Красный волк

Порядка, нельзя было не признать, стало больше; Шен заметил это в первые же минуты пребывания здесь. На Въерре постоянно жили какие-то люди, какие-то гуманоиды, которые по разным причинам не могли вернуться на свои планеты; чума основательно подчистила их ряды, а Вай завершил чистку. Много стало охранников, кинтаниан и андроидов. Некоторые из кинтаниан так удачно подделывались под кипов, что разницу почувствовать было очень сложно. Пожалуй, их выдавали только глаза: кипы были увереннее в себе. Ну, и так нагло демонстрировать своё презрение никакой кип себе не позволил бы никогда, они были вежливы и корректны со всеми без исключения, умея оскорбить именно вежливостью, если только им хотелось того. Солдаты же Вая явно давали понять вновь прибывшим, кто они такие: третировали гуманоидов, презирали шхарианцев, облизывали кинтаниан и были нейтрально-вежливы с мероканцами, не смея затрагивать их, не смотря на неприязнь. Когда-то Каста Волков научила их уважать себя, и урока кинтаниане не забыли по сей день.

Странников Биафра теперь на Въерре встречали тоже по-другому. Команду Шена заставили пройти карантин, потом отняли оружие и всячески дали понять, что они – не то, что нормальные граждане Союза, и при малейшем нарушении Устава терминала будут выдворены прочь с волчьим билетом. И только после того, как команда Ариги достаточно усвоила эту мысль, двое кинтаниан проводили Шена к Ваю.

Шен уже сам не рад был, что сунулся сюда. Но отступать было некуда, да и навигатор был сильно нужен. Поэтому он без всяких возражений сдал охране оружие и один прошёл к Ваю.

Устроился тот удобно, даже роскошно; в его просторных и светлых апартаментах было всё, что только можно было себе пожелать. Шен отмечал все мелочи, так, на всякий случай. То, что Вай не предложил ему ни выпить, ни вымыть руки, его опять насторожило, и сильнее, чем прежде, но он решил подождать развития событий.

– Твои дела пошли в гору, Вай. – Сказал он, увидев хозяина. – Приятно видеть. Когда я расставался с тобой в последний раз, ты мечтал продать кому-нибудь почку, и твой искусственный глаз многих выводил из себя.

– Ты здорово помог мне тогда, Шейнан. Я это не забыл.

Он был красавчик. Как все его соотечественники, весь словно присыпанный золотистой пылью; это сияние, исходящее от всех кинтаниан, делало их похожими на эльфов. И нужно было иметь очень трезвую и независимую голову, и очень закалённое сердце, чтобы побороть невольную симпатию, общаясь с таким, как Вай. Но у Шена как раз и были такая голова и такое сердце. Он смотрел на Вая холодно и выжидающе, и чарующая улыбка последнего сменилась такой же холодной деловой гримасой.

– Я в каком-то смысле твой должник, Шейнан.

– Не стоит. Я поступил так не ради тебя. Сейчас я хотел бы видеть твоего навигатора и говорить с ним.

– А что с Рэном?

– Соль добила его.

– Ах, даже так. Всегда жаль, если это случается с хорошими людьми.

Шен промолчал. Вай пожал плечами, снова чарующе улыбнулся, произнёс подкупающе:

– У меня есть для тебя отличный навигатор, лучший из возможных. Сейчас мы его увидим. Но сначала окажи мне честь, выпей моего вина.

Шен отказать не мог – по этикету это означало бы вызов хозяину, – но сам Вай с ним не пил, и это всё больше не нравилось барону Ариги. Едва он осушил бокал, как Вай стремительно поднялся и сказал:

– Ну, так идём.… Посмотрим на нового члена твоей знаменитой команды.

Через несколько минут он завёл Шена в одну из секретных лабораторий Въерры и гордо сказал:

– Вот он, твой навигатор. Лучше не бывает! Срок годности, правда, ограничен, но отдача во время эксплуатации абсолютная. Нравится?

Глава четвёртая

Корабль – призрак.

Неизвестно, почему, но Анна вдруг решила, что до сей поры ей слишком везло, и нужно проявить осторожность. Интуиция уже столько раз выручала её, и она так привыкла верить ей, что занервничала, ещё ничего опасного или странного не заметив на маленьком терминале, последней её остановке перед Кортой. Этот терминал посещали только люди, путешествующие, в основном, с Раббе на Корту. Всё было очень мирно, почти, как в земных залах ожидания: люди, немного странные, но и только. Народу было совсем мало: Анна увидела несколько кинтаниан Низких Каст, экзотических, через чур отличающихся от других людей, бардиан, тоже несколько, даже с парочкой детей; раббиан, на фоне высоких кинтаниан казавшихся совсем карликами. Все они обратили внимание на одинокую мероканку, но не особенно пристальное. Мероканцев Анна пока не увидела. Не заказывая себе ничего, она велела Ликаону ждать себя в корабле, а сама, пока корабль заправлялся энергией, зашла в кабину и отправила на Корту, судье Зиле Таш, послание, составленное Рокелом. Здесь уже было достаточно близко для такого послания, и судья Таш должна была получить его через три часа.

Дожидаться шесть часов ответа Анна здесь не собиралась. Если всё пойдёт, как надо, она сама через двое суток с небольшим будет на Корте. Эта мысль, как и всегда, взволновала её. Стоя перед панелью, на которой видно было, как заряжается её корабль, Анна снова думала о том, как прилетит в мир, который должен стать ей родным, если ей повезёт. В это трудно было поверить, и страшно было немного – как встретят её, инопланетянку, её новые соотечественники? Всякая, даже самая невинная ложь исключалась, и трудно было надеяться, что ей удастся что-то скрыть, просто избегая вопросов и разговоров. Но всё-таки, предвкушение было приятным. Всё-таки, она летит на самую удивительную из планет Известной Вселенной, где Кайнозойская эра совпала с развитой цивилизацией, и реликтовые гиганты бродят по равнинам, где проложены рельсы и над которыми летают космические корабли. Замечтавшись, Анна воображала себя зоологом, который изучает в диких кайнозойских джунглях, скажем, ископаемого носорога… или пещерного медведя? – и чуть не забыла, что нужно иногда посматривать по сторонам. Шума в кабине не было слышно, поэтому суматоху возле одного из шлюзов она заметила чисто случайно, повернув голову в ту сторону. Несколько молодых кортиан поспорили с риполианами. Вот уж кого Анна совершенно не ожидала здесь увидеть! Она мгновенно вспомнила того мужчину, Шейнана, который не мог не догадаться, кто она такая. Значит, он кому-то сообщил о ней! Это была не очень умная мысль, но единственная, которая пришла ей в этот момент в голову. Она не испытывала ни малейшего желания остаться здесь и посмотреть, чем закончится ссора кортиан и риполиан. Нервно оглянувшись, она покинула кабину и, стараясь не торопиться, пошла к лифту, не очень пока понимая, что будет делать. Шум у шлюза нарастал, и Анна сильно хотела прибавить шагу, но сдерживала свой порыв до последнего момента, пока не увидела, что лифт открывается. Через миг она увидела молодого кинтанианского лорда, который готовился выйти, но замер, увидев её, и то, что было позади. Молниеносно выхватил широкие кинтанианские клинки. Кто-то схватил Анну за плечи и прямо-таки влетел с нею в лифт, который тут же закрылся и полетел наверх.

– Мы не нарочно, кама. – Произнёс кто-то позади неё по-мерокански. Она обернулась, и на миг потеряла дар речи. Перед нею стоял самый красивый мероканец, какой только мог привидеться в самой сладкой мечте. Светлые, пепельные волосы были голубоватого оттенка, глаза – почти фиолетовые, тёмные; кожа смуглая. Он был Средней Касты, Логик – Анна уже научилась узнавать, – возможно, из Дины.

– Мы встречались? – Спросил он, заметив, как она смотрит на него.

– Вы из Дины? – Спросила она в ответ. Он улыбнулся, не разжимая губ, ответил:

– Конечно. Жаль, что вы из-за нас попали в такую передрягу, кама. Вы одна здесь?

– Да.

– Уже легче, но всё равно жаль. Меня зовут Рон Леа, возможно, вы слышали обо мне? А это лорд Корин, полагаю, вы знаете.

Анна не успела придумать подходящего ответа, когда лорд Корин возразил:

– Я не столь уж знаменит, вдобавок, заочное знакомство не считается. Я племянник Наместника Корты, лорда Кора, кама…

– Анна. – Обречённо ответила она. Они молчали – ждали, когда она назовёт свой Дом. Она тоже молчала, не в силах произнести «Мессейс».

– Как видите, – прервал молчание лорд Корин, – по нашу душу прибыли риполиане, на целом киборге Лиги. Мы здорово встряли, и так вышло, что и вы тоже.

– Так это за вами! – Воскликнула Анна и запнулась, почувствовав, как вспыхнули уши. А за кем?! «Вот дура! – запоздало выругала она себя под их внимательными взглядами. – Не за тобой же, невинной жительницей кортианской глубинки!»

– На этот раз за нами. – Мягко произнёс Рон Леа.

Ив, опекаемый на Въерре Аэла и Моанной, без особого восторга любовался миром далёкого будущего. Всё переменилось: люди, одежда, голоса, языки. Дизайн, мода, манеры. То, что было стильно и круто в его время, теперь показалось бы в лучшем случае старомодно и наивно. Порой проскальзывали моменты, практически неотличимые, и в то же время другие. Иву было интересно, но не более того. Он никогда не мечтал покинуть ни планету свою, ни своё время. Его заставили это сделать способом, который вызывал у него отвращение и ненависть; он не дожил свою жизнь, не успел ничего добиться, а теперь у него уже не было шанса. Теперь перед ним было чужое время, где всё следовало начать сначала, и иначе, чем он когда-то хотел и планировал.

Он видел группу молодых мероканских Военных, и не мог отвести от них глаз, с жадностью слушая отголоски их разговора, пока Аэла почти насильно не увлекла его прочь. Не сразу он повернулся к ней, а повернувшись, застыл и утратил дар речи: по нижнему залу шла Она.

Ив узнал её мгновенно, узнал линии и движения тела. Всё его существо откликнулось на это движение, словно она позвала его вслух; он подался в её сторону, не веря ещё своему счастью, но уже зная, что это она, ещё до того, как она повернула голову. Она была в незнакомой чёрной одежде, смахивающей на форменную; платиновые волосы собраны в простой хвост. Она целеустремлённо шла по залу к какому-то шлюзу; но на миг повернулась, словно для того, чтобы он лучше рассмотрел её. Он увидел чёткий прекрасный профиль, словно вырезанный из кости, усталые большие глаза, длинные изогнутые ресницы, красный рот. Ив едва не задохнулся от счастья. Она была жива, и с нею мир вновь ожил для Ива, наполнился счастьем и любовью. Наверное, пытаться заговорить с нею было нелепо, опасно, но она владела не только его сердцем, она владела его прошлым. Забыв в один миг о всякой осторожности, Ив бросился к лестнице, едущей вниз, пытаясь не потерять её в толпе, пока спускается, расталкивая людей и неизбежно привлекая к себе внимание.

Естественно, не уследил. Пока проталкивался уже внизу сквозь толпу юных и шкодливых кортиан, она уже исчезла. Возле шлюза никого не было, понять, какой корабль был за этим шлюзом, Ив не мог. Оглянулся в поисках существа, объяснившего бы ему значение символов на табло, и внезапно встретился глазами с высокой кудрявой мероканкой Военной касты. Растерялся – она смотрела на него так, словно узнала. Девушка, кажется, тоже растерялась; но быстро пришла в себя. Ив не шевельнулся, когда она двинулась в его сторону – он не мог бежать от мероканцев. Но наконец-то его догнали Моанна и Аэла, и потащили прочь, чтобы скорее смешаться с толпой. Ив не сопротивлялся, но перед глазами стояла эта мероканка, на открытом плече которой он успел увидеть татуировку Бегущего волка.

С третьего яруса он, не слушая упрёков своих дам, снова посмотрел вниз, отыскивая взглядом бегущую Волчицу. Она что-то возбуждённо говорила группе других мероканцев и показывала в ту сторону, куда он ушёл.

– Ты что, издеваешься? – Спросил Шен. Его обычно безмятежное лицо исказилось от гнева. Вай откровенно – издевательски ухмылялся на этот гнев:

– А что тебя не устраивает? Или ты не знал о таких навигаторах? Ты заказал мне товар, я предоставил его тебе. Я понёс расходы, рисковал. Ты хочешь сорвать мне сделку? Намерен нарушить договор?!

– Я заказывал навигатора, Вай! Навигатора, нормального человека, мужчину или женщину, но не отравленного солью полоумного, у которого через месяц сгорят мозги!

– Купишь нового. – Продолжал издеваться Вай. – Это недорого; дешевле, чем содержать мужчину или женщину. И что значит: «нормального человека»? Чем этот тебе ненормален? Мы это не обговаривали!

Так разговаривая с ним, Вай не мог не понимать, что приобретает себе серьёзного врага. Все, кого это касалось, знали, что насмехаться над бароном Ариги нельзя. Стало быть, Вай уверен в своей безопасности и в безвыходности положения самого Шена.

– Я не возьму его. – Сказал Шен.

– Ты возьмёшь его! – Перестал улыбаться Вай. – Ты возьмёшь его, оформив сделку, как подобает, или на Биафра тебя и близко не подпустят.

– Подпустят. На Биафра свои правила; скорее всего, туда не подпустят тебя, так как условия сделки нарушаешь ты. Ты знал, что я его не возьму. Хочешь подставить меня, а, Вай?

– Возьмёшь. – Повторил Вай. – Только в таком случае твоя команда сможет вернуться на Аригу и улететь. Ты, естественно, останешься. Кипы заберут тебя за торговлю живым товаром, упрячут на далёкий терминал, и все будут счастливы.

– Вот какой ценой ты стал хозяином Въерры, да, Вай?

– Это не твоё дело.

– Моя команда умеет постоять за себя. Я им не нянька. И сделку с тобой я заключать не стану.

– У тебя нет выбора. – Вай больше не улыбался. – Так, или иначе, но повод забрать тебя у кипов будет. Они скоро уже будут здесь. Не усложняй всем жизнь.

– Что ж. – Шен улыбнулся, но очень не хорошо. – Выполняй свою задачу, красавчик.

В условленный срок команда Ариги собралась в приёмнике перед шлюзом своего корабля. Шхарианцы бурно обменивались впечатлениями с Г’упрой; Ста купила новую игрушку и демонстративно углубилась в неё – она смертельно обиделась на Аэла за то, что та оттеснила её от Ива; кинтаниане выглядели самыми недовольными, более того, полирам Нер не скрывал тревоги.

– Всё не так! – Ответил он на вежливый вопрос Аэла. – Почему Шен заключает сделку с навигатором без меня? И где он по сию пору, интересно мне?

– Алахи имели грубую наглость в отношении нас. – Отчётливо произнесла Моанна. – Вы могли это ощутить тоже.

– Некоторые изменения замечены были. – Признала Аэла. – Им в оправдание скажу: хозяин сменился.

– А что ты скажешь в оправдание тому, что наш лифт давно проехал шлюзы и шпарит неизвестно, куда? – Резко спросил Ра, и все встрепенулись, только теперь осознав этот факт.

– Я не могу это оправдать. – Зачем-то растерянно произнесла Аэла. – А вы?

– И Шен имеет задержку. – Сказала Моанна, и вот теперь не осталось сомнений, что происходит что-то нехорошее. Лифт не останавливался; по неписаному закону Въерры все были безоружны.

– Маре сожри эти традиции! – Озвучил общую мысль Ра. – Хоть какое-то оружие, хоть ножичек бы!

– Люди! – Насмешливо фыркнула Аша. – Вам бы пищать да жаловаться!

– Есть предложения? – Огрызнулся Ра. Аша зашипела на него, и начала извлекать из тайников собственной, обысканной охранниками, персоны оружие: три ножа, два кастета, шокер, лазерную гарроту, метатель игл… Ра оживился, любовно огладил доставшиеся ему ножи; остальные, обнадёженные, потянулись к Агой. Арсенал Аши казался неисчерпаемым: средствами самозащиты и нападения она оделила всех. Ста в это время запустила в воздух крохотного «жучка», вставила в ухо передатчик и достала маленькую удобную планшетку. Жучок поболтался в воздухе, прошелестел по стенам, и вдруг исчез, словно растворился в стене. Ста сосредоточилась на планшетке, над которой прямо в воздухе возникла крохотная копия лифта с фигурками внутри. Переплетение цветных линий, из которых были сотканы фигурки, при желании можно было расшифровать: структура тканей, температура тел… чётко просматривались металлические детали, светились магнитные пластины внутри космических ботинок. Лифт стремительно обрастал деталями: шахта, этажи, коммуникации, траектория движения, конечный пункт. Фигуры: один человек и шесть андроидов; их оружие; поддержка со стороны систем слежения и защиты. Тонкие пальчики Ста с врощеными в них контактами, выдвигающимися, как кошачьи когти, двигались с непостижимым проворством. Слегка нахмурив брови, она занялась нейтрализацией систем слежения; члены команды, вплотную столпившись возле неё, разглядывали своих потенциальных противников. Кмоль создавал защитный щит на случай, если стрельба начнётся сразу; Ра и Аша создавали план атаки. Ясно было, что в подобную ситуацию команда попадает не впервые, и каждый знает, что делать, без приказов и объяснений. Ив, как часть этой команды, вооружился ножом и гарротой. Он никогда прежде не думал, что ему придётся драться с кинтанианином насмерть, но выбора не было. Лифт остановился, и сразу же произошло множество вещей: крохотными искорками брызнула и рассыпалась голограмма Ста, распахнулись двери, полыхнули залпы лазерных пистолетов, поглощённые поставленной защитой, и Аша бросилась в атаку.

Кожа рептилии оказалась нечувствительной к слабым разрядам оружия, допустимого внутри космических объектов, благодаря чему Аша, пробив защиту, на необходимые доли секунды заслонила собою остальных и расправилась с ближайшими андроидами, одному оторвав голову, а другому вырвав горло любовно заточенными для этих целей когтями. Ра, прыгнув вперёд и стремительно крутанувшись на одной ноге, другой снёс голову ещё одному андроиду; человек стал противником Ива. Уйдя от мощной, но слишком прямолинейной атаки, Ив пропустил его немного вперёд и сзади, единым молниеносным движением, свалил замертво. Всё произошло в считанные мгновения. Когда Ив повернулся, всё было кончено, они были в коридоре одни. Передышку команда использовала для короткого совещания. Ра настаивал на том, что нужно вытаскивать Шена; Ста предлагала прорваться на Аригу и оттуда захватить контроль над всем терминалом; шхарианцы горели жаждой мести и наживы. Но, по давней договорённости, в отсутствие Шена власть переходила к Моанне, которая быстро навела порядок. За Шеном она отпускала Г’упру, Ива и Ашу; Ра должен был прикрывать отход остальной команды. Ста должна была установить контроль над всей транспортной системой Въерры, над шлюзами и средствами слежения; судя по самоуверенному виду Ста, она не считала эту задачу непосильной для себя. Она же, по возможности, должна была облегчить поиск Шена. Моанна предупредила Г’упру, что помогать им Арига будет именно по возможности; то есть, рассчитывать они будут только на себя. И в этом была своя логика: если сейчас Арига сможет вырваться и уйти, то над Ваем повиснет угроза мести и остракизма со стороны остальных Странников Биафра, чего он должен был бояться, как огня. Оставляя Шена здесь, Моанна помогала ему вернее, чем рискуя командой и кораблём.

Ста снова развернула схему терминала, по переплетениям коридоров, переходов и шлюзов которого зелёной нитью протягивался маршрут команды. Г’упра должен был искать дорогу сам, но, поддерживая связь со Ста, мог рассчитывать на помощь при разблокировке дверей и открытии шлюзов. И трёх минут не прошло, как они разошлись: Моанна повела своих в одну сторону, Г’упра – в другую.

– Послушайте! – Взмолился маленький коричневый бардианин, когда лорд Корин с Роном Леа и Анной предстал перед ним с просьбой о помощи. – Мне не нужны неприятности! Там, снаружи, риполианский киборг Мандра с четырьмя боевыми Крыльями на борту; если я откажусь вас выдать, они же меня взорвут!

– Если тебя не взорвут риполиане, то взорвут кипы за то, что выдал нас. – Возразил лорд Корин. Бардианин не сдался:

– Кипы накажут одного меня. Терминал-то уцелеет!

– Это делает тебе честь. Но нам помочь ты обязан. Я, и кхем Леа, мы имеем сведения настолько важные для всего Союза, что они могут поспорить в своей важности с важностью этого терминала. И потом, мы не собираемся тебя подставлять. Выпусти нас в космос, а там ты уже за нас не отвечаешь, ни перед Союзом, ни перед Лигой.

– На чём вы вылетите? Они заблокировали ваш корабль.

– У меня есть корабль, и его никто не блокировал. – Напомнила Анна. – И истребитель на борту, класса «Биэла». Так что шансы есть.

– Выпусти нас. – Сказал лорд Корин. – Выпусти нас, а их немного придержи; совсем немного, и останешься цел и сейчас, и потом.

– Хорошо. – Страдая, согласился бардианин. – Сорок минут вам хватит; я включу аварийное питание в девятнадцатом секторе и отключу два вентилятора, когда вы будете их проходить. Вы же не подставите меня, ведь правда же?

– Не подставим, Лысенький, не волнуйся. – Впервые подал голос Рон Леа.

– «Биэла», вот как? – Уже в коридоре заметил лорд Корин. – Элитная штучка. Не слышал, чтобы на Корте был хоть один такой.

– Теперь будет. – Пожала плечами Анна. – Это военный трофей; правда, не захвачен, а скорее украден, как и сам корабль. Подробности я расскажу на Корте, Совету Общины.

– Понятно. – Совсем по-человечески произнёс Корин, так, как говорят, когда не поняли ничего, но подозревают многое. Очень не понравилось Анне, как он это сказал! Но прояснять ситуацию было некогда. Терминал Лысенького был маленьким в масштабах космоса, но никак не по факту. За сорок минут им предстояло преодолеть огромное расстояние, и всё по мало приспособленным для передвижения людей местам.

– Мне очень жаль, дорогая кама, что вам пришлось рисковать с нами вместе. – Говорил на ходу лорд Корин. – Я должен вам сказать честно, что от киборга Лиги мы уйдём вряд ли, даже на вашем корабле. Так получилось; и надеяться, что этот терминал отобьётся от киборга вроде Мандры, не приходится. Мы бежим с терминала потому, что наши воспоминания и теперешние знания ни в коем случае не должны достаться Лиге. В космосе нас ждёт только гибель, а на терминале мы рискуем не избежать плена. А так как вы оказались здесь, и какое-то время общались с нами…

– Я понимаю. – Перебила его Анна. – Но разве диар не может немного сравнять шансы?

– Диар? – Переспросил Корин. – Не понимаю…

– Где вы тренировались? – Спросил Рон Леа.

– В космосе.

– На каком-то терминале?

– Вроде того. – Анна поняла, что сейчас она отвертится, но если им повезёт, и они окажутся в безопасности, ей придётся отвечать на многие вопросы. И не мероканцам, а кипам… Чего они любой ценой хотели избежать.

«Вот и влипла-таки». – Подумала с тоской. Почему ей так не повезло?!

После шестнадцатого уровня Анна потеряла им счёт. Они спускались в служебные недра терминала, к самым шлюзам. Структуру терминала Анна представляла себе слабо, поэтому полностью положилась на своих спутников, которые уверенно двигались вперёд, где быстрым шагом, где бегом, если позволяло покрытие пола. Космические ботинки грохотали так тяжело и громко, что не верилось в скрытность их передвижения. Лорд Корин шёл впереди, за ним Анна. Позади – Рон Леа. Миновали первый вентилятор – целый тоннель, – и едва покинули его, как он заработал, со свистом перегоняя через себя воздух. Лорд Корин проверил время и предложил ускорить шаг. До следующего вентилятора бежали бегом; миновали его с небольшим запасом и очутились, наконец, в ангаре терминала, на самом его дне. Высоко вверху они видели днища двух кораблей, хотя слово «днище» плохо подходило для нижней части этих сооружений. Корабль Анны, способный летать в атмосфере и приземляться на планету, выглядел всё-таки немного глаже, нежели монстр рядом, летающий только в вакууме; он выглядел, словно кое-как слепленные вместе детали детского конструктора. Неровные поверхности, изглоданные вечным холодом звёздных пространств, казались хрупкими, но Анна знала, что прочнее этих биохимических сплавов нет ничего. Всё это висело над самым нижним уровнем терминала, где теперь находились трое беглецов, примерно на высоте седьмого этажа, и Анна заробела, прикинув, сколько им придётся подниматься к своему кораблю. Она всегда боялась высоты.

– Пока что нам везёт. – Сказал лорд Корин. – Если звёзды сегодня благоволят нам, будет везти и дальше. – И сунул лазерный пистолет в гнездо на поясе. Рон Леа подмигнул Анне, протянул какой-то стержень, сказал:

– Мне кажется, вам это будет интересно. – И первым полез вверх.

Очутившись в корабле, Анна поручила своих неожиданных попутчиков Ликаону, а сама бросилась к истребителю. Корабль выходил из приёмника терминала, и Анна готова была покинуть его, как только они окажутся в космосе. Противником её была Мандра, уже знакомый Анне киборг предпоследнего поколения, управляемый, по словам лорда Корина, самым знаменитым риполианским пилотом и воином; его киборг был не менее знаменит, чем он сам. Анна помнила его по тренажёру, сражаться с Мандрой было сложнее всего. Но она не единожды взрывала её в имитаторе, и потому совершенно не боялась.

Это был первый настоящий бой Анны, но всё было в точности, как в имитаторе, и она не чувствовала разницы. Над маленьким пыльно-оранжевым спутником, вокруг которого вращался терминал, нависал неполный туманный диск газового гиганта, на фоне которого отчётливо виднелись энергоустановки и изящная сигара киборга, опутанная щитками, лабиринтами обманных систем, энергонакопителей и щитов. Мандра была гораздо красивее Грита, слишком огромного и почти бесформенного; сейчас она грациозно разворачивалась от терминала навстречу неожиданному противнику в линейном корабле, совершенно игнорируя одинокий глупый истребитель. Анна направила истребитель в сторону станции, сделала обманный манёвр, словно собиралась атаковать энергонакопители, чтобы помочь своему кораблю – что, кстати, было бы не лишним, – и вынудила-таки капитана Мандры обратить на себя внимание. Когда пошло искажение, свидетельствующее, что Мандра собирается выпустить боевые машины и снимает защиту, Анна устремилась прямо к ней с опасной скоростью диара.

И даже тогда капитан Мандры не заподозрил неладное. Нисколько не встревоженная, Мандра открыла огонь по маневрирующему кораблю, а через несколько минут реагировать было поздно: Анна поразила цель.

Ослепла не только Мандра – ослепли и все, кто находился внутри неё. Погасли все проецирующие экраны, стали чёрными стены крипта, исчезла голограмма боя. Едва Мандра ослепла, как впала в обычную для киборга в таких обстоятельствах панику. Она начала палить во все стороны без разбора, и вынудила терминал вступить в бой. Лишённый маневренности, терминал, тем не менее, обладал огромной боевой мощью, и прямое попадание его боевых установок могло уничтожить киборга в считанные минуты. Ослепшая Мандра оказалась в большой опасности, и её капитан выпустил боевые Крылья, чтобы сделать их своими глазами, оценить обстановку и отбиться от противника. Увлёкшаяся Анна оказалась отрезанной от своего корабля, но это её не встревожило. Скорее, обрадовало. Она сильно опасалась необходимых и неизбежных объяснений с кипами; оставаясь вне корабля, она, по её мнению, не слишком рисковала: отобьётся, вернётся на терминал, дождётся прихода мероканских военных кораблей, которые наверняка придут на помощь терминалу, ведь Корта отсюда ближе всего, и с ними попадёт в Луану. Анна была уверена, что рассудила правильно. И в ответ на призыв лорда Корина ответила бодро:

– Вызовите помощь и летите на Корту, я справлюсь! Ликаон, лети на Корту, это мой приказ! И постарайся добраться туда, куда мы собирались; и сделать то, ради чего всё это было затеяно, если я по какой-то причине задержусь. Не беспокойтесь за меня! – И она с неоправданной лихостью врезалась в боевое Крыло риполиан, разбила его пополам и ринулась в сторону спутника. Естественно, риполиане бросились за ней, посчитав одинокого пилота, хоть бы и диара, лёгкой добычей. Злые за свой корабль, и повинуясь неписаному закону этой войны: уничтожать вражеских пилотов – асов при любом удобном случае, – риполиане доставили Анне множество неприятных минут. Её спасло только лётное мастерство, на семьдесят процентов основанное на интуиции. Гуманоиды не в силах были предугадать её манёвры или осмелиться на то, на что осмеливалась она; и один за другим взрывались в каньонах безымянного спутника. Лорд Корин прокричал в передатчик, что они вызвали подмогу и уходят в гипер, и отключил связь. Анна, запутав в ущельях двух последних своих преследователей, затаилась между камней, выключив антигравитатор и сбросив боевой избыток энергии. Это сделало её невидимой для любых средств слежения. Тихо, как мышка, она сидела в кабине своего истребителя и смотрела, как в серых небесах рыщет риполианская машина, то спускаясь к самым камням, то взмывая вверх и подолгу застывая на одном месте. Всё это было бы забавно, если бы не ощущение полной глухоты. Она не знала, что происходит в космосе, но что-то начинало сильно беспокоить её. Подмога не могла подойти так рано, но оба риполианских истребителя одновременно, словно повинуясь какому-то зову, прянули вбок, и ушли в космос. Это могла быть ловушка, и Анна колебалась, когда совсем рядом кто-то тихо, но отчётливо позвал её:

– Анна!

Она вздрогнула так, что качнулась чувствительная машина.

– Что? – Спросила растерянно. В кабине никого не было, но на миг ей почудилась тёмная фигура на безжизненных камнях каньона. Фигура указывала вверх. Не раздумывая больше, Анна послала истребитель в небо. Включила связь – тишина стала угнетать её, – и услышала переговоры киборга и пилотов. Языка она не понимала, а клипсу сняла, но в голосах гуманоидов слышалась неподдельная паника. Анна, хоть и не понимала ещё причины этой паники, сама почти поддалась ей. Ощущение опасности стало невыносимым. И тут во второй раз уже ставший знакомым голос тихо окликнул её:

– Анна!

Терминал Въерра был образованием не просто большим – гигантским. Он создавался не один год, и не одно поколение живых существ монтировало и строило его. В результате следующих одна за другой в последние несколько лет эпидемий, поломок и смен власти не все уровни содержались в идеальном порядке. Ничего подобного неконтролируемым трущобам старых фантастических фильмов Земли здесь, конечно, не было, но безлюдные помещения, где можно было скрыться от любых средств слежения, здесь имелись. Г’упра, кладезь знаний всяческого рода, знал и эти помещения, и увёл своих спутников на такой уровень, чтобы сориентироваться и составить план.

– Шен где-то на двадцатом уровне. – Говорил он. – Он самый надёжный в смысле защиты и безопасности. Нам туда ни за что не прорваться, если не придумаем что-нибудь поистине гениальное…

– Как насчёт того, чтобы просто подняться в лифте и войти? – Фыркнула Аша. Г’упра восхищённо уставился на неё:

– Это самый гениальный план, какой я только слышал за свою длинную двадцатипятилетнюю жизнь!

Намерения Аши были просты до идиотизма, но именно потому это должно было сработать. Агой до сих пор прибегали в своей войне террора к таким идиотически простым решениям, которые неизменно срабатывали там, где давно позабыли о простых вещах. Наплевав на штучки Ста, Аша вырвалась в коридор двадцатого уровня с шумом, в снопе искр, и буквально оторвала голову первому же охраннику, а второму – вырвала внутренности ударом когтей. Варварская жестокость этих убийств тут же сломала кинтаниан, обученных скорее выводить из строя, нежели убивать. Начались паника и беспорядочная драка на поражение, во время которой Ив и Г’упра быстро завладели более совершенным оружием охраны. Когда Аша захватила пленного, он ни секунды не строил из себя героя: тут же выложил, где находится Вай и где может быть Шен.