„Okay“, sagte Kevin.
Professor Brewster brachte ihn nicht zu dem Super-Computer, sondern zu einem kleinen Laborraum, in dem nichts außer einem schlichten weißen Tisch stand, ein paar einfache Kopfhörer und ein Venezianischer Spiegel, der annehmen ließ, dass Dutzende von Wissenschaftlern dahinter warteten.
„Geh rein und setzt die Kopfhörer auf und wir werden sehen, ob eines der Signale Übersetzungen bei dir auslöst“, sagte Professor Brewster in einem Ton, der ahnen ließ, dass er wusste, wie das Ergebnis ausfallen würde.
*
Die nächsten Stunden waren die langweiligsten in Kevins Leben und das beinhaltete die Zeit, die er im Mathematik-Unterricht verbracht hatte. Wer immer in dem anderen Raum war, spielte ihm Geräusche über Geräusche, Signale über Signale vor, alles vermutlich aus Lichtmustern oder elektromagnetischen Entladungen interpretiert. Kevin erwartete, dass eine von ihnen jeden Moment etwas entfachen würde, aber da war nichts und nichts und …
„Wenn jemand das empfängt, dann werden weitere Mitteilungen folgen“, sagte er, als sie ein weiteres Signal abspielten. Es hörte sich kaum noch nach seiner Stimme an, sondern eher nach etwas, das durch ihn sprach. Es schien einfach natürlich, das zu sagen, sobald das Geräusch in sein Ohr kam.
Es schien sofortige Aktivität hinter der Scheibe zu geben und Phils Stimme erklang in seinem Kopfhörer.
„Was war das, Kevin?“
„Das letzte Signal, ich glaube das heißt, dass wir auf mehr warten sollen“, sagte Kevin.
„Bist du sicher?“
Kevin wusste nicht, was er darauf antworten sollte. Er war schließlich kein Experte dafür, was hier passierte. Er wusste wahrscheinlich weniger als die Wissenschaftler, die versuchten, einen Sinn darin zu erkennen. Er hatte einfach übersetzt, was er gehört hatte und hatte sich auf sein degeneriertes Gehirn verlassen, das zu verstehen.
„Vielleicht, wenn wir versuchen, mehr Signale aus diesem Bereich abzuspielen“, sagte Phils Stimme über die Kopfhörer, und Kevin konnte nicht sagen, ob er mit ihm, sich selbst oder anderen Wissenschaftlern sprach.
Wie auch immer, es folgten weitere Signale. Einige waren nur Geräusche. Andere aber …
„Wir kommen, seid bereit uns zu empfangen.“
Es waren alles Variationen über dasselbe Thema, dieselbe Nachricht, obwohl keine von ihnen irgendetwas Nützliches besagte. Kevin wunderte sich, wie lange diese Nachrichten sich schon im Weltall verbreiteten und darauf warteten, dass sie von jemandem gehört wurden. Vielleicht hatten sie die Erde für Monate oder sogar Jahre gestreift und erst jetzt war jemand in der Lage, sie zu verstehen.
Phil schien denselben Gedanken zu haben. Er kam herein und trug etwas, was ziemlich genau wie das Hawaii Shirt von gestern aussah, und sah aufgeregt aus.
„Diese Signale … einige gehen Monate zurück, vielleicht länger, alles vom Bereich im Weltall, den wir mit dem Trappist 1 System in Verbindung bringen. Das heißt, wenn sie mit Lichtgeschwindigkeit geschickt wurden, dann hat es fast vierzig Jahre gedauert, bis sie angekommen sind. Und du bist die erste Person, die in der Lage ist, sie zu verstehen.“ Im Gegensatz zu Dr. Brewster schien Phil mehr als glücklich über die Aussicht zu sein. Er klang wirklich aufgeregt.
„Ich glaube, deine Krankheit muss dein Gehirn auf Arten verändert haben, die wir nicht verstehen“, sagte er. „Ich glaube, es hat dir die Fähigkeit gegeben, dich da hinein zu schalten auf eine Art, wie wir es nicht können. Das würde erklären, warum wir nichts außer dem Fortschritt deiner Krankheit sehen können. Deine Krankheit bewirkt das.“
Kevin lächelte gezwungen. „Also bin ich im Grunde genommen ein Freak.“
„Aber ein sehr wichtiger“, sagte Phil mit einem eigenen Lächeln. „Wir haben es vielleicht bislang nicht geschafft, das vollständig zu verstehen. Mehr noch, es klingt, als würde eine größere Botschaft kommen, etwas so Wichtiges, dass sie sicher sein wollten, dass niemand sie verpassen würde.“
Kevin dachte an den Countdown. Er wurde schneller.
Jetzt, so dachte er, wusste er, worauf der Countdown abzielte.
Der einzige Weg, das zu testen, war, weiterzumachen, im Testlabor des Instituts mit seinen Kopfhörern zu arbeiten und zuzuhören, während sie die Signale von ihren Geräten abspielten. Er saß da und tat sein Bestes, um die Signale zu übersetzen, die Phil nacheinander durchschickte.
„Da ist nichts“, sagte Kevin und schüttelte seinen Kopf.
„Ich hatte gedacht, da wäre etwas“, antwortete Phil, seine Stimme erklang in Kevins Ohren, während er auf der anderen Seite der Glasscheibe arbeitete.
Kevin hatte das ebenfalls gedacht, aufgrund des Countdowns, der so schnell in ihm pulsierte. Er konnte das Pulsieren fühlen, so schnell wie ein Kolibri und unmöglich zu ignorieren und es ließ annehmen, dass, was immer kam, schon bald da wäre. Er war erschöpft vom Warten und es leid, dass Menschen ihn anstarrten und manchmal auch einfach so müde.
„Kevin sollte eine Pause machen.“ Die Stimme seiner Mutter klang von außerhalb des Raumes. Kevin war froh, dass sie da war. Er war sich nicht sicher, was das für ihre Arbeit bedeutete, aber er war froh, dass sie da war.
„Es tut mir leid, Rebecca, Dr. Brewster war ziemlich deutlich in seiner Anordnung, dass wir Kevin die Signale weitergeben sollen, so nahe am Ende des Countdowns.“
„Und werden Sie auf ihn hören oder auf mich?“
Kevin nahm an, er würde eine Pause bekommen. Er lächelte bei dem Gedanken. Dann wurde dieser von einem Beunruhigenderen ersetzt. Was, wenn nichts passierte? Was, wenn er hier tagtäglich saß und der Countdown bei null ankäme, ohne dass etwas passierte? Was wäre, wenn sie sich so anstrengen würden und alles umsonst war? Wie würden sie alle darauf reagieren?
Ein noch schlimmerer Gedanke kam ihm, ein Gedanke, der Kevin seine Augen zusammenkneifen ließ, in dem Versuch ihn wegzuschieben. Es funktionierte nicht. Was, wenn das alles seine Krankheit war? Was wäre, wenn der Countdown nicht auf eine Nachricht, sondern auf eine Art Anfall zurückzuführen wäre? Was wäre, wenn dieses schnelle Pulsieren sein eigener Herzschlag wäre, oder die Blutgefäße um sein Gehirn herum, die bereit waren zu platzen? Die Leute des Instituts hatten sich um Kevin versammelt, wie um einen Propheten, der im Begriff war zu sprechen, aber was ist, wenn er wirklich nur im Sterben lag?
Dann kam das Signal und rauschte durch ihn durch.
Und er wusste, dass die Zeit gekommen war.
***
Kevin konnte sehen, wie Leute in den Raum auf der anderen Seite der Glaswand eilten, um dabei zu sein, wenn die Nachricht eintraf. Er schenkte ihnen kaum Beachtung. Die Botschaft war dafür zu wichtig.
„Wenn ihr das hört“, sagte Kevin und übersetzte automatisch, auch wenn er nicht wusste, wie er das tat, „ist unsere Welt weg.“
Er hörte das Keuchen der Menschen draußen, die zuhörten und die Bedeutung der Nachricht erkannten. Ein paar der Wissenschaftler begannen sich Notizen zu machen und Kevin hörte sie im Hintergrund sprechen.
„Das würde bedeuten, dass es seit mindestens vierzig Jahren keine Außerirdischen mehr gibt.“
„Wenn es stimmt“, warf ein weiterer ein. „Wir haben nur das Wort des Kindes für die Übersetzung.“
Die anderen ignorierten ihn. Sie schienen genauso in dem Moment gefangen zu sein wie Kevin.
Die Nachricht ging weiter und Kevin übersetzte weiter. „Wir senden diese Botschaften aus, um das Beste für unser Volk zu erlangen und sicherzustellen, dass unser Wissen nicht ausstirbt.“
Das Signal schien sich zu verstärken und jetzt war es wie ein Strom, den Kevin nicht hätte zurückhalten können. Es gab nur die seltsamen Geräusche der fremden Sprache und die Worte, die kamen, als er sie fast automatisch übersetzte.
„Unser Planet war einer von sieben, von denen drei bewohnt waren. Die Kolonien brachen zuerst zusammen. Die Feuer haben unsere Häuser zerstört und alles in Asche verwandelt. Das ist unsere Geschichte, sind unsere Aufzeichnungen. Vielleicht können andere demselben Schicksal entgehen, wenn sie uns anhören.“
Kevin sprach die Wörter aus, fast ohne das Signal zu registrieren, dass sie auslösten. Das Signal war ein Komplex, ein schwatzendes Ding, und wenn er sich konzentrierte, konnte er gerade die Klicks und das Surren hören, aus das es bestand. Hauptsächlich jedoch verstand er nur die Bedeutung, die ihm gerade in seine Gedanken kam, während er zuhörte.
Es fühlte sich an, als wenn es bereits einer riesigen Anstrengung bedürfte, sein Gehirn mit diesem Signal zu verbinden und Kevin merkte, wie sich Schweiß über seinen Augen bildete, während er weiter zuhörte.
„Wir müssen diese Botschaften vorsichtig senden, Stück für Stück, aber wenn ihr zuhört, werdet ihr lernen.“
Das Signal wurde unterbrochen. Kevin wartete und wartete weiter, lauschte nach mehr, aber es schien nichts anderes zu geben.
Schließlich sah Kevin auf. Er konnte sehen, wie Phil und seine Mutter ihn von jenseits des Glases anstarrten, aber es waren noch andere da, viele andere. Professor Brewster und Dr. Levin waren beide anwesend, zusammen mit so vielen Mitarbeitern, wie in den Raum dahinter passen konnten. Er konnte den Schock auf so vielen ihrer Gesichter sehen und er konnte erraten, warum: sie hatten es nicht gewagt zu glauben, dass dies real war. Sie hatten gedacht, dass nichts dabei rauskommen würde.
Dies jedoch war alles andere als nichts.
Er konnte auch einen anderen Grund für ihren Schock sehen: sie hatten einfach erwartet, dass die Nachrichten weitergingen würden.
Niemand hatte erwartet, dass sie so plötzlich aufhören würden.
KAPITEL ACHT
Kevin saß ziemlich ruhig in Professor Brewsters Büro, während um ihn herum Erwachsene versuchten herauszufinden, was all das bedeutete und was sie als Nächstes tun sollten. Hauptsächlich machten sie das, in dem sie alle durcheinander redeten.
Professor Brewster sah auf einmal überraschend zufrieden aus. „Das war sehr beeindruckend, Kevin. Ich hätte nie gedacht, dass ich diesen Tag erleben würde. Richtiger Kontakt mit einer anderen Zivilisation! Obwohl wir natürlich vorsichtig sein und die alternativen Möglichkeiten bedenken müssen.“
Wie schaffte es Professor Brewster gleichzeitig so aufgeregt und skeptisch zu klingen?
„Du glaubst es noch immer nicht?“, fragte Dr. Levin.
„Wir müssen sehr vorsichtig vorgehen“, sagte Professor Brewster. „Immerhin haben wir die Botschaften nicht direkt gehört, sondern sie nur durch Übersetzungen von einem Jungen bekommen, der an einer degenerativen Krankheit leidet.“
„Sie glauben immer noch, ich denke mir das aus“, sagte Kevin.
„Das habe ich nicht gesagt“, erwiderte Professor Brewster. „Dennoch … direkter Kontakt …“
„Ich glaube nicht, dass es direkter Kontakt war“, sagte Kevin. „Es hat sich … eher wie eine aufgezeichnete Nachricht angefühlt.“
„Wenn überhaupt macht es das noch plausibler“, sagte Professor Brewster. „So ein Signal würde Jahre brauchen, auch wenn es sich mit höchster Geschwindigkeit bewegt. Das Trappist 1 System ist fast vierzig Lichtjahre entfernt.“
Kevin wusste das. Sie hatten ihm das erzählt, ehe die Nachrichten gekommen waren. Phil und er hatten das diskutiert und er war sich nicht sicher, ob es ihm gefiel, dass Professor Brewster das so sagte, als wäre das etwas, das er gerade erst geschlussfolgert hatte.
Außerdem hatte ein Teil von Kevin trotz allem etwas anderes erwartet, etwas Lebendiges.
„Ich glaube nicht, dass ich alles verstanden habe“, sagte er. „Ich denke, da ist noch mehr.“
„Das spielt keine Rolle, Kevin“, sagte seine Mutter. „Das Wichtigste ist, dass du in Sicherheit bist.“
„Und weil du in Sicherheit bist“, fügte Professor Brewster hinzu, „kannst du auch noch mehr herausfinden.“
Die Vision hatte versprochen, dass noch mehr kommen würden. Eine ganze Reihe von Botschaften. Eine Chance, alles zu lernen, was es gab, um eine andere Welt kennenzulernen, und Kevin war der Schlüssel dazu.
Einige der anderen schienen genauso aufgeregt zu sein, wie er sich fühlte.
„Wir müssen das veröffentlichen“, sagte Dr. Levin.
Professor Brewster hielt eine Hand hoch. „Elise, es ist wichtig, dass wir das nicht zu voreilig angehen. Wir haben die ersten Botschaften, aber wir brauchen mehr, bevor wir jemand anderen einbeziehen.“
„Wie viel mehr dennoch?“, fragte Dr. Levin. Kevin ahnte, warum sie so frustriert klang. Sie hatte ihr ganzes Leben damit verbracht, nach Außerirdischen zu suchen. Jetzt hatte sie den Beweis und natürlich wollte sie es veröffentlichen. Sie wollte, dass die Leute es wussten − und Kevin … nun, er war irgendwie ihrer Meinung.
„Warum können wir es den Menschen nicht sagen?“, fragte er. „Warum können wir sie nicht wissen lassen, was wir gefunden haben? Wenn ich da draußen wäre, ich würde wissen wollen, dass unsere Leute außerirdisches Leben gefunden haben.“
„Es ist noch zu früh“, erklärte Professor Brewster. „Wir sollten vollständige Daten haben, ehe wir irgendwas bekannt geben. So können wir –“
„So kann niemand sagen, dass Sie sich das ausgedacht haben?“, riet Kevin.
Zu seiner Überraschung stellte sich seine Mutter auf Professor Brewster Seite. „Vielleicht ist das keine so gute Idee im Moment, Kevin. Wir haben alle gesehen, was du kannst, aber andere Menschen …“
„Du glaubst, sie würden mir nicht glauben?“, fragte Kevin.
Professor Brewster nickte. „Ich glaube, die Menschen werden viele Beweise brauchen, ehe sie so etwas glauben“, sagte er. „Wir müssen behutsam sein und ihnen zeigen, dass dies mehr als nur deine Vorstellung ist und tatsächlich eine Kommunikation mit einer fremden Zivilisation darstellt.“
„Aber ich übersetze es“, sagte Kevin.
„Das sieht so aus“, sagte Professor Brewster. „Wir müssen Muster zwischen dem, was du sagst und den Signalen, die wir erhalten festlegen. In der Zwischenzeit wird uns das viele Probleme ersparen, wenn wir es für uns behalten.“
„Welche Art von Problemen?“, fragte Kevin. Er konnte nicht verstehen, wie so etwas Großartiges ein Problem sein konnte. Die Nachrichten, dass Menschen nicht alleine im Universum waren, hörten sich für ihn unglaublich an. „Wir machen hier viel Forschung, die aus Gründen der nationalen Sicherheit geheim gehalten wird“, erklärte Professor Brewster. „Ich nehme an, dass meine Vorgesetzten dies als einer der Geheimnisse bezeichnen würden.“
„Sie machen sich also Sorgen wegen Ihrer Vorgesetzten?“, fragte Kevin. Es schien kein ausreichend guter Grund, um es den Leuten draußen nicht zu sagen.
„Es stellt sich auch die Frage, wie die Menschen darauf reagieren“, warf Professor Brewster ein. „Die Menschen könnten in Panik verfallen.“
„Das verstehen wir“, sagte Kevins Mutter und legte eine Hand auf Kevins Schulter.
Kevin verstand es jedoch nicht. Er konnte nicht verstehen, wie Menschen bei solchen Neuigkeiten, dass sie nicht alleine im Universum waren, in Panik verfallen konnten. Für ihn schien es so gut wie das Coolste, das man erfahren konnte. Er schaute zu Dr. Levin herüber und erwartet wenigstens von ihr Hilfe. Aber es schien, dass sogar sie vorerst überzeugt war.
„Ich nehme an, wenn wir eine Weile warten“, sagte sie, „könnten wir vielleicht noch mehr Nachrichten empfangen.“
„Sie sagen, ich könnte nur immer Teile der Information erhalten“, sagte Kevin. „Warum sollten sie das tun? Warum senden sie nicht alles auf einmal?“
„Vielleicht mussten sie es so tun“, sagte Dr. Levin. „Vielleicht hatten sie beschränkte Energiereserven oder vielleicht wollten sie die Chancen maximieren, dass ihre Botschaften von jemandem gehört werden.“
„Oder möglicherweise haben sie eine größere Menge an Informationen zu verschicken“, schlug Professor Brewster vor. „Wie Dateien bei einer E-Mail, die man aufteilt, sodass der Empfänger sie nicht in so einer großen Menge herunterladen muss.“
Das ergab alles Sinn, auch wenn Kevin sich nicht sicher war, ob es ihm gefiel, einfach nur als der Empfänger bezeichnet zu werden. Das hörte sich an, als wenn er irgendeine Maschine wäre, anstelle eines Menschen und er nur für das, was er konnte, nützlich war. Seine Mutter oder Luna würden ihn nie so sehen. Wenn Luna hier gewesen wäre, hätte sie gesehen, wie sehr ihn das verletzte.
„Wie dem auch sei“, beeilte Dr. Levin sich zu sagen, „Ich glaube, dass dies schon das Ende ist. Was glaubst du Kevin? Wann glaubst du, dass es noch mehr geben könnte?“
Kevin konnte die Hoffnung in ihrer Stimme hören. Das war die Art von Moment, auf den sie während ihrer ganzen Karriere hingearbeitet hatte. Nach so langem Fragen und vielleicht Hoffen, wer wäre mit nur einer Kommunikation zufrieden? Er würde mehr wollen, wenn er sie wäre. Er wollte mehr. Er wollte alles hören, was die Außerirdischen zu sagen hatten.
Kevin versuchte, nach irgendeinem Hinweis für eine weitere Nachricht zu suchen. Der beständige Puls des Countdowns der Nachrichten war nicht mehr da, aber er hatte immer noch das Gefühl von Erwartung tief in ihm drin, als wenn da noch mehr wäre. Die Außerirdischen hatten das gesagt, nicht wahr?
„Ich glaube schon, dass es mehr gibt“, sagte er. Es war merkwürdig, so viele Erwachsene an seinen Lippen hängen zu sehen, die ihm tatsächlich zuhörten. Er nahm an, dass das nicht viele Dreizehnjährige von sich sagen konnten.
„Dann müssen wir Kevin wieder zurückbringen und ihn weiter die Signale anhören lassen“, sagte Professor Brewster.
„David“, sagte Dr. Levin. „Kevin hat gerade erst die Übersetzung des ersten Signals beendet. Er ist auch sehr krank. Es ist nicht richtig, ihn zu bitten, sich wieder darauf einzulassen, ohne ihm etwas Zeit zur Erholung zu geben.“
„Aber die Information –“, begann Professor Brewster.
„Niemand sorgt sich darum mehr als ich“, sagte Dr. Levin. „Ich bin nicht umsonst Direktorin bei SETI. Aber ich weiß auch, dass man nichts lernt, indem man dreizehnjährige Jungen zu sehr drängt. Gib ihm Zeit, David. Wir können alle Signale aufzeichnen, die in der Zwischenzeit aus diesem Bereich des Weltalls kommen. Das wird uns auch deren Aufzeichnung ermöglichen.“
Zu Kevins Überraschung schien Professor Brewster nachzugeben. Er war sich nicht sicher gewesen, ob der große Wissenschaftler auf Dr. Levin hören würde.
„Okay“, sagte Professor Brewster. „Wir geben Kevin Zeit, sich zu erholen. Es wird uns ermöglichen, den besten Weg herauszufinden, mit dieser Information zu arbeiten. Aber ich erwarte Ergebnisse.“
***
Kevin lauschte und versuchte in der Stille noch etwas mehr zu hören. Um ihn herum konnte er die Wissenschaftler warten sehen, einige hielten ihre Tablets bereits, andere Kameras. Er konnte den Druck spüren, hier für sie zu arbeiten, dies auf Befehl zu tun, wenn die Wahrheit war, dass er nur warten konnte.
Es gab eine Art Rhythmus beim Warten, wenn er mit einem Set tragbarer Kopfhörer, die mit den Radio-Teleskopen verbunden waren, unter ihnen saß. Er konnte spüren, wie der Raum sich vor Erwartung füllte, bevor die Übertragungswellen kamen, das Gefühl eines Pulsierens in seinem Gehirn, das ein Frühwarnsignal einbaute, das die Wissenschaftler dazu brachte, es aufzuzeichnen.
Es kam und Kevin sah hoch.
„Ich glaube, da ist eine Nachricht auf dem Weg“, sagte er.
Das war alles, was es brauchte, um die Wissenschaftler sich eilig vorzubereiten lassen, die meisten bewegten sich schneller als sonst. Dennoch waren sie kaum rechtzeitig zur Stelle, bevor die Worte durchkamen.
„Unsere Zivilisation begann einfach am Rande der Ozeane unseres Planeten“, übersetzte Kevin.
„Wir haben uns über viele Jahrhunderte ausgebreitet und gelernt. Wir haben Häuser gebaut. Wir haben Städte gebaut. Wir haben –“
Die Übertragung wurde unterbrochen, so plötzlich, wie sie begonnen hatte. Kevin wartete einen Moment, falls es noch einmal beginnen sollte, aber das tat es nicht. Das schien der Rhythmus zu sein: kurze Botschaften und lange Pausen, ohne Anzeichen dafür, wann es wieder beginnen würde.
Die Wissenschaftler standen herum und nahmen alles auf, was er ihnen geben konnte, während sie Kevin dazu gebracht hatten aufzuschreiben, was er konnte, nur falls die Eindrücke dort anders waren. Auf Wissenschaftler war eben Verlass, dass sie einen Weg fanden, damit sich so etwas wie Hausaufgaben anfühlt.
Es war nicht einfach und nicht nur, weil einige der Forscher entschlossen zu sein schienen, den ganzen Spaß daran auszusaugen. Das Übersetzen erforderte eine mentale Anstrengung, sodass Kevins Gehirn dabei brummte und er danach nur unsicher stehen konnte. Er hatte nicht erwartet, dass dies körperlich so schwer sein würde. Andererseits hatte er nichts davon erwartet.
„Das ist nicht gut für dich“, sagte Phil, als er sah, wie zittrig Kevin war. „Nimm dir Zeit. Treib es nicht zu weit als unbedingt nötig. Nicht in deinem Zustand.“
Sein Zustand war es, der Kevin dazu brachte alles zu versuchen, was er konnte. Es war schwer darüber nachzudenken, aber wie viel Zeit hatte er noch? Wie viele Nachrichten könnte er empfangen, ehe sein Gehirn sich änderte, sodass er sie nicht mehr verstehen konnte? Was wenn … was, wenn er starb, ehe das hier fertig war? Was wenn er es nicht beenden konnte, ehe sein Körper und sein Geist nachgaben?
Es war aber noch mehr als das. Jedes Mal, wenn er dort saß und übersetzte und über seine Kopfhörer die neuesten Informationen hörte, hatte Kevin das Gefühl, als ob all das etwas bedeuten könnte. Es war eine Erinnerung daran, dass er nicht nur ein dreizehnjähriger Junge war, der an einer Krankheit starb, von der praktisch niemand gehört hatte. Er tat etwas, was niemand sonst in der Geschichte der Welt getan hatte. Wenn all das für etwas war, dann war das eine gute Sache.
„Ich muss einfach weitermachen“, sagte Kevin. „Wir müssen alles davon bekommen.“
Das meiste was Kevin herausfiltern konnte waren Fakten und jedes davon schien die Wissenschaftler um ihn herum mehr aufzuregen. Einige davon, wie die Anwesenheit von sieben Planeten um den Stern oder die ineinandergreifenden Gravitationsbahnen ihrer Monde, waren Dinge, die sie durch die Beobachtung mit dem Teleskop auf der Erde herausgefunden hatten. Andere Informationen, wie die Anwesenheit von so viel Leben stellte sie vor ein Rätsel.
„Wir glauben, dass die Planeten alle rotierend verbunden sind“, sagte einer. „Gibt es Beweise dafür, dass der Tag in die Nacht übergeht? Wenn nicht, dann sollte eine Seite des Planeten glühen, während die andere friert.“
Kevin konnte es ihnen zunächst nicht sagen, bis eine andere Nachricht erklärte, dass sich die Planeten drehten, auf eine Weise, die die Wissenschaftler noch mehr zu begeistern schien.
„Wir müssen alles, was wir darüber wissen, neu durchdenken. Was ist mit der Strahlenbelastung durch die Nähe zum Stern?“
Immer wieder stellten sie Fragen, auf die Kevin die Antworten nicht kannte. Sie schienen nicht zu verstehen, dass er keine Kontrolle darüber hatte, was die Außerirdischen in ihren Nachrichtensendungen schickten. Sie schickten, was sie schickten, Kevin übersetzte es, und die Wissenschaftler mussten versuchen einen Sinn daraus zu finden.
Seltsamerweise war Dr. Levin die einzige Person, die das nicht zu stören schien.
„Es ist einfach erstaunlich, dass sie sich dafür entschieden haben, auf diese Weise zu kommunizieren“, sagte sie. „Sie senden so viele Informationen über sich selbst und versuchen, ein gewisses Verständnis davon zu übermitteln, wer sie sind.“
„Wer sie waren“, korrigierte Kevin sie. Das war eine Sache, bei der die Nachricht klar gewesen war. Die Leute, die sie schickten, waren schon lange weg. Das war sowohl unglaublich traurig aber auch ein wenig cool − zu wissen, dass er die so ziemliche letzte Verbindung zu einer ausgestorbenen Zivilisation war.
Merkwürdig war noch, wie einfach und sachlich das alles war. Kevin hatte irgendwie erwartet mehr über die Kultur oder die Sprachen der Wesen zu lernen, die den Planeten bewohnten, dennoch hatte er nicht genug davon gesehen, um zu verstehen, was sie wirklich waren. Welche der Kreaturen auf der Planetenoberfläche waren sie? Waren sie die Chitin-beschlagenen Kreaturen, die dort herumkrochen, oder die langhalsigen Dinge, die wie schuppige Giraffen aussahen? Kevins Fantasie ließ ihn etwas Menschliches und Vertrautes erwarten, aber bisher hatte er noch keinen Hinweis darauf gehört.
Kevin wünschte sich nur, dass er mehr von diesen Worten mit der Welt teilen könnte. Als er es nicht mehr aushalten konnte, suchte er Dr. Levin auf, weil er vermutete, dass sie sein größter Verbündeter sein würde. Er fand sie in der Kantine mit Phil.
„Ich mache mir Sorgen, dass ich all das sage und es am Ende irgendwo als Geheimnis verwahrt wird“, sagte er.
„Professor Brewster ist einfach nur vorsichtig“, erwiderte Dr. Levin. Für Kevin klang sie, als ob sie versuchte, sich selbst zu überzeugen.
„Was, wenn er so vorsichtig ist, dass niemand von den Außerirdischen erfährt?“, fragte Kevin. Es war eine echte Sorge. Er konnte sich vorstellen, wie der große Wissenschaftler das allzu einfach tat. „Was, wenn meine Mutter nur zustimmt, weil sie nicht will, dass die Menschen mich auslachen?“
„Ich bin mir sicher, das wird nicht passieren“, sagte Dr. Levin. Wieder hörte sie sich nicht überzeugt an.
„Was sagen Sie mir nicht?“, fragte Kevin. Er war sich nicht sicher, ob Dr. Levin das beantworten würde oder nicht.
„David … Professor Brewster … muss sich vor den Leuten innerhalb der Regierung verantworten“, erklärte Dr. Levin. „Einige seiner Fördermittel sind vom Militär. So etwas in der Art … sie wollen es vielleicht geheim halten.“
Kevin konnte sehen, dass sie nicht glücklich darüber war. „Also wird er es den Leuten nie sagen?“
„Sie machen sich wahrscheinlich Sorgen, dass eine Panik ausbricht“, sagte Dr. Levin. Wieder hatte Kevin das Gefühl, dass sie nicht einverstanden war.
„Sie wollen es den Leuten doch bestimmt erzählen“, versuchte Kevin es erneut. „Ihre ganze Organisation will außerirdisches Leben finden.“
Dr. Levin lächelte müde. „Ich kann das nicht“, sagte sie. „Wenn ich das tue, macht es die Dinge noch schwerer für SETI.“
„Professor Brewster würde das nicht auf sich sitzen lassen und einiger seiner Vorgesetzten … na ja sie würden das als Verrat sehen.“
„Auch wenn die Leute ein Recht darauf haben, das zu wissen?“, fragte Kevin.
„Sie würden sagen, dass die Menschen nur ein Recht darauf haben zu wissen, was ihnen gesagt wird“, sagte Dr. Levin.
Kevin schüttelte seinen Kopf. „Das ist nicht richtig. Professor Brewster sollte das nicht tun.“
„Ich werde versuchen mit ihm zu sprechen. In der Zwischenzeit, Phil, warum zeigst du Kevin nicht das Gebäude? Ich bin mir sicher, es muss ziemlich langweilig sein deine ganze Zeit hier oder in deinem Zimmer zu verbringen.“
Das stimmte auf eine Weise, die sogar Schule im Vergleich dazu interessant schien ließ. Kevin war vielleicht nie eines dieser Kinder gewesen, die jeden Tag eine andere Aktivität machten und im Sommer campen gingen, aber er hatte auch nie nur Zeit in einem Zimmer verbracht, in dem er nichts tat, außer als irgendeine Art menschlicher Satellitten-Schüssel für Nachrichten fremder Zivilisationen zu fungieren.
Er war bereits vorher im Gebäude unterwegs gewesen, aber es war gut, ein wenig Zeit mit etwas anderem zu verbringen, als nur das Kind zu sein, das die Nachrichten hörte. Phil ging voran und nutzte seine Zugangskarte. Obwohl er jetzt hier wohnte, hatte Kevin keine. Anscheinend vertrauten sie ihm genug, um Alien-Signale zu empfangen, aber nicht, um überall herumzulaufen, wo er wollte.
„Wir arbeiten daran, Pflanzen herzustellen, die in extremer Umgebung überleben können“, sagte Phil und zeigte auf ein Zimmer, das voll mit Tomatenpflanzen war. „Vielleicht, wenn all das hier dazu führt, dass Menschen und Außerirdische sich treffen, dann können wir ihnen eine nette Pflanze anbieten, die sie mit nach Hause nehmen können.“
Kevin lächelte bei diesem Gedanken. „Die Außerirdischen sind tot, schon vergessen? Sie sagten, dass ihr Planet zerstört wurde.“
„Aber jemand muss das Signal gesendet haben“, sagte Phil. „Also müssen sie überlebt haben, um es zu tun.“
„Ich denke schon“, sagte Kevin, aber dennoch war er nicht hoffnungslos. Was wäre, wenn sie nur lange genug überlebt hätten, um ihre Nachrichten zu versenden? Was wäre, wenn sie noch ein paar Jahre gelebt hätten, nur um in einer fernen Welt zu sterben? Der Kontakt mit den Außerirdischen fühlte sich auf lange Sicht fast so verhängnisvoll an wie alles andere in seinem Leben.
„Und dieser Aufzug führt hinunter in den Bunker“, sagte Phil und zeigte auf ein paar Türen.
„Ein Bunker?“, sagte Kevin. „Wie ein Nuklear-Bunker?“
„Nuklear, chemisch, biologisch“, sagte Phil. „Der Gedanke ist, einen in der Nähe zu haben, falls es irgendeine Art Krieg oder Angriff oder so etwas gibt. Es gibt überall Bunker und sie geben einigen Führungskräften Schlüssel um die ‚Besten und Klügsten‘ zu retten, wenn es so aussieht, als würde die Welt untergehen.“ Er schien nicht besonders glücklich über den Gedanken. Vielleicht vermutete er, dass er nicht auf der Liste stehen würde.
„Diese Bunker gibt es also überall?“, fragte Kevin.
Phil nickte und zog sein Handy heraus. „Es gibt eine ganze Karte davon“, sagte er. „Obwohl Professor Brewster nicht weiß, dass ich das hier habe.“
Er zeigte Kevin die Karte, die mit roten kleinen Punkten bedeckt war. Es gab einen direkt unter ihnen und ein weiterer versteckter im Osten im State Park unter Mount Diablo.
„Das scheint ein merkwürdiger Ort für einen Bunker“, sagte Kevin.
„Er liegt weit außerhalb der Stadt“, antwortete Phil. „Es bedeutet, dass es wahrscheinlicher ist, einen Angriff zu überleben. Außerdem spricht niemand darüber, aber sie haben da oben Militärtests gemacht.“
Es schien wie die Art von Geheimnis, das Kevin nicht kennen sollte, aber dann nahm er an, dass Aliens die Art von Geheimnis waren, das er eigentlich auch nicht kennen sollte.
„Ich nehme an, ich würde es gar nicht in einen der Bunker schaffen“, sagte Kevin. Er konnte seinen Ärger nicht verstecken.
„Immer noch wütend, dass der Professor entschieden hat, dass du ein Geheimnis hier bist?“, fragte Phil.
Kevin wollte nein sagen, das sagen, was er sagen sollte, aber in Wahrheit war er wirklich wütend.
„Er kann das nicht machen“, beschwerte Kevin sich. „Die Außerirdischen senden eine Botschaft an die ganze Welt. Sollte nicht jeder es hören können?“
Phil zuckte die Achseln. „Das Problem ist, dass er es kann. Besonders, wenn seine Vorgesetzten alles, was du machst, für militärische Anwendungen behalten wollen. Dies ist eine Einrichtung, die vertrauliche Forschung betreibt und über eine hohe Sicherheit verfügt. Leute fernzuhalten ist einfach. Geheimnisse dagegen …“