Красный волк

– Мир сошёл с ума. – Досадливо отмахнулся Адрейн. – Мероканец из Дома Вера – убийца, член команды мародёров! Что рожицы корчите?! – Набросился он на детей. – Нечего слушать взрослые разговоры! Доели? Спать!

Наутро он опять не обратил внимания на странное поведение детей, собирающихся в дорогу. От Ва больше не было никаких вестей; они знали, что Ва летит на Савалу, но зачем, могли только гадать. Даже Оэ не замечала никаких странностей, опечаленная недовольством мужа. Таким-то образом Ликаон очутился в Луане максимально быстро.

Утром того дня, когда катер Вера входил в залив Луан, Тибру Заэм вызвали из её собственной лаборатории в большом научном комплексе. Гигантские стеклянные оранжереи, заполненные мероканскими растениями и заселённые мероканскими животными, птицами и насекомыми, полные журчания воды и резких и мелодичных криков живых существ, скрывали в себе ещё и вполне удобные лаборатории, стерильные, оборудованные по последнему слову Союзной техники. Подобного комплекса не было даже на Кинтане, и мероканская Община заслуженно гордилась им. Здесь стремились работать учёные со всего Союза, со всех его планет, даже кипы. А Тибра Заэм очень гордилась тем, что в этом комплексе существовала уже три года лаборатория с её именем, что означало особый статус её владелицы. Работать с нею было честью для многих, имеющих вес и имя учёных. С той самой, знаменитой операции по спасению наркомана – кинтанианина, она прославилась, пожалуй, на всю Вселенную, и теперь напряжённо работала с двумя раббианами и одним кинтанианином над усовершенствованием своего метода. Как известно, тот её пациент больше не был рабом решерша, но и здоровым человеком считаться не мог; а она стремилась к безупречному результату. Последнее время её нервировали разговорами об офтах. Несколько раз её вот так же вызывали из лаборатории среди рабочего дня, чтобы сообщить какие-то «достоверные» сведения о каком-то офте мероканца, умершего тысячу лет назад, и она была раздражена и настроена весьма агрессивно.

Но в этот раз речь вряд ли могла идти об офтах. На выложенной розовым мероканским мрамором дорожке под широкими листьями диффенбахии стояла молоденькая мероканка Военной Касты, высокая, крупная, смуглая, синеволосая, одетая вызывающе и своеобразно во что-то пёстрое, обтягивающее, но сшитое словно из лоскутьев и шнурков, и прикрывающего минимум поверхности прекрасно сложенного и развитого тела. Девушка энергично жевала красную смолу, которую обожали кортиане севера П’инманы, и разглядывала окружающие деревья.

– Меня зовут Туе Асте. – Щёлкнув смолой так, что Тибра вздрогнула, сказала девушка. – Я только что приехала. У меня умер Предок, и я, в общем-то, одна.

– А! – Очнулась Тибра. – Конечно. Я знаю. Мы уже запрашивали Чару о тебе, но там сказали, что ты уже уехала.

– Вы не очень обидитесь, если я не захочу взять имя Заэм и войти в ваш Дом? У меня есть средства, и я хочу оставить имя Туи.

– А ты хорошо подумала?.. Впрочем, это проблема Тарвы, она у нас старшая. Чем ты хочешь заняться? – Она никак не могла понять, чего в таком случае эта странная девушка может захотеть лично от неё, Тибры? Устроиться на стажировку в комплекс?..

– Я разработала программу восстановления Мерака. – Заявила Асте. – И намерена предложить её Общине.

– О… – Тибра замешкалась. Нелепая девушка, пахнущая смолой, как кортианка, выглядела абсолютно уверенной в себе. На плече у неё была татуировка Затаившегося Волка – татуировка редкая и особенная, смысл которой по-русски можно было бы выразить в словах «всегда готов!». Тайный же её смысл заключался в том, что действия её обладателя не могут оцениваться однозначно, поскольку имеют далеко идущие последствия. – Но Мерак невозможно восстановить. Он заражён чумой.

– Я знаю. Но неразрешимых проблем нет; эта тоже решаема. Я – Кровь Руэлов, и имею право на часть их имущества. Эту часть я имею право пустить на развитие своего проекта.

– Твоё право. – Тибра решительно не знала, что ей делать со странной девушкой! – Это, конечно, будет решать Община.

– А я хотела поговорить как раз о чуме. С этим вирусом кто-то работает?

– Вообще-то нет. Но образцы у нас есть. Ты хотела бы…сама?

– Нет, в вирусологии я не сильна, к сожалению. А что нужно для того, чтобы эта работа возобновилась?

– Решение Совета. – Тибра начинала чувствовать себя глупо, повторяя одно и то же перед этим амбициозным подростком.

– Спасибо. – Асте оглушительно щёлкнула смолой, и Тибра опять вздрогнула. – Тогда я полечу к судье Таш.

– Это ещё похлеще Ва будет. – Пробормотала Тибра, возвращаясь к себе. Она решила, немного подумав, что о нелепой девчонке можно просто забыть – в самом деле, кто способен принять всерьёз её амбиции? – но, конечно, ошиблась. Асте была очень целеустремлённой и настойчивой девочкой, и уже вечером того же дня очутилась на вилле судьи Таш, перед нею самой и её неизменным спутником, Нита Эшеном.

Судья отнеслась к Асте с гораздо большим вниманием и уважением. Она хорошо знала Предка – прадеда Асте, Туи Сейнара. Он, да его внучка, мать Асте Ива, – вот всё, что осталось от многочисленного, и богатого Военного Дома, правда, не очень древнего. Возник он на Корте, когда Оэ Кайл, единственная, оставшаяся в живых Кровь этого некогда значительного, знаменитого и сильного Дома, вступила в брак с таким же одиноким Волком Туи. За четыреста лет Дом расцвёл, умножился, приобрёл вес и славу, но погиб в Геште почти полностью. Оставшаяся в живых Ива погибла через семь лет после Гешта, во время очередного теракта, оставив деду крохотную правнучку, дочь Гейна Руэла. Предок не захотел перебираться ни в Луану, ни в Дину из пригородов Чары, где жил с Асте тихо и незаметно до самых последних дней, но связь с друзьями в Луане поддерживал; в частности, не редко общался с судьёй Таш, о чём она и вспомнила сейчас, беседуя с Асте. Начав хвалить Предка, она заметила, как подозрительно заблестели у девочки глаза, и перевела разговор на другое.

– Заэм были бы рады принять тебя к себе. – Сказала она. – При том кочевом образе жизни, который обе они ведут, ты их не стеснишь никогда; а бабушка Туи только счастлива будет компаньонке.

– Я не прихотлива. – Возразила Асте. – Но я хочу сохранить имя Дома. Может, выйду замуж, и смогу возродить его?

– Это похвальное намерение, и Община, конечно, поддержит тебя. А что касается имущества Руэлов… Здесь есть один нюанс. Я прошу тебя подождать один месяц. Это всего лишь просьба, поскольку право твоё законно, и отказать тебе Община не может. Твои собственные средства вполне достаточны?

Асте наморщила лоб, раздумывая.

– Разве есть ещё наследники? – Спросила она наконец. – Какие ещё могут быть нюансы?..

Судья и Нита Эшен переглянулись. Повисло молчание – недолгое, но красноречивое. Неизвестно, чем бы оно окончилось, но неожиданно на террасе, где происходила беседа, появились три новых персонажа: мальчик с девочкой, хорошо знакомые судье и её другу, и андроид. Этот последний церемонно вышел вперёд, вежливо взмахнул руками и произнёс:

– Приветствую судью Зилу Таш! Я Ликаон, прислуга Анны Мессейс, и у меня есть чрезвычайно важная информация для вас!

Именно так, благодаря двум мероканским ребятишкам, Ликаон вошёл в крипт Адрии вместе с судьёй Таш, и частично успокоил Анну на счёт Грита в первые же секунды. Увидев его, Анна вздохнула с облегчением, улыбнулась, быстренько стёрла навернувшиеся было слёзы. Не так много времени прошло с того момента, когда она распрощалась с самой надеждой выжить; и вот, пожалуйста, всё именно так, как она хотела и как планировала с самого начала, а может, и лучше.

Судья подошла ближе, остановилась, несколько секунд разглядывала Анну, потом скупо, но приветливо улыбнулась в ответ.

– Прежде всего, позвольте принести вам мою бесконечную благодарность за внука. Он всё, что осталось от моего Дома; мне тяжело пришлось, когда я полагала, что он погиб на Пскеме.

– На Пскеме?! – Переспросила Тарва, резко поднимаясь со своего места. – На Пскеме! Откуда вы?! – Требовательно обратилась она к Анне.

– С Грита. – Ответила та. – Наверное, нет смысла скрывать это теперь.

– От Командора, действительно, скрывать это не зачем. – Поправила её судья. – Но вот от остальной Общины пока необходимо держать это в тайне. По крайней мере, пока вы не покинете Корту. Но вы, наверное, хотите, наконец, покинуть космос? – Обратилась она к Анне. – По дороге я введу вас в суть возникшей проблемы; вас ждут в Луане. Вас ждёт Дом Вера, чтобы узнать кое-что о своей Крови. Для них это страшно важно сейчас.

– О своей… О! – Анна сообразила, о чём, вернее, о ком она. – Конечно. Я понимаю.

Насколько она знала, женщине, которую она сейчас видела перед собой, было сто два года, но выглядела она, как выглядит на Земле очень ухоженная и тщательно следящая за собой женщина едва за пятьдесят. Очень красивая, с лицом индианки, тонким силуэтом и руками пианистки, высокая, изысканная и уверенная в себе – ещё бы, глава высокого Совета мероканской Общины! – она была из тех людей, кто всегда внушал Анне естественную симпатию и уважение, вплоть до благоговения. Её спутника Анна тоже узнала сразу – это был тот самый эстет, которого Анна слушала в новостях, Интуитор Нита Эшен. Она слегка удивилась, когда судья представила его, как своего друга, с оттенком чего-то такого, во что Анна сначала не могла поверить, списав первое впечатление на свою земную испорченность. Уже много позже она поняла, что всё-таки была права: Зила Таш и Нита Эшен любили друг друга очень давно. Он был моложе на пятьдесят лет, и влюбился в неё, будучи совсем мальчиком. Она ответила ему взаимностью, когда ему было уже за тридцать, а она потеряла всю свою семью, кроме внука. Это было необъяснимое влечение, противиться которому было бесполезно и опасно. Поняв это, они сошлись открыто, не пытаясь как-то узаконить свои отношения. Того, что Община бы не приняла – появления на свет скандального полукровки, – можно было не опасаться, и Община приняла их союз благосклонно. В конце концов, они были настолько гармоничной парой, что казалось – они не ссорятся, не надоедают друг другу, не испытывают никаких неприятных эмоций в обществе друг друга… Сколько бы потом Анна не общалась с ними, она не заметила ни разу ничего, что опровергало бы первое впечатление. Должно быть, столько намучившись до встречи друг с другом, они просто не хотели больше тратить время на бесполезные размолвки?

А пока она летела с ними к Корте, испытывая упоительное чувство нереальности и фантастичности происходящего. Долгое время казалось, что катер вообще не движется: Корта практически не приближалась, хоть заполнила собою уже весь горизонт. Заметно было, как движутся облачные массивы над океаном; воздушные течения из космоса вообще были так очевидны и логичны! С нетерпением ожидая посадки, Анна пыталась отыскать розу ветров, и вдруг поняла, что узнаёт районы планеты, которую так много и так часто изучала в виртуальности.

– Ой, – забыв о сдержанности, восхищалась она, – а там Чара! А это Дин, правда?! Такое ощущение, что она выпуклая, а почему?

– Обман зрения. – Отвечал Нита Эшен, который, казалось, знал всё. – На Великих равнинах, сейчас их скрывают облака, можно наблюдать интересный оптический эффект: в солнечный день до полудня кажется, что море висит над горизонтом, как серебряная полоса. Удивительное зрелище.

– Наверное! – Анна заметила наконец, что они уже совсем близко: неожиданно стали видны детали, леса, дороги, реки, города. Теперь всё стало происходить очень быстро. Катер гасил скорость, но всё равно двигался быстрее звука и миновал верхние слои атмосферы за считанные секунды, во время которых экраны покрылись защитной плёнкой. Быстро пронёсся мимо последний облачный слой, и Анна, к восторгу своему, увидела поверхность Мраморного Моря и Нижний Город, приморскую часть Луаны. Красота этого города ошеломила её, хотя в виртуальности она успела почти выучить его. Здания и корректирующие берега лестницы и набережные были сделаны из местного мрамора, который играл на солнце нежнейшими оттенками и переливами цветов в оправе из тропических растений, изобильно цветущих в эту пору. Катер, плавно тормозя, теперь почти планировал к отвесной скале над Верхним Городом. В вершине этой скалы, аккуратно выровненной, располагался космопорт Луаны; ничего похожего на то, как себе представляла раньше подобные сооружения Анна. Никаких бетонных полей и взлётных полос, на которых бы гордо высились космические корабли. Серебристая поверхность раскрывалась перед очередным космическим гостем и принимала его внутрь скалы, где гасились за счёт специальных установок антигравитаторы и сбрасывался излишек опасной для планеты энергии. Их пассажиры оказывались в подземных уровнях порта, из которых попадали в залы распределителей и наружу, на смотровые площадки, с которых можно было улететь на лёгких флаерах, большом воздушном трамвае, или спуститься в прозрачном лифте прямо вдоль скалы, мимо грандиозного водопада, к подножию.

Внутренности Луанского порта ничуть не отличались от внутренностей обоих терминалов, на которых успела побывать Анна, только вот запах.… Сначала ей показалось, что пахнет какими-то цветочными духами; потом к этому запаху примешался запах мокрой земли – недавно прошёл дождь. Анна поняла, что это запах тропических цветов, а потом увидела и сами цветы: они в изобилии окружили смотровую площадку, на которую вывела её судья. Молоденькая кортианка была обвешана гирляндами, которые продавала встречающим кого-то; на ней было так мало одежды, и так она была хороша, что Анна несколько секунд не могла отвести от неё глаз, пока остальные чудеса Луаны не затмили первые впечатления. Корта обрушилась сразу вся и на все органы чувств Анны, так, что голова пошла кругом. Много солнца, много тепла, много цветов, много простора, и резкие, терпкие, сладкие запахи: зелени, близкого моря, цветов, тропических испарений. Именно запахи не позволяли усомниться в реальности происходящего. Шумела Луана далеко внизу, кричали птицы и животные в джунглях, свистели, бегая по камням, ящерки, играла музыка, разговаривали и смеялись люди. У Анны, привыкшей к замкнутому пространству и тишине, голова шла кругом, даже тошнило немного от непривычных запахов, но она не хотела бы сейчас очутиться даже на Грите, ни за что на свете! Душа её, истосковавшаяся по простору и свежему воздуху, металась и ликовала, так, что хотелось смеяться и кричать. Всё вызывало в ней восторг: и шевеление под лёгким ветром буйной зелени, и рябь на поверхности реки, и грохот водопада где-то далеко…

– Вы давно в космосе? – Спросил вдруг Нита Эшен.

– Больше года! – Сказала Анна, и слёзы брызнули у неё из глаз. Пробормотала, тщательно вытирая глаза:

– Простите, я так… перенервничала немного…

– Да что вы! – Возразил Нита Эшен. – Это нормально. Я всего два месяца провёл в космосе. Когда меня пытались вылечить. И то плакал, как мальчик.

– Вылечить?.. – Анна смутилась, но он не обиделся:

– Я один из немногих, выживших в Геште. Меня буквально из кусочков сшили обратно. Глаза так и не смогли окончательно спасти, но от искусственных я отказался. Каждые две недели мне делают новую операцию. – Он снял очки, и Анна испуганно посмотрела в его глаза: окружённые шрамами, они были разными: один был живым, а второй совершенно мёртвым, тусклым, как камень, глядевшим вверх и чуть в сторону. Судья посмотрела на него с такими нежностью и состраданием, что Анне стало не по себе. Она некстати подумала, что никто не смотрел так на неё, на взрослую, по крайней мере. Разве постоянные операции на глазах – большая плата за такую нежность?

– На Грите уникальные лаборатории. – Произнесла она несмело. – Я думаю, если всё пойдёт хорошо, и он будет здесь, можно будет…

– Конечно. – Мягко произнесла судья. Нита Эшен усмехнулся, и надел очки. Лифт остановился. Они были у подножия скалы.

Верхний Город теперь был прямо под ними. Заросли лепидодендронов окружали площадку, на которой лифт оставил своих пассажиров; немного выше площадки в скалу врос небольшой старинный кортианский храм. Сравнить его с чем-то земным было сложно; множество тонких колонн и яйцевидных арок, странные гротескные фигуры, увитые тропической зеленью, множество тонких водяных струй, падающих на мраморные ступени… Анна загляделась на него, а судья сказала:

– Дом Вера приглашает вас пожить у них эти несколько дней, которые уйдут на сборы. Я, разумеется, приглашаю вас тоже. Но вы можете остановиться и в собственном Доме. Что для вас более приемлемо?

– Собственный дом был бы… я не хочу показаться неблагодарной, но мне очень любопытно, понимаете?

– Понимаю. Конечно. Как выяснилось недавно, на имущество Руэлов имеется ещё одна претендентка; по факту она приходится двоюродной племянницей Кейвару. Она знает о вас: ваш Ликаон назвал при ней ваше имя, – и мы полагаем, что ей необходимо на время исчезнуть с Корты. Скажем, полететь с вами на Грит? Она может оказаться полезной.

– Она? – В некотором замешательстве переспросила Анна.

– Туи Асте, очень юная девочка, ей и шестнадцати нет. Я боюсь, что сейчас, когда ситуация начнёт проясняться, она неизбежно попадёт под удар. Мы с Эшем – люди закалённые, и уже очень давно ничего не боимся; Дом Вера – многочисленный и опасный, а она совсем одна. Она, как бы это сказать, нонсенс, сирота, Дом Туи не существует более, но войти в родственный Дом Заэм и утратить имя она не захотела. Это редкое мужество для мероканки – решиться остаться без опёки и защиты Дома, – и мы приветствуем его, но в данной ситуации ей грозит нешуточная опасность. Община, конечно, постарается защитить её, но, не опасаясь мести Дома, заинтересованные персоны могут пренебречь этой защитой. Такое уже, к нашему прискорбию, случалось. Община не обладает тем эмоциональным полем защиты, какое имеет Дом, мы выполняем долг, и только.

– Я понимаю. – Анна действительно понимала. В её жизни был момент, когда, стремясь защитить сына, она на этой самой эмоции совершала невероятные вещи. Она помнила, как её внутренний порыв подчинял даже эмоции других людей, уступавших в ситуациях, где уступка казалась невозможной. Мысли о Доме становились с каждым часом всё более осязаемыми и конкретными. Она начинала понимать, сердцем, что такое Дом.

«Бедная девочка. – Думала она об Асте. – Бедный Ив».

Флаер изящно спланировал к небольшому острову на границе Дельты, одному из многих, созданных разрезавшей мраморное плато на неравные части Луан. Ещё буйные в этом месте, воды её разбивались о скалистое основание и, пенясь, обтекали его с двух сторон. Меж двух потоков с восточной стороны, защищённая камнями, образовалась тихая уютная заводь. Хозяева острова удачно и с большим вкусом преобразовали её берег, где обработав мрамор и превратив его в карнизы и ступеньки, где оставив, как было, и бухта выглядела просто идеально. Флаер приземлился на берегу бухты, и вверх, по ступенькам, сквозь буйные заросли тропических растений, пришлось подниматься несколько минут. Где-то на середине пути Анна обернулась: панорама Луаны лежала перед нею на фоне бирюзы и жидкого золота залива. Царство воды, пышной зелени и мраморных строений – скорее, Атлантида, чем мегаполис космической эры.

Но ей ещё предстояло увидеть свой дом. Нита Эшен намеренно подлетел к острову так, чтобы она не увидела его раньше времени; чтобы не испортилось впечатление.

Дом был выстроен в старинном синардийском стиле: в форме корабля, «кормой» нависавшего над прибоем. Вход, окружённый тонкими высокими пилонами, был в «носу» – высокие двойные двери из тёмно-красного стекла и чёрного дерева. Два крыла, выходивших из кормы и плавно окруживших бассейны с фонтанчиками и рыбками, были террасами, с множеством тонких колонн, скамейками, вазами, из которых свисали пышные цветы, решётками, по которым вилась пёстрая зелень. Всё было ухоженным, идеальным; площадки сверкали чистотой, дорожки – посыпаны крупным серым песком и тщательно выровнены; зелень ежедневно подстригали и прореживали садовники – андроиды, часть которых трудилась в саду и в этот момент. Но жизни в вилле не было, как в музее: и сад, и дом были полны тоски и воспоминаний.

– Прошу. – Нита Эшен пропустил Анну к двери, и она, не найдя ручки, просто толкнула створки, которые легко сложились в стороны. Из дома напахнуло ароматной прохладой, такой приятной после непривычно-жаркого воздуха. Внутри было такое же чёрное дерево, красное и прозрачное стекло, пёстрый мрамор. Длинный, высокий, на все три этажа, холл пронизал всё здание и оканчивался стеклянной стеной: красной, с большой прозрачной розеткой посредине. Всё сверкало нетронутой чистотой; блики от стеклянного потолка перемежались пятнами солнечного света и ажурными тенями.

– Как же это… – Анна не нашла слов, все казались либо тусклыми, либо высокопарными. Вошла внутрь, первой, огляделась. Несколько лестниц уводили из холла на галереи с множеством дверей. Анна медленно прошла через весь холл, выглянула в окно – розетку. Прямо напротив, вдалеке, но отлично видный, сверкал меж зелени серебром и пеной водопад.

– Когда вы официально заявите себя, как Дом, – сказал Нита Эшен, останавливаясь рядом, – вам придётся устроить приём, на который Кровь других Высоких Домов придёт в костюмах эпохи основания Дома. Вы увидите, как мероканцы менялись на протяжении тысяч лет. У нас есть древнейшие Дома: Мессейс, Гемы, Заэм. Есть совсем новые, кортианские Дома. Вы будете поражены этим зрелищем. Община давно не знала таких торжеств!

– Мне тревожно. – Призналась Анна. – Я пока не чувствую себя дома…

– Дом – он в сердце. – Возразил Нита Эшен. – Зерно любви, которое согреет любые стены, не только такие же роскошные, как эти. Вы сейчас напряжены, вы в состоянии стресса и защиты. Расслабьтесь. Все страхи – воображаемы, все враги – призрачны. Где бы вы ни были, вас хранит и защищает ваш Дом.

– Мы с Кейвом встретились так недавно. И жили до этого так по-разному.

– Вы не можете надеяться на него?

– Могу… – Возразила Анна, впервые подумав об этом, и вдруг поняв, что действительно может.

– Могу! – Повторила уже для себя.

– Вот видите. – Улыбнулся Нита Эшен. Улыбка у него была академическая, словно он отмерял её по миллиметру, соразмеряясь с пропорциями всего лица. Анна невольно улыбнулась ему в ответ. Обернулась. У дверей, в дальнем конце холла, виднелась тонкая фигурка судьи. Помахала им рукой.

– У вас два часа. – Сказал Нита Эшен. – Потом кто-нибудь из Вера прилетит за вами.

– А где девочка?

–Она тоже у Вера. Мы опасаемся оставлять её одну, она так беспечна! Истинный волчонок.

– Спасибо вам. – Анна проводила их до двери, но наружу не вышла. Она так привыкла к стерильному воздуху и климату космического корабля, что даже несколько минут на солнце подействовали на неё не лучшим образом.

Ликаон тем временем, исчезнув где-то в недрах дома, начал обживать его. Тихие гудение, щелчки и шевеление говорили о том, что дом включается и оживает. Забили фонтанчики в бассейнах, воздух в доме приобрёл тонкий, почти неуловимый аромат. Задвинулись затеняющие щиты на крыше, холл погрузился в полумрак. Анна всё медлила в дверях. Она думала о ребёнке – о своём ребёнке, который мог бы вырасти в этом доме, играть в этом саду, не зная ни болезни, ни бедности. О себе: о печальной больной девочке, которая не помнила своего детства. Ей было больно, но боль больше не имела власти над ней. Она вылечилась, и чувствовала себя готовой ко всему.

Вернувшись в дом, она целый час только ходила и заглядывала в двери на всех этажах. Первый этаж был предназначен, видимо, для отдыха, вечеринок и семейных трапез: гостиные чередовались с барами, уютными, окружёнными зеленью, ширмами, аквариумами и экранами; второй этаж – для работы, учёбы и других занятий. Там было буквально всё, в основном такое, для чего Анна и названия – то не знала. Третий этаж был жилым. Спальни, ванные комнаты, маленькие гостиные, самые разные, на любой вкус. Анна нашла комнату, из которой виден был залив; просто воплощение её давней мечты: гардианские окна от пола до потолка, балкон, высокие потолки, светлый блестящий пол. Комната не была обставлена; Анна позвала Ликаона, который мигом притащил ей компьютер, с которого она вошла в дизайнерский архив. Просмотрела несколько каталогов, быстренько смастерила макет в цвете и объёме, сделала заказ. В виртуальности она много раз под руководством Рокела это делала; теперь было так легко! На всякий случай заглянула в архив Руэлов, справилась, какими средствами они с Кейвом располагают. Оказалось, что если она нарядит всю Луану в карнавальные костюмы и покрасит все её лестницы в зелёный цвет, а потом вымоет их – это на средствах Руэлов не отразится практически никак; их всё равно останется нечеловеческое количество: вся нерастраченная прибыль от колоссального хозяйства за двадцать пять лет. Это обнадёживало. Анна вернула незнакомой пока Рос средства, что потратила на терминалах по пути на Корту, и вдруг вспомнила про стержень, что сунул ей в руку Рон Леа. Колеблясь, вынула его и посмотрела на свет, как будто это могло ей как-то помочь. Такие стержни были стандартными носителями информации; чистые были зелёными, использованные слегка желтели. Этот был жёлтым. Анна колебалась, испытывая иррациональный страх. Как перед полётом на Пскем – словно после того, как она посмотрит эту запись, её жизнь вновь радикально изменится… Даже хотела отложить просмотр на потом, но, упрекнув себя за нелепую трусость, вставила стержень в нужное гнездо.

Это был снятый Шитахой фильм. Оцепенев, Анна смотрела на Ива, живого, настоящего, но потерянного и оглушённого, и сердце её бешено билось, отдаваясь гулким шумом в висках, лицо горело. Шоком было то, что он теперь – не робот, ещё большим шоком было то, что они обрекли его на такое унижение и такой позор. Шитаха безмятежно называл его товаром и перечислял его достоинства и преимущества такого товара перед клонированием, а Ив слушал всё это с отрешённым выражением на лице. Он стал другим – Анна не думала о нём никогда Так, – и в то же время это был он, самый близкий её друг, тот, кого она поклялась найти и вытащить во что бы то ни стало. Шитаха лишил его преимуществ киборга, сделав абсолютно беззащитным и зависимым, а она, Анна, не смогла вовремя выкупить его! Что он чувствовал, что думал о ней?! При мысли о его чувствах её охватили ярость, тоска и отчаяние, и гнев, такой сильный, что она едва не разбила ни в чём неповинный проектор. «Что делать?! – Металась она. – ЧТО делать?!!» – И плевать было, что когда-то потом она сможет таки его найти. Теперь, сейчас, ему было плохо, а он даже не знал, что его ищут, что его хотят спасти! Именно его страдание и не давало покоя Анне, как всякому, кто хоть раз пережил страх за попавшего в беду близкого человека. Она так поглощена была этим мучительным чувством, что Ликаону три раза пришлось повторить, что внизу её ждёт Тайнар Гем, пока она наконец это услышала. Показать своё отчаяние она Тайнару не хотела, и привела себя в порядок, спустившись к нему с приятной улыбкой и спокойным лицом.

Он переоделся, снял космические ботинки и лётную форму, и являл собой, на вкус Анны, совершенный образец привлекательного мужчины.

– Никогда не был здесь. – Улыбнулся он ей. – Шикарное место.

– А где живут Гемы?

– Везде. – Озорные морщинки собрались у его глаз. – Это очень большой Дом. Но официальная вилла Гемов в Ане. Поменьше, конечно, на окраине города, над водопадом. Очень красиво, в гардианском стиле, просторная, с верандами и маяком. Будете в Ане, зайдёте в гости.

– Спасибо, буду в Ане – зайду обязательно. А где живут Вера?

– В Дине. Здесь у них небольшой дом в Меларе, сейчас мы туда.

Они вышли на свет и жару. Анна немного поколебалась у дверей: как это запирать?.. Но когда они сюда пришли, было не заперто. Наверное, в Луане это не принято? Счастливый мир!

По её просьбе Тайнар повёл флаер по широкой дуге вокруг побережья, чтобы Анна могла посмотреть на город, и полетел на восток, над обширным плато, изрезанным каналами.

– Это Мелара. – Рассказывал Тайнар. – Здесь мероканцы воссоздали кусочек Мерака: срезали верхушки скал, создали идеальное плато, провели каналы и построили первые дома. Видите? Распланировано идеально; и растительность мероканская, адаптированная к Корте, а в каналах – мероканские животные. Изначально ведь все мероканцы жили здесь, за силовым барьером. Большинство Домов выглядело так: один – двое взрослых, и несколько детей. В Доме Гем была одна бабушка Оэ, семеро мальчиков и одна девочка. В Доме Вера – две девочки и мальчик, Кейсар, семнадцати лет.

– Это ужасно. – Прошептала Анна, глядя вниз. Мелара, напротив, выглядела прелестно, хоть и казалась чужеродным вкраплением среди кортианской сочной и тёмной зелени: растения Мерака были сизыми, пёстрыми, желтоватыми, кое-где оранжевыми и даже бордовыми. Зелени было мало, и вся она имела весенний, изумрудный оттенок. Очень много было цветов: цвели деревья, живые изгороди, лужайки и поверхность каналов. Видимо, гены были тому причиной, но Анна испытала острое чувство узнавания и ностальгии, у неё даже слёзы навернулись на глаза, как при виде давно покинутого родного дома. Сама того не замечая, она вцепилась пальцами в сиденье, в груди стало тесно, дыхание участилось.

– Вот и я то же самое испытываю, если давно тут не был. – Заметил Тайнар. – Это память предков, она в каждом из нас.

– Я была на Мераке. – Сказала Анна, заглядываясь на ровные ленты каналов. – Там кошмарно теперь.

– Вы были на поверхности? – Немного опешил Тайнар. – Но там же чума?

– У нас есть лекарство, на Грите. Л:вар создал вирус, и сейчас он у нас.

– Но это… – Тайнар ничего больше не сказал, пока не посадил флаер на просторной посадочной площадке, с которой они спустились в лифте и пошли по узкой дорожке между каналом и живой изгородью.

Вилла Вера стояла в глубине большого парка. На веранде их встретили несколько детей: три мальчика и маленькая кудрявая девочка. У младшего мальчика были глаза и рот Ивайра; у Анны сердце сжалось при взгляде на него. В кустах возбуждённо бормотали гленки, выдавая эмоциональный настрой обитателей виллы.

– А это я привёл вашего Ликаона к судье! – Гордо сказал похожий на Ивайра мальчик. – Меня зовут Элайр Вера, можно просто Элле.

– Отец где? – Спросил Тайнар.

– Все на крыше.

Девочка требовательно протянула ручки к Тайнару, но глядела, слегка насупившись, на Анну. Поперёк высокого лба у неё пролегла тонкая морщинка. Точно такая же морщинка была у обаятельной смуглой мероканки с тёмными глазами, которая вышла к ним, сама взяла девочку на руки и тревожно посмотрела на Анну.