– Доктор, – я всё ещё не могла успокоиться, – может мне стоит вмешаться и попробовать излечить хотя бы часть ран?
– Не вижу смысла. Вы ведь, фройлайн Катрин, сейчас в паршивой ситуации, вам необходимо разобраться с вампирами, а магия исцеления требует слишком много сил. Доверьтесь профессионалам, мы сделаем всё, что действительно нужно.
– Я могу с ним поговорить?
– Сейчас нет. Он усыплен, и я не позволю его беспокоить. Приходите завтра.
– А хотя бы посмотреть на него можно?
– Нет, – доктор оказался на редкость упрямым, – мы всё прекрасно понимаем, но и ему, и вам сейчас требуется отдых. Успокойтесь и отправляйтесь по комнатам. Фройлайн Катрин, всё будет хорошо.
– Но завтра я всё равно приду.
– Будем ждать.
– Кэт, пойдём, – Сэм взял меня за рукав и потянул в сторону выхода, – нас Слепой ждёт, ты к нему своего друга отправляла на проверку. Учитель хочет немедленно с тобой поговорить, у него странные результаты.
– Пойдём, – я мрачно отвернулась и, подняв с пола пистолеты, направилась к выходу, – Мэджик, составишь нам компанию?
– Нет. Прогуляюсь к нашим малышам. Узнаю, что с ними.
– Ладно, может, встретимся завтра утром?
– А почему не сегодня вечером?
– На вечер у меня планы, – я мстительно сжала кулаки. – Прощаюсь до завтра.
– Не перестарайся, ты нам нужна живая.
Мы с напарником направились по длинным прямым коридорам базы, изредка отвечая на приветствия других охотников и игнорируя сочувствующие взгляды. Все знали, что наша организация на осадном положении и виновата в этом я. Никто не злился, не клеветал, не шушукался по углам, меня знали достаточно хорошо, чтобы помнить, что войны я хочу меньше всего на свете. И попроси я помощи, за мной без размышлений ушла бы половина охотников.
– Кэт, не кори себя, – дракон, перевоплотившийся в ребёнка, взял меня за руку, – ты не можешь успеть везде.
– Вот именно, – я скрипнула зубами, – Грей оказался прав, я не могу разорваться. У меня много друзей, все они, без сомнений, мне дороги, они готовы защищать меня ценой собственной жизни, но я не способна их защитить. Берлинская ведьма оказалась беспомощна из-за того, что у неё настолько сильный тыл.
– А, по-моему, ты сгущаешь краски. Никто не знает, как события будут развиваться дальше и никто не может их предугадать. Кэт, ты не исключение. Тебя любят и уважают, мы верим, что ты поступаешь правильно, и пойдём за тобой даже на тот свет.
– Это меня и удручает.
– Кэт, – напарник прижался щекой к моей ладони, – не будь такой мрачной, это тебе не свойственно. Я не знаю, как помочь, остальные тоже теряются в догадках, но одно мы знаем точно, ты найдёшь выход из любой ситуации.
– Я не всесильна, Сэм, не стоит об этом забывать. И предпочитаю отвечать только за себя.
– Будь твои слова правдой, ты бы никогда не стала Берлинской Ведьмой.
– А… я… тут ты меня подловил. Хорошо, я почти прекратила хандрить, ты ведь этого добивался?
– Помнишь, как ты меня учила: соберись, улыбнись и сделай шаг навстречу опасности. Повторяю твои слова для тебя же.
– Убедил. Кажется, мы уже пришли. Тук-тук-тук. Можно?
– Да, конечно. Заходи, Катрин, я ждал тебя.
Учитель встретил меня усталой улыбкой. Он выглядел вымотанным и бледным. Одетый в безукоризненно белые брюки, свитер и с неизменным шарфом, он казался выходцем с того света, угрожающе напоминающим вампира. Общий вид портили только чёрные очки, скрывающие незрячие глаза. В соседнем кресле сидел столь же усталый Немо, а рядом лежал Лорд, встретивший нас ленивым шевелением хвоста. Стол перед ними был заставлен чашками из-под кофе, а в плетёной корзинке сиротливо покоилась одинокая конфета. Видимо, те три часа, которые я провела в больничном отделе, они потратили с большей пользой для дела.
– Какие новости? – я опустилась в свободное кресло и хлопнула по колену. – Сэм, забирайся, не стой как памятник. Учитель, я вас внимательно слушаю.
– Кофе будешь?
– Нет, спасибо. Знаю, вы оба его готовите замечательно, но я уже плохо сплю, не стоит им злоупотреблять.
– Как Алекс?
– Врачи говорят, опасности для жизни больше нет, но поговорить не пустили. Схожу к нему завтра. Если повезёт.
– У тебя странный тембр голоса, – задумчиво протянул учитель.
– И глаза блестят слишком опасно, – подхватил Немо, а потом они хором закончили. – Что ты задумала?
– Ничего такого, – мурлыкнула, приобнимая напарника за плечи и позволяя ему к себе прижаться, – о чём вам стоило бы беспокоиться.
– Катрин, – Слепой напряжённо покачал головой, – ты, конечно, девочка взрослая и умная, поэтому я не буду напоминать, что…
– Вот и не напоминай, – отрезала я жестким голосом, – если я сейчас хоть кого-нибудь не убью, то задохнусь от ярости. Он посмел покуситься на Немо, он отдал приказ о нападении на Алекса, что он сделает завтра? Прикажет, не считаясь с потерями, убивать всех охотников? Нападать на людей в любое время суток? Устроит штурм базы? Если так пойдёт и дальше, войны нам не избежать. Надо что-то делать.
– Но не в одиночку. Тебя убьют.
– Не убьют. Я всё ещё Берлинская Ведьма. Мне опасность не угрожает, как остальным. Кстати, где мои родители?
– Они усыплены газом и в данный момент отдыхают в отведённых им комнатах. Их извлечение из Америки прошло гладко. Было несколько покушений, но слабых и бестолковых. Наши бойцы не пострадали. А вот Тейлора мы не обнаружили. То ли моя система спутникового наблюдения не столь совершенна, то ли он настолько предусмотрительный.
– Второе. Дик всегда отличался цепкой памятью и повышенным вниманием к мелочам. Оставьте его мне, когда-нибудь объявится, или я не знаю Тейлора.
– Хорошо, – учитель вздохнул, – таким образом, практически все твои друзья в безопасности. Если не будут покидать пределов базы, то выживут. Ты довольна?
– В достаточной мере. Теперь мои руки развязаны. Сэм, пообещай мне одну вещь.
– Что именно? – дракон посмотрел на меня голубыми глазами, до краёв наполненными любовью и пониманием.
– Проследи, чтобы никто из наших товарищей, за исключением Мэджик и Нортона, не покидал пределов организации. Эту парочку можешь не задерживать, бесполезно. Но за остальных отвечаешь головой.
– Как обычно, ты отстраняешь меня от непосредственного участия в боевых действиях.
– Сэм, если мои друзья попадут в руки вампирам, я потерплю поражение. Мне ничего не останется, кроме как сдаться, тебе остаётся самая ответственная часть задания. Я на тебя надеюсь, мне просто некому больше доверить столь ответственную работу.
– Уговорила, – напарник невесело хмыкнул, – так и быть, останусь защищать тыл, чтобы ты чувствовала себя свободной.
– Ты у меня сокровище, – я чмокнула мальчишку в щёку, и он несколько оттаял, – а в обмен обещаю научить тебя делать бомбы.
– Честное слово?
– Честное слово.
Он просиял и, кажется, перестал заботиться о моей безопасности. Что ни говори, а с ребёнком в любом случае можно договориться, особенно если ему всего пара лет от роду. У меня очень умный напарник, но слишком доверчивый. Против меня у него нет ни единого шанса.
– Раз вы поделили между собой обязанности, то давай вернёмся к делу.
– Да, конечно, – я вспомнила, зачем мы пришли, – ты сказал, что у тебя есть новости по поводу Немо. В чём проблема?
– Проблемы нет, но есть парочка забавных особенностей его способностей. Не буду ничего тебе объяснять, лучше сама посмотри. Третьим глазом, пожалуйста.
Я закрыла глаза и, сосредоточившись, вызвала в голове картину нашей комнаты и всего, что в ней находится. Свойство «третьего глаза» в том, что он позволяет видеть не реальный мир, а магический. Сюда входят ауры, невидимые заклинания, магические связи, оковы, в общем, всё, что нормальному человеку видеть не полагается. Так вот, хотя в своё время я насмотрелась всяких аур, начиная от обычных, ничем не примечательных, и заканчивая изощрёнными аурами тёмных графов, но сейчас была ошарашена открывшейся картиной. Мне даже начало казаться, что после длинного трудового дня, мой мозг начал давать сбои.
– Учитель, я ошибаюсь или… Нет, совсем ничего не понимаю, что это?
– Весёлая картинка, правда? Мне тоже понравилась. Твой друг на самом деле не хилый маг, традиционно не понимающий своих способностей. Как когда-то и ты, он уверен, что является обычным человеком, но от силы никуда не денешься. Немо давно ей пользуется, даже этого не сознавая.
– Но в чём его сила? Я никогда с такой не сталкивалась.
– Я тоже. Его сила, как и твоя, единственная в своём роде, только несколько иная. Твой друг может «договориться» с любой техникой, начиная от газового счётчика и заканчивая гранатомётом. Он может починить, вывести из строя, заставить работать иначе, да всё что душе угодно. Так же как ты связана со всеми людьми и не людьми в этом мире, так же и он связан со всей техникой. А знаешь что самое любопытное?
– Что? – я вновь задумчиво прикрыла глаза, чтобы рассмотреть ауру Немо подробнее.
– То, что подарила ему эту силу ты.
– Что? – кажется, вскрикнули все трое, а потом я продолжила. – Объясни свои умозаключения.
– С самого рождения он был простым человеком, и им оставался до встречи с тобой. Но твоя излишне сильная привязанность к нему, твои чувства и мысли наложили на него печать, подарив такие странные способности. Присмотрись внимательней, и ты разглядишь на его груди след своей ауры.
– Действительно, – я удивлённо покрутила головой, – никогда бы не подумала.
– Значит, ты у нас способна ещё и наделять магической силой, прими как заметку на будущее.
– Хорошо. Но что ты собираешься делать дальше?
– Как что? Возьму к себе в ученики, разумеется. Ты в моих наставлениях практически не нуждаешься, а вот поэкспериментировать с его силой будет интересно. Мы уже договорились, всё равно он теперь навсегда заперт в нашей организации.
– Понятно, – я отвела взгляд и поджала губы, – надеюсь, вы сработаетесь. Немо, прости, я не знала, что всё так получится.
– Не вини себя, всё ведь не так плохо. Теперь я буду всегда рядом с тобой.
– Да, конечно.
– Катрин, – Нортон заглянул в комнату и по-военному отрапортовал, – тебе следует срочно поговорить с Кронгом.
– О чём?
– Он собирается объявить войну.
– Это безумие, Кронг, мы сейчас не способны на действительно серьёзную войну. Пресекать мелкие нарушения негласного Договора, да, заботиться о человеческой безопасности, ещё куда ни шло, но война это слишком.
– Если мы не остановим их сейчас, что будет дальше? Они накопили силы и сочли, что могут не принимать нас во внимание. Пора поставить эту зарвавшуюся нечисть на место. И это в твоих же интересах. Или хочешь, чтобы и дальше твои друзья прятались в этих стенах?
– Я сама разберусь с Греем, не стоит сюда вмешивать остальных.
– Пока это дело касалось только вас двоих, я молчал. Но он устроил покушение на отряд Мэджик, его бойцы без предупреждения напали на Алекса. Не знаю, как это расцениваешь ты, но с нашей точки зрения, это прямой разрыв Договора.
Мы с начальником в голос орали друг на друга, не заботясь о том, как это выглядит со стороны. Сомневаюсь, что другие охотники позволяли себе такие вольности, но обязанный мне жизнью и честью Кронг мог простить многое. Я ворвалась в его кабинет без предупреждения и, выгнав оттуда других штабных крыс, начала выяснять обстоятельства. Он молчать не стал, и теперь мы пытались перекричать друг друга, каждый доказывая свою точку зрения. Считаться со мной ему приходилось, время, когда я беспрекословно подчинялась приказам, безвозвратно миновало, а значит, вероятность моего бунта равна пятидесяти процентам. И так как меня поддерживает практически половина охотников, то их участие в этой авантюре напрямую зависит от моего решения. Я не состою в совете лишь официально, однако присутствую на всех его собраниях и принимаю посильное участие в поддержании мира между охотниками и нечистью.
– Инициатором неразберихи является Грей, большинство вампиров не желает с нами связываться, они по-прежнему соблюдают условия Договора. А с Греем я сама разберусь. Оставьте это дело мне.
– Нет, совет решил пресечь возможные беспорядки в зародыше. С рассвета мы начинаем боевые действия.
– Это приведёт лишь к потерям как с нашей стороны, так и со стороны мирных жителей. Поняв, что их загнали в угол, вампиры и оборотни начнут убивать без разбора. Охотники не всесильны, мы не можем разорваться. Такие решительные меры излишни, я уверена, что с проблемой можно разобраться мирным путём.
– Ты слишком потакаешь этим ничтожествам, – Кронг с грохотом опустил кулак на стол, – это непростительно для Берлинской Ведьмы.
– Вы забываетесь! Я потому и Берлинская Ведьма, что борюсь не за победу, а за мир. Моя сила ориентирована не только на людей, но и на всех остальных жителей земли. Люди, вампиры, оборотни, призраки, вурдалаки, горгульи, ведьмы, все они равны передо мной. Я одинаково люблю их всех. И вы это прекрасно знали, когда посвящали меня в охотники.
– Мы не можем оставить их действия безнаказанными.
– Полностью с вами согласна, – я уже выдохлась и вынужденно понизила голос на пару тонов, – но война это крайняя мера. Доверьте это задание мне, я разберусь с виноватыми.
– Как обычно? После твоих разборок с Греем результатов что-то не видать.
– Хотите сами повоевать с серым графом? Только не вмешивайте сюда рядовых охотников, им это дело не по плечу. Я охотно полюбуюсь на то, как вы с ним фехтуете заклинаниями. Думаю, это будет познавательное зрелище.
– Не язви.
– А что тогда не так? Я пытаюсь сохранить между нами и графами вампиров хоть какое-то подобие мира. А вы мне вставляете палки в колёса. Не вмешивайтесь в наши с Греем отношения, я всё начала, я же всё и закончу. Дайте мне время.
– Дьявол, – Кронг тяжело опустился в кресло, – ну почему ты зачислена именно в мой отдел. Ненавижу с тобой спорить.
– А вы не спорьте. Поговорите с советом и дайте мне хотя бы пару дней.
– Ты уверена, что справишься?
– Разумеется. Пусть остальные работают в обычном режиме, им нет нужды во что-то вмешиваться. Позаботьтесь о моих спутниках, это будет лучшей помощью с вашей стороны.
– Ну, хорошо. У тебя есть два дня, но только два, учти это. Если не справишься, мы начнём войну.
– По рукам, – я демонстративно пожала протянутую руку и направилась к двери. – С вашего позволения, приступлю сию секунду.
– Катрин, один вопрос.
– Какой?
– С чего всё началось? Что вы с Греем не поделили?
– Меня.
И хлопнув дверью, покинула кабинет непосредственного начальства, оставив его созерцать косяк. Надеюсь, он меня поймёт правильно, а не так, как привыкли понимать все мужчины.
Бар «Дорога в АД» был создан мной для тех своих товарищей, что не могли пройти на базу по той простой причине, что они нечисть. Людей в бар не пускал «face-контроль», находя для этого разнообразные уловки, поэтому никто так и не догадался, что на самом деле маленькое, уютное двухэтажное здание – притон для вампиров и оборотней. Разумеется, никаких оргий мы там не проводили, жертвоприношений не приносили, а кровь закупали в больницах на совершенно другие документы. Я лично выбирала тех, кому доступ в это гнёздышко был разрешён, а всех новичков сперва показывали мне и всячески проверяли на лояльность к графам и охотникам. Разумеется, и тем, и другим путь сюда был заказан, а всех прихвостней с треском вышибали на улицу, предварительно проучив как следует. Мои друзья из нелюдей прекрасно знали, как и к кому я отношусь, поэтому вели себя достойно и никогда ещё не заставляли меня огорчаться. А если говорить совсем откровенно, то кроме места сбора товарищей, это заведение использовалось и иначе. Я могла придти сюда в любое время суток и с избытком получить любую нужную информацию, не беспокоясь о том, что кто-то подслушает.
Когда я на собственные деньги снимала здание и закупала самое необходимое, все считали это самой бредовой моей идеей, к тому же заранее обречённой на провал. Даже потом, когда все бумаги были оформлены и «братство ведьмы» начало потихоньку складываться, мои напарники недоверчиво крутили пальцами у виска и предлагали сходить к психиатру. Даже Грей относился к моей затее с язвительным равнодушием, считая, что дело не стоит и выеденного яйца, а когда спохватился, было уже поздно вмешиваться. Братство ведьмы не терпело чужих, не преклоняло колен перед начальством, не считало нужным кого-то убивать вне самообороны и отличалось завидной сплочённостью. У нас был свой кодекс, своё распределение обязанностей, своя цель и методы её достижения. Совет и Графы отдыхают.
– Доброй охоты, ведьма, – дружелюбно ухмыльнулся стоявший на контроле оборотень и услужливо распахнул передо мной двери, небрежно отпихивая пытающуюся просочиться внутрь толпу. Не знаю почему, но слава у этого заведения сложилась жутковато-таинственная, что заставляло золотую молодёжь слетаться сюда буквально стаями. Внутрь их никто не пускал, но они всё ещё не теряли надежду просочиться, развлекая охрану угрозами и посулами. Оборотни хихикали и после смены рассказывали у стойки различные байки, но дело своё знали.
– Всем привет, – я помахала обернувшимся завсегдатаям ладонью и уверенно направилась к стойке, за которой в лучших традициях протирал стаканы бармен.
– Какие люди, – ухмыльнулся сидящий за крайним столом вампир с седыми волосами, – как здоровье, рыжая?
– Не дождёшься.
Он расхохотался и поднял над головой полный бокал крови.
– За Берлинскую Ведьму!
– За Берлинскую Ведьму! – поддержали его все остальные и дружно тяпнули по рюмочке.
– Ваше здоровье, друзья, – я подхватила предложенный бокал, правда уже с вином.
– Мы слышали, у тебя проблемы, – задумчиво протянул вампир Роланд, осуществляющий в баре функции бармена, – опять с Греем подрались? Что в этот раз не поделили? Или снова отказалась его поцеловать?
По залу прокатились плохо скрываемые смешки, кто-кто, а вампиры были в курсе всех отношений между мной и серым графом.
– Почти. Расскажу немного позднее. Будь добр, отправь в мой кабинет бутылочку вина и что-нибудь перекусить.
– Человеческое ребро подойдёт?
– Не язви, юморист, ты прекрасно знаешь мои вкусы. И пригласи ко мне Эрика, Криса и Луизу. Хочу поговорить. Будут спрашивать, меня здесь нет, не было и быть не могло. Не зависимо от того, кому потребуюсь.
– Не волнуйся, рыжая, – седовласый вампир вновь подал голос. – Любого излишне любопытного проучим согласно сегодняшнему меню. Отдыхай спокойно, но только не уходи, не рассказав последних новостей. Мы уже не знаем, каким слухам верить, одни других чуднее.
– Разумеется, – я махнула ему рукой, и устало направилась в небольшой, удобно обставленный кабинет, заменяющий мне штаб, а по совместительству комнату отдыха. Через пару минут в дверь постучались, и знакомая официантка поставила на стол поднос с ужином и бутылкой настоящего французского вина, которое держали исключительно для меня.
– Господа, которых вы желали видеть, ждут за дверью, – на кукольном личике не отражалось ничего, кроме любопытства.
– Пусть зайдут.
– Одну минутку.
Вскоре за столом нас сидело уже четверо. Ребята терпеливо ждали, пока я поем, и, только когда дело дошло до вина, было решено начать деловой разговор. Ни я, ни они не торопились, до рассвета время есть, но слишком мало, чтобы начинать боевые действия. День уйдёт на конструирование плана, подготовку, поиски путей отступления, а с заходом начнем. Поэтому, определив для себя приблизительные рамки времени, я решила немного расслабиться и подготовить почву. Собеседники чувствовали моё настроение и потому не торопились, обстоятельно отвечая на все вопросы. Эта тройка была моими лучшими сборщиками информации, их данные никогда не расходились с действительностью и не требовали проверки. Поэтому я пригласила именно их.
Эрик – сорокалетний волк-оборотень и хороший друг Алекса. Уважающий меня не за магическую силу, а за ум, который счёл равным своему. Конечно, я с ним не тягаюсь в умении логического решения задач, но было время, мы до хрипоты спорили. Теперь он меня жалеет и говорит только строгие факты, в которых уверен сам, оставляя на мою долю решать сложившуюся проблему.
Крис – молодой вампир, потерявший веру в справедливость и страдающий меланхолией. Раньше был талантливым актёром, меняющим образы, преображаясь в считанные секунды. Я нашла его в какой-то подворотне, откачала и приспособила к делу, подарив новую и опасную работу. Он мне верит и старается не разочаровывать, пробираясь в такие дома, куда даже я не рисковала заходить без особой нужды.
Луиза – ведьма-изгнанница, скрывающаяся в братстве от преследования охотников. В своё время крупно насолила кое-кому из начальства, наставила рога мужу-воину, надула в карты половину базы и виртуозно избежала тумаков, вовремя переметнувшись на сторону только ещё строящегося братства. Магические способности у неё хоть мне и не ровня, но вполне впечатляющие, заставляли вампиров держаться с ней осторожно. Конечно, Луиза тут уже своя в доску, но по старой памяти зубастая братия периодически устраивает за ней погони по всему бару, грозя покусать. Она в долгу не остаётся, но кровопролитием дело ещё ни разу не заканчивалось. Совет базы закрывает глаза на мою причастность к её безопасности и делает вид, что такой ведьмочки как бы не существует.
– Кэт, не тяни кота за хвост, душевно тебя прошу, – колдунья пихнула меня локтем в бок и заговорчески подмигнула, – тут ходят слухи, что Грей вновь решился на штурм твоей непреступной твердыни. Запал на тебя мужик, запал.
– И не говори, – я покрутила бокал в пальцах, наблюдая, как по дну лениво перетекает одинокая капелька вина. – Совсем покоя не даёт.
– Так отшей.
– Легко сказать.
– Если не можешь отшить, – вмешался Эрик, вольно развалившись в кресле, – значит, не слишком этого хочешь. Помнится, с охотниками ты не церемонилась, с чего это тут вдруг такая неуверенность в собственных силах?
– Сравнил кистень с булавой, граф не охотник, ему так просто от порога отворот не дашь. Я попыталась, теперь весь мир на грани войны.
– Так убей его и дело с концом.
– Не могу.
– Почему?
Я запнулась и попыталась сообразить, почему такая элементарная идея ни разу не посещала мою дурную голову. Вроде бы всё так просто, убить и не мучиться, но почему-то ни разу даже не пыталась над этим подумать. Угрожать угрожала, но слова в дело воплощаются не всегда, а уж такие. Убив его, я предотвращу все разрушения, но…
– Всё ясно, – Эрик ухмыльнулся, – ты не «не можешь» его убить, а просто не хочешь. Эй, ведьма, что с тобой происходит? Я тебя не узнаю.