– Алесса, хватит! – Прикрикнул на нее Андрей, но девушка лишь покачала головой и выскочила из зала. Наяд ничего не сказал, только лишь кивком подал знак Арону, который выбежал вслед за ней.

– Петух недоделанный! – не успокаивалась она и все ходила перед окном в коридоре от ярости, кусая губы. Ее планы рушились.

– Послушай, ну может не все так просто… – попытался утихомирить ее терианец.

– Не просто?! – Алесса, казалось, взбесилась еще сильнее. – Моя сестра в руках Сайреса! У нас только появилась возможность остановить Теней и всю эту войну, Арон! Я все равно доберусь до Алевтины! Можешь быть уверен! Не после того, как погибли Олег с Конди. Я, в отличие от Орлея, это так просто не оставлю.

Терианец нервно сглотнул и покосился на девушку. Сейчас, когда в ее зелёных глазах появилась какая-то дьявольская, немножко безумная искра, она как никогда раньше напомнила ему Алевтину. Арон расстроился. Ему всегда нравилось, что Алесса так отличалась от сестры-близнеца.

А в этот момент, в полутемном зале переговоров Андрей продолжал увещевать Дуго Орлея.

– Полковник, послушай меня, дядя. Дело в том, что присланный флот может быть быстро уничтожен. Никто не знает, чего добиваются терианцы, и какие еще капканы нам изготовили. Зато никто, кроме нас не знает о кристаллах.

Полковник фыркнул, но Андрей продолжал.

– Да, дядя, Алесса права. Хотя я думаю, что дело не только в кристаллах. Здесь есть что-то другое. Но я уверен: с кристаллами мы сможем диктовать свои собственные условия, и тогда силы Фирса нам помогут. Эйдан даст нам все нужные координаты. Прошу тебя, отпусти нас за кристаллами и задержите подмогу! От неё будет больше толку потом, когда у нас будет на руках, то, чего так жаждут получить Тени. А пока, отвлеките их, как-нибудь.

– И это шанс спасти Константина! – прибавила Айдара тихо. – Полковник, отпустите нас… Чем быстрее мы уйдем, тем больше шансов выжить и разобраться в ситуации…

Но Дуго устало опустил плечи и вновь не дал своего ответа…

ГЛАВА 35

Алесса поднялась с кровати, когда в комнате чуть заметно забрезжил утренний рассвет. Густые дремучие тени эн-теллийского леса, нехотя, уползали от окна вглубь деревьев и медленно таяли.

Босая, она подошла к окну и радостно возликовала. Силы вновь вернулись к ней, рука почти зажила, а снаружи, хоть и висели низкие тяжелые тучи, дождя все же не было. Прекрасное начало утра, оно сулило начало новых свершений, среди которых – смутные, не до конца ясные и скорее всего опасные. Но сейчас это было неважно. Решение принято. Об этом не хотелось больше гадать. Неведомым образом девушка чувствовала, что ее сестра жива, а раз она жива, ей надо, во что бы то ни стало успеть.

Она глянула на часы, – подъем ожидался только через полтора часа, но Алессе уже не спалось, как она ни пыталась заснуть. В голове стояло одно единственное желание – вернуться в лес, под безбрежное море зеленых крон.

Она встала, оделась потеплее, с решимостью натянула на себя свой походный и уже чистый плащ, вышла из комнаты и разбудила Арона.

– Пойдем, погуляем, – попросила она ничего не понимающего терианца. – Хочу кое-что узнать!

Тот глянул на нее, снова с тревогой ища в её глазах злой «след» Алевтины. Но девушка улыбнулась столь теплой и родной улыбкой, что все его сомнения растворились прочь, и он с радостью согласился.

Через несколько минут, с дневником пилота в руках, они бродили по территории базы и вдыхали холодный утренний воздух. Вокруг стояли свежие запахи воды, деревьев и напоенного влагой мха. Большие синие цветы вдоль излучателей источали нежный аромат, напоминающий запахи сирени. Арон рассказывал о местности, вместе они побывали на заброшенной части колонии, которую практически не было видно из-за густых зарослей. Алессу очень заинтересовал тюремный блок, где томился и ждал своей судьбы Эйдан. Она хотела пойти к нему, но терианец в протесте замахал руками, объясняя, что охраняющие роботы без должного разрешения, моментально поднимут тревогу на всю базу. Алеса не ответила, отмечая про себя важную информацию.

Они замолчали, наслаждаясь утренней тишиной и спокойствием. Девушка предложила поискать реку, столь любимую пилотом, и вот, через некоторое время, они уже бродили в лесу, вдоль ее берега. Пилот, оказался прав, здесь действительно было очень хорошо и спокойно. В тростнике с красными колокольчиками цветов порхали полупрозрачные насекомые, собирая драгоценный нектар. Деревья, как ивы склонили к воде свои тонкие ветви. От берега к берегу дугой протянулись могучие стволы с висящими на них лианами. Над головами заворковала белая птица. Она просунула из-за мокрых листьев голову и с интересом стала рассматривать новых гостей, периодически расправляя пушистый хохолок и щелкая клювом.

– Знаешь, – промолвила Алесса, разглядывая любопытную птицу. – Я все равно не жалею, что оказалась на Эн-телли. Здесь все слишком не похоже на то, к чему я привыкла. Сейчас, я понимаю, почему папа заинтересовался именно этой планетой. Только вот все эти смерти… Что нас ждет дальше? Почему именно мы оказались на лезвии ножа?

–Ну, – Протянул терианец и уселся на берегу. – Я могу предложить только, что боги выбрали для нас этот путь!

– Перестань! Ты же никогда не был религиозным, Арон! – Алесса фыркнула и толкнула его локтем в бок.– Тебе не кажется, что и мы можем погибнуть? Просто не вернуться… как не вернулся Олег.

Терианец помолчал, прислушиваясь к песням леса, и только тяжело вздохнул.

– А если выживем, что потом? – не унималась она.– На наши головы сверху нацелены орудия твоего собственного народа!

– Мой народ ошибается! – буркнул Арон и сшиб ногой камушек. – Ты боишься, да?

– Я смертельно боюсь, – страшно оступиться. Боюсь снова увидеть смерть кого-то из вас. Вы стали для меня очень близкими, и я не хочу никого терять. Я уже не успела дважды: ни с Конди, ни с Олегом. Если Олега и пыталась вытащить, то с Конди… просто стояла с дубиной и смотрела, как его убивают. Ты же знаешь, что я никому этого не рассказываю, даже Наяду. Для них все проще. Для таких как Андрей и Грег, это просто работа, для Айдары и Вернанда – дом, для Наяда – обещание, а для меня…

– Уж что-что, но ты точно не виновата в их гибели. Ты растерялась! – С горечью для себя Арон чувствовал, что все-таки теряет свою дорогую подругу. Алесса уже не такая, какая была прежде. – Разве ты каждый день видишь, как лютоволки нападают на человека?

– Нет, но если я растеряюсь еще раз?

– Не переживай! Как говорит Андрей, мы знаем, на что идем. Просто не всегда к этому готовы. Все что ни делается, значит так и должно быть.– Арон ободряюще улыбнулся. – Я уверен, твой папа хотел, чтобы Эн-телли стала твоим домом, а теперь попробуем защитить его, нууу… как-нибудь! Тем более у тебя постоянные видения с голосами вечно что-то просят!

– Просят найти их. – Алеса прищурилась, вызывая в памяти последнее видение при ранении, и поникла сильнее, вспомнив о боли. – Древних, которые невероятным образом похожи на людей.

– Вот видишь, сколько у тебя работы! Просто грешно сдаваться!

С каким трудом Арон вызвал у Алессы вымученное подобие улыбки, однако злая искорка в зеленых глазах потухла.

Тяжело вздохнув, девушка легла на траву и с удовольствием стала разглядывать любопытную птицу. Она снова заговорила.

– Как же теперь ты, Арон? Ведь для своего народа ты стал изменником!

– Вот об этом вообще волнуюсь меньше всего. Я делаю то, что считаю правильным и нужным. Ну, придется побыть изменником родины, значит, ничего не поделаешь! Всякое разнообразие в жизни! А в глупую игру Императора я лезть не желаю! Да и мозгов не хватит.

Алесса снова рассмеялась, на этот раз уже легче. Арон вздохнул с облегчением.

Над головами совсем расцвело, даже тучи казались не такими темными, и лежа на берегу реки, Алесса думала, что может все не так и страшно, как кажется в начале. Ей стало легче от своего признания, хоть страшные кадры до сих пор стоят перед глазами и как назло, никуда не желают испаряться.

Белая птица примостилась на веточке и уже некоторое время над их головами мирно чистила белые перышки, как вдруг замерла, словно к чему-то прислушиваясь. Алесса с любопытством разглядывала ее, ожидая, что она вот-вот улетит, но та и не думала этого делать. А потом она вдруг, вся встрепенулась, вскинула голову и подняла глаза к небу. Хохолок на головке распушился, расцвел снежным цветком. Арон весь обратился в напряженное внимание и замер.

– Что случилось? – Лениво спросила Алесса.

– Птица… – от его тона ей стало не по себе. – Она чувствует что-то! Опасность!

Словно, поняв слова терианца, птица вдруг расправила свои белые крылья и закричала высоким пронзительным голосом, от которого по спине пошел ледяной холод.

– Она предупреждает сородичей!

– О чем, о буре? – спросила Алесса, но замолчала, так как до их слуха донесся далекий грохот. Она подумала, что это гроза, но Арон побледнел и прислушался. По воде реки прошлась нервная рябь.

Грохот повторился и птица в ответ забесновалась. С пронзительными криками она замахала крыльями, перепрыгивала с ветки на ветку, рвала листву с высоких кустов. И тут, высоко в небе с необычайной скоростью вдруг пролетел град горящих линий, похожих на смертоносные копья. А после, земля, как в Звенящих Холмах задрожала от последующих громовых ударов.

Страшная догадка осенила обоих. Они вскочили на ноги, и, что есть духу, побежали обратно на базу, не в силах произнести хоть слово.

В главном блоке опять суета, люди выходили из казарм и торопились в штаб, чтобы узнать причину грома. Однако многие, кто не смотрел на небо, были уверены, что где-то издалека на них идет обычная эн-теллийская гроза, от которой старинные стены вряд ли станут достойной защитой.

В дверях она налетела на Наяда, и тот, не говоря ни слова, обхватил ее за плечи и быстрым шагом повел в зал брифинга. Там собрался почти весь отряд.

Большой стол переговоров превратился в экран голографического изображения города, где целые ее части покрывались красными пятнами. Арон в ужасе ахнул, а Андрей подвел их к столу и мрачно произнес:

– Орбитальная бомбардировка Тайриса! Таллийская Империя разрушает собственный город.

Си’ар, не веря в происходящее, дрожал в слепой ярости и недоумения, пока кроваво-красные пятна с неумолимой быстротой расползались по поверхности большого терианского города.

Айдара, сжав руками горло, прижалась к Андрею. Даже на картинке, на обычном голографе, это зрелище было ужасающим. А когда, красный цвет заполонил всю территорию изображения, и эхо канонады за три сотни километров от базы, затихло в потревоженном воздухе, полковник Орлей, не мигающим взглядом изрек:

– Тайрис уничтожен. Города больше нет.

– Как… – прошептал Арон задыхаясь от страха. – Как…. его больше нет?

Ему никто не ответил, только Си’ар вдруг разразился свирепым воплем, и в ярости отшвырнул от себя стул. Его глаза пылали таким бешеным огнем, что казалось, будто он подожжет всех, кому выпало несчастье встать на его пути. А Арон просто повалился в кресло полковника и воззрел на Алессу.

– Я не понимаю, -терианец чувствовал себя опустошенным. – Как нет города? А как же… жители, наши братья и сестры…

– Так же было и на Иллисте. – Наяд положил руки на плечи терианца. – Падение звезд… Быстро и беспощадно. Но мы еще живы!

– Империя ответит за свои действия, – процедил Си’ар, рассматривая красное пятно. – Я клянусь всеми богами Аре-Хэн, Император и Тени получат по заслугам. Ни одна смерть в галактике не останется безнаказанной.

– Они за каких-то полчаса стерли с лица земли целый город. Им ничего не остается, как разрушить Арканей! – Айдара чуть не задохнулась от сказанных слов.

– Значит, мы должны опередить их. Дядя, что скажешь?

Полковник деактивировал голограмму и посмотрел на путников.

– Очень похоже, что разрушение города – это способ запугивания. Чтобы никто не сомневался в решимости Империи. Для своих целей она готова даже убивать собственный народ. Но также, это может означать, что пока враг не готов нападать на Арканей. Столица ему нужна. – Орлей старался скрыть дрожь. – Ради каких таких целей можно пойти на геноцид своих граждан?

– Благословенный путь… – чуть слышно прошептал Наяд. Полковник замолчал, сел в кресло и устало вздохнул. Да, этот шаг тяжело ему давался. Вся высокомерная надменность испарилась, оставив в кресле не доморощенного вояку с амбициями, а лишь уставшего, встревоженного многими заботами и опасениями доброго старика.

– Мы не знаем, что такое Благословенный путь. – Снова он начал низким и тихим голосом. – Узнайте, как можно скорее. Сделайте то, что должны.

Алесса подняла глаза на полковника. Ее сердце радостно затрепетало.

– Андрей, веди свою группу. Координаты Эйдана на борту твоего корабля.

Командир кивнул, умело скрывая нарастающее волнение.

– А я постараюсь незаметно провести своих в Арканей и дождаться помощи с Земли. – Дуго покачал головой, но голос его стал тверже.– Докладывай мне, как можно чаще, понятно? Айдара, ты с ними?

– Я с ними! – Ответила женщина. Здесь от меня толку мало, да и брату будет легче, если я окажусь вдали от прицелов.

– Я тоже в строю, – Арон поднял вверх руку, словно школьник.

– Ну и куда ты… – начал Орлей, но Андрей перебил его.

– Пускай идет с нами. Арон способен на многое!

Терианец довольно зарделся, но тут же снова поник.

Си’ар взял себя в руки. Он медленно встал и, посмотрев в глаза Алессы, прошептал:

– Я с вами. Помнишь слова о механизме, когда мы разговаривали на привале? Так вот, ты была права.

– Тогда готовьтесь, – Обратился к остальным Андрей. – В блоке С, вы найдете снаряжение, оружие и прочее. Советую, хорошо поесть перед отлетом. Через час жду вас во втором ангаре!

Все начали быстро выходить из зала, но Андрей вдруг задержал взгляд на своём дяде. Какое-то нехорошее предчувствие кольнуло его сердце при виде родного лица со шрамом. Что-то неведомое в одночасье лишило его былой уверенности. Бледное лицо Орлея словно запорошило белым холодным инеем… А, полковник, тем временем остановил Вернанда.

– А вы, мой дорогой, никуда не полетите. Вы очень пригодитесь здесь.

– Но как же…

– Вы хорошо ориентируетесь на местности, верно? – Голос Дуго не терпел возражений. – А также превосходный специалист по средствам связи? Вот и покажите мне свою гениальность, помогите связаться с дворцом, чтобы никто не засек!

Девушка краем глаза успела рассмотреть растерянное лицо испанца, а потом дверь закрылась, и они уже были в опустевшем коридоре.

Они шли рядом и как не странно, ни куда не спешили. Даже Андрей, который дал всего лишь один час на сборы, странно медлил.

– Да ладно, ребят, – не выдержала вскоре девушка и нервно усмехнулась. – Перед смертью все равно не надышишься.

– Ты веришь в благополучный исход? – спросил Андрей сурово.

– А у нас есть выбор? – Парировала она в ответ.– Насколько мне известно, губернатор сильный человек, он так просто не поддастся на провокации Теней. И полковник Орлей сделает все зависящее от него, он же далеко не дурак! А нам, кажется, нужно сделать все, зависящее от нас. Я уверена, Константин одобрит такое решение. А когда мы найдем Алевтину, она подскажет, что делать. Сестренка точно знает всякие лазейки в город раз она тайком появлялась и исчезала, не пойми где.

Алесса говорила эти слова не для Андрея и уж точно не для себя. Больше всего на свете, ей захотелось ободрить Айдару, вновь увидеть ее спокойный умиротворенный образ, хотя бы ненадолго. Сама-то она не слишком верила в ту лживую уверенность, с какой произносила их. Но это было не важно: важно, чтобы женщина вновь обрела свое гармоничное состояние. И ей удалось. Айдара смогла улыбнуться. Она ничего не ответила, но целительное зернышко все же затаилось в уголке души, а дальше его взрастит Андрей. Алесса поняла это, поймав на себе взгляд командира, наполненного искренней благодарностью. Немного погодя, девушка перешла на более рациональные вещи и попросила Наяда собрать за нее пожитки, сославшись на желание привести себя в порядок, а когда они, наконец, разошлись, она с решимостью схватила Арона за локоть и прошептала чуть слышно:

– Мне нужна твоя помощь! Скажи, ты ведь сможешь отключить дронов в тюремном блоке?

– Что?! Ты что задумала?

– Эйдан полетит с нами. Пусть и с координатами, но без него нам не выжить!

– Но Орлей же порвет тебя. Да и Андрей тоже! Ты не представляешь, как ему не понравится идея брать в группу изменника!

– Я не дам ему выбора, – глаза Алессы весело блеснули. – Поэтому рискну. А без него никуда не полечу, даже не спрашивай, зачем мне это надо!

– Именно это я и хотел спросить, – буркнул Арон. – Алесса, я не могу, это же не законно!!!

–Законно? А Тайрис разрушили тоже законно? Сейчас не время думать о законности! Арон, тебе это по плечу, ты же взломщик от Бога!

Терианец долго метался из стороны в сторону, а потом обреченно поглядел на нее и согласно кивнул. Алесса знала, что Арон согласиться. Даже сейчас, не смотря на страх, лицо друга озарило азартное удовольствие. И сейчас как никогда, девушка поняла, что план ее должен быть осуществлен.

Вдвоем они отправились в столовую, с самым невинным видом, наелись до отвала, а потом спрятали в сумку несколько дополнительных порций и, стараясь не встречаться с военными, отправились в тюремный блок.

*************

Времени оставалось в обрез. С неба снова начал накрапывать дождик, будто горько плача, над теми, кого недавно убили. Девушка зябко поежилась. Что-то с этой планетой было, отнюдь ни, Слава Богу! Просвета не предвиделось, даже в самом отдаленном будущем.

К большому неудовольствию полковника Орлея, и к еще большему счастью двоих заговорщиков, оборудованный на скорую руку тюремный блок оказался, не так хорошо охраняем, как предполагалось ранее. Арон без труда проскочил мимо боевых дронов, а пока Алесса пряталась за стеной в мокрых кустах от всяческих любопытных глаз, терианец хлопотал над компьютером.

«Мда», – подумала про себя Алесса, бегло пробегая глазами по кое-как защищенной территории. – Полный бардак! Сюда и Тени и вся Империя без проблем заявятся с хлебом и солью!» Однако она забыла, что временное пристанище целого гарнизона никогда не базировалось на жалких остатках маленького поселения. Да и видимая беззащитность сильно обманчива.

Наконец-то, Арон справился с задачей, и дроны застыли в забавной удрученной позе.

– Дерзай! – Арон поторопил девушку.– Только долго не засиживайтесь! Через двадцать минут роботы и камеры наблюдения снова вернутся в строй!

Потом Арон оставил ее наедине со спящими дронами, а сам побежал собирать поклажу.

Алесса не теряла времени. Помещение было очень маленьким, и скорее всего, когда-то здесь хранились продукты питания для колонии. В одной такой складской комнате, она и нашла мнимого доктора. Он, как зомби, неподвижно сидел на своей лежанке и тупо уставился немигающим взглядом на грязную стену. На секунду, девушке стало жаль его, однако она тут же задавила жалость, напомнив себе, что еще недавно являлась его потенциальной жертвой. Эйдан ее не замечал, и только когда Алесса провела магнитной картой и открыла дверь, он вскочил и воззрел на нее ошарашенным взглядом.

– Объясняю быстро, слишком мало времени! – Алесса закрыла глаза. Так по крайней мере голос не срывался. – Вот, в этой сумке достаточно еды. Одежду, оружие и прочее, тебе даст Арон.

– Алесса, ты в порядке? Как ты? Как рука? – Эйдан в нерешительности протянул к ней руки, но девушка отступила, прижавшись к стене.

– Твои братья хорошо постарались, от души!

– Они мне не братья, – Мрачно произнес мужчина, на что Алесса просто усмехнулась.

– Ну да! Какие же они тебе братья, когда не дали завершить дело!

– Алесса, пойми! Да, я действительно намеревался причинить тебе зло, это верно! Но потом, все изменилось…

– Когда этот одноглазый блондин Сайрес вынес тебе приговор? – Ее руки дрожали в волнении.

– Вовсе нет! Раньше, намного раньше, поверь. Ты сама видела мои сомнения. Я долго метался, и окончательно понял, что не смогу выполнить приказ в тот день, когда ты лежала без сознания на болотах. После ранения…

Алесса вся вытянулась в струнку и всеми силами заставила себя взглянуть на него. К горлу подступил тяжелый комок.

– Это ты убил отца? – прошептала она и замерла, ожидая ответа.

– Нет. Убийство Этера – дело рук Сайреса. Я был против. Изначально моей задачей являлось вернуть Алевтину Главе, и забрать кристаллы, которые она нашла. Я выкрал куб из сейфа. Прошу, поверь мне!

– Ты убивал? Ответь честно!

– Да, я убивал. И много. Но никогда ради удовольствия. Глава обещал сделать меня своим вторым лицом.

Алесса вздохнула в недоумении, но взяла себя в руки.

– Я поверю, если ты теперь поможешь нам вытащить Алевтину и не позволишь Главе получить координаты Благословенного Пути. Таллийская Империя час назад стерла Тайрис с лица земли!

– Что? – Эйдан застыл, как вкопанный, а потом со всей силы стукнул кулаком по стене. Справившись с этой неподдельной, как ясно определила Алесса яростью, он подошел к ней вплотную.

– Я больше не Тень, Алесса! Прости меня! Я благодарен за то, что ты уговорила Андрея взять меня с собой. Хоть я и дал им координаты, но в комплексе без должного проводника не выжить!

– Что ж, тогда не будем тратить время, – Алесса снова отступила. Сейчас, она не могла позволить ему стоять так близко. – Беги из тюрьмы! Укройся в лесу у реки, она неподалеку от ряда излучателей. Тебя там не найдут. Поешь, еды достаточно!– Видя, непонимающий взгляд война, она с легкой улыбкой пояснила. – Ты сильно ошибся. Учти, никто кроме меня и Арона, даже не предполагает, что ты летишь с нами!

– Да ты с ума сошла!!! – Воскликнул он. – Ты что, сама все это провернула и явилась сюда в тайне ото всех?

– Да, идея моя, но не сама, а с Ароном. И еще, через несколько минут, наше маленькое недоразумение придет в чувства, и нас благополучно засекут. Так, что давай свалим отсюда поскорее и уже поговорим во втором ангаре.

– Подожди! – Эйдан схватил ее за руку. – Как меня снова примут? А что я скажу Андрею и полковнику?! Что я скажу остальным?!

– А это уже не мои проблемы! – Алесса отдернула локоть и сунула ему в руки сумку с едой. – Ты же у нас главный умник, вот и придумай что-нибудь. У тебя целых полчаса в распоряжении!

Когда они вышли в главный корпус тюремного блока, Эйдан при виде открывшейся картины, удивленно присвистнул. Оказывается, Арон так запрограммировал компьютер, что дроны, которые как великаны возвышались над ними с опущенными к полу клешнями, очень не скоро догадаются о побеге заключенного!

– Можешь думать обо мне, что хочешь, – восхищенно произнес Эйдан. – Но ты точно сумасшедшая!

Алесса не обернулась, однако по телу вдруг опять прошла знакомая волна, и лицо покрыла краска удовольствия.

ГЛАВА 36.

По раздвижной крыше большого ангара отбивали тяжелую дробь капли дождя. Небеса Эн-телли снова готовились покарать ее жителей начинающейся жестокой бурей. Будто мало страданий сейчас испытывали те, кто живет на этой земле! Вот с такими мыслями Алесса стояла, облокотившись спиной об тяжелые ящики, и глядела в хмурую даль. Эйдана все не было, а время неумолимо исходило к концу.

За ее спиной раздавались удрученные завывания и протестные стоны металлических пластин. Это Андрей проверял двигатели старого шатла. А когда завывания судорожно пресекались, оставляя лишь вымученный треск, Арон начинал обреченно голосить, понося, на чем свет стоит полковника Орлея и стоящее посреди ангара «ржавое нечто».

Алесса даже не оборачивалась. Она нисколько не волновалась и ей абсолютно неважна дата рождения этой «хламиды». На Эн-телли, они прилетели и на худшем корабле, а если Андрей сказал, что он полетит, значит, он полетит.

– Это не самый страшный случай! – будто вторя ее мыслям, увещевал Арона Андрей. – Мы сейчас и так не в завидном положении, надо довольствоваться тем, что имеем. И полковник здесь вовсе не причем!

– Он виноват, хотя бы тем, что не предупредил заранее составить завещание! – не унимался ее друг.

– А ты еще этого, не сделал что ли? – Рассмеялся Андрей. – Оптимист!

Алесса нервничала все сильней, но выход из ангара по-прежнему открывал вид на безлюдную, словно вымершую и покинутую всеми базу. Только капли дождя падали на густой ковер травы, оплакивали гибель целого города.

–Ты ждешь его? – раздался совсем рядом голос Си’ара. Он появился так неожиданно и голос его звучал совсем тихо, чтобы никто из присутствующих не услышал его слов.

Алесса изумленно посмотрела в полыхающие огнем глаза война и нервно сглотнула.

– Ты правильно сделала, что освободила его из заточения, – успокаивающе улыбнулся Си’ар. – И он сполна оплатит тебе свою свободу. В свое время!

– Я боюсь, что он вообще не придет! – горько произнесла девушка, но терианец твердо покачал головой.

– Он придет. Не смеет не придти. И Алевтина вернется к родной сестре домой! – Си’ар, ободряюще погладил ее по больной руке.

– Откуда вы сами узнали? Вам Арон рассказал?

– Нет, я просто это понял.

–А кто еще понял? – Не унималась она. – Кто знает?

– Наяд.

Алесса резко, и почти инстинктивно обернулась назад. Там, в отдалении щей-а помогал неугомонному Арону нести на борт поклажу. На одну секунду, он почувствовал, что за ним наблюдают, встретился глазами с Алессой и тихонько покивал головой.

– Я ничего не знаю о Наяде, – призналась девушка терианцу. – И даже не представляла о существовании этой штуки. Для меня очень многое открывается впервые.

– Значит, у Наяда есть причины молчать. – Проговорил Си’ар. – Он –Видящий, обладает уникальным даром. Далеко не все шей-а владеют такой силой чувствовать. Мой предок в Великой войне, когда был дан приказ о захвате Иллиста, встретил Видящего. Он чудом выжил в этой битве. И если бы Видящий в последний момент не проявил милосердие, меня бы здесь не было. Это оружие священно для Шей-а. Они зовут его икнаром – лезвием сердца. И его имеют право носить только представители особой крови.

– Особой крови? – прошептала Алесса в изумлении. – Что это значит? И кто был тот Видящий, что дрался с вашим предком?

– А ты не догадываешься? – усмехнулся Си’ар и проницательно посмотрел на нее.

– Наяд?! – сорвалось у нее с губ, когда страшная догадка осенила ее разум.

– Наяд. – Подтвердил воин и улыбнулся. – Поэтому, мы с ним столь много общаемся. Представляешь, как это знать, когда твой друг был моему предку смертельным врагом. Тебе о многом нужно будет спросить его, когда придет время.

Алесса снова обернулась, но Наяд уже забрался в шатл.

– Боги отвернулись от нас, – продолжал Си’ар тихо. – Наша Империя развязала кровопролитную войну, мы уничтожали целые колонии и устраивали резню, как на Иллисте! И вот снова, боги прокляли нас, и вновь моя Империя идет убивать уже собственный народ!

– Это Тени…

– Нет, – прервал ее воин. – Если мы не хотим впускать в сердце тьму, значит, мы ее никогда не впустим. Наяд правильно сделал, что чуть не сбросил прапрадеда с того утеса в море. Бремя последствий за принятые решения всегда и полностью лежит на наших плечах. В свое время все будут наказаны, и Император понесет наказание, – именно то, которое он заслужил.

– Но механизм… вы же говорили, что опасно…

– Я ошибался тогда у реки. Я решил, что должен его сокрушить. Это мое право, Алесса. И только мое!

Си’ар сильно сжал ее руку, будто боялся, что Алесса не поверит в непогрешимость его слов. Терианца переполняли сильные эмоции, в которых бушевала смертельная ненависть. Алессе стало не по себе, одно мгновение она чуть не спросила, какое именно наказание заслуживает Император, но так и не решилась. Взгляд терианца говорил сам за себя, ведь боль от геноцида собственного народа сжирала его изнутри.

Вскоре, когда приготовления подходили к концу, а капли дождя стали набирать силу, в ангар подошли остальные путники. Айдара шла рядом с полковником Орлеем и лица их были мрачнее тучи. Даже природная белизна кожи и глаза цвета аквамарина не могли скрыть темную бурю ее мыслей. Потом в ангар на инвалидной коляске в сопровождении Игоря въехал Грег. Сердце сжалось от боли при виде осунувшегося, перебинтованного вояки, который сейчас меньше всего являл собой образец бравого солдата, каким был прежде. Да и Игорь сильно изменился. Он потерянно озирался по сторонам, словно не понимал, где находится и все время искал взглядом кого-то…

Ее глаза защипали от непрошеных слез, в памяти вновь предстали картины недавнего прошлого, где она, умоляя очнуться, пыталась вытащить Олега из зала, а потом в ужасе смотрела на его расплавленное лицо, понимая, что сил и решимости оказалось недостаточно.

Когда они двинулись в сторону шаттла и поравнялись с ней, девушка не выдержала чувства вины и несправедливости, охватившую ее и скрылась за ящиками, проклиная свою слабость.

– Полковник, – раздался голос Грега, который несколько отрезвил девушку. В его голосе, не смотря на глубокую рану, все также чувствовалась прежняя сила. – Я понимаю твою нелюбовь к подобным путешествиям, но эта корыто угробит всех еще до того, как они попадут в лапы этих сектантов!

– Вот и я про тоже! – Радостно завопил Арон, но тут же умолк, встретив предупредительный взгляд командира.

– Как ты? – Андрей приветливо улыбнулся старому другу.

– Да как я? Сам видишь, решил пополнить ряды инвалидов! – Грег засмеялся. – А где Алесса?

Девушка, с силой вытащила себя из-за своего укрытия, но тут же об этом пожалела. Слезы вновь автоматически украсили и без того красные глаза. Ей было до боли стыдно своей реакции, но ничего поделать с собой не могла.

А Грег криво усмехнулся и проговорил:

– Не переживай, меня еще рано со счетов снимать! Мне с Вернандом и здесь забот будет хватать. Никогда не думал, что докачусь до этого. А ты не кисни, у тебя есть прекрасная возможность почистить крылья этим чертовым извращенцам, вместе с остальными! И еще…

От последующих слов уши у Алессы закрутились в трубочку, и если бы не Орлей, этот монолог отборного мата продолжался бы еще очень долго. Зато глаза у нее высохли моментально, а это означало, что Грег обязательно поправится и встанет на ноги. Когда солдат, наконец, умолк, Айдара поведала последние тревожные новости о ярких вспышках в столице, неясного происхождения.

– Очень плохо… мы даже не знаем, жив ли мой брат!

– Еще можно все спасти, если мы подоспеем вовремя! – раздался в ангаре твердый уверенный голос Эйдана. Спутники инстинктивно обернулись к выходу из ангара, где он стоял в отдалении, сжимая в руке рюкзак. Алесса с трудом сдержала радостную улыбку, а полковник Орлей громко воскликнул: