Глава 6
Следующий день вновь прошел в заботах и хлопотах. Работа в замке никогда не заканчивалась. Мы, служанки, мыли, натирали, полировали всё, до чего дотягивались руки. Даже если вещь была уже чистой, она все равно проходила повторную уборку.
Попутно я пыталась разговорить своих компаньонок. Рея – невысокая рыжая девушка, сплошь усеянная веснушками, была неразговорчива и неохотно шла на контакт. Она односложно отвечала на мои вопросы, а иногда и вовсе молчала в ответ. А вот брюнетка Мара была не прочь поболтать.
– Уж как бы я не строила глазки господину дракону, – сокрушалась Мара, на коленях натирая каменный пол в коридоре. Я пристроилась поближе к ней, чтобы поддерживать беседу. – Не хочет меня в любовницы брать! Какой избирательный!
– Зачем тебе это? Разве можно самой желать такой участи?
– А то! Ты знаешь, как они живут? – служанка бросила тряпку и посмотрела на меня как на несмышлёное дитя. – Дракон их золотом осыпает, в меха и шелка наряжает. Говорят, за одну ночь с ним можно столько богатств получить, что всю жизнь потом будешь жить безбедно.
Рея, занятая своим участком пола на расстоянии от нас, хмыкнула. Я подняла на нее глаза, но она сосредоточенно продолжала трудиться.
– А еще поговаривают, что он такой искусный любовник, – Мара мечтательно выдохнула. – Не чета человеческим увальням.
Знаю я одну девушку, которая тоже мечтала о беззаботной жизни, достатке и чутком любовнике. Не стоит простолюдинкам о таком мечтать. Все мы знает, чем это заканчивается.
– Откуда ты это знаешь?
– Слышала где-то. Может от служанок из Южной башни.
– А как туда попасть? – я поблагодарила мысленно богов, что разговор пошел в эту сторону. Мара такая болтушка, что не составит труда выведать у нее абсолютно все, что она знает.
– Стать его любовницей конечно! – брюнетка фыркнула, тем самым намекая, что ответ очевиден. Но такой путь мне не подходил. Стать наложницей у крылатого чудища – это не та судьба, которую я хотела бы.
«А какую судьбу ты хотела бы? – шепнул внутренний голос. – Быть изгоем среди своих? Умереть одинокой нищей старухой?» Я отогнала непрошенные мысли, но неприятный ком засел в груди. Одна судьба другой не лучше.
– А служанкой? Как стать служанкой в Южной башне?
– О, этого я не знаю. Дракон сам выбирает слуг, которые там будут работать.
– А ты пробовала туда устроиться?
– Зачем мне это? – Мара снова посмотрела на меня, как на дурочку. – Я же хочу его любовницей стать, разве ты не слышала? Я устроилась к нему поближе. Однажды он обратит на меня внимание и сделает своей! А вы так и упустите свой шанс на счастье.
Рея снова хмыкнула, на этот раз громче. Мы обе повернулись к ней.
– Так и будет, Рея! – Мара строго посмотрела на девушку. – Я стану его любовницей. Даже самой любимой! А тебе останется только завидовать. С твоим-то рыжим лицом странно, что он вообще тебя в замок взял. Даже служанкой!
Я смотрела на Рею. Мне было жаль ее – мы не выбираем свою внешность, так что зря Мара решила ужалить ее именно за это. Я ждала, что Рея расплачется или наоборот закатит скандал, может даже устроит драку. Но она захохотала.
– Что… что я смешного сказала? – Мара опешила от ее реакции.
Рея продолжала хохотать. На глазах у нее выступили слезы, и она отерла их ладонью. Мара недовольно швырнула в нее тряпку. Та упала, не долетев пары шагов до девушки.
– Ты дура, каких поискать, Мара! – наконец выдавила из себя Рея сквозь смех.
– Это почему же?
– Ты не можешь стать любовницей дракона.
– Могу и стану, – Мара насупилась.
– Нет, не станешь. Если бы ты могла быть его любовницей, он уже бы сделал тебя ею. У тебя нет ни шанса.
– О чем ты говоришь? – вмешалась я в спор.
– Дракон сам выбирает себе наложницу. Он ищет в ней что-то, какую-то особенность, и, если она в ней есть – тут же забирает к себе. Если он все это время ходил мимо тебя, Мара, и не сделал возлюбленной, значит ты пустышка. Ты ему не нужна, иначе в первый же день в этом замке оказалась бы в дамских покоях в Южной башне и ела пирожные.
Мара вскочила с колен и бросилась вон. Она чуть не опрокинула ведро с водой, неловко запнувшись. Мы с Реей смотрели ей вслед.
– Откуда ты это знаешь?
– От сестры, – немногословность вернулась к служанке.
– А она как узнала?
– Она одна из любовниц.
– И ты с ней виделась?
Вот оно! Если Рея смогла увидеться со своей сестрой, значит и я смогу попасть к Эйле! Осталось только выяснить как.
Девушка кивнула в знак согласия.
– Но как ты попала в Южную башню? Ты была там служанкой? Или может туда есть тайный ход?
– Я просто попросила Саара.
– И он разрешил?
– Да, – просто ответила Рея и продолжила натирать полы. Больше мне не удалось вытянуть из нее и слова. Но мне было достаточно и этой информации.
Вечером, когда работа была окончена, я наспех поужинала с другими слугами и ринулась наверх, в Малую башню. Быть может, Саар сейчас в библиотеке, и я смогу уговорить его пустить меня к Эйле. Если уж он разрешил встречу Реи и сестры, значит позволит и мне навестить подругу.
Но когда я открыла дверь, в библиотеке никого не оказалось.
– Саар, – позвала я в надежде, что он снова притаился где-нибудь за полками. Но ответом была тишина.
Я собралась было уходить, но мой взгляд упал на стол, за которым мы вчера сидели. Книжка, по которой обучал меня грамоте Саар, лежала на прежнем месте. Шальная мысль закралась мне в голову, и, на всякий случай оглянувшись, я взяла книгу и сунула себе за лиф платья.
Сердце бешено стучало, когда я возвращалась в свою комнату. Я ощущала себя так, словно стащила невероятно дорогую корону у самой королевы. Никогда прежде я не опускалась до воровства, это было не для меня, но, если я хочу научиться читать… Да и Саар даже не заметит пропажи. У него тысячи книг в библиотеке, больших и дорогих. Что ему до маленькой детской книжечки?
Забежав в комнату, я заперла дверь и достала книгу. Расположившись за столиком у окна, я зажгла свечу и открыла томик. И тогда я поняла, что совершила большую глупость. Я знала только четыре буквы, которые мне показал Саар. Как я изучу остальные? Я не знаю какие звуки обозначают остальные значки, не знаю, как они читаются и называются. Идиотка.
Я перелистывала страницу за страницей, вглядывалась в загогулины, пытаясь понять самой, что они обозначают. Иногда я встречала знакомые буквы, но слово понять не могла. Особенно ужасно выглядели те слова, что были длинными. Все, что я могла – снова и снова складывать слова «кот» и «скот» с первой страницы.
Бездарно потратив время я решила, что книгу нужно вернуть на место. Но когда я вошла в библиотеку вновь, наткнулась на Саара, который сидел за столом.
– Госпожа воровка пожаловала.
– Извини, – я положила книгу перед ним и почувствовала, как кровь заливает мне в лицо. – Я подумала, что раз ты не хочешь меня учить, я справлюсь сама.
– И как, получилось?
– Нет, без учителя это представилось невозможным.
Дракон строго смотрел на меня, и я невольно начала теребить край передника. Сейчас я сильно жалела, что украла эту злополучную книжку. Права была мама, не стоит брать чужие вещи, если не хочешь попасть в трудную ситуацию.
Но взгляд Саара смягчился. Он встал из-за стола и приставил к нему еще одно кресло.
– Садись. Раз ты так жаждешь знаний, я помогу тебе.
Я мотнула головой.
– В чем дело?
– Ты говорил, что научишь меня, только если я решу остаться здесь. Я не буду садиться, если такова цена.
– Садись, или я усажу тебя силой.
Я не шевельнулась. Мужчина раздраженно вздохнул. Он подошел ко мне и, схватив за плечи, усадил в кресло. Когда он прикоснулся ко мне, я ощутила, как разряд энергии прошел сквозь все мое тело. Я резко вдохнула и воздух снова показался мне густым и вязким. Дыхание участилось, и я испуганно посмотрела на Саара. Что-то происходит, и мне определенно это не нравится.
Но дракон был спокоен. Ни одна мышца не шевельнулась на его лице. Он спокойно сел в кресло напротив, но я не могла не заметить, как внимательно он вглядывается в мои глаза. И тогда мне стало понятно – он тоже это почувствовал.
– Обещаю, я не буду требовать с тебя платы за эти уроки. И ничего не буду просить взамен. Тогда ты согласна?
– Но зачем тебе это?
– Считай, что это маленькое развлечение для скучающего в мире людей дракона.
Я не поверила ему. При его богатстве, куче наложниц в Южной башне, огромном замке… разве тут будет время скучать? Это больше походило на игру. И кажется в этой игре я мышка, на которую охотится огромный и сильный кот. Но раз он обещал ничего не просить взамен…
Мы изучали новые буквы. Саар был терпеливым учителем, а я, как говорил он сам, весьма смышленой ученицей. Я искренне радовалась, когда складывала новые слова, особенно длинные, а дракон едва заметно улыбался.
– Свеча почти догорела, пора ложиться спать, – Саар отодвинул от меня книгу.
– Нет, прошу! Еще одну букву.
– Ты и так хорошо потрудилась сегодня. Не стоит перегружать свой разум.
Я откинулась в кресле и изобразила обиженный вид. И неожиданно Саар рассмеялся.
– Это недостойно юной девушки – грустными глазами управлять мужчиной, – с улыбкой сказал он и захлопнул книгу.
– Пожалуй, я забыла, что это работает только у обольстительных красавиц, – нарочито равнодушно ответила я.
– А ты не считаешь себя такой?
– Я трезво смотрю на мир, и на себя в особенности. Я – обычная.
– А вдруг ты ошибаешься?
Сначала я подумала, что это сказано в шутку. Но в фиолетовых глазах больше не было веселых искорок. Саар был серьезен, и это меня смутило. Я внимательно рассматривала его лицо, пытаясь обнаружить признаки насмешки, и не находила.
Но хуже было то, что я не видела сейчас в нем дракона. Невольно увлекшись, я рассматривала каждую черточку его лица. Лица человека. Мужчины. Незаметно для себя, я перестала видеть в нем похитителя, чудовище, врага. Остались только мелкие морщинки, которые появляются от смеха, теплый блеск глаз цвета зимнего сумрака, изгиб улыбки.
– Мне пора, – я резко встала, чуть не опрокинув кресло. Вот она, сила дракона! Он околдовывал меня, заставлял довериться, быть может даже… влюбиться. Слава богам, я вовремя это заметила.
– Спокойной ночи, Ним.
Но я не сдвинулась с места. Очарованная энергией дракона, я совсем забыла, что хотела от него. Я должна попросить его о встрече с Эйлой. Я села на место.
– Саар, у меня есть к тебе просьба.
Дракон вопросительно вскинул брови.
– И какая же?
– Думаю, она не составит для тебя трудностей. Ничего особенного, просто мелочь.
– Обычно, когда так говорят, Ним, собираются просить о чем-то важном.
– Нет-нет…
– Надеюсь ты понимаешь, что я и так уступил тебе, когда решил учить чтению? За все нужно платить, и за эту услугу я попрошу услугу в ответ. Хотя, если это мелочь, как ты говоришь…
– Я… – слова застряли в горле. Хитрохвостое чудище! Он наверняка потребует, чтобы я согласилась остаться, не упустит свой шанс. Нужно было придумать что-то другое, и я ляпнула первое, что пришло в голову. – Я не хочу больше убирать замок.
Саар слегка склонил голову на бок.
– Не хочешь быть служанкой? Тогда остается только один вариант.
– Нет, ты не понял, – я вздохнула, пытаясь успокоить скачущие мысли. – Каждый день мы намываем и убираем то, что уже чисто. Мне надоела бесцельная работа. Но когда я пришла к этому замку, я заметила, в каком беспорядке внутренний двор и сад.
– К чему ты клонишь?
– Разреши мне наводить порядки там. Это будет полезнее.
Дракон откинулся в кресле и в задумчивости потер подбородок. «Не согласится». Я видела сомнения на его лице, и решила попытаться его убедить:
– Впереди целый месяц. Я с ума сойду среди бесконечных картин и канделябров. Пожалуйста, Саар.
– Хорошо, пусть будет по-твоему. Я назначу тебя и еще несколько служанок убирать снаружи.
– Спасибо, – я улыбнулась и направилась к выходу. – Спокойной ночи.
– Может я даже найму садовника, – услышала я тихий голос за спиной, когда закрывала дверь.
Глава 7
– Как дракон меня заметит, если я все время торчу снаружи, а не в Малой башне? – Мара отшвырнула метлу. Мы с Реей переглянулись. Кажется, она так и не поняла, что стать любовницей дракона ей не светит.
– Можешь подсторожить его у входа, когда он будет выходить, накинуться и затащить в кусты, – Рея пожала плечами и продолжила мести двор.
Мне все больше нравилась эта девушка. Большую часть времени она молчала, но, когда начинала говорить… Рея не упускала шанса и подтрунивала над наивной Марой, а я только смеялась с их перепалок. Уже три дня мы занимались тем, что наводили порядки во внутреннем дворе замка. Работы здесь было непочатый край, но я была только рада заняться полезным делом.
Вечерами, когда заканчивался ужин, я шла в библиотеку к Саару. Мы продолжали заниматься, и теперь я знала достаточно много букв. Читала я еще из ряда вон плохо, но дракон повторял, что все придет с опытом. А мне так хотелось поскорее закончить эту книжечку для детей и открыть какой-нибудь красивый толстый том с полки. Но главное, конечно, не открыть, а прочитать и узнать, какие секреты хранятся на пожелтевших страницах.
Прошла почти неделя, как я оказалась в этом замке. Я радовалась, что день «освобождения» все ближе, но порой меня одолевали странные чувства. Иногда, ложась спать, я ловила себя на мысли, что дома меня ничего не ждет. Жизнь в замке, даже в роли служанки, казалась не такой уж и печальной. Здесь меня не сторонились, как это было в родной деревне, не боялись. И те взгляды Саара, которые я ловила на себе порой… Ни один мужчина прежде не смотрел на меня так. И это не могло не подкупать.
Кажется, сила убеждения дракона действительно работала. Я плавилась как брусок сливочного масла на солнце, попадая в ореол его энергии. И что самое ужасное – мне это даже нравилось. Впервые в жизни я чувствовала себя живой, таким же человеком, как и все.
– Гадина рыжая!
– Зато не потаскуха, как некоторые.
– Погоди, я тебе еще устрою!
– Жду не дождусь. Начинаю годить прямо сейчас.
– Хватит, у нас много работы, – я остановила перепалку, и мы продолжили работать в молчании. Мара демонстративно отошла подальше, и все время смотрела на нас хмуро исподлобья. Дождавшись, когда она перестанет метать в нас злые взгляды и полностью увлечется уборкой, я подошла к Рее.
– Где вход в Южную башню?
Рея махнула головой в сторону одной из башен, и я посмотрела по указанному направлению. У входа стояли стражники. Пробраться незаметно не получится.
– Даже не думай туда соваться.
– Разве ты не хочешь освободить сестру?
– Зачем?
Вопрос застал меня врасплох. Как можно спокойно наблюдать за тем, как родной человек находится в плену, и даже не пытаться помочь?
– Разве ты желаешь ей такой участи? Она же пленница! Что будет, когда она надоест дракону? Станет его ужином?
– Не неси чушь, – привычно фыркнула Рея. – Никто ее не держит в плену. Она сама там осталась.
– Сама? – я замерла от удивления. – С чего ты это взяла?
– Она мне это сказала, когда мы встретились. Никто ее не держит, она может уйти в любой момент.
– Тогда почему она не уходит? – слова вылетели раньше, чем я подумала. Я и сама знала ответ на этот вопрос, озвучивать его было глупо.
– Она не хочет, вот почему! – зашипела обычно спокойная Рея. – Она как сыр в масле катается, зачем ей уходить? Дракон не просто богатый, он еще и щедрый. Зачем ей возвращаться в нашу покосившуюся лачугу и есть вареный картофель на завтрак, обед и ужин, если она может жить припеваючи в замке?
– Он просто околдовал ее, Рея, – ответила я, но девушка промолчала. – Если их не держат силой, то почему они заперты в этой башне? Почему туда никого не пускают?
Рея молчала, и я уже подумала, что она ничего не скажет. Но спустя минуту она ответила уже спокойным голосом:
– Говорят, одна служанка очень хотела стать наложницей у дракона. Но «особенности» у нее не было, и Саар не обращал на нее никакого внимания. Тогда она вызвалась работать на кухне в Южной башне. Она намешала яд в еду и хотела отравить всех девушек в дамских покоях, чтобы не осталось ни одной конкурентки. Ее подруга все рассказала, и душегубка не успела подать еду к столу.
– Что с ней стало?
– Я не знаю, но ее больше не видели в замке. С тех пор, в башню не пускают никого без разрешения. И девушек не выпускают тоже, ради их же безопасности.
– Рея, – обратилась я к девушке, которая сосредоточенно махала метлой. Она явно не хотела продолжать этот разговор, но я не могла не спросить. – Что это за особенность? Как дракон выбирает ту, что ему нужна?
– Я не знаю, – сказала, как обрубила.
Мы продолжили работу в полном молчании. Даже болтунья Мара не проронила и слова, что для нее было странно. Спустя пару часов, мы собирались уже закончить уборку, как услышали шум у ворот.
– Что происходит? – Мара подошла к нам, и мы втроем уставились на главный вход. Слышна была перепалка.
Неожиданно ворота распахнулись и в проеме показался мужчина. Он плавно, но уверенно шел через двор. За спиной плащом развивались длинный светлые волосы, и даже с такого расстояния я видела, как блестят его золотистые глаза. Он окинул нас равнодушным взглядом и брезгливо сморщился. Отвернувшись, он продолжил свой путь к Главной башне, словно нас тут и не было.
– Кто это? – Рея испуганно прижала метлу в груди.
Он не был похож на тех, кто приходил сюда в поисках работы. Он был изыскано одет, и в каждом его шаге ощущалась уверенность и достоинство. Когда оставалось не более пятидесяти шагов до нас, я вдруг почувствовала знакомую волну энергии. Воздух стал вязким и тягучим, повисло напряжение.
– Вы чувствуете это? – прошептала я компаньонкам.
– Что именно? – ответила Рея, и я посмотрела на нее. В этот миг я поняла, что они ничего не ощущают.
– Ты странно выглядишь, – Мара внимательно посмотрела на меня. – Дышишь как рыба, выброшенная на берег. И побледнела.
– Я не понимаю, – тиха сказала я скорее себе, чем им.
И в тот же момент незнакомец замер. Он медленно повернулась к нам и с удивлением посмотрел на меня. Я поймала его золотистый взгляд, и невольно сделала шаг назад. Дракон. Я не сомневалась в этом. Он источал энергию куда более сильную, чем Саар. И это не могло не пугать.
Гость замешкался лишь на секунду и быстрым шагом направился к нам. Мне хотелось броситься бежать, но я силой воли пригвоздила себя к месту. Раз уж не побоялась прийти в логово одного дракона, значит переживу и другого.
– Какая прелесть, – незнакомец подошел ко мне и взял мою руку. Смотря мне прямо в глаза, он поцеловал ее, словно я была знатной дамой. Мара удивленно пискнула, но он даже не посмотрел на девушку.
– Кто вы такой? – строго спросила Рея. Незнакомец ничего не ответил. Он опустил мою руку, но все так же смотрел мне прямо в глаза.
– Дракон, – тихо ответила я за него и услышала, как девушка одновременно ахнули.
– Умница. Я не ошибся в тебе, – мужчина улыбнулся, и от этой улыбку по моей коже пробежал холодок. Он взял мои руки, затянутые в перчатки, и внимательно посмотрел на них. – Вижу, Саардинааль не торопится. Что ж, ему же хуже.
– Что ты забыл здесь, Герр? – голос Саара громом прокатился по двору, и я вздрогнула от неожиданности. Он стоял на крыльце Главной башни. В его голосе чувствовался гнев. Он явно был не рад неожиданному гостю.
– Решил заскочить к старому другу, раз уж оказался в этих краях, – Герр даже не повернулся. Он с интересом рассматривал меня, а с губ не сходила легкая улыбка.
– Возвращайтесь в замок, – бросил нам Саар. Мара и Рея торопливо направились к крыльцу. Я высвободила руки, но не успела сделать и шага. Гость перехватил меня и развернул к себе.
– Мы еще встретимся, – Герр обхватил мое лицо руками и крепко поцеловал.
Энергия окатила меня резкой волной, и я еле устояла, когда он отпустил меня. Воздух перестал быть таким вязким, и я задышала спокойнее. Неловко отступив назад, я повернулась в сторону Главной башни. Саар выглядел мрачнее тучи. Он не отрывал глаз от другого дракона, и даже не заметил, когда я прошмыгнула мимо него.
Ужинать я не пошла. Не хотелось отвечать на бесконечные вопросы Мары и терпеть строгий взгляд Реи. Приходить на урок в библиотеку тоже не было никакого желания – Саар был в гневе. Кто знает, вдруг его гнев обрушится на меня? Эта история совсем выбила меня из колеи, я не понимала, что происходит. О чем говорил Герр? Что значит «Саар не торопится?» Зачем он явился сюда? Так много вопросов, и совсем нет ответов.
От размышлений меня оторвал стук в дверь. Я ничего не ответила – обычно все заходят и без приглашения. Но никто так и не вошел в спальню, и я с любопытством пошла открыть нерешительному посетителю.
Саар стоял на пороге все такой же мрачный. Его фиолетовые глаза были почти черными, и я поежилась под этим тяжелым взглядом.
– Ты больше не будешь убирать двор, – отчеканил Саар.
– Мне снова полировать и так чистый замок? – фыркнула я в ответ.
– Ты вообще больше не будешь убирать. Ты больше не служанка.
– Что? Что происходит? – опешила я от его слов.
– Просто прими к сведению. И я запрещаю тебе покидать Малую башню.
– Я что, пленница?
– Можешь считать так, – резко ответил дракон. – Мне сказали, ты не ела. Ужин тебе принесут в спальню.
С этими словами Саар развернулся и ушел, не обращая никакого внимания на мое возмущение.
Ночью я проснулась от шума. Сначала я не поняла, откуда исходит звук. Пришлось подняться с постели и прислушаться. За окном раздался хлопок крыльев.
Я раздвинула шторы и увидела, как в него взмыл дракон. В темноте его было плохо видно, но иногда в лунном свете отражались фиолетовые всполохи на его шкуре. Дракон стремительно удалялся от замка, становясь все меньше и меньше, сливаясь со звездами-точками. Но даже с такого расстояния я услышала его леденящий душу крик.