Спустя два года, как раз тогда, когда с Аей стало не только тяжело, но и интересно, Исида как-то заметила мне, что я ведь могу нанять не только повара, но и преподавателя. А она будет только рада провести побольше времени с внучкой.

Киран все дольше и дольше задерживаясь в столице с друзьями по академии. Каждый раз разлуки с ним давались мне все тяжелее. Я пыталась убеждать себя, что это от того, что мне просто скучно здесь, из-за нашего уединенного положения, но это было не так – постепенно начал разрастаться Сахом, и из деревушки превратился в небольшой город, одним своим краем простираясь почти до самого студенческого лагеря.

Так, что говорить о нашей изоляции не приходилось – до центральной площади растущего и развивающегося Сахома было всего пару часов хода. Да и порталы никто не отменял. К нам часто наведывались и мои друзья, и подруги Исиды. Но Кирана мне не хватало.

Так, что мне очень нужно было чем-то занять голову, отвлечься.

Идея стать артефактором меня не оставила, и я стала искать себе наставника среди артефакторской братии. Найти такого, который был бы отличным специалистом, хорошим учителем и при этом готовым переехать на край нашего государства было не так-то просто. В конце концов отозвался только один, многоопытный по части своей профессии, он умудрился насолить одному из Родов, сделав не тот артефакт не тем людям, и теперь искал место, где можно было бы переждать бурю. Где же еще как не у меня?

Однажды, ковыряясь в очередной заготовке для артефакта и представляя Кирана с новыми друзьями, новыми подругами, я почувствовала, что не одна в комнате. Резко вскинувшись, я увидела того, о ком слишком много думала. Киран с печальной улыбкой смотрел на меня, прислонившись к косяку двери. За эти годы он возмужал, окреп, но сильно не изменился, все тот же оптимизм, те же задорные кудри, в которые мне все время хотелось запустить руки.

Не знаю, что на меня нашло, но я, не дав себе подумать, кинулась к нему и обняла. И только потом до меня дошло, что так бурно мы никогда друг друга не приветствовали, я в смущении попыталась отстранится, но он не дал, крепко поцеловав. Не знаю сколько мы так целовались и обнимались, кажется я плакала, выплескивая накопившееся. Он шептал что-то вроде: «Наконец-то!».

– Сейчас покажешь маме, какую картинку ты нарисовала и все вместе пойдем пить чай. – раздался голос и затем приближающиеся шаги в коридоре.

Мы замерли, приходя в себя, и смотря друг другу в глаза. И видимо слишком долго приходили: Исида с Аей на руках успели зайти в мою маленькую недостаточно удаленную мастерскую.

– Киран! – завопила Ая, радуясь встрече. Вот уж кто совершенно не сомневался в его к себе отношении. Картинка, которую несли мне на показ, была отброшена и забыта. А художница оказалась на руках своего лучшего друга.

Я с некоторой опаской посмотрела на Исиду, как она отреагирует на то, что явно успела здесь увидеть.

– Я уж думала не дождусь. – пробормотала она, улыбаясь, и шепнула мне, – Извини, если б я знала, мы бы нашли чем заняться с Аей и не потревожили бы вас.

Ая так и осталась единственной дочерью, зато братьев у нее появилось аж четверо. Вся эта компания несколько отсрочила мое становление как специалиста, но тем не менее я сдала квалификационный экзамен и получила-таки лицензию артефактора и даже несколько патентов на свои разработки.

Киран открывал все новые и новые грани в порталистике как для себя, так и для всего магического сообщества. Мы всей семьей часто путешествовали по миру, нагло пользуясь услугами собственного порталиста. Но исключительно по своему миру, не решаясь пользоваться всеми гранями таланта Кирана.

Все дети, кроме Аи, конечно, унаследовали способности к порталистике, причем к открытию межмировых порталов тоже. Ая же взяла на себя, или точнее на нее возложили обязанность якоря.

Нас несколько раз вызывали с ней на разные обследования – всех на самом деле интересовал вопрос, передастся ли эта способность ее детям. Но, что они могли проверить такого, чего не узнал бы Киран? А он с уверенностью говорил, что да, пока Ая – служит якорем, она неразрывно связана с Тогеном, она как будто живет в двух мирах сразу.

Так что, у нас в нашем маленьком Роду намечалось две ветви: одна – создающая межмировые порталы, другая – исполняющая роль якоря.

Киран

Ежедневная проверка не появилась ли возможность открыть портал назад на Ихтр, стала настолько привычным ритуалом, что я делал ее просто автоматически: просто задать координаты, создать плетение, и посмотреть, как оно опадает, упершись словно в стену.

В этот раз не опало. Портал сиял и переливался желтыми красками прямо напротив двери. Такой яркий в темной комнате, что смотреть больно.

– Ты опять взял мои носки? – пробился сквозь оцепенение крик одного из близнецов.

– Это мои, болван, твои с треугольниками, мои с ромбиками, хоть это ты запомнить можешь? – орал ему в ответ его брат.

И ведь стоят, наверное, на расстоянии вытянутой руки друг от друга, а слышно на другом конце дома. Что у них вечно за проблема с дележкой вещей?

Надо бы попросить, чтобы при заселении в общежитие в академии их в разные комнаты заселили, и лучше на разных этажах.

Задумавшись об этом, я направился к двери и в самый последний момент только успел разорвать нить плетения, закрывая портал в свой родной мир.

Эпилог 2. Карты

Дия

Уже две недели мы торчим в самом захолустном из захолустных городишек. Ада говоря про свой дом, заявляет, что он «в глуши», так вот глуши она не видела.

В городе, которому должно было льстить каждый раз, когда его называют городом, промышляла банда магов недоучек. Из тех, что в свое время не смогли или не захотели поступить ни в одну из академий. Они нашли себе учителя, которого и самого выгнали за что-то гадкое из Штейля еще на третьем курсе, и он как мог их обучил. Теперь эта гоп-компания, пользуясь своими дарованиями и освоенными знаниями разбойничая держала в страхе весь город.

Наш отряд отправили разобраться с ними, но они как крысы, что-то почуяли, и свалили из города, затихорившись в лесу.

Мы ждем, когда они вернутся в город, они ждут, когда мы свалим из него. Блеф с якобы уходом из города не удался, так что берем друг друга измором. Лес им знаком, ловушек там понаставлено на каждом шагу. Мы было сунулись, но не пройти. Не зная броду, не суйся в лес и так далее, как говорится.

Сидим с ребятами в трактире, и проедаем и чего уж там, пропиваем свое жалование. В отряде нас шестеро. Две девушки и четверо парней. Предводительницей у нас Станка, я и до вступления в отряд с ней была знакома – мы вместе учились в Треесте. Она уже на последнем, восьмом курсе была, когда я на пятый перешла.

Я думала она преподавателем пойдет, или администратором каким, и очень удивилась, когда ее в отряде увидела, а уж когда ее мне как командира представили и подавно.

– Завтра приедет специалист по магическим ловушкам, дольше здесь прохлаждаться времени нет, будем тянуть кроликов из норы. – сказала Станка отряду перед тем, как пойти спать.

Я была солидарна с поднявшимся ропотом: всегда неприятно, когда к отряду в помощь приходится звать еще отряд или узкого специалиста. Не справились сами – позорно как-то.

– Спецы-одиночки – самое зло. – недовольно сказал Гавр.

Правда он вечно был чем-то недоволен, но я поддержала его:

– Ага, а команде работать вообще не умеют. Все сами пытаются сделать, вытаскивай их потом из передряг.

Выпили в молчаливом недовольном согласии.

– Дия, а давай в картишки? – заскулил вдруг Вирс, – Завтра при новеньком уже не расслабимся, а ну как донесет.

Знаю я какие «картишки» он имел ввиду. Те, что я как-то конфисковала у своего младшего брата, да так и не отдала обратно. Вспоминаю как с девчонками-студентками было неловко не то, что играть в них, а даже просто разглядывать. Карты артефакторные и эротические – обычные, казалось бы, изображения на них, меняются сообразно фантазиям и тайным желаниям их держащего.

Как-то показала их по пьяни парням, так теперь не отстают, все время сыграть просятся. Больше, правда, картинки разглядывают, да ржут, чем играют. Казалось бы, смущать это должно больше, чем в старой девичьей компании, но как-то привыкла уже за несколько лет и к шуткам, и к подколкам, и сама иногда позаглядывать в чужие карты горазда – на фантазии их примитивные посмотреть.

Мы сыграли пару партий, к нам присоединились Сорен и Эмин, оставшиеся два члена нашей команды.

– Интересные у вас карты, – вдруг пропел сверху голос – приятный низкий с хрипотцой – очень уж он подходил тому типчику, которого я любовно разглядывала на своей карте, – не возьмете в игру?

– Да мы уже сворачивались, – сказал Вирс.

Я почувствовала пинок под столом от Гавра, и наконец подняла глаза от карты, готовясь разочароваться сравнением изображения, которому так подходил этот голос и его реальным обладателем.

Обладатель, на диво, не уступал изображенному на карте красавцу. Короткие смоляные волосы, высокие скулы, квадратная челюсть, подтянутая фигура – очень хорош. Но сквозь одурманенный алкоголем разум, настойчиво пробивалась какая-то мысль, пробивалась-пробивалась и пробилась-таки: типчик – явно неместный, тут таких точно не водится. А значит…

– Точно, спать пора, подзадержались вот разок, – сметая карты со стола сказала я. –Расходимся, ребят.

– Да, да, – согласно загудели ребята, чувствуя неладное и быстро разбредаясь по комнатам, которые мы снимали тут же на втором этаже.

– Жаль, – сказал типчик, идя рядом со мной, не отставая, – нечасто я свои работы встречаю не где-нибудь там в столице, в чьем-нибудь родовом особняке, а вот так в таверне захудалого городишки.

– Что значит «свои работы»? – я даже остановилась от удивления.

– Карты, – просто ответил он, – баловался в юности, признаюсь, даже неловко было в то время на них метку свою артефакторскую ставить, хотя жаль – и по сей день это одна и моих лучших работ.

– Это ты сделал мои карты? – удивившись спросила я.

– Да, как они к тебе попали? – полюбопытствовал он, – это ты пробралась в мою комнату в общежитии, несколько часов, выжидала под моей кроватью, пока я ненадолго выйду, оставив свой артефакторский сундучок не закрытым?

– Нет, это точно была не я, – заверила я его, – я просто стащила их у своего брата.

– Да, теперь уже, наверное, концов не найти, – протянул он, – сдается мне гуляли эти карты по академии какое-то время. Кстати, я Торвен – мастер-артефактор пятой степени прислан к вам для помощи с ловушками. – он протянул ко мне руку, и я, вовремя опомнившись, вместо того, чтобы ударить по ней – пожала.

– Ну здравствуй, Торвен. – проворчала я. – Скажешь парням, что это твоего авторства карты они так любовно наглаживают перед сном, и станешь героем отряда.

– Я предпочитаю быть героем девичьих грез, – очень серьезно ответил он. Так серьезно, что мне стало смешно.

– Приятных снов, мой герой. – сказала я, и скрылась за дверью комнаты, которую делила со Станкой.

Все еще улыбаясь прошла к кровати, не зажигая свет, чтобы не будить соседку.

– Мой герой? – соседка толи не спала, толи проснулась от нашего разговора под дверью.

– Явился наш завтрашний специалист.

– Отлично, – проворчала Станка, – с утра значит и полезем в лес, пусть ковыряет ловушки по одной.

По одной Торвен ковырять ловушки не стал. То есть, он начал с одной, поковырял что-то пару минут, а потом сказал:

– Готово!

– Молодец, – сказала Станка, с видом мамочки хвалящей съевшего всю кашу сыночка, – теперь следующую.

– Они здесь все одинаковые, нужно было разобраться только в принципе работы одной, и всё, можно их все разом обезвредить. – сказал, немного рисуясь, Торвен. – Всё готово, ловушек нет.

Мы недоверчиво смотрели на лес и лыбящегося спеца. Мы тут две недели куковали, а он вот так, меньше, чем за полчаса обезвредил все ловушки?

– Ну хотите, я вперед пойду? – спросил Торвен, ничуть не оскорбленный нашим недоверием.

– Хотим, конечно. – сказала я.

– Любуйтесь! – сказал Торвен и шагнул вперед.

Мы осторожно двинулись следом. Примерно на десятом шаге, вдруг из-под листвы выпросталась сеть, подвесив нашего чудо-артефактора в своем коконе.

– Ты продолжаешь утверждать, что все ловушки обезврежены? – издевательски спросила я.

– Я имел ввиду магические ловушки. – задумчиво разглядывая свой кокон ответил Торвен, – Кому вообще пришло в голову имея магию, делать немагическую ловушку?

– Может так ловят артефакторов? – хохотнул Гавр.

– Ладно, вытащите его оттуда. – сказала Станка.

– Хорошо, хорошо, – я кинула плетение тройного лезвия, и маг кулем свалился на землю.

– Я правильно понимаю, что магически мы никак не определим немагические ловушки? – спросила Станка у выпрямившегося и отбрасывающего обрывки сети мага.

– Похоже на то, – ответил Торвен.

– Значит полагаемся на зрение и идем аккуратно. – приказала Станка.

Какое-то время мы шли осторожно, ступая след в след друг за другом. Пару раз нам попадались еще и другие немагические ловушки, вроде криво сделанных «волчьих ям», но нам удавалось вовремя их заметить, так что жертв больше не было. Мы так сосредоточились на высматривании ловушек, что несколько подзабыли о тех, кто их здесь понаставил.

– Щиты! – крикнул Сорен, и они с Гавром, не дожидаясь пока остальные сообразят, накрыли нас семерых щитами.

Вовремя – по щитам тут же прилетело что-то однозначно смертоносное, что долго и нудно выплетается, зато поражает точно. Видимо кто-то уже долгое время наблюдал за нами не замеченный.

Но теперь его преимущество почти утеряно: мы предупреждены, что он здесь и знаем примерное местоположение, у всех по щиту, и мы готовы отражать атаки. Бодро двинулись по направлению откуда прилетело заклинание, но тут же были атакованы откуда-то с другой стороны. Эти сволочи умудрились нас окружить.

Ладно, может не все преимущества они растеряли. Мы окружены, на их территории, и мы их не видим. Вот за это тоже не люблю, когда команде в помощь кого-то присоединяют со стороны, тут же вместо отточенной командной работы получается какая-то позорная фигня.

– Вирс, Гавр, Сорен – щиты на всех! Дия, Эмин – актакуем! – Станка указала нам на место где в магическом зрении было видно зарождающееся плетение.

Мы выпустили по заряду одновременно, вчетвером. Вчетвером? Ах, да Торвен же еще. Надо будет прикопать его тут, свидетеля нашего позора, а потом сказать, что его ловушкой прихлопнуло.

Не знаю, кто из нас попал, может все, но выплетающееся плетение погасло. Все-таки медленно эти недоучки работают, ни опыта, ни знаний толком нет.

Ан нет, опять поторопилась с оценкой – кто-то сильный все же был, и знающий к тому же куда бить. Напитанное до черноты плетение врезалось в щит Станки, нашего командира, продырявило его, но вместо того, чтобы поразить оставшуюся беззащитной цель вдруг врезалось в еще один щит.

Никто из нас не успел бы его поставить. Зато я успела отследить колдуна и кинуть в него половиной своего резерва в едва сформированном плетении. Сильно поистратившийся, он толи не успел оставить щит, толи сделал его слишком слабым, и мой удар попал в цель.

Станка стянула с шеи подозрительно знакомый, дымящийся медальон – на прошлое рождество Ада подарила мне очень похожий.

После того, как мы достали еще двоих, остальные побежали. Скрутить их было не сложно, Торвен для этого использовал исключительно сети, вроде той, что его спеленала – обиделся. Ладно, пусть живет, сам-то мастер-артефактор ловушку под ногами тоже просмотрел.

В столицу возвращались мы все вместе. Иных приказов пока не поступало, так что домой-домой, то есть на базу. Порталистов среди нас не было, срочных дел тоже, так что добирались мы обратно своим ходом, без магии.

Торвен всю дорогу нарезал круги вокруг меня, и я подумала: да чего уж там, потом ведь вряд ли увидимся.

Так что решила уступить и себя побаловать – все же хорош парень, и точно соответствует моим фантазиям, так безжалостно все время проецируемым на им же сотворенных картах.

Не пожалела – так страстно и ярко у меня никогда не бывало.

Парни посмеивались и подкалывали. Станка говорила, что следующий специалист – её. А я уже даже грустила, что скоро расстанемся.

Как-то лежа в постели, я взяла в руки медальон, тот самый – копию выгоревшего медальона Станки и стала повнимательнее его рассматривать, но как не смотрела, а того, что это артефакт, да еще и обладающий такими защитными свойствами распознать не могла.

– Никогда такого не видел. – сказал Торвен, тоже подключившийся к рассматриванию подарка Ады, – Эманаций от него почти нет, кажется обычным украшением, а такая сила. – и добавил ревниво, – Кто это дамам вашего отряда такие подарки делает? Поклонники?

– Шиш от поклонников чего дождешься. – сказала я, забрасывая на него ногу.

– Это все потому, что вы их неправильно выбираете.

– Ну на безрыбье… Сейчас в город вернемся, и поищем правильных, – ответила я, снимая ногу и откатываясь в сторону, но он со смехом подтянул меня обратно и поцеловал.

Да, плохо все же, что скоро расстаемся – наш отряд без задач простаивал редко, так что максимум через неделю, нас опять куда-нибудь отправят.

– Отравляемся завтра – сказала Станка, вернувшись к нам, ожидающему ее отряду, от начальства, – и у нас пополнение – Торвен присоединится к нам уже в качестве постоянного члена команды.

Все посмотрели на меня – как я отреагирую. Еще минуту назад я грустила из-за предстоящего расставания, теперь же была в ужасе. Связаться с членом команды, что может быть хуже?

В своей комнате я собирала только день назад разобранные вещи. В раздрае даже толком не смотрела, что беру, все равно – вещи у меня все практичные, лишнего нет.

– Уже слышала? – сверкая улыбкой ко мне в комнату ввалился Торвен. – Не ожидал, что так легко будет договорится.

– Договорится? – не веря спросила у него я.

– Да, я решил стать правильным поклонником, – безоблачно улыбнулся он, – и сделать тебе отличный подарок – себя.

Эпилог 3. Видящая

Сагден вместе со своими людьми смотрел как возвращается домой девушка, вышедшая с другом из портала, открытого в мир, в который они старательно скидывали непобедимых монстров.

«Киран все же молодец, – подумалось ему, – такой талант! Как бы не переманил кто, когда вернемся в поселение».

Внезапно, Илиса втолкнула этот самый талант внутрь портала и закрыла дверь, связывающую миры.

Все давно привыкли к ее выходкам, объясняя ее поведение тем, что она видит и знает больше, чем другие. Но это было уже слишком! Сагден с трудом взял себя в руки, и как можно спокойнее спросил:

– Ну и что это, … было?

– Там он нужнее, – просто ответила Илиса как ни в чем ни бывало.

– Он ведь сможет вернуться? – спросил с опаской Вейс, один из друзей Кирана.

– Когда придет время, – ответила старая и, как теперь казалось Сагдену, выжившая из ума женщина.

Позже, когда он немного успокоился и почувствовал, что сможет разговаривать, не срываясь на крик, Сагден зашел в палатку Илисы и встал на входе показывая, что без ответов он и сам не уйдет, и ее не выпустит.

– Ну что ты так разнервничался? – спросила Илиса, расчесывая свои длинные серые, почти серебряные волосы.

– Ты лишила нас портальщика, да и просто отличного парня, забросила его в чужой, не знакомый мир. Зачем?

– А ты как думаешь? У нас есть те, кто способен перемещаться между мирами, благодаря им мы нашли выход и не погибли вместе с нашим гибнущим миром.

– Именно благодаря этой способности и начал умирать наш мир: те, кто гулял между мирами приносили с собой болезни, странных существ и опасные технологии – все это и разрушило наш мир.

– Да, поэтому теперь мы поступаем иначе, – она наконец оторвалась от своего занятия и посмотрела на Сагдена, и в этом взгляде не было безумия, только холодный расчет, – мы больше не отпускаем детей на экскурсии, с которых они могут вернуться с сувенирами, мы отправляем их туда жить, исследовать, изучать.

– То есть Киран знал… – с недоверием начал Сагден.

– Нет, конечно! Зачем? – отмахнулась Илиса, – когда понадобится, мы позовем их, ушедших в иные миры обратно, или их детей, а может даже внуков. И тогда, собрав лучшее со всех миров, мы построим свою совершенную цивилизацию.

– Все-таки безумие, – пробормотал Сагден, выходя из палатки.