. В полете я услышала звук «ву…у-у-ух», нас словно засосало в арку. А потом все закружилось, вихрь, что подхватил нас с невероятной силой, почти расцепил наши с Кремером объятия. Я вновь закричала, когда мне показалось, что чародей вот-вот от меня отдалится. Но он все так же молча просто усилил свой захват и притянул меня сильнее к своему горячему телу.
Потом последовал хлопок, похожий на звук новогодней хлопушки, только вместо конфетти «посыпались» мы и довольно мягко оказались на твердой земле. Сухой земле, без воды!
Я тяжело дышала и не спешила размыкать объятия. Немного придя в себя, я поняла, что лежу поверх Кремера, руками крепко обнимаю его за шею, а моим ногам приходилось сейчас очень тяжело, поскольку они по-прежнему были сцеплены за его спиной и вся нагрузка приходилась именно на них.
– Алика! – Кремер прохрипел мое имя, слышалось, что он очень взволнован.
– Я… я вроде цела. А ты как?
И вместо ответа он лишь хмыкнул, прижав меня еще сильнее к себе.
Не могу сказать, сколько времени мы не двигались. Мне не хотелось оставлять его теплое и надежное тело. Я отчетливо слышала его учащенное сердцебиение. Но, словно успокаивая свое собственное сердце, Кремер мягко гладил мою спину.
И все, что мне оставалось, – это только слушать наше дыхание и ритм наших сердец, которые сейчас бились в унисон. Не думаю, что то, что я пережила за последние минут сорок, я смогу осознать в ближайшем будущем. Каким-то чудом нам удалось покинуть хоть и красивые, но опасные земли зловещего суда. Куда же мы телепортировались в данный момент, мне неизвестно. Я не была готова так скоро встретить окружающую обстановку, еще не отдышалась от предыдущей, посему позволила себе просто лежать на мужчине и вслушиваться в уже более ровное дыхание: то ли мужчины, то ли мое.
– Как сильно ты ранена? – Хриплый, но спокойный голос наемника вернул меня к реальности.
– Содрана кожа на коленях, поранены пальцы на руках, и еще мне потребуется психолог, но в остальном я не пострадала.
Мне не хотелось бравады, юмора или мрачного «я в порядке», произнесенного с целью скрасить или упростить ситуацию. Я лишь стремилась сообщить ему, что физически я в порядке, но не уверена насчет того, что эмоционально смогу быстро прийти в чувства.
Тут я вспомнила, как я уже было сдалась при понимании, ради чего все это происходит с нами, ради чего я подвергаю жизнь моего любимого мужчины опасности, как готова была остаться, чтобы спасти его от суда, но он принял это мое решение за женскую истерику и просто закинул меня на плечо, дабы подтвердить свои слова: «Я позабочусь о тебе».
А что дальше? А дальше я была свидетелем того, как именно он может меня спасти. Я, не раздумывая, поверила ему, хоть и не понимала, чем его действия и приказы могут мне помочь в ту самую минуту, когда я уже мысленно представила, как волна смывает меня со скалы. Но в какой-то момент я ощутила себя в его руках, под его защитой, вернее, на его спине… И все-таки спустилась к порталу по самому сумасшедшему и ледяному пути, даже не крича от страха. Да, после подобного я не желала лгать чародею, который только что спас мою жизнь… еще раз. Без него я не пережила бы тот ужас, ровно так же как и чуть ранее наводнение в пещере.
Но, как бы я сейчас ни радовалась своему чудесному спасению, я не могу не понимать, что оба эти события могли меня убить. А насколько мне известно, мертвые бессмертные на суд Фейсала не поступают. И тогда напрашивается только один вывод: меня дважды пытались убить, поскольку подобную «мотивацию» явиться в суд мог пережить лишь бессмертный, в данном случае – чародей. Я знаю, что боги давно решили уничтожить Источников, но впервые я испытала это на собственной шкуре. На том суде ожидали только чародея, не меня. Меня Фейсал желал просто уничтожить.
– Кремер?
Он просто хмыкнул, давая понять, что услышал мое обращение к нему.
– Спасибо тебе… спасибо!
Он не ответил, но я и не ждала ответа. Я благодарила его за мое спасение. Этих слов недостаточно, но не знаю, как еще могу выразить всю степень благодарности за свою жизнь, как и за то, что он не разделил волю богов, приговоривших меня к смерти еще века назад, века, о которых я имею лишь смутное представление.