Строение, издалека напоминало нижнюю часть храма Аль-Хазне из Иордании – прямоугольный портик держали две квадратные ребристые колонны, а в середине стены каменные врата перекрывали вход.

Наяд коснулся их, ища механизм, способный отворить им вход.

– Будь осторожен, – попросил его Андрей. – Давно в ловушки не попадали.

Шей-а кивнул и вновь рискнул закрыть глаза в надежде получить ответы. И в первый раз за столько дней, руины Древних ответили ему! Камень словно ожил и в голове Наяда, как разрозненная мозайка, складывались неясные образы; призрачные силуэты; тихие голоса, на языке, которого он не понимал.

Отдаленно он чувствовал, то, что смог прочитать в памяти Эн-телли, когда пелена будто спала с глаз на границах с болотами. И сейчас он пытался внедриться глубже в призрачные воспоминания древности; старался сделать их четче, но, завеса не желала истончаться, и каждый раз, они ускользали и возвращались вновь, касались легко и невесомо, словно крылья бабочки или тончайшая шелковая нить, готовая разорваться и улететь в порывах ветра.

– Вы что-то видите? – Прошептала Айдара с тем благоговением, какое всегда окутывало ее, когда шей-а использовал свой дар.

Камень нашептывал ему древние сказания, обнажал тенистые силуэты чувств неведомых существ, которые навсегда покинули свои владения и этим чувством была:

– Скорбь, – промолвил Наяд, и вдруг каменные двери ожили, загудели и медленно отворились, приглашая войти.

Игорь сильно занервничал, Андрей на всякий случай схватился за винтовку, а Алесса подбежала к Наяду и потащила его подальше от входа.

– Как ты это сделал? – Спросил Си’ар изумленно, но щей-а пожал плечами.

– Это не я! – признался он. – Они просто открылись!

– Нам надо идти, – промолвила Алевтина, рассматривая зияющий синевой квадрат.

– Что?! – Громко запротестовал Арон. – Опять?! Но мы даже не знаем, что нас ждет внутри! Если вдруг что произойдет, нас никто не сможет спасти!

– Нас и раньше никто не мог спасти, – мрачно усмехнулся Эйдан и первый пошел к строению. – Быстрее сделаем, быстрее закончим эту поганую историю!

Сердце Алессы снова неприятно екнуло. Она переглянулась с Алевтиной и поймала такой же встревоженный взгляд…

*************

Внутри было удивительно светло. Каменный, пустой зал сверкал от редких снежинок и хрустального льда. Под ногами хрустела ледяная крошка.

Полукруглую комнату с такими же квадратными колоннами не украшала кристальная россыпь или древние руны. Не было ни статуй, ни странных камней.

Путники осматривались кругом, пытались разгадать, что делать дальше, но зал так и остался пустым вместилищем льда и снега.

– Ну, все! – С явным облегчением проговорил Игорь. – Ничего тут нет, ошиблись! Пора возвращаться.

– Но как же, – разочарованно протянула Алевтина. – Это единственное место, похожее по описанию кристалла. Единственное сооружение, которое по своим расчетам определил папа.

– Твой папа тоже мог ошибиться! – ответил Игорь. – Северный полюс большой, мало ли, и вообще…

Камень внезапно снова пришел в движение. Отряд с волнением увидел, как завибрировали своды зала, и как в противоположной стороне часть стены опустилась вниз, открывая проход, тогда как главный вход вдруг затворился замертво.

Игорь со злостью и досадой побежал к выходу и навалился на закрытые двери, барабаня, что есть силы кулаками по камню.

– Игорь, – Андрей попытался успокоить его.

– Опять играются! – выругался солдат и ударил ногой. – А мы и тащимся следом, как овцы на заклание! Мало погибло, еще надо!

– Ты можешь остаться здесь! Тебя никто не тащил сюда! – Голос Андрея звучал тихо.

– Здесь лестница, но она не глубокая! – Алевтина светила фонарем в открывшийся проем. – Ну что? Идем? Все равно отсюда так просто не выбраться!

– Ты всегда такая настырная? – Произнес Игорь, хмуро глядя на девушку, а потом и на Андрея. – Ладно, но если что, я сам выход прорублю!

Внизу царил полумрак и вдвойне сильный холод. Дверь открыла им еще один зал, больше верхнего и на этот раз совсем не пустой. Над полом, возвышалось нечто большое и вырезанное из белого камня, и Алевтина, догадываясь о том, что это, тихо, словно заклинание, процитировала текст активированного кристалла:

– «Последний Праотец отдохнет от тяжелых трудов в объятиях льда, так как не смог он смыть кровь, защищая обитель Потерянных, вдали от стона и огня». – Слова отдавались гулким эхом в забытом помещении. – Это могила!

– Что это? – пискнул Арон, и девушка произнесла смелее. – Это не ловушка, это гробница древнего пеллора!

Внезапно, зал посередине озарился мягким сиянием, и рядом с саркофагом возник неясный силуэт. Путники словно нахохлились, приготовившись к новым напастям, а фигура становилась все четче, выше, пока не превратилось в нечто, похожее на человека из странных сгустков энергии, мерцающих в форме нервных волокон.

– Добро пожаловать, чужеземцы! – проговорило вдруг нечто и замерцало сильнее в районе головы. – Я давно ждал вас.

Алесса попятилась назад в сторону выхода. Лицо существа обрело утонченные черты молодого мужчины.

– Не бойтесь, чужеземцы, – силуэт склонил голову. – Я – Иор, и для вас здесь нет опасности!

– Ты что-то вроде интерактивной голограммы? – осведомилась Айдара. Мягкий голос существа успокоил ее, и она первая решилась подойти поближе.

– Я – Иор, – повторил силуэт и объяснил. – Я – память последнего верховного правителя Рану Кара, который покоится в этом саркофаге.

– Так ты его воплощение? – удивилась она. – Искусственная копия его нервной системы?

– И реализации, отчасти. – Ответил он. – Наша природа сложна, а по сути, я воплощение Рану Кара. Я – это он. Вы понимаете меня, так как я смог подстроиться под ваше восприятие. А теперь скажите, вы пришли за ключом? Зачем он вам нужен?

– Мы пытаемся не дать одной очень нехорошей организации завладеть ими! – Ответил Андрей и усмехнулся: ему еще никогда не удавалось пообщаться с чьим-то мертвым воплощением. В этом была своеобразная ирония.

– Наследие Проклятых до сих пор живо. – Промолвил с сочувствием образ пеллора. Затем он повернулся к Си’ару и Арону. – Так же как живы потомки хендаров, чему я очень рад. А теперь слушайте. Эн-телли спала многие тысячелетия после великой войны, и вот, она пробуждается! Так же как пробудился и я. Мы – пеллоры всегда были тесно связаны с нашим домом, наша природа неизменно связана с природой Эн-телли. Животные, мы, земля, растения – мы все были едиными и в тот же момент раздельными.

– Я ничего не поняла – Призналась Алесса.

– Вам сложно понять нашу сущность! – согласился силуэт и продолжил. – Связь была столь тесна, что каждое событие в нашей жизни, неумолимо влияло и на саму планету. Мы жили так, и, взрослея, все глубже проникали в эту связь. Мы хотели понять ее суть, ее единство. Наша энергия была очень сильна, и однажды, мы открыли для себя небо. Многие обитатели были встречены на нашем пути. Они были проще устроены, но невероятно интересны. И самое главное – они не чувствовали единства. Лишь Хендары обладали похожим бытием. Однако мы не могли долго оставаться в глубинах космоса. Эн-телли призывала вернуться назад, без нее мы становились слабее. Но некоторые из нас не остановились в изучении собственной сути и с невероятной страстью углубились в поиски. Первыми почувствовали не доброе, Стражи. Эти животные были наиболее привязаны к нам. Они предупреждали о назревающей опасности, а мы оказались слепы. – Силуэт с грустью развел руками.

Алесса вдруг с удивлением признала в образе Рану Кара статую из кристальных пещер. Да, это был он! Именно Он представился ей в виде Древнего воина в Белом лесу. Она нервозно смотрела на светящийся образ, а Иор тем временем продолжал:

– В своих лабораториях, пеллоры проводили многие эксперименты. Когда, наконец, природа приблизила их к самой сущности мироздания, они возомнили себя богами, решившими, что могут использовать свою связь и воздействовать на реальность. Тогда мы просили их одуматься, уговаривали завершить свои опыты. Планета начала содрогаться. Но нас никто не послушал, а потом стало слишком поздно. В их руках оказалась чудовищная конструкция, нечто безгранично совершенное и в тот же момент такое нереальное. Оно способно изменить бытие, уничтожить Вселенную и снова возродить ее!

– Что за ерунда такая? – Мрачно поинтересовался Эйдан. – Никто и ничто не способно иметь такую силу. Это какая-то шутка?

– Это истинная, правда, – ответил Древний. – Вам сложно понять высшую суть, а мы в своей гордости оказались опасно близки к ее истокам. Отступники решили создать все заново, свой собственный мир по своим собственным планам! Но для свершения задуманного нужны ресурсы. Эти ресурсы, – энергия, которая пронизывает каждую планету, это источник жизни во Вселенной, это и есть СУТЬ! И они стали наполнять свое оружие ресурсами. Сперва, они уничтожили Аре-хен и всех Хендаров! Они собрали их энергию, энергию жизни! Планета превратилась в мертвый шар. Мы были поражены жестокостью братьев, между нами началась война. И тут произошло нечто из ряда вон выходящее. После уничтожения Аре-хен, отступники лишись связи с собственной планетой! Эн-телли тяжелыми, словно родовыми муками отвергла их. Бесконечно одинокие, лишенные истинной природы, они исковеркались, их поглотила Тьма! Это – извращение сути, это лишение жизни! Я не знаю, почему связь с домом порвалась! Может оружие их так изменило, может жажда власти, а может все-таки, наказание, за смерть Аре-Хен. Отступники превратились в Проклятых. Их прокляла сама Вселенная. Война была жестокой. Эн-телли трясло от бесконечных штормов и потопов, горы раскалывались на части, рушились города, все пришло в движение. Стражи отвернулись от бывших друзей. Но Проклятые не остановились. Тьма и бесконечное одиночество разгорались в их душах с такой силой, что им ничего не оставалось, как снова воплощать свой план. Следом за Аре-Хен погиб Марс, далее Гарон. С каждой смертью, тьма сжигала и коверкала их суть, все сильнее и сильнее, испепеляла их так же, как оружие испепеляло планеты.

– Почему так происходило? Это оружие забирало их энергию? – спросила Алевтина.

– Нет, – Иор вспыхнул желтым светом. – Оно не забирало, а изменяло. По крайней мере, так сказал мой брат, перед тем, как он окончательно пал.

– Что?

– Эрту Кар, – печально пояснил образ правителя. – И он превратился в Отступника. В конце концов, мы победили, – это были дни большой крови. Мы убивали собственных братьев, и Эн-телли плакала над нашими телами. Проклятые не успели завершить начатое, а война полностью изменило облик родного дома. И тут мы, Я.. совершили самую страшную ошибку! Вместо того чтобы уничтожить конструкцию, мы решили ее спрятать, оставить как памятник многим жертвам. На самом деле, нами тоже овладел эгоизм, прошедшая война также взрастила в сердцах семена Тьмы. Перед тем как я покинул этот мир, мы скрыли оружие в глубинах туманности Рассвет и создали ключи-кристаллы. Собранные вместе, они показывают координаты к нему.

– Так вот что-то такое Благословенный путь! – воскликнула Алесса. – Получается, что Глава хочет добраться до оружия и использовать так, как использовали Древние! Безумие.

– Кто такой Глава? – спросил Иор. – Память не воспроизводит этого имени.

– Никто не знает, кто такой Глава! – ответил Эйдан. – Даже я, бывшая Тень.

– Так вот, почему Эн-телли безумствует. Она ощущает страшную опасность! – Силуэт вновь замерцал. – Оружие не полностью готово. Прежде чем менять реальность, нужно больше ресурсов. Нужна энергия Эн-телли и боюсь, ваших собственных домов. Почему же молчат мои братья? Где они?

– Как где? – изумилась Алесса. – Мы это у вас хотели спросить! Мы не знаем, куда они исчезли! Не видели и их гробниц, ну… кроме вашей!

– Память Рану Кара не воспроизводит гибель или исчезновение нашей цивилизации. Он умер, когда пеллоры населяли землю. Ответа у меня нет, кроме того, что пеллорам некуда идти. Я лишь чувствовал, что планета засыпает и Стражи умирают. Я думал, что это последствия войны. Эн-телли изменилась, но я не предполагал, что подданные Рану Кара исчезли.

– Есть один Страж, – Эйдан тяжело вздохнул. – Чуть не убил меня. Глава говорил, что Стражи пробудятся, когда пеллоры вернуться.

– Мне неведомо, откуда столько знает твой Глава, но я не чувствую пеллоров. Их нет, и планета до сих пор скорбит об их утрате. Зато я чувствую тебя, человек! Память Рану Кара ощущает в тебе большую Тьму.

Взгляд Эйдана испуганно и в тот же миг злобно вспыхнул, готовый испепелить мерцающий силуэт. Он с вызовом выпрямился, Алессе даже показалось, что вот-вот бывшая Тень нападет на голограмму. Но Иор, словно предчувствовав подобное, продолжил.

– Да. Память Рану Кара помнит о таком! Твоя борьба сильна, – Продолжал образ Древнего. – Не заканчивай ее, пока не поборешь Тьму. Не дай ей уничтожить тебя и стать, как Проклятые!

– И что же нам теперь делать? – Спросила Алесса. – Как остановить Главу?

– Возьмите последний кристалл и совершите то, что не осмелились сделать мы!

– А если их просто уничтожить? – Хмуро поинтересовался Игорь.

– Вы не оставите полученные знания в покое. Вы захотите их использовать, захотите передать их потомкам, а Тьма и любопытство будут съедать вас. Мы, пеллоры, сильнее вас, – но оказались невероятно слабы. Что говорить и о вас? Вы уничтожите конструкцию, только если перенаправите ее собранную энергию, на саму себя. Но будьте осторожны, энергия обязана освободиться от заточения! Не дайте Главе, кто бы он ни был, закончить, начатое Проклятыми!

– Как эти Проклятые вообще сумели построить такую штуку?! – Воскликнул озадаченно Арон.

– Они не построили его, – силуэт покачал головой. – Они нашли его.

– Как нашли?! – Хором вопросили спутники, даже Наяд с Си’аром, которые до сих пор, молча слушали воспроизведения Иора.

– Он был еще до нас, далеко до нас! Пеллоры не знали, кто создал его. Но я, как Рану Кар, долго и тщательно изучал ее природу. Я пришел к выводу, что оружие уже израсходовало свои предыдущие ресурсы.

– То есть, – оно создало эту Вселенную? – недоверчиво спросил Наяд. – Породил взрыв?

– Не оно, но тот, кто использовал его. Мои сведения не точны. Доказательств мало, может это еще одна ошибка моего народа. В любом случае, отступники не создавали его. А теперь торопитесь, Ваши враги приближаются! Возьмите ключ и остановите новых Отступников! Уходите пока не поздно и знайте: другого выбора нет и быть не может.

–Подождите! – Запротестовала Алесса, когда увидела, что мерцание силуэта стало затухать. – Не уходите, еще столько вопросов!

– Вопросов всегда было много, – возразил Иор. – Ответов меньше. Со временем часть из них откроется вам.

– А мои видения? Я часто вижу образы, сны…

– Я не знаю о снах. Эн-телли защищает себя, и быть может, воздействует на вашу суть. Не медлите! Вы прибыли сюда не случайно! – Величественные потомки Хендаров, люди, шей-а. В вас есть сила, а Эн-телли специально избрала вас для этого. Идите до конца, боритесь с Тьмой, иначе, вас ждет гибель. Не допустите, чтобы исковерканное наследие Проклятых осталось жить. Моя память останется здесь, и Рану Кар будет ждать возвращение своего народа из небытия и скорбеть о том, что они потерялись!

Силуэт снова замерцал, потускнел и, затем, растаял в воздухе, словно призрак. В саркофаге открылась маленькая ниша, в которой хранился кристалл, и Алесса, задумчиво взяла его в руки. Последний кристалл, последняя ниточка, которая может привести к самому страшному концу…

ГЛАВА 39.

– Вы понимаете, что здесь вообще творится?! – Спрашивал полковник Орлей. Он приказал перекрыть все входы и выходы из комплекса, сидеть тихо и желательно молча, и запретил выходить кому-либо наружу. А камеры наружного наблюдения, необнаруженные врагом разведывательные датчики на территории планеты показывали удивительную картину – как сотни и тысячи теранкоров восстали из глубин джунглей и огромными потоками шли, все как один, в сторону захваченного Арканея. Земля дрожала от тяжелой поступи величественных хищников, которые не боялись ни страшного шторма, ни ответных ударов. С каждой минутой теранкоров становилось все больше, но они не причиняли никакого вреда комплексу и даже не обратили внимания на зазевавшегося идиота – офицера, который на улице запутался в режимах блокировки дверей, а теперь сидел в углу и трясся от страха, удивляясь, что твари его не растерзали. Впрочем, удивление было не только у него одного. Дуго Орлей сломал голову в попытках понять столь странную причину поведения хищников.

– Это массовая миграция, – отвечал Вернанд, который и сам удивленно чесал затылок. – Никогда не думал, что теранкоров так много!

– Ты лучше скажи, что они задумали? – Разозлился Орлей и чуть не стукнул испанца по голове. – Ты же ученый! Чем вы там занимались в своем Центре? Может, объяснишь хорошенько, с какого лешего попёрли эти твари из лесов?!

– Я – археолог, а не биолог! – Хоссе панически дернулся. Не любил он, как и многие другие полковника, боялся его и втихаря считал деспотом. – Вам нужна Айдара, она биолог, лучше всех разбирается в живом мире Эн-телли! А я лишь могу сказать, что теранкоры могут откуда-то бежать. Может, они напуганы бомбардировкой Тайриса.

– Ни от кого они не бегут. – Возразил мрачно Грег. – Видно же, что они прицельно двигаются в сторону города.

– Послушайте, – обратился к военным Вернанд. Если Орлей был для него деспотом, то Грег – просто диким варваром. – Теранкоры сорвались с насиженных мест и теперь движутся целенаправленно. Значит, у нас есть вожак – тот, кто ведет их, верно? Найдите этого вожака. С ним будет гораздо легче понять ситуацию.

Грег с Орлеем задумчиво переглянулись. В словах ученого был большой смысл, но привлекать своими изысканиями злобных животных не хотелось. Их мысли прервал офицер, который взволнованно перекинул им запись с отдаленного датчика слежения. Он зафиксировал призыв о помощи на таллийском языке. А когда датчик приблизился к месту и завис над деревьями, все увидели, с какой непоколебимой решимостью теранкоры сметают на пути скрытую в лесах имперскую заставу. Просьба так и осталось без ответа, и в считанные секунды застава превратилась в раскуроченные руины. Теранкоры бросили трупы терианцев в лесу и бежали, призывая сородичей не отставать.

– Мне кажется, мы с вами думаем об одном и том же? – Поинтересовался Грег у полковника.

Дуго кивнул и с горящим от волнения лицом приказал офицерам проникнуть в ангар и приготовить корабли к вылету. Перед тем как уйти, он снова подошел к растерянному ученому и радостно хлопнул того по плечу.

– Молодец ты, Вернанд! – воскликнул он, вмиг утратив, свою привычную надменность. – Ведь можешь же, когда хочешь! Иди, собирайся, полетишь с нами! Пора начинать освобождение!

Испанец поспешно встал, заправил волосы и побежал в свою комнату. В тот самый момент, он больше всего на свете мечтал оказаться не здесь, а в отряде более адекватных, по его мнению людей. И пока хаотично размышлял, что здесь к чему, не раз с тоской вспомнил о доброй Айдаре, рассудительном Андрее и величественной сестре Алессы.

*************

К раннему рассвету дождливого утра, под грохот неутомимой стихии, челнок Эйдана опустился в секретный подземный ангар древнего комплекса.

Тесса уже ожидала их с большим нетерпением. И пока она вела отряд в Зал Содействия, Алевтина подробно рассказывала об их встрече с древней системой пеллоров.

Алесса в то время, заботливо прижимала к груди небольшой кристалл, словно он был бесценным сокровищем, а не ключом к источнику всех бед и думала об Иоре. Ей, вдруг, захотелось узнать как можно больше о дивном народе пеллоров, попросить его воспроизвести всю память последнего правителя, так бесславно похороненного в нетающих снегах. Узнать как можно больше о своих видениях и о самой Эн-телли. Странно понять такое, но Алесса жаждала снова услышать голоса и отдаться его потоку.

Алевтина, шла бок обок с наставницей, ее точная копия. Но все-таки, именно в ней – Алевтине, больше чувствовалась кровь отца.

Когда неутомимая сестра закончила свой рассказ, и в разговор вступила Айдара, Алесса тихонько поглядела на идущего впереди Эйдана. Она ничего не говорила и просто изучала его, пыталась понять, что на самом деле с ним происходит. Девушка уже давно привыкла к суровому убийственному взгляду и желанию разнести все в пух и прах, но она ни как не могла понять причины, почему с каждым днем, с каждой минутой он все сильнее уходил в себя. Даже после открытия его роли во всех событиях, ему не стало легче. С большой тревогой, Алесса заметила еще большие изменения, которые произошли после встречи с древним Иором. И не выдержав, ругая себя за расторопность, она решила больше не мешкать и поделиться своими страхами с Андреем и Наядом. Командир кивал головой, хмурился, но ничего не отвечал. А девушка взволнованно указывала на то, как теперь нервно напряжено тело у бывшего сторонника Теней. Она чувствовала себя немного виноватой, из-за того, что рассказывала это за его спиной, и в тот же момент ей было не по себе. Алесса без ведома отряда освободила его. Интересно, как бы повернулись события, если бы Эйдан остался там, в заключении?

В Зале Содействия Эйдан забрал у нее кристалл. Он вновь прожег ее странным взглядом потаенной ненависти и невысказанного сожаления. Что-то здесь было неправильно. Что-то должно происходить не так.

Тесса приняла кристалл и вложила его в парящий куб. Последняя створка в камне закрылась, компьютер обрабатывал данные всех собранных кристаллов. А спустя минуту, грани куба, пронзили оранжевые ручейки полос, и над всеми в воздухе раскрылась во всех своих красках голограмма туманности «Рассвет». Яркие, божественно красивые переливы облаков газа и пыли заполнили пространство в зале, и сквозь глубины вечного сияния, протянулась, изгибаясь, золотая нить. Где-то, в лиловом облаке, она остановилась и то, место залила красная тревожная краска.

– Мы нашли его! – Пересохшими губами прошептала Алевтина. Она жадно впивалась взглядом с алую точку, не в силах от нее оторваться.

– Нашли, – подтвердила терианка. – Благословенный Путь.

Алессу, вдруг, передернуло. Она с недоумением посмотрела на Тессу, на родную сестру и срывающимся от волнения голосом, воскликнула.

– Это не Благословенный Путь! Это Путь к разрушению всего! Алевтина, ты что, не слышала Иора?

Сестра вздрогнула и посмотрела на нее, но Тесса не поворачиваясь к отряду, промолвила:

– Иор ошибся, дитя! Путь несет не разрушения, а истинные изменения, благородные и прекрасные. – Ее голос стал наполняться горечью и невидимым торжеством. – Я слишком долго искала его вместе с Главой. Слишком долго служила этому отродью Тьмы, чтобы теперь отступить!

Тесса повернулась к ним лицом. Ее глаза полыхали бешеным огнем.

– Что ты говоришь такое? – спросила Алевтина, но та ее не услышала.

– Это средство вернуть наше утраченное достояние, вернуть потомкам великих прародителей истинные дары!

– Мы должны его уничтожить, сей-эра! – Воззвал Си’ар. – Подумай, сколько зла это оружие принесет взамен твоей прихоти.

– Это не моя прихоть, – злобно ответила Тесса. – Это желание всего нашего народа, воин! Неужели ты не понимаешь?! Мы, таллийцы, сильнее людей, мудрее, прекраснее во сто крат!

– Тогда почему вы позволили уничтожить свой город? – спросила Айдара. – Свой собственный, прекрасный народ?

– Потому что для достижения целей, приходится идти на жертвы!

– Но вы даже не знаете, на что на самом деле способно это оружие! – запротестовала Алесса. – Даже пеллоры не знали! Вы же слышали, что мы вам говорили!

– Это потому что пеллоры оказались слабы. Глава был прав! За свою слабость и сгинули!

– Довольно! – крикнул Андрей и выстрелил в нее. Но заряд разбился о живот терианки, наткнувшись на невидимую преграду, и прошелся легкой рябью по всему ее телу, так и не причинив вреда. Тесса исступленно засмеялась. Алесса со страхом посмотрела на Эйдана, – он стоял в отдалении и не желал принимать в разыгрывающейся драме никакой роли. Мужчина вновь сжимал в кровь кулаки. С ужасом, девушка поняла, что он до сих пор играет на два фронта.

– Ты серьезно решил, что сможешь причинить мне вред? – Продолжала тем временем Тесса. – Я – верховная жрица Храма Таллии, и я дала клятву защищать свой народ!

Андрей вдруг упал навзничь на каменный пол…Айдара с Ароном подбежали к нему.

– Эйдан! – Алесса схватила его за руку. – Ну что ты стоишь? Помоги!

Игорь бросился на Тессу, но не смог пробежать и двух шагов, как тоже упал у ее ног, корчась от непонятной боли. Вслед за ним, на полу оказался и Наяд.

– Эйдан, – торопливо проговорила терианка. – Прошу, поторопись! Загрузи данные с компьютера и уходим!

Алессу затрясло. Она сильнее вцепилась в руку мужчины и стала всеми силами умолять остановить безумие ведьмы, но он вырвал свою руку из ее руки и только прошептал: «Прости!»

– Не бросай нас! – У Алессы прерывался голос, будто она только что бежала во весь дух. – Ты ведь не такой, как они, Эйдан! Не оставляй нас! Вспомни, что говорил Иор. Он призывал тебя бороться, он го…

Раскаленные невидимые тиски, вдруг сжали ее легкие. Сдерживаемые доселе слезы прыснули из глаз от невероятной боли, и она хаотично стала царапать ногтями горло, пока неведомая сила мучительно и долго сжигала ее грудь, не давая вздохнуть.

– Отпусти ее!– Закричала Алевтина. Она обхватила сестру двумя руками и расстегнула ворот плаща. Это не помогло. Алесса со смертельным ужасом на грани безумия почувствовала, как плавятся и самое страшное, с каким треском лопаются внутри нее легкие. – Пожалуйста, Тесса!

– Прости меня, дорогая! – Терианка с сожалением развела руками. – Я, как и ты, всеми силами ненавижу Главу. Он тоже был неумолимо жесток со мной, но я не могу позволить вам встать у меня на пути! Пойдем с нами, воин! Мне пригодится твоя помощь, чтобы остановить Главу и вернуть нашему народу былое величие!

Она обращалась к ослабевшему Си’ару, но тот лишь в ответ прохрипел какие-то проклятия на своем родном языке.

– Как знаешь!

Меркнувшим от боли, и как ей казалось, предстоящей смерти, взглядом, Алесса последний раз посмотрела на свою убийцу. Эйдан шептал Тессе что-то на ухо, держа в руках устройство с данными координат, а когда их взгляды встретились, она уронила голову на руки сестры и отключилась.

*************

Алесса с трудом очнулась на холодном каменном полу. Сколько времени прошло с тех пор, она не знала, но изображение Рассвета над головами уже растаяло, и Зал Содействия снова погрузился в привычную тысячелетнюю полутьму.

Вспомнив о своих страшных ощущениях, она схватилась за исцарапанное горло и грудь, уверенная, что там не осталось уже ничего, кроме обугленной плоти, однако все было абсолютно в порядке. И боль тоже куда-то исчезла. Только руку опять неприятно тянуло.

– Ты очнулась? – взволнованный голос сестры звучал совсем рядом.– Все хорошо, не бойся! Это все не по-настоящему!

– Как это не по-настоящему? – Изумился в ответ Игорь. Краем глаза, Алесса увидела, как он тщательно хватался за затылок. – Как не по-настоящему? Она же мне голову… жрала!

– Иллюзии! – Мрачно ответил Си’ар. – Редкий дар. Интересно, жрица ЭТО считает своим достоянием?

– Сестра моей матери была жрицей. – Робко проговорил Арон. – Но никогда она не владела такими способностями.

– И никто не владеет! – Отрезала злобно Алевтина. – Я вас предупреждала, Глава умеет находить сильные стороны и направлять их, делать в разы сильнее.

– Подождите! – Прервал ее Андрей. Он все еще оставался бледен и не решался встать. – Вы хотите сказать, что нам это всего лишь причудилось? Так, плод воображения? Галлюцинации?

– Смертельные галлюцинации. – С досадой подтвердила Алевтина. – Она заставляет сознание создавать образы, – потаенные страхи. А дальше уже работает ваша психика. Мне так жаль! Простите, я ведь была уверена, что смогу переманить ее на нашу сторону! У Тессы было много сомнений, и она за эти годы сильно привязалась ко мне. Я надеялась…

– Погоди! – Теперь ее прервала Алесса. Она поднялась на ноги с помощью Наяда и затравленно огляделась по сторонам. – А где Эйдан?

– Мне жаль, сестренка, но мы сильно недооценили его.

– Дааа, умеете вы с сестрой набедокурить. – Протянул Андрей. – Хотя без Эйдана мы бы вряд ли сюда проникли и вытащили тебя.

– А что толку-то! Лучше бы не приходили! Теперь у них координаты, а мы заперты здесь.

– Эйдан не мог так поступить, – покачала головой девушка.

– Очнись, Алесса! И посмотри, где мы и в каком положении находимся! – Алевтина тяжело вздохнула и подошла к запечатанному выходу. – Твой друг не просто Тень, – Продолжила она со злостью и отчаянием. – Находясь в плену, я узнала, что Эйдан Вейл – правая рука Главы. Самый опасный враг. Он опаснее Тессы. И все это время, он со своим Главой просто играл с нами. Мы с тобой оба ошиблись. Мы посмели поверить, что они не могут так поступить! – Алевтина ударила ногой об дверь. – Он сначала вошел к тебе в доверие, делал вид, что страшно мучается. Хороший обман, кстати! Его внутренняя борьба пробудила в тебе подобие любви. И вот, ты уже все готова отдать, лишь бы он закончил себя терзать. В ответ, он тебе во всем, якобы помогает, что снимает большую долю ответственности. Это очень удобная позиция. А потом, в самый важный момент, союзник открывает свою истинную суть, и оказывается, что лучший друг, – это змея, смертельно жалящая в спину. А самое забавное, что обо всем понимаешь только в самом конце – когда действие завершено. В этом и состоит суть Тени. Вспомни слова Иора, и все встанет на свои места! Мы оба ошиблись. Тебе прощается, а мне… я должна была убить его еще в гробнице Древнего!

Злая слеза одинокой каплей прошлась по ее щеке, оставив мокрую дорожку. Алесса не выдержала и отвернулась. Всегда такая запальчивая, а сейчас полная отчаяния и злобы, Алевтина заставляла сестру сжаться и кусать губы, чтобы не заорать в ответ. На лбу у Алессы выступили капли пота. Она не могла заставить себя поверить, что Алевтина права, и Эйдан просто играл с ними все это время. Она не могла поверить, что он позволил терианской ведьме так поступить с ней. И еще больше, – она не могла поверить, что даже после того, как Эйдан узнал всю страшную правду в гробнице, он все равно сдался и бросил их. Чтобы успокоить дыхание, Алессе пришлось ходить из стороны в стороны и даже мигом не глядеть на сестру, которая уже злобно проклинала свою слабость.