Красный волк

Это была ситуация, когда любая надежда должна была неизбежно сдохнуть. Но Анна продолжала двигаться куда-то; может, просто из упрямства. Просто сесть и умереть было не в её характере. Лягушка, которая тонула в сливках, тоже ведь не знала, что они превратятся в масло?

Эта дурацкая мысль о лягушке и сливках была последней, которую Анна запомнила, теряя сознание в одном из коридоров. Сколько она пролежала там, Анна не знала; в себя её привёл жестокий кашель, терзающий пересохшее горло. Пахло мятой и корицей; что-то гудело, не противно, но настойчиво. Анна приподнялась и села обратно: она находилась в крипте!

Сомнений не было: это был крипт, или кабина управления, что в данном случае, наверное, было точнее. Но Анна пока не могла ничему удивляться – взгляд её был прикован к панели справа от кресла: символ этой панели ей был хорошо знаком, на терминале, где она была перед этим, такой символ стоял там, где можно было получить чашечку спа. Вряд ли это до сих пор работало; ну, а вдруг?.. Здесь был воздух, горел свет, работал приёмник. Анна подошла, села в кресло и нажала на панель. Чашка с горячим напитком выскользнула из открывшейся ячейки, как по волшебству, прозрачная, круглая, с несколько неудобной ручкой-крючком. Анна едва не прослезилась от счастья, забирая её. И только прикончив её, и сразу почувствовав себя лучше, она осознала произошедшее и похолодела. Как она попала сюда? Ладно, – поспешила она себя успокоить, – отравленная этим неживым воздухом, она могла притащиться сюда и в бреду. В конце концов, может, она упала в паре шагов от двери и открыла её нечаянным прикосновением. Но спа?! В то, что механизм мог быть исправен, она могла поверить; но в то, что продукты сохранились так долго – ведь даже кости и вещи истлели в прах! – в это поверить было нельзя. Возможно ли, что здесь на самом деле был кто-то?! Жил в этом корабле, полном скелетов, дышал этим воздухом, слушал эту тишину?!

– Я сошла с ума. – Сказала себе Анна, поднимаясь из кресла. – Какая досада. – Оглянулась, подошла ко второй двери, которая так же легко, как и прочие, открылась от одного прикосновения. Выглянула наружу и чуть не закричала: под нею был ангар! Лестницы, по одной из которых она поднялась наверх, были напротив; сюда от стены вёл над ангаром узкий металлический мостик. И она могла в бреду пройти по этому мостику, не заметив этого?!

– Ой, мама… – Пропищала она, уже почти не владея собой, повернулась, и теперь уже завизжала: мёртвый пульт вдруг ожил, по нему последовательно побежали разноцветные огоньки. При первом же звуке, раздавшемся в кабине, Анна, даже не поняв, что это, замертво рухнула на пол.

Когда взрыв негодования миновал, лорд Корин заметил, оглядевшись:

– Странный корабль. И очень странная женщина. Хоть и мероканка.

– Принято. – Согласился Рон Леа. – А корабль классный. Как ты думаешь, из самой Лиги или с Биафра?

– Где можно было его украсть? И как?

– А ты, лохматый, что скажешь? – Обратился Рон Леа к Ликаону.

– Я суперклассный андроид всех времён и планет. – С достоинством ответил Ликаон. – Мне было дано имя, а не присвоен номер, это много значит для андроида, не так ли? И потом, я прекрасно воспитан, и служу настоящей даме, а потому вульгарные обращения типа «лохматый, железка, лысый» и тому подобное меня оскорбляют. Оскорбления я не склонен сносить с малодушным снисхождением, а готов дать отпор всякому, кто считает, что белковый мозг и несколько килограммов протеина сомнительного качества дают право…

Окончание его речи потонуло в жизнерадостном смехе Рона Леа, который таким образом отлично разрядил обстановку.

– Прости, я не над тобой. – Виновато заметил он, отсмеявшись. – Я просто нервничаю; нам неприятно, что пришлось оставить твою хозяйку на этом терминале. Ты полагаешь, что она тоже прилетит на Корту, если спасётся?

– Я это точно знаю. – Ледяным тоном отрезал Ликаон. – Моя хозяйка из тех, кто добивается своего.

– Это я заметил. Она классный диар; таких немного даже среди самих диаров. Где она училась летать? Она что-то сказала, я не запомнил.

– У меня нет права разглашать подобную информацию.

– А какую информацию ты мог бы разгласить? – Осторожно спросил лорд Корин. – Я так понял, что она опасается преследования со стороны Лиги; это означает, что у нас общий враг, и мы на одной стороне.

– Я никакую информацию не стану разглашать. – Подумав, сказал Ликаон. – Я имею представление о способностях человеческого мышления и о гибкости живого интеллекта. Я могу посчитать невинной информацию, которую вы используете моей хозяйке во вред.

– Но если она обычная мероканка с Корты, какой вред ей могут причинить мероканец и кип?

Ликаон задумался, но вдруг Рон, который что-то сообразил, сам поспешно произнёс:

– А вообще-то, не говори ничего! Я думаю, лучше будет расспросить её, когда она вернётся на Корту. Сама всё и объяснит. Где мы здесь можем отдохнуть? Я не спал трое суток. Жутко хочу спать!

– Говори. – Потребовал лорд Корин уже в крохотной, но уютной каюте. – Я по твоему лицу вижу, что ты всё понял!

– Это наши…мероканские дела.

– Я сам попробую догадаться. Я слышал о якобы спрятанном ребёнке Высокой Касты. Так слух – правда, и это она?

– Многое сходится на этом. – Неохотно признал Рон Леа. – Военные все наперечёт; такую яркую женщину я бы не просмотрел. И она Старой Крови; поверь, это совершенно очевидно для того, кто хоть раз видел это раньше. Таких лиц на Корте нет уже давным-давно. Последними были Руэл, но они смешались с Волками, это слегка испортило породу. А она – идеальна. Волосы наверняка крашеные, на самом деле она не темнее меня.

– Об этом и я подумал… – Пробормотал лорд Корин. Чувства его охватили двойственные. Для кинтаниан возвращение высоких Домов было не желательно; но почтение к Высокой Касте было у него в крови, оно передалось ему с молоком мероканской матери. – Что же мы натворили, оставив её там?..

– Думаю, что ничего особенного. Она права: вернётся на терминал и дождётся подмоги. Это, скорее всего, будет мероканский киборг.

– Если только первыми не появятся выродки Лиги.

– Что ж, тогда нам придётся вернуться туда и убедиться, что всё в порядке. – Решительно произнёс Рон. – Мне придётся связаться с Ва и с её помощью искать эту Анну.

Битва между терминалом и Мандрой была в самом разгаре, когда совсем неподалёку из гиперпространства вышла Арига, которой по-прежнему необходимы были вода, энергия, продукты и навигатор. Моанна привела киборга сюда потому, что терминал был ближе всего к Въерре. Обстановка показалась ей достаточно ясной; обычно Странники Биафра не ввязывались в драки, чтобы не нарушать нейтралитет, что поссорило бы их с одной из сторон. Полирам Нер, который был советником Шена во всех сложных вопросах, предложил Моанне увести Аригу за планету – гиганта и подождать исхода схватки, но Моанна только презрительно посмотрела на него своими непроницаемыми тёмными глазами с узкими зрачками. Широкие вычурные ноздри тонкого носа хищно изогнулись, презрительная усмешка пробежала по губам:

– Я имею знание о вашей трусости. Лига убила моих друзей и воевала с моей планетой. Мне нет дела до Кинтаны, но мой Бард – Союз. И этот терминал – тоже Союз. Арига, пока я имею командование ею, будет воевать за Союз!

– Лига не простит тебе этого. – Сокрушённо предупредил Нер, но спорить с бардианкой не посмел. Она только насмешливо щёлкнула пальцами, и отдала приказ Ариге на кашляющем языке своего племени. Арига прекрасно поняла её и ответила стандартным:

– Выполняю приказ.

Киборги, изготовленные на Биафра, мало уступали в боевой мощи киборгам Союза и Лиги, а маневренностью даже превосходили их. С изяществом яхты Арига маневрировала вокруг Мандры, пользуясь её слепотой, неповоротливостью, повреждениями, и изматывала её чувствительными залпами. В тот момент, когда казалось, что достаточно ещё пары – другой залпов, и Мандре конец, и Арига, и терминал одновременно заметили зону перехода недалеко от места битвы. Никто так и не узнал, что это был за корабль. Может быть, один из Странников, таких, как Арига; может быть, спешащий на помощь Мандре киборг Лиги. То, что это не мог быть ни один из кораблей Союза, потом выяснилось абсолютно точно. Как бы там ни было, залп слепой Мандры угодил прямо в центр зоны.

Такое происходило за всё время использования гиперпространства два или три раза, и последствия были ужасны. То, что следовало в космосе вслед за взрывом в зоне перехода, условно называлось Шквал; люди с искусственными органами, слабыми сосудами и проблемным сердцем умирали мгновенно; так же раббиане с их хрупкой нервной системой и все гуманоиды, кроме риполиан. Сложная электроника Шквала не выдерживала тоже; киборги его переживали, но все упомянутые живые существа внутри них всё равно умирали. Малые корабли, и особенно истребители с их сложной системой антигравитации лопались бесследно, как мыльные пузыри. Все здесь, кроме двух киборгов, были обречены; мгновенно всем стало не до битвы. Мандра поспешно пошла прочь, по дороге подбирая истребители, которые успевали за ней. Моанна в этой ситуации поступила предельно благородно: состыковалась с терминалом и пригласила всех перебраться на её борт.

Зона перехода, не успев раскрыться полностью, сомкнулась, и несколько минут ничего не происходило. Люди с терминала поспешно перебирались в Аригу, Мандра шла прочь, за планету.

Конечно, успели не все. Ослепительно полыхнуло в космосе, настолько ярко, что вспышку видели на Корте и Барде. Взрыв породил катастрофы на планетах системы, в которой расположился терминал, вывел его из строя и уничтожил все истребители, не успевшие спастись на борту своего киборга. Он стоил жизни всем раббианам, – даже на Ариге Аэла и её супруг Шквала не пережили. Он стоил бы жизни и Анне, распылив её на молекулы вместе с истребителем, но она к этому моменту как раз покинула систему в корабле – призраке. Погибли почти все люди, которые остались в терминале; погибли все гуманоиды в Мандре, кроме риполиан. Через сутки прибыли спасатели, мероканцы и кортиане, проникли в погибающий терминал, в котором отказали почти все системы жизнеобеспечения, чтобы спасти тех, кто сумел выжить. Моанну не посмели тронуть. Она знала многое о Шене и Въерре, но её благородство сделало её героиней. Кипам, прибывшим на место немного позже, пришлось отпустить её, поблагодарив.

Лысенький не выжил, и рассказать кипам, что диаром, ослепившим Мандру, была зеленоглазая мероканка, было некому, Рон Леа и лорд Корин в этот момент находились на пути к Корте, в гиперпространстве, где всякая связь была пока невозможна. Впрочем, они тоже не помогли бы: узнав о случившемся, они решили, что Анна погибла. Да и как можно было думать иначе? Она не вернулась на терминал, и на Ариге её не оказалось тоже.

Глава пятая

Мероканцы.

Проснувшись, Анна сладко потянулась и тут же упёрлась ногами в стенку: её постель оказалась коротковата для неё. Перевернувшись на спину, она потянулась ещё раз, чувствуя себя выспавшейся и здоровой, и только тогда вспомнила, что случилось, села. Голова слегка закружилась от резкого движения, но в целом она чувствовала себя нормально. Каюта, в которой она проснулась, была маленькой, новой, уютной, симпатичной и совершенно точно мероканской: все детали обстановки и устройство удобств говорило за то. Поднявшись, она заглянула за дверцы. За одной оказался встроенный шкаф, за другой – душ, опять же с мероканскими современными наворотами. Решив пока не удивляться, Анна помылась, (с огромным удовольствием), и заглянула в шкаф с одеждой. Вся одежда была современная, но чужая, её собственных вещей нигде не было. Анна надела то, что нашла в шкафу: брюки, обтягивающую маечку с рукавами до локтя, куртку, – обулась в стандартные космические ботинки, и попыталась открыть дверь. Тут же на пороге, как по волшебству, возник молодой мероканец, самый замечательный из всех, кого до сих пор приходилось видеть Анне, если не считать Ивайра и Рона Леа. Так вышло, что большинство кортианских мероканцев принадлежало к коричневой синардийской расе и походило на земных индусов: очень смуглые, широконосые, губастые; немного поменьше было красных саисцев: эти походили на перуанских индейцев. Голубой гардианской расы, и на Мераке не очень многочисленной, на Корте почти не осталось. И вот Анна видела лучшего её представителя: у мероканца были тёмно-синие, почти чёрные, волосы, прозрачная оливковая кожа, сквозь которую так красиво просвечивают тонкие вены, синие глаза, породистое лицо, рот по-мерокански большой, но очень благородный, даже интеллигентный. Он напомнил ей Ивайра, только Ивайр был метис, и кожа его была смуглее.

– Меня зовут Тайнар Гем. – Сказал он очень приветливо, и даже более чем приветливо, глядя на Анну с нескрываемым интересом. – Наконец-то вы проснулись!

– И умираю от желания узнать, где именно я проснулась. – Призналась Анна. – Потому, что засыпала в таком месте, про которое вспомнить страшно. Со мной такие странные вещи произошли, что я даже удивляться больше не могу.

– Судя по тому, где мы вас нашли, с вами действительно произошли странные вещи. А сейчас вы на Адрии; мы забрали вас с мёртвого мероканского корабля, очень старого, времён Войны Лиг. Это было три дня назад; всё это время вы спали. Вам понадобилась медицинская помощь, и карантин, конечно.… Наш врач едва не обстриг вам волосы; я его еле уговорил.

– Спасибо. – Улыбнулась Анна. – Надо же, я и не знала, какой опасности подвергалась.

– Опасность, и, правда, великая. – Улыбнулся в ответ Тайнар. – Такие волосы, это же настоящее богатство. На Корте волос такого цвета нет ни у кого.

– Теперь, наверное, я должна рассказать о себе? – Нерешительно произнесла Анна. Тайнар улыбнулся шире, вокруг глаз собрались симпатичные морщинки, сделав улыбку солнечной:

– Конечно, но мы не звери. Поешьте, познакомьтесь с Командором.

– Тарвой… Заэм?

– Точно. – Он деликатно приобнял её за плечо, когда они очутились возле входа в столовую.

Команда Адрии сгорала от любопытства, и под различными предлогами побывала в столовой, пока Анна ела, в полном составе. Анна раньше почему-то полагала, что большинство мероканских космонавтов и военных принадлежат к Касте Волков; но здесь, на Адрии, из двадцати человек команды Военных оказалось только трое. Большинство были Служащие, пара Логиков и один Интуитор. Некоторые из них представились и перекинулись с Тайнаром и Анной парой слов; некоторые только заскакивали, извинялись и исчезали. Тайнар смущённо и весело посматривал при этом на Анну, которой это тоже было забавно. Мероканцы ей нравились. Они напоминали земных индийцев не только внешностью, но и некоторыми манерами, живостью движений и жестов. И как же она была благодарна сейчас Рокелу за все сведения, которыми он успел с нею поделиться! Она с лёгкостью смогла определить принадлежность большинства Домов. Она хорошо знала так же, кто такие Гемы; они были в родстве с Домом Вера и Руэлами. Так что Тайнар был ей ровня по всем статьям. И почему-то ей это было очень приятно.

Командор ждала их в крипте. Она удивила Анну: оказалась хрупкой маленькой брюнеткой, очень красивой, но с холодным, даже злым взглядом синих, как лёд, глаз. Она была той же расы, что и Тайнар, но кожа её была ещё светлее, почти белой, как у Анны. Её Дом, Заэм, тоже был древним, домероканским Домом; изначально это был Высокий Дом, но на Корту прилетели только полукровка Ойн Заэм и его жена Военной Касты; через сто лет это был уже Военный Дом. Но гены Старой Крови ещё давали знать о себе, и порождали удивительную внешность и прямо-таки мистическую красоту. Но почему-то у Анны возникло ощущение, что Тарва стыдится своей внешности и намеренно старается произвести неприятное впечатление. На Анну она смотрела так же неприязненно и холодно, как и на остальных, но Анна не испугалась. В конце концов, Тарва была не страшнее Сихтэ или охотника на Авельянде.

– Меня зовут Анна Мессейс. – Сказала она совершенно спокойно. – Я мероканка, хоть родилась и выросла не на Корте. Больше я пока не могу рассказать, мне необходимо встретиться с судьёй Зилой Таш. Она уже должна знать обо мне, так как я отправляла ей сообщение.

– Судья скоро будет здесь. – Тарва смотрела на Анну, как на привидение, забыв о своей агрессивности. – Скажете ей всё, что сочтёте нужным, а мы хотели бы знать про этот корабль, на котором мы нашли вас. Как вы там очутились?

– Я была на терминале Три – восемь, это последняя моя остановка на пути к Корте. Там же в тот момент очутились лорд Корин и Рон Леа; их пытались схватить риполиане с Мандры, может, вы об этом уже слышали?.. Я предложила им свой корабль и свою помощь.

– Мы узнали об этом сегодня утром. – Перебила её Тарва. – Рона я ещё не видела, но он уже на Корте. Я так поняла, что вы погибли возле Три – восемь во время Шквала; во всяком случае, Рон уверен в этом. А вы здесь… но как?

– Здесь – это где? – Осторожно спросила Анна.

– Мы подобрали вас у Трефа. Там неожиданно вышел из гиперпространства корабль – призрак времён Войны Лиг. Вы были в своём истребителе, в ангаре, без сознания. Осмотреть корабль мы не успели, он включил аварийное предупреждение, а когда мы покинули его, вместе с вами, он снова исчез в гипере. Странное происшествие, не так ли?

– Я не понимаю… – Анна была в шоке. – Я не понимаю! Я помню, и всё, что я помню, было совсем не так…

– Расскажите про этот корабль. – Попросил Тайнар. – Как вы попали туда?

– Конечно… – Анна в растерянности пригладила волосы, как делала это ещё маленькой девочкой. – Ослепив Мандру, я ввязалась в бой с риполианским Крылом, чтобы отвлечь его от корабля, на котором улетали лорд Корин и Рон Леа. Я не хотела лететь с кинтанианином; в настоящее время мне незачем контактировать с кипами, сначала я хочу познакомиться и переговорить с мероканцами. Мне показалось, что лучше будет, если я дождусь мероканцев, которые наверняка прилетят на подмогу терминалу. И осталась там. Там есть небольшой спутник, вокруг которого и вращается терминал, и я спряталась в каньоне этого спутника от остатков Крыла. Просто хотела переждать, выгадать время. Но потом произошло что-то странное. Риполиане начали спешно возвращаться на свой киборг, и мне стало тревожно. Я отключила связь, поэтому не знала, что происходит, но впечатление было такое, что что-то не очень хорошее. Мне даже померещился чей-то голос. А потом я увидела над собой этот корабль. Он заговорил со мной по–мерокански, возможно, в памяти моей машины осталось это обращение. Не очень умно было с моей стороны залетать в его шлюз, но я это сделала, честное слово, не понимаю, зачем, сама.

Тайнар и Тарва переглянулись, но промолчали. Анна продолжала:

– Я уже в шлюзе поняла, что попала не туда, куда надо. Но мне захотелось осмотреться. Корабль летел медленно, и я подумала, что около часа времени у меня есть. Понимаю, это было глупое ребячество. Но всё было так любопытно. Я впервые видела такой корабль, такую технику, ну, вы понимаете – вы же это видели. Я поднялась по лестнице, и через люк попала в верхний уровень корабля; а вот назад выбраться не смогла, люк заклинило. И там… там был полный шлюз скелетов, гуманоидов и мероканцев, очень древних. Я пыталась найти второй люк в ангар, но заблудилась и упала там в обморок. Как я очутилась в ангаре, и как этот корабль три дня назад оказался возле Трефа, я понятия не имею. Поверьте, последнее, что я помню – это как я упала в обморок в кабине управления этого корабля. Мне кажется, что я пила там спа, но я в этом не уверена. Мне было очень плохо, и это могла быть галлюцинация… – Она не решилась рассказать о своих подозрениях и страхах, сейчас они казались ей нелепыми.

– Выходит, что вы каким-то образом заставили этот корабль прыгнуть через гипер, или и вовсе – через Гроома, так как через три стандартных часа после Шквала вы были здесь.

– Нет. – Произнесла Анна. – Я не могла бы сделать это даже в бреду, потому, что не знаю, как это делается! Я только рассчитывала попытаться повернуть его к терминалу…

– Вы знаете, что такое Шквал?

– Нет. – Анна, и правда, не знала.

– Если бы вы оставались возле терминала в момент Шквала, этот корабль просто взорвался бы. А ваш истребитель вместе со всем, что находилось в нём, превратился в молекулярную пыль.

– Но тогда… Тогда он ушёл в гиперпространство сразу после того, как я оказалась на борту? – Спросила Анна. Тёмная фигура на камнях… Голос, произнёсший: «Анна!». Ощущение чьего-то присутствия. Спа. Кто-то сделал это для неё. Она не сумасшедшая, и чудес не бывает, даже в космосе.

– Что вы думаете обо всём этом? – Спросила Тарва.

– Я боюсь… боюсь, что вы сочтёте меня сумасшедшей. – Нерешительно произнесла Анна. – Но я думаю, что там кто-то был.

– Вы кого-то видели?

– Нет, но я… чувствовала. Это мог быть бред, я не уверена. Но ощущение присутствия было… таким реальным.

– Всё это более чем странно. – Решила Тарва. – Это не последний наш разговор, я полагаю.

– Я не отказываюсь от разговора… – Произнесла с неприятным чувством, что ей не верят, Анна. – Но по этому вопросу я ничего более того, что уже сказала, сказать не могу.

Спасла от дальнейшей беседы её судья Таш. Адрия сообщила, что та уже на борту и поднимается в крипт.

– Удачно посадились! – Заметил Ликаон после того, как его корабль, войдя в атмосферу Корты под опасным углом, промазал мимо космодрома и рухнул с ужасающим воем в джунгли за Диной. Оба его пассажира, не выдержав перегрузок, обмякли в креслах; у Рона Леа носом шла кровь. Гуманный Ликаон оказал им обоим первую помощь и покинул корабль как раз перед тем, как к нему подоспели спасатели. Скрылся в кустах, торопясь удрать подальше и сориентироваться на местности. У него был приказ Анны: сделать то, что собиралась сделать она, то есть, добраться до судьи Таш и попросить помощи для Грита. Поэтому он избавился от людей, которые могли задержать его и создать проблемы, и решил добираться самостоятельно.

Всё, что он знал – это имя судьи, и то, что она жила в Луане. Сейчас он находился в Дине; больше Ликаон ничего не знал. Он был порождением космоса и замкнутых пространств, и не знал, что такое планета. Так же слабо он представлял себе всё многообразие мира живых существ, поэтому попытался вступить в контакт сначала с гленками, которые проявили лестную общительность, но помочь не смогли, а потом – с круглоухим бесхвостым кортианским псом. Пёс набросился на него с самозабвенным лаем, демонстрируя самую что ни на есть явную агрессию, и Ликаон укоризненно обратился к нему:

– Должен сказать, что как представитель своей планеты, встречающий инопланетного гостя, ты неприветлив, груб и чрезвычайно агрессивен. К тому же, либо ты выражаешься до неприличия невнятно, либо твой язык мне не знаком, как слишком примитивный и не включённый даже в реестр необязательных диалектов. Поэтому контакт с таким существом я считаю унизительным и бесполезным для андроида моего класса!

Но псу было плевать на все упрёки. Во всю силу лёгких он продолжал вопить на единственном доступном языке «караул!», предупреждая всех добрых людей о вопиющем безобразии: неживое, но ходячее и говорящее, а значит, опасное. На его беду, ни добрых людей, ни даже других собак поблизости не было, только гленки верещали в кустах, да маленькие ящерки бегали по стволам папоротников вверх и вниз, посвистывая протяжно и удивлённо. Пёс оставался один на поле боя, но это нисколько не обескураживало его. Подпрыгивая на напружиненных лапах, он клацал белыми зубами у самого лица Ликаона, который укоризненно выговаривал ему за это на лингве Бехидже:

– Ты определённо смешон, и пытаешься сделать смешным меня. Это негостеприимно с твоей стороны; более того, это не очень умно, поскольку…

Тут пёс, призвав всё своё мужество, цапнул Ликаона и рухнул, парализованный, на землю.

– Собственно, именно это я и имел в виду. – Ликаон поправил одежду, сказал напоследок героическому псу:

– Абсолютно дикий, невменяемый туземец! – И приосанился.

– Что ж. – Не без пафоса сказал он вслух. – Встреченный агрессивными туземцами и не упавший духом, я вышел из первой переделки победителем. Теперь можно отправляться в одинокий путь, полный невзгод. А: (как сказала бы моя хозяйка) Я не знаю, куда идти. В: следовательно, я должен сориентироваться на местности. Из следствия следствует, что без контакта не обойтись. Только нужно отыскать более дружественных и более вменяемых туземцев.

Так как его представления о туземцах были слишком смутными, он способен был искать контакта с кем угодно: с индрикотерием, например, или с полосатым кортианским львом. Для него равный статус имели все. Но на его счастье, встретился он всё-таки не со львом, и не с другим опасным зверем, а с двумя мероканскими детьми, потерявшими собаку.

Так вышло, что это были уже знакомые нам дети Вера. Они гостили на вилле Гем, у родственников, и, привлечённый шумом космической аварии, Элайр Вера, или просто Элле, удрал из дома, прихватив порученную ему сестрёнку. Она капризничала, хныкала и мешала ему добраться до цели, а тут ещё любимый пёс пропал: только что лаял, и вдруг затих, и не откликался на призывы, чего с ним никогда не случалось. Это было даже как-то страшновато, но зря, что ли, Элле был Волком, пусть и маленьким?

– Домой хочу. – Ныла, ковыля за ним, четырёхлетняя Миа. – Хочу есть.

– Вон там ещё посмотрим. – Без всякого раздражения, что любому нормальному десятилетнему мальчику в любом человеческом мире показалось бы извращением, говорил Элле. – Мне кажется, мы уже близко. Он где-то вот тут лаял.

Он был полноватый, пепельный, с голубым отливом, с серо – синими, как у отца, глазами; Миа была смуглая, в мать, с глазами удивительного сиреневого цвета. В данный момент она была ещё и чумазой, с застрявшими в копне кудрявых волос травинками и веточками, и грязными ободочками в углах рта, впрочем, её это не портило.

– Я туда не хочу. – Сказала она вредным голосом.

– Тогда посиди, я схожу один. Я быстро.

– Не хочу! – Повысила голос вредная девочка, цепляясь за брата ещё и второй рукой. – Я с тобой хочу!

Ничуть не раздражаясь вредностью сестры, Элле начал спускаться в ложбину. Заметив, что сестре трудно, он взял её на руки – решение благородное, но не очень умное, так как сам он был ещё мал, а Миа для своих лет была девочкой не мелкой. Элле задирал подбородок поверх головы своей ноши, пытаясь видеть, куда идёт, но это мало помогало. Пару раз он удачно упал; на третий всё-таки свалился в ручей, откуда выбрался бы в два счёта, если бы решился отпустить сестру хоть не надолго. Любой другой мальчишка давно уже стряхнул бы сестру, выбрался сам и вытащил её, но не Элле. Он сопел, кряхтел, барахтался, прижимая к себе свою ношу, в помутневшей воде, и только производил ненужный шум, к великому переполоху среди заселяющих кустарники гленков. И тут его весьма своевременно спас Ликаон, решив, что это будет неплохой повод для удачного контакта.

К его счастью, мероканские дети были не пугливы. С незнакомцами их учили быть вежливыми; никто не внушал им с пелёнок, что с незнакомыми существами разговаривать нельзя. Элле поблагодарил неизвестное существо, прополоскал одежду, свою и сестры, расстелил на камнях и снова поблагодарил Ликаона. Спросил застенчиво:

– А вы с какой планеты? – Не уверенный, что спасителя этот вопрос не обидит. Миа, та вообще забыла, что вымокла и испугалась: смотрела на Ликаона, разинув рот.

Я не совсем понял вопрос. – Изобразив самое приветливое выражение на лице, сказал Ликаон, и Элле покраснел, как все мероканцы, пятнами.

– Я высококлассный андроид с киборга, название которого пока должно остаться в тайне; а на планете я впервые. Видите ли, я недавно осиротел, – тут Ликаон изобразил скорбь, – моя хозяйка потерялась, напоследок приказав мне исполнить её долг. Мне необходимо выяснить, где я нахожусь, и где относительно меня находится Луана, чтобы выполнить свою миссию.

– Ух, ты! – Обрадовался Элле. – А меня зовут Элайр Вера, я мероканец Военной Касты, мой Дом знаменитее, чем Гем. Меня можно называть Элле. А это моя сестра, Миа, она у нас единственная, из шести братьев. Девочек Военной Касты всего пятнадцать, на все Дома. А у тебя номер, или имя?

– Приятно услышать интеллигентный вопрос. – Одобрительно заметил Ликаон, и Элле снова покраснел, на этот раз от радости. – У меня есть имя, которое поднимает меня на недоступную нумерованным андроидам высоту. Меня зовут Ликаон. Обслуга моего класса обладает собственной личностью, то есть, способна радоваться, скучать и даже страдать, испытывать удовольствие, как, например, сейчас, от общения с культурными и вежливыми людьми. Могу ли я надеяться, что вы не выдадите меня кипам и поможете определиться, где находится Луана и как мне туда попасть?

– Конечно. – Гордясь собой, ответил Элле. – Кипам мы тебя точно не выдадим. А что там была за авария?

– С помощью этой аварии я как раз и сбежал от одного из кипов. Это было не очень гуманно, но другого выхода не было. От быстроты моих действий зависит жизнь людей в глубоком космосе. Они ждут помощи. Но кипы пока об этом знать не должны.

– А эти люди – мероканцы?

– Да! Двое мероканцев, я хорошо их знаю. Симпатичные, культурные люди.

– Луана на юге, а точнее я не могу сказать. – Смутился Элле. – Я ещё не учил географию. Вообще-то, я сам из Луаны, и завтра утром мы туда возвращаемся. Я мог бы взять тебя с собой, если только папа… А может, мы просто тебя спрячем? Мы возвращаемся на катере, по морю. Там запросто можно тебя спрятать. Но ты на самом деле не хочешь никого убить или взорвать?

– Помилуйте! – Ликаон молитвенно сложил руки. – Я просто обслуга, оружия у меня нет и не было! Я могу только защищаться, но проявить агрессию просто не способен!

По дороге домой Элле и Миа договорились, что ни за что никому не скажут, особенно взрослым, но за ужином так переглядывались и перемигивались, что родители непременно заметили бы и быстро всё узнали, если бы не были заняты собственными проблемами. Улетая на Савалу, Ва сообщила своим, что нашла их родственника, и улетает с ним вместе. Её поступок казался родным каким-то безумием.

– Хоть бы объяснила что-то! – Злился Адрейн. – Живёт сама по себе, словно у неё нет Дома!

– Неужели Ивайр на самом деле убил столько людей на Въерре, как говорят? – Сокрушалась Оэ. – Теперь-то он не киборг?

– Ва не стала бы помогать ему, будь это правда. – Возразил Кейсар. – В сестре я уверен: она сумасбродка, но умница и молодчина. Я думаю, она узнала что-то, что расположило её в его пользу, а её трудно обмануть.