Conexões Familiares

Ele não precisava disso agora, não quando tudo ainda era uma enorme confusão em sua própria cabeça.

Beth esticou o braço sobre a mesa e deu um tapinha na mão dele. “Não importa para nós se você é gay. Já faz muito tempo que sabemos que você é.”

“Sabe o que exatamente? Pelo amor de Deus. Quero saber por que todo mundo pensa que sou gay. E se eu sou, por que eles pensam que é da porra da conta deles, e por que todos eles têm o direito de dirigir a porra da minha vida?” Ray falou alto. Segredos que ele guardou por tanto tempo começaram a ser revelados.

Jasper começou a rir de uma forma estranha. Ray sabia que seu amigo estava tentando diminuir o calor do momento.

“Se você não queria que ninguém soubesse, talvez você não devesse beber”, Jasper afirmou. "E talvez você não devesse estar em qualquer lugar perto de Viv."

"Do que você está falando?" Ray gritou. Não havia como eles o terem visto com outro cara. Isso era impossível. E que diabos foi o comentário sobre Viv?

"Homens bêbados não contam mentiras", acrescentou Beth enquanto o observava.

"O que?" Ray balançou a cabeça quando o medo tomou conta dele. Ele sentiu que ela lhe contaria algo de que ele deveria se lembrar.

“Ray, nós amamos você. Você sabe disso, não é? Você é como meu melhor amigo e um irmão. Você é minha família. Bem, a única família que me interessa”, Jasper disse, tocando no braço de Ray.

Ele só balançou a cabeça. Ele não gostou para onde isso estava indo.

“Então, preciso que você acredite em mim quando digo que sabemos há muito tempo que você é, na verdade, gay. Beth, Josh e eu vimos você em ação.”

Mais medo tomou conta de Ray. “O o que…? Do que você está falando?"

“Você se lembra quando fizemos aquele show no vigésimo primeiro aniversário de uma garota há cerca de três anos? Tínhamos que dirigir por horas, porra. Lembra que o bar ficava bem no meio do nada?" Jasper perguntou com cautela.

"Sim." Ray temeu para onde isso estava levando e tentou desesperadamente lembrar alguns detalhes daquela noite. A memória dele era um pouco suspeita, já que ele tinha ficado muito bêbado naquela noite…Merda!

“Bem, em um estágio eu saí para mijar e vi você encostado em uma parede com seus braços em volta de um cara jovem, e você estava curtindo cada minuto da língua dele enfiada na sua boca. Suas mãos estavam sobre ele, e quando voltei com Josh e B, vimos que as coisas tinham ido mais além.”

A vergonha que se espalhou pelo rosto de seu amigo deixou Ray saber exatamente o que eles testemunharam.

"Eu realmente não me lembro da noite." O constrangimento tomou conta de Ray. Ele tentou se lembrar mais do incidente, mas não conseguiu e isso foi depois que a banda parou de tocar. Algumas partes começaram a surgir, de uma belo jovem loiro ansiosamente entregando-lhe cervejas enquanto eles tocavam.

“Bem, acredite em mim quando digo que ficamos perguntando se era algo que você realmente queria. Sua resposta foi me dar um soco na boca. O cara ficava chamando você de Alex. Depois que você me bateu, disse a todos nós para nos fodermos porque estava ocupado. Deixamos você lá para terminar o que havia começado.”

Ray cruzou os braços e colocou a cabeça em cima deles enquanto memórias passavam pela mente dele—memórias dele encostado em uma parede enquanto um belo homem loiro estava de joelhos diante dele. Ray quase podia sentir como seus dedos seguraram suavemente o rosto do cara contra ele. Ele lembrou de ter puxado o cara para cima e o empurrado contra a parede antes de baixar suas calças e retribuir o favor. Ray não lembrava se as coisas foram mais além, mas se tivessem, ele tentou se lembrar mais ainda se usou camisinha.

Ele se sentiu mal.

"Por que…? Por que você não falou sobre isso antes, só agora."

Beth deu a volta na mesa e o abraçou. “Ray, realmente está tudo bem nos dias de hoje ser gay. Ninguém vai se importar se você for. Todos nós ainda vamos te amar de qualquer maneira."

Ele não levantou a cabeça ao responder, mas falou entre seus braços. “Tente dizer isso ao meu pai e veja até onde isso te leva. Há anos que mantenho a ideia de que nenhum Connelly poderia ser gay.”

“Desculpe, querido, mas essa besteira foi seu avô, não seu pai. Só você pode dizer a seus pais o que está acontecendo em sua vida. Eu irei com você para apoio moral, se você precisar, mas por mais que eu queira te poupar deste estresse, não posso dizer as palavras por você.” Beth acariciou sua nuca.

Depois que Jasper e Beth foram embora, Ray foi até o bar na sala de estar e pegou outra garrafa de cerveja antes de sentar no sofá para descobrir uma maneira de sair dessa bagunça. Por tantos anos, ele mentiu para todos ao seu redor, pensando que ninguém poderia ver quem ele era de verdade, quando, na verdade, todos que ele conhecia já sabiam a verdade sobre ele. Mais uma vez, as lágrimas sairam de seus olhos enquanto ele tentava reconciliar seu eu com o que seus amigos estavam lhe dando a chancee de se tornar. Poderia ser tão fácil quanto todos estavam dizendo a ele que era?

De alguma forma, ele duvidava muito disso.

No momento em que Girly e Daniel voltaram para casa, várias garrafas de cerveja vazias começavam a se aglomerar na mesa de café.

"Pai, o que você está fazendo?" Girly perguntou enquanto se sentava ao lado dele. A preocupação tomou conta.

"Bebendo." Ray riu enquanto segurava uma cerveja pela metade. Ele estava completamente arrasado e não se importou.

"Por que?" Ela tirou o cabelo do rosto dele. "Pai, sinto muito ter dito todas essas coisas para você esta manhã."

Ela parecia tão preocupada quanto apresentava, e Ray nem tinha energia para confortá-la.

Ele olhou para a filha e começou a rir, o que acabou soando como um soluço estrangulado. “Jas e B vieram e me contaram coisas. Não”—ele balançou a cabeça—“ eles se importavam comigo…” Lágrimas rolaram livremente por seu rosto. "Aparentemente, todo mundo sabe que sou gay." Ele ficou deitado no sofá e colocou sua cabeça no joelho de sua filha. "Diga-me o que devo fazer, Girly."

Ele não reclamou quando ela tirou a garrafa de sua mão e a colocou na mesa com as outras.

"Bem, para começar, você pode parar de beber." Ela acariciou o lado de seu rosto enquanto ele fechava os olhos. "Agora só precisamos encontrar um namorado para você", ela sussurrou.

“Quero Viv. Eu gosto de Viv, ”Ray murmurou antes de começar a roncar.

Capítulo Três

Duas semanas depois, e depois de mais algumas visitas à casa de GG com Daniel, Ray descobriu exatamente o que Girly e Daniel estavam fazendo. Mesmo assim, Ray percebeu, ela era covarde o suficiente para fazer Daniel estar lá com ela enquanto eles confessavam. Ela explicou que Daniel era tão culpado quanto ela. Ray ficou um pouco desconfiado quando aceitou o convite para almoçar.

Quando ele finalmente chegou ao restaurante, ele viu Viv sentado com Girly e Daniel. Ao se sentar, ele notou que havia uma cadeira extra na mesa, e isso o deixou pensativo. Seu coração disparou quando viu os olhos verdes de Viv olharem em sua direção, e Ray odiou. Girly parecia nervosa, e ele imediatamente tirou a pior conclusão.

"Você está grávida, não está?" disse ele.

Ela olhou para ele em um silêncio chocado por um tempo antes que pudesse dizer algo. "Não estou… Mas você está certo, temos algo para dizer a vocês dois."

O olhar de Ray olhou a mão esquerda quando outra conclusão apareceu em sua cabeça, mas seu dedo ainda não tinha aliança.

Sua reação não passou despercebida.

Daniel comentou em seu olhar. "Caso você esteja se perguntando, não estamos nos casando agora."

Viv respirou fundo no mesmo segundo que ele, e isso fez Daniel e Girly rirem. Se não era gravidez ou casamento, Ray não sabia o que poderia ser pior.

"Então o que você tem a nos dizer?" Viv perguntou.

Daniel falou. "Christopher, você me ama?"

Christopher? Quem diabos é Christopher?

Quando Viv acenou com a cabeça, Ray percebeu que deve ser o nome verdadeiro de Viv. Por que ele nunca pensou em perguntar antes? Christopher—ele gostou. Embora Viv fosse melhor para ele.

Girly pegou a mão de Ray. "Pai, você me ama?"

"Você sabe que sim, Girly."

"Bem, devemos dizer que GG se juntará a nós para o almoço em cerca de vinte minutos."

Ela torceu as mãos meia sem jeito. Ela não quis olhar para ele, e algum tipo de aviso começou a acontcer.

"Agora lembre-se, Viv", acrescentou Daniel. Até ele parecia nervoso. Ele se afastou um pouco mais de seu irmão. “Você já disse que me ama, então não fique com raiva de mim… porque eu disse a GG que você era o namorado de Ray”, ele disse isso bem rápido.

Nesse momento, o coração de Ray começou a bater muito quando Daniel saltou e se moveu de modo que toda a mesa ficou entre Daniel e seu irmão. Horrorizado, Ray olhou boquiaberto para a filha e depois para Viv. Ele ficou constrangido. A maneira como Girly agarrou seu braço para impedi-lo de sair, ou de fazer algo pior, não estava ajudando. Ele ficou envergonhado quando Viv gritou "O quê?" tão alto que todos do restaurante se viraram para observá-los.

Isso não pode estar acontecendo.

Ray deu uma risadinha. Para piorar, a vovó chegou cedo.

Ray teve dificuldade até para respirar.

Daniel deu a volta e sentou ao lado de Viv. Ray o ouviu sussurrar: “Sinto muito, Viv. Por favor, você não pode concordar com isso por hoje?"

Todos se levantaram enquanto a vovó se aproximava da mesa.

“Eu sei que estou adiantada”, ela disse, “mas eu mal podia esperar para conhecer Christopher. Ray, você deveria se sentar perto dele. Deixe-me sentar ao lado desta criança adorável.” Ela sorriu enquanto Daniel estendia uma cadeira para ela.

Ela parou um momento para observar Viv enquanto se sentava, e Ray conhecia aquele olhar. Ela estava vendo se Viv era ou não bom o suficiente. Ela deve ter gostado do que viu. Ela piscou para Viv e deu um tapinha em seu braço.

Ray ficou aliviado quando Viv não apareceu e disse a ela o que estava acontecendo.

Isso tudo era muito confuso. Ray não teve coragem de olhar nos olhos de sua avó, mas ele finalmente olhou para cima quando Viv pegou sua mão e apertou. Quando ele a soltou, Ray moveu as mãos para baixo da mesa para esconder a tremedeira, tanto pela culpa por mentir para vovó quanto pela empolgação. Quando Viv o tocou, uma corrente elétrica passou por ele e reviveu todos os seus desejos.

"Então, Christopher, seu irmão me disse que vocês dois têm uma boate", disse a vovó, "e a maioria das pessoas te chama de Viv?"

Viv concordou. "Isso mesmo. Meu sobrenome é Vivvens. Dan e eu temos pais diferentes.”

“É bom que você esteja tão perto. Então, como você conheceu meu Ray, e foi amor à primeira vista?”

Pelo brilho malicioso em seus olhos, Ray sabia que eles teriam uma rodada de trinta perguntas—se não mais. Sua avó podia ser implacável quando queria descobrir algo sobre alguém.

"Surpreendentemente, sim", Viv riu.” A banda de Ray tocou em nosso clube em uma mudança inesperada de bandas, e o sorriso dele chamou minha atenção.”

Ray olhou para ele surpreso e Viv sorriu. Ele acariciou o rosto de Ray com os dedos. Ray percebeu que Viv era um dos mentirosos mais carinhosos que ele já conheceu e se sentiu ainda mais culpado por mentir para a avó, embora as mentiras a fizesse feliz.

Ele estava muito confuso. Enquanto a refeição continuava, ele descobriu que a maneira como Viv o tocava tão facilmente estava em oposição direta à reação anterior de Viv ao ouvir o que Girly e Daniel tinham feito. Principalmente, eles apenas deram as mãos, e de repente, Viv colocou o braço no encosto da cadeira em volta do ombro de Ray. E Ray aceitou este gesto ao se encostar na cadeira.

No final da refeição, Ray pagou a conta. Era o mínimo que ele podia fazer, visto que Viv tinha concordado com esse plano estúpido. Todos eles acompanharam a vovó até onde a limusine e o motorista aguardavam. Viv ficou atrás de Ray, e quando a vovó olhou para eles, ele abraçou a cintura de Ray para que ele ficasse encostado no peito de Viv. O coração de Viv bateu tão forte que Ray sentiu seus batimentos nas costas, e Ray perguntou-se, se isso era a parte física da raiva. Ele sabia que Viv devia estar zangado com o engano. Ele ficou ali parado quando Viv esfregou a boca na lateral do pescoço de Ray. A reação de seu corpo foi instantâneav. Ele respirava ofegante enquanto colocava uma das mãos sobre a mão de Viv e o acariciava demonstrando compreensão e conforto.

Assim que o carro de sua avó virou a esquina, Viv de repente se soltou e se afastou. Antes de sair, ele apontou para o peito do irmão e disse: "Você e eu teremos uma conversa". Sem olhar para trás, ele entrou dentro do carro e se foi.

Ray ficou chocado ao ver como parecia fácil para Viv fingir ser seu namorado. Seu pescoço formigava, pois foi onde Viv beijou—foi ardente.

“Sinto muito, pai”, Girly sussurrou enquanto puxava Ray para abraçá-lo. “As coisas ficaram um pouco fora de controle. Depois que essa bola de neve começou, eu não sabia como parar.”

Chateado, Ray afastou-se dela para ficar a alguns metros de distância. “Eu disse para você ficar fora disso, não disse? Eu disse que resolveria as coisas sozinho. Como vou enfrentá-la novamente? Você pelo menos pensou nisso ou no que vou ter a dizer para a vovó? Que diabos eu devo fazer se ela quiser ver Viv novamente? Sou um homem adulto, Girly. Eu não preciso de você cuidando de mim. Você é minha filha—não minha esposa!"

Girly finalmente falou um pouco trêmula. “Pai, você sempre vai precisar que eu cuide de você. Você sabe que não teria jeito sem mim por perto. Quem você pediria para consertar as suas gravatas?"

Ray suspirou fundo. “Você realmente deveria ter desistido. Você só piorou as coisas. E se ela contar para mamãe e papai? Como você acha que seus avós vão receber a notícia sobre eu ser gay?”

“Pai, você deveria contar a verdade a eles. Eles vão te amar, não importa o que aconteça. Faça isso agora antes que GG o faça.”

"Diga isso para sua mãe", disse Ray. “Ser família não significa que eles sempre irão amá-lo e apoiá-lo.” Ele se sentiu horrível. Como ele deveria enfrentar seus pais com essa notícia? Então a realidade o atingiu em cheio, ele olhou para a filha com uma expressão horrorizada. "E se eles quiserem conhecer Viv?"

Daniel deu um grande sorriso, o que Ray achou estranho.

"Seu pai é um dos heróis de Viv e está tentando conseguir uma reunião com ele há cerca de um ano."

"Sobre o que? Quero dizer, sobre o que Viv quer falar com meu pai?” Ray perguntou, com muita curiosidade. Então tentou se controlar, para não perceberem seu interesse extremo.

“Ele quer entrar para algum departamento que seu pai tem na empresa. Parece chato para mim, mas ele quer trabalhar lá. É engraçado, como Viv não percebeu que a própria pessoa que ele deseja conhecer é seu pai.

Ray passou a mão no rosto preocupado. “Isso poderia ficar mais complicado, porra? Com quem devo falar primeiro, papai ou Viv? ”

“Se dependesse de mim, eu falaria primeiro com vovó e vovô”, disse sua filha.

***

No caminho para a casa deles, Ray refletiu muito sobre o que diria aos pais. Girly e Daniel decidiram ir com ele para apoio moral. Bem, desde então, ele tinha certeza, Girly queria ter certeza de que ele falaria com eles sem voltar atrás.

Ray os encontrou na casa da piscina. Ficou ansioso quando percebeu que sua avó os havia reunido ali. Ele morreu de vergonha enquanto observava seus pais. Isso não era bom. Todo mundo estava certo. Ele deveria ter contado a seus pais e não deixá-los descobrir através de outra pessoa.

"Onde está o seu bom rapaz?" Vovó disse enquanto Ray a beijava na face.

"Ele teve que voltar a trabalhar, vovó."

"Eu estava dizendo a Liam e Claire tudo sobre Christopher, e eles não sabiam nada sobre ele."

Ray deu uma olhada na expressão do pai—uma mistura de confusão e mágoa—e se paralisou. Ficou sem palavras.

Girly quebrou o silêncio. “Ei, vovó, pai. Adivinha? Surpresa! Papai é gay.”

Ray relaxou apenas um pouco enquanto sua mãe sorria e falava baixinho. “Nós sempre soubemos. Podemos conhecer esse seu amigo?”

Ray observou seu pai e esperou até que ele falasse antes de sequer pensar em responder.

“Há quanto tempo você é assim? Por que você estava com medo de nos dizer?"

“Toda a minha vida, acho eu. Eu nasci assim. Eu não estava exatamente com medo. Eu só precisava resolver isso na minha cabeça primeiro.” Tudo bem, era uma mentira.

O rosto de seu pai relaxou um pouco. Pelo menos ele não parecia mais tão magoado, embora Ray tivesse a sensação de que seu pai não era tão tranquilo quanto sua mãe parecia ser. Sua suspeita foi confirmada com as palavras seguintes de seu pai.

"Você já tentou não ser assim?"

Ray respondeu honestamente. “Sim, eu tentei muito, e mesmo sendo assim, ainda sou seu filho”, ele terminou com um suspiro.

Seu pai ficou muito tempo sem falar. Finalmente, ele disse: “Sim, você ainda é nosso filho. Então, como sua mãe perguntou, quando você vai trazer esse Christopher para nos conhecer? ´Será que pode ser às seis?”

Ray achou que a voz do pai ainda soava estranha e ele sabia que ele não aceitava não como resposta. Toda essa cena foi o suficiente para fazer Ray querer se esconder no armário, bater a porta e trancá-la para sempre.

“Posso deixar você saber? Tenho algumas coisas para fazer. Ligo para você às três para dizer de uma forma ou de outra. "Ray ficou um pouco aliviado quando seu pai concordou. Agora ele teria que convencer Viv e torcer para que Viv não desse desistisse. Ray não o culparia se fizesse isso. Toda essa situação estava fodida. A parte triste era que ele sabia que usaria suas conexões familiares para fazer Viv concordar.

“Nós vamos ficar aqui”, Girly disse enquanto puxava Daniel em direção aos vestiários.

Mais uma vez, Ray dirigia pela cidade, perguntando-se o que diria quando chegasse à casa de Declan. Daniel havia lhe dado as chaves do clube, onde ele encontraria Viv. De acordo com Daniel, Viv era um viciado em trabalho.

Ao entrar no estacionamento, viu o carro de Viv e seu coração acelerou. Desta vez, ele sentiu muito medo. Como ele iria se desculpar por meter Viv nisso? Seu estômago ficou enjoado e ele lutou contra a vontade de vomitar. Usando as chaves de Daniel, ele bateu na porta e entrou.

***

Viv ergueu os olhos com surpresa quando alguém bateu na porta—nervoso, especialmente porque ele tinha acabado de pensar em Ray e na maneira como ele se sentiu em seus braços enquanto o segurava na frente do restaurante.

"O que posso fazer por você, Ray?"

"Posso entrar?"

Viv lhe apontou a cadeira.

Ray hesitou. “Eu sinto muito que você tenha sido arrastado para essa bagunça estúpida. Sinceramente, não tinha ideia que Girly e Daniel iriam fazer o que fizeram. Se eu soubesse, teria tentado impedi-los. Mas agora que está feito, estou com um problema.”

“Por que está se desculpando? Sermos enganados e usados por nossas famílias ou porque é tudo mentira? Ou será que o seu suposto namorado é hétero e não está nem um pouco interessado no seu corpo?" Viv brincou. Sua máscara quase caiu quando Ray ficou amargurado. Ele queria estender sua mão e confortá-lo, mas não fez isso.

"Não, eu tenho um problema maior do que isso."

Ray parecia tão envergonhado que Viv sabia que ele não iria gostar do que estava prestes a ouvir.

"Então, qual é o maior problema?" ele perguntou enquanto Ray se envergonhava ainda mais. Viv percebeu então que ele era meio fofo quando ficava envergonhado. Ele olhou para a mesa. Que diabos estou pensando?

“Meu pai quer conhecê-lo. Vovó disse aos meus pais sobre você. Sinto muito, Viv, mas sou um grande covarde no que diz respeito ao meu pai. Sempre fui.”

Viv levantou uma sobrancelha em descrença antes de voltar para sua papelada. Ele precisava colocar seus pensamentos confusos sob controle. Ele também não pôde deixar de pensar que Ray estava era tão fraco por ter medo de seu próprio pai.

“Você não pode dizer não ao meu pai. Acredite em mim, eu tentei”, disse Ray. “Poucas pessoas neste mundo podem dizer não ao alto e poderoso Liam Alexander Connelly e sobreviver para contar a história.”

Os olhos de Viv se arregalaram quando ele ergueu a cabeça para encarar Ray. Puta merda. A ideia nunca lhe ocorreu, quando Beth disse que os Connelly eram dinheiro do velho mundo, apenas com quem Ray era parente. “Seu pai é Liam Connelly? Chefe da Corporação Connelly?”

Ray disse sim acenando com a cabeça.

"Isso significa que a mulher com quem almoçamos hoje é Christine Connelly."

Ray acenou com a cabeça novamente.

"A Christine Connelly?"

Ray ficou sem jeito. "Eu a chamo de vovó."

“Há quase um ano venho tentando conseguir uma entrevista com a corporação de seu pai”, disse Viv, sem acreditar. Ele se sentou ao lado de uma de suas heroínas no almoço e nem tinha percebido isso. Ela parecia familiar, mas a confusão sobre a proximidade de Ray o havia confundido. Quão estúpido posso ser?

"Bem, você pode encontrá-lo às seis da noite, se quiser", disse Ray ansioso.

Viv olhou para ele. “Mas só se eu fingir que sou seu namorado de novo, certo? Eu vou conhecê-lo se continuar fingindo ser gay?”

Ray ficou sem jeito. "Você é um homem e é meu amigo… Bem, mais ou menos… Então, tecnicamente, não estamos mentindo para eles, exceto por toda a parte sobre estarmos em um relacionamento."

Viv continuou a olhar para ele, pensando nos prós e nos contras.

“Eu não lhe pediria para fazer nada que o deixasse desconfortável”, Ray acrescentou. “Não precisamos nos abraçar ou dar as mãos como no almoço de hoje. Por favor, vá até a casa dos meus pais e conheça meu pai, e eu juro que será o fim. Então farei o que você quiser. Eu ficarei longe de você, e nunca terá que me ver novamente. Eu prometo."

Viv ficou triste ao pensar em Ray mantendo seu juramento.

“Tudo bem, Ray. Vou fazer isso em duas condições.” A mente de Viv estava acelerada.

"O que?"

“Eu não sou gay, mas se eu tiver que ser, então vou interpretar bem o papel, então não há medo de que eles saibam a verdade. Você precisa se apressar e encontrar um namorado de verdade para ficar no meu lugar para que possamos terminar. Não gosto de mentir para as pessoas, principalmente para as que admiro e respeito. E em segundo lugar, quero uma entrevista na empresa de seu pai.”

Algo semelhante à verdadeira dor passou rapidamente pelas feições de Ray, e Viv quase desistiu do seu pedido. Mas ele realmente queria aquela entrevista.

"Entao isso e um sim? Eu disse ao meu pai que o deixaria saber por volta das três se poderíamos estar lá ou não. Ele… O telefone de Ray tocou em seu bolso. "Espere aí. É ele. Tenho que atender”, disse ele antes de atender o telefone. "Olá… Ok, vou perguntar." Ray encerrou a ligação e a vergonha apareceu de novo quando ele voltou o olhar para Viv. “Meu pai disse que se você estiver quase terminando aqui, poderíamos ir lá e nos juntar a eles agora. Eles decidiram fazer uma festa na piscina e Dan está…”

"Daniel está na casa dos seus pais agora?" Viv perguntou surpreso. “Por que eles estão nadando? É inverno, pelo amor de Deus.”

“Acho que ele esteve lá algumas vezes com Girly. Ele já tinha roupas de banho lá, e por que uma festa na piscina? É porque a piscina é interna e aquecida.”

Viv considerou a situação por um momento antes de se levantar. "Tudo bem. Vamos lá."

"Sério?" Ray parecia surpreso.

“Teremos que parar e comprar roupa de banho. Acredite ou não, é a única peça de roupa que não possuo.” Viv trancou o clube quando eles saíram. “Vamos ficar com um único carro. Será mais fácil. Você pode me seguir até em casa para que eu deixe o meu."

Viv odiava o fato de que ele iria mentir para Liam Connelly quando queria entrar na Corporação Connelly. Pelo menos Ray sabia que esse caso de amor seria platônico. A questão permaneceu—Viv poderia realmente ser convincente? Ele esperava não vacilar ao tocar em Ray, especialmente na frente dos outros, mas secretamente ele esperava não envergonhar os dois tentando pular em cima de Ray na frente de todos. O que, neste estágio, parecia cada vez mais uma possibilidade distinta.

***

"Os vizinhos estão aqui", disse Ray quando eles pararam no estacionamento. Ele pensou por que eles estariam lá e percebeu que seu pai provavelmente teria falado direto no telefone, fofocando com o tio Matt, dizendo a ele que Ray finalmente havia saído do armário. "Desculpe, eu não sabia que haveria outros convidados."

Um segundo depois, o telefone de Viv tocou. Eles pararam tempo suficiente para atender. Ray observou enquanto Viv ficava pálido. Por um momento, ele pensou que os joelhos de Viv iam ceder. Ray decidiu dar à ele um pouco de privacidade quando Viv desligou.

"Ray, espere", disse Viv e agarrou seu braço.” Acho que podemos ter outro problema. Daniel me disse que Grace está aqui. Ela chegou junto com o filho do vizinho. Puta merda, que droga. Eu não posso acreditar que ela está aqui.”

"O que? Quem é Grace? "

"Minha ex-namorada maluca."

Se sentindo mal por isso, Ray queria dar uma chance para Viv desistir, se ele precisasse. “Você prefere ir embora? Vou te levar para casa, se quiser.” Ele já estava indo em direção ao carro.

Viv balançou a cabeça. “Eu não estou fugindo—não quando estou tão perto de finalmente conhecer Liam Connelly—mas ela poderá desconfiar, dessa coisa de ser gay. Eu queria avisá-lo, então não fique muito surpreso com qualquer coisa que eu possa fazer a você. Quero dizer, o pior que ela poderia me pedir para fazer é beijar você, certo?"

Ray o observou atentamente. Ele viu a guerra travando dentro de Viv. A mágoa percorreu Ray quando ele teve a confirmação de que Viv se enquadrava na segunda categoria de como as pessoas reagiam quando descobriam quem era ele realmente—elas o usavam para seu próprio interesse e para se aproximar de seu pai.

"Você acha que poderia ser convincente ao me beijar?" Ray ficou com vergonha, mas ele precisava saber. "Olha. Isso é muito problemático. Eu deveria apenas deixar acontecer naturalmente—”Seu coração começou a acelerar quando Viv deu um passo em sua direção com um olhar de determinação em seu rosto.

Viv não o deixou terminar quando ele gentilmente tocou o rosto de Ray com suas mãos, se inclinou e beijou seus lábios, sua língua o percorria com ternura até que Ray cedeu. Vibrações percorreram Ray. No momento em que suas línguas se tocaram, o beijo se intensificou. Soltando uma das mãos e passando o braço pelas costas de Ray, Viv o puxou para mais perto. Ray ergueu os braços para abraçar os ombros de Viv. Ficando na ponta dos pés, Ray se perdeu no beijo.

A bolsa contendo suas roupas de banho caiu no chão. Naquele momento, nada mais importava. Ray sentiu Viv se afastando, então ele o segurou ainda mais forte, deixando suas mãos correrem por baixo de seu suéter e pelas costas. As pontas dos dedos queriam tocá-lo. Seu coração disparou a toda velocidade, mas ele não sabia de quem estava pulsando mais forte—o dele ou de Viv. Quando o beijo finalmente terminou, Viv deu dois passos para longe e olhou para ele totalemente confuso. Ray sabia que o outro homem não queria que as coisas saíssem tão fora de controle. Viv obviamente não tinha a intenção de beijá-lo tão profundamente e parecia um pouco chocado por ter sido ele quem iniciou tudo.

Para encobrir seu aparente constrangimento, Viv brincou e disse: "Você acha que ele ficará convencido?"

"Sim", Ray sussurrou enquanto olhava para trás, perplexo. Seu corpo estava em chamas com a proximidade que eles compartilharam.

Viv segurou sua mão enquanto seguiam até a casa da piscina.

É melhor colocar esse show em pratica. Se eles queriam convencer a todos que estavam apaixonados, então um beijo como o que acabaram de ter os faria acreditar no pequeno plano. Ray respirou fundo e se acalmou enquanto silenciosamente desejava que Viv o beijasse novamente. Ao se aproximarem da entrada externa da casa da piscina, a boca de Ray ainda formigava com o beijo de Viv. Foi uma surpresa ver que Viv havia entrelaçado dedos com o dele.

Ao chegarem na porta, Ray parou.

“Eu mudei de ideia, Viv. Eu direi a eles a verdade. Você não deveria ter que fingir assim. Se ainda quiser uma entrevista na empresa de papai, vou arranjar uma para você. Sinto muito por ter convencido você a fazer isso. Olha, isso é problema meu, não seu.”

O sangue de Ray esquentou quando Viv o abraçou, beijando-o novamente. Este beijo foi o suficiente para Viv explorar sua boca completamente. Ray vibrou de necessidade. Ele suspeitou que Viv estava apenas praticando para o caso de ele ter que beijá-lo na frente dos outros, confundindo Ray ainda mais. Parecia mais do que apenas praticar, especialmente quando as mãos de Viv começaram a tocar nele novamente.

“Eu gostaria que você não me beijasse assim”, ele disse sem fôlego quando eles se separaram.

"Por que?" Viv perguntou.

Ray estava tendo problemas para pensar direito, então respondeu honestamente. "Porque estou ficando excitado", ele sussurrou contra o peito de Viv.

Ele ficou surpreso quando Viv riu e segurou sua mão. "Claro que você está. Você é gay."

Por alguma razão estranha, aquele comentário deveria tê-lo irritado e não o irritou. A primeira pessoa que Ray ouviu quando eles se juntaram a todos foi Girly—que não parecia nada feliz—e quando Girly estava infeliz, ela não sofria em silêncio. Ela estava conversando com uma pequena mulher loira que estava encarando demais Viv e Ray pois estavam de mãos dadas.

Nossa.

Então, essa era Grace. Ele teria que saber da história completa de Viv mais tarde, e se Viv não fosse revelado, então Daniel certamente faria isso. Segredos não eram o forte daquele garoto.

"Vê? Eu disse que não estava mentindo sobre Viv ser o namorado do meu pai. Eles não fazem um lindo casal?" Girly sorriu para os dois e acenou.

Daniel, por outro lado, estava conversando com Brent, vizinho e amigo próximo de Ray, e Daniel estava ignorando Grace completamente.

Ray levou Viv até seus pais e vizinhos.

"Mãe, pai, este é o meu Viv", disse Ray um receoso. "Viv, estes são meus pais, Liam e Claire Connelly."

Viv cumprimentou o pai de Ray. Ray ficou surpreso quando sua mãe beijou a o rosto de Viv.

“É bom finalmente conhecer vocês dois”, disse Viv. "Ray me falou muito sobre você."

Ray não conseguia falar mais quando Viv começou a acariciar a parte de trás de seus dedos com carinho.

Liam apresentou os vizinhos como Susan e Mathew King antes de mencionar: “Daniel estava me dizendo que você está interessado em pesquisa e desenvolvimento, então pensei em convidar Matt e vocês dois conversarem. Estamos sempre à procura de novos e brilhantes, jovens promissores.”