– Хорошо, хорошо я отвечу. – Нома перевела дух. – Архитекторы, – это собирательное название никому не известной цивилизации, которая, вероятно и построила эту станцию. Глава называет ее Столп Архитекторов.
– Как Глава разбирается в технологиях этой расы? – Изумилась Алесса.
– Я не знаю, – Нома покачала головой. – Их изучали еще Древние – пеллоры. Может Глава нашел знания, где описывались исследования Древних, я правда не знаю!
– Так, где Глава?
– Он в Колыбели Возрождения – в главном зале, откуда может управлять станцией.
– Как нам туда добраться? – Требовательно спросил Андрей.
– К нему ведет лифт, я могла бы показать вам путь, но он закрыт!
– Лаборатория тоже была закрыта, – веско произнес Арон.
– Это не одно и то же! Колыбель Возрождения заперта, когда происходит процесс активации. Ее вам не открыть!
– Так Глава уже начал изменения? – В ужасе спросила Алесса
– Нет, но он готовит станцию для сбора дополнительных ресурсов. Для изменения пространства не хватает энергии.
– Должен же быть какой-то способ открыть дверь!
– Только если алгоритм работы нарушить, возможно, Колыбель Возрождения и будет вновь раскрыта, но это чревато большими последствиями. Послушайте, я понимаю, к чему вы стремитесь, но Колыбель Возрождения не просто управляет Столпом Архитекторов, он несет необратимые изменения и тех, кто находится в ней. Станция не только изменяет пространство, она независимо от этого изменит и Главу, и возможно даже убьет его.
– Тогда зачем ему это? – Алесса изумилась, но Нома в ответ пожала плечами.
– Глава верит, что он выдержит давление станции. Может, он надеется, что Столп Архитекторов потом вернет ему жизнь. Большего объяснения у меня нет.
– И как нам тогда уничтожить станцию? Как она устроена?
– Боюсь, это неизвестно даже Главе. Понятия не имею, как станция работает.
Воцарилось недолгое молчание. Нома продолжала терпеливо ждать следующих вопросов, и уже думала, с каким удовольствием она покинет жуткое место, пока отряд будет обдумывать полученную информацию.
– Помните, что сказал Рану Кар? – Задумчиво произнесла Алесса и вдруг ожила. – Уничтожить станцию можно, только если перенаправить энергию не на изменения, а на саму себя. Если в Колыбели Возрождения происходят главные процессы, направленные во внешнюю материю, то мы должны использовать собранную энергию, наоборот, на ее внутреннюю часть.
– У этой станции есть ядро? – Хмуро произнес Андрей.
Нома в очередной раз пожала плечами, но Алесса уже сама догадалась с ответом.
– Колыбель Возрождения может и управляет этим ядром!
– В любом случае, использовать всю станцию можно только оттуда, – Возразил Арон. – А зал закрыт! Что нам делать?
– А ты не догадался? – Алесса в энтузиазме взмахнула руками. Она чувствовала себя невероятно уверенной. – Нам надо изменить алгоритм работы отсеков с энергией. Направить на Колыбель, а там ее активировать.
Андрей согласно кивнул благоразумным заключениям Алессы и произнес:
– Думаю, это может сработать. Только как ее перенаправить? Где находятся отсеки?
– Отсеков всего три. – Нома позволила себе расслабиться. – Ресурсы собраны только на 70 процентов. Из выхлопных энергоблоков вверх идет лифт, прямо через один отсек. Это собранная энергия Гарона, – планеты, что возле звезды Поллукс.
– Так мы и пришли.
– Через выхлопные блоки? – Удивилась женщина. – Вы, правда, очень смелые!
– Не тяни резину, говори дальше! – Огрызнулась Алевтина.
– Хорошо. Второй отсек, – энергия Марса находится прямо над нами. Туда ведет широкая лестница за этой дверью, – Нома указала, на запертую дверь за своей спиной. – Резервуар Аре-Хен, – самый далекий отсек станции. Он пятью этажами ниже, на востоке! А Колыбель Возрождения выше, над кольцевой орбитой. Вот, карта Столпа Архитекторов – неполная, но все же, по ней легче ориентироваться!
Андрей кивнул, забрал диск, и, активировав ее на браслете, перекинул всем путникам.
– Где ангары?
– Они размещены на карте! Я могу теперь уйти? Я вам все сказала!
– Последний вопрос, – остановила ее Алевтина. – Ты не ответила, где Тесса!
Нома содрогнулась при упоминании терианской ведьмы. Она боялась ее невероятно и по изменению ее лица, Алесса поняла, что, вполне возможно, та не раз была под давлением ее чар.
– Я не знаю, где Тесса! Мне нет до нее никакого дела!
– Тебе не кажется, что зная так много, ты сейчас просто врешь? – Тихо спросила Алевтина.
– Она твоя наставница, а не моя! – Возмутилась Нома. – Именно твоя стезя – быть всегда на передовой и знать больше. Послушайте, я всего лишь обычный биолог! Просто выполняю работу, порученную мне Главой. Дайте мне уйти, я ничем больше помочь не могу! Пожалуйста! Карта вам все объяснит лучше.
– Вы и так нам помогли очень сильно, – Промолвила Алесса и улыбнулась женщине. – Без вас мы бы точно пропали.
Номе нравилось добродушие сестры – близнеца этой вспыльчивой ученицы терианки. Среди новоявленных пришельцев, смотреть спокойно и без страха она могла только на нее, а взгляда Наяда и вовсе избегала.
– Обещание выполнено. Так я свободна? – Чуть ли не прошептала она. – Я могу идти?
– Ты свободна, – еще тише проговорила Алевтина. – Ты можешь идти.
Нома улыбнулась, открыла им дверь на второй ярус станции, ведущий в комнаты с лестницей, мельком взглянула на Наяда, от чего сильно вздрогнула: столь жестким был взгляд этого славного воина из рода шей-а, и неуверенной походкой засеменила в сторону выхода.
Она больше не оборачивалась, Алесса терпеливо ждала, но как только Нома дошла до дверного проема, Алевтина подняла свой бластер и выстрелила ей в голову.
Женщина покачнулась, упала замертво, успев в последнюю секунду протянуть пальцы к дверному косяку.
– Что ты делаешь?! – Заорали одновременно Арон и Вернанд, а Алесса в ужасе задохнулась.
Из затылка Номы тоненьким ручейком растекалась струйка крови.
– То, что должна была! – Алевтина вздохнула.
– Но она же просила отпустить ее, – Испанец передернул плечами. В этот страшный момент его благоговение к девушке испарилось, как дым.
– А я и отпустила! Я знаю Ному, как свои пять пальцев! Думайте, она собиралась так просто уйти? Спроста строила из себя невинную овечку?
– Она нам помогла, – голос Алессы сорвался.
– Только лишь потому, что боялась за свою жизнь. Нома подчинялась Тессе и всегда докладывала ей важную информацию. Она не простой биолог, она Тень! Кому как не ей, мастерски перевоплощаться в роли. Вспомни Эйдана. Мы все тогда ошиблись.
Алесса не нашлась, что ответить на слова сестры. Это было безумно страшно и в тот же момент, до боли справедливо, но та, чье тело теперь лежит в возрастающей луже крови была такой невинной…
– Алевтина права, – глухо сказал Андрей, а Игорь и Наяд (даже ее добрый мудрый Наяд) согласно покивал головой. – Эту женщину было опасно оставлять в живых! Кроме того, вернуться назад можно только одним путем, – через залы. Значит, она собиралась снова выпустить своих подопечных. Решила, что мы достаточно глупы. Как мне не противно это говорить, но Алевтина поступила правильно.
Алесса больше не отвечала. Боль с силой сдавливала ей грудь, не давала дышать, пульсировала в голове с одной единственной мыслью: с этой минуты, ее сестра потеряна для нее навсегда.
Алевтина, высоко задрав голову, в высокомерном жесте, подошла к компьютеру и активировала изображение схемы станции.
– Ну, – ее голос звучал слишком ровно. – Думаю, теперь, мы можем разделиться!
ГЛАВА 45.
Алевтина осторожно пробиралась по коридорам, уходя все глубже под самое основание станции. Однообразные стены металла и камня проплывали перед ее взором, высокие потолки с необычными трубами нависали над ее головой и под ними кружились тысячи пылинок, поднятых усталыми шагами, но она не замечала ничего вокруг себя.
Рядом, кряхтя и бесконечно, почесывая руки, шел Вернанд. Ему было ужасно некомфортно идти с ней бок о бок, но он все равно вызвался, – самостоятельно, не слушая никого. Алевтина ничего не ответила, а только усмехнулась его решению и кивнула головой. Вернанд сам не знал, зачем это делает, – на что надеется. Просто когда-то, по глупому сплетению судьбы, по ее злой насмешке, он оказался слишком близко от Этера. Этеру в тот день не о ком было просить, о помощи. Конечно, Айдара больше подходила на эту роль, а не он – неженатый и бездетный, пусть не старый, но уже порядком седой, не видевший много лет дальше своего носа и рабочего стола в исследовательском центре. Этер просил Вернанда приберечь кристалл и отдать его Алевтине, – он умолял позаботиться и дочери, не выдавать её Теням. Вернанд так и сделал,– бедный одинокий ученый не смог сдержаться и пошел, рискуя собственной жизнью, за этой пламенной необыкновенной девушкой, оправдывая свои намерения тем, что сам Этер просил позаботиться о ней. Но в душе он не раз корил себя за такую опрометчивость. Алевтина не ценила заботы, не принимала его жертвенности. Тогда Хоссе решил пойти еще дальше, – он захотел стать для нее, как Наяд для Алессы, другом, наставником, учителем или отцом. Слишком поздно он понял, что девушка не нуждается в друге, – она всегда была сама по себе, как дикая кошка. И тем более ей не нужен наставник. Но, даже сейчас, когда его разум с последним выстрелом в голову женщины, полностью выветрил былое доверие, все еще не затухал в нем маленький огонек надежды на то, что Алевтина еще может быть спасена. Вот почему он вызвался идти с ней! Помочь, спасти, оправдать свои действия просьбой Этера и просто удержать ее на грани. Бывшая Тень противостояла Тессе, опасной ведьме, и сейчас, она, используя все его таланты по ориентированию в пространстве, пробиралась в резервуар с энергией, выкачанной из Аре-Хэн. Где, как не на кладбище собственной прародины, должна была находиться грозная терианка. Конечно, он надеялся на то, что с гибелью ведьмы, Алевтина примириться со своей жизнью и спасет тысячи не в чем неповинных людей. Он так надеялся, что сможет увести Алевтину от Тьмы…
Для Алессы так же было очевидным, что сестра изберет путь к Аре-Хэн. Но в отличие от Вернанда, который надеялся на спасение девушки, она понимала, что та просто стремилась отмстить. И после того выстрела, Алесса больше не надеялась исправить ее. Она отчаялась, может быть, даже смирилась.
Алесса осталась с Наядом. Они отправились из лаборатории к резервуару с энергией Марса, а Арон, Андрей и Игорь возвращались обратно к «Гарону». Их задача усложнялась поисками ангара для посадки фрегата.
А потом путники, после возможной удачи, должны были связаться друг с другом, и, не теряя времени, двигаться в сторону Колыбели Возрождения. Таков план удовлетворял всех, и пока Алесса поднималась по лестнице и злилась на судьбу за жестокость, Алевтина брела по темным коридорам и внутренне страшно корила себя за свои действия. За то, что стала такой; за то, что совсем не похожа на свою сестру, которую любила всем сердцем; и за то, что предала доверие Вернанда. Вот он, идет рядом с ней, боится даже взглянуть на нее, – наверное, теперь ненавидит всем сердцем. Больше всего на свете, Алевтина хотела избавить себя от своей внутренней тьмы, которая ее изъедала. Поэтому она и пошла к Аре-Хэн. Смерть Тессы могла помочь. Вернанд был более прав, нежели ее сестра. Но с другой стороны, Тесса причинила ей слишком много зла, изнуряя тренировками, мучениями и бесконечной болью. Так что желание отмстить, впасть в состояние аффекта – сжигало еще сильнее. Но если, Алевтина удовлетворит свою мрачную потребность, – она никогда не сможет простить себе этого и будет потеряна для мира, навсегда. И все-таки хорошо, что Вернанд, ее верный друг, которого она так часто обижала, рядом.
Как не похожи мысли людей друг о друге, когда они молчат! Когда не стремятся выразить свои чувства, боятся. А ведь если бы, они смогли хоть на секунду остановиться и поговорить, поделиться, а не гадать; попросить прощение, а не тихо ненавидеть, их последний поход не был бы таким тяжелым и гнетущим.
Самая большая ошибка, которую совершила Алевтина и остальные путники – это молчание. Она лишь надеялась, что сможет ее исправить, ну а пока, разделенный отряд пробирался по огромной станции, стремясь остановить великое зло.
************
Широкая лестница чудовищно длинна, Высоко-высоко, вдалеке светлел небольшой проем долгожданного выхода. Крутые ступени отбирали силу, но Алесса с Наядом упорно двигались вверх, не давая времени на краткие минуты отдыха. Вдвоем, как на Голгофу карабкались они, превозмогая боль и бешеный стук сердца. Архитекторы видать издевались над людьми, когда строили свою станцию.
Уже и Арон сообщил, что добрался с Игорем и Андреем до «Гарона», Бог знает как, они избавились от десятков «Измененных» – так отряд негласно прозвал изуродованных шей-а. Наверняка здесь не обошлось и без смекалки терианца, а теперь он всячески пытается понять, как применить свою смекалку на резервуар с синей энергией.
А когда желанный дверной проем, оказался уже совсем близко, Алесса вовсю заваливалась на плечи неутомимого Наяда. Они вывалились в широкий коридор из грубо отесанного металла чуть ли не на четвереньках. Достаточно светлый, но пропитанный затхлостью, он тянулся широкой линией вперед и вдалеке плавно заворачивал в бок. Это было то могучее кольцо, которое идеально круглой орбитой опоясывало Столп Архитекторов. Но не длина коридора поразила их в большей степени – по ее краям, на полу лежали знакомые и жуткие черные контейнеры.
Потемневший Наяд переглянулся с Алессой, без вопросов сунул ей одноручный бластер, а сам раскрыл свой икнар. Девушка с большой неохотой приняла оружие, хотя и сообщила другу, что зареклась стрелять в кого бы то ни было.
Контейнеры сплошными рядами простирались между ними, – десятки, сотни, тысячи! Измененные, похищенные много веков назад шей-а, составляли целую армию, – грозную и практически неубиваемую. Как можно было столько похитить? Неужели Наяд видел, как их всех забирали? И как он не сошел с ума после этого? Алесса оглянулась на шей-а, – его мышцы окаменели, но взгляд не изменился – все такая же сталь и решительность. Она оглянулась и, оглянувшись, сделала большую ошибку. Не смотря перед собой, Алесса напоролась прямо на контейнер. Черная жидкость колыхнулась, обнажая серое тело, пошла вязкими смолянистыми волнами.
Девушка в ступоре остановилась, предчувствуя не доброе, а Наяд, наоборот, стал проталкивать ее скорее вперед. И неспроста – уродливое существо сонно шевельнуло головой, раскрыло водянистые глаза и непонятливо воззрилось на мир. Оно не торопилось вылезать из контейнера, а Наяд и Алесса решили не дожидаться такого случая и уже перешли на бег.
– Куда нам идти? – Спросила она шепотом у наставника. Учащенное дыхание повторяло бешеный стук сердца. Кольцо, столь огромное, что не видать поворота, хранило в себе огромное количество контейнеров, которые уже просто нагромождались друг на друга.
Наяд пожал плечами и активировал на «браслете» карту. Он не рискнул останавливаться, по его предположениям до входа в отсек оставалось топать не менее пяти километров, что отнюдь не придавало уверенности, – у обоих, ноги отваливались.
Перед первым поворотом, который замелькал где-то вдалеке, Алесса уже остановилась и согнулась в три погибели.
– Я больше не могу! – Произнесла она устало. – Наяд, давай отдохнем. Умоляю!
Шей-а, отрицательно покачал головой. На его мраморной коже выступили серебристые капельки пота. Он размышлял вслух, как лучше сократить путь и обойти страшные «гробы».
Алессе вдруг стало смешно. Лишенная сил и окруженная спящими врагами, на враждебной станции, она вдруг прыснула со смеху, и не смогла себя остановить. У Наяда глаза расширились от изумления, из-за чего у девушки вырвался еще больший беззвучный хохот. У нее начиналась истерика. Наставник строго зашикал ей, но Алесса рассмеялась еще больше. Она хотела остановить себя, но уже не могла, а Наяд смотрел на нее растерянно и пытался за руку тащить вперед. Ее положение спас внезапно запищавший на браслете «комлинк», – спас и в тот же момент погубил. Комлинк зазвенел столь яростно, что в затхлой тишине мог спокойно разбудить даже мертвеца – что быстро и случилось.
– Включи его! Включи быстрее, что ты творишь? – зашипел Наяд.
– Я не виновата, что он зазвенел не вовремя…– Алесса испуганно смотрела на звенящий «браслет».
– Ты можешь его просто включить? Вместе со своей головой?
Алесса сообразила не сразу, но было уже поздно. Свет в кольце окрасился в тревожный красный цвет, гул по коридору оповестил о присутствии чужаков и подал сигнал к действию.
Только тогда девушка, выключила звук на комлинке, и, не обращая внимания на легкую вибрацию поступающего звонка, ринулась с новыми силами вдоль контейнеров. Маслянистая жидкость черным дегтем стекала на пол из активированных вместилищ. За спинами раздалось недовольное и злобное шипение; красное освещение больно резало в глаза, но Алесса больше не смела остановиться и выжимала из своего утомленного тела все, что еще можно было выжать.
– Что нам делать? – Крикнула она, когда услышала, что шипение со свистом неумолимо приближается.
Наяд резко развернулся и с широким замахом, рассек одному «измененному» горло, второму неестественно узкую грудь.
Тошнота снова подступила к Алессе, а шей-а вновь настойчиво толкал ее в спину. Целая армия черных склизких тел быстро настигала их. Скверный запах кружил голову, и оба прекрасно понимали, что не успеют добежать до нужного отсека. Так глупо и невразумительно они ввели себя в смертельную ловушку. Впереди, из контейнеров уже выползали следующие уродцы с более осмысленным взглядом – (если его можно было назвать таковым, когда серые глаза были подобны водянистому студню). Одним прыжком они преодолевали несколько метров, и Наяду больше ничего не оставалось делать, как прорываться с икнаром вперед. Снова начался изящный необыкновенный танец серебристой стали двухсторонних клинков. И снова «измененные», отступили в нерешительности. Наяд не жалел своих сил – странный был этот танец – с закрытыми глазами, он будто забыл все на свете и двигался в каком-то упоении, в удивительном экстазе, при этом не промахивался. Оттенок кожи изменился, полосы засияли золотом, заставляя несчастных изуродованных жаться в сторону. И все равно, – силы были далеко не равны.
Алесса больше не могла ждать, она развернулась, и, проклиная все на свете, стала стрелять в настигавших врагов. Больше мыслей о благородном пацифизме не возникало. Этих выстрелов уродцы не боялись, они отмахивались от них, как от надоедливых мух.
Уже пройден первый поворот, сапоги окрасились в черный цвет мерзкой жидкости, а искаженные тела все наступали и наступали, повинуясь какому-то своему животному инстинкту.
Комлинк вибрировал все настойчивее. Алесса не выдержала и со злостью заорала прямо на браслет.
– Почему вы не отвечаете?! – Испуганно закричал Арон.
– Извини, дорогой! Дела! – Огрызнулась Алесса. – И если ты не поторопишься, шей-а сожрут нас прямо сейчас!!!
– Понятно! Где вы идете?
– Мы в опоясывающем кольце, до резервуара еще далеко.
– Это же просто прекрасно! – Обрадовался Арон. – Двигайтесь вперед, я открою вам резервный ход!
– Что откроешь? – Не поняла Алесса.
– Просто идите вперед, я вас уже засек. Но быстрее, двери не будут держать вечно! Оттуда по вентиляции спуститесь прямо в отсек.
– Подожди, как ты смог нас засечь? Ты что делаешь?
– Мне рассказать прямо сейчас? – усмехнулся Арон.
Алесса посмотрела на приближающуюся серую тушу и решила, что рассказы пока подождут.
Наяд, увлеченный боем, однако, услышал Арона. Он не тратил времени на пустые разговоры и удвоил силы. К его ногам с испуганными воплями падали тела, другие под молниеносным натиском серебряных клинков пятились назад. Они не желали нападать, но дремучий инстинкт двигал их ногами, и они бежали, как собаки на убой. Алессу они не боялись совершенно, и давно бы без жалости растерзали ее и всю ее команду, но не Наяда. В сердце Алессы кольнула мысль, что убитая Алевтиной женщина думала неправильно. «Измененные» – не животные, принадлежность к роду не до конца умерла в их крови.
Далеко впереди, в стене прямо у самого пола открылся небольшой люк.
– Видите! – Закричал Арон, словно хотел перекричать неистовое шипение. – А теперь торопитесь! Как я сказал, дверь закроется быстро!
Но быстро двигаться не получалось. Наяд устал, пляска смерти, хоть и оставалась таким же внушительным, однако замедлилась в своих движениях. Пот сыпал градом, а кожа побелела и приобрела на этот раз бледный бирюзовый оттенок. Шей-а был ранен. Алесса с тревогой смотрела, как из плеча по руке стекал ручеек багровой крови. Но, несмотря на усталость и раны, Наяд и Алесса не смели отступать. Когда-то серебристые клинки, сейчас были вымазаны в черную, дурно пахнущую жидкость. Она стекала с остриев вязкой нитью.
– Вы не могли бы побыстрее! – Взмолился Арон. – Я не могу ждать вечно!
Спасительный проход приближался слишком медленно и утомительно. Вдалеке замелькал второй поворот, затемненный от режущего красного цвета. Алесса уже плохо слышала друга. Она оглохла от громкого шипения и визга, перед ее глазами все смешалось в сплошную серую жидкую массу, и только низкая дверь – единственное, что приковывало уставший взгляд.
– Еще чуть- чуть! – Подбадривала себя и наставника Алесса. – Совсем чуть-чуть осталось.
Наяд не отвечал. Дверь была так близко и так далеко.
– Поторопитесь, – В комлинк уже гремел Игорь. – 30 секунд и дверь закроется, – для вас это единственный выход.
Наяд застонал и споткнулся, ослабев от раны. От полного падения спас рядом стоящий контейнер. Громкое прерывистое дыхание сотрясло воздух, а ослабевшие пальцы выпустили из рук, свернувшийся обратно икнар.
– Наяд! – Алесса подскочила к шей-а и с отчаянием пустила в очередь в приближающуюся кучу. – Вставай, Наяд! Мы почти дошли!
Она подняла икнар и подхватила раненого друга за плечи, не переставая стрелять. Теперь Алесса целилась исключительно в глаза и голову. Живучие твари хоть немного приостанавливались в тупом замешательстве. Согнувшись под тяжестью тела, девушка потащила Наяда ко входу.
– Вы не можете там пошевелиться?! – Истошно завопил Арон, тем самым даже напугал одного «Измененного», и тот отпрыгнул в сторону.
– Наяд, вставай, умоляю! – шептала Алесса. Шей-а с трудом повиновался. До входа в люк осталось несколько метров, они уже приблизились к нему вплотную, – нагнулись, чтобы пролезть, но… не успели. Спасительный вход с обманчивой мягкостью закрылся прямо перед их лицами…
– НЕТ!!! – Секунды, девушка тупо смотрела на закрывшийся путь к спасению, а потом с нарастающей истерикой затарабанила кулаками по толстому металлу, в отчаянии, кусая в кровь губы. – Арон!!! Помоги!!!
Ответа она не услышала. Высокие вопли, мерзкое клокотанье из прострелянных глоток заглушили испуганный голос Арона.
Алесса развернулась, схватила икнар и что-то злобно закричала, но «Измененным» было все равно. Необыкновенное оружие не активировалось. Один из особо смелых уродцев, протянул к ней свои мертвецкие пальцы, резко и с восторженным улюлюканьем схватил ее за горло, перекрыв дыхание. Помутившееся сознание девушки заставляло организм упорно сопротивляться неминуемой гибели, – где-то на ее задворках она ждала, что уже скоро все закончится, оружие вновь выпало из рук, как вдруг, грозный, невероятно могущественный голос рассек, словно острием клинка, спертый воздух:
– МИСТ СОУ ФАР!!!
*************
– Все! Все, они умерли!!! – Причитал бледный Арон. – Мы не успели, я не успел! Их убили. Все кончено, все.
– Да погоди ты! – останавливал его Игорь. – Откуда ты знаешь?
– Умерли, погибли, убиты! – бедный терианец заплакал как маленький ребенок. – Я не успел спасти их! Я сам их убил!
– Да что ты несешь? – Игорь разозлился. – Может, хватит?!
– Что мне сказать Андрею? А Алевтине? Она же мне шею свернет! И тебе заодно! Ну и Андрею! А Алесса?! Бедная подруга! Разве они виноваты с Наядом? С кем я теперь буду?! С Алевтиной? Она же ненормальная, боюсь ее смертельно!
– Да, огонь – баба, – согласился Игорь, а потом не выдержал и дал Арону увесистую пощечину. Тощий терианец покосился с помутившимся взглядом и рухнул на древний компьютерный терминал. – Вот так тебе. Рано хоронишь еще! Давай лучше резервуаром займись!
– Точно! – Арон очухался, потер покрасневшую щеку и посмотрел на огромное пространство прямо за стеклом. Синие переплетения вечности! Прекрасный мягкий цвет умершего Гарона, он мягко и чарующе переливался в покое и безмятежности. Когда-то они наполняли планету, дарили жизнь, а теперь, плененные, кружились в звездном вихре бархатной синевы.
– Да, – проговорил Арон совсем уж печально и вытер слезу. – Надо завершить начатое, больше выбора нет. Хотя бы ради Алессы и Наяда. Игорь, я займусь резервуаром, а ты сообщи Андрею.
– Ты уверен, что сейчас ему надо знать о них? – Удивился Игорь.
– Нет, просто расскажи ему об особенностях станции! – Рассерженно прикрикнул он на солдата.
*************
Болезненное улюлюканье изумленно стихло. Визг и шипение прервались, разорванные тремя словами, которые столь громко и неожиданно для всех произнес Наяд.
Из последних сил, он стоял на ногах и все-таки, грозной синей тучей возвысился среди серых тел. Полосы на шее почти что почернели, взгляд лиловых глаз властно следил за каждым из нападавших. Тварь, содрогнувшись всем телом, робко пискнула, отпустила задыхающуюся Алессу, и неверным шагом попятилась назад, словно увидела всемогущее божество.
– Мист соу фар! – Веско и внушительно повторил Наяд и сделал шаг вперед. Масса испуганно завошкалась, отплыла назад. – Алесса, вставай! Пойдем.
Девушка ничего не понимала. Затуманенный взгляд скользил по «измененным», в которых вдруг исчезла вся ненависть и жажда убивать. Эти три непонятных слова коснулись струн их помраченных душ – задели то, что мешало им действовать в полную силу.
Она отошла за спину Наяда и попятилась дальше по кольцу, постоянно оглядываясь. С трудом девушка осознавала, что пока осталась жива.
Измененные следовали за ними попятам. На почтительном расстоянии, с тихим клокотаньем и уже без угрожающего шипения, они двигались и изредка протягивали вперед костлявые пальцы. Тогда Наяд останавливался и низким голосом произносил два слова:
– Эстэ… не смей!
«Измененные» повиновались незамедлительно и снова отступали на три шага назад, однако продолжали держать след.
– Что ты делаешь с ними? – прошептала Алесса.
– Не отвлекайся, просто иди. – Жестко проговорил шей-а, и полосы на шее еще больше почернели.
Откуда в его голосе такая сила? Ни в засаде у пещеры, ни при встрече с лютоволками, Наяд не был столь страшен, как сейчас – в этой толпе колыхающихся тел.
Алесса пошла. Она решила больше не оборачиваться. Власть Наяда взяла верх и над ней тоже, и сейчас она просто молила судьбу, поскорей добраться до входа в резервуар.
– Не спеши, иди спокойно, – повелел наставник, и она повиновалась, хотя сердце отбивало барабанную дробь и уговаривало бежать со всех ног. Это была самая настоящая пытка, – скольжение по тончайшему острию ножа. Один неверный шаг и…
Второй плавный поворот пройден, чудовищно медленно третий остался позади, и вот он, долгожданный вход к резервуару! Сердце забилось еще быстрее, Алесса с трудом сдержала прежний шаг.
– Эстэ! – Громко возглашал Наяд. – Назад…
Алесса запрыгнула в широкие ворота, пропустила Наяда и по его знаку закрыла тяжелые двери, оставив разочарованную толпу снаружи коридора.
Толстые стены заглушили протестное громогласное улюлюканье, которое новой волной огласила кольцевой коридор, а Наяд протяжно застонал и повалился на пол.
– Мы живы! Мы живы! Как ты это сделал?! – Вне себя от радости спросила Алесса, но вдруг увидела состояние наставника. – Тише, тише… – зашептала она над ним. – Мы свернули к резервуару, мы в безопасности!
Она его утешала, но видела, сколь глубоки были раны, нанесенные в битве. Холодный пот покрывал бледную кожу, смешивался с кровью, причиняя сильную боль. Алесса вытащила из дорожной сумки лекарство и стала аккуратно обрабатывать раны.
– Сейчас пройдет, потерпи!
Власть Наяда растаяла вместе с его черными полосами, – они, как и прежде слились с цветом кожи.
– Нам надо идти! – Произнес он в полголоса и даже попытался встать, но удача в этот раз отказала ему.
– Тебе нельзя никуда идти. Давай отдохнем, хоть пару минут!
– Нет, ждать нельзя.
– Наяд! – Залепетала девушка и чуть не заплакала от пережитого страха и усталости. – Немножко можно. Пожалуйста, не спорь.
Шей-а поднял голову, опрокинул на ее плечо и закрыл глаза, сдавшись ласковым уговорам Алессы. Девушка связалась с Ароном. Счастью терианца не было предела, и неспроста. Он снова плакал как ребенок! А тут еще одна напасть! Андрей пропал. Он отправился на поиски ангара, и связь оборвалась на ровном месте.
– Игорь оставил меня одного, а сам побежал за командиром, – продолжал Арон, всхлипывая на каждом слоге. – Когда вы исчезли, я уже все порешил! Еле отмолчался при докладе Андрею и Алевтине, и тут опять беда! А вдруг «Изменённые» добрались и до Андрея! А я не могу отойти, у меня процесс! Я даже не знаю, как эта штука работает толком, но пашет вроде неплохо!
– Расскажи поподробнее, Арон! – Попросила Алесса, – Что за штука?
– Да что-то типа компьютера. Управление резервуарами тесно связано друг с другом. Я перенаправлю энергию «Гарона» к головному ядру. Но на это нужно время, и не мало! Только когда резервуар Гарона опустеет, управление энергией Арэ-Хен станет возможной. Там, легче… всего нажать пару кнопок.
– Всего? – Скептически вопросила Алесса.
– Ну ладно, вру… думаю, я смогу перекинуть нужную последовательность, но это произойдет только после того, как Аре-Хен освободится. Ваш резервуар будет последним. Там есть небольшая комнатка с компьютером, думаю, что вы без труда ее найдете.
– И в кого ты таким гением уродился? – вздохнула Алесса и помолчала. Когда она заговорила вновь, то ее голос тихо дрожал. – Как Алевтина? Она дошла?
– Почти, – ответил Арон. – У них пока тишина и покой. Вся гроза пришла на вас. Теперь я волнуюсь и за нашего командира.
– Увидим, надеюсь, что им всем повезет. И Арон, когда найдешь Андрея, сообщи нам. Неважно, какой будет итог, даже…– Алесса помедлила. – Даже если самый худший, просто скажи. Но только не говори Алевтине о нашем столкновении, хорошо?
– Оооо! Это проще всего! – Арон даже обрадовался. – Не хочу сталкиваться с твоей сумасшедшей сестрой! Только без обид! Будьте осторожны! И связывайтесь со мной почаще, ладно? Я больше не переживу ваших исчезновений.