– Да. Я в порядке. Не представляю, через что ты прошёл. Это настоящий кошмар, – обычно размеренная речь Евы была сбивчивой и торопливой. – Мы должны были раньше с этим разобраться. Прости, Михаил.

– Ничего страшного. Всё под контролем. Я справился.

– Я всегда верила в тебя! Ты настоящий герой!

– Ева, что всё-таки произошло?

– С таким уровнем подготовки мы ещё не сталкивались. Человек, который отправлял тебе сообщения и видео, является членом группировки “Апофис”. Их символ – это змей, сеющий хаос. Мы ещё выясняем детали, но у них было очень мощное оборудование и лучшие хакеры. Они нашли брешь в нашей системе и использовали её, чтобы надавить на тебя.

Я широко улыбался, довольный тем, что смог противостоять целой группировке специально подготовленных маньяков.

– Он… Говор… Ещё не всех… Но… – связь прерывалась, а лицо Евы исказилось помехами.

– Ева, ты пропадаешь, мы что вернулись в двухтысячные? – пошутил я.

– Сейчас нормально слышно? – спросила Ева, я кивнул, и она продолжила. – Они где-то достали образец моего голоса и имитировали его, чтобы сбить тебя с толку. Девушку, которая прикидывалась мной, на самом деле убили. Михаил, они настоящие психопаты. Да, что же происходит!

Связь опять ухудшилась, я увидел, как трясутся стены в офисе Евы. Она бросила взгляд в окно, её глаза округлились от испуга.

– Что там у вас? – спросил я.

Ева побежала к окну. Изображение сильно тряхнуло, но дело было не в связи. Я увидел, как стены покрылись трещинами. Ева вернулась, испуг на её лице сменился диким ужасом.

– Что случилось?! – крикнул я.

– Они… остальные куарты… они запустили ракеты… Три четверти мира уже уничтожено.

Невесомость. Вот как я себя ощущал. Будто вокруг меня нет ничего живого. И сам я не живой человек, а лишь частица материи, лишённая чувств.

– Михаил! Они нажали на грёбаные кнопки! Все разом! – в исступлении кричала Ева.

Я хотел бы не понимать смысл этих слов. Хотел бы вырезать участок мозга, отвечающий за восприятие. 3 взрыва в разных зонах одновременно означали, что остаткам человечества осталось жить от силы несколько часов. Связь с Евой окончательно пропала. Я включил камеры и увидел, как планета ответила на безумные залпы человеческой ненависти. Землетрясения, цунами, ураганы и извержения вулканов начались сразу во всех возможных местах моей зоны. Прямо передо мной разворачивался закат человечества. Я видел, что с космодромов взлетали наспех подготовленные шаттлы, а на улицы хлынула безумная человеческая масса.

Достаточно. Я схватил кресло и швырнул его в компьютер. Я орал, как сумасшедший, и снова, и снова тараня прикреплённый к столу монитор, пока он не сорвался вниз. Я отшвырнул кресло и стал рубить стол своими кулаками. Уже через несколько секунд всё вокруг было в моей крови. Я, рыдая, скинул со стола остатки техники, перевёл дыхание и пошёл на кухню за ножом. Пару часов назад я сомневался в своём предназначении и размышлял о том, достойны ли люди существования, а теперь хочу лишь одного – чтобы холодная сталь забрала мою жизнь. Все мои старания были зря! Боль бессмысленного беспросветного одиночества порвала моё сердце, а осознание того, что больше никто и никогда не сможет его нарушить уничтожило разум. Осталось добить мою жалкую оболочку. Я схватил кухонный нож и без раздумий воткнул его себе в живот. Я не почувствовал боли, так что проделал это ещё несколько раз, пока не упал на пол. Лёжа на холодном полу, я всё ещё пытался ранить себя, но сил уже не хватало. Окровавленный нож выскользнул из моих ослабевших рук, дышать становилось всё труднее. Я почувствовал, как мир вокруг меня стал темнеть, и наконец-то позволил своим измученным глазам закрыться навсегда.

– Он точно ничего не вспомнит, Константин?

– Я это гарантирую, – отчеканил мужчина в белом халате. – Мы довели технологию до совершенства перед тем, как опробовать её на кандидате.

Ева провела пальцами по капсуле, в которой лежал Михаил. Она была похожа на прозрачный гроб, украшенный световыми лентами, со всех сторон к ней примыкали десятки проводов и датчиков, а на экране отображались показатели погружённого в иную реальность Михаила.

– Значит, ты уверен, что проект “Заслон” готов к реализации?

– Да. Ева, тебе не о чем переживать.

Константин взял её за руки. Голова змеи показалась на его ладони, когда он поднял их скрепленные руки к груди.

– Это исторический момент. Мы наконец-то нашли человека, который сможет стать единым стражем. В симуляции ему казалось, что он уже 14 лет провёл в одиночестве, и он всё равно смог распознать обман и сделать правильный выбор! Большая часть претендентов выдерживала не больше 3 лет, а самые стойкие в конце всё-таки нажимали на кнопку. А его реакция, когда он увидел, как погибает человечество?

– Это было ужасно…

– Нет, Ева, это было прекрасно! Он без колебаний решил, что ему больше незачем жить! Терпеливый, сострадающий и сильный – он наш идеальный кандидат, – воскликнул Константин. – Я готов доверить ему планету.

– А его мысли о человечестве? Он же возненавидел людей.

– Дорогая моя, тьма скрыта в каждом из нас. Важно лишь то, как мы ей противостоим, – ответил Константин. – Он блестяще справился с задачей, и миссия будет занимать 10 лет, а не 14. За это время мы найдём нового достойного кандидата.