Дом Дориана и его семьи был пыльно-жёлтого цвета с серой крышей, двухэтажным, с небольшим задним двориком и довольно милым крылечком, но, как успела приметить Мэриан, ему далеко до дома О’Конноров.

До входной двери остались ничтожные двадцать футов.

Мэриан с отвращением засунула в карман платья мятую бумажку с адресом: она была ей больше ни к чему, настал час расплаты.

Сердце отчаянно билось в груди, норовя выпрыгнуть, и с каждой секундой желание уйти лишь усиливалось. Ей хотелось повернуть обратно и сдаться, но она этого не сделала, сдерживаемая собственным дурацким обещанием, о котором уже пожалела.

Один.

Она с тяжёлым сердцем открыла невысокую и противно поскрипывающую калитку со старыми ржавыми петлями и проскользнула во двор, зашуршав подошвой обуви по газонной траве, которую давно стоило подровнять.

Два.

Мэриан не смотрела в окна дома, боясь, что её увидят, прежде чем она официально объявит о себе. «А если уже увидели, то я всё равно не хочу этого знать», – думала она тогда тем временем, пока её шаги становились всё менее уверенными.

Три.

«Как же славно, что у них нет собак или кого-то вроде. А то собаки начали бы лаять, подняли шум и всё мне испортили…»

Четыре.

«А если он отругает меня и прогонит прочь?!» – с ужасом спросила она саму себя, но маленькая не могла ей ответить.

Пять.

«Отличный день. Они уехали за покупками, а меня типа оставили дома, ха… Как бы не так. Прям буду я дома сидеть, ага. Смешные вообще. Ну а что? У них свои планы, у меня свои, ко мне какие претензии?»

До крылечных ступенек осталась ещё пара шагов. Мэриан шумно сглотнула.

Шесть.

«Думай о Дориане! – приказала она самой себе, едва не дрожа. – Вспоминай текст, который ты учила».

Семь.

«Да зачем о нём думать? – с явным омерзением ответила она себе. – Сейчас приду к нему и там уже подумаю».

Восемь.

Ей не хотелось вообще ни о чём думать – не только Дориан попал в немилость.

Девять.

«Может, передумаешь?» – в последний момент струсила маленькая Мэриан, которая до этого так отчаянно храбрилась и всячески подталкивала себя-настоящую встретиться.

Большая Мэриан удивлена, но проигнорировала это, как бы ей ни хотелось ткнуть малахольную себя носом, – не до того сейчас.

«Ты ещё можешь вернуться. Можешь вернуть всё обратно!» – жалобно шепнула маленькая, но большая совершенно не слушала её.

Она глубоко вздохнула, её палец остановился в паре дюймов от кнопки звонка.

«Нет», – решительно ответила она.

Десять.

И она, совершенно не дыша и ожидая самого худшего, нажала на звонок.

– Иду! Иду, иду я, подождите! – тут же послышался пронзительный женский голос.

Мэриан тихо пробормотала что-то нечленораздельное, и в тот момент, когда дверь открылась и едва не дала ей по лбу, постаралась улыбнуться. От неискренности получилось довольно жутко.

Женщина, представшая перед ней, казалось, даже не заметила этого и улыбнулась в ответ.

– Привет! – ответила она – довольно симпатичная женщина, очевидно, мама Дориана, поправила накрученные на бигуди волосы и плотнее запахнула домашний халат.

– При… Здравствуйте, – робко произнесла Мэриан. У неё подкосились коленки, но виду она не подала.

Женщина в очередной раз мило улыбнулась и оперлась о дверной косяк.

– А ты кто, девочка? Ты к Дориану? Его подружка?

Мэриан мялась ровно столько, чтобы её не сочли подозрительной, и выдала:

– Да, я к Дориану.

– О, тогда я сейчас его позову. Можешь зайти внутрь, у нас как раз сейчас обед, я и тебя угощу, – пригласила женщина и отошла от двери, пропуская Мэриан внутрь.

– Да нет, спасибо большое, конечно, но я дома поела, – вежливо отказалась Мэриан и тоже улыбнулась, но у неё это получилось более нервно. – Спасибо, – ещё раз поблагодарила она, чтобы не показаться грубиянкой.

– Ну, хорошо, – задумчиво произнесла женщина, потеребив пальцами край халата.

– Позовите Дориана, пожалуйста, – неловко попросила Мэриан, дыша через раз.

– Тогда подожди, – предупредила его мама и скрылась в доме.

«Ты ещё можешь уйти, – напомнила ей маленькая. – Уходи, пока не поздно».

«Пути назад нет, ты знаешь», – обречённо ответила ей большая, а сама попятилась.

– Дориан! – услышав знакомое имя, Мэриан даже стало не по себе от того, что сейчас она лицом к лицу встретится с тем, кого так презирает и ненавидит всем сердцем. – Дориан, где ты? Там к тебе девочка пришла. Говорит, что твоя подружка.

«Я не говорила, что я его подружка. Вот ещё, быть подружкой этого придурка…» – Мэриан покраснела от злости и смущения одновременно.

«Ты была ей», – равнодушно ответила ей маленькая.

«Я была его девушкой! Это другое!»

«Знаешь, звучит примерно одинаково…»

«Это разное!»

«Нет».

«Всё равно, я ей была, а не являюсь»

– О, зачёт, наверняка это Люси, – слышен низковатый голос, принадлежащий парню, и у Мэриан не остаётся сомнений: это голос Дориана.

Ей даже показалось, что она узнала его. Она понимала, что тогда, в аэропорту, слышала голос совсем мало и попросту не помнит его, но ей так хотелось думать, что всё ещё помнит это даже спустя три года, и потому убедила себя и почти поверила себе. – Люси звонила на прошлой неделе, обещала, что вот-вот придёт в гости. Вот и пришла, наверное.

«Ага, Люси, – негромко усмехнулась Мэриан. – Люси своей собственной персоной просто…» – она пыталась убедить себя, что ей смешно, но понимала, что так лишь старается заглушить ревность.

Дориан подбежал к двери и не глядя начал:

– Привет, Люси. Рад, что ты пришла. Я давно хотел тебе кое-что сказать… – он поднял взгляд и, заметив другую девушку, стушевался. Неуверенно почесал шею, в смущении опустив голову.

Всё это неприятно удивило Мэриан, но она даже не показала этого, продолжая делать вид, что всё в порядке.

– И что же ты хотел сказать Люси? – невесело усмехнулась Мэриан, скрестив руки на груди. Едва она сказала это, как Дориан поднял голову, и в его взгляде застыл шок.

Да, конечно, он разочарован тем, что пришла к нему не Люси, но не это настолько поразило его. Он отчаянно пытался понять, правда ли перед ним стоит та, о ком он думает, или всё же это не она, и в его взгляде отчётливо читалось недоверие.

– Мэриан? – пролепетал Дориан, по-рыбьи вдыхая воздух ртом.

А у Мэриан весь сценарий вылетел из головы, она напрочь забыла текст, который так долго репетировала и учила.

– Мэриан? – ещё раз спросил он, всё ещё не веря своим глазам. – Мэриан Коттон?

Мэриан непроизвольно поморщилась от того, как он исковеркал её фамилию.

«Вот надо было ещё умудриться так! – возмущённо подумала она. – Идиот. Если сам со смешной и дурацкой фамилией, то думает, что они у всех смешные и дурацкие?»

– О’Коннор, – с кислой миной поправила его она.

– Но Мэриан же, да? – медленно повторил Дориан.

– Мэриан, – коротко ответила она, с полуоткрытым ртом рассматривая собеседника.

Она отметила для себя, что он совершенно такой же, как и при их первой встрече.

«Весь такой же. Совсем не изменился. Одежда только, конечно, другая. Те же волосы, лицо, глаза… такие красивые… бирюзовые. Выразительные очень», – будто в забвении размышляла она, а когда словила себя на том, что считает его глаза красивыми, мысленно дала себе пощёчину и отругала.

– А я Дориан, – зачем-то ответил он, переминаясь с ноги на ногу.

– Я знаю.

Дориан снова смутился и сделал вид, что ему очень интересен узор на входной двери – настолько пристально он на него смотрел.

– Ты совсем не изменился, – мягко, почти нежно сказала она.

– Ты тоже. А как ты здесь оказалась? Как нашла мой дом?

Мэриан покраснела до кончиков ушей.

Вот это она вообще никогда не репетировала. Неудобно получилось…

– Я… я… – заикнулась она и замолкла, надеясь, что он как в каком-нибудь красивом фильме положит руку ей на плечо и дружелюбно скажет, что она может не говорить ему, если ей некомфортно. Но Дориан этого не делает. Только продолжает вопросительно таращиться на Мэриан.

– Я сдаю здесь экзамены. Сдала уже, вернее, – сухо пояснила она, набравшись решительности.

– Ладно, – неохотно сказал Дориан – видно, остался не очень доволен ответом.

Мэриан очень надеялась на то, что на этом неприятный допрос закончится, и они перейдут к обсуждению более приятной ей темы.

– Но как ты оказалась здесь? – внезапно уточнил он, кивая на двор дома.

Мэриан вновь покраснела, но не отвела взгляд, понимая, что и так опозорилась.

– Специально пришла, – стараясь выровнять голос, ответила она.

– Зачем? – всё ещё не понял Дориан.

– Чтобы показать, – с нажимом проговорила она.

– Что показать?

– Какая я, – почти с гордостью ответила она, тряхнув головой и разметав рыжую гриву по плечам. Это уже случилось почти по сценарию.

– Какая ты?! – удивлённо переспросил Дориан, тихо посмеиваясь над комичностью ситуации.

– Ты же почти не видел меня.

– Ну, почему… видел, конечно.

– Мало видел, – не уступала она.

– Да мало, мало, – вздохнул Дориан, поднимая руки в знак капитуляции. – Теперь зато вижу.

– А раньше надо было, – выплюнула Мэриан, гневно посмотрев на Дориана исподлобья.

– А кому ты что доказать хочешь? Себе, убедившись в том, что тут не с кем иметь отношения? Или мне, показав, какая ты, и доказав, что не стоило мне тебя бросать? – Дориан хищно облизнулся, и Мэриан поразилась тому, насколько точно он попал.

Но она молчала, не желая признаваться.

– Ясно, – равнодушно подытожил он. – Мне, значит, – в его словах слышен такой холод, что на какое-то мгновение Мэриан показалось – сейчас он закроет перед ней дверь, вышвырнув на улицу. – Всё ещё не можешь отпустить? – вдруг тихо спросил Дорин, подходя на шаг ближе.

Она сглотнула комок в горле и медленно кивнула, не отводя взгляд от Дориана.

– Я тоже, – признался он, пригладив растрёпанные волосы. – Не хочешь погулять со мной?

– Ты… ты серьёзно?..

Мэриан сначала не поверила своим ушам, а после ей так захотелось прыгать и визжать от восторга.

«Ты дура! – заявила маленькая. – Полнейшая дура!»

«Шутишь? Он пригласил нас гулять, о чём ты говоришь?!»

«Так быстро ведёшься…»

«Отстань. Я хочу быть счастливой».

«С ним ты не будешь счастлива».

«Я сказала тебе, чтобы ты оставила меня. Я последний раз доверюсь ему. Последний, ладно? И всё, честно».

«Последний уже был. Разве ты не помнишь, насколько больно это было?»

«Он исправился. Посмотри на него. Видишь? Дориан изменился».

«Люди не меняются. Когда же ты уже это поймёшь?»

«Он стал другим. Он больше не бросит меня. А теперь исчезни».

– Так ты будешь гулять или нет? – с нетерпением спросил Дориан.

– Да-да, конечно, буду, – поспешно ответила Мэриан как можно спокойнее, а сама уже дрожала от предвкушения.

Дориан коротко улыбнулся. И когда Мэриан улыбнулась в ответ, почувствовала себя самой счастливой на свете, хоть и понимала, что это неправильно, ведь не должна питать к нему никаких тёплых чувств. Но рядом с ним она ощущала, как кровь приливает к щекам, сердце начинает биться в два раза быстрее. Мэриан чувствовала себя лёгкой-прелёгкой, почти невесомой, и казалась, что она вот-вот лопнет от переполняющих её чувств. Хотелось петь и танцевать рядом с ним, но позволяла себе лишь скромно стоять напротив, опустив взгляд.

– Мам, не жди меня к обеду, – прокричал Дориан.

– А что так, дорогой? – в голосе женщины слышны печальные нотки. – Не проголодался?

– Да нет, проголодался, я просто гулять иду, – с явным чувством вины ответил он. – К обеду не успею, – пояснил, многозначительно посмотрев на Мэриан.

– А-а-а, – протянула его мама. – Ну, ясно. Хорошо, иди гулять. А с кем идёшь? С той девочкой? С Люси, да?

Теперь в глазах Дориана видна расчётливость вперемешку с задумчивостью.

– Да нет, – ответил он, и Мэриан тихо хихикнула над его небольшим словарным запасом, который сейчас казался ей очень милым. – Не с Люси. Это другая девочка. Но тоже классная. Мы сейчас с ней пойдём гулять.

На фразе «это другая девочка» Мэриан заметно помрачнела. «Что значит – „другая“?» – насторожилась она.

«То и значит, – огрызнулась маленькая. – А ты бестолочь. Ты ему не нужна. Он играет с тобой».

«Неправда! – прищурилась она, пытаясь проглотить вновь образовавшийся от волнения комок в горле. – Иначе он не позвал бы гулять. Я же знаю его. – думала она, но больше не для разговора со своим внутренним „я“, а чтобы хоть как-то успокоиться. – Всё хорошо!» – убеждала она себя, повторяя как мантру, и ей действительно становилось будто бы лучше.

«Ты только думаешь, что знаешь», – вздохнула маленькая.

– Всё, пойдём, – шепнул Дориан, захлопывая входную дверь и увлекая Мэриан за собой.

Она, словно кукла, послушно ушла за ним на улицу.

Они не шли в какое-то конкретное место, а просто гуляли, болтая. Говорили на бытовые темы. Примерно о том, о чём беседовали в переписке. Только без признаний в любви. А по признаниям Мэриан, честно говоря, скучала. Оттого ей и казалось, что с одной стороны всё как раньше, а с другой стороны – по-другому. Но ей хотелось, чтобы абсолютно всё было как раньше. Однако она понимала, что как раньше не будет уже никогда и ни при каких условиях, даже если всё будет дальше только замечательно. И от этого осознания становилось ещё больнее.

Но эта печаль не мешала ей искренне наслаждаться общением с тем, кого она так мечтала увидеть эти три года. Ведь первый год ей было непросто любить того, кого она видела лишь раз, а остальные два – не так уж легко ненавидеть его. Любить и одновременно ненавидеть одного и того же человека не кажется такой уж невозможной задачей, если знать, что творится в голове Мэриан.

«Какой же ты… – думала она с пренебрежением, когда только увиделась с ним на пороге его дома. – Придурок!» – доканчивала, задирая нос выше.

«Какой же ты… – спустя час общения у неё уже трепетали бабочки в животе, вместо мозга взявшие на себя ответственность думать. – Классный!» – отдавалось эхом в ушах настолько громко, что кружилась голова и розовели щёки.

Она позволяла ему вести себя за руку по оживлённому и шумному Вашингтону, с диким хохотом перебегать дорогу на красный, огибая визжащие машины так, будто они с Дорианом бессмертные.

Они гуляли, не заходя в кафе, потому что у них обоих не было карманных денег на мороженое, но для О’Коннор это не было проблемой, ведь сейчас совсем не до этого. Плевала она на весь мир, в том числе и на родителей, которые обязательно будут ругать её за то, что она не просто явилась домой в столь поздний час, а ещё и без разрешения ушла, даже не предупредив их.

«Меня точно накажут», – ухмыльнулась она своим мыслям, слушая в сотый раз историю Дориана о том, как его мама любит сопливые мелодрамы.

Ага, он говорил ей всё время одно и то же, рассказывал про вечные разборки с одноклассником. Уже, увы, не Стивом, потому что тот перевёлся в другую школу. Дориан убеждал, что Стив ушёл из-за того, что Чипманк не давал ему спокойно вдохнуть (чем Дориан ужасно гордился, выпячивая грудь, словно петух), и лишь раз упомянул о том, что Стив ещё и поменял место жительства.

«Может, Дор, он перевёлся не из-за тебя, а из-за того, что просто переехал?» – смеялась внутри маленькая Мэриан, наблюдая всю щуплость Дориана.

«Как можно переехать ещё и в другое место из-за этого малыша, у которого не ручки, а макаронинки?» – поддакивала ей большая, делая вид, что согласна с Дорианом, что так и надо этому Стиву.

Иногда ей нужно было притворяться, что она согласна с собеседником, но только ради того, чтобы не потерять его тогда, когда только нашла. Но истории, которые он рассказывал ещё в переписке и с таким же увлечением повторял сейчас, Мэриан были интересны как в первый раз. В таких случаях она просто переставала вникать в разговор, лишь кивая головой, но буквально пожирая взглядом Дориана, разглядывая его лицо, словно очерчивая подбородок и худые щёки, утопая в бирюзовых океанах его глаз и мысленно поглаживая его по чёрным волосам, которые в лучах уже закатного солнца отливали коричневым.

Уже болели ноги от постоянной ходьбы, в них пульсировала кровь и словно бились второе и третье сердца, но эта усталость казалась одной из приятнейших в мире, потому что любоваться Дорианом Мэриан точно не уставала.

И, как ей казалось, никогда не устанет.

Эти несколько часов общения с ним заставили в корне изменить мнение о Дориане. Обижаться на него Мэриан и думать забыла, а её метания от любви до ненависти и обратно стали до подозрительности напоминать ей классическую малахольность стереотипной главной героини из любой мыльной оперы. Но это не было критично, потому что такие забавные мысли посещали её лишь пару раз за всю прогулку, которая до сих пор продолжалась.

– Прикинь, что будет, если тот подъёмный кран уронит блок? – задумчиво произнесла Мэриан, отдуваясь и переводя дыхание после кратковременных догонялок с Дорианом. Она вся покраснела, лоб покрылся испариной, а вот Дориан даже не запыхался.

«Вот, спортсмен», – завистливо подумала она, но вслух не сказала.

Они даже не задумывались над локациями их прогулки, поэтому, наверное, так легко и забрели на стройку. Хоть и вечерело, но Мэриан даже и не собиралась возвращаться домой, тем более, что уже и не помнила, в какой стороне её дом, настолько далеко они ушли.

«Об этом я подумаю потом. Я скоро уезжаю и мне нужно провести побольше времени с Дорианом. Неизвестно, когда я сюда ещё приеду. Необходимо наслаждаться каждой секундой, Мэриан. Забудь о родителях», – скомандовала она себе, тут же беспрекословно повинуясь: она и рада забыть.

– Да ну… – фыркнул Дориан. – Вот ты трусиха, Мэри, – засмеялся он, ткнув подругу пальцем в бок.

– Ничего я не трусиха! – обиженно воскликнула она, взмахнув руками. Но смущённая улыбка поневоле всё равно проступила на лице. – Я не трусиха, – уже с большей решительностью повторила она, делая лицо серьёзнее. Её взгляд совсем потерял те игривые искорки до той поры, пока она в отместку не пощекотала Дориана, заставив его смеяться громче.

– Конечно же, трусиха. Девчонки все трусихи, – сквозь хохот заявил он, хватаясь руками за живот.

– Ты как будто знаешь всех девчонок, – поддразнила она его, по-детски высовывая язык.

– Не знаю всех, но те, которых я встречал, все трусихи. Все вы одинаковые, – небрежно ответил он, перестав смеяться ровно тогда, когда Мэриан закончила пытку щекоткой.

– А я могу доказать, что я не такая, как все! – заявила тем временем Мэриан. Её глаза опасно поблёскивали. – Хочешь? – с вызовом предложила она, усмехаясь.

– А давай, – ухмыльнулся Дориан, придвигаясь к ней ближе. – И как докажешь? – подмигнул он, когда их носы почти соприкоснулись, а он мог бы сосчитать все её конопушки до единой, настолько мала между ними дистанция.

– Я могу пойти на ту стройку, – выдохнула Мэриан, привставая на цыпочки, чтобы поравняться с Дорианом.

Они стоят так близко друг к другу, что тот мог почувствовать её разгорячённое после бега дыхание на себе.

– Иди, – улыбнулся он, оставшись на месте.

Уголки губ Мэриан разочарованно опустились. Она сделала шаг по направлению к стройке и вздохнула.

«И на что ты надеялась, тупица?» – хихикнула маленькая Мэриан.

«Ни на что, – отрезала большая и мысленно поставила себе щелбан. – Но обидно».

Неоправданные ожидания придали ей решимости, и она, отвернувшись от Дориана, твёрдым шагом пошла к подъёмному крану и ещё строящейся высотке.

– Ты куда? – слышит какой-то невнятный лепет позади себя, но не придаёт этому значения. – Меня подожди! – кричит Дориан и почти сразу нагоняет Мэриан.

Мэриан промолчала, продолжая гордо идти. Она даже не взглянула на Дориана, делая вид, что ей всё равно.

– Ладно-ладно, извини, что назвал тебя трусихой. Ты доказала, что ты не такая, как все, – виновато пробормотал он. – Я сдаюсь, извини.

Мэриан перестала идти и перевела взгляд на Дориана.

Тот почти жалобно вгляделся ей в глаза.

Когда они встретились взглядом, для Мэриан словно перестал существовать весь мир, а люди в десятке футов от них будто исчезли.

Она смягчилась и едва заметно кивнула головой.

– Ладно, всё в порядке, – почти нежно сказала она, аккуратно взяв Дориана за плечи и ласково чуть сжав их пальцами.

Мэриан даже через футболку чувствовала тепло его кожи, и касаться Дориана – касаться того, кто был для неё все те три года практически нереальным, – настолько восхищало и потрясало всё её сознание, что она почти задыхалась от нахлынувших чувств и мыслей.

Ей снова показалось, что больше нет Его и Её. Есть Они. Над взаимностью она даже не задумывалась, больше всего её сейчас волновали собственные чувства.

Они могли бы простоять так вечно, если бы Дориан задумчиво не возвёл взгляд к темнеющему небу.

Это озадачило Мэриан, заставило усомниться в заинтересованности Дориана в ней, поэтому она выразительно посмотрела на него, ожидая какого-то объяснения, но когда Дориан не отреагировал, спросила:

– Что? Что-то не так?

– Да нет, всё так, – пожал плечами он, снова взглянув на Мэриан. Пожимать плечами тогда, когда тебя за них держат, довольно непросто, но он смог это сделать.

– А что тогда ты выглядишь так, будто что-то не так? – Мэриан вопросительно приподняла бровь. Собственная фраза «так, будто что-то не так» её насмешила, но она не подала виду, потому что не хотела портить серьёзную обстановку.

– Я просто подумал, что Люси трусиха, – хмыкнул он. Ему явно было не по вкусу то, что Мэриан говорила таким тоном, будто его здесь допрашивают.

– Люси?! – взъелась Мэриан, с яростью отпустив плечи Дориана, напоследок сжав их сильнее. – Люси? – ещё раз спросила она, но больше от эмоций, чем всерьёз переспрашивая. – Какого чёрта ты ещё думаешь о ней? Как ты можешь думать о ней, если у тебя есть я, если ты прямо сейчас, мать твою, стоишь возле меня, когда я держу тебя за плечи и так смотрю на тебя? Какая ещё грёбаная Люси? – Мэриан почти кричала, и её совершенно не смущало то, что все прохожие обращают на них внимание. Её только злило это ещё больше. Она со всем гневом, на который только способна, впилась в Дориана взглядом, и тот ощутил это так, будто в него врезались миллионы крохотных иголочек, настолько некомфортно ему сейчас было ощущать на себе взгляд Мэриан.

Но он же не мог проиграть девчонке в споре, не мог уступить ей. Иначе, в конце-то концов, кто он?

Дориан считал, что в любой ситуации мужик должен оставаться мужиком, потому с деланной беспристрастностью ответил, отведя взгляд:

– Да, Люси.

А потом снова посмотрел на Мэриан, которую больше не корёжило от ненависти. К ней вернулась та обида, с какой он впервые увидел её сегодня. Но не почувствовал укола вины. Не ощутил и малейшего угрызения совести.

– И что ты так разоралась? – с укором взглянув на девушку, продолжил Дориан, но это скорее был риторический вопрос. – Ведёшь себя как последняя сучка, честное слово, Мэри. Я был о тебе лучшего мнения.

Мэриан открыла рот от удивления, но тут же закрыла его.

На её лице проступила крайняя степень шока, а в глазах застыло непонимание.

Она дышала ртом, не зная, что ответить.

Её только что унизили, а она не может вымолвить и слова, не может противостоять и защитить себя.

Хотелось заплакать, у неё даже скривились губы, как во время плача, заблестели глаза, но голос остался ровным, когда она наконец заговорила:

– Я? Сучка? – хрипло переспросила она. – Как ты можешь так говорить? – почти без дрожи в голосе произнесла она. Мэриан задрала подбородок выше: так она чувствовала себя уверенней. – Это ты гуляешь со всеми девочками, даёшь им ложные надежды, а потом бросаешь, – фыркнула она, стараясь сохранять последние крупицы самообладания.

Но Мэриан искренне надеялась, что Дориан одумается и опровергнет только что ею сказанное. Надеялась, что этот ублюдок признается ей в любви и снова извинится за свое поганое поведение.

– Я не гуляю со всеми, – парировал он. – Люси – это моя девушка. Я гуляю только с ней.

– А что тогда происходит сейчас? Это ты как объяснишь?! Будто сейчас – это не прогулка! – снова перешла на крик Мэриан. Слёзы продолжали копиться где-то в горле, но она ещё могла сдерживать их, хоть и считала мгновения до того, как солёные реки польются у неё из глаз.

– Сейчас? Очень просто. Ты моя давняя знакомая, а ещё я понял, что ты очень хотела этой встречи, очень скучала по мне. А ещё ты любишь меня. И я, как приличный человек, не хотел тебя расстраивать. Ты всё равно скоро уехала бы, поэтому решил поднять тебе настроение и провести с тобой много времени, пока ты не улетишь обратно в свой Лондон. А Люси была и остаётся моей девушкой, – объяснил он, уже раздражаясь. – Теперь всё понятно?

Мэриан хватала ртом воздух и гневно сжимала руки в кулаки. В уголках глаз уже скопились слёзы, и она старалась подольше не моргать, потому что знала, что как только прикроет глаза, так и зарыдает.

– Понятно, я спрашиваю? – обозлённо повторил он, жёстко взглянув на девушку. Теперь в его взгляде не было ни той теплоты, ни той нежности, которые Мэриан сегодня так привыкла считывать в его глазах.

Мэриан судорожно кивнула, вздрогнув.

– Психованная истеричка, – буркнул он, презренно взглянув на неё.

– Да п-п-пошёл ты! – заикаясь, выкрикнула она ему в лицо настолько громко, насколько могла, учитывая ком в горле и подступающие слёзы.

Дориан от неожиданности отступил; первый шаг был для того, чтобы избежать удара, который могла бы нанести Мэриан, а второй по инерции.

Вдруг он замер.

Рот его раскрылся, а в глазах застыл страх.

– Что, испугался, да? – победно закричала она. – Боишься девчонку, да? Ты просто жалкий трус! Испугался меня! Испугался девчонку! – кричала она, подпрыгивая на месте. Но из глаз её лились слёзы, которые она уже перестала пытаться сдержать. Пелена застилала глаза, она видела только очертания фигуры Дориана.

Он пробулькал что-то невнятное перед тем, как голова его поникла, и алые капли медленно начали падать на светло-серый бетон.

– Трус, – заявила она, притопнув на месте ногой и взглянув на Дориана, сначала проморгав как следует слёзы.

В первое же мгновение ей бросилось что-то странное в его положении. Что-то такое, что сначала её мозг не мог уловить. Но уже в следующие секунды цельная картинка, словно паззл, стала складываться из беспорядочных кусочков.

Его голова ненормально висела, совершенно не поддерживаемая обмякшей шеей, а из левой части груди торчал непонятный красный кусок чего-то.

Мэриан с совершенно пустой головой и таким же пустым взглядом разглядывала Дориана, пытаясь понять, что не так.

Когда до неё наконец дошло, её лицо исказилось в гримасе полнейшего ужаса: прозрачные ресницы затрепетали, а рот широко открылся в немом крике.

Тело Дориана практически висело на окровавленном куске арматуры, ноги его подкосились, и только этот самый штырь не давал ему по-кукольному безвольно свалиться на землю.

Глава XXVII

Мэриан даже не могла вскрикнуть, изо рта вырывались лишь сиплые звуки. Она в полном оцепенении стояла как вкопанная, не в силах сдвинуться с места. Её будто поразил паралич, а взгляд был прикован к груди Дориана.

Стальной штырь с острым концом насквозь пронзил его грудную клетку, будто этот парень – красивая бабочка в чьей-то коллекции. Огромное кровавое пятно расползалось по его футболке, окрашивая белый хлопок в грязный красный. Со рта Дориана капала кровь, попадала на одежду и бетон. Под телом образовывалась лужа, так и заставлявшая Мэриан ощутить дежавю и окунуться в прошлые сны.

А ведь ей казалось, что всё позади.

Она громко и оглушительно закричала. Это был вопль страха. Такого страха, что поражает всего тебя, накрывает ледяной волной, в которой захлёбываешься и тонешь, с каждой секундой становясь всё ближе ко дну.

Но когда на её крик, переходящий в визг, стали сбегаться люди, когда вокруг неё закричали женщины, а мужчины в панике завращали глазами, она не потеряла связь с реальностью, как случилось в день убийства Джексона Эллингтона. Пока вызывали полицию, Мэриан, рыдая, бьющимися в крупной дрожи руками пыталась снять тело с арматуры, до конца не веря, что Дориан мёртв. Слёзы лились ручьями по её покрасневшему лицу и смешивались с кровью на бетоне. Никто не останавливал её, потому что женщины ещё не оправились от шока, а мужчины не хотели оказаться замешанными.

Скользкая сквозная рана легко отпустила сталь, которая напоследок проскрежетала по тому ребру, что едва было задето сначала.

Стянув остывающее тело со штыря и не в силах удержать его, Мэриан свалилась на бетон вместе с Дорианом, обнимая. Её и так красное платье быстро темнело от крови и неприятно липло к телу, но Мэриан не обращала на это никакого внимания. Она сквозь пелену слёз вглядывалась в бирюзовые глаза, в которых застыла жизнь. Голова Дориана покоилась на её коленях, а солёные капли из глаз Мэриан падали на его лоб и щёки, которые она тут же вытирала, будто Дориан ещё мог что-то почувствовать.

Мэриан что-то шептала, наклонившись к его уху, словно говорила нечто такое, что предназначалось лишь ему, но не людям, окружившим их. Свидетели собрались плотным кольцом, переговариваясь и изредка показывая пальцем, но Мэриан не замечала их. Они для неё исчезли. Почти как тогда, когда Дориан ещё был жив, когда его сердце ещё билось, а не замерло, как сейчас, с дырой от штыря.

Когда приехала полиция, а потом и скорая, их разъединили, и тогда, в те последние секунды, когда никто не мешал Мэриан касаться Дориана, она стала трясти его, плача ещё пронзительнее и безутешнее.

Мэриан забрали в участок, потому что не смогли найти родителей. Она была в силах говорить, просто отказывалась идти на контакт. Это было не так, как в случае с Джексоном. Сейчас это нечто другое.

Это безмолвная скорбь, чувство утраты, а не страх и невероятный шок. Ощущала это Мэриан как потерю частички себя.

Потому что ещё с того момента, когда они встретились в аэропорту, не было и дня, в который она бы не думала о Дориане. Спустя год после этого она просто изменила мнение, но даже несправедливый поступок Дориана не заставил Мэриан думать о нём реже.

Мэриан сидела в участке до тех пор, пока примерно в полночь родители сами не позвонили в полицию с заявлением, что их дочь ушла из дома и не вернулась. Когда они описали внешность Мэриан, а полицейские подтвердили, что как раз такая девочка и сидит у них, О’Конноры замолчали. Оставаясь на линии, родители даже поверить не могли, что это снова случилось. Спустя некоторое время отец выкашлял в телефон поражённое: «Скоро будем».

Их не выпустили из Вашингтона до решения суда, на который отец отправил Мэриан за руку так, что у неё ещё надолго остались синяки на запястье.

Из-за пропуска лондонского самолёта отец был очень зол. Если Мэриан раньше только казалось, что деньги ему дороже дочери, то теперь она это точно знала.