Красный волк

Ив замолчал, наблюдая за действиями Оша, потом заскучал и стал смотреть в экраны, следя за происходящими там переменами. Потом случайно бросил взгляд на экран внешнего обзора, и в первый миг не поверил своим глазам – муть гиперпространства сменилась звёздным сиянием и чернотой космоса.

– Ош! – Позвал он, и, не дождавшись ответа, легонько толкнул его в бок. – Ош, мы прилетели!

– Что? – Ош так глубоко ушёл в компьютер, что не сразу очнулся. – Куда?

– Туда. – Мудро ответил Ив, показывая пальцем. Ош посмотрел на экран.

– И точно – прилетели. – Заметил, хмыкнув. – Видимо, в корабле уже был заложен курс. А может, мы как-то его запустили, знать бы только, как. Это тот самый объект. – Он указал на планету, быстро растущую и заполняющую собой весь экран.

Как и Кейву, Анне не очень нравилась Ва; Тарва была ей гораздо более по душе, напоминая её странную подругу Зиану. Но пообщаться с Ва ей было нужно, она хотела знать всё о том, что делал и как себя чувствовал Ивайр в то время, какое они провели вместе, как Ва нашла его, каким он стал. С одной стороны ей страшно не хотелось этого знать, она никак не могла принять тот факт, что её друга больше не существует, с другой – она понимала, что это неумно и даже где-то непорядочно, и хотела как-то исправить положение. Тем более что Ва шла на сближение охотно, и, если не принимать в расчёт её навязчивой бесцеремонности, в принципе была дама интересная и не простая: яркая, смелая, красивая. Она сама пригласила Анну в бассейн, и они отправились позагорать и искупаться вместе.

– Мне кажется, твой брат меня ненавидит. – Заявила Ва, скидывая одежду. – Причём совершенно непонятно, почему.

– Я пока ничего такого не заметила.

– Я-то вижу, я всегда всё вижу. Я очень хорошо разбираюсь в людях.

– Это же хорошо.

– Не сказала бы. Иногда лучше не знать, что к чему, честное слово. Поэтому мне так понравился Ив, с ним так легко!

– Как ты его встретила?

– На Въерре. Ты же уже знаешь, как мы вообще узнали о нём, да? Так вот, я полетела на Биафра, чтобы как-то связаться с Гонвед. Мы приняли решение найти его, ты понимаешь. Но уже на Въерре я его нашла… – Ва красочно описала Анне события на Въерре, а потом добавила:

– Всё началось практически сразу после того, как ты оттуда улетела.

– Я?! – Изумилась Анна. – Ва, я никогда не была на Въерре! В то время как там были вы, я летела на терминал Три-восемь.

– Да ну?.. Я, впрочем, тебя не видела, мне сказал Ив.

– Он сказал, что я там была?

– Ну, да. Он много говорил о тебе, он называл твоё имя, это необычное имя, я таких не слышала никогда. Похоже на Ана, но он произносил его именно так, как ты. Не может быть двух таких! И он именно так тебя и описывал: высокая, с платиновыми волосами, мероканка Старой Крови…

– Ну, возможно, – сердце Анны предательски забилось, – только ведь я действительно никогда не была на Въерре!

– Ну, не знаю. Это ты у него спрашивай, может, он тебя с кем-то спутал.

– Что он говорил обо мне?

– Что ему снилось, как он убил тебя, задушил по приказу Рогатого. Его это страшно мучило, а потом он увидел тебя на Въерре, и страшно обрадовался. Собственно, он в основном об этом и говорил, ну, когда не рассказывал про Мерак, про себя и про Гонвед. Он надеялся, что ты живёшь на Корте, и я тебя знаю.

– Странно, что он помнит меня. – Задумчиво произнесла Анна. – Он мне когда-то рассказывал этот сон, он снился ему ещё на Грите: как он меня задушил. Он очень боялся этого… А что ещё он помнит?

– Да, в общем-то, ничего. Ты бы знала, что Шитаха с ним творил, чтоб он вспомнил! Он мне рассказывал, мне аж плохо становилось. У него такие шрамы на запястьях!

– От чего? – Ревнивое чувство Анны всё возрастало.

– Ну, Шитаха даже электрошок к нему применял. Представляешь, дикость какая? Но Ив так ничего и не вспомнил, только какие-то мелочи, он говорил – очень личное, Шитаху это только бесило.

– Могу представить себе. – Анна вздрогнула. Села – до этого момента они лежали рядом на песке, – пошла в воду. Рассказ Ва что-то перевернул в её душе. Зря она так мучилась и обижалась – он помнил её… ну, пусть не очень хорошо – спутал ведь он её с кем-то, – но помнил! Помнил имя, помнил ещё что-то. Она ведь знала, что много значила для него, как она могла думать, что он не вспомнит такие сильные чувства?!

– Ты много для него значила, я думаю, раз из всего, что с ним произошло за четыре сотни лет, он вспомнил только тебя. – Сказала Ва, тоже встав. – Знаешь, он замечательный, может быть, лучше всех, кого я знаю, даже включая моих братьев, хоть я их и обожаю. Но он очень сильный, не смотря на то, что кажется мягким, очень, я сама не слабая, я знаю, что говорю, поверь. Ему будет сложно, не смотря на то, что многим он будет очень нравиться. И знаешь… – Она помедлила. – Тебе тоже будет очень сложно.

– Почему? – Быстро обернулась к ней из воды Анна. Ва пожала плечами.

– Сложно объяснить, это, скорее, предчувствие. Но тебе будет очень трудно.

– Мне уже нелегко. – Сухо сказала Анна, и нырнула.

Строение, которое приняло корабль Вэйхэ, раскрыв весёленькую бело-зелёную крышу, выглядело совершенно безобидно. Мир был незнакомый, но человеческий – об этом говорили и звезда, и состав атмосферы, и сила тяжести, а так же вода, природа, обилие зелени.

– Хоть это радует. – Выяснив всё это, заметил Ош. Они с Ивом готовы были ко всему, и обоим казалось, что в худшей ситуации они ещё не бывали. Пока корабль шёл на посадку, они пытались принять хоть какие-то меры предосторожности, но что они могли поделать, если корабль окажется внутри базы Вэйхэ, почти безоружные? Стрелять, рискуя повредить корабль и остаться в этом неведомом мире навсегда? Готовые ко всему, они вошли в шлюз, когда корабль очутился внутри станции, но снаружи их ждал сюрприз: станция была пуста, если, конечно, не считать мёртвых тел по всей станции: пятерых Бехидже, трёх Вэйхэ и трёх людей, в разных позах и на разном расстоянии от второго корабля, к которому, видно сразу, стремились изо всех сил, когда их что-то застало врасплох – и не успели. Половина были в защитных костюмах, стало быть, убили их не радиация и не яд. Ив и Ош переглянулись, колеблясь, и оба шагнули к ближайшим телам: человека и Бехидже.

– Ультразвук или вирус? – Ив присел возле человека. – Что бы оно ни было, но оно исчезло, убив их.

– Почему? – Ош поморщился, нагнувшись и взглянув в лицо Бехидже. Смерть его была ужасной: он кричал изо всех сил и так и умер, с растянутым в крике ртом.

– Потому, что здесь уже кто-то побывал. – Ив выпрямился, увидев всё, что хотел. Быстро огляделся. – Животные; видишь – полно следов лап и когтей. И кое-кто разумный. Во-первых, ни у кого из мертвецов нет оружия, ни энергетического, ни холодного, что в такой ситуации странно. Во-вторых, – он подошёл к телу без защитного костюма, – их переворачивали уже после смерти: – он присел и руками в перчатках осторожно повернул голову, – видишь, какое-то животное пыталось грызть его лицо с этой стороны, а теперь она прижата к полу. – Он встал. – Это какой-то звук, волна, что-то, что убило их очень быстро, не смотря на защиту костюмов. Они стремились к кораблю не чтобы улететь, а чтобы включить защиту от этой энергии.

– Глаза вытекли. – Ош осмотрел ещё одно тело, Вэйхэ. – Точно, волны. А ты хладнокровный парень, мероканец.

– Я разведчик. То, что я видел, вообще порой не поддавалось рассудку и описанию.

Они помолчали несколько секунд. Смерть, постигшая этих людей и гуманоидов, не показалась ни тому, ни другому сколько-нибудь привлекательной. Даже Вэйхэ, любить которых у них не было причин, не заслуживали подобной.

– Чем же они насолили местным?

– Оружие. – Коротко сказал Ив. – Они хотели забрать их оружие, я полагаю. Уничтожили всё живое и выпотрошили базу.

– Что делать будем?

– Нам нужно домой. – Ив огляделся. – На Корту, на Савалу, на любой из терминалов, откуда мы можем связаться с мероканцами и Гритом. Так? В корабле никаких сведений нет, но они могут быть здесь. Нам ведь нужно выяснить, где мы, только и всего.

– Пороемся в их архиве… – Ош вышел в другое помещение, тоже перевёрнутое вверх дном – здесь было более очевидно, что базу обыскали, – нашёл компьютер и попытался включить.

– Вот… – Снова употребил он нехорошее слово, – проклятье, все внутренности вытащили! Какая жажда знаний… – Пнул в сердцах пустой корпус. – Что делать дальше?

– Давай попытаемся выяснить сами?

– Долго. – Покачал головой Ош. – Очень долго и сомнительно. У гуманоидов особая логика кодирования информации, если я до сих пор ничего не нашёл в корабле, мало шансов, что оно там вообще есть. Этот корабль – просто челнок. Используя какие-то неизвестные пока нам энергии, они запускают этот челнок по определённой траектории; ты заметил – он не управляется, он летит, приземляется, куда надо, и ничего больше. Нам надо отправить его обратно на Савалу, это самый разумный и безопасный вариант.

– Тогда нужно найти то, что похищено отсюда.

– Согласен. – Просто сказал Ош. – Надеюсь, они прилетели не по воздуху – иначе нам будет очень сложно их отыскать.

Снаружи база Вэйхэ была замаскирована под большую ферму или что-то, очень на неё похожее. Вокруг были большие загоны для животных, со следами навоза и корма, но теперь пустые. Ив и Ош осмотрели окрестности и быстро нашли след: те, кто был им нужен, приезжали сюда на тяжёлом гусеничном транспорте, уродующем грунт – этот след видно было, наверное, даже из космоса. Обыскав ферму, Ив нашёл машину: небольшая открытая кабина, поднятая на мощном приводе над огромными шипованными колёсами. Ош на машину скривился, но Иву она понравилась. Как механик от Бога, он сразу же оценил её преимущества на той местности, по которой им предстояло передвигаться. Так же быстро он познакомился со способами её использования и вождения; под его радостные возгласы и сдержанные проклятия Оша они раздавили пару изгородей, немного потаранили мощный ствол дерева, не обратившего на них никакого внимания, пока Ив не нашёл задний ход, попетляли самым замысловатым образом по степи, которая начиналась прямо от подножия холмов, на которых стояла ферма, проваливаясь в незаметные овраги, прыгая по кочкам и сминая колючий кустарник, и наконец поехали более-менее ровно, стараясь держаться следа. Ив предусмотрительно захватил канистру с прозрачной маслянистой жидкостью – топливом, на котором работала машина, – и был настроен оптимистично.

Тем более, что сама местность вокруг способствовала поднятию настроения. Даже пессимист Ош почувствовал на себе благотворное влияние этой разноцветной, просторной, как облачные поля, степи. Она смеялась яркими оранжевыми мхами вокруг голубых озёр, манила нежной зеленью высоких трав, спелой желтизной злаков; а то, что оба поначалу приняли за свежевыпавший снег и удивлялись, почему он не тает при такой температуре, оказалось плантациями травы, отцветающие коробочки которой были наполнены нежнейшим белым пухом, который при ближайшем знакомстве набивался в волосы, глаза, забирался под одежду и щекотал тело, забивался во все самые незначительные щели в машине и даже в бак с горючим. Ош и Ив давно сняли маски, потому, что не было в них смысла, и запахи степного разнотравья кружили голову – эта степь была чемпионкой по обилию пряных трав. И она не была плоской, какой казалась на первый взгляд: она неспешно переливалась с одного пологого склона на другой; кое-где по ней змеились чистые ярко-голубые ручьи, кое-где лентами растягивались по долинам небольшие леса. Минуя их все и избегая низин, уродуя цветущую поверхность степи, след гусениц тяжёлой машины тянулся всё дальше и дальше туда, куда опускалось понемногу весёлое жёлтое солнце.

В сумерках Ив включил фары, и сразу же остановил машину: на их свет устремились насекомые, ночные птицы и мелкие зверьки, которые с писком и криками бились об источник света. В небольшой ложбине Ош установил защитное поле, и они с Ивом принялись за свой скудный ужин.

– А мне нравится здесь. – Мечтательно произнёс Ош, с аппетитом жуя пластинку похожей на гематоген массы. – Не нужно думать ни о чём, кроме того, чтобы выжить. Так легко на душе.

– Согласен, лёгкость необыкновенная, особенно в желудке. – Согласился Ив. – Но мне тоже нравится.

– Что будешь делать на Корте, мероканец?

– Не знаю. Это решит мой Дом. А вообще-то я не загадываю так далеко; я должен спасти Шена, а потом – убить Лавайра. Это программа максимум.

– Скромненько и со вкусом. – Усмехнулся Ош. Ив протянул ему таблетку воды:

– А ты что хочешь делать?

– Не знаю. Я знаю, чего я не хочу: я не хочу быть кипом, и не хочу той судьбы, что ждала меня на Кинтане… да и теперь ждёт, не смотря ни на что. Если приложить усилия, прогнуться в нужных местах, снова отслужить десять лет в Челюсти, всё наладится. Только я не хочу. И альтернативы не вижу.

– Что именно тебя возмущает так?

– Опека со стороны женщин. Полное отсутствие выбора. Я чувствую, что могу сам строить свою жизнь и свою судьбу, что я в состоянии сам решать, что я хочу, чего не хочу, и как мне быть дальше. Мне претит мысль о том, что из-под крылышка леди Арины я перейду под крыло леди Какой-то, которая будет диктовать мне всё, вплоть до того, что мне есть и пить. Я никогда не был свободен, понимаешь? Никогда до того момента, как принял решение лететь на Грит с тобой. В тот момент я был самим собой, и не могу теперь отречься от этого чувства. Я хлебнул свободы. – Он грустно усмехнулся. – Это такая отрава для того, кто не пил её с детства, как ты! Ты всё равно меня до конца не поймёшь, а вот киборг, которого ты забыл – он понимал. Знаешь, я часто осуждал своего отца, но я понимаю его, теперь понимаю. Его любовь к Рэа Лите тоже была свободой, и я не могу теперь судить его. Тем более, что я сам…

– Любишь мероканку? – Спросил Ив. Ош посмотрел на него, чуть приподняв светлые брови:

– Как ты догадался?

– Просто подумал так. Кто она?

– Не хочу говорить. Она не любит меня, и никогда не полюбит, они не любят нас, кипов, и думаю, это правильно. Я знаю многих кипов, сходивших по мероканкам с ума, это какое-то наше расовое проклятие. Но мероканок, любивших кипов, известная Вселенная знает только двух. И обе они любили не меня.

– Значит, это реально.

– О, нет, мой друг! – Воскликнул Ош. – Ты не знаешь, какая это мука – безответная страсть, и ты не знаешь, как жадно моё сердце ищет надежду. Оно готово увидеть её даже в твоей вежливой фразе, не поверишь, но это так. Безнадёжность вылечит меня скорее, я это знаю.

На это Ив не нашёлся, что ответить. Несколько секунд они сидели молча, слушая инопланетную ночь. Ив думал про лорда Рэна, которого хотел видеть своим другом, но не смог уберечь. Он понимал, что такое быть не свободным – он слишком хорошо помнил Гонвед, – но спорить с Ошем не собирался.

– Когда я был маленьким, – сказал он наконец, – я видел кортианина, которого усыновил мероканский Дом. Там такая жуткая штука приключилась, он спасал жизнь мероканского мальчика и нарушил какие-то законы своей Касты, за что ему грозила смерть. И мероканский Дом нашёл компромисс.

– Берегись, мой друг. – Дёрнул светлыми бровями Ош. – Единственный мероканский мальчик, доступный моему альтруизму – это ты.

– И от чего ты хочешь спасать мою жизнь?

– Это мы устроим! – Засмеялся Ош. – Легко!

Ночь оказалась светлой и очень короткой: солнце ненадолго скрылось за горизонтом и появилось снова совсем недалеко от того места, где зашло. Утренняя степь дышала свежестью и первозданным покоем. Светлеющее небо расцвечивалось самыми дивными красками. Ехать по утренней степи было самым настоящим наслаждением: встречный ветерок так приятно освежал и оживлял немного помятые спросонок лица. Ив давно освоился с машиной и лихо вёл её, всё прибавляя и прибавляя скорость. Громоздкое с виду сооружение на деле было очень манёвренным. Лихо одолев болотце, ещё раньше развороченное гусеницами, машина взлетела на горку и остановилась: степь закончилась, а с нею закончилось и их короткое путешествие.

Вряд ли на какой-нибудь известной Иву и Ошу планете существовала земля более просторная и величественная, чем эта! От широты пространств, открытых взору, захватывало дух. Горная страна, которая встречалась здесь с холмистой степью, поросла багряно-изумрудными лесами, белоствольными и радостными, как и степное разнотравье. Горы были увенчаны изрезанными ветрами скалами, похожими на что угодно, только не на естественные образования. Горы и леса тянулись, насколько хватало глаз; где-то было солнечно, где-то по поверхности земли бежали тени облаков, некоторые из которых проливались на землю косыми полосами дождей – и всё это было видно с того места, где остановились Ош с Ивом, чувствовавшие себя маленькими, но счастливыми безо всяких причин. Ветер ласкал их по-прежнему, теперь полный иных, лесных ароматов, и под его прикосновениями их не тревожило даже то, что перед ними лежал обширный космопорт, куда уходили и где терялись следы гусениц – цель их пути.

Ва ушла к себе, а Анна осталась, чтобы ещё поплавать и прийти в себя. Чувства и эмоции были такие сильные! Она безумно ревновала Ивайра к Ва, к Шену, к умершему кипу-преступнику, и не понимала своей ревности. Она ревновала его, как друга, как бывшего друга, или как мужчину? Плавая и ныряя до изнеможения, она старалась вытеснить эти мысли и чувства усталостью. Почему ей так мучительно думать о нём, и почему она не может ничего решить? Вынырнув из воды, Анна втянула в себя побольше воздуха, собираясь нырнуть снова, уже пошла под воду, и вдруг увидела тёмную фигуру на краю бассейна, возле куста роскошной диффенбахии. Фигура показалась ей неправдоподобно высокой; испуганно выдохнув прямо в воду, Анна забултыхалась, отчаянно молотя руками и ногами, вырываясь на поверхность, отдышалась, резко убирая от лица волосы, огляделась – никого не было. Она уже решила, что ей померещилось, но тут взгляд её случайно упал на лист диффенбахии: он колыхался, словно его кто-то задел, на глазах ПЕРЕСТАВАЯ это делать, от чего у Анны всё похолодело внутри. Вокруг было тихо-тихо, только чуть слышно журчала вода. Так же, как Анна успела увидеть колебания листьев, так же она уловила ускользающий запах, тень запаха, больше всего похожего на духи с примесью корицы. Этот призрак запаха мгновенно вызвал в памяти коридоры корабля-призрака, вкус спа из далёкого прошлого; напомнил марширующих по её груди противных гномов, порождение её бреда на Авельянде, напомнил Зака и корабль Вэйхэ…

– Кто ты?! – Закричала она. Ужас её усилился, все мышцы наполнились страхом и стали мягкими и чужими. – Ты кто?!!

На миг ей показалось, что сейчас будет ответ, и это напугало её ещё больше, до того, что она не выдержала и упала в обморок.

Кейв спал, когда в его апартаментах раздался сигнал.

– Анне Мессейс стало плохо в бассейне. – Сказала обслуга. Кейв даже не спросил, кто сообщил об этом – помчался туда, и на самом деле нашёл Анну, лежавшую на краю бассейна. Она быстро пришла в себя и попыталась объяснить, что случилось – но не смогла. Получалось что-то нелепое, очень смахивающее на нервное расстройство, тем более что во всех случаях она находилась в состоянии стресса или сильной физической усталости и даже болезни. Для неё было очевидно, что это и было причиной – какая-то неизвестная сила следила за ней и даже помогала, – но произнести это при Кейве она не посмела – даже при нём. Немного успокоившись и приняв успокаивающий напиток, она убедила Кейва, что с нею всё в порядке, и осталась одна. Немного выждав – она подозревала, что Кейв будет контролировать её состояние с помощью браслета, – Анна переоделась и поехала в крипт.

– Тебе было плохо? – Спросил Грит.

– Небольшой обморок. Спасибо, что беспокоишься обо мне. Мне хорошо. Я только хотела спросить тебя, Грит… Это странный вопрос, я понимаю. На твоём борту сейчас есть кто-то помимо мероканцев, ты можешь это знать?

– Могу. Здесь только мероканцы, восемь пилотов на первом уровне, ты, Кейвар Мессейс, Ва Вера, Тайнар Гем и Туи Асте. Я правильно ответил?

– Ещё какие нибудь живые существа здесь есть?

– Бионики в оранжерее и апартаментах?

– А ещё?

– Сейчас никого нет. – Помолчав, сказал Грит.

– Но был? – Сердце Анна забилось сильнее.

– Я не могу ответить на этот вопрос. – Ещё помолчав, сказал Грит.

– Почему?

– Я его не понимаю.

– Грит, когда я была в бассейне, мне показалось, что кто-то стоял у воды. Очень высокий, в чём-то тёмном и длинном. Мне не померещилось, потому, что я видела, как шевелится растение, которое он задел. Ты знаешь, кто это был, ты ведь всегда следишь за мною?

– Я не знаю, кто это был.

– Но там же кто-то был?! – Теряя терпение, воскликнула она.

– Я не могу ответить.

– Не можешь сказать: нет, там никого не было?!

– Не могу. – Подтвердил Грит.

– Но почему?!

– Я не знаю. Я не могу объяснить. Я забыл.

– Ты не можешь забыть, ты наполовину компьютер!

– Это так. Но я забыл. Мне самому это странно, Анна, но я не помню этот момент. Иногда бывает странное чувство присутствия, но и только. Я попытаюсь лучше разобраться в этом.

– Кто-то помог мне в корабле-призраке, Грит. Всё могло быть бредом, согласна, но только не чашка спа, которой несколько сотен лет! Понимаешь, там даже вещи, даже кости истлели в прах, а спа сохранилось?! Да ну! Я не сумасшедшая, я иногда чувствую себя близкой к истерике или срыву, но я не сумасшедшая! Это не глюки, Грит. Я действительно что-то вижу и слышу в самые критические моменты, и это что-то очень странное. Я вспоминаю Зака, и мне кажется – он не всегда был андроидом, это не всегда был он. Кто-то ещё… кто-то старался помочь мне и успокоить меня. Я должна это выяснить. Другим мне даже говорить об этом страшно, я понимаю, что выглядеть это будет, как бред. Только Ивайру я бы сказала об этом, больше никому. Он бы меня понял, и помог бы. Даже если бы не понял, всё равно постарался бы помочь. Грит, я так скучаю по нему! – Прижав колени к животу, Анна не выдержала и заплакала. – Мне так его не хватает! Но я не могу думать о том, кого мы ищем, как о том же самом! Он другой…Он совершенно другой!!! Я не могу так!..

– Я тоже скучаю по нему. – Сказал Грит. – Я чувствую, как болезнь, такая же боль. Он не ищет меня!

– Потому, что он забыл. – Вытирая слёзы, сказала Анна. – Он даже не знает, что у него есть мы! Ему хуже, чем нам, ведь мы знаем, а он нет. Он думает, что он совсем один, ему кажется, что помощь не придёт. Я никогда не забуду, что Шитаха сделал это с нами!

– Он стёр его память, как стирают память киборгов, верно, Анна?

– Верно. Только, наверное, он сделал это не нарочно. Он же пытался вернуть ему память, чтобы узнать всё про меня и про тебя. И всё равно я ненавижу его. Я… – Она запнулась. Прямо перед ней, во весь крипт, сиял Орион. Его нельзя было не узнать! Анна встала, подошла ближе к экрану. Слёзы бежали по лицу ручьём, но она не чувствовала их.

– Грит… – Прошептала, – где-то рядом мой дом, моя Земля. Я знаю вот это созвездие! Земля где-то близко, где-то позади нас, ты можешь…

– Это похожая на Пелл цивилизация?

– Да!

– Я могу найти её. Но мы в гиперпространстве, и посетить эту планету мы не сможем.

– И не надо. Может быть, я никогда туда не вернусь, но если я буду знать, где она, мне будет спокойнее. Я буду… счастливее.

– Я найду её для тебя, Анна.

Космопорт казался тихим и заброшенным. Он совсем не похож был на космические порты Кинтаны и других планет Союза; корабли стояли прямо на прочно забетонированном поле, без всяких видимых нейтрализаторов энергии; либо эта цивилизация использовала другие виды энергии, либо научилась иначе нейтрализовать её, либо совершенно не заботилась об экологии планеты. Но при внимательном рассмотрении оказалось, что корабли как-то неестественно кренятся, а один и вовсе лежит на боку. По всему полю были разбросаны тут и там машины, разные, цветные, неподвижные. Некоторые из них протаранили ограждения в разных местах и остановились, где придётся; кое-где видны были следы пожаров.

– Что ж, – несколько изменившимся голосом сказал Ив, – вот мы и приехали.

– Мне тоже так кажется. – Более спокойно произнёс Ош. – Как бы это ни выглядело, но кто-то там уцелел. Кто-то, кто приезжал на базу Вэйхэ, и собрал там всё оружие; кто-то, кто намерен воевать до конца. Думаю, если у него возникли проблемы с расшифровкой похищенных данных, мы можем договориться.

– Может, прикинемся местными?

– Нет! Идея плохая, мероканец. Они воюют; значит, в незнакомцах из местных увидят врагов. У нас есть шанс только у таких, какие мы есть – у незнакомых им инопланетян. У нас слишком мало времени, мероканец, эта планета убьёт нас в рекордные сроки.

– Тогда поехали. – Ив решительно надавил на газ.

Прошло не так много времени с тех пор, как какая-то катастрофа обезлюдела это место, свидетельство мощи и высот технологического прогресса, достигнутого этой неизвестной цивилизацией, но время это стало фатальным. Мусор, пыль, грязь, следы и помёт животных, какой-то неопознаваемый хлам, общее запустение и ощущение тревоги. Здания космопорта прямо-таки ощутимо дышали страхом и угрозой. Ив лихо вырулил на бетонную полосу и остановил машину рядом с одним из таких зданий.

– Дальше пешком. – Сказал Ош. – Всем своим видом демонстрируя открытость и дружелюбие. Надеюсь, там нет параноиков, и они полюбопытствуют, кто мы.

– А если есть?

– Значит, мы умрём. А выбор есть?

– Идём. – Ив не без сожаления оставил машину. Бросил в неё куртку, оставшись в кортианских замшевых штанах с ремнём кортианина Рэма, и в его майке; Ош снял и бросил туда длинный тёмно-бордовый плащ, оставшись в чёрных кожаных штанах и чёрной же толстовке без ворота, с длинными рукавами, почти в обтяжку – во всяком случае, видно было, что никакого оружия там быть не может. В руке он держал распылитель, у Ива на поясе висели ножи, но и только.

– А что ты метал в Вэйхэ? – Спросил Ив, пока они шли по бетону к ближайшему зданию.

– Застёжки.

– Что?!

– Застёжки с плаща. Чего смеёшься?

– Да так… Просто. А я голову ломал: чем он пуляется, его же обыскали! Про застёжки… – Он замолчал, увидев через стеклянную дверь, что творится в здании, куда они подошли. Ош тоже молчал. Запах стоял ужасный; тела людей красноречиво свидетельствовали, что их смерть была не менее мучительной, нежели смерть существ в космической базе.

– Да что же здесь произошло?! – Спросил Ив. – Слушай, мне не хочется общаться с теми, кто убивает людей ТАКИМ образом!

– Может, это не война, а какая-то авария? – Предположил Ош.

– И потому они собрали всё возможное оружие? – Не поверил Ив. – Одно точно: в этом здании их нет.

– Если бы я был местным, где бы я спрятался? – Пробормотал Ош, оглядываясь. Взгляд его упал на высокое здание, похожее на квадратный гриб, на самом краю порта, с которого наверняка был прекрасный обзор. – Конечно, вон там! – Решил, и Ив согласился. Нарочито неторопливо они двинулись в сторону этого здания, стараясь держаться открытого пространства. Тишину, царившую в этом печальном и жутком месте, нарушал только тяжёлый лязг космических ботинок по бетону; Ив и Ош непроизвольно шли в ногу.

Присутствие людей в выбранном ими здании чувствовалось сразу же. Оба опять готовы были ко всему, и опять, как уже повелось на этой странной планете, их ждал сюрприз. Когда они подошли к зданию, стеклянные двери бесшумно раскрылись перед ними, и они неторопливо поднялись по ступенькам, но существа, окружившие их в вестибюле здания, прохладном после обжигающей жары, все до единого были детьми и подростками, не более пятнадцати-шестнадцати лет. Но вооружены они были серьёзно, и лица у них были по-взрослому серьёзными и злыми.

Не самый старший, но самый рослый и самый главный сильно отличался от остальных детей. Он был в боевом шлеме с тонированным стеклом, так что видна была только нижняя часть лица, но даже эта часть отличала его от других. А главное – у него на мочке уха была клипса, такая же в точности, как у Ива и Оша. Он и заговорил, наведя на них распылитель:

– Я знаю, что вы прекрасно понимаете каждое наше слово. Мы вооружены лучше вас, и мы не шутим!

– Что-то не похоже, чтобы мы попали туда, куда надо. – Пробормотал Ош.

– Не сговариваться! – Повысил голос мальчик. – Давайте сюда оружие и клипсы!

– Моё оружие – это я сам. А без клипс у нас разговор не получится. – Мягко сказал Ош.

– Свои оставьте себе, я знаю, у вас есть с собой ещё!

Ив вытащил из кармана штанов свои три клипсы, Ош высыпал ему на ладонь несколько своих, и Ив протянул их мальчишке, но тот не шевельнулся. Кивнул девчонке, стоявшей рядом, и та приняла в ладонь клипсы. На Ива она смотрела с уже знакомым ему по Савале выражением лица, только ещё более откровенно, дрогнула, коснувшись его ладони.

Лица у этих детей были широкоскулыми, плоскими, бронзовыми, очень красивыми, почти скульптурной лепки, с ещё более узкими глазами, почти лишёнными век, нежели у немного похожих на них кинтаниан, тёмными, чёрными и карими. И волосы у них были тёмные, от тёмно-коричневых до иссиня-чёрных. Мальчишка, играющий роль главаря, был более светлокожим, и та часть лица, что видна была из-под шлема, сильно отличалась от лиц остальных. В линии его губ, более полных и изогнутых, нежели у остальных, было что-то очень знакомое и Ошу, и Иву, что мешало им воспринимать его, как врага. Он забрал у девочки клипсы и раздал остальным, лишние спрятав в карман. Распылитель Оша он тоже отдал одному из мальчишек; ножи у Ива он не забрал, что было очень опрометчиво с его стороны, а так же говорило о том, что подобное оружие здесь всерьёз не воспринимали. После этого он велел пришельцам подниматься по лестнице вверх, в помещение, которое прежде служило диспетчерской. Очутившись там – Ош услышал из другого помещения детский плач, почти младенческий, и понял, что здесь есть ещё дети, совсем маленькие, – все остановились. Несколько компьютеров работали, но что за операции они выполняли, было непонятно. На ближайшем мониторе вращался какой-то механизм.

По лицам подростков видно было, что они совершенно не знают, что делать дальше со своими пленниками. Они казались растерянными, но готовыми на всё, и Ош взял инициативу в свои руки.

– Может быть, – мягко сказал он, обращаясь к старшему, – вы позволите нам сесть? И тогда мы можем спокойно поговорить. Вам что-то нужно от нас, иначе вы не стали бы брать нас в плен. А нам кое-что нужно от вас, иначе мы не пришли бы сюда. Причём совершенно открыто, без злого умысла. Так может, мы поговорим о том, что нас всех так волнует?

– Не делайте резких движений! – Предупредил подросток. – Садитесь медленно, чтобы я видел ваши руки!