Айдара с досадой закрыла напряженными ладонями лицо, и стала мерно покачиваться из стороны в сторону. Никогда еще они не видели ее в таком состоянии. Она, столь прекрасная и будто, сотканная из чистого снега, всегда являла собой образец спокойствия, безмятежности и гармонии. И как это все оказалось быстро утраченным! Она боялась за судьбу брата, и еще сильнее боялась потерять Андрея.

– Как ты думаешь? – спросила Алесса и указала на спрятавшегося обитателя леса. – Что они хотят? Почему не уходят?

– Вармы? – Айдара посмотрела на звездные блюдца в гуще кустарника. Но восторга они у Айдары больше не вызывали. – Наверное, хотят посмотреть, как мы сгорим.

И тут раздалось громкое вошканье, Арон закопался в своем рюкзаке и с явной настойчивостью в нем шуровал. Он не мог остановиться и все время что-то бурчал себе под нос на своем родном языке, пока, вдруг, с победной улыбкой на лице не выудил из глубин поклажи три больших сейндвича.

– Ты что?! – чуть не хором вопросили они, глядя, на аккуратную фольгу. – Ты сейчас есть собрался?

Арон пожал плечами, – по крайней мере, ему удалось вывести Айдару из ступора.

– Ну а в чем проблема? Будь здесь Грег, он бы одобрил мою идею. Это же его коронная фраза: «Перед каждой заварухой, нужно хорошенько пожра…»

– Так, понятно!!! – Алесса остановила тираду Арона, чтобы уши снова не закрутились в трубу, и забрала сейндвичи.

Но поесть им не удалось, потому, что коммуникатор на запястье Айдары подал долгожданный сигнал.

Алесса с Айдарой мигом вскочили, бросили еду на землю и побежали к трем валунам.

– Ну куда ж вы еду-то! – воскликнул Арон сокрушенно, но поднять ее уже не решился.

Под камнями скрывался, прикрытый ветками и травой подкоп. Больше всего он напоминал нору, куда с трудом мог пролезть человек, но выхода другого не было, и Алесса, глубоко вздохнув, первая полезла внутрь…

А они смотрели из-за деревьев и чувствовали, какой страх сжигает чужаков, и задавали себе вопрос: Что принесут чужаки на родную землю? Неужели принесут конец всей жизни, или они тоже потеряются, как добрые обитатели древности? Та скорбь была сильна, но будет ли их исчезновение скорбью? Или все же желанным освобождением? Они уходят вглубь, под своды земли… Они идут туда, где будет указан путь к источнику гибели, – им придется выбирать. Отсчет пошел.

ГЛАВА 38

Они с трудом пробирались по темному заброшенному коридору через обваленные груды камней и толстые корни деревьев, проросшие из каменных сводов. В другой части комплекса проходила яростная борьба, и хоть основные силы Теней были брошены в ту сторону, друзья старались создавать, как можно меньше шуму.

Дойдя до конца коридора, и спустившись глубоко вниз по разрушенной лестнице, они повернули, оказались в небольшой комнате, рядом со старым компьютером и каким-то тлеющим хламом. Как и рассказывал Эйдан, эта часть руин не использовалась Тенями, поэтому друзья могли чувствовать себя в относительной безопасности, хоть и царила вокруг гнетущая атмосфера, и в ноздри ударял терпкий запах гниющего мха.

Первым делом, Арон застучал в бешеном ритме по сенсорной клавиатуре, переключил на себя основные камеры слежения в комплексе. Алесса взволнованно вскрикнула, не в силах унять дрожь, когда на экране пред ними предстали их верные товарищи, которые с огромным трудом отстреливались в коридоре, пытаясь оттеснить нахлынувшего врага.

Айдара закрыла рот девушке, испугавшись, что их услышат, и в сильном возбуждении обхватила ее за плечи.

– Они живы! – Прошептала она. – Арон, теперь твоя очередь! Торопись!

–Погодите- погодите. – Терианец лихорадочно, что-то нажимал, задавал машине приказы, делал немыслимые вещи, в которых ни Алесса, ни Айдара нисколечко не понимали, и беспрестанно пыхтел, молниеносным движением, вытирая со лба выступивший пот.

В верхних частях экрана появились еще два окна, одно из которых во всех подробностях показывало карту руин. Через минуту, он уже разговаривал по коммуникатору с Андреем. Треск импульсных зарядов заглушал его голос, и Айдара чувствовала, что вновь теряет спокойствие.

– Что же вы так долго, а?! – надрывался Андрей, укрывшись за чьим-то телом.

– Спокойно командир, мы тут почти готовы! – ответил Арон, судорожно задавая команду. На экране выступила полоска, которая стала мучительно медленно заполняться.

– Что значит почти?!

– Это значит, что вам надо продержаться еще пять минут, пока я не возьму управление комплексом на себя.

–ЧТО? – Андрей заорал столь сильно, что терианец подпрыгнул на месте. Нервы у командира были уже на пределе.

– Загоните своих друзей в казармы, – объяснил Арон быстро. – Через пять минут я смогу заблокировать двери и открыть путь на лестницу.

– Мы не продержимся пяти минут! – Андрей снова перешел на убийственный шепот. – Их слишком много.

– Другого выхода нет, простите! – Арон жалобно воззрился на экран, где убийцы Теней неумолимо теснили их в конец коридора.

В этот момент Алессе хотелось поскорее сойти с ума, она с ненавистью смотрела на медленно заполняющуюся полоску и уже готова была биться головой об стену, лишь бы та поскорее загрузилась до конца.

А бой все продолжался. Тени призывали их сдаться на милость Главы, опустить оружие и прекратить стрельбу, но Андрей четко дал всем понять, что нужно, во что бы то ни стало держать позиции. Выстрел зацепил Наяда, хоть икнар и защищал его выстрелов, но все же на нем не было щита. Однако шей-а, превозмог боль в плече и продолжил неравную борьбу.

Через три минуты, ситуация заметно ухудшилась. Со стороны столовой к Теням шло многочисленное подкрепление, о чем в паническом визге доложил Арон, и вскоре отряд оказался под перекрестным огнем. По ним палили с двух сторон коридора, а заряды щитов под столь сильным натиском сгорали моментально.

– Где же Эйдан?! – Закричала Алесса, забыв про всякую осторожность. – Почему он ничего не делает!!

Когда ранило Игоря, и тот от оглушающего удара упал навзничь, Андрей, вдруг заявил, что сдается.

– Ты что? – завопил Арон, но командир, проговорив: – «Делай, что должен!», отключил коммуникатор.

Один из Теней, не решительно остановился, посмотрел на раненных противников, а потом кивнул и приказал своим солдатам прекратить огонь.

Айдара с Алессой во все глаза смотрели, как Андрей вышел вперед и, заметно прихрамывая, подошел к капитану, чтобы обсудить дальнейшие планы капитуляции.

– Мы солдаты Совета Объединения, – Начал он хриплым голосом. – Прошу вас, отведите своих бойцов.

Тень сосредоточенно глянул на Андрея.

– Не беспокойтесь, – уверил его командир. – Мы всяко далеко не уйдем. И я не думаю, что ваши начальники одобрят нашу смерть, учитывая сегодняшние обстоятельства.

Капитан снова кивнул и дал приказ отойти в сторону казарм. До Алессы вдруг дошло. В голове тут же всплыло главное наставление Эйдана;« Покажите им, что ваш план провалился. Сделайте вид, что сломлены». А когда время загрузки подошло к концу и управление перешло в руки Арона, он радостно нажал на несколько клавиш, и тяжелые двери казарм, в которых в уже более расслабленной позе, стояла дюжина войнов, закрылись намертво.

Андрей не терял времени зря, – он схватил капитана и, повернувшись к подкреплению Теней, навел на него курок.

Убийцы несколько секунд соображали, что им делать дальше, этих секунд хватило, чтобы Арон открыл дверь, ведущую наверх. Тогда, они быстро швырнули капитана в озадаченных противников, и кинулись в лестничный пролет. Двери снова заблокировались. Отряд был спасен!

– Не расслабляемся, друзья! – С облегчением в голосе, подбодрил всех Андрей. – Дело еще не сделано. Молодец, Арон, теперь веди нас в Залы Содействия. Пора бить морду их главному Адепту!

Арон кивнул и повел потрепанных друзей по комплексу, периодически давая указания и блокируя двери, где находились оставшиеся солдаты.

Эта часть операции оказалось намного легче. К всеобщему удивлению, солдатов Тени, не было очень много, как предполагалось. Большинство из них остались запертыми на предыдущем уровне.

А Терианец воспользовался моментом и стал изучать данные. Через некоторое время, он воскликнул, что нашел Алевтину.

Алесса подбежала к другу.

– Где она?

– В пятой камере, на нижнем этаже.

–Там опасно?

– Не думаю, охраны нет! Дверь в камеру открывается вручную. Вот, держи пароль, она прямо под нами.

Алесса чмокнула друга в лоб и, не теряя времени, побежала к разрушенной лестнице. Ее догнала Айдара.

И когда обе женщины скрылись и переулке коридоров, Арон позволил себе легкую слабину и пробрался поглубже в систему….

Затхлый запах мха здесь чувствовался намного сильнее. Холод от мокрых, покрытых зеленой слизью каменных стен пронизывал до костей. На этом уровне было еще хуже, чем в руинах Ан-тер, разве, что Тьма из Бездны не сводила ее с ума, но от ледяного холода стучали зубы. Мысль, что в таких условиях содержалась в плену ее сестра, причиняла сильную боль. Не могут быть Тени столь беспощадны к своим собратьям, пусть даже и бывшим!

Алесса брела вдоль камер, почти не соображая, куда идет и зачем ей туда надо, пока ее не позвала Айдара. Женщина, трясясь от холода, стояла, возле толстой двери, на которой красной краской была начертана цифра «Пять».

Она набрала заиндевевшими пальцами пароль на боковой панели, и дверь плавно отъехала в сторону.

– Что за? – Воскликнула Алесса.

Камера была пуста. Но ведь Арон уловил источник энергии!

– Смотри, – Айдара подошла к разрушенной стене, где на выкорчеванном камне, лежал маленький блестящий шарик. – Что это такое?

На нем подозрительно мигал зеленый огонек. Алесса нагнулась, чтобы его поднять, но тут до ее головы дотронулось что-то холодное. Айдара сзади испуганно вскрикнула.

– Советую не поворачиваться. – До боли знакомый голос разрезал воздух прямо над ухом Алессы – Мы давно ждали вас! Пойдемте со мной, и давайте без глупостей, пока я в хорошем настроении.

Алесса злобно усмехнулась и процедила сквозь зубы.

– Очень жаль, что Грег тебе прострелил всего лишь ногу, а не мозги, психопат ты хренов!

*************

– И вы серьезно решили, что мы полные идиоты и не догадаемся о ходе предполагаемого штурма?! – Кричал Сайрес, прохаживаясь взад-вперед возле пленников. Он хромал на одну ногу и очень злился от этого. – Из-за вас, я потерял своих бойцов, из-за вас, Глава считает меня недостойным нести звание его хранителя, и из-за вас мне теперь приходится сидеть в этой берлоге, и пытаться хоть как-то вернуть потерянное уважение!!!

Зал Содействия разительно отличался от остальных помещений древнего комплекса. Лампы по стенам освещали мягким желтым светом пространство, куда никогда не попадали отблески солнечных лучей. Алесса, когда убедилась, что все ее друзья живы, а Наяд с Игорем отделались легкими ранениями, мигом обратила внимание на колонны, испещренные разными символами, а самое главное, – на постамент в центре зала, над которым в воздухе, поддерживаемой некой невидимой энергией висел каменный куб.

Алевтина сидела возле постамента в наручниках за спиной, – ослабшая, измученная. На лице синели темные кровоподтеки, но даже через боль, она заставила себя улыбнуться сестре. С другой стороны постамента возле какой-то высокой терианской женщины стоял Эйдан. На нем не было наручников, и его взгляд горел каким-то нехорошим, злым торжеством. Сердце девушки екнуло, когда в голове опять закралась мысль о предательстве.

– Вы решили, что ваши действия окажутся безнаказанными? – Сурово спросил Андрей. – Сайрес, верно? Чего вы хотите добиться и где ваш Глава?

– Тихо – тихо – тихо! – прошипел блондин и нервически засмеялся. – Слишком много ненужных вопросов. Главы здесь нет, он ждет, когда я, наконец, расстреляю вас, – вы для Него ненужный балласт. А потом он сотрет с лица земли ваш излюбленный Арканей.

– Ты думаешь, что это будет так легко? – недобро усмехнулся Андрей.

– А вы разве не знаете, что мы сделали с вашей флотилией? Нет, вам никто не поможет. Никто. Просто не сможет. Мы уже победили, осталось лишь найти путь, но эта тварь молчит. – Его взгляд вдруг остановился на Алессе. – А может ее сестренка поможет?

Он вдруг подошел к Алессе, и, схватив ее за локоть, вырвал из общего ряда и потащил к постаменту.

– Отпусти, сволочь, – Алесса вырывалась из железной хватки. – Это ты убил моего отца!

Не выдержав, она плюнула ему в лицо. Блондин снова зашелся в могильном смехе, а когда успокоился, издевательски произнес:

– И не только твоего отца. Это я отдал приказ Императору Таллии разрушить Тайрис, а теперь, дорогая, сделай милость, помяни своего папашу и помоги мне найти этот чертов крис…

Он вдруг остановился. Его хватка ослабла, а единственный глаз, остановившийся где-то на потолке, странно остекленел. Сайрес судорожно дернулся, издал хрип и свалился на живот. Алесса в ужасе посмотрела на черный нож, вонзенный по самое основание в шею.

– Снимите с них наручники, живо! – внезапно приказала терианка войнам и подошла к Алевтине.

Эйдан вытащил свой нож из мертвого Сайреса и посмотрел девушку.

– Все хорошо. – Успокоил он ее. – Мы в безопасности, его нужно было заткнуть.

– Что происходит здесь? – спрашивал Андрей Эйдана. За него ответила Тесса, когда приказала тем же войнам разблокировать двери и покинуть весь комплекс.

– Вы думаете, что я позволю Главе вот так вот, уничтожать свой народ? Нет, благодаря Алевтине, я теперь все понимаю. А вам нужно торопиться и как можно скорее!

– Куда? – Алесса все также недоверчиво смотрела на необычный союз.

– Глава не знает точных координат, он приказал бойцам Сайреса прошарить весь северный полюс, чтобы найти кристалл!

– Почему именно север?

– Потому, что именно на них указывает активированный кристалл. – Ответила Алевтина на вопрос Наяда.

– Пока у нас есть преимущество. – Подтвердила Тесса. – Мы знаем чуточку больше, чем остальные. А теперь торопитесь. Я направлю группу по ложным следам, но если вас опередят и найдут кристаллы раньше, мое предательство тут же раскроют, а Арканей разрушат, так же как и Тайрис… – Терианка опустила голову и продолжила:– Кристаллы необходимо уничтожить, а сделать это может только наш компьютер. Торопитесь, времени совсем мало. Берите одежду, оружие и уходите.

Андрей хотел что-то возразить, но Эйдан перебил его.

– Идем в ангар, – повелел он отряду. – Мой челнок довезет нас до места.

А потом, когда путники без лишних слов, ведомые Алевтиной направились к выходу, проговорил:

– Спасибо тебе, Тесса. Я и не надеялся на наше сотрудничество.

– Пришло время нам обоим искупить свои грехи, – улыбнулась терианка и посмотрела на Си’ара, который стоял за Тенью. – Почему ты так смотришь на меня? – спросила она сурово, и тот на удивление Алессы смущенно опустил глаза.

– Простите меня, моя сей-эра! Я увидел ваше ожерелье и…

– Да, ты не ошибся, воин. Я ношу титул Верховной Жрицы Храма. И можешь смотреть на меня смело.

Они говорили на всеобщем языке, это было так странно и необычно для терианцев, но они будто не обращали на это никакого внимания.

– Значит вы, – все так же смущенно продолжал Си’ар. – Вы обладаете дарами и способностями наших богов!

Тесса подошла к нему и мягко положила руку ему на плечо.

– Мне очень жаль и прискорбно говорить тебе это, воин, но богов не существует.

–Что?! – Си’ар ошеломленно, отошел назад.

– Находясь здесь, под руководством Главы, я многое узнала. Кристаллы помогли узнать мне. Наши прародители, – не Боги. Наш народ уничтожили, всех до единого. Родная планета оказалась опустошена, сожжена до тла.

Алесса вздрогнула. Она тут же вспомнила свои видения о багровом зареве.

– Жалкая горстка колонистов, отсутствующие на Аре-Хен в тот страшный момент, выжили и расселились на Таллии, основав Империю. Они сделали свою прародину памятником погибшего народа. Со временем, дары и способности таллийцев стали исчезать, может потому что, мы были потеряны от дома, может суровые условия и боль потери. А через сотни и тысячи лет, Аре-хен превратили в святыню, а прародителей – богами. Те, кто рождался с жалким подобием способностей великих предков, становились Жрецами. Благословенный путь убил их, воин.

– Но для чего?

– Я не знаю, – ответила Тесса и снова положила руку на плечо. – Но мы, ради наших прародителей должны это выяснить.

ГЛАВА 38

Дуго Орлей нервно косился на Вернанда и как заведенный, расшагивал из одного конца зала в другой, не в силах остановиться. В середине зала, над ним возвышалось голографическое изображение Арканея, он мерцал успокаивающим голубым светом. Все прекрасно понимали, что если ничего не сделать, голограмма вскоре окрасится в красный, как и Тайрис.

– Почему ты не можешь установить соединение? – Орал он на несчастного растерянного испанца, не останавливаясь.

За окном гремела гроза, от Андрея снова ни слуху, ни духу, и тут еще такое!

– Они просто замолчали, – оправдывался Хоссе и трясущимися руками заправлял волосы за ухо. – Все, до единого!

– Все пять тысяч отборных космопехов с Процеи?!

– Да, полковник.

– Это самый большой флот за территорией Совета Объединения, и его снова уничтожают одним махом! Почему их адмирал оказался таким самомнительным?!

Вернанд ничего не ответил, а полковник продолжал:

– Хоссе, ты просто обязан связаться с послом Фирсом и убедить его оставить подкрепление в глубинах космоса, а флотилии покинуть станции базирования, иначе, всему Совету придет конец!

– Вы предлагаете рассеять наш флот по галактике и оставить колонии беззащитными? – В зале оказался Грег. Он въехал в зал на коляске и кивнул в знак приветствия. – Полковник, со всем уважением, но вы не думаете, что именно это и лежит в планах Империи? Без защиты, колонии легче захватить.

– А так, мы просто бросаем солдат на верную гибель! – раздраженно ответил Дуго. – И никому от этого лучше не сделается. Единственный шанс, – обеспечить безопасность и заставить их скрыться. А потом, когда представится возможность, мобилизовать их на орбите Эн-телли! Империя перекрыла подходы к планете, уничтожая каждого, кого обнаружат, но если действовать скрытно, у нас больше шансов. А таллийцы не станут использовать оружие на орбите, потому что это уничтожит их собственный флот.

– Это не выход из положения. – Грег покачал головой. – Где находится флот Фирса?

– В данный момент в секторе Лира. Они переходят с место на место, чтобы их не засекли Таллийцы. – ответил Вернанд. – С ними тяжело связаться.

– Идиотская тактика, – буркнул Грег. – Три колонии уже молчат, с вашим планом их станет больше. – Он развернул коляску к карте Арканея. – Нам нужно брать столицу под контроль сейчас же, иначе ничего не выйдет.

– Вы что, совсем слепой?!– Закричал Орлей и ударил кулаком по столу. – Мы не сможем взять столицу, когда над нашими головами висит Империя!!! Любой наш шаг закончится провалом. Их не отвлечь! Сейчас нужно ждать возвращения отряда Андрея, а самим защитить космические войска всеми силами. Вернанд, свяжись с Фирсом.

– Да хрен вам, Дуго! – Крикнул Грег и со злобой посмотрел на багровый шрам на лице. Вернанд сидел в нерешительности. – Мы не имеем права оставлять другие колонии без защиты, ради спасения одной Эн-телли! Я не позволю вам пойти на такие жертвы!

– Вы не хотите видеть, что этим Теням нужна исключительно Эн-телли? Защитим ее, и Совет будет в безопасности! А для этого нужен весь флот!! Мы не сможем взять столицу без поддержки с воздуха, Грег.

–В колониях живут миллиарды людей, полковник, – веско проговорил солдат. – Я не позволю вам оставить их на краю.

–Колонии будут спасены, когда будет спасена Эн-телли.

Их жаркий спор прервал резкий вызов на экране. Полковник дернулся и в мгновение ока оказался рядом с Вернандом.

– Что там? – Спросил он испанца, тот ответил, что не знает, кому принадлежит шифр.

– Это может быть Андрей, – оживившись, произнес Грег, но полковник надменно покачал головой.

– Это могут быть Тени.

Грег засмеялся.

– Чего? Тени?! Решили позвонить и спросить, как у нас дела? Да если бы нас засекли, то давно бы уже повзрывали к чертям собачим! А не драли свои глотки, обмениваясь любезностями.

Полковник поморщился, побледнел и нехотя кивнул Вернанду. Грег оказался почти прав, только на связи был не Андрей, а Арон. Сначала он радостно улыбался, увидев лицо Грега и испанца, а потом скривился, когда над экраном склонился надменно искривленный шрам.

– Всем здорово! – Вымолвил Арон полушепотом. – Мы все живы и почти здоровы, отделались легкими царапинами! Говорю быстро, потому что не хочу, чтобы узнали, что я с вами связался. В общем, среди Теней у нас появилась подруга моего роду племени, которая нам теперь помогает. Эйдан с ней хорошенько подружился.

– Проклятый Эйдан, – выругался Орлей.

– Вот и я о том, же! – радостно согласился Арон. – Не очень я верю такому союзу и совершенно не верю этой терианке. Надеюсь, что ошибаюсь, но с другой стороны…

– Погоди, коня придержи! – Перебил его Грег. – Сначала скажи, где Глава?

– Нету Главы. Не знаю, где он и Тесса, – это жрица, тоже. А сейчас мы летим за последним кристаллом на северный полюс. В общем, я тут покопался в системе и просто не успел еще никому рассказать, решил сначала предупредить вас!

– Давай скорее, не томи.

– Сейчас – сейчас. – Арон вздохнул и продолжил. – Империя разместила на границе с равниной Безмолвия зенитные орудия, на северо-западе и северо-востоке, то же самое. Стену окружили со всех сторон дальнобойными турелями.

– Вот гады! Подготовились хорошо! – Грег покачал головой.

– Вот именно. К Арканею не подойти, ни с воздуха, ни с земли. Сейчас это неприступная крепость.

–Час от часу не легче. – Орлей мрачно посмотрел на Грега. – Значит, столицу взять не удастся.

– Погодите, я еще не закончил! – запротестовал Арон и продолжил. – Я узнал про оружие! Оно распространяет какую-то энергию, мгновенно разрушая все, с чем встречается. Его называют «Гнев богов». По данным в системе, корабль с этим оружием находится сейчас в Секторе Процеи.

– Мы знаем, – ответил полковник. – Он десять минут назад уничтожил флот.

– О как это хорошо! – Завопил Арон и вдруг осекся. – Ой, плохо конечно, очень плохо, но дело в том, что после использования, ему нужно время, чтобы зарядиться для следующего удара! А в состоянии покоя оно безопасно для кораблей.

– Ты знаешь, где его содержат, когда он в состоянии покоя?! – Оживился Грег и чуть ли не носом коснулся экрана.

– Знаю, – протянул Арон и почесал затылок. – В пределах Аре-хен со стороны туманности Горгоны. Там они дают «Гневу Богов» привести себя в чувство, и в течение дня будут скрываться там… помните, вы рассказывали, что выживших пилотов вынесло туда вместе с неизвестным кораблем? Он летел восстанавливать силы! Ладно, мне больше нечего сказать, времени нет, я ухожу. Пожелайте нам удачи!

И Арон отключился. Трое в многозначительном молчании переглянулись между собой, перерабатывая в головах столь ценную информацию, взвешивая крупицы знаний, как священную святыню, пока их снова не прервал офицер из штаба.

– Полковник, у нас проблемы! – проговорил молодой человек и вытянулся в струнку. – Прошу вас, явитесь штаб, это срочно.

– Да что у вас случилось опять? – проревел Грег, но тут лицо офицера исказила судорога, он протянул вперед руку и пролепетал, как ребенок:

– Посмотрите в окно, полковник.

Дуго ничего не понял и повернулся к окну, от чего тут же все замерли. Вдоль комплекса, тяжело переминая лапами, двигалось огромное стадо теранкоров.

– Готовьте пушки, – прошептал Орлей, узнавая желтые, низко посаженные глаза гигантов.

– Нет, полковник. Они идут мимо комплекса и не собираются на него нападать. Сканеры зафиксировали огромное скопление теранкоров в лесах. Они все мигрируют.

– Куда?

– Не могу знать. Буря не дает больших показателей.

– Тогда сидите тихо, не давайте им повода, можете быть свободным, я сейчас приду в штаб. – Орлей подождал пока молодой человек удалился, а потом повернулся к Грегу и Вернанду. – Свяжитесь с послом Фирсом и сообщите, что услышали. По ходу, нам действительно придется нарушить первый пункт мирного договора, друзья мои…

*************

Современный челнок Эйдана, совершенно не похожий на разбившийся шаттл, вылетел из потайного ангара комплекса и поднялся вверх. Через небольшой просвет деревьев, он взлетел над лесом и легко и быстро направился на север. Отряд благополучно миновал Равнину Безмолвия, – захватчики признали транспорт Теней, и потому зенитные орудия молчали, лишь угрожающе поднялись вверх темные дула. Арканей остался в стороне, – друзья с удивлением заметили, как над замершим городом, туча сгущалась все сильнее, будто город – таинственный эпицентр, притягивающий стихию.

На улице светлело, и когда челнок полностью преодолел границу бури, им в лицо, во всей своей красе ударило теплое слепящее солнце.

С наслаждением, Алесса вытянулась, чтобы сильнее ощутить живительное тепло, которого ей так не хватало, и все время думала про себя, правильно ли они поступили, доверившись Тессе. Алевтина, которую в данный момент залечивал Наяд, рассказала про то, как попала в плен и как ее пытала наставница, и с каким трудом, ей удалось показать всю ошибочность и зло Теней. Алевтина верила Тессе.

– Пойми, сестренка, она меня воспитывала с детства. – Убеждала она, как только Эйдан оторвал челнок от земли. – По-своему, она любит меня и знает, что я так просто черту не перейду. А я сразу поняла, куда надо отправляться за кристаллом, хоть и промолчала. Мы с отцом обнаружили точку на северном полюсе, она хорошо подходит под описание с кристалла.

Алесса лишь в ответ улыбнулась, покрепче обняла ее и, прошептав, что больше никогда не отпустит, закрыла глаза. Путники тоже не упустили возможность отдохнуть. Арон, который почему-то сначала таинственно улыбался и еще более таинственно молчал, казался, безгранично счастлив, но под широким плечом Игоря, прикладывающего в данный момент флягу к своей шишке на лбу, захрапел в такт двигателя. Игорь ошеломленно повернулся к нему, слегка ткнул в бок, но когда это не подействовало, ухмыльнулся и вернулся к своей шишке. Айдара, наконец, вернула былое спокойствие. Привычная гармония вновь разлилась по всему ее образу. В синих бездонных глазах горела уверенность и уравновешенная мудрость. Только Си’ар не отдыхал. Он много думал и стал еще мрачнее с тех пор, как узнал, что Тайриса не стало.

Золотистые лучи ласкали волосы Алессы, убеждали, что и в этом мире найдется место прекрасному. Вот, даже Алевтина, посвежела и оправилась, хоть и оставался у нее под глазом синий кровоподтек. Наяд вновь изменил облик и под солнечным светом, кожа вновь приобрела оттенок утреннего неба. Чуть видные золотистые полосы, как лучики аккуратно украшали его шею и грудь.

Алесса заснула крепким сном под мягкое успокаивающее гудение челнока; во сне, кто-то ласково шептал ей не сдаваться, и идти до самого конца; найти утраченное и не свернуть с пути…

Лес сменился острыми скалами. Они как клыки вырастали из земли и ярко сверкали на солнце, покрытые редким снегом. Эйдан с тоской и ненавистью смотрел на острые копья. В его душе не было умиротворения и вновь сомнения терзали душу, вонзались острые, как эти злые скалы. В нем не было того умиротворения, которого он так сильно жаждал, и каждую минуту спрашивал себя, правильно ли поступал и был ли у него выбор. Он проклинал себя за то, что послушался Алессу и сбежал из камеры. По крайней мере, ему удалось воплотить свое давнее желание убить Сайреса. Но и эта мысль не приносила покоя.

Эйдан посмотрел на компьютер и, следуя координатам Алевтины, полетел еще дальше, за скалы, в страну вечных снегов…

***************

Алесса проснулась от возникшей суеты и от того, что кто-то мягко трогал ее за плечо. Над ней склонился Эйдан. Он уже протягивал ей теплую куртку.

– Мы добрались, – произнес он тихо. Девушка сонно огляделась. Вокруг была ослепительная белизна, снаружи бушевала сильная метель, столь непривычная, после жаркого лета. Ей ни как не удавалось понять, что там вообще можно было разглядеть в такой пурге.

Смех Алевтины помог ей полностью прийти в себя. Девушка, обращая внимание на онемевшее от синяков лицо, весело наблюдала, как Игорь, в забавной манере расталкивает сонного Арона.

– Проснись, спящая красавица, – уговаривал он тому в ухо. – Ты же мне все плечо смял!

Тот в ответ, что-то непонимающе бурчал.

Алесса с удовольствием подметила, как солдат по-тихоньку начал приходить в себя.

Путники вышли из корабля на безграничную и совершенно ровную равнину. Она была похожа на поверхность огромного зеркала без единой шероховатости, которую покрывал снежный саван. Суровая метель сразу же залепила лица, непривыкшие к таким изменениям после душных тропиков. Ветер обдувал со всех сторон, залезал за пазуху, продирал до костей. Идти было невыносимо тяжело, а взгляду просто негде упасть.

– Разве можно здесь что-то найти? – с отчаянием в голосе пробасил Андрей, стараясь перекричать рев ветра. – Искать здесь кристалл, как ковыряться в стоге сена.

– Не переживайте, господа! Найдем. – Ответила Алевтина, она закрыла капюшоном всю нижнюю часть лица, и беспрестанно морщилась, когда острые снежинки царапали ей глаза. – Идем прямо. Если отец не ошибался, через сто метров, куда-то выйдем!

– Куда мы здесь можем выйти? – Закричала Алесса. – Кроме ровной поверхности ничего нет!

– Не переживай, – отвечала сестра. – Это на первый взгляд ничего нет. Обманка! Только видимость почти нулевая, придется идти вслепую!

Они включили фонари, которые были практически бесполезны и побрели вдаль, сгибая спины и утопая в глубоком снегу.

Арону и Си’ ару приходилось хуже всего. Терианцы не приспособлены к сильным морозам и потому плохо переносили такие прогулки. И если Си’ар, как воин был более привыкший к суровым изменениям климата, то Арон каждые две минуты невыносимо страдал.

– Не волнуйся, – посмеялась Айдара. Она прижала к себе трясущегося терианца.– Эта самое теплое место на полюсе. Здесь сейчас лето!

– Обалдеть, курорт… – прокряхтел Арон.

К облегчению путников и вопреки страхам, Алевтина все-таки не ошиблась, потому что через некоторое мгновение им преградило путь какое-то строение, надежно скрытое от глаз пургой и толстым слоем снега.

– Опять руины Древних, – проговорил со вздохом Игорь. – Нам обязательно туда идти?

Каменные своды без единого узора, покрывал тонкий синий лед. Они несли в себе отпечаток многих веков.

– Папа не ошибся, – С радостью воскликнула девушка и провела перчаткой по замершему камню. – Слышишь, сестренка, папа оказался прав! Это он обнаружил руины, только так и не успел здесь побывать.