Странный разговор заставил меня еще больше почувствовать неуверенность в будущем. А тем временем, мое имя вновь появилось в списке следующей дежурной группы. Вместо того, чтобы испугать, меня это наоборот порадовало, это была отличная возможность избежать встреч с представителями комитета и членами семьи Маро, а заодно подтянуть немного учебу, и переварить все на меня навалившееся.

Дия и Арла поначалу с напряжением на меня поглядывали. Долгое время после возвращения, я сторонилась компаний и их в том числе, но теперь я посвятила их в полную версию своих злоключений, а не ту, которая была известна широкой общественности, и на меня излили волны сочувствия и ярости в сторону родственников моего будущего ребенка и комитета, который им потворствует.

Бейта помянули уже всей компанией по приезду. Несмотря на введенные драконовые меры безопасности, никто из сопровождающих нас преподавателей не посмел сказать ни слова против кем-то принесенного алкоголя.

Здесь же оказался и Киран. Я опасалась и хотела встречи с ним. Мне было дико неловко, что я привела его в этот мир, из которого, как оказалось он не может вернуться назад, а затем, по сути не только оставила без помощи с адаптацией, но еще и род Маро втянул его в свои разборки со мной.

Но он как всегда вел себя с оптимизмом, и казалось ни в чем меня не винил.

– Давно не виделись! – у него из-за частых поездок сюда в составе разных групп, уже был свой выделенный домик, и он выглянул из него, как раз, когда я проходила мимо.

Вообще, здесь уже практически выросло целое селение, или скорее городок, так как ни о каком хозяйстве, присущем сельскому образу жизни, разумеется и речи быть не могло. Зато дома обживались, хоть жильцы сюда и приезжали вахтовым методом. Даже несколько отчаянных торговцев решили привозить сюда свою продукцию. Но цены они за свой риск заламывали такие, что покупать их товары могла едва ли не пятая часть студентов.

– Здравствуй! Верно, извини, что я вот так тебя забросила. Как ты?

– Ну, за меня то можешь не беспокоится. Я слышал, у тебя своих проблем хватает.

Мы пошли с ним рядом. За последние несколько месяцев, с ним успели уже перезнакомится почти все старшекурсники. Все, кому выпадали смены дежурства вместе с ним. Я слышала от них много историй о нем, в положительном ключе, кажется каждому он помог, подсказал, прикрыл. И, сейчас пока мы шли, я заметила, что многие очень приветливо с ним здороваются, явно искренне радуясь встрече.

– Ты стал очень популярен. – заметила я с улыбкой.

– Кажется так, потихоньку начинаю вписываться в ваше общество. Оно более развито, чем у нас, и наука, и магия и техника у вас шагнули намного дальше.

– Думаю, межмировой переезд значительно замедлил вас.

Мы отошли чуть подальше от людей, и я задала вопрос давно меня тревожащий.

– С учениками понятно, но не создает ли тебе проблем кто-то еще?

– Да, – он замялся, видимо решая стоит ли рассказывать мне, – есть такое, меня пытались заставить дать против тебя показания. – он пытливо посмотрел на меня, – То, пытались убедить, что все было совсем не так, как это представила ты, то запугивали, то обещали награду за понимание того, как «все устроено». Я естественно отказал, а когда они в очередной раз пришли, просто наплел им, что так уж устроен мой народ и его традиции. Врать не в чести, и вообще чревато проклятием, похоже они решили, что с глупым варваром, верящим в предрассудки, дел не наворотишь, и на какое-то время отстали.

Закончил он вполне оптимистично, но я чувствовала, что это еще не все. Тем не менее было ясно, что, если что и не так, жаловаться на свои проблемы, он не будет, и рассказал только то, что касалось меня.

– Так может расскажешь, почему они так за тебя взялись, ты как будто из вражеского плена вернулась, и теперь тебя подозревают во всех смертных грехах, – он старался говорить весело, но было видно, что беспокоится.

Я рассказала ему обо всем, в конце концов, это задело и его, и добавило ему сложностей. Он на какое-то время задумался, я немного занервничала, я ведь совсем не знаю правил и традиций его народа, может у них как у нас века назад – ребенок вне брака считается огромным позором. Уже приготовилась защищаться, когда он сказал:

– Теперь я не понимаю еще больше. Они преследуют тебя потому, что хотят отнять ребенка, своего родича, у его матери? Но почему, они так уверенны, что ты не справишься с его воспитанием?

– Они хотят воспитывать его сами, и меня тоже. – я замялась, пытаясь объяснить, почему я такая эгоистка, хочу оставить ребенка себе, а не отдавать его «любящим» способным его обеспечить родственникам. – По сути то, что они предлагают во многом почетно и многие бы на это согласились. Они предлагают лучшие в материальном плане условия для ребенка, и даже для меня, и, может быть я бы сомневалась в том, права ли я, обрекая его не на жизнь, в достойном всеми уважаемом Роду, с кучей учителей, игрушек и всего, что можно только пожелать, вот только за прошедшие несколько недель, эти «родственники» устроили мне настоящий ад, и я не хочу, чтобы мой ребенок рос рядом с такими людьми.

– В голове не укладывается, они ведь пытаются давить на тебя, угрожая, обвинениями в смерти их сына. И, ты еще спрашиваешь, нет ли проблем у меня. – он покачал головой. – Есть ли что-то чем я могу помочь?

– Я сообщу тебе если что. – я улыбнулась, его искреннее возмущение почему-то придало мне сил.

Больше мы болезненные темы не затрагивали, он рассказывал, как ему здесь живется, и какие различия между нашими культурами еще нашел. А затем мы встретились с моими одногруппниками, и разговор стал общим.

Это дежурство прошло относительно спокойно, за все время открылось только два портала, на фоне участившихся происшествий, это было очень и очень мало. И только из одного начала вылезать чья-то тонкая и склизкая нога. Но, благодаря тому, что портал удалось вовремя заметить, и тому, что рядом оказался Киран, который сходу нашел управляющую нить и разорвал ее, кроме ноги ничего больше в наш мир пролезть не успело. Правда нога так и осталась здесь. Ее студенты торжество передали членам комитета. На изучение.

Я все же решила разузнать получше, не чинят ли Кирану проблем. И то, что узнала, не радовало. Оказалось, что ему тоже не сладко, несмотря на интерес к нему Рода Вейл и их некоторую даже протекцию, комитет ухватился за него как за последний шанс если не борьбы с иномирными тварями, так хотя бы с тем, чтобы найти крайнего.

Теперь, совместно с Родом Маро, преследующим свои цели, они убеждали, что наш с Кираном рассказ о двух мирах, и всем, что происходило, после того, как меня и Бейта затянуло в портал, сильно искажен.

В то, что народ Кирана, пользуясь неведомой нам портальной магией, скидывает чудовищ в наш, чтобы нас истребить и, то что я, стакнувшись с ними, помогла убить Бейта и привела в наш мир шпиона, поверить было действительно проще.

Пока, правящим советом был наложен запрет на распространение этой темы, и явно ослушаться его не могли даже члены Родов, но слухи тем не менее начинали ползти. Все чаще я нет–нет да замечала странные взгляды в академии. Все чаще ко мне стали подходить и заговаривать Маркус и Ариан, и возможно, эта явная поддержка со стороны друзей Бейта, и повышала среди студентов уровень недоверия к распространяемым сплетням.

Было ясно, что вся эта возня сама собой не разрешится, давление на меня оказывалось сильное, уже и некоторые преподаватели начали вести себя иначе: не обращали внимания на успехи, но цеплялись по пустякам, давали странные иной раз задания, как будто пытались заставить меня поверить, что я не справляюсь. Я убеждала себя, что я просто стала мнительной из-за всей этой нервотрепки, но тоже замечали и мои друзья.

– Да, что это с профессором Арктоном, он как будто с цепи сорвался? – возмущалась Арла когда мы шли в другую аудиторию после занятия.

– Почему? Он ведь хвалил тебя все время? – я сделала вид, что не поняла, чем она возмущена.

– «Замечательно, Арла, какое сильное плетение, вот бы всем так» и смотрит в твою сторону, хотя, у тебя плетение вышло абсолютно идентичным. – раздухарившись и махая руками изображала она преподавателя, – Или вот это: «Молодец, Арла, вот такое прилежание и нужно показывать, чтобы продолжать учиться в Треесте» и снова на тебя смотрит. Да это не похвала, это оскорбление, он меня совсем за дурочку принимает. Стоял бы рядом с тобой кто-то другой, он бы его хвалил, а на меня бы и внимания не обратил, как оно обычно и было.

– А я надеялась, что дело в моей мнительности, – я тихонько вздохнула, учиться было и так очень сложно.

Я подтянула свое отставание, то самое, что заработала своей многомирной прогулкой, кстати, надо будет придумать как отблагодарить Станку за помощь, но, если хоть один преподаватель всерьез вознамерится меня завалить, мало не покажется. Этот курс мне нужно закрыть и сделать это вовремя. Выпускников пятого года берут на работу спокойно, и пусть для достижения карьерных вершин, в большинстве случаев требуется законченное образование, мне, в моей ситуации, об этом даже задумываться смешно.

Арла и Дия сочувственно обняли меня, молчаливо обещая поддержку.

– Слушай, а можно я на следующем занятии с тобой встану? Мне так не хватает баллов по Боевым плетениям. – разрядила обстановку Дия.

В следующий раз мы с Кираном имели возможность пообщаться уже в столице, когда я пришла его навестить, чтобы не оставаться в отвратительном здании комитета, от которого меня уже трясло, да и Кирана житье в нем мало радовало, думаю поэтому он так стремился почаще помогать на дежурствах. Мы прогуливались в небольшом городском парке, и разговаривали о сложившейся ситуации.

– Знаешь, я все думаю по поводу всего этого. Почему в какие-то миры можно открывать порталы, даже если там нет магии, а в какие-то не удается. В какие-то мы можем открыть портал, но не всегда, а бывает, что и из Ихтра мы не всегда могли открыть портал в тот же Тоген. – он задумчиво пожевал какую-то травинку, – нам никогда не удавалось открыть два портала в один мир сразу. Что если за раз меж двумя мирами может существовать только один проход, только одна точка соприкосновения?

– Ты имеешь ввиду, что существует портал между этим миром и Ихтром и кто-то удерживает его? И поэтому никто, включая тебя, не может в него вернуться? – уточнила я.

– Нет, я думал не об этом, – он выглядел пораженным, моим вопросом, – я хотел предложить сделать что-то вроде этого здесь: открыть один портал на Тоген и поддерживать его, чтобы из-за вашего отката от ритуала, стихийно не появлялись внезапные проходы. Но я даже не подумал, что подобное же может быть причиной того, что никто из моих соотечественников не может вернуться назад.

Какое-то время мы шли молча, размышляя над догадкой и тем, может ли она стать решением проблемы с монстрами. Ведь, действительно, если, пусть и не с первой попытки, открыть портал на Тоген так, чтобы он оказался не доступен для монстров там слоняющихся, то есть слишком высоко или под водой, например, и если каким-то образом его поддерживать, то, если Киран прав в своей теории о единственной возможной точке соприкосновения… Это действительно могло бы стать решением проблемы. Смущало только количество «если».

– Я не очень разбираюсь в порталистике, и вообще предпочла бы больше никогда порталами не пользоваться, но разве это не огромный труд для порталиста поддерживать портал даже несколько минут? – удержание портала было, пожалуй, даже большим «если» чем все остальное.

– Ага, дыр в этом плане очень много, – согласился со мной взгрустнувший Киран.

– Но в любом случае это идея, ты делился ею с другими порталистами? – поинтересовалась я.

– Нет, сперва хотел рассказать тебе. К тому же, – он замялся, – если студенты относятся ко мне нормально, то большинство остальных магов, принимают мои идеи в штыки. И, учитывая их обвинения, им может показаться подозрительным мое предложение открыть стабильный портал в Тоген, вместо того, чтобы закрывать стихийные. – он ненадолго задумался, – Думаю, во время следующей поездки, я потренируюсь это делать, но мне нужно, чтобы кто-то меня прикрыл, я ведь не знаю, куда открываю портал, может под ноги какому-нибудь лохмато-зубатому чудовищу.

– Я помогу тебе … – все во мне горело жаждой действий. Благодаря магии, минусов своего положения я почти не ощущала, напротив чувствовала себя готовой к свершениям.

– Ну уж нет, – ужаснулся он, – забудь, тебя я точно на подобное дело с собой не возьму. Да и не твоя нынче смена. – добавил он подуспокоившись, – Поеду с другой группой, попрошу ребят подстраховать меня.

Но сложилось все иначе, порталы начали открываться все чаще, и соответственно участились визиты монстров к нам. Маленькие группы уже не справлялись с нападками и круглосуточным пребыванием наготове, поэтому размер групп снова был увеличен, а значит уменьшился разрыв между дежурствами, и в следующий раз не только Киран попал на поле, но и моя группа.

Глава 15. Испытания теорий

– Могли бы по некоторым предметам зачеты нам за все это проставить. – Томас мой постоянный одногруппник, что в старой, что в новой школе, лежал покачиваясь в сотворенном им гамаке, удерживаемом на весу невидимыми опорами.

Понимание, что лучшим ему стать не удастся как не бейся, как-то странно повлияло на него. Он стал спокойнее относится к учебе, да и вообще ко всему. Из зубрилы и выскочки он переметнулся в чуть ли не в лагерь отстающих. В прошлые дни я никогда не видела его таким расслабленным.

Чтобы не упустить момент открытия портала, и успеть закрыть его как можно быстрее, нас теперь распределяли по всему полю, и мы часами сторожили выделенный нам квадрант, после чего нас сменяла другая группа.

На нашем участке, нас было пятеро – я, Томас, Арла, Дия и Вартан. Последний был студентом восьмого курса, и к тому же портальщиком, его к нам добавили, чтобы хоть немного сбалансировать нашу слабую, состоящую из пятикурсников, группу.

По регламенту, написанному комитетом, нам полагалось все время быть наготове, не расслабляться, бдеть вокруг себя на триста шестьдесят пять градусов (да, именно так и было написано).

Но так как сами господа из комитета привычкам своим не изменили, и появляться на месте опасности не спешили, то и проверять нас было не кому. Хоть к бдению этому мы относились ответственно – хорошо понимая, чем аукнется наша невнимательность – стоять спинами друг к другу и не моргая смотреть в свою сторону, никто не собирался. Так что все мы, не только Томас, постарались разместится с удобством.

– Портал! – Дия первой заметила опасность.

Это случилось не на нам вверенной территории, а у наших соседей. Среди них порталистов не было, так что Вартан отправился туда. Портал они с его помощью закрыли оперативно.

Нас всех пытались научить определять главную нить у порталов, но все же порталисты делают это в разы быстрее, остальные же паникуют и просто рвут нити наугад.

Мы так отвлеклись на проблемы в соседней зоне – сначала готовясь идти на подмогу, а затем радуясь, что не понадобилось – что проморгали момент, когда портал открылся на нашем участке. И этот портал пустышкой не был – в него сразу же, будто ждал его или сам открыл, начал вылезать монстр.

Вартан был далеко, а без него нащупать нужную нить, нам не удавалось, монстр уже почти полностью вылез. И надо же так случится, это был точно такой же, а может и тот самый «омар», как нам уже встречался.

Монстр окончательно пролез и одновременно с этим кому-то из нас удалось-таки порвать нужную нить. Портал закрылся.

– Да! – воскликнула Арла, но тут же осознала, что монстр-то теперь никуда не денется в ужасе добавила, – О нет!

Большинство наших соседей, забросив свои поднадзорные участки, ринулись нам на помощь, но сделать теперь мы могли не многое, только выматывать монстра, отвлекая друг от друга.

Преподаватели часто устраивали для нас тренировки на случай вторжения, помогли и рассказы Кирана об их опыте, и теперь мы действовали более слаженно, уже не пытаясь пробить не пробиваемую шкуру монстра, а только стремясь задержать его, связать, создать преграду, отвлечь на себя, когда он, нацелившись на кого-то, подошел слишком близко к цели.

– Вартан, строй портал в лагерь, и зови Кирана, – крикнула я.

Отсылать даже одного, было сейчас жутко страшно, но без Кирана у нас шансов не было, только он мог открыть портал в Тоген.

Вартану только недавно выдали лицензию на построение порталов, опыта у него – вот так без долгих расчетов, подготовок и страхующих преподавателей – было не много. Поэтому провозился он долго, а когда открыл и вошел, монстр заинтересованный голубым сиянием, подался следом, и нам пришлось экстренно закрывать и этот портал – в лагерь монстра точно нельзя было пускать.

Нам довольно легко удавалось отвлекать внимание монстра, когда мы использовали яркие заклинания, ему понравилась переливающая бликами синева портала. А ведь на Тогене, нас с Бейтом, серых, припыленных и не использующих магию, они практически в упор не видели. Пару раз мы уходили из-под самого их носа. Уже тогда, мы заметили, что с органами чувств у монстров все обстоит не так хорошо, как с габаритами.

Идея была внезапной, но я решила попробовать и проверить ее. Я выплела что-то вроде воздушного шарика, внутри него был заточен сгусток яркого света, переливающегося разными цветами – похожими развлекают детей на праздниках и пугают друг друга по ночам студенты.

Монстру шарик понравился, я направляла его в разные стороны и держала все время на небольшом расстоянии от монстра, но не давала прикоснуться.

Мои товарищи прекратили колдовать, и, в шоке уставились на эту фантасмагорию – огромный смертоносный монстр пытается поймать светящийся шарик, как ребенок, гоняющийся за птичками. Умиления он правда даже теперь не вызывал, разъяренный своими неудачами, он щелкал клешнями, скрежетал чем-то под панцирем, по-прежнему был отвратителен и страшен.

Из появившегося портала выбежали Киран, Вартан и еще несколько человек, пришедшие на подмогу, в том числе как ни странно и несколько представителей комитета.

В первые мгновения они зачаровано разглядывали монстра, пытаясь понять, что происходит.

Киран сориентировался быстрее всех и начал открывать портал прямо на земле. Я направила свой шарик так, чтобы он оказался прямо над порталом. Счастливый, что догнал, монстр ухватился за магический сгусток и провалился вниз.

– Отлично! – крикнул не знакомый мне человек из комитетских, – Закрывай!

Но Киран закрывать не спешил, а настороженно смотрел на портал. И тут я вспомнила о его идее. А ведь действительно, монстр провалился в портал сразу и целиком и не вернулся, хотя наверняка хотел, ведь поверхность портала сама по себе блестящая и яркая. Значит портал находится вне зоны его доступа, скорее всего высоко, судя по тому, как резко и полностью он в нем «утонул».

Комитетские насторожено переглянулись, студенты тоже были озадачены. Поскольку у Кирана силы уходили на поддержку портала. Излагать его идею взялась я.

– То есть, пока открыт один межмировой портал – другие не откроются? – Вартан задумчиво обошел вокруг портала.

– С Тогеном во всяком случае, – напряженно ответила я.

– Так! Это все теория, закрывайте немедленно пока кто-то еще сюда не пожаловал, вряд ли вам дешевые фокусы помогут выжить дважды! – настаивал безымянный человек из комитета.

Но среди студентов, а именно их, то есть нас, здесь было большинство, у Кирана авторитета было гораздо больше, чем у злосчастного комитета и его представителей. Говорившего просто оттеснили от портала, когда он попытался сам нащупать нужную нить и закрыть его.

– Он все равно не сможет держать его долго. – продолжал нудить тот.

– Мы должны хотя бы проверить. – ответила ему я. – Порталы теперь открываются гораздо чаще, если в ближайшее время ни один портал не откроется, значит теория верна.

Про ближайшее время, я конечно, преувеличила – разрыв между открытиями порталов сузился, но все равно бывало часов восемь ничего не происходило. Столько портал не удержать.

– Я не уверен насчет межмировых порталов, – протянул Вартан, – но наши внутренние – в случае надобности могут питать не только порталисты. Когда нужно очень долго держать или провести большую группу, нагрузку распределяют. Я попробую взять часть нагрузки на себя, – он дождался кивка от Кирана, и начал его инструктировать, что нужно делать, чтобы распределить нагрузку на кого-то еще.

Убедившись, что портал не пострадал, и правила распределения работают и на межмировые переходы, к этой системе подключили и всех остальных. Киран, с которого сняли основную нагрузку, сначала попытался меня от этого оградить, но я заверила, что прекрасно почувствую момент, когда магическая сила истощится, и не позволю тянуть из себя жизненную.

Странно, что он так беспокоился, нагрузки и изменений я почти не почувствовала, и уже было подумала, что он только прикинулся, что переложил часть ее на меня, но внезапно он бросился обратно к порталу и недоверчиво уставился на по-прежнему ровно переливающуюся гладь.

– Что произошло? Почему меня отключили? – доносилось вокруг. Очевидно, что остальные тоже перестали чувствовать отток сил на поддержание портала.

– Не понимаю, портал устойчив, но питать его как будто нет нужды. – Киран и Вартан начали что-то бурно обсуждать. Но для непосвященных в глубины порталистики, понятного там было немного.

– Портал стабилен и держится сам, без усилий! – Вартан никак не мог поверить. – Это случилось, когда ты подключил четырнадцатого человека! Может это что-то значит? Нужно просто увеличить количество человек, держащих портал, и тогда он станет постоянным?

– Так ведь можно будет создать порталы повсюду, – оживился притихший было человек из комитета, – дома, на работе, у лю…, у друзей! Весь мир можно будет опутать сетью быстрых переходов! – в своих мечтах он унесся очень далеко и без всяких порталов.

Вартан же заметно помрачнел. Он восемь лет учился на сложнейшем факультете, столько сил вложил, чтобы открывать порталы. Теперь же это из дорогостоящей постоянной работы на глазах превращалась в хоть и дорогостоящую, но одноразовую.

– Думаю дело не в количестве, и вряд ли применимо к внутремировым переходам. – разрушил их мечты и опасения Киран. Он задумчиво смотрел на меня.

– Это произошло, когда ты подключил Аду к поддержанию нагрузки, – догадавшись сказала Арла, – в ней все дело.

И тут я поняла: дело не во мне, а в ребенке. Для него Тоген – можно сказать родной мир. Видимо поддержание связи, или точки соприкосновения, как сказал Киран, в этом случае почти не требует расходов сил.

Для проверки, аккуратно по одному отключали всех, но догадка была верна – портал прекрасно держался замкнутый на мне одной. И от меня требовался самый минимум резерва на его поддержание.