Красный волк

– Ёо.… Ну, зачем ты глупые вопросы задаёшь? – Хоть и совсем юный, Гэвэнто был мужчиной, и не понимал, как рискует, стараясь в этой ситуации быть честным. Но глаза Ёо были полны слёз, и он всё-таки покривил душой:

– Если бы был хоть самый малюсенький шанс остаться с тобой и не умереть, я остался бы. Ты очень много значишь для меня.

– Ты меня любишь?

– Ну… да. Ты же знаешь!

– Я тоже тебя люблю, Гэв. – Призналась Ёо. – Мы вытащим файлы, и вы сбежите. Я что-нибудь придумаю. Только не забывай! Не забывай меня, пожалуйста!

– Не забуду. – Гэвэнто почувствовал, что она ждёт этого, и быстро поцеловал её в щёку, хотя ему всё ещё было так плохо, что ни о чём таком даже думать не хотелось. Ёо заулыбалась сквозь слёзы, поцеловала его в ответ и потянула за собой. Они проникли в комнату, где она спала вместе с двумя маленькими девочками, и Ёо вытащила из-под постели шокер.

– Их там всего двое. – Сказала шёпотом. – Понимаешь?..

Ош принял лекарство и дал такое же Иву. Не смотря на препараты и на то, что они не ели и не пили ничего на Чотал, признаки отторжения уже появлялись – синевой на ногтях, сыпью на коже, краснотой глаз. Вышел из комнаты – в диспетчерской по-прежнему дежурили двое, посмотрели на него, но ничего не сказали, глядя, как он идёт в сортир. Ош закрыл дверь и огляделся. В их с Ивом комнате окон не было, что и заставило чотальцев поместить их туда. В сортире окна были, небольшие, под потолком. Ош колебался и не знал, как поступить. Убивать было нельзя – чотальцев и так оставалось мало, слишком мало, а этот корабль мог быть не последним. Не смотря на их неблагодарность, он, в отличие от Ива, зла на них не держал: они вели себя соответственно своим представлениям и своему менталитету, иначе они просто не могли. В мире, где воевали друг с другом представители одной и той же расы, люди и не могли думать и чувствовать иначе. Гэвэнто нужно было спасти; не только потому, что он был почти то же, что Анна, но и потому, что он мог помочь Анне самим фактом своего существования. Чем больше было Мессейс, тем сложнее с уверенностью вычислить среди них двойника. Гэвэнто был бы даром судьбы для Анны и Кейва, которых Ош любил, обоих. Но как это сделать, не мог решить.

Он повернулся спиной к зеркалу и внимательно осмотрел спину. Рана выглядела не плохо, но боль была сильной, иногда от неё захватывало дух. Ополоснул лицо и руки, поправил кофту. Решения всё ещё не было; а что предложит Ив, знал и принять не хотел.

Шаркави и Барва сидели совсем рядом – возможно, только что целовались, а то и… Гэвэнто и Ёо переглянулись, пихнули друг друга. Ёо, держа в руках микроскоп, впорхнула в помещение и защебетала:

– Ой, я не помешала вам? Я принесла его обратно. Вы ели? Я могу приготовить вам что-нибудь, у нас полно консервов, была ягода, но малыши её слопали, а вообще-то, это было очень вкусно, если сходить завтра в степь, можно набрать ещё, я, наверное, пойду, потому, что здесь так скучно, так скучно!

– Ёо! – Резко и неприязненно одёрнула её Барва. – Уже поздно; может, пойдёшь спать?

– Девчонке скучно. – Более миролюбиво произнёс Шаркави. – Что ты на неё кричишь?

– Пусть идёт и… – Барва вскрикнула, когда Шаркави вдруг начал падать на пол; но не успела ничего сделать: её тоже ударило зарядом шокера, и она свалилась на пол рядом с ним.

– Положим их на постель! – Хихикая, предложила Ёо. – Если кто-то заглянет, подумают, что они прилегли для одного дела!

– Дурочка ты! – Гэвэнто смутился, но тоже заухмылялся. Они перетащили парализованных мужчину и женщину на кушетку, уложив друг на друга, потом, всё так же хихикая, извлекли файлы вместе с носителями. Гэвэнто уже было намного легче; насморк не прошёл, но нос уже не был заложен, глаза не болели, и дышать было легко. Сыпь осталась, но зуда тоже не было, и от этого у него резко поднялось настроение. Теперь нужно было как-то дать знать пришельцам, что файлы у них, и что можно сбежать.

– Легко! – Сказала Ёо. – Их караулят, но в сортир-то они ходят?..

Ош оперся руками о край умывальника, нагнулся вперёд, рассматривая собственное лицо. Глаза были красные, но сыпи не было. А вот у Ива уже появилась… Ещё сутки с небольшим, и Ив станет не дееспособен. А главное, Гэвэнто…

На зеркале был нарисован предмет, и стрелка, недвусмысленно указывающая вниз. Ош нагнулся и заглянул под умывальник.

Ош вышел из сортира, и Догар с его девушкой повернулись к нему.

– У меня небольшая проблема. – Сообщил Ош. – Я немного пострадал во время нападения. Не хотелось признаваться, но выхода нет. Посмотрел сейчас в зеркало… – Он повернулся и приподнял кофту.

– Ничего себе! – Воскликнула Мод. – Немного?! Да тебя же подстрелили!

– Пулю извлекли? – Спросил Догар. Не смотря ни на что, он смягчился – странное свойство человеческой натуры.

– Боюсь, что нет. Мы не пользуемся огнестрельным оружием, электричество в наших мирах открыли раньше, чем порох, поэтому, что делать с огнестрельными ранениями… Мы плохо представляем. – Закончил он, выключая шокер. Мод приподнялась, готовая закричать, но Ош легко, почти ласково коснулся её шеи, и она упала на пол.

– Я не пошутил насчёт электричества. – Закончил в пустоту Ош. – Мы очень хорошо знаем, что с ним делать.

Из соседней двери мгновенно высунулись Гэвэнто и Ёо. Они ждали – если бы в сортир пошёл не пришелец, Ёо готова была поспешить туда и уничтожить надпись на зеркале под каким-нибудь предлогом.

– Ты, правда, ранен?! – Прошептала Ёо. Ош покачал головой:

– Это ерунда.

– Вот файлы. – Гэвэнто отдал ему три стержня с синей, зеленоватой и оранжевой начинкой. – Нужно как-то выбраться, я лечу с вами. Если получится.

Наружу они втроём – Ёо, поцеловав Гэвэнто, заплакала и убежала к себе, – выбрались через окна сортира. Ив открыл люки Разрушителя, и они забрались в кабину. Машина ожила, двинулась, выехала на открытое место и встала на длинные трёхпалые ноги. Из здания выбегали вооружённые люди, кричали, стреляли – в том числе и из распылителя, но Ош ещё раньше перенастроил их все, чтобы дети случайно не причинили непоправимого ущерба себе и зданию, и вреда Разрушителю они причинить не могли, а другое оружие на него не действовало. Ив направил машину в степь, в сторону базы Вэйхэ.

Разрушитель передвигался быстро, намного быстрее вездехода, на котором Ив и Ош приехали в порт, но достаточно долго для того, чтобы чотальцы догнали их, правда, не на корабле – на трёх вертушках и одном вездеходе, том самом, на котором ездили на базу дети, и который очень походил на земной современный танк. Он нёсся с завидной скоростью, не разбирая дороги, и не очень-то отставал от Разрушителя. Ош по-прежнему хотел обойтись без стрельбы, к тому же, Разрушитель характеризовал преследующую их технику, как не представляющую серьёзной угрозы.

– Но даже если и такая будет палить по нам, не переставая, – заметил Ив, недовольный миролюбием Оша, – то, в конце концов, у неё всё получится.

– Будем надеяться, им надоест.

– Как мы покинем Разрушителя возле базы?!

– Не знаю ещё. Там увидим.

Рассвело очень быстро. Разрушитель покрывал километр за километром, широко шагая длинными членистыми ногами. Зрелище со стороны было, наверное, презанятное: несётся по голой степи исполинский железный робот, а за ним – танк и несколько странных летательных аппаратов, которые Гэвэнто называл вертушками, но они совершенно не походили на вертолёты и издавали при полёте неприятный стрекочущий звук. «Ноги» Разрушителя вспарывали мхи, разворачивали влажную землю, расплёскивали небольшие озерца и болотца. Эта комичная и несколько несуразная гонка продолжалась несколько часов и окончилась возле фермы.

– Мы не хотим стрелять! – Крикнул Ив по внешней связи. – Но мы будем стрелять, если вы нас вынудите!

Вместо ответа чотальцы открыли стрельбу, но не по Разрушителю, а по ферме!

– Идиоты!!! – Заорал Ош. – Корабль не разрушить!!! Но если нарушите защиту, это же радиация и антигравитатор.… Да пошли вы все!!! Сами захотели…

– Смотрите! – Перебил его Гэвэнто, указывая на один из экранов. В небе висел длинный каплевидный объект, светлый, почти не выделяющийся на фоне неба. Разрушитель идентифицировать его не мог, о чём и сообщил столбцом быстро бегущих фраз. Зато Ош узнал: это был корабль Вэйхэ, немного больше, чем тот, на котором сюда приземлились они. Не было никаких сомнений в том, как поступят Вэйхэ, увидев атаку своей базы; Ош, Ив и Гэвэнто покинули кабину Разрушителя и со всей возможной скоростью бросились к зданию. К этому моменту чотальцы уже обнаружили новый объект и переключились на него.

Внутри базы ничто не изменилось с того момента, как Ив и Ош покинули её, только тела ещё сильнее пострадали от набегов животных. Что происходило снаружи, выяснять было некогда.

– Это серые?! – Задыхаясь, спросил Гэвэнто и получил в ответ только торопливое: «Да!»

Корабль ожил, когда Ош вставил в гнездо пластину.

– Опасность снаружи! – Сообщил он, едва они проникли в шлюз. – Чужие на борту!

– Да пошёл ты… – Пробормотал Ош.

– База атакована! – Продолжал талдычить корабль. – Чужие на борту!

Тем не менее, шлюз закрылся за ними, беспрепятственно запустив в недра корабля.

– База атакована! – Не унимался корабль. – Необходима эвакуация!

– Так эвакуируйся, маре тебя пожри! – Крикнул на лингве Бехидже Ош. – Старт! Пошёл! Вперёд! Полетел!

– База атакована! – Ответил корабль. – Необходима эвакуация!

– Смотри… – Ив уселся в кресло перед терминалом, – сюда подойдёт наша пластинка.… Рискнём? – И, взяв пластину у Оша, воткнул её боком, массой тонких стерженьков, в подходящее гнездо.

Старт корабля выглядел менее эффектно, нежели на Савале – чотальцы не успели нарушить защиту, и раскрывшаяся крыша выпустила узкий фиолетовый луч на каких-то пару секунд, тут же погасив его и закрывшись. Самого корабля никто не увидел; уцелевшие после жестокой атаки неизвестного корабля чотальцы так и не поняли, что произошло. После появления этого непонятного луча исчезла и ферма – Вэйхэ уничтожили обнаруженную базу. Потом исчез корабль. Никогда больше на Чотал не видели ни Гэвэнто, ни пришельцев, подобных Иву и Ошу, ни кораблей Вэйхэ.

Ив и Ош, едва корабль стартовал, попытались выяснить, куда он летит. Оба надеялись, что летит он обратно на Савалу; но не похоже было – символ конечной остановки Ошу опять был не знаком.

– Будем надеяться, что летим мы не на Гонвед. – Решил Ош. – Делать нам там нечего.

– У нас не осталось другого выхода. – Решил Ив. – Нужно связаться с Гритом.

– Опасно.

– Знаю, но выбора нет. Мы не в состоянии контролировать этот корабль, и не сможем справиться с Вэйхэ там, куда он летит – второй раз нам не повезёт так, как на Чотал. Я сделал передатчик из своего браслета, надеюсь, нас услышат.

Пока Ош пытался совместить компьютер корабля и найденные чипы, Ив активировал свой браслет, используя энергию корабля, чтобы усилить сигнал, и объяснял Гэвэнто, что это такое.

– Если бы это был волновой сигнал, – говорил он, – то такой сигнал мог бы блуждать по Вселенной десятки лет и заглохнуть, так никому и не доставшись. Но это – сигнал особого рода. Это мой личный сигнал, и его уловит только тот, кто ждёт этого и постоянно прослушивает Вселенную, ожидая его. Выгода такого сигнала в том, что через минуту после того, как я его дам, его можно будет уловить соответствующими приборами в любой точке Вселенной. Он слабый, но усиливается возле жёлтых звёзд, что странно, но факт. Случайно его засечь почти невозможно. Я надеюсь, что Грит ждёт моего сигнала, и узнает его. А вот когда и где он сможет нам помочь, и сможет ли, я не знаю. Я ведь даже не знаю, где мы.

– Ну, вот. – Закончив хлопотать с браслетом, сказал он наконец. – Я послал сигнал, теперь осталось только ждать.

Грит пребывал в неуверенности и расстройстве; и в таком же состоянии пребывал его экипаж. Ва и Тайнар настаивали на том, чтобы искать терминал, на котором кипы держали Шена, так как его же искал сам Ив, и логично было ждать его там. Анна была против – она боялась, что придёт сигнал от Ива, когда они будут в гипере, и они не смогут отреагировать мгновенно.

– А что делать? Ждать неизвестно, чего? Торчать на месте? – Горячилась Ва. Кейв, который принципиально был против Ва, предлагал искать не терминал, а корабль Странников, на котором Ив покинул Гонвед. По его мнению, ждать просто так неизвестно, чего, тоже смысла не было.

– Мне кажется, ждать недолго. – Возразила Анна Кейву. – У меня такое чувство, словно вот-вот что-то произойдёт. Честно. Не знаю, что, когда и как, но думаю, что произойдёт всё-таки. Меня с утра мандражит, у меня такое бывает только перед каким-то важным событием.

– Можно попросить полететь к тому терминалу и поговорить со Странниками Тарву Заэм. – Посоветовал Тайнар. – Адрия будет лететь туда гораздо меньше времени – она сейчас возле Корты, а это ближе почти на неделю. Думаю, она не откажется.

После долгих и бесплодных споров – спорили они уже просто потому, что все устали, от космоса, от поисков, от тревоги, – всё-таки приняли этот вариант. Тарва, после сеанса короткой связи, согласилась на этот полёт и эту беседу, хотя и не скрывала своего недовольства. Грит остался возле выбранной звезды. Ожидание чего-то, что должно вот-вот произойти, мучило только Анну; остальные ничего такого не чувствовали, и уже не знали, как убить время. Анна же не знала, куда себя деть. Сколько бы она потом не думала над этим, понять, что именно заставляет её предчувствовать такие вещи, она всё равно не могла, знала только, что подобное чувство никогда не обманывало её.

– Мне кажется, Анна, – сказал ей Грит, когда она, не находя себе места, нарезала уже пятнадцатый круг по крипту, – что я поймал сигнал моего капитана.

– Почему кажется?

– Он слабый, и немного отличается от того сигнала, каким был бы прежде. Я делаю поправку на его изменившееся физическое состояние, и мне кажется, это он.

– Он в беде! – Воскликнула Анна. – Он не подал бы сигнал, не нуждайся он в помощи! Где он?!

– Очень далеко. За пределами Известной Вселенной, так далеко, что я не могу пока определить даже приблизительно. Но я ищу.

– Вызови всех! Я знала, что это случится! – Сердце её бешено забилось. – Я чувствую, что это, наконец, произойдёт! Мы его найдём!

На этот раз момент выхода заметил не занятый ничем Гэвэнто. Ив с Ошем с головой ушли в сложные расчёты последнего, и не видели, как волна прошла по обзорным экранам корабля, стирая серую муть и открывая звёздную бездну.

– Эй, что это? – С тревогой воскликнул он. Ив поднял голову.

– Мы вышли. – Сказал рассеянно и снова склонился над панелью, почти касаясь синей макушкой золотистой макушки Оша; вдруг сообразил, толкнул кинтанианина:

– Мы вышли! Эй!

– Не «эй», а лорд Ош. – Возразил тот, поднял голову. – Однако, и правда, вышли. Знать бы ещё, куда.

– Планета, – полувосхищённо, полуиспуганно сказал Гэвэнто. – Похожа на Чотал.

– Корабль опять садится. – Заметил Ив. – Ох ты, а это что?!

Из черноты космоса, бесконечно раскрываясь само из себя, вылуплялось Нечто, огромное и пугающе-непонятное.

– Гонвед! – Воскликнул Ош, сообразив это первым. – Сама пожаловала! Есть смысл вопить «Караул!» на всю Вселенную! Даже Лига лучше!

– Может, успеем сесть… – Пробормотал Ив, глядя на стремительно приближающуюся поверхность планеты. Пугающее чувство катастрофы возникло в нём. Из этой ситуации не могло быть выхода. У них не было ничего, ни подходящего оружия, ни лекарств, ни защитных костюмов; они были больны – не смотря на стерильный воздух космического корабля, процесс, запущенный на Чотал, продолжался, не смотря на все старания Оша. Сверху была Гонвед; внизу наверняка их ждали. Не может им повезти опять так же, как на Чотал! Мысли неслись с той же скоростью, с какой корабль приближался к поверхности. Он опять попадёт на Гонвед, его опять убьют, вырастят нового офта, что ещё? Что будет с Ошем, с Гэвэнто? Что будет с Гритом, который прилетит за ними?

Ош включил передатчик прежде, чем корабль сел: ни о какой конспирации уже речи не было, теперь одна была надежда, что Грит успеет их спасти. Невероятно, но им опять повезло, хотя бы в том, что в круглом помещении, куда их выпустил корабль, полном воды, бликов света, сделанном из какого-то блестящего камня, было только четверо Бехидже. Они то ли не получили никакого сигнала от Гонвед, то ли не ожидали такого натиска: Ив начал стрелять прямо от шлюза, упав на одно колено, Ош сразу устремился вниз, и они смогли прорваться из этого помещения в тёмные галереи с множеством тонких колонн. Только там Ош остановился, откинулся к стене, зажмурился, скрипнув зубами. Лицо его было серым и блестело от пота; одежда на левом боку обуглилась, сквозь чёрную корку ожога сочилась ярко-алая кровь. Правой рукой он пытался залезть в кармашек с остатками лекарств, но пальцы не слушались. Ив, отдав оружие Гэвэнто, сам расстегнул клапан, вынул всё, что там было. Ош указал на ампулу и жёлтую салфетку:

– Заверни ампулу в ткань и раздави… Намокла? Лепи на рану. – Вскрикнул и стукнулся затылком о стену, когда Ив приложил мокрую салфетку к ожогу. Задышал часто, неглубоко, ожидая, пока утихнет самая сильная боль.

– Надо уходить. – Виновато сказал Ив. Ош молча отстранился от стены и пошёл вперёд.

Галереи вывели их на террасу, грубо вырубленную прямо в скале, над глубочайшей пропастью. Затянутая туманом, внизу простиралась лесистая равнина: плоские вершины деревьев выступали над поверхностью туманного моря.

Гэвэнто первый, пока Ив, поддерживая Оша, потрясённо смотрел вниз, заметил немного в стороне спуск. Вырубленные в скале ступени опасно уходили в пропасть, без каких либо перил и без какой-либо защиты.

– Справишься? – Спросил Ив, Ош сверкнул мимолётной улыбкой:

– Легко!

Ступени оказались крутыми, но надёжными, и это только сверху казалось, что они ничем не защищены: лестница была проложена так, что её прикрывали то камни, то кустарник от ветра, посторонних взглядов и от пропасти, которая неизбежно заставила бы закружиться самую крепкую голову. И, тем не менее, Ив почти не верил, что им удастся спуститься – перед глазами продолжал стоять жуткий ожог на теле Оша, он не мог забыть, что тот двигается с ЭТИМ. К тому же, там, наверху, могли остаться живые; да и Гонвед была слишком близко. Но никто не помешал им спуститься, и не попытался напасть. Они очутились внизу раньше и легче, чем рассчитывал Ив; Ош не отстал и выглядел лучше, чем в первый момент – обезболивающее уже действовало. Они оставили в расщелине всё, что могло выдать их поисковым системам, оставив при себе только холодное оружие и браслет Ива, который был их единственным шансом на спасение. Ни Ош, ни Ив даже представить себе не могли, что за мир перед ними, но оба были уверены, что здесь есть маяк. Это был очередной мир двойников; размах эксперимента Шитахи поражал воображение: зачем ему это?! Сколько времени, сил, риска – ради чего? Ради одного – единственного двойника? Так чего же он от него хотел? «Он не оставит Анну в покое! – С ужасом думал Ош. – Если он пошёл на такие затраты и жертвы, чтобы получить её, он ни перед чем не остановится! Пока он жив, Анна будет в опасности всегда и везде».

Он отдал Иву и Гэвэнто пакетики с двумя шариками и сказал спокойно:

– Это всё, что осталось. Когда их действие кончится, нам конец. Надеюсь, много времени не пройдёт, и умрём мы не очень мучительно. Молитесь кому-нибудь или чему-нибудь, чтобы Грит нашёл нас прежде, чем процесс станет необратимым.

Ив молча обнял за плечи погрустневшего Гэвэнто и увлёк его на тропу между камней.

Какое-то время они шли в тумане, не видя дальше метра вперёд, и стараясь не потерять тропу; но скоро, по мере того, как местное солнце поднималось всё выше, туман начал таять, обнажая всё большее пространство. Это было красивое и дикое место; разнообразная и причудливая зелень свидетельствовала о том, что это место жаркое и влажное, и находится в тропической зоне; очень много было воды: ручьи, речки, водопады, озёра и родники повсюду, очень чистые, в большинстве своём мелкие, с множеством цветных и белых, сверкающих на солнце, камней. Очень быстро Гэвэнто снова захлюпал носом; у Оша покраснели и воспалились глаза. Он тяжело дышал и часто оступался и спотыкался, но от поддержки Ива пока отказывался. К этому моменту они уже одолели спуск в долину среди камней и скал, и очутились на берегу мелкого озера с чистейшей водой, в которое низвергался небольшой водопадик. Вокруг озера обильно цвели алыми и белыми цветами невысокие, но густые кусты, над которыми порхали мелкие цветные птички, мелодично посвистывая и щебеча. Ош сел на камень, широко расставив длинные ноги, и уронив голову на руки. Гэвэнто присел рядом, набрал в пластиковый пакет воды и приложил холодный пластик к щеке Оша. Тот, не открывая глаз, подставил под холодное лоб.

Ив не сел. Запрыгнув на другой камень, он напряжённо оглядывался и прислушивался. Его тревожило, что нет никаких признаков погони; не было и признаков того, что где-то сел, или собирается садиться космический корабль. Признаков присутствия человека не наблюдалось тоже, а значит, они оказались в совершенно дикой местности, где можно было запросто ожидать нападения диких зверей. Достаточно было вспомнить некоторые образчики кортианской и даже кинтанианской фауны, чтобы тревожиться не на шутку.

– Нездоровая какая-то хрень происходит. – Озвучил он, спрыгивая с камня. – Как ты? – Обратился к Ошу.

Тот поднял голову и посмотрел – и только. Выглядел он плачевно. Обычного человека такой ожог свалил бы с ног; Ош тоже переносил его с трудом. К тому же, он страдал от сильнейшей аллергии и от предыдущего ранения. Ив, оценив его вид, присмотрелся к нему внимательнее. Обманчиво-худощавый, Ош сделан был из железа; тащить его будет трудным делом!

Но пока он шёл сам. Тропа привела их на каменную дорогу, давно заброшенную – растения уже начали разрушать её, но идти по ней было намного легче, чем по тропе. Ослепительно-жёлтое солнце клонилось к закату, когда дорога привела их в очень странное, величественное и даже немного пугающее место.

Сначала они увидели статуи: заросшие вьющимися лианами и слегка повреждённые временем, они выглядели всё ещё внушительно и грозно. Два существа, по виду – ящеры, стоявшие на задних мощных лапах, в передних они держали странного вида жезлы, в виде фигур карликов с длинными носами и узкими злыми глазками. Хвостов у ящеров не было, они выглядели человекообразно, и в то же время ужасающе реалистично. Ноги их попирали какие-то фигуры, которые было не опознать под лавиной растений и цветов, но почему-то все трое подумали о людях. Зрелище было неприятное. Пройдя под статуями, они очутились на открытом месте – относительно открытом, перед самым величественным зданием, какое им всем до сей поры приходилось видеть.

В скале был вырублен храм, к которому вёл веер ступеней; высота толстенных колонн достигала доброй сотни метров. Камень был чёрный, с розовыми прожилками, образующими благородный и странный рисунок; а самое странное заключалось в тонком водяном занавесе, скрывающем недра храма. Древние строители ухитрились вывести по карнизу водопад таким образом, что он проливался вниз широкой, почти сплошной лентой, стекая по ступеням в бассейн в центре площади перед храмом. Посреди бассейна была ещё одна статуя: опять ящер, на этот раз сидящий почти в человеческой позе и державший на коленях каменное блюдо, которое сразу наводило мысль об алтаре и подношениях. Выражение глаз и морды ящера свидетельствовало о том, что вряд ли это были цветы и фрукты. Орнамент по краям бассейна из человеческих черепов косвенно подтверждал эту мысль.

Дойдя до этого бассейна, Ош без сил опустился на его край и сказал:

– Всё. Дальше я не могу. Это место не хуже других для того, чтобы ждать.

– Может, войдём внутрь? – Ив показал на храм. – Там мы хоть будем не на виду.

– Я не люблю чужие храмы. – Ош устало прищурился на водяные шторы. – Тем более, такие. И кто тебе сказал, мероканец, что местная фауна не обжилась там?

– Защитное поле?

– Энергия кончилась. Ещё на Чотал.

– Я поменяю салфетку. – Негромко предложил Гэвэнто. Ош приподнял руку, Ив поддержал его, и Гэвэнто осторожно заменил салфетку. Кровь уже не шла, но ожог выглядел страшно. Кожа сгорела до мяса, на участке больше человеческой ладони. Обычный человек в таких условиях не выдержал бы одной только боли.

– Мне здесь не нравится. – Настаивал Ив. – Мы слишком на виду. И тихо здесь – там были птицы, насекомые, зверьки всякие, а здесь никого нет! Ош, здесь близко; мы с Гэвэнто тебе поможем. Давай, поднимайся.

Они дошли до ступеней, с которых вид на водопад и колонны стал вообще подавляющим. Колонны были украшены резьбой: черепа, звери, поедающие человеческие сердца, крылатые змеи, маски какого-то бога со звериными клыками, в общем, довольно навязчивые мотивы смерти и жертвы. Прекрасные барельефы, изображающие свирепых воинов, вооружённых каким-то ритуальным оружием и украшенных перьями; снова ящер с фигуркой карлика, головы каких-то химер, иероглифы, что-то рассказывающие на неведомом языке. Всё это было очень древним, слишком древним. Это был очень старый мир. Ив и Гэвэнто, поддерживая Оша, поднялись по ступеням и миновали водяную завесу, и правда, очень тонкую – они даже не успели намокнуть.

И попали в целый лес тонких, как в памятной галерее, колонн. Потолок терялся во тьме, если он был; колонны и их тени, и сумерки вокруг – не видно было ни стен, ни окончания зала. Когда-то всё это, конечно, освещалось огнём, но сейчас здесь было страшно.

Ош видел лучше: он видел статуи во мраке, за колоннами, всё того же ящера, видел впереди вход в святилище, по обе стороны от которого стояли такие же статуи, и во мраке святилища – ступени и нижнюю часть алтаря. Что на алтаре, ему знать не хотелось.

– Наверное, мы и правда, зря сюда сунулись. – Сказал Ив, и слова его отозвались эхом где-то далеко вверху, откуда с шелестом расползлись по всему залу. Ощущение было странное, от которого мурашки поползли по всему телу.

– На самом-то деле, – признался Ив, – я надеялся найти здесь небольшое помещение, где легче, если что, обороняться.

– Это не их размерчик. – Хрипло произнёс Ош. – Они по мелочам не прикалывались.

В конце концов, они устроились у стены сразу возле входа, под защитой статуи какого-то воина. Ош с облегчением вытянулся на полу и закрыл глаза. Почувствовал дрожь в камнях, на которых лежал, и слабо усмехнулся.

– Земля того… – Прошептал через несколько минут Гэвэнто, перестав жевать гематоген. – Трясётся!

Ив замер, прислушиваясь.

– Гонвед? – Тихо спросил Ош.

– Сиди здесь. – Сказал Ив Гэвэнто. – Держи нож. Я выгляну наружу. – И, взяв в каждую руку по ножу, с которыми Ош так и улетел с Чотал, двинулся к выходу.

Изнутри сквозь водяную завесу видно было всё прекрасно. С той же стороны, откуда пришли они сами, от статуй, широкими шагами приближался ящер – не такой, как статуи, но тоже грозный. Как и тот ящер, он передвигался на мощных задних лапах, но у него был хвост, и морда была вытянутой. Сильно загнутые углы пасти и вытаращенные глаза придавали ему комичный вид, этакую идиотскую ухмылочку, но зубы из пасти торчали такие же опасные, какими были когти на передних лапах. Ящер остановился возле бассейна, понюхал опрометчиво брошенную ими салфетку, вытянул шею, встряхнулся, мотанув складками серой, с красным узором, кожи и протяжно свистнул. Ив вздрогнул, приходя в себя. Ящер был огромный, метров шести в длину с хвостом, и четырёх, не меньше, в высоту. И, тем не менее, Ив уже машинально прикидывал, как и куда будет бить, сильнее сжимая рукояти ножей. Зверюга принюхивалась, смешно поводя идиотской мордой, замерла, уставившись прямо на Ива. Горло её надулось, издав стрёкот и треск, она припала к земле, а потом, оттолкнувшись задними лапами, одним прыжком преодолела всё расстояние до лестницы! Ив был так сосредоточен на предстоящей схватке, что не замечал того, что браслет на его руке ожил и мигает зелёным и оранжевым огоньками вызова; он не сводил глаз с ящера, приближающегося к нему. Неожиданно сверху стремительно налетела тень, синие и жёлтые сгустки плазмы и огня вспороли хищника в мгновение ока, отшвырнув в сторону ещё до того, как Ив услышал звук выстрелов. Изящная боевая машина, похожая на наконечник копья, опасно скользнула над ступенями и взмыла вверх. Остановилась на небольшой высоте, и стала подавать какие-то сигналы, которых Ив понять не мог. Несколько секунд он стоял, глядя на неё, потом краем глаза уловил мигание, перевёл взгляд на руку – и включил браслет.

– Меня кто-нибудь слышит? – Услыхал он женский голос. – Ош, Ивайр, вы живы? Это вы? Отвечайте!

– Это я. Ивайр. – Сказал он. – Мы в храме, за водопадом. Ош сильно ранен, ему срочно нужна помощь.

– Поняла! – Взволнованно ответила женщина. – К вам летит катер, сейчас вас заберут. Держитесь! Я здесь, если что.

Ив бросился к Гэвэнто и Ошу.

– За нами прилетели! – Воскликнул он, склоняясь над Ошем.

– Он без сознания. – Испуганно ответил Гэвэнто. – Как ты ушёл, он попытался подняться, сказал, что здешнему богу достаточно будет его одного, а потом упал и отключился.

– О, нет! – Падая на колени, воскликнул Ив. – Только не это! – Схватил в ладони голову Оша, встряхнул легонько, позвал. Проверил пульс и едва не закричал от отчаяния – сердце почти не билось, лёгкие и слабые удары были прерывистыми, не ритмичными. – Беги к выходу, – велел Гэвэнто, – сейчас там приземлится катер, встречай их и торопи!

Гэвэнто бросился к выходу со всех ног, и успел увидеть приземление катера. Плоская красивая машина мягко опустилась на землю возле бассейна, поднялись вверх люки, и наружу выпрыгнули мужчина и женщина в чёрной одежде.

– Сюда!!! – Завопил Гэвэнто, размахивая руками, – он умирает!!! – И они со всех ног бросились к нему.

Ва, первой оказавшись возле Оша, упала на колени и, глянув на ожог и проверив пульс, нажала что-то на своём браслете. Тот выбросил крохотную жёлтую ампулу, которую Ва быстро прижала к венам на запястье Оша.

– Это поддержит сердце. – Сказала. – Быстро, в катер его.

Они погрузили по-прежнему бесчувственного Оша в катер, и Ив сел рядом с ним, чтобы поддержать, если будет нужно, а Гэвэнто пристроился поближе к пилоту – молодому гардианцу с синими глазами. Тот так интересно управлял катером! Часть операций он совершал, как все, на терминале, манипулируя различными цветами и очень небольшим количеством символов; часть – чертил пальцами прямо на экране перед собой. Гэвэнто показалось, что и в воздух он поднял катер, проведя рукой плавную дугу. Мгновенно промелькнул внизу весь их трудный путь, галерея в скале, горная гряда, за которой потянулась каменистая пустыня, какие-то развалины, останки древней дороги. Катер ненадолго приостановился, Тайнар включил антигравитатор, и они стремительно ринулись в космос. Мгновенно раскрылась полная огня и мрака бездна, в которой они увидели корабль. Нет, Корабль! Гэвэнто никогда не видел рукотворного сооружения таких размеров – он родился в колонии, где всё ещё было компактно; Ив догадывался, что Грит необыкновенен, но не представлял себе, насколько. Несколько машин, таких же, как и та, что спасла его от ящера, казались крохотными искрами, ловя солнечный свет на фоне поверхности Грита; при виде катера они перестроились и составили какую-то фигуру.