Капкан для банши. Бейсбол со смертью

ГЛАВА 2

Случайная жертва

Томас Шепард

Участок пустовал. Все разъехались по вызовам, и в нем оставался дежурный да парочка стажеров. Я заскочил в свой кабинет, чтобы быстро переодеться и постараться успеть на назначенное свидание.

– Том, на семнадцатом километре западного шоссе кого-то сбили. Девушка очень напугана, толком ничего объяснить не смогла. Домой отменяется, выезжай немедленно! – заглянув в приоткрытую дверь, отрапортовала Кэтти.

Вот было бы здорово, если бы поехала она, но кто же пустит стажерку? Ее удел сидеть на телефоне и принимать звонки, а вот моя надежда на обустройство личной жизни снова закатила истерику, приставила пистолет к виску и на этот раз, пожалуй, окончательно застрелилась.

Выскакивая из участка, набрал очаровательную рыжую барышню, с которой познакомился несколько дней назад в кафе, где обедал.

– Да. – Голос недовольный. Конечно, я опаздываю уже на полчаса. С чего бы ей радоваться звонку?

– Эшли, прошу прощения, но я не смогу приехать. К сожалению, у меня срочный вызов и… – договорить я не успел, она бросила трубку.

Набрал еще раз, хотя бы попытаться переназначить свидание, но электронный голос услужливо сообщил, что номер недоступен. Что ж, меня снова внесли в черный список.

На трассе сплошным одеялом лежал туман. Пришлось прижаться к обочине, чтобы случайно не врезаться во что-то вроде оторванного бампера. Крышу черного джипа заметил издалека, остальное скрывалось в густом мареве. Удивительно, но я приехал первым, медиков все еще не было. Видимо у них сегодня так же «весело», как и у нас.

Я остановился в нескольких метрах и вышел из машины.

Хрупкая девушка сидела, прислонившись спиной к заднему колесу джипа, и тихо всхлипывала, уткнувшись носом в колени.

– Помощник шерифа Томас Шепард, – представился, как и полагается, показывая ей значок, но она даже не взглянула в мою сторону, наверное, шок.

– Майкл… – прохрипела она севшим голосом.

– Майкл? Где он? Что у вас произошло? – спросил, озираясь по сторонам.

– Мой друг. Майкл. Он в машине! – Она неопределенно махнула рукой и снова разрыдалась.

Двинулся к джипу. Все стекла вылетели, рассыпавшись мелкой крошкой. Заглянул в салон. Там осколков не обнаружилось. Странно, как так? Как будто бы их выдавило изнутри.

Обошел машину и проверил пульс парня, все еще сидевшего за рулем. Мертв.

– Он же умер, да? – Я вздрогнул, когда она незаметно подошла ко мне сзади. – Вы проверили, он точно мертв?

Кивнул. Стараясь до приезда экспертов оградить его тело от лишних прикосновений и замер, наконец увидев ее лицо. Этого просто не может быть!

Два года назад

– О, Томас, ты уже здесь. Посмотри на это.

Шериф склонился над трупом и приподнял одно из пяти покрывал, которыми накрыли жертв на поляне. Туристы. Начало летнего сезона, и вот их в нашем крае появляется несметное количество. А с ними добавляется целая куча проблем: то потеряются, то животное на них нападет, то надо животных от них спасать, теперь вот это…

Я спустился с туристической трассы и приблизился.

– Видишь?

Мужчина лет тридцати-тридцати пяти лежал с разорванным животом, словно в нем побывал «чужой» и вылез, стоило подрасти. Шеф протянул руку и поковырял край раны. Достал из него зуб. Передал его мне.

– Чей, как думаешь?

– Да чей угодно, Оливер, – начал рассуждать я, – хотя… – присмотрелся. – Учитывая, что недавно жаловались на разорение кладбища… – Озарение казалось невероятным. – Неужели?.. – осторожно кончиком зуба провел по своей ладони. Зашипел, когда яд, подцепив верхнюю часть кожи, попытался въесться внутрь.

– Скворга, – с отвращением процедил и посмотрел, как моя кожа быстро регенерировала и яд, и саму рану. Будь я простым человеком, то уже лежал бы в оцепенении, не смея пошевелить ни рукой, ни ногой. Но я им не был, как не было и то, что убило туристов. Мы с этой тварью принадлежали совершенно к иному, теневому миру.

Скворга – одна из опаснейших тварей. Вечно голодных. Рыщущих в поисках жертвы. Питается это существо в основном человечиной. Не брезгует набить брюхо даже трупами из свежих могил. Нападает без разбора на любой движущийся объект. Этих тварей вроде давным-давно уничтожили Охотники. Так откуда она снова взялась в наших краях?

– У нас большие проблемы, – проговорил шеф, и в подтверждение его слов яркая вспышка осветила поляну. – Какого черта?! Кто пустил сюда журналистов? – подскочил шериф, закрывая покрывалом разорванное тело мужчины.

Он вместе с другими полицейскими постарался оттеснить хрупкую журналистку Нэнси Рамос, что была огромной занозой в заднице у всего отдела Северного округа.

– Шериф, вы не имеете права! – кричала тем временем бойкая журналистка, пытаясь сфотографировать еще что-нибудь, кроме перекошенного от злости лица Максвелла. Их ненависть друг к другу была взаимной.

Я же вернулся к работе.

С группой экспертов мы провозились до самой ночи, записав в отчеты подозрения, что людей растерзала пума. Анна Комптон, местный патологоанатом, тоже представитель теневого мира, напишет то, что необходимо, но нам все же придется хорошо поработать, чтобы к расследованию нельзя было прикопаться. Скворга могла поставить под угрозу целый штат, а нам бы не хотелось, чтобы сильные мира сего направляли кого-то для расследования.

– Ты же останешься здесь? – спросил меня шеф, когда тела были вывезены, а группа по расследованию собралась возвращаться по домам.

– Да, я уверен, что она может вернуться, – кивнул.

– Тебе нужна моя помощь?

Я слегка скривился. Оливер знает, что только помешает мне выслеживать монстра.

– Нет, шеф, езжайте домой, к семье.

– Береги себя, сынок, – отсалютовал он мне и приказал остальным покинуть место происшествия.

Я же остался ждать, поскольку скворга не доела и должна была вернуться, чтобы завершить пиршество.

К вечеру разразился шторм. Ветер раскачивал верхушки деревьев, а сильный дождь заливал глаза и нос, мешая рассмотреть хоть что-то на расстоянии нескольких метров.

Тварь выскочила словно из ниоткуда. Длинные когти, деформированный череп и мерзкая синеватая тонкая кожа, под которой бугрились сильные мышцы. Скворга, заметив меня и отсутствие недоеденного, подняла голову и завизжала. Монстр не сразу сообразил, что я не стану для нее легкой добычей, и когда она подошла достаточно близко, то я перешел в свою полуформу. Уши чуть удлинились и покрылись серой шерстью, лицо стало совсем овальным, черты заостренными, зубы длинными, а клыки острыми, словно лезвия. Пальцы тоже изменились и теперь больше походили на лапы. И вот в отражении стекла моей машины уже стоял еще не волк, но уже и не человек.

Я обнажил когти и наотмашь полоснул по твари. Та снова взвизгнула и ушла в сторону.

– Черт! – выругался, когда понял, что промахнулся. Скворга прыгнув сначала на капот моего джипа, оглянулась, а потом скрылась за сплошной пеленой дождя.

– Черт. Черт! Черт!… – злился на себя, рванув следом за тварью.

Я гонялся за ней по лесу так долго, что совершенно потерял представление, где мы находимся. Внезапно едва не врезался в дорожный знак и понял, что она бежит в сторону города.

Скворга остановилась прямо посреди дороги. Она заигрывала, вела себя очень странно. Надо спугнуть ее в сторону леса, иначе она выйдет к людям. Рванул к ней. И в то мгновение, когда тварь перемахнула через ограждение и скрылась в овраге, седан совершенно неопределенной марки вылетел на меня на такой скорости, что я не сразу сообразил отскочить в сторону.

Машину понесло, и она по всем законам физики должна была смяться о дерево, но лишь зацепила его, отскочила и, не теряя скорости, покатилась вниз к небольшой речушке.

Лишь на миг задумался, за кем надо погнаться, и выбрал водителя автомобиля. Скворга снова завизжала невдалеке. Ругнулся. Я все равно тебя выслежу, но чуть позже. Подбежав к краю дороги, стал аккуратно переступать по скользкой траве, спускаясь.

Мне пришлось полностью перейти в человеческую форму. Если гонщик-недоучка еще жив, не стоит рисковать и показывать свою вторую сущность, а уж объяснить, почему я нагой, и так будет легко. Пока спускался, несколько раз чуть не растянулся на мокрой траве. Машина беспомощно лежала на крыше, словно жук, упавший на спину. Заметил водителя – девушку, прижатую подушкой безопасности к сиденью.

– Куда же ты так мчалась в такую погоду, красавица? – задал вопрос сам себе.

Кэтчер

Кристин Чейз

Полицейский, что приехал на место, попросил меня отойти подальше. Сухо, надменно. Или мне только показалось? И взгляд такой тяжелый, словно меня каменной плитой придавило.

Я решила не спорить с представителем закона и сделала несколько шагов назад. Все же проблемы с полицией мне не нужны. В прошлый раз меня закрыли в психушке, а в этот? Даже думать не хочется… Едва успела почувствовать себя спокойнее, как услышала позади шорох. Неужели монстр вернулся? Рванула вперед и буквально повисла на шее копа.

– Прошу, достаньте пистолет.

Мужчина напрягся, каждый мускул тела под одеждой пришел в движение, стоило пальцам провести по ним. А помощник шерифа, оказывается, необычайно силен. Майкл был профессиональным спортсменом, но, когда он обнимал меня, я и половины подобных эмоций не испытывала. Стало так хорошо… Словно оказалась за высокой стеной, где никто не достанет и не причинит мне вреда.

– Там всего лишь заяц, – усмехнулся он.

– Что? – оглянулась назад, пытаясь перестать дрожать от каждого звука.

– В кустах шуршит заяц. – Все равно это выглядело неубедительно, как он может что-то рассмотреть в настолько густом тумане? Ни один человек на такое не способен. Но голос настолько твердый и уверенный, что не оставалось никаких сомнений, придется поверить на слово.

– Вы уверены? – Я подняла на него глаза, цепляясь за надежду остаться в нормальном мире. Без голосов и чудовищ, без предчувствий, без этого липкого тумана…

Взгляд мужчины стал теплее и переместился ко мне на губы.

– Уверен, – хрипло произнес он и слегка приобнял за плечи. – Успокойтесь. Все наладится.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Успокоиться действительно не помешает, но реально ли это? От помощника шерифа пахло чем-то освежающим: горами, лесом, хвоей. Это было слишком необычно, не свойственно чувствовать желание к незнакомому мужчине. Я украдкой прикусила губу и спешно отступила от него, чтобы не выдать своего интереса. Я совсем с ума сошла, раз после всего, что пережила несколько часов назад, готова накинуться на первого попавшегося парня. А полицейский все же хорош.

– Простите, – сжевала слово, стараясь не смотреть в сторону мужчины. Это стресс. Просто вот он вылезает наружу каким-то странным образом.

– Может, вы все же расскажете, что произошло?

Томас смотрел прямо, и я просто не могла не обратить внимания на необычный цвет глаз. Ярко-зеленые, а при свете луны словно подсвечивались изнутри, отливая золотисто-алым. Вздрогнула. Он подумает, что я псих. А еще полицейских нельзя трогать, это федеральное преступление, а я фактически облапала его. Как стыдно…

– Дело в том, что, кажется, мы что-то сбили, – попыталась объясниться я. – В такую погоду очень плохая видимость. Оно выскочило неожиданно и было таким огромным…

«А еще офигеть каким страшным!» – хотела добавить, но промолчала.

Помощник шерифа в несколько широких шагов переместился к капоту и, подсвечивая фонариком, быстро осмотрел автомобиль.

– Та-а-ак, Майкл пил? – спросил так неожиданно, что я на миг оторопела.

– Ч-что? – смутилась и тут же поспешила ответить: – Нет, он не… – хотела сказать, что не пьет, но понятия не имела, пьет ли он вообще, вернее, пил ли он. Все же своего парня я еще не успела узнать так хорошо. Можно сказать, что я его совсем не знала…

– Мы только ехали на вечеринку… Нас там друзья ждут… Ждали. – Прозвучало крайне обреченно и неуверенно.

Полицейский воспринял это по-своему.

– Значит, таблетки? – нахмурился и сложил руки на груди.

Тряхнула головой. Черт, внутри машины есть таблетки, но они мои. А если они найдут их? Мне конец.

– Мы же проверим его и твой анализ крови, – надавил Шепард.

– Послушайте, – вздохнула и посмотрела ему в глаза. – Мы ехали по дороге, в нас что-то врезалось, что-то очень здоровое, возможно, волк или… огромная собака. Мы ничего запрещенного не употребляли! – В этот раз вроде получилось сказать твердо.

– Но следов, доказывающих, что вы что-то сбили, нет. – Он развел руками, и на уголках его губ появилась едва заметная улыбка. Такая, будто он уже все знает, но ничего не скажет мне и просто насмехается над наивной девушкой.

– Как же? – опыталась подойти ближе, чтобы самой убедиться в его словах, но полицейский не дал.

– Вам надо отойти от машины, – прозвучало предупредительно. Да что же за день такой проклятый?! Он меня в чем-то подозревает? Этого не хватало!

– Я могу забрать свою сумочку из машины? Там мои ключи от общежития.

– Нет, – твердо повторил он мне.

Вот же черт! Мне нужны мои таблетки. Я же без них не выживу… И словно в подтверждение моих мыслей голову опоясала боль. Предвестник, что голоса могут вернуться в любое мгновение.

Недалеко забрезжили маячки медицинской помощи.

– Я астматик. У меня там ингалятор, – соврала, стараясь быть предельно убедительной.

– Я посмотрю. Сам, – ответил он мне. – Осмотрите девушку, – поторопился избавиться от меня Шепард, – кажется, у нее шок, – для чего-то добавил он, а я обиделась: если бы он пережил то же, что и я, то на моем месте еще сидел бы в психушке.

– Как вас зовут, мисс? – проговорила светловолосая медсестра, осторожно подтолкнув меня в сторону специализированной машины.

– Кристин, Кристин Чейз, – представилась и, еще раз обернувшись, все же пошла к неотложке.

– Как вы себя чувствуете? – Девушка посветила мне сначала в один глаз, потом в другой. – Головой ударялись?

– Да, но, – я зажмурилась переживая яркие вспышки, – чувствую себя нормально. Прав… – договорить не успела. Мимо во вторую машину пронесли Майкла в черном пакете. Врач проследила за моим взглядом:

– Я выпишу вам успокоительные.

– Спасибо, – только вот они мне не помогут, но это лучше, чем ничего.

– Мне нужно взять у вас кровь на анализ.

– Что? Зачем? Со мной правда все в порядке. Я просто очень испугалась, не более… – попыталась отмахнуться, но она бесцеремонно взяла меня за руку и ловко провела необходимые манипуляции…

Когда я выбралась из кареты скорой помощи, меня ждал Шепард. Он наблюдал, как грузят покореженный джип. Когда машину подняли на погрузчик, я поняла, что полицейский не мог не заметить смятого носа автомобиля, тогда зачем убеждал меня, что мы были пьяны? Ничего не понимаю.

– Машину сейчас отбуксируют, – произнес он, – если вы не против, я мог бы отвезти вас в общежитие, – предложил, протягивая мою сумочку. Да уж. Спасибо… Только таблеток в ней все равно нет! – Заодно буду спокоен, что с вами действительно все в порядке.

Стоило ему это только произнести, как из-за поворота выскочила еще одна машина. Она, подкатив вплотную, остановилась возле погрузчика. Из огромного пикапа высыпало несколько здоровенных парней.

– Это что такое? – произнес высокий блондин. Заприметив Шепарда, он подошел к нам. – Это машина Майкла?

Я знала, что передо мной еще одна звезда команды по бейсболу, питчер (“Подающий мяч” – прим.автора) Уильям Митчелл.

– Ты же Кристин? – протянул он ко мне руку. – Где Майкл, что у вас произошло?

– Меня зовут Томас Шепард, заместитель шерифа Северного округа, – полицейский не позволил парню прикоснуться ко мне, вместо этого загородил меня широкой спиной, немного оттеснив в сторону. – Вы знали Майкла?

– Эй, что значит «знали»? – присоединился к нам рыжий. Я не удержалась и всхлипнула. – Да какого черта? Эй, детка, ты чего разревелась?

– Представьтесь, – грозно потребовал Шепард, – и потрудитесь объяснить, что делаете так поздно вечером на этой дороге.

– Я Бенджамин Моррис, а вон там ребята из команды «Диких вепрей», – улыбнулся белоснежной улыбкой Бенджи, так его называл Майкл.

– Шеф, у нас должна была быть вечеринка. Майкл хотел представить нам свою новую девушку, – и кивнул в мою сторону.

– Они должны были приехать больше часа назад, и мы заволновались. – Это вступил в разговор еще один член команды. – Меня зовут Джеймс Макбрайд, я тоже из команды «Вепрей».

– Если честно, мы не заволновались, а думали, что эта сладкая парочка нас кинула и решила потрахаться, пока не начались игры, – хохотнул Бенджи и повис на плече у Уильяма. Друг шутку не оценил и посторонился.

– А что случилось все-таки?

– Майкл не справился с управлением и врезался, – отрапортовал Шепард, – остальное будет в отчете, когда будет готов. А сейчас простите, мне надо отвезти девушку.

– Постойте, вы так и не сказали, что с Майклом! – выкрикнул чернокожий игрок команды. Это Шон Хоган, который так и не решился подойти к нам ближе.

– Он погиб на месте, – коротко ответил помощник.

– Что он сказал?..

– Это шутка такая?..

– Да какого черта?

– Эй, Кристин, это правда?.. – наперебой начали переговариваться парни, а я замерла, не в силах ответить.

– Простите, нам пора ехать. Кстати, вам нельзя находиться здесь. Возвращайтесь, завтра мы сообщим всю интересующую вас информацию в администрацию университета. – Шепард подтолкнул меня в спину.

Бейсболисты не стали надолго задерживаться, сели в джип и медленно проехали мимо. Парни вцепились в меня жадными взглядами из окон автомобиля – по ним я поняла, что они наверняка найдут меня в университете и будут выспрашивать подробности. Словно прочитав их мысли, полицейский заметил:

– До конца расследования вам нельзя никому рассказывать какие-либо подробности.

Пожала плечами:

– Я и не планировала.

Мы подошли к его машине, помощник шерифа помог мне сесть и даже сам пристегнул ремень, что было несколько странно. На мгновение, пока Томас возился с ремнем, я снова потянулась к нему, чтобы запомнить исходящий от него запах. Он дарил удивительное чувство безопасности.

Долгое время мы молчали. Томас изредка бросал в мою сторону взгляды, наверное, думал, что я разговорюсь. Но единственное, чего я хотела, так это погрузиться в тишину и полное одиночество. Однако, судя по усилившейся головной боли, сегодня мне это вряд ли удастся.

– Вы замерзли? – спросил он несколькими минутами позже, когда мы въехали в университетский городок.

– Немного, – призналась ему. Меня начинало колотить, сказался огромный выброс адреналина в кровь. – Последствия стресса.

Шепард понимающе кивнул.

– На кого учитесь? – Машина подкатила ко входу общежития.

– На психиатра.

– Оу, – присвистнул он. Да, мой выбор был очевиден. После всего, что со мной произошло, частично он был обоснован тем, что я сама пережила и мне требовался специалист. Но, к сожалению, если я обращусь к нему, меня снова закроют в больнице, а это будет уже рецидив, и вряд ли мне снова дадут возможность вернуться в нормальное общество.

– Вам необходимо прийти в участок для дачи показаний, – напомнил Шепард и протянул мне визитку. – Если вам что-нибудь будет нужно… То есть если вспомните что-то важное, звоните в любое время дня и ночи.

Я протянула руку и взяла карточку, но прежде, чем отпустил ее, Томас спросил:

– Вы уверены, что ничего больше не видели?

«Видела, только вам не скажу», – произнесла про себя, а сама лишь покачала головой.

– Тогда до скорого. – Он коротко кивнул. – До свидания, Кристин.

ГЛАВА 3

Дежавю

Томас Шепард

Вот говорили же мне, что с такой работой не будет никакой личной жизни? Говорили. Не поверил… Правда, часто не было времени даже подумать о ней. Удивительно, но наш округ притягивал теневых существ, словно большой магнит, и здесь постоянно происходила масса происшествий.

Вот только вчера писал отчет о похотливой суккубе, на которую стали поступать жалобы. Спорт у нее, видите ли, такой: соблазнять богатеньких женатых мужиков, записывать видео постельных сцен, а потом шантажировать, угрожая показать их благоверным потрясающие кадры. Весь отдел на ушах стоял. Вещдоки хотел посмотреть…

А недели две назад русалку арестовали. Утаскивала рыбаков на дно. Вампиры чудили, передел власти устроили, так по всему городу кучки пепла находили. Что ни говори, а скучать не приходилось…

Но все это легко было раскрыть. Когда знаешь, с чем имеешь дело, всегда проще. А тут как-то вроде все обычно, только вот внутри засело занозой предчувствие, волчье чутье. Эти лапы могли принадлежать кому угодно.

Еще и эта девушка. Почему она переехала в другой город? Насколько я помнил, в Плойтвуде университет по рейтингу превосходил наш. Бежала от чего-то? Нет, это уже профессиональная деформация. И я тот еще молодец. Уставился на нее, как пустынный странник на благословенный колодец с водой.

Кристин… Крис… Неприлично так пялиться на пострадавшую, но сдержаться оказалось трудно.

Молочные волосы с едва уловимым ароматом спелых яблок, медовые губы, покрытые тонким слоем блеска, минимум косметики на лице, длинные ресницы и глубокие океаны серых глаз, а фигура… Хрупкая, нежная, естественная, красивая девушка.

Нет, совершенно точно, неприлично так пялиться. Особенно если учесть, что у нее только что погиб парень.

Пока ехал домой, раз за разом прокручивал в голове всю цепочку событий. От того момента, как пришлось ехать на вызов, до того взгляда, которым она проводила мою машину.

Было во всем этом что-то подозрительное.

Итак, первая странность – это стекла. Что могло выдавить их наружу? Конечно, если парень принадлежит теневому миру, то вполне допускаю, что подобное возможно. А если нет? Тогда получается, это то существо, что они сбили? Но чтобы выдавить стекла изнутри, оно должно было тоже находиться в машине. Девушка сказала, что их было двое. Получается, что либо покрывает кого-то, либо это сделала она.

Достал телефон и набрал Комптон, думаю, что первичный осмотр патологоанатом уже успела провести.

– Да, Томас. – Она ответила не сразу. Видимо, уже занялась детальным изучением тела.

– Анна, порадуй меня хоть чем-нибудь.

– Нет, увы. Он определенно человек. – Послышался щелчок стягиваемой перчатки. – У парня лопнули барабанные перепонки. Он вполне мог из-за этого потерять управление и кого-то сбить.

– То есть как лопнули? – Я припарковался у дома и попытался нашарить в бардачке ключи.

– Ну вот так. Совсем и обе одновременно. Но я думаю, что повреждение было шумовое. Кстати, с девушкой точно все нормально? По идее, у нее должны быть такие же повреждения.

– Врачи сказали, что она в порядке, но анализов я еще не видел.

– Она точно не из наших, Том? – серьезно спросила Анна. Она была одним из представителей теневого мира – некрофагом. Эти существа издавна жили поближе к людям и питались падалью, но никогда не убивали. Так что у Комптон, можно сказать, не работа, а мечта. Тухленькая печенка, мозг трехдневной выдержки…

При трансформации она, правда, была не ахти какой красавицей… слишком длинные когти, чтобы раскапывать могилы, заостренная морда, чем-то напоминающая шакалью, горб на спине и длинный хвост с острой иглой на конце. Жуть. Хотя в человеческой личине вполне приятная женщина.

– Не знаю. – ответил хмуро. – Ничего странного или выходящего за рамки стресса от пережитого не заметил. Как появится свободное время, еще раз заеду к ней. Так от чего умер парень? От шумового эффекта? – Это могло повернуть дело на сто восемьдесят градусов.

– Тут все банально: при столкновении проломил себе череп о руль. Вроде и удар несильный, но и не такое случается, сам знаешь.

– Даже если это было спровоцировано существом, что оставило пятипалые следы когтей на бампере и в округе? – поделился с ней наблюдениями.

– Особенно если происшествие было вызвано теневым миром.

С последним я был согласен. Тайны должны оставаться тайнами.

– И что бы это ни было, оно сбежало в сторону реки. Я вызвал команду зачистки. К утру никаких следов не останется, а дальше уже моя работа… Если будут соображения о том, кто это мог быть, с удовольствием послушаю.

– Ну как всегда, – хмыкнула Анна. – Заключение постараюсь подготовить к завтрашнему утру, а по трупу – спишем все на несчастный случай…

– Спасибо за информацию и срочность.

– Да не за что. Доброй ночи, Томас…

Патологоанатом повесила трубку, я поставил телефон на зарядку и ушел в душ.

Под каплями горячей воды размышлял, как побыстрее закрыть дело. От мира людей существ из теневого мира надо скрывать. Если этого не сделать, то найдутся те, кто сможет зачистить не только район, но и весь Северный округ, включая неосторожных представителей теневого мира. Поэтому дело надо закрыть, а мне самому выяснить, что же они такое сбили, когда свернули на проселочную дорогу. Может, теневой твари требовалась помощь. Пока я не выяснил, чьи это пятипалые следы, надо присмотреть за Крис. Волчье нутро подсказывает: эта девушка что-то скрывает.

Погружение в туман

Кристин Чейз

Старые трубы университетской общаги загудели, зашипели и выплюнули несколько капель горячей воды на лицо. Следом насос поднатужился, и вода уже полилась сильнее. Мои слезы смыли ее потоки.

Как ни силилась, я не могла воспроизвести в памяти, что же мы сбили на дороге. Словно мозг сопротивлялся. Это такая защитная реакция организма? Намылила губку и прошлась по телу, потом еще несколько раз, поскольку до сих пор ощущала на себе этот привкус тумана, словно он въелся под кожу. Натерев себя еще несколько раз, я приступила к волосам. Перебирая их прядь за прядью, вслух повторяла себе, что все будет хорошо. Все стабилизируется, и я наконец смогу жить нормальной жизнью. Смогу, обязательно справлюсь. И когда закончила, стала чувствовать себя намного лучше.

В коридоре уже никого не было. К началу экзаменационной недели студенты отсиживались в библиотеках или по комнатам, либо в барах, наплевав на условности.

– Крис!

– О нет, – простонала я, хватаясь за виски, и со вздохом прислонилась к стене в коридоре. В этот раз голос пришел резко, неожиданно вторгся в мою действительность.

– Что тебе от меня нужно? – оглянулась, прежде чем обреченно пробормотала неизвестному.

– Он получил по заслугам, – прозвучало удовлетворенно.

– Ты говоришь о Майкле? – Впервые голос отвечал на мои вопросы. – Это же молодой парень! У него все было впереди! Зачем? Ради чего все это?!

Мужской голос пропал, вместо него заняли место шумы, как если бы по стеклу скребли ногтем, а затем тихий смех, заставивший волоски на теле приподняться, а меня саму еще раз оглянуться, проверяя, не находится ли его владелец рядом со мной. Но коридор продолжал пустовать. Я собралась и быстро пробежала до конца, до самой своей двери и заперлась.

– Досчитай до десяти, – приказала себе. – Раз…

Смех стал громче, если бы повернули ручку громкости.

– Мне нужны таблетки! – всхлипнула и опустилась на холодный пол, возле кровати.

– Поплачь, давай, убеди себя, что это помогает! – донеслось с насмешкой.

– Что вам нужно? – закричала и с силой стукнула по пушистому покрывалу.

– Месть! – проурчало совсем близко, и я шарахнулась в сторону.

– Смерть! Они умрут!

– Да! – почти исступленно закричало что-то с другой стороны.

– Он этого не заслужил! – возразила я.

– А она? Она заслужила? – спорил другой.

– Они заслужили! – не унимался первый голос.

Заскулила, ложась полностью на пол и сворачиваясь комочком:

– Что вам всем от меня нужно? Что вам нужно от меня?..

Всю ночь не сомкнула глаз. Голоса гомонили так, что я не могла различить ни слова. Казалось, что они слились в вой полицейской сирены.

В конце концов, они стали звать, требовать, чтобы я снова последовала за ними.

Я пыталась понять, пыталась задавать вопросы, но они словно зациклились и к утру выли настолько нестерпимо громко, что я не выдержала и, стащив простыню с кровати, привязала себя к батарее.

– Не хочу! Не надо. Только не снова. Не буду! Пожалуйста, отстаньте от меня! – шептала пересохшими губами, но голосам было глубоко плевать на мои просьбы. Они повторяли, как заезженные, одну и ту же пластинку: «месть» и «смерть».

К первой лекции опоздала, поскольку пыталась сообразить, как добраться до основного корпуса, минуя бейсбольное поле. Как назло, по дороге, где я обычно пробегала, меня уже поджидало четверо игроков.

– Крис, – позвал Уильям.

– Ребят, давайте позже. – Мне только их расспросов сейчас не хватало. Голоса только заткнулись, и я могла насладиться коротким отдыхом, не зная, когда они надумают вернуться.

– Нам надо знать, как все произошло. – Бенджи загородил дорогу и грубо попер прямо на меня. Я попятилась.

– Да угомонись ты, – неожиданно вступился за меня Шон.

– Самый умный? Посмотри, на ней ни царапины, а Майкл теперь будет кормить червей? У тебя к ней нет никаких вопросов? – огрызнулся на него Бенджамин, я уже думала, что он набросится на парня, но ему на плечо опустилась большая ладонь Уильяма.

– Не горячись, Бенджи. – Он говорил спокойно, но почему-то именно от его слов мне становилось не по себе. – Крис нам сама все подробно расскажет, правда ведь?

Я неопределенно мотнула головой, но на удивление получилось выдавить:

– Сейчас ведется расследование, и мне нельзя говорить…

Уилл растянул губы в улыбке:

– Мы никому не скажем.

– Да, красотка, – теперь оскалился Бенджи, – мы умеем хранить секреты. Правда, парни?

– Может, уже перестанете? – нервно оглянулся по сторонам молчавший до этого Джеймс. – Она права, подождем, а после похорон уже…

– Заткнись! – оборвал его Уил. – Мне нужна причина! Полицейские нихрена не разбираются, им плевать на нашего друга, понятно?

– Да понятно! Чего уж. – Парень нервно почесал голову и снова оглянулся. – Только не здесь же разбираться.

Уильям хмыкнул ему через плечо:

– А кто сказал, что мы будем разбираться? Крис умная девочка, правда? – заглянул мне в глаза.

Они загнали меня в тупик, а еще эти голоса вдруг накинулись на меня со всех сторон:

– Ты видишь?..

– Плохие мальчики!..

– Наказать их!

– Боже, да заткнитесь вы уже!

– Эй, ты обалдела? – Бенджамин набычился, буравя меня взглядом.

Ай! Я это вслух сказала? Все смешалось в голове.

– Прости меня Бенджи, я не это хотела сказать.

– А что тогда?

– Говори давай, – снова надавил Уилл.

– Было очень темно и туман, – начала сбивчиво, пытаясь отогнать от себя монотонный бубнеж, но получалось с трудом. – Майкл не справился с управлением, мы во что-то врезались, я точно не помню…

– Как не помнишь? Как такое можно не помнить? – снова накинулся на меня Бенджи.

– Отстаньте от нее, в конце концов, она головой ударилась, – попытался остановить мои мучения Шон.

– Месть!..

– Скажи, и мы придем!..

– Мы идем!..

Да когда же это прекратится? Я схватилась за виски и сложилась пополам, поскольку боль стала просто невыносимой.

– Эй, ребята, ей что-то совсем плохо! – распереживался Шон.