До меня дошли бы слухи? Его заботит мое мнение? Слабое утешение. А вдруг он подобно самке богомола сразу убивал своих партнерш после секса?
Ну какие только мысли не придут в голову от ревности и злости!
– Ладно, это в конце концов не мое дело. Просто странно, что ты такой древний и совсем один.
Все-таки ревность не позволила мне удержаться и не сказать о его старости вслух.
– Думай что хочешь. Мне скрывать и тем более стыдиться нечего.
Я тоже так всегда говорила, когда родители припирали меня к стенке с вопросом «кто это сделал?», а я до последнего отпиралась и потом выдавала нечто типа, мол, спорить не буду (ибо нечем крыть и я действительно это сделала), но «думайте, что хотите». Это заставляло родителей задуматься, что, может, они не правы, и вскоре они оставляли меня в покое.
Но я прикинула: добавили ли столь откровенные разговоры доверия между нами? Нет! Проведя почти сутки вместе с Кремером, мы уже через многое прошли. Или мне так показалось. Мы оба выжили в пещере и в схватке с бойцами Фейсала. Но вместо того, чтобы сплотиться и полностью довериться Кремеру, с каждым моим вопросом и его ответом я сильнее прислушивалась к голосу разума и старалась не вникать в то, о чем пело мое сердце. Может, я просто хочу видеть Кремера другим, нежели тем, кем он в действительности является? Может, мне пора трезво взглянуть на ситуацию и наконец понять, что Кремер навсегда останется чародеем, а я – Источником со всеми вытекающими отсюда последствиями? Плюс замашки древнего мужика и девушки, которая еще верит в большую любовь. Нет, мы как вода и огонь – несовместимы.
Когда я уже хотела озвучить свое решение больше не задавать друг другу вопросы и не пытаться играть роль «хорошего друга» только лишь с целью выжить в этой реальности, мы услышали дикий рев, который раздался где-то вдалеке, около того места, откуда мы с Кремером недавно сбежали. Этот звук походил на рык раненого дикого животного. Если уж тут цветы и ягоды нападают, то встречаться с животными, которые способны издавать подобный рев, мне точно не хотелось.
– Твою мать! – Кремер, одной рукой удерживая над нами импровизированную арку из растений, другой потянулся к своему вновь приобретенному мечу.
При ближайшем рассмотрении я поняла, что не могу идентифицировать состав металла, из которого сделан меч. Сплав чем-то напоминал керринский – из золота, добытого на Земле, и камня, который можно найти лишь в землях Ингаз. Но я сильно сомневаюсь, что Фейсал стал бы заморачиваться поиском золота для изготовления мечей. И все же сам клинок был цвета золота, но переливался серебряным и черным цветами. Рукоять, казалось, сделана из слоновой кости, а гарда блестела, как рубин. Невероятно красивый меч, если только он не направлен против тебя в бою.
Кремера, судя по тому, как он выхватил меч и вкупе с телекинезом стал в буквальном смысле прорубать нам путь вперед, красота меча сейчас не заботила, как, впрочем, его явно более не интересовало, что подумает Фейсал о незапланированной вырубке леса.
Все, что в данной ситуации оставалось мне, – следовать за Кремером, а если он хотя бы еще чуть увеличит скорость своей импровизированной лесопилки, то мне вновь придется бежать.
– К черту Фейсала и его лес?
– Да! Не отставай!
Глава 20
Должна признать, что с помощью меча мы стали продвигаться быстрее. Одной рукой Кремер телекинезом раздвигал ветви деревьев, а те, которые еще хоть как-то мешали продвижению, беспощадно срезались мечом.
Чародей действовал словно бульдозер, расчищающий нам путь. Гул за спиной все увеличивался, и находиться позади Кремера, как за щитом, было уже не так спокойно. С каждым шагом мне становилось все более некомфортно. Не знаю, что нас преследует, какой невероятной силой это нечто обладает, вот только устрашающий звук, который сопровождает это, не вселяет надежды на благоприятный исход. Пугал даже не столько сам звук, как неизвестность и то, что это нечто неизбежно приближается, отчего сердце в груди бешено бьется и дышать все тяжелее. Неожиданные воспоминания из далекого прошлого о грохоте в библиотеке заполняют все мои мысли, что только усугубляет ситуацию. Я встряхнула головой: нет, не буду вспоминать эти звуки неизвестного происхождения, которые в итоге круто изменили мою жизнь. Неподходящие время и место, чтобы вспоминать прошлое, и, несмотря на адреналин, который внутренне заставлял двигаться вперед и только вперед, я тем не менее в какой-то момент замерла. Может, это самое подходящее время встретиться лицом к лицу с прошлым и увидеть будущее? Столкнуться с проблемами в настоящем, чтобы иначе понять прошлое? От чего я бежала, чего я боялась и кто меня преследует, кто мне угрожает в настоящем? Не прятаться в шкафу, а с широко распахнутыми глазами воочию узреть свой страх в настоящем!
Я развернулась в ожидании встречи с врагом, от которого исходит этот ужасный рев, преследующий нас. Ранее бойцы Фейсала появились почти беззвучно, но то, что предстало перед моим взором, сейчас не поддавалось никакому описанию. Это катастрофа. Буквально. Это даже не ужасное цунами, настигшее Таиланд в 2004 году2. Хотя схожей смертельной силы океанской волны здесь быть не могло по причине отсутствия океана, зато я смогла разглядеть, как вдалеке рушатся деревья: где-то они исчезали из вида, а где-то улетали вверх, мощными стволами прорезая воздух. Неизвестного вида птицы взмывали к небу, повсюду раздавался душераздирающий вой животных. А может, это просто звук, который издает сама Земля в преддверии гибели? Что происходит? Какого черта? Надвигающаяся катастрофа не сулила ничего хорошего, тут даже к гадалке не ходи!
Кремер же не замедлялся, наоборот, стремительно продвигался вперед. Я тяжело вздохнула, посмотрела на свои руки, которые задрожали от увиденного ужаса, и в голове промелькнула мысль, что это бедствие каким-то образом связано со мной и нам не спастись. Нечто столь мощное, что способно уничтожить эти огромные и грандиозные деревья, сметет нас, как букашек. Даже чародеи не могут перемещаться так быстро, не говоря уже о магах. И это нечто желает уничтожить именно меня! Не знаю, откуда такие мысли, но ведь бессмертным утопление не грозит! В том смысле, что, даже если Кремера накроет эта волна и он получит увечья от камней, деревьев и захлебнется, он воскреснет. А я? Я же просто погибну. За чьей душой данный «зверь» гонится? За моей!
Тело словно сковало, слабость в ногах не позволила даже сделать шаг за Кремером. Но я попыталась понять, как мы можем избежать встречи с тем, что сносит все на своем пути. Я просто смотрела на чародея, который все удалялся и уже оказался на значительном от меня расстоянии, а потом взглянула на скалу, до которой мы пытались добраться: до нее не менее двухсот метров густых и опасных зарослей. Успеем ли мы добежать?
Нет!
– Алика! Не отставай! – В голосе Кремера я уловила сильное волнение, что лишь усилило мою нарастающую панику.
– Кремер, оно нас догоняет!
Несмотря на слабость в ногах, мысли о прошлом и настоящем, я помчалась к чародею. Маг бежит к чародею в надежде на спасение! В надежде, что каким-то чудом его опыт, его бессмертие, его слова о том, что он не допустит, чтобы со мной что-то случилось, – все это спасет нас обоих. Маг и чародей. Маг грезит о том, что его спасет извечный враг магов!
Нет, не думай, Алика! Просто беги к нему!
– Я слышу! Алика, давай… помоги мне!
Это заставило меня притормозить. Помочь? О чем он говорит? Чем помочь? Конечно, я готова выполнить все, о чем бы он ни попросил, только мои извечные спутники страх и неуверенность в себе шепчут, что я бесполезна сегодня. Как, впрочем, и вчера, и, скорее всего, завтра я тоже пользы не принесу.
– Что мне делать? – Я все же решила уточнить, чем могу быть полезной.
– Постарайся телекинезом раздвигать ветви деревьев, так мы будем продвигаться быстрее. Ты их направляй в сторону, а я буду срубать все, что нам мешает.
Подняв руки поверх головы Кремера, я постаралась сосредоточить силу в русло нашего спасения, вернее, направить ее впереди себя на деревья, не утруждаясь уточнять такие мелочи, ветки это, кусты или деревья.
– Хорошо! – выкрикнула я, вполне уверенная в своих силах. Немного бравады мне сейчас не повредит.
Мне еще не приходилось настолько ювелирно пользоваться телекинезом – раздвинуть ветки впереди нас, не задев Кремера? Хорошо. Ладно. Я справлюсь. Надо лишь отодвигать ветки, кусты, стволы деревьев. Звучит просто, а на деле крайне сложно для меня. Но я была настроена решительно, хорошая мотивация в виде того, что происходит позади нас, придала мне необходимого настроя к действию. Взревев диким ревом, я сделала первый удар.
Ой!
Неожиданно как-то получилось!
Райская прекрасная растительность вдруг превратилась в унылую пустыню после впечатляющего взрыва огня и силы, которые вырвались из моих рук. Лес перед нами буквально взорвался. Взрыв был настолько мощным, что мы оказались на черной однородной и мертвой полянке в радиусе примерно двадцать метров. Сказать, что я была в шоке, – ничего не сказать! Оторопев, я отпрыгнула на целый метр от Кремера. Я только что взорвала лес? Хорошо, пусть не весь, но окружающая нас природа дымилась. А сверху пеплом вперемешку с еще догорающими ветками и листьями опускалось на нас то, что еще совсем недавно казалось таким прекрасным.
– Эмм… так тоже годится, но можно просто раздвигать ветки телекинезом. – Кремер выглядел таким же ошарашенным, какой чувствовала себя я.
– Я и хотела их просто раздвинуть.
Не то чтобы я искала себе оправдание, но ведь совершенно точно не стремилась ничего взрывать!
– Твои силы растут и сильно зависят от эмоций! Постарайся лучше себя контролировать.
– Ну спасибо, капитан Очевидность!
Ох уж этот нравоучительный тон! Я, между прочим, сейчас пытаюсь помочь! Помочь самому известному наемнику. Не забыл?!
Кремер в ответ резко кивнул и пошел вперед.
– Просто не поджарь мне задницу, это все, о чем я прошу.
Пока я пыталась привести в порядок эмоции для того, чтобы еще чего-нибудь случайно не взорвать, Кремер по какой-то странной причине несколько воодушевился и даже немного успокоился.
Почему он успокоился, не могу сказать, но меня сейчас больше занимает мысль: какая сила вырвется из моей руки в следующий раз? Решила не рисковать и действительно на всякий «пожарный» случай отвела руки подальше от Кремера. Не хотелось бы поджечь эту клевую задницу.
– У меня на эту задницу иные планы.
Боги, я это вслух сказала? Видимо, да, поскольку Кремер настолько резко остановился, что я врезалась в его спину.
Потирая свой пострадавший нос, я подняла на него глаза. На его лице играла издевательская улыбка хищника в момент триумфа охоты, которого сейчас волнует только один вопрос: как употребить свою добычу – целиком и сразу или же растянуть удовольствие? Я мечтала любоваться его улыбкой чаще? Получи и распишись! Но явно не столь самодовольную!
– Я бы сейчас… – он сделал паузу, оглядел меня с ног до головы, а потом продолжил: – должным образом ответил бы, – при этом он уже стоял вплотную ко мне и немного наклонился, – но, боюсь, у меня в приоритете спасти наши задницы. Так что постарайся взять себя в руки. Сможешь?
Он издевается!
Я не рассчитывала на игривость Кремера в подобной ситуации и уже хотела было сообщить, что сейчас не время и не место для подобного, как он продолжил, склонившись еще ближе ко мне:
– Но я напомню тебе эти слова, когда будет подходящее время. При этом твои пятки будут упираться в эту самую задницу. Надеюсь, ты об этом думаешь?
Гул за спиной, цунами, смерть со скоростью света, преследующая нас? Да гори оно все синим пламенем! У меня перед глазами тело Кремера, за которое я цепляюсь, хватаюсь за его широкие плечи и упираюсь пятками в его упругую задницу. Дьявол!!!
– Сейчас я думаю о нашей безопасности. – Я постаралась придать голосу твердость и не выдать своих истинных мыслей.
Я, ну конечно же, думаю о ней самой, о безопасности. Но Кремер продолжал смотреть на меня и улыбаться.
– Да, нам действительно пора! – продолжая ухмыляться, ответил он мне.
Я взяла себя в руки то ли потому, что мне безумно хотелось-таки упереться пятками в задницу Кремера, то ли потому, что мне больше всего хотелось выжить. И почему я не знала точного ответа, что именно из этого для меня важнее сейчас?
Пришлось себе напомнить, что он просил о помощи, он хотел мой телекинез. Но правда заключалась в том, что моя собственная сила для меня все еще загадка. Знаю, эмоции магов – это ключ к их силе, но в том-то вся и суть. Мои эмоции словно не мои, я не узнаю себя, не понимаю себя, я совсем перестала узнавать себя, даже боюсь признаться самой себе в своих собственных чувствах. Кремер – он как миксер: смешивает все мои яркие, положительные и яростные эмоции, включая максимальную скорость перемолки, а на выходе получает соус – нечто, что питает Источник, именно мой Источник. И эта сила Источника выше меня, это уже не я, я не готова к этому. Эта сила не моя! Смесь эмоций получается настолько ядерной и неуправляемой, что сомневаюсь, что когда-нибудь буду способна подобной силой управлять. И когда я почти смирилась с мыслью, что я – Источник, возник вопрос: когда я смогу «подружиться» с подобной силой? Смогу ли силу Источника подчинить своей воле, смогу ли ее контролировать? Или мои эмоции возьмут однажды верх над моим разумом? Справлюсь ли я? Кремер, кажется, в последнем не сомневается. Хотя, быть может, он просто делает вид, что верит в меня?
Я посмотрела на свои руки: вроде бы обычные руки, десять пальцев, бледная кожа, есть царапины и даже старый шрам на запястье, и все вроде бы понятно и знакомо, но только руки словно мне больше не принадлежат. Словно они больше не мои. Сила, которая исходит от меня и направляется руками, выше моего понимания. Я смотрела на них, словно ожидая, что они чудесным образом раскроют все свои тайны или даже поделятся советом. Нет, это, конечно же, глупо, но что странно: когда я внутренне пытаюсь отстраниться или дистанцироваться от своей силы, уже не чувствую согревающее тепло огня внутри себя – руки не светятся изнутри, в них нет силы. Покрутив руки перед собой еще мгновенье, я подняла их к небу, и все равно – ничего! Не ощущалось покалывания, тепла… ни-че-го-о-о-ошеньки! Сила, которая в них заложена, – не моя! Я… ведь я не способна что-либо уничтожить. Вернее, я никогда не хотела быть причиной уничтожения, мне всегда была ближе идея спасения. Может, в этом все дело? Может, я всю свою сознательную жизнь считала магов истинным злом и именно поэтому не могу примириться со своей силой, а значит, справиться с ней, управлять ею? Я ее не принимаю на подсознательном уровне. Огонь – это одно, а взрывать и уничтожать – это не Я! Сила Источника мне чужда! От этой мысли я пришла в еще больший ужас. Да, ведь это правда?! Сила Источника – чужая мне. Я не хочу никого убивать! Мне всего лишь требовалось раздвинуть ветки, а я взорвала все к чертям. Это не мое! Это не Я! Я не хочу этого!!!
А что если сила Источника все же действительно превратит меня в нечто ужасное? Что если когда-нибудь я стану угрозой для окружающих? А вдруг для Ремиса? И главный вопрос: может ли моя сила управлять моими мыслями? Может быть, сила Источников – это суть зла? Может, как только Источник начинает пользоваться силой, ничего хорошего миру уже ждать не приходится? Мне подумалось, что злая сила поглощает полностью бессмертного и он уже не в силах это контролировать.
Я резко опустила руки, словно в попытке выкинуть их, отбросить как нечто чужое, когда в голове возникла мысль, что весь поход по этой земле и состоялся-то исключительно из-за силы Источника. В этом корень всех проблем.
Я начала задыхаться, а логика и мысли, выстроенные ею, пришли к окончательному выводу: Фейсал желает МОЕЙ смерти! Он желает именно моей смерти! Не Кремера. Не будет никакого суда над Источником. Фейсал стремится, чтобы его давнее решение просто вступило в силу! Для этого Источник на его землях должен умереть! Я должна была погибнуть в той пещере от падения на камни, и этот вой и массивное уничтожение леса следуют именно за мной, поскольку Кремер может это пережить, а я совершенно точно нет.
Глаза мгновенно заполнились слезами от страха и отчаянья, в горле образовался ком. Кремер, боги, Кремер?! Он страдает только из-за меня! Он бы тут не оказался, если бы не я! С корабля он прыгнул в воду в попытке меня спасти, он спас меня в пещере, он спасает меня теперь. Только поэтому и только из-за меня он оказался тут. Маги… маги опять виноваты в страданиях других.
Не то чтобы Кремер сейчас сильно страдал, но это вскоре изменится. Фейсал нас поймает, и тогда Кремер пострадает, а я… я все равно что труп. Фейсал давно уже приговорил всех Источников к тотальному уничтожению.
– Алика, если ты думаешь, что, дождавшись того, что на нас идет, ты просто сожжешь это к чертям, то НЕТ! – Резкий крик Кремера вернул мое внимание к нему. Проглотив слезы и отвернувшись от него, я быстро вытерла щеки рукой.
– Кремер, я думаю, что должна остаться тут. А ты иди дальше.
О нет! Я совсем не хотела проявлять героизм. Я вовсе не готова умереть, просто бежать так быстро я не могу. Да и куда бежать? А задерживать Кремера мне не хотелось. Отказываюсь становиться причиной его смерти!
– Очнись! – Кремер рявкнул, схватив меня за плечи и резко встряхнув. – Огонь – не панацея от всех нападений. Это не всегда может помочь. Ты не уничтожишь это взмахом руки, девочка!
Не знаю, что больше меня удивило: что Кремер явно кричал или что в данной ситуации он все еще пытается объяснить мне основы владения огнем.
– Я только торможу тебя… Из-за меня тебя могут убить! – пыталась вразумить я наемника.
– Именно поэтому не тупи и следуй за мной! Я уже не против твоих праздничных фейерверков, только не стой столбом.
– Ты не понял! Иди! Я останусь тут.
Мне многое хотелось ему объяснить, но время было не на нашей стороне. Я уже не могла скрывать слезы, потому, переборов всхлипы, прокричала:
– БЕГИ!
Выкрикнув это, я опустила глаза, а когда подняла, то рассчитывала увидеть грусть на лице Кремера. Грусть от того, что мы расстаемся и меня, возможно, убьют, но я смогу задержать врага, а он спасется. Но вместо этого я увидела весьма разъяренное лицо мужчины, при этом он вопросительно приподнял бровь.
– Ты сейчас что-то типа в истерике пребываешь и мне надо треснуть тебе по щеке, чтобы ты начала мыслить здраво? Я могу, если это спасет нам жизнь.
– Что?
Пока я пыталась уложить по фэншую на полке моих страданий слова Кремера, он, не дожидаясь моего ответа, рванул меня с земли.
– У меня нет на это времени… Проклятье! Алика, ты могла бы закатить истерику чуть позже?
Не успела я возразить и хоть что-то разумное ответить, как оказалась на плече Кремера, согнувшись пополам на его мускулистом и жестком теле. Мои руки ухватились за пояс его брюк спереди, но, как бы это ни было неудобно, неуместно и неловко, я не посмела рискнуть и ухватиться за пояс с зельями, даже чтобы просто удержаться от падения и от жесткой «скачки» на плече чародея. Мои ноги беспомощно болтались за его спиной, и, когда я начала уже было более явно брыкаться, чтобы меня опустили на землю, эти попытки быстро прекратились, когда Кремер жестко шлепнул меня по заднице. Не знаю, какой бывает эффект от шлепка по лицу, но этот удар тоже сработал. Это совершенно точно быстро привело меня в чувства, и мои глаза в мгновенье высохли от слез, зато широко раскрылись в полной растерянности.
– Я тебя понесу, а когда все-таки придешь в себя, то было бы неплохо, если бы ты помогла мне.
Наверное, никогда еще мой мозг в паре с сердцем не приходили в такое состояние полной растерянности. Я хотела спасти Кремера, хотела проявить магическое сочувствие, вернее, человеческое сочувствие, а все, что я получила в ответ, – это обвинение в истерике и шлепок по заднице. Отлично! Просто отлично! Что тут еще добавить? Потом не говорите, что я не пыталась!
Воевать с Кремером было бы сейчас глупо. Если уж он решил вести себя как мачо, то кто ему скажет слово против? Я не стану. Зато я, немного придя в себя и оценив жесткую поездку на плече, все же решила использовать свою силу, которую я не контролирую или думала, что не контролирую, во всяком случае считаю чужой. Только Дуфф-Кайдену известно, что в следующий раз вылетит из моей руки.
Дуфф-Кайден. Я все чаще стала о нем вспоминать, когда поняла, что я маг. Интересно, слышит ли он мои мысли, услышит ли он мои молитвы к нему? Это все для размышлений на потом, а сейчас я намереваюсь вернуться к магии. Висеть мертвым грузом на плече наемника мне не хотелось. Потому, как только прошел первый шок, я, мельком взглянув на свои ладони, выставила их перед собой. А… пусть летит все в пепел! Я могу хотя бы помочь Кремеру. Даже если я и Источник, ничто не мешает мне помочь другому! По крайней мере, сейчас я не чувствую никаких злых помыслов по уничтожению мира, ну разве что немного уничтожить лес Фейсала. Вероятно, моя сила и сможет повлиять на меня и мои мысли, но именно в данный момент я мечтаю совершить хоть что-то полезное. С последствиями и сожалениями разберемся позже.
На этих размышлениях я уперлась рукой в твердый, как скала, живот Кремера и постаралась опять не задеть чародейский пояс, а другую руку выставила вперед. Мне почти удалось выпрямиться. Кремер считает, что я совсем не контролирую свою силу, и, конечно, я с ним согласна, но стоит лишь задуматься об огне, и моя рука начинает нагреваться. Перед прошлым ударом я не думала об огне, все мои мысли были о силе удара. Но что если совместить мой огонь, силу эмоций и удар телекинеза?
– Твоя рука красная. Ты в порядке?
И он еще спрашивает?!
Ох, я совсем не в порядке.
– Отлично, я успокоилась.
На этих словах я выстрелила, если так можно выразиться. Отправила огонь в свободный полет, который охватил метрах в тридцати впереди нас все на своем пути, а я при этом почувствовала огромный прилив сил. Поэтому я вывернулась из хватки Кремера и спрыгнула на землю.
Выпрямившись, взглянула на мужчину, который так умело управлял моими эмоциями и чью жизнь я ценила так же высоко, как и жизнь Ремиса. Эта мысль пришла мне в голову лишь на минуту, ранее я уже подозревала об этом, но смирилась с тем, что не могу просто наблюдать, как из-за меня погибает чародей. Пусть он и считает это моей истерикой или думает, что девочка «слетела с катушек», но я сделаю все, чтобы он выжил!
– Дальше я сама, вперед!
Как и в случае с бойцами Фесайла, я ощутила некий прилив сил при одном лишь желании защитить кого-то. Сила, которая текла по венам и сгущалась в кончиках пальцев моей руки, зажила своей собственной жизнью, попутно подбадривая меня сразу после того, как я подумала, что мне нравится моя сила. Словно следуя моим мыслям, прячась и сковываясь от сомнений и расправляя крылья от признания, сила наполнила все мое тело и душу. Расправив плечи, я побежала так быстро, как могла, а заодно постаралась максимально освободить свою голову от глупых размышлений и главное – от моих извечных сомнений в самой себе. Через какое-то время мне это удалось, мой разум был свободен от всего лишнего: никакого колебания или страха. Это показалось удивительным, до этого момента незнакомым. Мне лишь необходимо выпустить свою силу, и ничто мне не помешает. Спасти. Спасти его. Спасти Кремера. Я прокручивала в голове единственную живую мысль как новую мантру. Я использую силу как спасение, только как спасение!
Мне это нравится. Такая суть силы мне нравится!
Огонь, что летел впереди меня, казалось, сделал этот день еще ярче, что даже заставило меня улыбнуться. Вскоре я уже не слышала рева, просто бежала, оставляя чародея позади себя. Вероятно, он решил предоставить мне возможность действовать более свободно и даже дерзко, отставая на пару шагов. Мои не очень длинные волосы облепили мое лицо, но вскоре от бега они уже свободно колыхались. Я парила над землей в адском лесу, среди угроз, что скрывались за каждым кустом, и только стук моего сердца, отдающийся в ушах, сообщал мне, что я еще жива и это мне не снится. С каждым ударом сердца из моей руки вылетал сноп огня, который опалял все, что было впереди. Ветки сгибались, скукоживались, в какой-то момент мне даже померещилось, что я услышала всхлип деревьев и кустарников, но это не останавливало меня. Мне грезилось, что нет ничего прекраснее в этой жизни, когда вокруг меня все в огне! И все действительно пребывало в огне, а мой внутренний огонь лишь гнал меня вперед. Смущало ли меня это? Пугало ли? Нет, странно, но меня это теперь вдохновляло.
Мы продолжали нестись по обуглившейся и свободной от зарослей дороге, которая прокладывалась впереди после каждого взрыва, что посылали мои руки. А что оставалось не задетым моим огнем, то неумолимо уничтожалось мечом Кремера или телекинезом.
Прекрасно! Завораживающе!
Невозможно передать словами мои ощущения! Никогда я не представляла себе подобного… истинная свобода от страхов! Еще совсем недавно я опасалась, что моя сила может кого-то уничтожить. Не доверяла самой себе, пока не пришло осознание, что моя сила может также и спасать! Что сейчас и происходит. Глупая! И почему я ее боялась? Моя сила может обернуться спасением не только для меня, но и для других. Я, может, пока не знаю всего, не знаю всей мощи своей силы, но мне стоит поверить в нее, в мой Источник огня. Жизненно необходимо поверить, что я способна им управлять! Моя сила, которая сейчас во мне и которая увеличится в будущем, не свернет меня с правильного пути, у меня хватит силы воли и разума, чтобы направлять ее только на благие цели.
Больше никогда, никогда не буду сомневаться в своем даре. То, что я унаследовала от родителей, а они – от своих и в конечном счете от Дуфф-Кайдена, это не проклятье, это возможность установления мира и защита. Не знаю, каковы были намерения Дуфф-Кайдена, когда он создавал Источников, но не желаю думать, что с целью уничтожить весь мир. Какой в этом смысл?
«Никогда не забывайте, кто вы!» Жаль, родители успели сообщить нам лишь это и погибли слишком рано, чтобы обучить нас всему. Я часто вспоминала эти одни из последних их слов, которые они прошептали нам, но их значение, кажется, стало доходить до меня только сейчас. Мы с Ремисом – не простые бессмертные, мы – Источники. И мы не имеем права отказаться от древней и могущественной силы, которой обладаем, равно как использовать ее необдуманно и вольно. Ибо последнее стало причиной гнева богов. Как бы страшно ни было, кто бы и что ни говорил, на нас с братом лежит большая ответственность. Мы не имеем права сдаваться или даже отказаться от этого дара, как если бы мы отказались от своего сердца, легких или рук. Я непременно научусь владеть магией огня. Сила Дуфф-Кайдена – неотъемлемая часть меня, и я должна гордиться тем, что Источники – единственные, в ком присутствует часть силы богов.
Тем временем, несмотря на наше ускоренное продвижение к горе при помощи моего огня, крики животных, треск разрушаемых деревьев, и не только из-за меня, все настойчивее напоминали о себе, когда то и дело ветки или листья касались наших спин. Нечто вынуждало нас двигаться с почти неестественной скоростью – за пределами возможности. Нечто, что уничтожало лес быстрее, чем мы вдвоем с Кремером.
С каждым метром мне удавалось все лучше управлять огнем, все точнее направлять его в цель, а запах дыма и звук потрескивающих деревьев в огне меня нисколько не смущали. Было в этом даже нечто приятное как свидетельство того, что я не слабая овечка и жертва, а сама могу управлять окружающим меня миром. Эти ощущения даже лучше, чем секс… Я улыбнулась от такой мысли или, скорее, оскалилась, наверное, впервые в жизни.
Краем глаза заметила, что Кремер как-то странно поглядывает на меня. Может, он решил, что я обезумела от страха? Бегу, улыбаюсь сама себе и сжигаю все вокруг. Могу представить, как это выглядит со стороны. Но даже не буду пытаться сейчас ему что-то объяснить или оправдываться. Он связался с Источником. Чего он ожидал? От такого вопроса, заданного самой себе, я расхохоталась.
Кремер, наверное, считает меня сумасшедшей. Бежать и так тяжело, да еще добавить к этому дым от сгоревших деревьев, который нас окружал… А Источник при этом бежит и смеется, хотя совсем недавно хотела остановиться и умереть. Несмотря на то что он лишь нервно поглядывал на меня и никак не комментировал происходящее, в его взгляде читалась тревога за меня. А мне и правда было смешно: страх почти исчез, и впервые в моей жизни мне стало очень комфортно даже в ситуации, когда испуг не должен казаться чем-то нелепым. Да, маги определенно чокнутые. Теперь я легко смогла себе представить, как они приходили и уничтожали все вокруг просто потому, что их накрывало это сумасшедшее чувство свободы и силы. Сдержать себя крайне тяжело!
– Нет, Кремер, я не слетела с катушек, не волнуйся.
Неожиданно для себя я решила немного над ним поиздеваться. Хотя произнесла я эти слова, изрядно закашлявшись. Дым все же становился уже весьма удушливым. Намеревалась ли я сбавлять обороты в уничтожении прекрасного леса впереди нас? Определенно НЕТ! Спалю тут все к Единому – выжить-то хочется! Но, с другой стороны, сомневаюсь, что это мне поможет. Мне уже все равно, кто или что именно убьет меня раньше – Фейсал или стихия, что мчится на нас. Какая теперь разница?! Это как последний ужин для приговоренного к смерти – устрою вечеринку и просто буду наслаждаться силой, которая огненной рекой течет по моим венам! А если повезет, то спасу Кремера и себя.
Чародей же не посчитал нужным ответить мне. Вместо этого схватил меня за левую руку, предотвратив очередной взрыв милых растений.
– Нам сюда, гора уже почти рядом. Алика, ты можешь бежать быстрее?
Бежать или «прочищать» нам путь? Вначале мне было непонятно, куда уж быстрее, но, как только мы свернули чуть левее и Кремер стал прорубать путь оружием, я заметила, что бежать стало сложнее не потому, что я устала, а потому, что мы уже бежим по щиколотки в воде.
Я машинально последовала за Кремером, а он все еще держал мою руку, другой же прорубал путь, а где-то просто ломился напролом, протискивая меня за собой. Пытался спасти лес от моего огня?
Наверное, так и есть, но моему огню угрожала вода, которая все прибывала и прибывала. Резко и мощно. Я вновь подумала о цунами. Это как в той пещере? В прошлый раз я выжила лишь благодаря Кремеру. Но зелья исцеления у него больше нет, и другого смертельного удара я могу не пережить. Но почему меня это больше не пугает? Хотя я не собираюсь сдаваться так легко, нам необходимо добраться до возвышенности.